7.
Địa lao của Đông cung vừa ẩm vừa tối, không khí toàn mùi mốc và mùi gỉ sắt.
Ta bị khóa vào một gian lao riêng.
Cơm canh không ngon không dở, ít nhất cũng không để ta đói. Ta thậm chí còn nghi ngờ Tiêu Triệt đã dặn dò riêng, bảo phải chọn cái bánh bao to nhất mà gửi.
Chiều hôm sau, cửa lao mở ra.
Người vào không phải Tiêu Triệt, mà là Ôn Lăng Ca.
Nàng ta thay một thân váy dài gấm vóc, lấy khăn che mặt che vết sẹo, nhưng cây gậy gỗ không giấu được.
Tên vệ binh theo sau nàng ta mở cửa lao, lôi ta ra khóa lên giá hình.
Ta liếc cái túi tiền phồng lên bên hông tên vệ binh ấy, trong lòng đã hiểu được bảy tám phần.
Có tiền mua được quỷ đẩy cối xay.
Câu này ta vẫn thường nghe, đáng tiếc hôm nay bị tiền đẩy lại là ta.
“Ôn Thanh Ngô, ngươi cũng có ngày hôm nay.” Ôn Lăng Ca cười lạnh.
“Mạng thật lớn, cái giếng sâu như vậy mà cũng không rơi chết được ngươi!”
Mặt nàng ta lập tức méo mó.
“Nhờ phúc của ngươi, ta ở đáy giếng nhờ nước đọng mà chịu đựng ba ngày, mới được người hái thuốc vớt lên! Chân ta gãy rồi, mặt cũng hỏng rồi, đều là do ngươi hại!”
Nàng ta giơ roi da lên, hung hăng quất xuống người ta.
Đầu roi xé toạc áo vải, để lại trên lưng một vết máu rát bỏng.
“Ngươi kêu đi! Ngươi cầu xin tha đi!”
Ta nhìn bộ dạng nàng ta tức giận đến hỏng mất, bỗng nhiên thấy buồn cười.
“Ngươi cười gì?”
“Ta cười ngươi tốn bao công sức bò về được đây, việc đầu tiên vẫn là tìm đàn ông ra mặt cho ngươi.”
“Ngươi nói bậy!”
“Mẹ ta là do ngươi đầu độc chết, khế bán thân của ta là do ngươi giao ra, cái giếng cũng là do ngươi tự mình đi tới bên. Việc nào không phải ngươi động thủ trước?”
Ôn Lăng Ca sững người một thoáng, rồi lại cười lên.
“Là ta làm thì sao? Mẹ ngươi một kẻ thiếp hèn hạ, dựa vào đâu cản đường mẹ ta? Còn ngươi, một đứa thứ nữ, Ngụy công công chịu ra ba trăm lượng mua ngươi, đã là phúc phận của ngươi rồi.”
Ta nhìn chằm chằm nàng ta.
“Thì ra ta chỉ đáng giá ba trăm lượng.”
“Ngươi còn chê ít?”
“Đương nhiên chê ít. Ta hiện giờ mắng Tiêu Triệt nửa canh giờ còn không chỉ có con số ấy. Tay nghề làm ăn của ngươi, thực sự quá kém.”
Ôn Lăng Ca tức đến nỗi lại giơ roi lên.
Tên vệ binh nhận tiền tưởng đã mua chuộc xong xuôi, nào ngờ bên ngoài lao còn có thân vệ của Tiêu Triệt canh giữ.
Cửa địa lao lúc này bị người đẩy ra.
Tiêu Triệt đứng ở cửa.
Hắn hiển nhiên đã nghe thấy đoạn đối thoại cuối cùng.
Roi da trong tay Ôn Lăng Ca rơi khỏi tay.
“Điện hạ, thiếp…”
“Ai cho phép ngươi vào?”
Giọng hắn không lớn, nhưng tên vệ binh lập tức quỳ sụp xuống.
“Điện hạ, nàng ta suýt giết thiếp, thiếp nhất thời tức không chịu nổi.”
“Cho nên ngươi trước hạ độc chết mẹ nàng, lại bán nàng cho thái giám?”
Tiêu Triệt sai người dẫn nàng ta xuống dưới, tên vệ binh nhận tiền cũng bị lôi đi.
Ta mất chỗ dựa, mềm nhũn ngã xuống đất.
“Ôn Thanh Ngô.”
Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên thật của ta.
Ta đau đến mồ hôi lạnh ướt đẫm, nhưng vẫn tận tâm nhắc nhở hắn: “Gọi đúng tên không thu phí.”
Cánh tay hắn siết chặt, lại sợ đụng vào vết thương, lập tức buông ra.
“Xin lỗi.”
Ta nghi ngờ mình bị thương quá nặng, tai có vấn đề.
Thái tử lại biết nhận sai?
“Một thân thương tích này, ít nhất cũng phải bồi năm nghìn lượng.” Ta dựa vào vai hắn, có khí vô lực mà tính sổ.
8.
“Một vạn lượng.” Hắn nói.
Tinh thần ta phấn chấn: “Điện hạ thật hào phóng.”
“Còn nữa. Từ nay về sau, nàng không cần phải làm bất kỳ ai khác.”
Ta ngước mắt nhìn hắn.
Đôi mày mắt của Tiêu Triệt đầy vẻ nghiêm túc.
“Nàng chỉ cần làm Ôn Thanh Ngô.”
9.
Ta lại dọn về Lãm Nguyệt Các.
Lần này đãi ngộ còn thể diện hơn trước.
Tiêu Triệt không chỉ trả lại nguyên vẹn bọc hành lý cho ta, còn gửi tới một cái hộp gỗ nặng trịch.
