Khi ta đưa những quả tì bà đã bóc vỏ cùng với phần của Thẩm Nam Kiều đến trước mặt Bùi Diễn, hắn không thèm ngước mắt lên, chỉ nhận lấy phần của nàng trước.
Đến lượt ta, Bùi Diễn ngay cả chạm vào quả tì bà cũng không muốn nữa.
Ta sững người tại chỗ, bỗng nhớ lại nhiều chuyện cũ.
Suốt những năm qua, dù là việc lớn hay việc nhỏ, trong lòng hắn vĩnh viễn chỉ có mỗi mình Thẩm Nam Kiều.
Lúc trước bàn định việc lập hoàng hậu, Bùi Diễn hỏi Thẩm Nam Kiều có nguyện ý ngồi lên vị trí đó không.
Nàng hờ hững lắc đầu: “Làm hoàng hậu vất vả nửa đời, có gì thú vị? Thần thiếp chẳng màng.”
Ta trở thành trò cười của cả hậu cung, bị cười mãi đến tận ngày ta nhắm mắt.
Khi mở mắt lần nữa, ta lại đang ngồi giữa buổi tiệc tuyển phi.
Thái hậu ngồi đoan trang ở vị trí trên, hỏi ta: “Thường ngày ngươi đọc những sách gì?”
Kiếp trước, vì muốn được vào cung, ta chỉ trả lời đã đọc “Nữ Tắc” và “Nữ Giới”.
Lần này, ta chậm rãi nhếch khóe môi: “‘Kinh Thi’, ‘Mạnh Tử’, ‘Tả Truyện’…”
1.
Vừa dứt lời.
Trong điện liền có người xì xào bàn tán.
“Tuyển phi là để bệ hạ hậu cung sung túc, nối dõi con cháu, đâu phải khoa cử trước điện để chọn trạng nguyên.”
“Quy củ ‘nữ tử vô tài tiện thị đức’, phủ Cố Thái sư chưa từng dạy cô nương sao?”
Mọi người đều nghĩ ta nhất định không được chọn.
Nếu đúng như vậy, ta cầu còn không được.
Điều ta muốn chính là không được chọn, không bước chân vào cửa cung nữa.
Khi ta cố sức đè nén chút vui mừng trong lòng,
Thái hậu trầm mặc hồi lâu rồi mở lời:
“Cố Thái sư dạy con gái có phương pháp, điều này không cần nghi ngờ.”
“Chỉ là nữ tử bình thường đọc sách, đọc chẳng qua là 《Nữ Tắc》 và 《Nữ Giới》, vì sao ngươi lại đọc những thứ này?”
Hiện giờ ngôi trung cung đang bỏ trống.
Thái hậu là chủ của lục cung.
Trước kia, ma ma giáo dưỡng do phụ thân mời đến từng nói: Thái hậu không thích nữ tử đọc quá nhiều sách, biết vài chữ là đủ.
Kiếp trước, ta lễ nghi chu toàn, lại nhờ câu trả lời vừa đúng mực ấy mà được Thái hậu yêu mến, vào cung.
Ta nén một hơi, nói: “Bẩm Thái hậu nương nương, thần nữ chỉ là bản thân yêu thích nên thường đọc mà thôi.”
Khi sắc mặt Thái hậu dần trầm xuống, Bùi Diễn mỉm cười mở lời:
“Cố cô nương, nàng không cần vì muốn lấy lòng trẫm mà cố ý nói những lời này.”
“Nhưng tấm lòng này, thật khó có được.”
Bùi Diễn lại xuyên tạc ý của ta.
Nói thành ta vì hắn mà cố ý làm vậy.
Cũng vì câu nói ấy của hắn,
Những người vừa rồi lập tức đổi mặt.
Khen ta không ngớt:
“Cố Thái sư quả nhiên dạy con gái có phương pháp, biết lấy lòng bệ hạ mới là việc quan trọng nhất.”
“Nếu vào cung, tiền đồ không thể giới hạn.”
Mắt thấy tay Bùi Diễn sắp hạ xuống túi thơm.
Mà không phải lên hoa hải đường.
Ta nhíu mày, cao giọng mở lời:
《Mạnh Tử》giảng về nhân tính vốn thiện, quân vương hành nhân chính, quân tử giữ đạo nghĩa, trọng dân sinh, trọng khí tiết.
《Kinh Thi》ghi chép cuộc sống, tình ái, lịch sử, tế tự và nỗi khổ của bách tính cùng quý tộc thời xưa.
《Tả Truyện》ghi chép sử sự chư hầu tranh bá thời Xuân Thu, chiến tranh ngoại giao, thịnh suy triều chính, lấy lễ pháp để phán xét lịch sử, là sách biên niên quan trọng nhất thời Tiên Tần.
Dù thế nào đi nữa.
Kiếp này, ta tuyệt đối không vào cung nữa.
2.
Lời này vừa thốt ra.
Đại điện đột nhiên yên tĩnh trở lại.
Ta giả vờ không nhìn ra thần sắc của Bùi Diễn và Thái hậu, tiếp tục thao thao bất tuyệt:
“Thật ra những sách này, thần nữ lại thấy rất thích hợp cho nữ tử khuê phòng đọc.”
Thái hậu thở dài một hơi thật dài.
Ma ma sau lưng bước lên một bước, ra hiệu cho ta dừng lại.
Nhưng Thường công công hầu hạ bên cạnh Bùi Diễn là kẻ lanh lợi.
Sau khi được Bùi Diễn ra hiệu, ông mở lời:
“Cố cô nương thật là tri thư đạt lý.”
“Bệ hạ trước đó chỉ thuận miệng nhắc vài câu rằng muốn xem những sách này, cô nương liền bỏ thời gian ra đọc.”
Lời vừa dứt.
Bùi Diễn lộ vẻ hài lòng.
Hắn cũng thuận thế cầm lấy túi thơm trong đĩa.
Ta đang định mở lời giải thích.
Thẩm Nam Kiều thong thả bước tới.
Nữ tử môi anh đào mắt hạnh, dung nhan kiều diễm, giữa trán điểm hoa điền nạm vàng, trong búi tóc mây châu vàng lấp lánh, bảo thạch rạng ngời.
Sau khi hành lễ, lời nói của nàng tràn đầy vẻ chắc chắn giành được:
“Thần nữ không làm chậm trễ việc quan trọng chứ?”
Thái hậu biết Thẩm Nam Kiều.
Nàng quen biết Bùi Diễn khi hắn vi hành mặc thường phục, âm thầm điều tra một vụ án oan dân gian.
Vì thân thế đặc biệt của nàng, Thái hậu không muốn nàng vào cung hầu hạ Bùi Diễn.
Thái hậu liếc qua Bùi Diễn bằng khóe mắt, rồi ánh mắt dừng trên hoa hải đường:
“Thẩm cô nương đã đến muộn, vậy ban hoa đi.”
Không đợi Bùi Diễn mở lời, Thẩm Nam Kiều mặt mày tươi cười:
“Thái hậu nương nương, tuyển tú lẽ nào không phải xem ý của bệ hạ sao?”
Nàng nói xong, liếc xéo ta một cái.
Bùi Diễn để Thẩm Nam Kiều vào cung, bèn đổi chủ đề:
“Thẩm cô nương vốn có tiếng là đệ nhất tài nữ thiên hạ, còn Cố cô nương là con gái Thái sư, không biết về phương diện thi thư, ai hơn một bậc?”
“Các ngươi có bằng lòng tỷ thí một phen không?”
Bùi Diễn nhìn ta:
“Trẫm và Thái hậu cũng mệt rồi, nàng tùy ý ứng phó một chút là được.”
“Thẩm cô nương, đã là ngươi đề ra, vậy do ngươi ra đề trước.”
3
Sự thiên vị của Bùi Diễn gần như viết hết lên mặt.
Ngâm thơ đối đáp, ai ra đề trước thì người đó chiếm được tiên cơ.
Kiếp trước, sau khi ta và Thẩm Nam Kiều vào cung.
Bề ngoài gió yên sóng lặng, sau lưng ngầm dậy sóng.
Năm ấy là thọ thần của Bùi Diễn.
Phi tần trong cả cung đều nghĩ cách lấy lòng bệ hạ.
