Vân Cẩm Hộ Chủ

Quả nhiên đã xảy ra chuyện.
Gần tới giờ ngọ, một thị vệ cưỡi ngựa nhanh của phủ Lục hoàng tử mặt xám như tro tàn xông vào trong viện, lúc xuống ngựa chân mềm nhũn suýt nữa quỳ rạp xuống đất.
Hắn chạy đến trước mặt Lục hoàng tử thở hổn hển nói mấy câu, mặt Lục hoàng tử thoắt cái trắng bệch.
Công văn không còn nữa.
Người của Lục hoàng tử sáng sớm nay đến trạm dịch, người trong trạm dịch nói đêm qua có kẻ cầm bài văn của bộ Binh đến dẫn người đi rồi.
Phòng của Hàn văn thư trống không, chăn đệm cuộn lại gấp gọn gàng ngay ngắn trên giường, người như bốc hơi khỏi nhân gian.
“Công văn của bộ Binh?” Lục hoàng tử nắm chặt thư tay của dịch thừa mà thị vệ đưa lên, đốt ngón tay trắng bệch, “Ai ký?”
Thị vệ lắc đầu: “Dịch thừa nói công văn là thật, ấn chương đầy đủ, ông ta không nhận ra người cầm công văn tới, nhưng kẻ đó mặc giáp chế thức của đại doanh phía Nam.”
Đại doanh phía nam kinh kỳ của hầu gia.
Hầu gia đã nhanh chân hơn chúng ta một bước.
Đêm qua ông ta phát hiện phu nhân bị cướp đi, lập tức phản ứng ngay, ngay trong đêm phái người cầm công văn của bộ Binh đến trạm dịch chặn người.
Nhân chứng không còn nữa.
Lục hoàng tử bước tới, đứng bên cạnh ta.
Hắn trầm mặc một hồi lâu, bỗng nhiên mở miệng: “Không có nhân chứng, ta còn có thứ khác.”
Hắn rũ mắt nhìn ta, trong đôi mắt ôn nhuận kia mang theo một luồng hung hãn mà ta chưa từng thấy bao giờ.
“Một nửa số tướng lĩnh trung hạ tầng của nam đại doanh là người của ta,” hắn nói, “bảy năm thẩm thấu, ngươi tưởng ta chỉ để Minh Lan đi phá tan nhà hầu gia thôi sao? Những hiệu úy, đô đầu, doanh chỉ huy trong quân, mỗi một kẻ đều là người do chính tay ta sàng lọc.”
“Ngươi định khi nào thì động thủ?” Ta hỏi.
“Không thể chần chừ thêm nữa.” Lục hoàng tử ngẩng đầu nhìn về phía nam kinh thành, “Đêm nay nam đại doanh đổi phiên trực, ta đã bố trí mật lệnh khắp mấy doanh trại then chốt. Chỉ cần hầu gia không ra khỏi cổng doanh, kẻ mà ông ta có thể chỉ huy chỉ có mấy chục thân vệ bên cạnh mà thôi.”
Ta chợt nhớ ra điều gì, rút chân liền chạy ra ngoài.
Lục hoàng tử một tay giật ngược ta lại: “Ngươi đi đâu?”
“Về hầu phủ.” Ta hất tay hắn ra, “Hầu gia hiện giờ không có trong hầu phủ, chúng ta phải thêm chút quân cờ. Ta ở hầu phủ bảy năm, không ai thuộc đường đi nước bước hơn ta.”
Lục hoàng tử do dự một thoáng, tháo từ bên hông xuống một tấm lệnh bài đưa cho ta: “Trong phủ nếu có kẻ phát hiện, cầm cái này, bọn chúng không dám cản ngươi.”
Đứa bé trong bụng Minh Lan, giờ đây chính là tấm bùa hộ mệnh duy nhất.
Hầu gia vẫn chưa biết đứa bé không phải của ông ta.
Phải đưa nàng ta ra ngoài trước khi bị lộ.
Từng viên gạch từng mảnh ngói của hầu phủ ta đều thuộc như lòng bàn tay.
Một đường xuyên sảnh vượt viện.
Đẩy cửa bước vào, Minh Lan đang dựa đầu giường uống một bát nước đường đỏ: “Ta biết ngay thế nào tỷ cũng đến mà.”
“Bớt nói nhảm, đi hay không?”
Nàng ta không một lời thừa thãi, xuống giường, chỉ quấn mỗi chiếc áo choàng dày, ngay cả tay nải cũng không kịp thu dọn đã theo ta ra khỏi cổng viện.
Ta kéo Minh Lan bước nhanh ra khỏi cổng góc, lão Trương què với chiếc xe lừa đã đợi sẵn ở đầu ngõ.
Nhét nàng ta lên xe rồi ta dặn lão Trương về tiểu viện trước, còn mình quay người lại trở về hầu phủ.
Lúc ta mò vào thư phòng hầu gia, bên trong không một bóng người.
