Một tờ hòa ly đổi lấy quãng đời còn lại

Để trốn khỏi Lục Nghiễn Thâm, ta từng một lần giả chết bỏ đi, nhưng chưa đầy một năm đã bị hắn tìm được.
Hắn quỳ ngoài cửa khẩn cầu, nói chỉ cần ta chịu hồi phủ, mọi thứ đều theo ta.
Ta không chịu, hắn liền đem cha mẹ già của ta giam vào đại lao, lôi Ninh Cổ Tháp ra ép ta.
“A Ý, nếu nàng không muốn ta nối dõi hai nhà, ta không cưới Yên Nương là được. Chỉ cần nàng hồi phủ, chúng ta vẫn như trước, được không?”
Đôi mắt hắn đỏ như muốn nhỏ máu: “Nàng cũng không nỡ nhìn cha mẹ nàng tuổi này còn phải đến Ninh Cổ Tháp chịu khổ chứ?”
Ta hận đến mức chửi ầm lên, hắn ngược lại cười càng điên cuồng: “A Ý, không có nàng, ta đã sớm phát điên rồi.”
Cuối cùng ta vẫn phải cúi đầu.
Về Hầu phủ rồi, Lục Nghiễn Thâm như biến thành người khác, ngày ngày canh bên ta, còn chủ động nói muốn đưa Mạnh Triều Yên đến Cam Lộ Tự, lại trước mặt ta đốt hết sính lễ chuẩn bị cho Mạnh thị, giao toàn bộ chìa khóa kho phòng cho ta, nói từ nay trong phủ mọi thứ do ta làm chủ.
Ngay cả đứa con trai trước kia ầm ĩ đòi Mạnh thị làm nương, cũng ngày ngày bám lấy ta, miệng ngọt đến không giống lời.
Ta suýt nữa thì tin, đang định hồi âm cho vị quý nhân kia, nói ta đã không còn mong cầu gì nữa, lại cứ khéo bắt gặp trong chùa Lục Nghiễn Thâm cẩn thận dìu Mạnh Triều Yên dâng hương.
Con trai ta đang ôm lấy chân Mạnh thị làm nũng: “Dì Yên, khi nào em trai mới ra chơi với con ạ?”
Lục Nghiễn Thâm nhẹ nhàng gạt nó ra: “Đừng quậy. Cũng đừng gọi em trai nữa, lần trước trước mặt mẫu thân con đã suýt nói lộ miệng rồi.”
Ta cứng đờ sau cột hành lang, siết chặt cán ô, một lúc lâu sau mới bước ra.
“Nhớ kỹ, hôm nay mẫu thân con cũng đến chùa cầu phúc cho bà ngoại con, chúng ta không thể ở lâu.” Lục Nghiễn Thâm hạ giọng, mang theo một vẻ khẩn thiết, “Còn những lời về em trai, nửa chữ cũng không được nhắc trước mặt mẫu thân con.”
Con trai buồn bực gật đầu, rồi lại tủi thân mở miệng: “Phụ thân, vậy… bao giờ mới có thể đón dì Yên về phủ ạ? Dì ấy một mình ở trên núi, đến người hầu hạ cũng không có…”
Lục Nghiễn Thâm xoa đầu nó, bất đắc dĩ nói: “Chuyện này không gấp được, phải tính kỹ từng bước, đợi khi nàng ấy sắp lâm bồn, ta lại nghĩ cách sắp xếp.”
Con trai lại không chịu thôi, lẩm bẩm: “Đều tại mẫu thân nhỏ mọn ghen tuông! Rõ ràng dì Yên tốt như vậy, cứ khăng khăng bà ấy muốn độc chiếm phụ thân, không dung được dì Yên!”
“Im miệng!” Lục Nghiễn Thâm nghiêm giọng cắt ngang, “Đó là mẫu thân con! Sau này đừng để ta nghe thấy lời bất kính với bà ấy nữa!”
Trong điện nhất thời yên tĩnh. Con trai tủi thân mím môi, Mạnh Triều Yên nhẹ nhàng che nó ra sau lưng, ngẩng đôi mắt ngân ngấn lệ nhìn Lục Nghiễn Thâm.
“Hầu gia đừng trách trẻ con, đều là lỗi của thiếp thân.”
“Ngày hôm đó hầu gia say rượu… là thiếp thân sơ suất, quên uống thuốc tránh thai, mới gây ra chuyện này, khiến hầu gia khó xử.”
“Thiếp thân vốn đã chuẩn bị sẵn sàng cả đời thanh đăng cổ Phật, tuyệt không muốn quấy nhiễu ngày tháng của hầu gia và phu nhân.”
“Chỉ là… chỉ là nếu đứa trẻ này sinh ra trong chùa, sau này khó tránh khỏi bị người ta gọi là ‘con hoang’, chịu hết mọi ánh mắt khinh bỉ.”
Nàng chậm rãi quỳ xuống, giọt lệ lăn xuống: “Thiếp thân mình chịu thế nào cũng được, chỉ cầu hầu gia đừng bỏ rơi đứa trẻ này. Bất kể bao lâu, thiếp đều đợi…”
“Nàng đứng lên.” Lục Nghiễn Thâm đưa tay đỡ nàng, giọng khàn đi mấy phần, “Chuyện này ta sẽ tính kỹ từng bước.”
“Không cần tính kỹ nữa.”
Ta thu ô lại, chậm rãi bước vào cửa.
“Chọn ngày không bằng gặp ngày, hôm nay hầu gia đón tẩu tẩu về phủ luôn đi.”
Lời ta bất ngờ, khiến Lục Nghiễn Thâm cả người cứng đờ tại chỗ, sắc mặt từng tấc từng tấc nhạt sạch.
Nhưng hắn vẫn theo bản năng giơ tay, che trước bụng Mạnh Triều Yên.
“A Ý… nàng nghe ta nói.” Yết hầu hắn lăn lộn, giọng căng thẳng, “Đứa trẻ này chỉ là một tai nạn. Ngày hôm đó ta uống nhiều, nhận nhầm nàng ấy thành nàng… chỉ một lần đó, ta thề thật sự chỉ một lần đó.”
Hắn vội vàng nói, ánh mắt khóa chặt lấy ta: “Vừa rồi ta chỉ định đón về phủ trước, đợi sinh xong, lại tìm một trang viên sắp xếp cho họ. Nếu nàng không đồng ý, ta tuyệt đối không đón họ vào phủ…”
Ta thản nhiên cắt ngang: “Hầu gia, ta không hề không đồng ý.”
Lục Nghiễn Thâm sững sờ, lại nhìn ta truy hỏi: “Nàng giận rồi?”
Ta bình thản nói: “Không có. Ta chỉ chợt nhớ trước kia tẩu tẩu quen ở Bích Thủy Uyển của ta, đợi lát nữa ta hồi phủ, sẽ dọn viện ấy cho nàng ấy.”
Lục Nghiễn Thâm hoàn toàn sững sờ, như thể chưa từng quen biết con người ta. Lông mày hắn càng nhíu càng chặt, vẻ hoảng loạn nơi đáy mắt dần đổi mùi vị.
“A Ý, nàng có thể đừng nói móc nói mỉa như vậy được không?”
Ta ngẩng mắt nhìn hắn, nở nụ cười, nghiêm túc trả lời: “Hầu gia nghĩ nhiều rồi. Ta không hề nói móc nói mỉa, ta chỉ thương tẩu tẩu mang thai vất vả, muốn làm chút gì cho nàng ấy mà thôi.”