Dốc hết mọi cách để thu hút sự chú ý của hắn.
Ta cũng không thể thoát tục, nghĩ đến việc làm một chiếc tẩm y tặng hắn.
Vì từ nhỏ ta vốn không giỏi nữ công.
Nên đã hao mất hơn nửa năm mới làm xong.
Khi Bùi Diễn cầm trên tay, niềm vui hiện rõ trên mặt:
“Thanh Y, trẫm nhớ trước kia nàng không biết những thứ này.”
Ta tưởng hắn hiểu được tấm lòng của ta:
“Thần thiếp chỉ mong bệ hạ lúc nào cũng nhớ đến thần thiếp.”
Hắn đang định thử một chút thì Thẩm Nam Kiều đến.
Nàng ấy cũng tặng Bùi Diễn một chiếc tẩm y.
Bùi Diễn đặt cái của ta xuống, nâng cái của nàng ấy lên.
Sau khi cẩn thận ngắm nghía một hồi, hắn chỉ ra khuyết điểm trên tẩm y của ta.
“Đường kim không đủ tỉ mỉ, hoa văn trên đó không đủ sống động như thật.”
Nhưng ta đã nhìn kỹ chiếc của Thẩm Nam Kiều.
Còn không bằng của ta.
Đường kim ấy với hai chữ “tỉ mỉ” có thể nói là chẳng có chút liên quan.
Nhưng Bùi Diễn kim khẩu ngọc ngôn, việc này liền chỉ có thể như vậy.
Từ lần đó, ta liền hiểu ra.
Một người yêu ngươi, khuyết điểm cũng có thể bị nói thành ưu điểm.
Nếu không yêu ngươi, làm gì cũng là sai.
Sau đó, trong lòng ta uất kết, bèn dạo chơi trong Ngự hoa viên.
Vừa khéo gặp Thẩm Nam Kiều.
Nàng mặt mày nhẹ như mây gió:
“Cố muội muội, ta không phải cố ý.”
“Sinh thần lần sau, ta không làm lễ vật tặng bệ hạ nữa, để người chọn của muội, như vậy được không?”
Lời nàng nói thật tức người.
Nhưng ta lại không có can đảm phản bác.
Chỉ cần nàng ở đó.
Bùi Diễn liền chỉ có thể nhìn thấy nàng.
Vì thế ta không muốn vào cung nữa.
Chỉ muốn tìm một người coi ta là trên hết mọi việc.
Khiến ta gặp chuyện có can đảm, không cần nhìn trước ngó sau, mà có một phu quân như vậy.
4.
Bệ hạ kim khẩu ngọc ngôn.
Cho dù là Thái hậu, cũng không tiện ngay tại chỗ phản bác người.
Ta và Thẩm Nam Kiều bắt đầu ngâm thơ đối đáp.
Nàng suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nói ra một câu cực khó.
Kiếp trước,
Ta vì muốn vào cung, che giấu mũi nhọn.
Chỉ nói mình biết sơ vài chữ.
Cũng vì thế, bị Thẩm Nam Kiều nhiều lần chế giễu.
Ngược lại, Thẩm Nam Kiều tự cho mình khác biệt với nữ tử nội trạch.
Vì vậy khi Thái hậu yêu cầu tiến lên vài bước để xem có đoan trang không,
Nàng chẳng may trẹo chân.
Thái hậu tại chỗ liền nổi giận.
Nhưng thì đã sao, Bùi Diễn ái mộ nàng.
Cho dù Bùi Diễn phải mạo tội bất kính, cũng muốn chọn nàng vào cung.
Mà hiện tại, ta nhìn Thẩm Nam Kiều khóe miệng cong lên trước mắt, khẽ cười.
Đối ra vế sau.
Không chỉ đối được.
Mà còn vận dụng điển cố vừa đúng mức.
Hành động này khiến ta lấn át Thẩm Nam Kiều một bậc, cũng để Bùi Diễn và Thái hậu biết rõ.
Ta đọc thuộc kinh sử, không phải nữ tử dễ khống chế.
Cũng không phải lựa chọn tốt để vào cung hầu hạ.
Thẩm Nam Kiều đương nhiên không phục.
Suy nghĩ hồi lâu, nàng lại ra một câu đối mới.
Nhưng bất kể nàng ra thế nào,
Ta đều đối đáp trôi chảy.
Sau ba lượt, vai trò đổi lại.
Ta thành người ra đề, nàng thành người trả lời.
Tính kỹ ra, nàng không đáp được một câu nào.
Thẩm Nam Kiều là di cô của triều trước.
Thân phận khó xử.
Triều đình không thể không cẩn trọng đối đãi.
Vừa không thể giết, vừa không thể để nàng vào cung.
Kiếp trước, không cản nổi Bùi Diễn yêu thích.
Thẩm Nam Kiều rốt cuộc vẫn vào cung.
Trùng hợp là, ta và Thẩm Nam Kiều còn cùng ngày sinh nở.
Bởi vì ta chưa từng có tiền lệ được Bùi Diễn ưu tiên.
Thái y giỏi châm cứu chỉnh thai vị, cũng đã đến chỗ Thẩm Nam Kiều.
Sau khi thái y rời đi.
Bùi Diễn cũng vội vàng chạy tới đó.
Chỗ Thẩm Nam Kiều náo nhiệt vô cùng.
Cung của ta lại càng bị tương phản đến lạnh lẽo hơn.
Ngoài mấy bà đỡ, nha hoàn thân cận hầu hạ.
Không còn ai khác.
May thay ta đi một vòng qua cửa quỷ môn quan, đứa trẻ cuối cùng cũng bình an chào đời.
Tuy con ta chào đời trước.
Nhưng người được đặt tên trước lại là con của Thẩm Nam Kiều.
Năm đó Bùi Diễn dẫn quân xuất chinh.
Trước khi lên đường.
Đại thần khuyên can hắn, vì sự ổn định của triều đình, lập con ta làm thái tử.
Con ta trong khoảng thời gian ấy đã phải chịu bao nhiêu đòn tấn công công khai và ngầm.
Đếm cũng đếm không hết.
Nhưng cuối cùng chỉ vì một chuyện nhỏ.
Ngôi thái tử bị phế.
Con của Thẩm Nam Kiều lên ngôi hoàng đế.
5.
Bởi vì ta không hề che giấu chút nào.
Tình thế đã sớm không còn như ban đầu.
Ta không thích hợp vào cung làm phi.
Nhưng tài hoa lại khiến mọi người chú mục.
Lúc này ta được chú ý bao nhiêu, Thẩm Nam Kiều liền chật vật bấy nhiêu.
Mọi người không khỏi nhỏ giọng bàn tán:
“Ta thấy Thẩm Nam Kiều căn bản chỉ là hữu danh vô thực, cố làm ra vẻ ta đây.”
“Đường đường là đệ nhất tài nữ thiên hạ, vậy mà một câu đối cũng không đối ra.”
Thẩm Nam Kiều nghe vậy tức đến trợn tròn mắt, nhưng vẫn phải giả vờ nhẹ như mây gió.
Nàng cười khó coi:
“Cố Thanh Y, ngươi vì thắng ta mà bỏ không ít tâm tư nhỉ.”
“Hôm nay ta thân thể không khỏe, đau đầu sốt nhẹ, người thắng này liền nhường cho ngươi vậy.”
Mọi người một nửa do dự, một nửa ném ánh mắt ngưỡng mộ.
Ánh mắt này ta quen thuộc.
Năm đó khi nàng nhẹ nhàng nói không cần hậu vị.
Mọi người trong cung nhìn nàng cũng bằng ánh mắt ngưỡng mộ như vậy.
Nhưng thực ra, nàng không phải thật sự không muốn ngôi hoàng hậu.
Mà là Thái hậu biết rõ thân thế của nàng.
Lấy mạng ra ép buộc.
Không cho Bùi Diễn lập nàng làm hậu.
Thẩm Nam Kiều nghe lén được cuộc đối thoại của họ, vì thế chọn lùi một bước, một mũi tên trúng ba con chim —
vừa giành cho mình tiếng thơm thanh đạm danh lợi, vừa có thể nhân đó đè ép ta, lại còn có thể giành được sự thương xót của Bùi Diễn.
