Tôi cắn rách ngón giữa.
Nhỏ một giọt máu lên tờ giấy vàng.
Đây là cách dân gian mà Tần Độ Hàng dạy tôi.
Giấy vàng thấm máu mang theo sát khí.
Chuyên khắc chế những con quỷ dữ cướp tiền.
Tôi ném tờ giấy vàng dính máu vào chậu lửa.
Nhìn nó cuộn lại, hóa đen, rồi biến thành tro tàn.
Đêm khuya.
Tôi nằm trên chiếc giường mẹ từng ngủ.
Mệt mỏi như tảng đá lớn đè nặng lồng ngực.
Mơ màng giữa lúc nửa tỉnh nửa mê.
Nhiệt độ xung quanh đột ngột tuột xuống.
Một luồng âm phong thổi bật cánh cửa sổ chưa đóng kỹ.
“Tuyết Nhi…”
Tiếng gọi yếu ớt như sắp đứt hơi vang lên bên đầu giường.
Tôi giật mình mở to mắt.
Mẹ lại đứng trước mặt tôi.
Lần này dáng vẻ của bà còn đáng sợ hơn lần trước.
Trên mặt không chỉ có bầm tím.
Mà nửa bên gò má đã lõm hẳn xuống.
Hồn phách mỏng manh đến mức gần như trong suốt.
Cứ như chớp mắt một cái là sẽ tan biến.
“Mẹ!”
Tôi hốt hoảng kêu lên, cố nắm lấy bà.
Nhưng bàn tay lại xuyên qua cơ thể bà.
“Tuyết Nhi, mau đi đi…”
Giọng mẹ đầy vẻ kinh hoàng.
“Cha con đã điên rồi.”
“Nó dùng tiền con đốt, mua chuộc bọn sai dịch dưới âm phủ.”
“Con hồ ly tinh đó chê mẹ cản đường.”
“Chúng tìm mấy con ác quỷ, ngày ngày hành hạ mẹ.”
“Cha con còn nói…”
Mẹ tôi bỗng run rẩy dữ dội.
Khuôn mặt lõm xuống bắt đầu rỉ ra khói đen.
“Ông ta nói gì!”
Tôi trợn mắt đến rách cả khóe.
“Ông ta nói mày là đứa con gái bất hiếu, sống cũng chỉ cản đường.”
“Nó đã lo liệu xong xuôi hết rồi.”
“Muốn dưới đó cho mày kết một mối hôn sự âm.”
“Ép hồn mày xuống dưới đó!”
“Tuyết Nhi, con tuyệt đối đừng ra ngoài…”
Bà còn chưa dứt lời.
Một sợi xích sắt gỉ sét loang lổ từ hư không lao ra.
Siết chặt lấy cổ mẹ tôi.
“Đồ đàn bà khốn nạn, còn dám lén chạy lên đây mách lẻo!”
Một giọng đàn bà chói tai the thé vang vọng khắp căn phòng.
Là con tiểu tam cha tôi nuôi dưới âm gian.
Sợi xích đột ngột siết chặt.
Mẹ tôi kêu thảm một tiếng.
Bị kéo tuột vào màn đen vô tận.
“Mẹ!”
Tôi hoảng hốt bật ngồi dậy.
Toàn thân mồ hôi lạnh túa ra.
Tim đập như trống trận.
Tôi thở hổn hển từng hơi nặng nề.
Nhưng bên vai trái lại truyền đến một cơn đau nhức thấu xương.
Tôi kéo cổ áo ngủ ra.
Bước đến trước gương.
Trong gương, mặt tôi tái nhợt.
Trên vai trái in hằn một dấu bàn tay đen kịt.
Xung quanh còn lan ra những đường tơ đen như mạng nhện.
Đây là dấu vết người chết để lại.
“Lưu Đức Hải.”
Tôi nhìn chằm chằm dấu tay trong gương.
Ánh mắt lạnh như băng thép.
“Ông muốn chơi trò tà đạo?”
“Vậy thì xem ai độc hơn ai.”
Tôi xoay người chộp lấy áo khoác.
Cầm chìa khóa xe lên.
“Alo, Tần đạo trưởng.”
“Ba mươi vạn tôi đã chuẩn bị đủ.”
“Tôi qua chỗ ông ngay bây giờ.”
Ba giờ sáng, con đường vắng tanh đến rợn người.
Đèn đường nhả ra thứ ánh sáng vàng vọt.
Tôi đạp chiếc Santana cũ kỹ xuống sàn.
Động cơ gầm rú trong gió đêm.
Đạo quán của Tần Độ Hàng nằm giữa sườn núi hoang ngoài thành.
Nói là đạo quán.
Thực ra chỉ là một cái sân cũ dột gió.
Tấm biển treo trên cổng dùng bút lông viết nguệch ngoạc mấy chữ “Vong Trần Quán”.
Tôi đẩy mạnh cánh cửa gỗ hư hỏng.
Trong sân phảng phất mùi trầm hương rẻ tiền lẫn với khói thuốc.
“Tần Độ Hàng!”
Tôi gọi lớn một tiếng.
Cửa phòng chính “kẽo kẹt” mở ra.