Lục Nghiễn Thâm bỗng siết chặt cổ tay ta, mạnh đến mức gần như bóp nát xương. Mắt hắn đỏ lên, lồng ngực phập phồng dữ dội: “Rốt cuộc nàng muốn thế nào? Ta đã nói đó chỉ là một tai nạn! Nàng nhất định phải đâm vào ta như vậy sao?”
Ta cúi đầu nhìn cổ tay bị hắn siết đỏ, không giằng co, cũng không kêu đau: “Hầu gia nghĩ nhiều rồi, ta chỉ đang làm việc mà chính thất nên làm.”
Hắn đột ngột hất tay ta ra, lùi lại hai bước, giây tiếp theo liền đưa tay quét rơi lư hương và đĩa trái cây trên án thờ: “Được! Được lắm! Trong lòng nàng rõ ràng tức đến phát điên, lại cứ làm ra vẻ mây nhạt gió nhẹ, chẳng hề để tâm cho ai xem?”
Ta kéo khóe miệng, rốt cuộc không muốn tranh cãi với hắn nữa.
Hắn chết nhìn ta, lồng ngực phập phồng dữ dội, bỗng nhiên kéo mạnh cổ tay Mạnh Triều Yên, lôi nàng ta đến bên cạnh: “Được! Nếu nàng đã hào phóng như vậy, ta lập tức dẫn Yên Nương hồi phủ! Dù sao cha mẹ nàng ở trong tay ta, nàng không chạy được, ta xem nàng còn giả vờ được đến khi nào!”
Mạnh Triều Yên bị kéo cho lảo đảo, kinh hoàng nhìn ta một cái, rồi lại cúi đầu, nhưng khóe môi lại rất nhanh cong lên một chút.
Ta nhìn cảnh ấy, chỉ thấy xa lạ. Không phải xa lạ tiểu tâm tư của nàng ta, mà là xa lạ chính ta.
Người từng chỉ nghe hai chữ “Yên Nương” là đỏ vành mắt, run rẩy, cả đêm không ngủ được, hình như đã là chuyện của kiếp trước rồi.
“Được.” Ta nghiêng người nhường lối ra cửa, giọng càng thêm bình thản, “Ta hơi mệt rồi, về phủ nghỉ trước đây.”
Lục Nghiễn Thâm cứng đờ một thoáng sau lưng ta, rồi lập tức đuổi theo, giọng vừa khàn vừa trầm: “A Ý, nàng làm loạn đủ chưa?”
“Lần này ta đều nghĩ cho nàng, chỉ muốn cùng nàng sống cho tử tế, nàng cứ nhất định hành hạ ta như vậy, rốt cuộc là vì cái gì?”
Bước chân ta khựng lại một chút, không quay đầu.
Tất cả sự đương nhiên của hắn, bất quá chỉ vì hắn chắc chắn ta không thể rời xa hắn.
Nhưng hắn không biết, trong thời gian giả chết ta từng cứu một vị quý nhân. Vị đó đã hứa sẽ thỏa mãn một yêu cầu của ta. Vốn dĩ ta định hồi âm nói với ông ấy rằng ta đã không còn mong cầu gì nữa, nhưng bây giờ, ta muốn vì chính mình cầu một đạo thánh chỉ.
Ta muốn cùng Lục Nghiễn Thâm chân chính hòa ly.
2.
Về phủ rồi, ta lệnh cho người ta dọn toàn bộ đồ đạc của ta đến Tây sương viện xa nhất.
Chu mụ mụ từng hầu hạ Mạnh thị nghe tin vội vàng chạy đến, vừa vào cửa đã nhìn quanh khắp nơi: “Phu nhân, không phải lão nô nhiều chuyện, trước kia hầu gia bày biện Lũng Thúy Hiên cho Yên phu nhân, đó là cả ba gian kho phòng châu báu đồ cổ đấy ạ.”
“Trên Đa Bảo Các bày là đồ sứ quan diêu triều trước, màn trướng dùng là nhuyễn yên la màu mưa qua trời xanh do Tô Châu tiến cống. Nay Bích Thủy Uyển này… quá mức đơn sơ, Yên phu nhân e là ở không quen.”
Ta đặt chén trà xuống, cười phân phó: “Chu mụ mụ, ngươi dẫn hai người đến kho phòng chọn đi. Bất kể Yên phu nhân nhà ngươi thích gì, đều mang hết đến. Từng viên gạch ngói của Bích Thủy Uyển này, cũng có thể khôi phục theo dáng vẻ nàng ta từng ở.”
Chu mụ mụ sững ra một lát, rồi cười nở như hoa: “Phu nhân nay có lòng dạ thế này, quả là phúc của Hầu phủ! Lão nô đi ngay đây!”
Nhìn Chu mụ mụ vặn eo đắc ý rời đi, Tiểu Tang – nha hoàn hồi môn của ta – đỏ vành mắt lao tới bênh vực ta: “Phu nhân, nàng ta chỉ là một quả phụ, dựa vào cái gì mà hết lần này đến lần khác tranh giành với người?”
Ta nhìn đóa bạch ngọc lan ngoài cửa sổ, thản nhiên nói: “Một tòa viện mà thôi. Nàng ta thích, nhường cho nàng ta là được.”
ời vừa dứt, Lục Nghiễn Thâm đã bước vào cửa viện.
Chu mụ mụ đang dẫn một đám nha hoàn chuyển đồ, đụng mặt liền cười nịnh nọt: “Hầu gia đến đúng lúc quá! Phu nhân đang bảo lão nô sắp xếp viện theo sở thích của Yên phu nhân đây ạ!”
“Chỉ là cây bạch ngọc lan trong viện này hơi khó xử, Yên phu nhân xưa nay không thích mùi hương bạch ngọc lan, nói ngửi thấy chóng mặt. Người xem…”
Ta thuận miệng tiếp lời: “Vậy thì nhổ đi, trồng loại hoa nàng ta thích. Hải đường hay mẫu đơn? Mụ mụ tự xem mà làm.”
Sân viện bỗng chốc yên tĩnh.
Lục Nghiễn Thâm cả người đứng đờ tại chỗ, mặt đầy vẻ không dám tin.
“Cút hết ra ngoài cho ta!”
Bọn người hầu sợ đến mức lăn lộn bò ra ngoài.
Mạnh Triều Yên không vội đi, trái lại tiến lên một bước, nhẹ nhàng dịu dàng khuyên: “Hầu gia đừng tức giận hư người, thiếp thân ở đâu cũng được, không cần vì thiếp thân mà tranh cãi với phu nhân…”
“Ngươi cũng đi.”
Lục Nghiễn Thâm ngay cả nhìn cũng không nhìn nàng ta. Nụ cười của Mạnh Triều Yên cứng đờ trên mặt, môi động đậy, rốt cuộc không dám nói thêm một chữ, cúi đầu bước nhanh ra ngoài.
Lục Nghiễn Thâm sải bước đến trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống ta, lồng ngực phập phồng dữ dội, đuôi mắt đỏ như muốn nhỏ máu.
“Ôn Tri Ý, nàng có biết không, từng viên gạch ngói, từng ngọn cỏ cây nơi đây, mỗi một chỗ đều là ta bày biện theo sở thích của nàng.”
“Những cây bạch ngọc lan kia, là ta kéo từ ngoài thành ba trăm dặm về, tự tay lấp đất, tưới nước suốt nửa tháng mới sống được. Nàng nói nhổ là nhổ sao?”
“Cho dù nàng có dỗi, có muốn chống đối ta, cũng không nên giày xéo tấm lòng của ta như vậy!”
“Hầu gia.” Ta bình thản mở miệng, “Yên tẩu tẩu đang mang cốt nhục của Hầu phủ, phải để nàng ấy thoải mái một chút. Ta đây cũng là vì con cháu Hầu phủ mà suy nghĩ.”