Ta mặt mày bình tĩnh:
“Thẩm tiểu thư, vậy chứng đau đầu sốt nhẹ của ngươi bao giờ mới khỏi?”
“Một tháng sau có cuộc thi tài nữ, ngươi có thể tham gia chứ?”
Dưới bao ánh mắt nhìn vào, nàng không thể từ chối.
Đành phải cắn răng đồng ý.
Thẩm Nam Kiều nhìn về phía Bùi Diễn.
Ánh mắt ấy như đang nói:
“Bệ hạ, người cứ chờ xem, tại cuộc thi tài nữ, ta sẽ khiến nàng ta mất hết thể diện thế nào.”
Nhìn gương mặt xinh đẹp ấy của Thẩm Nam Kiều.
Dòng suy nghĩ của ta phiêu dạt về kiếp trước.
Ta và Bùi Diễn, vì duyên cớ từ phụ thân.
Từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã cùng nhau lớn lên.
Ta từ nhỏ đã đọc thuộc kinh thư, thư pháp lại càng viết đến mức thuần thục tinh xảo.
Chỉ là những điều ấy ta chưa từng để hắn biết.
Dù vậy, hắn chưa từng thấy ta nhàm chán.
“Nàng tuy không thông thi thư, nhưng trẫm lại không hiểu vì sao, thích ở cùng nàng.”
Nụ cười của Bùi Diễn từ không xa truyền đến.
Trong mắt tràn đầy vẻ an ủi:
“Trẫm biết hôm nay nàng thân thể không khỏe, cho nên mới để nàng ta chiếm được tiên cơ.”
“Cuộc thi tài nữ lần sau, nàng nhất định có thể đoạt được vị trí đứng đầu.”
6
Lần nữa gặp lại Thái hậu và Bùi Diễn.
Là ba ngày sau.
Lần tuyển tú trước, vì Thái hậu bất mãn với kết quả cuối cùng.
Cuối cùng lấy lý do thân thể không khỏe, tạm dừng tuyển tú.
Lúc đó cha và mẹ đã ra khỏi nhà.
Chỉ có ta ở trong phủ.
Trong căn phòng tĩnh lặng, Thái hậu mặt mày ủ rũ.
Im lặng hồi lâu rồi hỏi:
“Cha và mẹ ngươi đều là người cũ trong cung, không lẽ chưa từng dạy ngươi đạo lý ‘nữ tử vô tài tiện thị đức’.”
Ta giả vờ hoảng loạn, cúi người hành lễ:
“Thái hậu thứ tội, cha tuy đã dạy thần nữ những điều ấy, nhưng thần nữ không muốn lừa dối quân vương, lại càng không muốn lừa dối Thái hậu.”
Thái hậu nén một hơi, không nhìn ra thần sắc gì:
“Vậy ngươi không sợ ai gia trị tội ngươi sao?”
Thật ra ngày hôm ấy, trước khi bẩm báo với Thái hậu.
Ta đã cẩn thận nghĩ qua.
Vọng nghị sử sách, cùng lắm chỉ là mất tư cách tuyển tú.
Không liên lụy đến cha mẹ.
Cũng không tính là lỗi lớn.
Nhưng nay xem ra Thái hậu không muốn Bùi Diễn nạp Thẩm Nam Kiều làm phi.
Vì thế mà giận lây sang ta.
Hoặc là lùi một bước, thấy ta tốt hơn nàng ta.
Dù sao so sánh hai người.
Gia thế của ta trong sạch, cũng coi như đoan trang.
Đương nhiên càng muốn ta vào cung bầu bạn bên cạnh Bùi Diễn.
Ta cúi người dập đầu, định lặng lẽ chịu đựng cơn giận của Thái hậu.
May thay Thái hậu còn để ý đến thể diện của cha ta.
Cuối cùng không trừng phạt nặng.
Chỉ bắt ta chép 《Nữ Tắc》 và 《Nữ Giới》 mỗi thứ năm mươi lần.
Khi ta thầm mừng rỡ, Thái hậu lại tiếp tục mở lời:
“Sau khi chép xong năm mươi lần sách vở, ngươi sẽ biết rõ nên làm phi thế nào, hầu hạ bệ hạ cho tốt.”
“Ai gia cũng sẽ không bạc đãi ngươi, liền để hoàng đế ở bên ngươi vậy.”
Thái hậu cuối cùng vẫn chưa từ bỏ ý định để ta vào cung.
Kiếp trước,
Tuy ta đối ngoại nói mình chỉ biết sơ vài chữ.
Nhưng lúc rảnh rỗi, vẫn thích ở nơi không có người mà cầm sách đọc.
Có một lần Bùi Diễn và Thẩm Nam Kiều không báo trước mà đến cung của ta.
Thẩm Nam Kiều thấy cuốn sách trong tay ta, cười nhạo rồi khép lại:
“Thi thư không phải ai cũng có thể đọc hiểu.”
“Hoàng hậu nương nương nếu thật sự nhàm chán, chi bằng nghĩ xem làm sao tiết kiệm chi tiêu hậu cung, thay bệ hạ san sẻ nỗi lo.”
Nàng lúc nào cũng nghĩ đến hắn.
Khiến Bùi Diễn đau lòng vô cùng.
Hai người ngay trước mặt ta, tình ý nồng đậm:
“Nam Kiều suy nghĩ chu toàn.”
“Không phải nữ tử tầm thường có thể sánh bằng.”
Sau đó hắn nhìn về phía ta:
“Nếu không phải Thẩm Nam Kiều, ngươi cũng sẽ không trở thành hoàng hậu. Không hiểu xử lý việc hậu cung, cũng không sao.”
Vì thế, khi Thái hậu ám chỉ rõ ràng muốn ta vào cung làm phi.
Ta tưởng Bùi Diễn sẽ thừa cơ nói ta ngoài mặt một đằng trong lòng một nẻo.
Hắn lại chỉ thản nhiên đáp một câu:
“Thái hậu nói đúng.”
Ta kinh ngạc ngước mắt lên.
Phát hiện Bùi Diễn đang chăm chăm nhìn ta.
Một đôi mắt sắc bén như chim ưng.
7.
Tháng Năm, hoa lựu sáng rực trước mắt.
Ánh nắng chiếu qua cửa sổ lười biếng rọi vào.
Thư phòng tràn ngập mùi sách, trên giá sách đủ loại cổ tịch bày la liệt.
Trên bàn sách, một phương nghiên mực Đoan cổ xưa nặng hậu, mực nước trong ao nghiên tỏa ra mùi hương nhàn nhạt.
Là mùi hương ta thích.
Ta mời bệ hạ ngồi ở vị trí cao nhất.
Mài mực cho người xong, ta mới bắt đầu hạ bút.
Vừa đặt nét bút đầu tiên, Bùi Diễn thản nhiên nói:
“Trẫm sẽ cho nàng vào cung, nhưng trước mặt Thái hậu, nàng cũng cần nói tốt cho Nam Kiều nhiều một chút.”
Kiếp trước, Bùi Diễn không màng mọi người ngăn cản.
Kiên quyết nạp Thẩm Nam Kiều làm phi.
Thái hậu ngoài mặt không nói, nhưng trong lòng vẫn luôn bất mãn với Thẩm Nam Kiều.
Khi Thẩm Nam Kiều mang thai, biên cương xảy ra chiến loạn.
Lúc ấy quốc khố trống rỗng, Bùi Diễn đích thân đến cổ vũ sĩ khí.
Thái hậu bèn triệu Thẩm Nam Kiều vào cung hầu hạ.
Vì nàng chép sai kinh Phật mà Thái hậu yêu thích nhất.
Hơn nữa sau đó còn ngông cuồng không biết xấu hổ.
Nói với bên ngoài rằng Thái hậu thời trẻ tay đã vấy quá nhiều mạng người.
Cho nên lúc già mới thích những thứ này.
Khiến nàng bị Thái hậu trừng phạt.
Cũng vì thế mà đứa con trong bụng nàng bị sảy.
Hiện giờ, Bùi Diễn lấy việc cho ta vào cung làm điều kiện.
Đổi lấy việc Thái hậu chấp nhận Thẩm Nam Kiều, thật đúng là dụng tâm lương khổ.
Ta lặng lẽ viết chữ, mỗi lần hạ bút, đều như đang viết nên cuộc đời mình mà vô cùng cẩn trọng.