Một người đàn ông khoác bộ đạo bào rộng thùng thình vừa ngáp vừa bước ra.
Đầu tóc rối như tổ quạ.
Miệng ngậm điếu thuốc chưa châm lửa.
Tay còn lại cầm một cái máy tính bảng đang sáng màn hình.
“Ba đêm hôm khuya khoắt, đòi mạng à?”
Tần Độ Hàng xoa xoa mắt.
Nhận ra tôi rồi thì nheo mắt lại.
“Ồ, Hoắc tiểu thư.”
“Cô thần đường đen thui thế kia, đưa thẳng vào lò thiêu cũng được đấy.”
Tôi chẳng có tâm trạng đùa cợt.
Đưa màn hình điện thoại dí vào mặt ông ta.
“Ba mươi vạn, đã chuyển khoản xong.”
“Tôi muốn ông động thủ ngay bây giờ.”
Tần Độ Hàng liếc qua lịch sử giao dịch.
Vẻ lười nhác trên mặt thu lại ba phần.
Ông ta bước đến trước mặt tôi.
Ánh mắt dừng trên vai trái tôi.
“Cởi áo ra.”
Ông ta hiếm khi tỏ ra nghiêm túc.
Tôi nghiến răng kéo cổ áo xuống.
Dấu bàn tay đen đã đậm hơn lúc trước.
Mơ hồ tỏa ra mùi thối rữa ngai ngái ngọt.
Tần Độ Hàng nhíu mày.
Từ trong túi lấy ra một chiếc lá liễu khô.
Bôi nhẹ lên mí mắt.
“Chậc.”
“Lão cha chết tiệt của cô đúng là chịu chi thật đấy.”
“Thứ này gọi là ‘ấn câu hồn’.”
“Quỷ hồn bình thường không thể có được.”
Lòng tôi chùng xuống.
“Ý ông là sao?”
Tần Độ Hàng bước đến trước hương án.
Thắp ba nén nhang.
“Ý là cha cô dưới đó không chỉ có tiền.”
“Mà còn leo được lên quan hệ cứng.”
“Thứ này chỉ có quỷ sai đang tại chức dưới âm phủ mới có quyền hạ.”
“Ông ta đi cửa sau công khai, muốn cưỡng ép câu mệnh cô xuống.”
Tôi tức đến mức toàn thân run rẩy.
“Ông ta dựa vào đâu?”
“Sống thì chưa từng nuôi tôi một ngày.”
“Chết rồi còn muốn lấy mạng tôi để đổi chác?”
Tần Độ Hàng cười lạnh.
“Dưới đó cũng vậy thôi, có tiền thì quỷ cũng phải xay lúa.”
“Tiền vàng cô đốt hóa thành công cụ lót đường cho ông ta.”
“Ông ta lấy tiền của cô nuôi đàn bà, ở nhà lớn.”
“Giờ còn muốn bán cô cho lão góa phụ dưới âm gian để kết hôn âm.”
“Ăn trọn cả hai đầu.”
Tôi nghiến chặt răng hàm.
Trong miệng dậy lên vị tanh của sắt gỉ.
“Ông giải được không?”
Tôi nhìn chằm chằm vào mắt ông ta.
Tần Độ Hàng vứt điếu thuốc đi.
Từ dưới hương án kéo ra một chiếc vali đen to.
“Ba mươi vạn.”
“Tôi không chỉ giải được.”
“Mà còn khiến ông ta phải nhả ra cả vốn lẫn lãi.”
Ông ta mở nắp vali.
Bên trong không có kiếm gỗ đào hay gương bát quái.
Mà chất đầy một vali giấy vàng bùa chú được xếp ngay ngắn.
Còn có mấy khẩu súng máy bằng giấy với kiểu dáng kỳ quặc.
“Bồ Tát Gatling, nghe nói chưa?”
Tần Độ Hàng vỗ vỗ một khẩu súng giấy trong đó.
“Nam Mô Bồ Tát Gatling, sáu căn thanh tịnh đạn uranium nghèo.”
“Một hơi ba nghìn sáu trăm vòng, đại từ đại bi cứu độ chúng sinh.”
“Chuyên trị loại ác quỷ có hậu thuẫn này.”
Tôi nhìn đám đồ kỳ quái đó.
Khóe mắt giật giật.
“Mấy thứ này… có ổn không?”
Tần Độ Hàng liếc tôi một cái.
“Thời đại thay đổi rồi, âm phủ cũng đang nâng cấp.”
“Cô tưởng dưới đó vẫn còn đấu kiếm dài giáo ngắn chắc?”
Ông ta từ trong vali lấy ra mấy tờ bùa vẽ đầy chu sa đưa cho tôi.
“Dán lên cửa ra vào và cửa sổ.”
“Đêm nay giữ mạng cho cô trước.”
“Đêm mai giờ Tý, lúc âm khí thịnh nhất.”
“Tôi sẽ tự mình bày đàn, đưa cô xuống dưới đó phá sân.”
Tôi nhận lấy tờ bùa.
Đang định cảm ơn.
Điện thoại bỗng rung lên liên hồi.
Là một tin nhắn.
Người gửi: bác cả.