Hắn bỗng bật cười, cười còn khó coi hơn khóc.
“Ôn Tri Ý… nàng giỏi lắm.”
“Nếu nàng cứ nhất định muốn gây chuyện, muốn nhường, vậy thì cút ra ngoài! Đêm nay ta sẽ ở Bích Thủy Uyển này hảo hảo ân sủng Yên Nương!”
Ta phúc thân hành lễ: “Hầu gia tận hứng, thiếp thân xin cáo lui.”
Khoảnh khắc xoay người, hắn như một con thú dữ bị chọc giận lao tới, một tay kéo ta vào lòng.
Hắn nâng tay khóa chặt eo ta, tay kia bóp lấy cằm ta, hôn xuống như phát điên. Mùi máu tanh nhanh chóng tràn ngập nơi môi răng.
Ta không giãy giụa, chỉ như một khúc gỗ, bị hắn siết trong lòng, mặc hắn cắn xé.
Hắn có lẽ đã nhận ra điều gì đó không ổn, ngẩng mắt nhìn ta, đáy mắt lóe lên một tia hoảng loạn, rồi lại càng hung hăng hôn xuống, dường như chỉ cần đủ mạnh, chúng ta có thể như xưa kia động tình với nhau, hôn đến khó lìa khó dứt.
Hắn bế ta lên giường, y phục từng món từng món bị lột xuống.
Khi tay hắn kéo mở trung y của ta, trong bụng ta bỗng dâng lên một trận cuồn cuộn, không thể đè nén thêm được nữa. Ta đột ngột nghiêng người, nằm bên mép giường, nôn đến trời đất tối sầm.
“Nàng…”
Lục Nghiễn Thâm sững người tại chỗ, hồi lâu sau, giọng khàn đến mức gần như không nghe rõ: “Một năm sau khi nàng đi, ta thật sự chưa từng chạm vào người phụ nữ nào khác. Đứa con của Yên Nương… thật sự là tai nạn sau khi say rượu.”
“Ta giải thích nhiều như vậy, nàng vẫn không tin sao?”
Hắn im lặng một thoáng: “Nàng thấy… ta bẩn rồi? Ta chạm vào người khác, chính là ghê tởm? Phải không?”
Ta dùng khăn tay lau khóe miệng, chậm rãi ngồi dậy, sửa lại vạt áo bị hắn kéo tung: “Hầu gia nghĩ nhiều rồi. Thiếp thân chỉ là thân thể không khỏe, đêm nay e rằng khó hầu hạ, Hầu gia vẫn nên đi tìm Yên phu nhân đi.”
Lục Nghiễn Thâm nhìn ta chằm chằm, như muốn nhìn thấu ta. Bỗng nhiên, hắn đột ngột đưa tay, quét rơi chén trà bên giường xuống đất, mảnh sứ văng tứ phía.
“Được! Được lắm!” Hắn lùi lại hai bước, lồng ngực phập phồng dữ dội, giọng nghiến qua kẽ răng, “Nếu nàng đã muốn đẩy ta cho người khác như vậy, thì ta chiều ý nàng!”
Hắn cười lạnh một tiếng: “Ôn Tri Ý, không phải nàng rộng lượng sao? Không phải nàng không để bụng sao? Vậy nàng quỳ ngoài cửa chờ đi, đợi mang nước vào cho chúng ta!”
“Ta sợ mình đối với Yên Nương tình khó tự kiềm, mất khống chế, có vị phu nhân biết y thuật như nàng ở ngoài nghe ngóng trông coi, ta mới yên tâm.”
Hắn nhìn ta, muốn tìm trên mặt ta một tia khổ sở.
Nhưng ta chỉ bình thản đứng dậy: “Vậy Hầu gia chờ một chút, thiếp thân đi đun nước nóng.”
Khoảnh khắc cửa khép lại, ta nghe thấy sau lưng truyền đến tiếng vật gì đó nặng nề đập vào tường.
Ta không quay đầu lại.
Khi Mạnh Triều Yên lướt qua ta, bước chân nàng ta cố ý khựng lại một chút, khóe môi đắc ý cong lên. Nàng ta hạ giọng nói: “Ôn Tri Ý, cứ chờ xem. Lần này, ta vẫn sẽ cướp đi tất cả những gì ngươi để tâm.”
Ta ngay cả mí mắt cũng không buồn nâng: “Yên phu nhân không cần phí tâm đối phó ta nữa. Không quá ba ngày, ta tự sẽ rời khỏi Hầu phủ.”
Nàng ta quay đầu nhìn ta, đáy mắt đầy vẻ không dám tin, dường như muốn từ biểu cảm của ta tìm ra sơ hở.
Ta không nhìn nàng ta, chỉ khẽ vuốt lại mấy sợi tóc mai bị gió đêm thổi tán, tiếp tục bước tới.
Ta đã cho người mang tín vật vào cung rồi. Có lẽ, còn không cần đến ba ngày.
Đêm đó, hắn gọi nước bảy lần.
Mỗi một lần, ta đều canh ngoài cửa, nghe động tĩnh bên trong, từng thùng từng thùng bưng vào, lại từng chậu từng chậu bưng ra.
Trời sáng, ta lê thân thể mệt mỏi đến tê dại đang chuẩn bị rời đi, con trai hớn hở chạy tới.
“Phụ thân, mẫu thân mau nhìn! Quà nhập học dì Yên tặng con! Con thích lắm! Nó rất ngoan, chưa từng cắn người!”
Nó dắt một con chó săn cao nửa người chạy về phía ta, con súc sinh ấy thè lưỡi, chết nhìn ta chằm chằm.
Máu trong người ta lập tức đông cứng. Chuyện ta sợ chó, cha con họ đều biết.
“Chiêu ca nhi, dừng lại…”
Nhưng nó không những không dừng lại, mà còn thả lỏng dây thừng.
Con chó săn ấy lao về phía ta.
Ta theo bản năng lùi lại, chân vấp phải, ngã mạnh xuống đất. Con súc sinh ấy nhào tới trước mặt ta, ta vô thức trốn ra sau lưng Lục Nghiễn Thâm, nhưng Mạnh Triều Yên đột nhiên thét lên.
“A, đau quá, Hầu gia, bụng thiếp…”
Bước chân Lục Nghiễn Thâm khựng lại một thoáng giữa ta và nàng ta, rồi không quay đầu lại, chạy về phía nàng ta.
Khoảnh khắc răng của con chó săn cắn vào bắp chân ta, ta không hét lên.
Thì ra khi người ta đau đến cực độ, lại không thể phát ra tiếng.
Máu xuôi theo bắp chân chảy xuống, ta cả người nằm sụp trên mặt đất, toàn thân không ngừng run rẩy. Nỗi sợ hãi ấy rỉ ra từ trong khe xương, còn đau hơn cả vết thương.
Ta co quắp người, ngay cả bò cũng không bò nổi.
“Mẫu thân, người thật yếu ớt điệu bộ.” Chiêu ca nhi đứng cách mấy bước, nghiêng đầu nhìn ta, giọng điệu đầy vẻ chán ghét, “Dì Yên nói rồi, Đại Hoàng chưa từng cắn người. Người chắc chắn là cố ý không tránh, muốn dùng khổ nhục kế để phụ thân thương xót người đúng không?”
Ta há miệng, không phát ra được tiếng.
Lục Nghiễn Thâm đã lao tới bên Mạnh Triều Yên, một tay bế ngang nàng ta lên, quay đầu về phía bọn người hầu đang đứng ngây ra, gầm lên: “Còn đứng đó làm gì? Đi mời phủ y! Gọi toàn bộ phủ y trong phủ đến cho ta!”