Có lẽ nhận ra lời vừa rồi quá thẳng thắn.
Khi mở lời lần nữa, giọng Bùi Diễn đã dịu dàng hơn rất nhiều.
“Thanh Y, trẫm cũng thật lòng muốn nàng vào cung…”
Ta ngắt lời hắn:
“Bệ hạ, Thái hậu nương nương muốn thần nữ chép mỗi thứ năm mươi lần, nếu còn trì hoãn, e rằng khó hoàn thành.”
Trải qua vô số thất vọng ở kiếp trước.
Nay lại nghe những lời ấy của hắn.
Chỉ thấy như chuyện hoang đường.
Rừng sâu bề ngoài trông hấp dẫn, thường ẩn chứa nguy hiểm vô cùng.
Khi mặt trời lặn sau núi.
Ta rốt cuộc cũng chép xong.
Bùi Diễn cũng đứng dậy rời đi.
Cho đến khi hắn bước ra khỏi cửa phủ, ta cũng không giữ hắn lại dùng bữa:
“Cung tiễn bệ hạ.”
Thấy ta không hề lưu luyến như khi hắn rời đi trước kia.
Bùi Diễn sững người tại chỗ, mặt lộ vẻ thất vọng.
Tưởng rằng hắn không có được đáp án mình muốn, ta khẽ bổ sung:
“Bệ hạ đối với Thẩm Nam Kiều tình sâu nghĩa nặng, ắt sẽ thành đôi lứa.”
8.
Ba ngày sau, cha và mẫu thân du ngoạn trở về.
Nghe chuyện gần đây trong phủ, hai người kinh ngạc không thôi.
“Con xưa nay vốn ái mộ bệ hạ, cả phủ trên dưới đều nhìn thấy, con thật sự đã nghĩ kỹ rồi sao?”
Trước kia đúng là như vậy.
Chỉ là sau khi bị kiếp ấy giày vò, ta đã sớm nhìn thấu.
Nhưng lúc này những lời ấy không thể nói rõ với song thân.
Càng không dám nói cho họ biết sự thật.
Vì thế, ta lén tìm một vị đại phu danh tiếng khắp thiên hạ, cầu một vị thuốc lạ.
Uống vào có thể khiến mạch tượng trở nên trầm trì tế nhược.
Thấy ta cố chấp không đổi lời, cha thở dài một tiếng:
“Thôi được, con gái nhà Cố ta, xưa nay chưa từng là người hành sự lỗ mãng.”
Nói xong, cha liền muốn thay y phục cùng ta vào cung.
Nhưng người tuổi đã cao, ta không nỡ để người vì ta mà bôn ba.
Cũng không muốn người nghe cuộc đối thoại giữa ta và Thái hậu rồi lo lắng, bèn tìm một cái cớ để uyển chuyển từ chối.
“Cha, hôm nay con và Thái hậu nương nương không bàn chuyện vào cung.”
“Chỉ là đưa những quyển sách đã chép xong tới thôi.”
Người vuốt chòm râu hoa râm, vẫn không yên tâm.
May có mẫu thân ở bên khuyên giải, ta mới có thể một mình vào cung.
Trong Phủ Thuận điện.
Thái hậu nương nương lật xem những quyển sách ta chép, mặt lộ vẻ hài lòng.
Uống một ngụm thuốc xong, người hỏi:
“Ngươi đã biết cách làm phi, cách hầu hạ hoàng đế chưa?”
Ta quỳ xuống, cung kính dập đầu:
“Thỉnh Thái hậu nương nương thứ tội.”
“Thần nữ thân thể có bệnh, thật sự không có phúc phận hầu hạ bệ hạ.”
“Đại Chu ta địa linh nhân kiệt, nhất định có nữ tử khác có thể đảm đương trọng trách này.”
9.
Trước giường.
Mọi người nín thở im lặng.
Giọng Thái hậu không nghe ra vui giận:
“Cố Thanh Y, ngươi có biết nếu thái y chẩn ra lời ngươi nói không đúng sự thật, thì phải chịu tội gì không?”
Ta lần nữa cúi đầu dập đầu:
“Nương nương, thần nữ tự biết tội nghiệt sâu nặng, cho nên không dám nói dối.”
Trong lúc nói chuyện,
Thái y liền theo triệu đến.
Khi bắt mạch cho ta, ta như ngồi trên đệm kim châm.
Tuy đã chuẩn bị đầy đủ, nhưng vẫn lo thái y nhìn ra sơ hở.
Im lặng hồi lâu.
Thái y thở dài đưa ra kết luận, không khác gì lời ta đã trình bày.
Đời này ta nếu không điều dưỡng, e rằng khó có thai.
Mày Thái hậu dần dần giãn ra.
Bàn tay ta nắm chặt cũng thả lỏng.
“Xem ra là ai gia đã trách lầm ngươi.”
“Ngươi cứ về trước đi, ai gia nghĩ một chút.”
Ta nén một hơi.
Bước ra khỏi hoàng cung.
Tại một đầu ngõ trước cửa nhà.
Một nam tử chặn xe ngựa của ta lại.
Trong mưa nhỏ, nam tử cầm dù đứng ở bên trái con đường, mang theo vẻ cô độc thẳng ngay.
Mày mắt hắn nhạt nhòa như núi xa phủ khói, khí chất như ánh kiếm rời vỏ.
Da dẻ trắng bệch, như ngọc lạnh tỏa sáng.
Khi bốn mắt nhìn nhau, ta sững người.
Lại là Lục Vân Khởi.
Không đợi ta mở lời, hắn hỏi trước:
“Cố tiểu thư, nàng thật sự không vào cung nữa sao?”
Ta nhìn quanh bốn phía, không có ai.
Kiếp trước gặp hắn, là năm thứ ba ta làm hoàng hậu.
Năm ấy mọi người đều biết.
Ngôi hoàng hậu của ta, là nhờ quý phi nhường, mới có được.
Bởi hoàng đế thiên vị quý phi, trong hậu cung, không ai thật sự kính trọng ta.
Thêm nữa, sau đó phụ thân ta bị cuốn vào một vụ án cũ, ta tuy là hoàng hậu, nhưng ngày ngày như giẫm trên băng mỏng.
Ta không thể không nắm lấy chút gì đó.
Chủ động liên lạc với rất nhiều đại thần.
Từ quan nhất phẩm đến quan ngũ phẩm, ta đều viết thư bái phỏng từng người.
Nhưng, không một ai không đem ta từ chối ngoài cửa.
Duy chỉ có viên ngoại lang bộ Lễ phẩm cấp sáu hồi âm thư cho ta.
Ngày hôm đó tuyết rất lớn, lớn đến mức ta ôm một túi nước nóng, vẫn không thấy ấm.
Trong tuyết lớn, Lục Vân Khởi đọc không sót một chữ những câu thơ ta từng đọc.
Khen ta có phong cốt văn nhân, phẩm hạnh cao khiết.
Giọng trong trẻo, nhưng ý của kẻ say không ở rượu.
Ta đặt túi nước nóng xuống:
“Lục đại nhân, ngươi mời ta vào, là để làm những chuyện này sao?”
Ánh cung kính trong mắt Lục Vân Khởi lập tức phai đi.
Thay vào đó là đau đớn, cùng sự quật cường không chịu nhận mệnh.
Hắn nói: “Hoàng hậu nương nương, thần không nhìn thấy đường phía trước.”
“Mười năm đèn sách khổ đọc, lại khắp nơi đều trái ý bệ hạ.”
“Vì thế xin Hoàng hậu nương nương trước mặt bệ hạ nói tốt cho thần vài câu.”
Khoảnh khắc ấy, ta đưa túi nước nóng trên bàn cho hắn.
Không nói gì cả.
Sợ hắn biết ta tự thân còn khó giữ, rồi hối hận vì hành động hôm nay.
Sau đó, hắn biện bạch cho phụ thân ta trên triều đình, tranh thủ cơ hội.
Khi hoàng đế muốn đổi lập con của Thẩm Nam Kiều làm thái tử, hắn lấy cái chết để can gián.
Hắn không phải chưa từng hối hận, thường bất lực mà than thở:
“Thật là bị ngươi lừa rồi.”
