Vân Cẩm Hộ Chủ

Hầu gia tìm đến ta, là vào một buổi chiều ba ngày sau.
Ta đang ở trong phòng sửa sang lại quần áo đổi mùa, cửa bị đẩy ra.
Ta tưởng là con nha đầu nào lỗ mãng, nhưng lại nghe thấy tiếng bước chân của một người đàn ông đi tới sau lưng rồi dừng lại.
Ta quay đầu.
Hầu gia đứng cách đó hai bước, tay đã khép cửa lại, then cửa chưa cài, nhưng cánh cửa đã khép kín mít.
Ông ta nhìn ta, ánh mắt từ mặt ta từ từ trượt xuống, qua cổ, qua vai, cuối cùng dừng lại ở đường eo.
Ta thầm trợn mắt trong lòng.
“Hầu gia có việc gì?” Ta đứng thẳng người, lùi lại nửa bước tựa vào mép rương gỗ long não.
Hầu gia lại bước lên hai bước, cúi đầu nhìn mặt ta, bỗng giơ tay, dùng mu bàn tay cọ nhẹ lên má ta, động tác dịu dàng.
“Vân Cẩm,” ông ta hạ giọng, âm thanh pặc nhớp, “nàng vào phủ đã bảy năm, hôm nay ta mới được ngắm nàng cho tử tế. Năm đó lão phu nhân mua nàng về, ý định ban đầu là dành cho ta. Vậy mà nàng lại theo bên phía Lệnh Nghi. Những năm qua, ấm ức cho nàng rồi.”
Ta nhịn cơn buồn ngủ muốn ngáp, nghiêng đầu tránh tay ông ta, cười đáp: “Hầu gia nói đùa rồi, nô tỳ ở bên phu nhân sống rất tốt.”
Ánh mắt hầu gia tối lại, lại ép sát thêm nửa bước: “Minh Lan mang thai, Lệnh Nghi lại bướng bỉnh như vậy. Việc hậu trạch trong phủ này đại loại cũng phải có người lo liệu. Nàng so với Minh Lan thì thông minh hơn, so với Lệnh Nghi thì biết tiến lùi. Nếu nàng bằng lòng, ta nâng nàng làm quý thiếp, sau này vị trí nội chủ trong hầu phủ, chưa chắc đã không thể giao vào tay nàng.”
Lời ông ta vừa dứt, tay đã đặt lên eo ta.
Dải lụa thắt ngang lưng ta bị đầu ngón tay ông ta móc lấy, lỏng lẻo kéo ra ngoài, lực đạo mang theo ý thăm dò.
Nếu ta nửa đẩy nửa theo, e rằng ông ta sẽ được đằng chân lân đằng đầu m/ấ/t.
Ta không nhúc nhích, mặc cho ông ta móc lấy dải lụa, chỉ là khi ông ta sáp lại gần hơn, ta tự nhiên giơ tay lên chặn trước ngực ông ta.
Khoảnh khắc lòng bàn tay áp lên lớp áo, đầu ngón tay ta hơi co lại, đặt lên mạch cổ tay trái của ông ta.
“Hầu gia,” ta cười, tay lướt khỏi cổ tay ông ta, thuận thế nghiêng người bước sang một bên, nhẹ nhàng hóa giải lực đạo bàn tay đang định siết lên eo ta của ông ta một cách không dấu vết, “phu nhân sắp về rồi, người ở đây không tiện.”
Hầu gia bị ta né tránh, đáy mắt lóe lên một tia không vui.
Nhưng những lời lẽ và động tác mập mờ vừa rồi đã làm rồi, ông ta có lẽ cảm thấy sớm muộn gì ta cũng sẽ mềm lòng, nên cũng không ép nữa, chỉ đưa tay vân vê đuôi tóc đang buông thõng trên vai ta, hạ giọng nói: “Nàng nghĩ cho kỹ đi, những gì ta cho nàng, sẽ không ít hơn cho Lệnh Nghi đâu.”
Nói xong liền bỏ đi.
Sư nương năm đó dạy bọn ta là toàn bộ bản lĩnh.
Ngoài hát khúc, nhíu mày ra mắt, dáng điệu thân hình, còn dạy cả những thứ ngoài da trong y lý.
Bà nói nữ tử thanh lâu muốn giữ mạng, ít nhất phải biết nhìn cốt cách thân thể đàn ông, kẻo vớ phải hạng ngoài khỏe trong rỗng, giày vò đến c/h/ế/c người.