Cửa và cửa sổ đều khóa kín, ta từ cửa sổ phía sau trèo vào, giẫm lên bàn trà đáp xuống đất, rồi lục lọi trên giá sách một hồi.
 
Tính cách của ông ta suốt bảy năm ta đã rõ, là biết rồi.
Quả nhiên, ở ngăn bí mật không mấy nổi bật dưới đáy giá sách, ta sờ thấy một chiếc hộp sắt, cậy khóa ra, bên trong xếp ngay ngắn mấy xấp thư.
Không kịp xem kỹ, nhét tất cả vào trong ngực áo, rồi lại theo đường cũ trèo ra ngoài.
Lục hoàng tử đang chờ ta ở tiền sảnh.
Ta đặt chiếc hộp sắt đó lên bàn trước mặt hắn, hắn mở ra từng phong từng phong lật xem, chân mày càng lúc càng nhíu chặt.
Bên trong ngoài bản sao quân báo bên Bắc Cảnh, còn có một bản sao mật chiếu có chính bút tích của thánh thượng.
Có được thứ này, thánh thượng vì danh dự của mình, ắt sẽ không dung tha cho hầu gia.
“Đêm nay ta sẽ động đến đại doanh phía Nam,” Lục hoàng tử khép nắp hộp lại, ngẩng đầu nhìn ta, “Ngươi cùng Lệnh Nghi ở lại trong viện, đừng đi đâu cả.”
Ta lắc đầu: “Ta cũng đi. Không có ta ở bên cạnh nhìn chừng, trong lòng không yên.”
Lục hoàng tử liếc nhìn ta một cái, có lẽ đã nhìn ra vẻ ngoan cố trên mặt ta, không ngăn nữa.
Trong sắc hoàng hôn, một mảng lều trại xám xịt trải dài liên miên, xa xa có lác đác vài ngọn đuốc đang di chuyển.
Hầu gia quả nhiên ở trong trướng, ta từ xa trông thấy mép rèm trướng hé mở một góc để lộ ra ánh nến, bên trong có người đang đi lại.
Lục hoàng tử giơ tay ra hiệu cho đám người phía sau vây kín đại trướng, rồi tự mình sải bước đi vào.
Ta theo sát phía sau hắn, khoảnh khắc vén rèm lên, đối diện nhìn thấy hầu gia khoác giáp trụ ngồi sau án thư, trong tay nắm chặt một thanh đao, chính là thanh đao mà năm đó Thẩm nguyên soái tặng cho ông ta.
Hầu gia nhìn thấy Lục hoàng tử, ông ta chậm rãi đứng dậy, mũi đao chống xuống mặt đất, phát ra một tiếng rít chói tai.
“Điện hạ,” giọng hầu gia trầm xuống khàn đặc, “ngài xông vào doanh trại của ta, là muốn tạo phản sao?”
Lục hoàng tử không đáp, chỉ từ trong tay áo lấy ra bức mật chiếu sao bản đó, trải phẳng trên án thư.
Ánh nến hắt lên ấn tỉ trên mặt giấy, đỏ như .
“Thứ này, mấy vị các lão trong triều đều đã xem qua rồi,” giọng Lục hoàng tử không cao, nhưng từng chữ từng chữ nện thẳng vào trong trướng, “buông đao xuống, theo ta về kinh chịu thẩm.”
Hầu gia trừng mắt nhìn bức mật chiếu sao bản đó rất lâu.
“Chó săn rồi cũng đến lúc bị làm thịt, chó săn rồi cũng đến lúc bị làm thịt thôi. Bảy năm nay, mỗi lần nhìn thấy thanh đao kia, ta lại nhớ đến dáng vẻ ông ta quỳ trên mặt đất cầu xin ta đối đãi tử tế với Lệnh Nghi. Nhưng thế thì đã sao? Hoàng mệnh khó trái. Ta có được tước vị, binh quyền, vinh hoa, duy chỉ có mỗi tối nhắm mắt lại là thấy đôi con mắt của lão già họ Thẩm kia.”
“Điện hạ,” ông ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Lục hoàng tử, giọng đè xuống cực thấp, “đêm nay ngài lấy ta ra tế đao, là lật tẩy đáy của ta, hay là đáy của phụ hoàng ngài?”
“Từ đầu đến cuối, ta chẳng qua chỉ là kẻ thay cha con hoàng gia các người cầm đao làm việc mà thôi.”
“Đừng có bày ra bộ dạng thanh liêm chính trực ấy nữa, điện hạ hãy tự vấn lòng mình đi, ngài thực sự đứng ngoài cuộc, không dính dáng nửa phần can hệ nào sao?”
Ông ta lảo đảo lùi lại một bước, tựa lưng vào cột trướng, cười điên cuồng.
Lục hoàng tử mày mắt hơi khép lại, hàn khí trong trướng càng thêm nặng nề.
Hồi lâu sau, Lục hoàng tử chậm rãi giơ tay: “Người đâu.”