Tất cả mọi người đều đang chạy về phía Mạnh Triều Yên.
Ta nằm trên mặt đất, máu thấm đẫm quần áo, con chó săn vẫn gầm gừ về phía ta, nhe răng. Ta ngay cả khóc cũng không khóc nổi, nỗi sợ hãi như một bàn tay bóp chặt cổ họng ta.
Tiểu Tang lao tới, một tay đẩy con chó săn ra, cả người che lên ta. Con chó săn bị đẩy lảo đảo, tức giận, lại nhào trở lại. Tiểu Tang đành rút cây trâm bạc trên đầu, hung hăng đâm vào chân trước của con chó.
Súc sinh bị đau, gào lên một tiếng, kẹp đuôi chạy mất.
“Phu nhân! Phu nhân người bị thương ở đâu?” Tiểu Tang khóc lóc đến đỡ ta, tay đều run rẩy.
“To gan!” Chiêu ca nhi mặt đỏ bừng, chỉ vào Tiểu Tang hét lên, “Ngươi dám làm bị thương con chó dì Yên tặng ta? Đó là đồ của ta! Người đâu, kéo tiện tỳ này xuống, đánh chết bằng gậy!”
Hai mụ già lập tức bước tới, kẹp lấy Tiểu Tang kéo ra ngoài.
“Ta xem ai dám!” Ta không biết lấy đâu ra sức lực, một tay nắm chặt cổ tay Tiểu Tang, chết cũng không buông, “Nàng ấy là nha hoàn của ta, ai cũng không được động vào nàng ấy!”
“Thật là một màn chủ tớ tình thâm.” Giọng Lục Nghiễn Thâm từ trên đầu rơi xuống.
Ta ngẩng đầu, hắn không biết từ lúc nào lại quay về, từ trên cao nhìn xuống ta: “Tấm lòng của ta, nàng nói vứt là vứt. Một tiện tỳ, lại khiến nàng để tâm như vậy?”
Hắn ngồi xổm xuống, bóp cằm ta, từng chữ từng chữ: “Vậy thì giết đi.”
“Không!” Ta đột ngột ôm chặt lấy chân hắn, “Hầu gia, cầu xin người… phạt ta, đừng động vào Tiểu Tang…”
Trán ta đập xuống nền đá xanh, một cái, lại một cái.
“Đó là con chó Yên Nương tỉ mỉ chọn lựa, tiện tỳ của ngươi làm bị thương nó, ngươi là chủ tử, không nên tạ lỗi với Yên Nương và con chó đó sao?”
Ta sững người tại chỗ, không dám tin nhìn hắn.
Hắn muốn ta… tạ lỗi với con chó suýt cắn chết ta…?
“Nếu phu nhân không muốn, cũng không phải không có cách khác.” Mạnh Triều Yên được nha hoàn dìu, không biết từ lúc nào đã bước tới, đỡ bụng cười mở lời, “Thiếp thân chỉ muốn chứng minh, Đại Hoàng tuyệt đối sẽ không vô duyên vô cớ cắn người. Chi bằng để phu nhân cùng Đại Hoàng ở chung một lồng, đợi một tuần hương. Nếu phu nhân bình an vô sự, chuyện của tiện tỳ Tiểu Tang, không truy cứu nữa cũng được.”
Ta chậm rãi quay đầu, nhìn về phía Lục Nghiễn Thâm.
“Sau này Yên Nương cùng nàng ngang hàng, không phân lớn nhỏ.” Giọng hắn không gợn chút dao động, “Lời nàng ấy, chính là ý của ta.”
Ta kéo khóe miệng, nói: “Được.”
Ta không chút do dự bước vào lồng chó săn, con chó săn vốn đang co ro ở góc lập tức khóa chặt lấy ta.
“Đừng mà phu nhân! Người sợ chó mà! Tiểu Tang thà chết, cũng không muốn người chịu nỗi nhục này!” Tiểu Tang khóc đến xé ruột xé gan, cố sức giãy khỏi hai mụ già đang kẹp lấy nàng, lao về phía cây cột bên cạnh, đâm mạnh vào!
“Tiểu Tang, không!”
Ta lao tới bên lồng, mười ngón tay chết chặt móc vào khe song sắt, nước mắt lập tức làm mờ tầm nhìn.
Cùng lúc đó, con chó săn nhào lên.
Thân thể nặng nề đè ta ngã xuống đất, một chân trước đè lên xương bả vai ta, ghim chặt ta xuống nền. Hơi nóng tanh tưởi phả lên mặt ta.
Giọng Lục Nghiễn Thâm từ ngoài lồng truyền vào, không nhanh không chậm, thậm chí mang theo một tia dịu dàng dỗ dành.
“A Ý ngoan, chỉ cần nàng chịu mềm mỏng một chút, không náo loạn với ta nữa, ta sẽ thả nàng ra. Sau này trong phủ này, vẫn là nàng định đoạt.”
Lời hắn vừa dứt, ngoài cửa bỗng truyền đến một tràng bước chân ồn ào, thái giám đứng đầu cao giọng the thé: “Thánh chỉ đến! Thỉnh Ôn phu nhân tiếp chỉ!”
Thái giám đứng đầu giơ cao thánh chỉ, sải bước vào trong viện, phía sau là một đội cấm quân, bước chân chỉnh tề, đè ép toàn bộ sự hoảng loạn trong sân xuống.
Lục Nghiễn Thâm sững người một thoáng, rồi nhíu mày nhìn về phía đội ngũ trùng trùng điệp điệp ấy, đáy mắt đầy vẻ nghi hoặc: “Ôn phu nhân?” Hắn khịt mũi một tiếng, giọng điệu mang theo sự lạnh lùng bị xúc phạm, “Trong phủ ta, nào có Ôn phu nhân gì?”
Mạnh Triều Yên ở bên cạnh nhẹ nhàng nhắc nhở: “Hầu gia chẳng lẽ quên rồi? Phu nhân nàng ấy… họ Ôn mà.”
Nàng ta khựng lại một chút, lại đầy vẻ nghi hoặc nhíu mày: “Chỉ là phu nhân bất quá chỉ là một y nữ bình dân, sao lại quen biết người trong cung? Còn… thánh chỉ?”
Sắc mặt Lục Nghiễn Thâm xanh mét, đột ngột quay về phía thái giám kia: “Công công có phải nhầm rồi không?”
Thái giám không kiêu không hèn, lại đưa thánh chỉ về phía trước: “Hầu gia nói đùa rồi. Đây là thánh bút thân viết của bệ hạ, kim ấn ngọc tỷ ở đây, sao có thể nhầm được?”
Ông ta nhìn quanh bốn phía, ánh mắt lướt qua cảnh tượng hỗn độn khắp sân, giọng bỗng cao lên: “Dám hỏi Hầu gia, Ôn phu nhân ở đâu? Nhà ta tuyên xong chỉ, còn phải dẫn phu nhân vào cung bái kiến nữa.”
Thân thể Lục Nghiễn Thâm khẽ cứng đờ, không nói gì, chỉ chậm rãi quay đầu, nhìn về phía chiếc lồng sắt trong góc.
Con chó săn ấy vẫn còn đè trên người ta. Hơi thở nóng ẩm phả vào hõm cổ ta, nước dãi từ khóe miệng nó há ra nhỏ từng giọt từng giọt xuống, rơi trên trán, khóe mắt, môi ta.
Chân ta vẫn đang chảy máu, toàn thân không có chỗ nào không đau. Tóc tai rối bời phủ đầy mặt, trên mặt không phân biệt được là nước dãi hay nước mắt.