Ta tuy vào hầu phủ không làm nghề đó nữa, nhưng bản lĩnh này đã khắc vào xương tủy, ngón tay vừa đặt lên, mạch gì tính gì, mười phần đoán trúng tám chín.
Mạch tượng của hầu gia, xích mạch sáp mà vô lực, trầm thủ lại hư phù, là chứng tinh quan bất cố, dương hư huyết thiếu.
Thứ khác không dám nói, nhưng muốn khiến nữ tử thụ thai, e là cực kỳ khó.
Sợi dây đàn căng cứng trong đầu ta chợt bật mạnh một cái.
Bảy năm không có con, e rằng vấn đề căn bản không nằm ở phu nhân.
Vậy đứa bé trong bụng Minh Lan, là từ đâu ra?
Hừ, chuyện này càng lúc càng thú vị rồi.
Ngày ta rời khỏi hầu phủ khởi hành đi Giang Nam, là một hôm trời âm u.
Lúc đi phu nhân tiễn ta, nhét vào tay ta một cái hà bao, cầm lên nặng trĩu.
Nàng vỗ vỗ mu bàn tay ta, không nói gì nhiều, chỉ cười cười bảo: “Về sớm nhé.”
Ta nắm chặt hà bao quay người, nghiến chặt răng hàm.
Ra khỏi kinh thành suốt một đường xuôi nam, đến trang viên ngoài thành Dương Châu thì đã là chiều tối ngày thứ sáu.
Ta không vào thẳng, mà tìm một quán nước chè ven đường ngồi trước, gọi một bát chè loãng uống từ từ.
Trang viên không lớn, bốn phía tường gạch xám bao quanh, trên trán cổng treo hai chữ “Ngô Trạch”.
Ta uống đến bát chè thứ ba, có một lão hán vác cuốc từ bờ ruộng đi lên nghỉ chân, ta bắt chuyện với ông ta vài câu, nói ta là người đi tìm thân thích, người thân họ Ngô, không biết có phải nhà này không.
Lão hán rít một hơi thuốc lào, liếc nhìn ta một cái, nói cái trang viên này mùa thu năm ngoái mới đổi chủ, Ngô quản sự trước đây ngày thường hay chạy việc trên kinh thành nhiều, cách dăm ba bữa mới về ở một lần.
“Ngô quản sự là làm việc cho ai, lão có biết không ạ?” Ta cười đưa qua một cái bánh đường.
Lão hán nhận lấy bánh, cắn một miếng to, lúng búng nói: “Nghe nói là chạy việc cho vương phủ nào đó, cụ thể là nhà nào thì không rõ. Có điều tháng trước trong trang viên này có một tốp người tới, trông khí thế lắm, ở đó hai đêm mới đi.”
Trong lòng ta đã có chừng, cảm ơn lão, rồi đứng dậy đi.
Ta nghỉ lại một đêm ở Dương Châu, sáng sớm hôm sau theo đường thủy vòng vèo đi Tô Châu.
Gã chạy bàn của Túy Tiên Lâu đón ta ở bến tàu, dẫn ta vào một nhã gian của trà lâu ven sông ngồi.
Đóng cửa lại, hắn từ trong ngực áo lấy ra một xấp giấy, trên đó ghi chép vụn vặt đủ thứ tin tức tra được trong những ngày nay.
“Vân Cẩm tỷ, tên Ngô quản sự tỷ bảo ta tra đó, ta đã mò ra rồi. Hắn là quản sự ngoại viện của phủ Lục hoàng tử, quản mấy chuyện trang trại cửa hàng này nọ. Mùa thu năm ngoái hắn tới Dương Châu mua trang viên, mua xong bỏ trống hơn nửa tháng, Minh Lan mới dọn vào ở.” Gã chạy bàn đè giọng nói.
“Còn gì nữa không?”
Gã chạy bàn do dự một chút, lại từ trong tay áo lấy ra một phong thư mỏng đưa tới: “Đây là sáng nay từ kinh thành vừa chuyển qua mấy tay mới tới được đây. Một vị tỷ tỷ xuất thân từ Tố Tâm Đường chúng ta, nay đã làm sủng thiếp của chủ sự bộ Binh, nàng ấy tìm được cơ hội sao ra từ trong phủ bản sao hồ sơ gốc của lộ dẫn năm đó, gửi kèm lại đây luôn, tỷ xem đi.”
Sư nương định ra quy củ, người của Tố Tâm Đường đồng tâm đồng sức, thân ở mỗi nơi phải chiếu cố lẫn nhau, dù phân tán các phương, gặp chuyện cũng sẽ tương trợ cứu giúp.
Sau