Ta cười nhẹ:
“Nếu bây giờ ngươi chỉ lo cho bản thân mình, vẫn còn kịp.”
Hắn khựng lại:
“Thôi bỏ đi.”
“Bây giờ ta đổi phe thì tính là gì?”
“Chỉ cần con của Thẩm Nam Kiều còn chưa lên ngôi hoàng đế, thì vẫn còn cơ hội.”
Nhưng kết quả lại không như hắn nghĩ.
Con ta cuối cùng vẫn không thể đăng cơ làm tân hoàng.
Sau đó ta bệnh nặng, biết đế vị không liên quan đến con trai ta, bèn mưu đường ra cho nó.
Hắn phủ phục dập đầu:
“Nàng đã đọc qua một câu thơ chưa? Báo quân hoàng kim đài thượng ý, đề huề ngọc long vị quân tử.”
Ta tức đến thở dốc.
Hắn thông minh như vậy, lại phạm hồ đồ vào thời khắc mấu chốt.
Sau khi ta chết, hồn phách phiêu đãng quanh Bùi Diễn mấy ngày.
Lại không nghe thấy tin tức của Lục Vân Khởi.
Trong lúc im lặng, nam tử tiếp tục mở lời:
“Cố cô nương, nàng không sợ bệ hạ muốn nàng cưỡng ép vào cung sao?”
“Cho nên, ta là tấm bia đỡ đạn tốt nhất.”
Hắn nói xong câu này, liền xoay người rời đi.
Trước khi hoàn toàn ẩn vào bóng tối, ném lại một câu:
“Ta đợi câu trả lời của nàng.”
10
Ngày thứ hai sau khi hồi phủ.
Ý chỉ của Thái hậu đã được ban xuống.
Cuối cùng ta cũng không cần phải vào cung tham gia tuyển tú nữa.
Phụ thân vui mừng chưa được bao lâu, lại bắt đầu phiền muộn.
Người cảm thấy ta đã đến tuổi cập kê, bên cạnh lại chẳng có một người trong lòng vừa ý.
Trong đầu ta bất giác hiện lên bóng dáng Lục Vân Khởi.
Hắn dung mạo tuấn mỹ, vẻ ngoài quả thực vạn người mới có một.
Vì vậy, sau khi an ủi phụ thân, ta lập tức xuất phủ.
Đi tìm Lục Vân Khởi.
Nơi hắn ở là một tòa trạch viện ba tiến ba viện, chỉ cách Cố phủ một con phố.
Tường gạch xanh, mái ngói đen, sân viện sâu hun hút.
Khắp nơi đều toát lên vẻ thanh tú, tao nhã.
Quản gia thấy người đến là ta, chủ động nghênh ta vào trong.
Đến khi gặp Lục Vân Khởi, ta đi thẳng vào vấn đề:
“Những lời huynh nói hôm trước, vẫn còn tính chứ?”
“Việc này có khả năng chọc giận Hoàng thượng, sau này con đường thăng tiến của huynh e rằng cũng chẳng còn hy vọng.”
Giọng ta càng lúc càng nhỏ:
“Nhưng sau khi thành thân, nếu huynh gặp được nữ tử mình thật lòng yêu thích, bất cứ lúc nào cũng có thể hòa ly.”
Hắn bật cười, ngắt lời ta:
“Không sao, dù sao cũng chẳng thể tiến thêm được nữa.”
“Chuyện hòa ly, sau này hãy bàn.”
Sau khi bàn bạc ổn thỏa các điều kiện, ta hỏi hắn còn yêu cầu gì không.
Lục Vân Khởi nói:
“Ta thích đọc thơ. Sau này những bài thơ nàng làm, ta phải là người đầu tiên được xem.”
Ta thầm bật cười.
Quả nhiên là một nam tử đọc sách đến mức hóa cổ hủ.
Đam mê thi thư đến nhường này.
Chuyện đã bàn bạc xong.
Ta trở về phủ Thái sư.
Vừa đến trước cửa phủ, ta đã nhận được một phong thư do Thường công công mang tới.
Trên thư viết:
“Những lời ta nói hôm ấy trong thư phòng, nàng đã suy nghĩ kỹ chưa?”
Ta chỉ cho rằng Thái hậu đã hạ ý chỉ.
Chẳng qua vẫn chưa kịp bẩm báo với Bệ hạ.
Vì thế cũng không để trong lòng.
Nhưng trong thâm tâm, ta lại âm thầm thấy may mắn.
May mà ta đã chuẩn bị cả hai đường.
11
Ban đầu phụ thân không đồng ý, sợ ta vì chuyện này mà lỡ dở cả đời.
Nhưng sau khi gặp Lục Vân Khởi, người không còn phản đối nữa.
Thậm chí còn khen ta mắt nhìn người tốt, biết chọn phu quân.
Sợ đêm dài lắm mộng, trong phủ lập tức bắt đầu tất bật chuẩn bị hôn sự.
Chớp mắt đã đến ngày diễn ra cuộc thi tài nữ.
Đây là thịnh hội văn đàn do Bộ Lễ đứng ra chủ trì, Học viện Hoàng gia đảm trách tổ chức, hằng năm cố định diễn ra vào dịp Tết Đoan Ngọ.
Thái hậu, Hoàng đế và Thượng thư Bộ Lễ đảm nhiệm vị trí chủ khảo.
Các Học sĩ Hàn lâm viện cùng những lão phu nhân xuất thân từ thế gia đảm nhiệm phó khảo.
Cuộc thi được chia thành ba vòng: sơ tuyển, thi viết và thi tài nghệ.
Bên trong Lưu Thi đình.
Từ lâu đã tụ tập rất nhiều nữ tử thế gia, khuê tú xuất thân thư hương, học sinh nữ của nữ học cùng các nữ tử nhà lành, độ tuổi từ mười bốn đến hai mươi.
Sau khi nha hoàn Thanh La cùng ta đến nơi, chỉ liếc mắt một cái, ta đã nhìn thấy Thẩm Nam Kiều.
Thấy ta đến, nàng ta chủ động bước tới trước mặt ta:
“Lần trước nếu ta không bị bệnh, làm gì có cơ hội để ngươi được nở mày nở mặt.”
“Lần này sức khỏe ta đã tốt hơn nhiều, ngươi cứ tự lo liệu cho tốt đi.”
Chỉ là nàng ta không ngờ rằng—
Cái tát vào mặt lại đến nhanh đến vậy.
Ở phần thi viết, đề bài là “Gia quốc”, khảo về ý tứ, văn chương và thư pháp.
Thẩm Nam Kiều lại như thể chẳng hiểu đề, loay hoay hồi lâu mà vẫn không viết được gì.
Đến phần thi tài nghệ, nàng ta chọn điệu múa cổ điển mà mình am hiểu nhất.
Thế nhưng mới múa được một nửa, nàng ta lại bất ngờ bị vạt váy vướng chân, ngã thẳng xuống đất.
Biểu hiện của nàng ta thật sự quá tệ.
Bởi vậy, ta thắng cuộc một cách vô cùng nhẹ nhàng.
Trải qua cả ba vòng thi.
Ta thay thế Thẩm Nam Kiều, trở thành “Đệ nhất tài nữ thiên hạ” được mọi người công nhận.
Khoảnh khắc đứng trên sân khấu, ánh mắt Bùi Diễn rơi trên người ta, hồi lâu vẫn chưa chịu dời đi.
Mãi đến khi Thẩm Nam Kiều chạy đến trước mặt hắn, đau lòng rơi lệ.
Nam nhân lúc này mới hoàn hồn.
Hắn nhìn ta:
“Trước đây trẫm thật không biết nàng lại văn hay múa giỏi, tài hoa chẳng thua kém đấng mày râu.”
“Đợi nàng vào cung, trẫm nhất định sẽ đối đãi với nàng thật tốt.”
Nhìn ánh mắt thâm tình của hắn.
Ta lại nhớ đến kiếp trước.
Khi ấy, trong mắt Bùi Diễn ngoài Thẩm Nam Kiều, vốn chẳng còn ai khác.
Cho dù ta là Hoàng hậu, vào ngày mùng Một và ngày Rằm hằng tháng, hắn vẫn luôn có thể tìm đủ mọi lý do để đến bầu bạn cùng Thẩm Nam Kiều.