Ta không dám động.
Toàn thân trên dưới, chỉ có miệng còn có thể mở ra.
“Thần phụ… tiếp chỉ.”
Ta dùng hết toàn bộ sức lực để mở miệng.
Thái giám nghe tiếng nhìn tới, sắc mặt đột ngột biến đổi. Ông ta ba bước gộp hai lao tới bên lồng, ngồi xổm xuống, nhìn rõ dáng vẻ của ta. Người đầy máu, dấu răng trên cổ, vết rách trên tay áo, còn có con chó săn đang đè trên người ta, nhe răng về phía ta.
Tay ông ta đột ngột run lên.
“To gan!” Giọng thái giám đột nhiên đổi điệu, the thé chói tai, “Phu nhân là ân nhân cứu mạng của bệ hạ! Kẻ nào, kẻ nào dám đối xử với người như vậy!”
Sắc mặt Lục Nghiễn Thâm biến đổi, tiến lên nửa bước, lông mày nhíu chặt: “Công công, rốt cuộc đây là chuyện gì? Ân nhân cứu mạng gì của bệ hạ…”
Thái giám căn bản không để ý đến hắn, quay người vẫy tay với cấm quân phía sau: “Còn không mau kéo con súc sinh ấy ra ngoài, đánh chết bằng gậy!”
“Không! Đó là chó của ta!” Chiêu ca nhi thét lên lao tới, nhưng bị cấm quân một tay chặn lại, “Chó dì Yên tặng ta! Các người không được động vào nó!”
Mạnh Triều Yên cũng mặt trắng bệch mở miệng: “Công công bớt giận, con chó này là quà nhập học thiếp thân tặng cho đứa trẻ, nó tính tình ngoan ngoãn, tuyệt đối sẽ không vô cớ làm người bị thương, là phu nhân tự mình…”
Thái giám cuối cùng quay đầu nhìn nàng ta một cái, cười lạnh: “Thương tích trên người Ôn phu nhân, chẳng lẽ là do ngươi cắn? Ngươi tưởng nhà ta mù hay sao?”
“Kéo xuống, đánh chết. Lập tức.”
Hai tên cấm quân tiến lên, một thương khều mở con chó săn. Súc sinh gào lên bị kéo ra khỏi lồng, tiếng gậy nện xuống trầm đục và tiếng thét thảm thiết vang khắp sân viện.
“A! Đại Hoàng! Đại Hoàng của ta!”
Chiêu ca nhi lao lên, bị cấm quân một tay chặn lại, ngã ngồi phệt xuống đất, gào khóc om sòm. Nước mắt và nước mũi lem nhem khắp mặt, nó đột ngột quay đầu nhìn ta, đáy mắt là nỗi hận thù mà ta chưa từng thấy.
“Đồ hại người! Ta hận ngươi! Ta sẽ không bao giờ gọi ngươi là mẫu thân nữa!”
Nhìn đứa con này mà ta mang nặng mười tháng sinh ra, một cảm giác hoang đường chưa từng có dâng lên trong lòng. Chân ta vẫn đang chảy máu, đau đến mức không thể diễn tả. Vừa rồi ta bị cắn, nó nói ta giả vờ, nói ta dùng khổ nhục kế; bây giờ chỉ là con súc sinh ấy bị kéo ra ngoài đánh chết, nó liền khóc lóc hận ta, đòi đoạn tuyệt quan hệ với ta.
Ta bỗng nhớ đến năm nó ba tuổi sốt cao, ta ôm nó quỳ trước cửa Thái y viện cầu xin cả một đêm, đầu gối quỳ nát cũng không chịu đứng lên. Nhớ đến năm nó năm tuổi tập viết, ta nắm tay nó từng nét từng nét dạy, viết hết ba ngàn tờ tuyên chỉ, từ đầu tiên nó viết ra chính là “mẫu thân”…
Ta kéo khóe miệng, ép mình không nghĩ thêm nữa.
Cũng tốt. Hầu phủ này, đã không còn gì khiến ta không thể buông bỏ.
Nhìn con chó săn dần dần không còn hơi thở, Mạnh Triều Yên cũng đỏ vành mắt, bắt đầu nức nở.
Lục Nghiễn Thâm lạnh giọng mở miệng: “Không biết Hoàng thượng phái công công đến, truyền là thánh chỉ gì?”
Thái giám không trả lời. Ông ta đích thân ngồi xổm xuống, đưa tay đỡ ta dậy.
Chân ta đã không đứng vững nữa, cả người dựa vào cánh tay ông ta, máu xuôi theo bắp chân chảy xuống. Ông ta cúi đầu nhìn ta một cái, vành mắt hơi đỏ lên: “Phu nhân… đã chịu ủy khuất rồi.”
Ta nhẹ nhàng lắc đầu: “Làm phiền công công đỡ ta quỳ cho ngay ngắn, rồi tuyên chỉ đi.”
Ông ta đỡ ta, chậm rãi quỳ xuống. Đầu gối đập xuống nền đá xanh, vết thương bị kéo động, đau đến mức ta hít vào một hơi lạnh, nhưng ta không phát ra tiếng.
Người trong sân lúc này mới phản ứng lại, dồn dập quỳ xuống sau lưng ta. Mạnh Triều Yên cắn răng, cũng quỳ xuống. Chiêu ca nhi bị mụ mụ ấn quỳ xuống vẫn còn nức nở, hung hăng trừng mắt nhìn ta, như một con sói con chực chờ cắn ta bất cứ lúc nào.
Thái giám mở ra tấm lụa vàng sáng ấy, cao giọng tuyên đọc: “Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Ôn thị Tri Ý từng cứu giá có công, trẫm hứa sẽ thỏa mãn một nguyện vọng của nàng. Nay nàng dâng thư xin hòa ly, trẫm chuẩn cho hòa ly. Từ nay hôn nhân hai bên sạch sẽ, không còn liên quan. Trên dưới Hầu phủ, không được ngăn cản. Khâm thử!”
Trong viện một khoảng chết lặng.
Lục Nghiễn Thâm quỳ tại chỗ, mặt đầy vẻ không dám tin, chết nhìn thánh chỉ: “Không thể nào…”
Hắn hoảng loạn lắc đầu lẩm bẩm, rồi đột ngột đứng bật dậy, đau khổ và khó tin nhìn ta: “A Ý, đây không phải sự thật, đúng không? Chúng ta đã nói sẽ sống tử tế với nhau mà! Sao nàng có thể xin chỉ hòa ly với ta?”
“A Ý đừng làm loạn nữa được không? Nàng rõ ràng biết mà, ta không thể rời xa nàng…”
Tay hắn dừng giữa không trung, đầu ngón tay run rẩy, cả người lúng túng và hoảng loạn, ánh mắt nhìn ta cẩn thận như một đứa trẻ làm sai chuyện.
Ta không để ý đến hắn, chống tay xuống đất, chậm rãi quỳ cho ngay ngắn. Máu trên chân đã đông lại, vết thương khi bị kéo động vẫn đau, nhưng nỗi đau này thì là gì chứ.
“Thần phụ, tiếp chỉ. Tạ ơn Hoàng thượng ban ơn.”
Lục Nghiễn Thâm trong khoảnh khắc hoàn toàn sụp đổ, cả người lao tới: “Ta không cho phép!”
“A Ý, ta không cho phép nàng hòa ly! Ta còn chưa đồng ý, không có sự cho phép của ta nàng không được đi đâu cả! Ta không cho bất kỳ ai chia cắt chúng ta…”
Công công chắn trước mặt ta, không nhanh không chậm mở lời: “Hầu gia, là muốn kháng chỉ bất tuân sao?”