Thị vệ hai bên dạ lên tiến lên, còng sắt “cạch” một tiếng khóa chặt cổ tay hầu gia.
Lúc hầu gia bị áp giải đi ngang qua bên cạnh ta, ông ta đột ngột ngoảnh đầu nhìn ta, đáy mắt đầy tia , không cam lòng, oán hận, còn có một tầng cười nhạt thấu suốt hết thảy mọi người trong ván cục, tất cả hòa trộn vào một chỗ.
Sáng sớm hôm sau vào triều, nghe nói Lục hoàng tử dâng sớ đàn hặc.
Hầu gia bị tước tước vị, mùa thu xử trảm.
Ngày xử trảm hôm ấy, ta theo phu nhân đứng trong đoàn người đưa tiễn ở cửa thành, từ xa nhìn lại.
Khi xe t/ò đi qua, hầu gia co rúm lại phía sau song sắt, tóc tai rũ rượi bù xù, quan bào trên người đã sớm đổi thành áo t/ò vải thô, cổ tay cổ chân đều đeo xiềng xích, bước một bước lại kêu lẻng xẻng một tiếng.
Ông ta lướt mắt nhìn một lượt trong đám đông, ánh mắt dừng lại trên người phu nhân, đôi môi mấp máy hai lần, như muốn nói điều gì đó.
Phu nhân quay mặt đi, trong tay nắm chặt thanh bội đao đã bọc vải, đốt ngón tay siết đến trắng bệch.
Ngày tháng cứ thế chẳng vội chẳng vàng trôi về phía trước.
Chuyện triều đường của Lục hoàng tử cũng dần dần ổn định.
Hắn nhờ sự đầu thành của các tướng lĩnh trong quân mà giữ vững được binh quyền nam đại doanh, cộng thêm trong triều vốn có những đại thần ngầm kỳ vọng vào hắn, thuận thế ủng hộ.
Dưới lòng người hướng về, thánh thượng phong hắn làm thái tử.
Thánh chỉ ban xuống ngày hôm ấy, ta đang ngồi xổm trong sân trời vun đất cho gốc thược dược mới trồng, Lục hoàng tử — nay phải gọi là thái tử điện hạ — bước vào, trên áo bào còn vương mùi trầm hương buổi chầu sớm, hắn đi thẳng vào phòng phu nhân.
Ta đặt xẻng sắt xuống, tựa bên tường vểnh tai lên nghe.
Trong phòng im lặng một lát, rồi truyền ra giọng của thái tử, không lớn, mang theo mấy phần căng thẳng hiếm thấy: “Lệnh Nghi, ta nay ở vị trí này… nếu nàng bằng lòng, ta lập nàng làm hậu.”
Trong phòng lại tĩnh lặng rất lâu, cuối cùng mới nghe thấy phu nhân mở lời.
“Lục ca, ta muốn ra ngoài đi dạo.”
Thái tử không khuyên nữa.
Hắn trầm mặc một hồi lâu, cuối cùng khẽ cười một tiếng, nói câu: “Vậy thì t/òy nàng.”
Ta từ chân tường đứng thẳng dậy, trong lòng một tảng đá rơi xuống đất.
Hoàng gia vô tình, chân tâm dễ đổi, phu nhân hẳn cũng đã thấu suốt rồi.
Năm đó căn nguyên của mọi tai họa là đương kim thánh thượng.
Nhưng ta vẫn luôn cảm thấy, suốt chặng đường nổi trôi trong ván cục, vai trò của thái tử cũng thực sự mập mờ khó đoán.
Nửa tháng sau, phu nhân thu dọn một chiếc xe ngựa, bên trong mấy rương quần áo sách vở, bên ngoài treo một xâu phong linh.
Nàng muốn xuôi nam, nói muốn đi xem con thuyền hoa nơi ta từng hát khúc ngày xưa, muốn nếm thử món chè rượu nếp viên mà ta vẫn hay nhắc đến.
Minh Lan đang mang thai, nhưng cũng muốn đi theo, nàng ta thuê một gian hàng nhỏ ở đầu ngõ, nói vừa hay đến Tô Châu tìm kiếm thợ làm điểm tâm.
Ta gói ghém tay nải của mình rồi ngồi lên càng xe, hai chân đong đưa, ngoảnh đầu nhìn lại phía kinh thành một lần.
Cổng thành phía sau lưng càng lúc càng nhỏ lại, bánh xe lăn đều xuôi về phương nam, suốt dọc đường phong cảnh đổi thay hết lớp này đến lớp khác.
Ta ôm chặt lấy đùi phu nhân, cả một đời chính là như thế.
Từ bát chè hạt sen năm nào nơi hậu viện hầu phủ, cho đến nay là bát chè loãng nóng hổi trong quán nước ven đường, giữa khoảng ấy cách trở núi cao sông dài, cách bao nhiêu kẻ sống c/h/ế/c đến đi.
Đó chính là những năm tháng dài đằng đẵng sau này vậy.
(Hết)