Còn ta, mãi mãi bị đặt ở vị trí cuối cùng.
Là chuyện ăn quả tỳ bà, là chuyện lập hậu, hay là chuyện ngôi vị của con trai ta.
Chưa một lần nào, hắn đặt ta lên hàng đầu.
Trọng sinh một đời.
Ta vốn tưởng mình có thể bình thản đối mặt, nào ngờ hôm nay nhớ lại, nơi lồng ngực vẫn âm ỉ đau.
Chỉ là những người từng làm tổn thương ta, dẫu hắn có hối hận đến đâu, muốn cứu vãn thế nào, cuối cùng ta cũng sẽ không chọn hắn nữa.
Đối diện với ánh mắt tán thưởng của Bùi Diễn, ta cúi người hành lễ:
“Bệ hạ quả thật rất biết trêu người. Thái hậu nương nương đã hạ ý chỉ, miễn cho thần nữ phải nhập cung.”
“Mấy ngày trước, phụ thân đã chọn xong phu quân tương lai cho thần nữ.”
“Đến ngày đại hôn, nếu Bệ hạ có nhã hứng ghé phủ uống chén rượu mừng, hàn xá nhất định vô cùng vinh hạnh.”
Lúc ta xoay người, Bùi Diễn bất ngờ nắm chặt tay ta.
May mà Thẩm Nam Kiều đang ở bên cạnh hắn.
Nhờ vậy, ta mới thuận lợi thoát khỏi sự dây dưa của hắn.
Thời gian thấm thoắt, chớp mắt đã đến ngày thành hôn.
Kiệu hoa đỏ thắm, rèm kiệu bằng gấm vóc đỏ rực được thêu những chữ Hỷ ánh vàng trên nền hồng rực rỡ cùng hoa văn như ý.
Trên kiệu còn thêu hình Kỳ Lân tặng con, đỉnh bảo tháp phản chiếu ánh sáng, bốn góc mỗi góc đều treo một quả cầu màu đỏ thật lớn, tua rua buông dài đến tận chân kiệu.
Lục Vân Khởi khoác một thân hồng bào, chậm rãi nắm lấy tay ta.
Tim ta đập như trống trận, lòng bàn tay cũng đã rịn mồ hôi.
Tất cả khách khứa trong sảnh đều không ai ngờ tới.
Hoàng đế và Thẩm Nam Kiều lại đích thân đến dự hôn lễ của chúng ta.
12
Có lẽ bởi trong cuộc thi tài nữ,
Thẩm Nam Kiều đã mất mặt, nên nàng ta một lòng muốn tìm lại thể diện.
Vì vậy, ngay khi Lục Vân Khởi vừa nghênh ta vào cửa,
nàng ta đã lập tức gây khó dễ cho ta.
Trước khi chúng ta hành lễ bái đường, Thẩm Nam Kiều không chút khách sáo hỏi:
“Bài thơ nàng sáng tác trong cuộc thi tài nữ hôm đó, là do Lục đại nhân báo trước cho nàng đúng không?”
“Nếu không phải vậy, sao nàng có thể đối đáp trôi chảy đến thế?”
Ta thở dài, cũng chẳng định nhường nhịn nàng ta:
“Thẩm tiểu thư, ta đoạt mất vị trí đứng đầu của cô, thật sự xin lỗi.”
“Hôm đó chẳng qua ta thấy những đề bài ấy thú vị, nhất thời không nhịn được nên mới làm thử.”
“Không ngờ cô lại để tâm đến vậy. Vậy cuộc thi tài nữ lần sau, ta không tham gia nữa, có được không?”
Hóa ra kiếp trước ta lại ngu ngốc đến thế.
Chỉ vì một nam nhân mà tự tay dập tắt ánh sáng trong cuộc đời mình.
Khi những người xung quanh nhìn ta bằng ánh mắt đầy khâm phục, sắc mặt Thẩm Nam Kiều càng trở nên khó coi.
Nàng ta chỉ đành gửi gắm hy vọng vào Bùi Diễn, đôi mắt ngấn lệ nhìn hắn.
Chỉ là lần này, Hoàng đế lại không giống kiếp trước.
Hắn không bắt ta nhận sai, cũng không yêu cầu ta phải rộng lượng, phải biết cảm thông.
Ngay trước mặt tất cả mọi người, hắn nghiêm khắc quở trách Thẩm Nam Kiều:
“Đã muốn tranh tài, thì phải có lòng khoan dung với người khác.”
Thẩm Nam Kiều nhìn chằm chằm ta, trong mắt tràn đầy không cam lòng và nhục nhã.
Nàng ta đứng bật dậy, đôi môi run rẩy hồi lâu, cuối cùng mới khó khăn thốt ra mấy chữ:
“Xin lỗi, hôm nay là ta lỡ lời mạo phạm.”
Ta không đáp, chỉ lạnh nhạt thu hồi ánh mắt.
Tiếp tục hành lễ bái đường.
Đêm tân hôn, Lục Vân Khởi lại như biến thành một người khác.
13
Trong lòng ta chẳng hiểu sao cứ bồn chồn, bất an.
Vì vậy, khi hắn uống xong rượu giao bôi, định rời khỏi tân phòng, ta đã lên tiếng gọi hắn lại:
“Dù ta và huynh không phải phu thê thật sự, huynh cũng không cần phải đi nhanh như vậy.”
Dù trước khi thành thân, chúng ta đã nói rõ đây không phải một cuộc hôn nhân thực sự.
Nhưng giờ phút hắn muốn rời đi, ta lại vô cớ cảm thấy hụt hẫng.
Lục Vân Khởi không nói gì, bước chân khựng lại.
Ta ôm một chiếc chăn trong số chăn đệm trên giường đưa cho hắn.
Không lâu sau, men rượu bắt đầu ngấm.
Đầu óc choáng váng, ta cũng chẳng muốn che giấu nữa.
“Lục đại nhân, huynh đã từng nghĩ đến chuyện trở thành phu thê thật sự chưa?”
Khi nói câu ấy, ta đã nằm xuống bên cạnh hắn.
Lục Vân Khởi chẳng hiểu sao lại trở nên căng thẳng, gương mặt đỏ bừng, mãi lan đến tận vành tai.
“Nàng… nàng đã suy nghĩ kỹ chưa?”
“Qua đêm nay, cho dù có hối hận, cũng đã muộn rồi…”
Ta nhìn hắn không chớp mắt, nhưng chẳng nghe rõ hắn đang nói gì.
Chỉ thấy hắn lẩm bẩm điều gì đó…
Đôi môi ấy trông mềm mại đến lạ.
Chẳng đợi Lục Vân Khởi kịp phản ứng, ta đã chủ động tiến lại gần.
Thân hình nam nhân lập tức cứng đờ.
Ta còn đang định hỏi vì sao hắn không phối hợp, thì ngay sau đó, Lục Vân Khởi đã chuyển từ bị động sang chủ động.
Đêm ấy, cả hai đều mệt mỏi vô cùng.
Sáng hôm sau.
Toàn thân ta rã rời, ngay cả sức ngồi dậy cũng chẳng còn.
Lúc đầu đau nhức, Lục Vân Khởi ngồi bên mép giường.
Hắn đưa cho ta một bát canh giải rượu, rồi chỉ vào vết đỏ nơi cổ mình:
“Đêm qua nàng đã vô lễ với ta, vậy thì phải chịu trách nhiệm với ta cả đời.”
Trong đầu ta thấp thoáng hiện lên vài hình ảnh đêm qua.
Nhất thời, mặt mũi đỏ bừng.
14
Một tháng sau.
Ta cùng Lục Vân Khởi tham dự cung yến.
Giữa chừng, Thái hậu gọi ta đến, nói với ta vài lời.
Người khen ta là một nữ tử thông tuệ, không vào cung có lẽ cũng là một chuyện tốt.
Sau khi tạ ơn, ta định trở về yến tiệc.
Nhưng đi được nửa đường, ta lại nghe thấy một giọng nam quen thuộc:
“Trẫm đã nói rồi, chép kinh Phật, coi trọng nhất chính là lòng thành.”
Thẩm Nam Kiều không hiểu rốt cuộc mình đã sai ở đâu:
“Nhưng Bệ hạ, thần thiếp có chỗ nào không thành tâm?”