Lời Lục Nghiễn Thâm nghẹn nơi cổ họng, vành mắt đỏ như muốn nhỏ máu.
Chiêu ca nhi mang theo giọng khóc và vẻ mơ màng mở miệng: “Dì Yên, hòa ly là có ý gì ạ?”
Mạnh Triều Yên hạ giọng nói: “Hòa ly à… chính là phu thê tách nhau, ai sống phần nấy.”
“Vậy…” Chiêu ca nhi chớp mắt, bỗng nhiên sáng bừng lên, “Vậy có phải là đồ hại người này sắp cút khỏi Hầu phủ rồi không?”
Nó không nhìn ta một cái, ngẩng mặt hỏi Mạnh Triều Yên: “Con có thể để dì làm nương thân của con rồi phải không?”
Ta ôm thánh chỉ, chậm rãi đứng dậy, nhìn về phía Chiêu ca nhi, từng chữ từng chữ nói: “Đúng, sau này con muốn nhận ai làm mẫu thân, đều tùy con.”
Chiêu ca nhi không ngờ ta sẽ trả lời, sững ra một thoáng, ngẩng đầu nhìn ta, đáy mắt lóe lên một tia mê mang và giằng xé, hồi lâu sau, mới không tình nguyện hỏi ra tiếng: “Vậy còn người? Người muốn đi đâu? Sau này người thật sự sẽ không đến quấy rầy chúng con nữa sao?”
Ta cười cười: “Sẽ không nữa. Sau này ta chỉ cầu cùng cha con các người không gặp lại.”
“Ôn Tri Ý, nàng thật sự… không cần cái nhà này nữa sao?” Giọng Lục Nghiễn Thâm từ sau lưng truyền đến, khàn khàn lại run rẩy, “Ngay cả con trai cũng không cần?”
Ta không quay đầu nhìn hắn, chỉ nhẹ nhàng nói: “Đúng, đều không cần nữa.”
Ta ôm thánh chỉ, thản nhiên nói: “Công công, chúng ta vào cung tạ ơn đi.”
“Được.” Thái giám cung kính nghiêng người nhường đường, “Phu nhân, mời.”
Ta bước ra một bước.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
“Ôn Tri Ý! Nàng đứng lại!”
Lục Nghiễn Thâm lao lên, một tay chộp về phía cổ tay ta: “Ta không cho phép nàng đi!”
Thái giám thân hình khẽ động, không nhanh không chậm chắn trước mặt ta. Ông ta vẫn giữ dáng vẻ cung kính ấy, nhưng giọng đã lạnh đi: “Hầu gia, e rằng… ngài nói không tính.”
“Khẩu dụ của Hoàng thượng. Lệnh cho nhà ta dẫn cấm quân bảo vệ Ôn phu nhân chu toàn, phu nhân chỉ đến đâu, đi hướng nào, như Hoàng thượng đích thân giáng lâm.”
Ông ta khựng lại một chút, lại cười bổ sung: “Hoàng thượng còn nói, đặc cách cho Ôn phu nhân đưa ra thêm một yêu cầu nữa. Bất kể là chọn lại một lang quân tốt, lấy thân phận nghĩa muội của Hoàng thượng mà tái giá… Hay là vinh hoa phú quý, vàng bạc ngàn vạn, không gì không ứng.”
“Từ nay về sau, Ôn phu nhân không còn là dân nữ mà ngài có thể tùy ý ức hiếp, gọi là đến đuổi là đi nữa. Nàng có Hoàng thượng làm chỗ dựa. Khắp thiên hạ, ai còn dám bất kính với nàng, Hoàng thượng là người đầu tiên không đáp ứng.”
Cả viện chết lặng.
Lục Nghiễn Thâm đứng nguyên tại chỗ, sắc mặt máu huyết rút sạch không còn một chút.
Ta không nhìn hắn nữa, sải bước rời khỏi nơi mà cả đời này ta không muốn đặt chân vào thêm lần nào nữa.
3.
Ta ôm thánh chỉ, theo thái giám vào cung.
Hoàng đế gặp ta ở Ngự thư phòng. Ta quỳ xuống tạ ơn, ngài đích thân đứng dậy đỡ ta lên.
“Ôn cô nương, nàng cứu mạng trẫm, trẫm hứa cho nàng một tâm nguyện, nàng lại chỉ cầu hòa ly.” Hoàng đế nhìn ta, trong ánh mắt có tiếc nuối, có khâm phục, còn có vài phần đau lòng khó nói rõ, “Trẫm đã nói, nàng có thể đưa ra thêm một yêu cầu nữa. Chọn một phu quân? Trẫm nhận nàng làm nghĩa muội, lấy lễ công chúa mà tái giá. Hoặc là vinh hoa phú quý, trẫm cho nàng một tòa nhà, ngàn khoảnh ruộng tốt, vạn lượng vàng bạc, nàng cứ mở miệng.”
Ta lắc đầu: “Hoàng thượng hậu ái, dân nữ xin ghi lòng. Dân nữ không cầu gì khác, chỉ muốn dưỡng lành vết thương, sớm rời đi.”
Hoàng đế nhìn ta hồi lâu, thở dài một hơi: “Được. Trẫm không ép nàng. Nhưng trong những ngày nàng dưỡng thương trong cung, trẫm nói là tính.”
Thế là, vô số dược liệu quý, y thư cô bản, từng rương từng rương được khiêng đến trước mặt ta. Hoàng đế thậm chí ngày ngày sai người truyền bữa, cùng ngồi chung mâm với ta. Ngài gắp thức ăn cho ta, như huynh trưởng đối đãi với muội muội bị ủy khuất, không hỏi nhiều, không khuyên giải, chỉ thỉnh thoảng nói một câu: “Ăn nhiều một chút, nàng gầy quá.”
Mãi đến ngày thứ bảy, thái giám truyền tin đến báo: “Khởi bẩm Hoàng thượng, Tĩnh An Hầu quỳ ngoài cửa cung, khăng khăng đòi gặp Ôn phu nhân. Đã quỳ hai canh giờ rồi.”
Hoàng đế nhìn ta.
Ta thản nhiên nói: “Không gặp.”
Ngày thứ hai, hắn lại đến.
Ngày thứ ba, thứ tư, thứ năm. Mỗi ngày đều có người đến báo, nói Tĩnh An Hầu quỳ ngoài cửa cung, từ sáng sớm quỳ đến mặt trời lặn.
Hoàng đế lại hỏi ta: “Thật sự không gặp?”
Ta lắc đầu: “Không gặp.”
Ngày thứ mười, cung nhân đến báo, nói Tĩnh An Hầu ngất xỉu ngoài cửa cung, bị tùy tùng khiêng về Hầu phủ.
Ta đang chép phương thuốc trước một cuốn y thư, ngọn bút khựng lại một chút, rồi tiếp tục viết xuống.
Những ngày tiếp theo, Lục Nghiễn Thâm như một kẻ điên, không màng thể diện, không màng thân phận, như sấm đánh không lay chuyển mà quỳ trước cửa cung cầu kiến. Quỳ đến ngất xỉu, bị người ta khiêng đi, tỉnh lại lại đến.
Ta từ trước đến nay không ra mặt, cũng chưa từng đáp lại.
Nhưng Hoàng thượng thường đến cùng ta đánh cờ, một ván cờ xong, thỉnh thoảng sẽ nhắc đến hắn, như đang nói một chuyện nhàn nhã chẳng liên quan đến ai.