Trong hộp là vàng nén, một nửa tính là tiền thuốc trị thương, một nửa là “tiền phạt gọi sai tên nộp trước”.
Lần đầu tiên ta thấy, người này tuy điên, nhưng trí nhớ cũng không tồi.
Vết roi trên lưng ta còn chưa lành hẳn, chỉ có thể nằm sấp.
Tiêu Triệt ngồi bên giường, tự tay bôi thuốc cho ta.
“Là lỗi của cô.”
“Biết vậy là tốt.”
Nửa tháng tiếp theo, hắn tra rõ sổ sách cũ của nhà họ Ôn.
Cha ta thu tiền bán con gái, bao che đích nữ hại mạng người, bị cách chức thu áp. Lão bộc từng hầu hạ trước mặt mẹ ta cũng được tìm ra, chỉ nhận bát thuốc độc ấy do tay Ôn Lăng Ca mà ra.
Tên ta lần đầu tiên được đường hoàng viết vào danh sách Đông cung.
Tiêu Triệt cầm danh sách mới cho ta xem, tiện tay đưa tới một cái hộp.
Bên trong ngoài giấy tờ thân phận của ta, còn có địa khế ba gian phố ở kinh thành.
“Đây lại là tiền gì?” Ta hỏi.
“Không phải tiền, là lễ tạ lỗi.”
“Lễ tạ lỗi chẳng phải là tiền sao?”
“…”
Hắn đại khái cảm thấy ta nói rất có lý, lại thêm vào hộp hai tờ ngân phiếu.
Ôn Lăng Ca bị quản thúc ở thiên viện Đông cung, ăn mặc như cũ, chỉ không cho phép ra ngoài.
Tiêu Triệt đi gặp nàng ta một lần.
Trở về, hắn ngồi rất lâu trước cửa sổ của ta.
“Nàng không hỏi cô đã nói gì sao?” Hắn hỏi.
“Nghe chuyện một trăm lượng.”
Hắn như đã quen, đặt ngân phiếu lên bàn.
“Trước đây cô tưởng mình yêu nàng ta. Sau mới hiểu, cô chỉ không chịu nổi việc nàng ta thà chọn Nhiếp chính vương, cũng không chịu chọn cô.”
“Đó không phải yêu, là không chịu thua.”
“Phải.”
Tiêu Triệt nhìn về phía ta: “Nhưng nàng thì khác.”
“Khác chỗ nào?”
“Nàng ta mắng cô, là vì coi thường cô. Nàng mắng cô, là vì cô chưa trả tiền.”
“Phân tích rất chuẩn xác, câu khen này miễn phí.”
Từ hôm đó trở đi, hắn vẫn mỗi ngày đến Lãm Nguyệt Các, nhưng không còn bắt ta mặc y phục cũ của Ôn Lăng Ca nữa.
Hắn hỏi ta ở ổ điếm lậu đã sống thế nào, hỏi ta muốn mở tiệm gì ở Giang Nam.
Ngoài miệng ta vẫn thu tiền như cũ, nhưng sợi dây căng thẳng trong lòng, lại lặng lẽ nới lỏng một chút.
Hôm ấy, lão quản gia đến báo, nói Ôn Lăng Ca mua chuộc lính canh, gửi ra ngoài một phong thư.
“Gửi cho ai?”
“Bẩm Lương đệ, là cho Tam hoàng tử Tiêu Quyết.”
“Thư chặn lại được chưa?”
“Chặn rồi, mời Lương đệ xem qua.”
Trên giấy vẽ bố phòng Đông cung mà nàng ta moi được từ miệng lính canh, còn ghi giờ giấc Tiêu Triệt mở yến thết mộc liêu vào đêm trừ tịch.
Ta không đốt thư, chỉ bảo quản gia sao một bản, bản gốc phong tồn.
Tối hôm ấy, Tiêu Triệt tới Lãm Nguyệt Các.
Ta đập bức thư trước mặt hắn: “Bức thư này miễn phí, ân cứu mạng sau này tính sau.”
Hắn đọc xong, thần sắc từ từ lạnh đi.
“Cô sẽ đưa nàng ra khỏi Đông cung.”
Ta đang đợi hắn khen ta lanh lợi, nghe vậy sững người: “Tại sao?”
“Tiêu Quyết nếu thực sự động thủ, Đông cung sẽ rất nguy hiểm. Nàng không cần phải cùng cô liều mạng.”
Hắn đặt một tấm lệnh bài có thể tùy ý ra vào cung lên bàn.
“Nàng muốn đi Giang Nam, tối nay có thể đi. Số tiền nàng kiếm được, tiệm phố và giấy tờ thân phận, đều thuộc về nàng.”
Ta mân mê tấm lệnh bài ấy, hồi lâu không lên tiếng.
“Ta không đi.” Ta đẩy lệnh bài trở lại.
“Tại sao?”
“Thứ nhất, Ôn Lăng Ca còn nợ ta chưa tính xong. Thứ hai —”
“Đi cùng Thái tử bắt phản tặc, rủi ro quá cao, ít nhất phải ba vạn lượng.”
“Ba vạn lượng, cộng thêm vị trí Thái tử phi.”
“Điện hạ, vị là vị, bạc là bạc, không thể trộn lẫn mà trả giá.”
“Đều cho hết.”
“Thành giao một nửa.”
“Nửa kia thì sao?”
“Đợi ta xem Thái tử phi có thể tùy ý ra vào cung không, có thể tự mình kinh thương không, rồi tính tiếp.”
“Được.”
Trước khi đi, hắn để lại một thanh đoản nhẫn, dặn ta giấu trong tay áo.
“Nếu xảy ra chuyện, hãy giữ mình trước.”