“Trước đây chẳng phải người từng nói rằng, chỉ cần thần thiếp không từ bỏ, nhất định có thể khiến Thái hậu vui lòng sao?”
Ta lén liếc mắt nhìn qua.
Hóa ra là Thẩm Nam Kiều đã chép mấy quyển kinh văn dâng lên Thái hậu nương nương.
Chỉ là trên đó lại có mấy chỗ sai sót rõ ràng.
Dù thế nào cũng không thể lọt vào mắt Thái hậu.
“Bây giờ Thái hậu đã chán ghét nàng rồi, nàng vẫn nên đừng đi lại lung tung khắp nơi nữa.”
Giọng Thẩm Nam Kiều nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:
“Rốt cuộc là Thái hậu chán ghét thần thiếp, hay là Bệ hạ chán ghét thần thiếp?”
Hoàng đế im lặng.
Sau đó, hắn bỏ mặc Thẩm Nam Kiều rồi xoay người rời đi.
Không một ai chú ý đến ta đang đứng trong góc.
Cảnh tượng này so với kiếp trước, quả thực khác nhau một trời một vực.
Kiếp trước, Bùi Diễn từng sủng ái nàng ta đến nhường nào,
thì giờ đây lại chán ghét nàng ta đến nhường ấy.
Nói cho cùng, người Bùi Diễn yêu từ đầu đến cuối vẫn luôn là chính hắn.
Không phải Thẩm Nam Kiều, cũng chẳng phải ta.
Nghĩ đến đây, ta bất đắc dĩ thở dài.
Rồi xoay người trở về yến tiệc.
Chỉ vừa xoay người, ta đã va phải Bùi Diễn.
Nhìn kỹ hắn, lúc này ta mới phát hiện khóe mắt hắn đầy tơ máu, thần sắc cũng vô cớ tiều tụy hơn rất nhiều.
Hắn không kìm được mà đưa tay lên, định chạm vào má ta.
Ta theo bản năng lùi lại, hành lễ:
“Thần nữ không biết Bệ hạ ở đây, vô tình làm kinh động thánh giá, mong Bệ hạ thứ tội.”
Hắn đứng yên tại chỗ hồi lâu, mãi sau mới lên tiếng:
“Là trẫm năm xưa đã nhìn lầm người.”
“Cố Thanh Y, nếu nàng bằng lòng, trẫm nguyện bất chấp thiên hạ dị nghị, cưới nàng làm…”
Ta hờ hững để lộ dấu vết tình cảm mà Lục Vân Khởi để lại từ đêm qua:
“Bệ hạ, thần nữ và phu quân vô cùng ân ái.”
Giọng Bùi Diễn khàn khàn, ánh mắt cũng dần trở nên u tối:
“Trẫm biết nàng đang giận, giận trẫm thiên vị Thẩm Nam Kiều.”
Ban đầu ta quả thực từng giận.
Giận hắn vì sao chưa từng nhìn thấy ta.
Nhưng sau khi gặp Lục Vân Khởi, ta không còn giận nữa.
Bởi vì ta đã nếm trải cảm giác được một người nhìn thấy mình.
Cũng hiểu được rằng, chỉ cần sống cuộc đời của mình cho thật tốt…
Những người không quan trọng, vốn chẳng cần phải để trong lòng.
“Kiếp này, trẫm vẫn luôn muốn nàng nhập cung, thật lòng muốn nàng làm Hoàng hậu.”
Giọng hắn mang theo vẻ dỗ dành:
“Bây giờ nàng cũng đã trả thù đủ rồi, cơn giận cũng nên nguôi đi.”
“Chỉ cần nàng bằng lòng, trẫm lập tức hạ chỉ.”
“Nếu nàng cảm thấy có lỗi với Lục Vân Khởi, trẫm sẽ ban cho hắn mười hay tám mỹ nhân, nàng cứ yên tâm, được chứ?”
Ta chỉ cảm thấy hắn điên rồi.
Cướp vợ của thần tử, lại còn ban mỹ nhân cho phu quân của ta?
Cơn giận trong lòng bị hắn khơi lên, ta chẳng buồn giữ lại chút thể diện nào:
“Được thôi, nếu Bệ hạ nhất định muốn thần nữ nhập cung, cũng không phải không thể. Vậy thì giải tán hậu cung, cùng thần nữ một đời một kiếp chỉ có một đôi.”
“Không lâu trước đây, thần nữ vừa được chẩn đoán là cơ thể hàn lạnh, e rằng khó có con. Nếu sau này thần nữ không thể sinh con, Bệ hạ cũng không được tìm nữ tử khác để sinh con nối dõi. Người có làm được không?”
Bùi Diễn khựng lại, buông tay:
“Thanh Y, nàng cần gì phải như vậy?”
“Nàng biết rõ trẫm là Hoàng đế… Ngoài những điều đó ra, trẫm đều có thể đáp ứng nàng.”
Ánh mắt ta kiên định:
“Nhưng ngoài những điều đó ra, thần nữ chẳng muốn gì cả.”
“Nếu Bệ hạ hạ chỉ ban cho phu quân thần nữ những nữ tử dung mạo xinh đẹp, ép thần nữ phải nhập cung hầu hạ, vậy thứ người nhận được chỉ có thể là một cỗ thi thể.”
Hắn tuy là Hoàng đế.
Nhưng ta cũng chẳng phải quả hồng mềm mặc người nhào nặn.
Kiếp trước ta sở dĩ ngoan ngoãn, dịu dàng, chẳng qua cũng chỉ vì ta yêu hắn mà thôi.
Nói xong những lời ấy, ta chẳng buồn tiếp tục dây dưa với hắn.
Dưới ánh mắt khó tin của Bùi Diễn, ta nhanh chóng rời đi.
15
Vài ngày sau.
Lục Vân Khởi bị cách chức.
Khi biết tin, ta vừa kinh ngạc vừa đau lòng:
“Mười năm đèn sách khổ học đâu phải chuyện dễ dàng. Huynh yên tâm, ta sẽ đi tìm phụ thân nghĩ cách.”
Lục Vân Khởi nắm chặt tay ta, sắc mặt thoáng hiện vẻ kỳ lạ:
“Mấy ngày nay ta nằm mơ một giấc mộng.”
“Ta mơ thấy sau này bị đồng liêu chèn ép, bị cấp trên gây khó dễ, không được trọng dụng, trong lòng uất ức vô cùng…”
Hiểu được ý hắn, ta lập tức ôm chặt lấy hắn.
Ngày hôm sau,
Thái hậu triệu ta vào cung, trong mắt thoáng hiện một tia không đành lòng:
“Ngươi có oán hận Hoàng đế không?”
Ta cúi người hành lễ:
“Thái hậu nói gì vậy? Bệ hạ làm như thế, ắt hẳn có lý do riêng của người.”
“Huống hồ hiện giờ phu quân tuy không còn làm quan trong triều, nhưng vẫn có đầy mình tài học. Chúng ta có thể mở học đường, dạy bọn trẻ đọc sách.”
Ngày biết tin, ta từng đề nghị mở một gian học đường cho Lục Vân Khởi.
Nhưng hắn từ chối, nói rằng bản thân đã sớm chuẩn bị đầy đủ.
Số bạc tích góp được trong những năm qua, mở một học đường cũng dư sức.
Thái hậu hài lòng gật đầu.
Đang nói chuyện, bên ngoài bỗng có người vào bẩm:
“Bệ hạ đến thỉnh an Thái hậu nương nương.”
Thái hậu nương nương bảo ta lui xuống, nhưng Bùi Diễn lại chặn đường ta.
Hắn hỏi:
“Đến cả gặp trẫm một lần, nàng cũng không muốn sao?”
Ta hít sâu một hơi.
Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng ta vẫn muốn thay Lục Vân Khởi hỏi cho rõ ngọn ngành.
“Bệ hạ, xin hỏi phu quân thần nữ đã làm sai chuyện gì? Sau này thần nữ cũng tiện dặn dò chàng cẩn thận, tránh tái phạm.”
Bùi Diễn lại lộ vẻ khó hiểu.
Sau khi biết rõ đầu đuôi câu chuyện, hắn không lập tức truy cứu nguyên do.