“Người chồng cũ của nàng, đưa Chiêu ca nhi đến quân doanh Tây Bắc rồi.” Hoàng thượng đặt một quân cờ xuống, giọng thản nhiên, “Đứa trẻ bảy tuổi, nói đưa là đưa. Mạnh Triều Yên quỳ trước cửa phủ khóc cả một đêm, hắn sai người kéo nàng ta ra, ngay cả một câu cũng không cho.”
Tay ta cầm quân cờ khựng lại một chút, không nói gì.
“Còn đứa trong bụng Mạnh Triều Yên nữa.” Hoàng đế ngẩng mắt nhìn ta, “Năm tháng rồi, hắn sai người rót thuốc phá thai. Trên dưới cả phủ quỳ đầy đất, hắn giẫm lên vũng máu đầy sàn bước ra ngoài, nói ‘đứa trẻ này vốn dĩ không nên đến’.”
Ta đặt xuống một quân cờ, giọng bình ổn: “Đến lượt Hoàng thượng rồi.”
Hoàng thượng nhìn ta một cái, tiếp tục đặt quân: “Bản thân Mạnh Triều Yên, bị hắn đưa đến Hàn Sơn Am. Cưỡi ngựa đi phải nửa tháng, trên đỉnh núi ngay cả chim cũng không đến. Hắn nói quãng đời còn lại không muốn nhìn thấy nàng ta nữa.”
“Vâng.”
“Không hỏi tại sao sao?”
“Không muốn hỏi.”
Hoàng thượng thở dài một hơi, lại như tự nói với mình: “Nha hoàn Tiểu Tang tự sát của nàng, hắn phái người tìm được người nhà nàng ấy, mua một tòa nhà trên con phố tốt nhất kinh thành, cửa hàng, ruộng đất đầy đủ cả. Thi thể Tiểu Tang, trẫm cũng đã theo lời nàng hậu táng từ sớm rồi.”
“Tạ ơn Hoàng thượng!”
“Đối với Lục Nghiễn Thâm, nàng không có gì khác muốn hỏi sao? Chỉ phản ứng vậy thôi?”
Ta ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt Hoàng thượng, cười một cái: “Hoàng thượng thấy, ta nên có phản ứng gì?”
Hoàng thượng nhìn ta hồi lâu, cuối cùng lắc đầu: “Con người nàng… khi cứng lòng lên, còn cứng hơn cả trẫm là Hoàng đế.”
“Trẫm nghe nói, đầu gối hắn đã nát rồi.” Hoàng thượng đặt quân cờ xuống, “Nền đá hắn quỳ qua đều là máu. Thái y nói cứ quỳ tiếp, đôi chân này e là phải phế. Nàng thật sự định mặc kệ? Ngay cả một lần cũng không muốn gặp?”
Ta nghiêm túc gật đầu.
Một tháng sau, vết thương của ta cuối cùng cũng lành. Ta đến từ biệt Hoàng đế.
“Hoàng thượng, dân nữ không muốn kinh động bất kỳ ai, chỉ muốn lặng lẽ rời khỏi hoàng thành. Sau này… muốn giống cha mẹ, chu du các nước, hành y cứu người, làm một nữ y tự do tự tại.”
Hoàng đế nhìn ta, ánh mắt phức tạp.
“Nàng muốn đi, trẫm không giữ nàng.”
Ngài khựng lại một chút, từ trên án lấy một cuộn lụa vàng sáng, đưa đến trước mặt ta: “Nhưng trẫm không thể để nàng rời đi với thân phận ‘dân nữ’.”
Ta nhận lấy, mở ra xem, là một đạo chiếu thư phong tặng. Bốn chữ lớn “Tế Thế Thần Y” hiện rõ trước mắt, phía dưới đóng ấn ngọc tỷ, còn kèm theo một tấm kim bài bằng vàng ròng, mặt trước khắc “Như Trẫm Thân Lâm”, mặt sau là “Thiên Hạ Vô Bất Khả Y”.
“Trẫm phong nàng làm Tế Thế Thần Y, ban nàng kim lệnh.” Giọng Hoàng đế không cao, nhưng từng chữ như vàng, “Từ nay về sau, nàng không còn là dân nữ, không phải thê ai, thiếp ai, con gái ai, nàng là thần y do trẫm đích thân phong. Khắp thiên hạ, bất kỳ ai không được lừa nàng, nhục nàng, cưỡng đoạt nàng. Kẻ vi phạm, chính là đối địch với trẫm.”
Vành mắt ta hơi chua xót, ôm lấy đạo chiếu thư ấy, hồi lâu không nói nên lời.
“Trẫm còn sai người sao chép một trăm bản y bảng, phát đến các châu phủ huyện.” Hoàng đế cười cười, trong giọng điệu mang theo vài phần giảo hoạt như cáo già, “Trên đó có danh hiệu của nàng, hình dáng kim lệnh của nàng, còn có một câu: Người phụ nữ này đi đến đâu, như trẫm đích thân giáng lâm. Kẻ dám lơ là, lấy tội kháng chỉ mà xử.”
“Như vậy, cho dù kẻ điên đó có tìm được nàng, cũng không dám động vào nàng một chút nào.”
Ta quỳ xuống, nghiêm túc cúi lạy ba cái: “Dân nữ, tạ ơn long ân của Hoàng thượng.”
Hoàng đế đưa tay đỡ ta dậy, vỗ vai ta: “Đi đi. Nhưng nhớ kỹ, trẫm mãi mãi là chỗ dựa của nàng. Đi mệt rồi, thì trở về, trẫm để nàng vào Thái y viện, mở một nữ y quán.”
Ta cố nén nước mắt, xoay người.
Ngày rời đi, ta đứng trên tường cung, nhìn xa xa một cái. Vị Tĩnh An Hầu từng cao cao tại thượng, không coi ai ra gì ấy, nay quỳ trong bụi đất, trong lòng ôm một hộp bánh hoa quế, như một con chó nhà có tang. Gió thổi tung vạt áo hắn, trống rỗng, người gầy đến mức chỉ còn một bộ xương.
Thái giám không nhịn được khẽ hỏi: “Phu nhân, có muốn…”
“Không cần.” Ta xoay người, bước xuống lầu thành.
Hộp bánh hoa quế ấy, ta đã không còn thèm nữa. Con người hắn, ta đã không còn yêu nữa. Từ nay về sau, ta và hắn, sẽ không còn nợ nần gì nhau.
Lục Nghiễn Thâm quỳ trước cửa cung tròn bốn mươi chín ngày. Đầu gối nát bét, thái y nói cứ quỳ tiếp thì phải cắt bỏ chân, hắn cũng không để ý. Hắn không tin ta yêu hắn đến vậy, lại thật sự trơ mắt nhìn hắn biến thành một kẻ phế nhân. Hắn từ đầu đến cuối cho rằng, chỉ cần kiên trì quỳ tiếp, nhất định có thể khiến ta mềm lòng.
Cho đến khi hắn nghe tin ta đã sớm không còn trong cung.
Ngày hôm đó, hắn lần đầu tiên đứng dậy, lại chật vật ngã nhào xuống đất, chỉ có thể để mặc hai tên thị vệ dìu hắn. Vảy máu dính trong khe gạch, hắn lại như mất hồn, vừa khóc vừa cười, gặp ai cũng hỏi: “A Ý đâu? Các ngươi có thấy A Ý của ta không?”
Không ai dám nói cho hắn biết đáp án.
Nửa năm sau đó, Lục Nghiễn Thâm từ bỏ tước vị, tán hết gia tài, đi khắp chân trời góc biển. Hắn không còn là Tĩnh An Hầu, chỉ là một người đàn ông điên mặc áo vải thô, đeo tay nải, gặp ai cũng hỏi “có từng thấy một người phụ nữ biết y thuật không”.
Hắn đuổi tới Dương Châu. Ta đến muộn một bước, hắn ngồi cả một đêm trong căn phòng khách sạn ta từng ở, ôm một cuốn y thư cũ ta để lại, lật đến trời sáng.
Hắn đuổi tới tái ngoại. Ta đã bốc thuốc ở phía tây thành, hắn hỏi thăm ở phía đông thành cả một ngày, đợi đến phía tây thành thì ta đã đi được ba ngày.
Hắn đuổi tới Khương Hồ. Tuyết lớn phong tỏa đường, hắn ngã khỏi ngựa, vết thương cũ ở chân trái tái phát, bò ba dặm, bò đến trước căn nhà đất ta từng ở.
Cửa khóa.
Hắn chỉ có thể suy sụp dựa vào cánh cửa, từ trong ngực móc ra hộp bánh hoa quế đã cứng như đá ấy, lẩm bẩm sám hối cả một đêm.
Và những hành động ấy của hắn, không còn có thể khiến ta động lòng dù chỉ nửa phần. Từ nay về sau, ta không muốn có thêm dây dưa gì với hắn.
Năm Chiêu ca nhi lớn lên trong quân doanh Khương Hồ, nó học được rất nhiều thứ. Nó học được cưỡi ngựa, bắn cung, dựng lều trong tuyết, và cuối cùng cũng biết được — thì ra con chó dì Yên tặng nó, không phải hiền lành, mà là đã được người ta huấn luyện chuyên để cắn người.
Một lão binh nói với nó: “Tiểu công tử, con chó của cậu khi cắn người, tai nó ép ra sau, đó là tư thế tấn công. Con chó thật sự hiền lành, tai sẽ cụp xuống.”
Chiêu ca nhi sững người rất lâu.
Nó nhớ đến cảnh mẫu thân bị cắn ngày hôm đó, cũng nhớ đến những lời nó đã nói. Đến mức về sau, trong một thời gian dài, trong giấc mơ của nó toàn là ánh mắt ta nhìn nó, phẳng lặng như đang nhìn một người xa lạ.
Mấy lần tỉnh dậy khỏi giấc mơ, Chiêu ca nhi đều gào khóc om sòm, nhưng khi nó muốn nhận lỗi, ta đã không còn ở bên cạnh nữa.
Nó viết từng lá thư nhà một, đáng tiếc đều như đá chìm đáy biển, không còn tin tức.
Thật ra ta biết những lá thư ấy. Bên phía Hoàng thượng cách vài ngày lại phái người đến, một là mang cho ta mấy món đồ lạ lùng từ cống phẩm, hai là nói cho ta vài tin tức. Cho nên động tĩnh của hai cha con họ, ta gần như nắm rõ trong lòng bàn tay.
Nhưng về sau ta không muốn nghe nữa, cho nên hôm nay trước khi công công chuẩn bị mở miệng, ta đã cắt ngang ông ấy, rất nghiêm túc cười nói: “Làm phiền công công sau này không cần nói cho ta tin tức của họ nữa, ta và họ, không còn quan hệ gì.”
Ta lại bắt đầu con đường hành y một mình, trong bận rộn không ngừng quên đi quá khứ.
Cho đến mùa thu một năm sau, ta dừng chân nghỉ ngơi ở một quán rượu nhỏ trong thị trấn. Đang lúc kết toán ở quầy, ta nghe thấy sau lưng có người loạng choạng lao vào.
“Chủ quán, có một người phụ nữ biết y thuật ở đây không? Nàng họ Ôn, cao chừng này, mắt rất sáng…”
Giọng khàn đến mức gần như không nhận ra là ai.
Ta không quay đầu, chỉ đặt bạc lên quầy, từ cửa hông bước ra ngoài.
Gió thu cuốn lá rơi, ta đội mũ che mặt cho ngay ngắn, dắt ngựa, ra khỏi trấn.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
“A Ý!”
Ta không dừng lại.
“Ôn Tri Ý! Nàng quay đầu nhìn ta một cái! Chỉ một cái thôi!”
Giọng hắn xé toạc cả buổi hoàng hôn.
Ta bước lên ngựa, vung roi phóng đi.
Hắn đuổi theo hai dặm, ngã nhào trên đường quan, không còn sức bò dậy nữa. Hắn nằm sấp trên mặt đất, hướng về con đường trống trải ấy, từng lần từng lần nói:
“Ta sai rồi… ta thật sự sai rồi…”
“Xin nàng nhìn ta một chút… xin nàng… nhìn ta một chút…”
Chỉ là, hắn sẽ không bao giờ đợi được câu trả lời của ta nữa.
5.
Hai năm sau, ta mở một y quán trong một huyện nhỏ.
Chiều hôm đó, ta tiễn vị bệnh nhân cuối cùng, đang định đóng cửa, thì ngoài cửa có hai người đứng đó.
Một lớn một nhỏ.
Người lớn chống gậy, chân trái gần như phế, mặc bộ áo vải xám bạc màu, râu ria lởm chởm, gầy đến mức xương gò má nhô ra, trong tay ôm một hộp giấy dầu.
Người nhỏ đen nhẻm vì nắng, đứng bên cạnh người lớn, trong tay cũng ôm một hộp giấy dầu.
“Mẫu thân…” Giọng Chiêu ca nhi run rẩy, “Con… con mua bánh hoa quế người thích ăn.”
Ta không nhận.
“Mẫu thân…” Vành mắt nó đỏ lên, “Con biết sai rồi… con thật sự biết sai rồi… Con chó đó, là dì Yên huấn luyện chuyên để cắn người… Con không biết… Con tưởng nó hiền lành…”
“Lúc đó con còn nhỏ… không hiểu chuyện…”
“Mẫu thân, người tha thứ cho con, được không?”
Ta cúi đầu nhìn nó, im lặng rất lâu.
“Được.” Ta nói.
Mắt Chiêu ca nhi sáng lên.
“Ta tha thứ cho con.” Ta nói, “Nhưng ta không theo con về.”
Nước mắt nó “soạt” một tiếng rơi xuống: “Tại sao?”
“Bởi vì con không cần ta nữa rồi.” Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nó, “Con bây giờ đã học được cưỡi ngựa, bắn cung, học được cách dựng lều trong tuyết, học được cách phân biệt chó săn có hiền lành hay không. Con lớn rồi, không cần mẫu thân thay con chắn trước mặt nữa.”
Ta đứng dậy, nhìn về phía người đàn ông sau lưng nó: “Còn ta, không cần ngươi nữa.”
Lục Nghiễn Thâm từ đầu đến cuối không nói gì.
Hắn đứng trong ánh hoàng hôn, chống gậy, như một cây cổ thụ bị sét đánh, cành lá còn đứng đó, nhưng bên trong đã rỗng không.
“A Ý.” Giọng hắn khàn đến mức gần như không nghe rõ, “Ta không dám cầu nàng tha thứ. Ta chỉ cầu nàng… để ta thỉnh thoảng đến nhìn nàng. Nhìn từ xa, không quấy rầy nàng.”
Ta không mở miệng nữa, trực tiếp xoay người trở về y quán, đóng cửa lại.
Ngoài cửa, hai cha con đứng trong ánh đèn lồng, rất lâu không rời đi.
Lá cây hòe già xào xạc, như cây bạch ngọc lan trong sân Hầu phủ nhiều năm trước.
Cây hoa độc nhất vô nhị ấy đã tàn từ lâu rồi. Cho dù trồng thêm bao nhiêu nữa, cũng không còn là cây năm xưa nữa.
Cũng như cuộc đời này của chúng ta, đều sẽ không thể quay lại quá khứ.
– Hết –