Mà chỉ không vui hỏi:
“Nàng yêu hắn đến vậy sao?”
Ta cung kính, nhưng cũng lạnh nhạt xa cách:
“Chàng là phu quân của thần nữ, thần nữ đương nhiên yêu chàng.”
“Nếu chàng phải chịu ấm ức, thần nữ tất nhiên sẽ đau lòng.”
Mắt Bùi Diễn đỏ lên:
“Đau lòng? Quả là một câu ‘đau lòng’ hay…”
Hoàng đế cứ thế lẩm bẩm một mình.
Đến cả Thái hậu gọi hắn, hắn cũng chẳng nghe thấy.
Ta không muốn tiếp tục dây dưa với hắn quá nhiều, sau khi cáo biệt Thái hậu, liền vội vàng xuất cung.
16
Lục Vân Khởi mở học đường.
Chưa đầy nửa tháng, học đường đã chật kín học trò.
Trong số đó có mấy đứa trẻ, ngày nào cũng đứng bên ngoài lén nghe giảng, được Lục Vân Khởi nhìn thấy nên thu nhận làm học trò.
Hắn nói, bản thân hắn cũng từng rơi vào hoàn cảnh như vậy.
Khi ấy cũng từng có người chìa tay về phía hắn.
Một Lục Vân Khởi như thế, quả thực khiến người ta cảm thấy hắn tỏa sáng rực rỡ.
Một ngày nọ, sau khi học đường tan học.
Ta nghe được tin Hoàng đế trừng phạt Thẩm Nam Kiều.
Lúc này ta mới biết.
Lần trước Lục Vân Khởi vì xử lý công vụ không thỏa đáng mà bị cách chức, hóa ra là do Thẩm Nam Kiều bỏ tiền mua chuộc cấp trên của hắn.
Còn vì sao người kia chỉ cần bỏ ra chút bạc đã chịu bị nàng ta mua chuộc?
Đương nhiên là bởi Hoàng đế đối xử với nàng ta khác biệt.
Người kia cho rằng chỉ cần lấy lòng Thẩm Nam Kiều, chính là lấy lòng Hoàng đế.
Chuyện này tuy không phải do chính tay Bùi Diễn hạ lệnh, nhưng hắn không giết Bá Nhân, Bá Nhân lại vì hắn mà chết.
Cho dù Bùi Diễn có sủng ái nàng ta đến đâu, hành động này cũng thật sự không hợp quy củ.
Ngay trong ngày hôm đó, hắn đã hạ chỉ:
“Thẩm Nam Kiều đức hạnh có khiếm khuyết, từ nay về sau vĩnh viễn không được tham gia tuyển tú.”
Nữ tử sau khi biết tin, chịu đả kích nặng nề.
Nàng ta không thể chấp nhận việc mình trở thành đề tài để người khác đem ra bàn tán lúc trà dư tửu hậu.
Vì vậy, nàng ta nhờ người sắp xếp, chặn xe ngựa của Bùi Diễn trên con đường hắn nhất định phải đi qua khi xuất cung.
“Bệ hạ, chẳng lẽ người không còn yêu thần thiếp nữa sao?”
“Người từng nói sẽ yêu thần thiếp mãi mãi mà.”
Hoàng đế suy nghĩ một lát.
Có lẽ là bởi giờ đây Thẩm Nam Kiều đã trở nên thích bé xé ra to, không biết giữ quy củ, lại ngu ngốc vô vị.
Nhưng hắn không giải thích.
Cũng chẳng muốn phí thêm chút sức lực nào.
Sau khi lạnh lùng nhìn Thẩm Nam Kiều hai lần, Bùi Diễn ra lệnh cho thị vệ tiếp tục lên đường.
Có lẽ sự lạnh nhạt ấy thật sự quá đỗi tổn thương lòng người.
Không lâu sau khi trở về, Thẩm Nam Kiều liền trở nên điên loạn.
Kiếp trước, bởi có sự nhường nhịn của ta, hai người họ ngọt ngào như mật, ân ái vô cùng.
Còn nay, ta không muốn tiếp tục trở thành công cụ để hai người họ ve vãn tình cảm với nhau.
Cuối cùng, bọn họ cũng đi đến bước nhìn nhau đã thấy chán ghét.
Hóa ra khi tình ý phai nhạt, nhiệt tình hao mòn,
đi đến tận cùng…
lại là dáng vẻ như thế này.
17
Sau khi ta hồi phủ.
Bùi Diễn thường xuyên sai người mang thư đến cho ta.
Hắn nói muốn khôi phục quan vị cho Lục Vân Khởi.
Khi ta hỏi ý Lục Vân Khởi, chàng chỉ lắc đầu.
Chàng nói, xưa kia Khổng Tử từng vang danh thiên hạ. Tuy bước vào quan trường, làm quan là con đường mà người đọc sách thường lựa chọn, nhưng đào tạo được một thế hệ học trò, để khắp thiên hạ đều có học trò của mình, cũng là một con đường.
Ngày hôm ấy, dáng vẻ phấn chấn, tràn đầy khí thế của chàng lại khiến ta nhìn đến ngẩn ngơ.
Sau khi truyền khẩu dụ của Thường công công, ông ta đưa cho ta một phong thư.
Trước mặt Lục Vân Khởi, ta thẳng tay đốt phong thư ấy.
Thường công công dường như đã sớm đoán được ta sẽ làm vậy. Sau khi cho Lục Vân Khởi lui đi, ông mới nói:
“Bệ hạ đã liệu trước rằng người sẽ không đọc phong thư này, nên đặc biệt dặn nô tài thay người truyền lại vài lời.”
“Bệ hạ nói, kiếp trước người đã phụ lòng cô nương. Nếu cô nương thay đổi chủ ý, cánh cửa hoàng cung bất cứ lúc nào cũng rộng mở chờ cô nương.”
Ta lập tức từ chối:
“Đa tạ thịnh tình của Bệ hạ. Nay ta và phu quân hòa thuận mỹ mãn, chuyện kiếp trước chẳng qua chỉ là mây khói thoảng qua trước mắt. Xin Bệ hạ chớ nên chấp niệm với quá khứ.”
Hai tháng sau, vào một buổi sớm mai dịu dàng ấm áp.
Ta chẩn ra hỷ mạch.
Mấy ngày sau, chúng ta lên núi lễ Phật, cầu một lá bùa bình an cho đứa trẻ trong bụng.
Cũng tại nơi ấy, ta lại nghe được một tin tức khiến người ta kinh hãi.
Sau một thời gian phát điên.
Thẩm Nam Kiều đột nhiên tỉnh táo trở lại.
Nàng ta thay lại bộ y phục từng mặc khi tham gia tuyển tú.
Đến khi Bùi Diễn lên thành lâu, nàng ta cũng đi theo.
Thẩm Nam Kiều oán hận nhìn Bùi Diễn:
“Bệ hạ, ta sẽ khiến người phải hối hận.”
Không đợi Hoàng đế lên tiếng, nàng ta đã rút chủy thủ, lao về phía hắn.
Chỉ tiếc xung quanh đều là thị vệ, cuối cùng nàng ta không thể làm Bùi Diễn bị thương dù chỉ một chút.
Hoàng đế khép mắt trong thoáng chốc, sau đó bình thản hạ lệnh cho người bắt giữ nàng ta.
Đánh vào thiên lao, cuối cùng chết bất đắc kỳ tử.
Sau khi nghe tin, trong lòng ta không khỏi cảm thấy may mắn.
May mắn kiếp này ta đã thành thân với Lục Vân Khởi.
Nam nhân bên cạnh siết chặt tay ta, giọng nói dịu dàng:
“May mà sau khi sống lại, ta đã dũng cảm hơn kiếp trước rất nhiều.”
Lúc ấy ta mới hiểu.
Chàng cũng đã sống lại.
Ngày hôm đó, khi chàng chặn xe ngựa của ta, vốn đã có chuẩn bị từ trước.
Chàng xòe bàn tay, cẩn thận bóc lớp vỏ quả.
“Đây là trên đường ta hái được.”
Ta lập tức ghé sát lại, mong chờ nếm thử:
“Ngọt quá.”
Cành liễu yếu mềm rủ xuống, cây tỳ bà thoảng hương.
[HẾT]
Posted inChưa phân loại