Hướng Nam

Năm thứ mười ở bên Thẩm Bạc Châu.

Chàng thiếu niên non nớt ngày nào từng ôm tôi sưởi ấm trong căn tầng hầm lạnh lẽo, giờ đây đã sớm trở thành Thẩm tổng cao cao tại thượng.
Tôi rũ mắt nhìn bức ảnh công ty đối thủ gửi đến, trong lòng không một gợn sóng.
Đó là một cô gái trẻ trung xinh đẹp, ngây ngô dịu dàng.
Tôi in chỗ ảnh đó ra, ném xuống trước mặt Thẩm Bạc Châu, hỏi anh ta:
“Có gì cần giải thích không?”
Thẩm Bạc Châu hờ hững liếc qua, nhún vai:
“Không có, chính là như em nghĩ đấy.”
Tôi bình tĩnh hỏi: “Cô ta hơn tôi ở chỗ nào?”
Vẻ mặt anh ta thoáng chút đắc ý: “Trẻ hơn em, đơn thuần hơn em, biết tỏ ra yếu đuối hơn em.”
Sau này, bên cạnh tôi xuất hiện một chàng trai trong trẻo như gió mát trăng thanh tựa như anh ta năm nào, Thẩm Bạc Châu phát điên chất vấn tôi cùng câu hỏi ấy.
Tôi hơi cong khóe miệng, trong mắt mang theo chút mỉa mai:
「Trẻ hơn anh, đơn thuần hơn anh, biết tỏ ra yếu đuối hơn anh, đương nhiên ——
“Còn sạch sẽ hơn anh nữa.”

1
“Được rồi.” Tôi đưa tờ đơn ly hôn đã ký xong đến trước mặt Thẩm Bạc Châu.

“Anh xem thử có vấn đề gì không.
“Còn về phân chia tài sản cụ thể, lát nữa tôi sẽ bảo luật sư gửi vào mail cho anh, căn hộ ở Hồi Xuân Lộ thuộc về anh, tôi sẽ dọn đi trong thời gian sớm nhất, còn nữa, Cháo Cháo tôi sẽ dẫn đi.”
“Được.”
Thẩm Bạc Châu hình như bị cảm, giọng mũi hơi nặng, thần sắc cũng có chút lơ đễnh, tờ đơn ly hôn chỉ liếc sơ qua hai cái rồi nhanh gọn ký tên.
Tôi nhìn thấy vậy, không nhịn được buông lời châm chọc: “Không xem kỹ lại sao? Không sợ tôi lừa tiền của anh à.”
“Không cần.” Hắn uể oải nâng mí mắt lên, trong mắt không chút cảm xúc, “Giải quyết nhanh cho xong.”
Ha…
Tôi gần như bật cười thành tiếng, năm năm hôn nhân, mười năm tình cảm, cuối cùng lại rơi vào kết cục này.
Hướng Nam, mày thật ngốc.
Tôi cụp mắt xuống, nhét tờ đơn đã ký xong vào túi xách, rồi lại ngước mắt lên, giọng điệu theo kiểu công việc:
“Sáng mai chín giờ, Cục Dân Chính, đừng đến muộn.”
“Biết rồi.”
Nói xong hết rồi, tôi đứng dậy khỏi ghế, xoay người định đi, lại bị Thẩm Bạc Châu gọi giật lại từ phía sau:
“Hướng Nam.”
Bước chân tôi khựng lại.

“Là anh có lỗi với em.”
Sống mũi tôi cay cay, thậm chí không dám quay đầu lại nhìn biểu cảm của anh ta.
Móng tay dùng sức ấn sâu vào lòng bàn tay, từng cơn đau âm ỉ ập đến.
Tôi nhắm mắt lại, cuối cùng cũng nhịn được dòng lệ đang dâng nơi khóe mi.
Rồi sau đó hơi ngẩng cao cằm lên, thẳng lưng bước ra ngoài.
Một khắc cũng không quay đầu lại.

2
Lần đầu tiên tôi ý thức được cuộc hôn nhân giữa tôi và Thẩm Bạc Châu có vấn đề là vào khoảng nửa năm trước.
Có một buổi tối anh ta đi xã giao đến rất khuya, điện thoại gọi không được, tôi bèn gọi thẳng cho thư ký của anh ta, một người vốn nhanh nhẹn lanh lợi lúc này lại ấp a ấp úng, không chịu nói cho tôi biết anh ta đang ở đâu.
Tôi cũng không làm khó anh ta, dù gì cũng đều là người làm thuê, ai cũng chẳng dễ dàng gì.
Xoay chuyển chiến thuật, tôi đi hỏi Thịnh Đạt, anh bạn cùng khởi nghiệp với Thẩm Bạc Châu.
Thịnh Đạt tính tình đơn thuần, không có tâm cơ gì, dăm ba câu đã bị tôi khai thác được địa chỉ ăn cơm.
Tôi cầm lấy chìa khóa xe trên bàn trà, không chút nghĩ ngợi hỏi thêm một câu: “Với ai thế?”
“Hình như là Tạ tổng của Hoành Viễn.”
“Tạ Thanh Hoài?”
“Hình như vậy, sao thế ạ?”
“Không sao, tôi qua đó xem thử.”
Cúp điện thoại xong, tôi cũng không kịp nghĩ nhiều, đè nén chút nghi hoặc trong lòng xuống, đi tới nhà xe, lái xe phóng thẳng đến địa chỉ mà Thịnh Đạt đã đưa.
Không biết rõ là phòng riêng nào, tôi bèn đứng ngay cửa lớn đợi, nhưng không ngờ không đợi được Thẩm Bạc Châu, mà lại đợi được Tạ Thanh Hoài.
Rõ ràng là ở cái tuổi ngoài ba mươi, nhưng gương mặt và dáng người lại chẳng hề biểu lộ ra, có lẽ là do thường xuyên rèn luyện, trông vẫn rất trẻ trung, mà sự từng trải của tuổi tác ngược lại càng tôi luyện cho anh ta một khí chất trầm ổn hòa nhã.

Chắc là do uống hơi nhiều, cúc áo sơ mi trên cổ đã được cởi ra hai cúc, sắc mặt thoáng chút ửng đỏ.
Thấy tôi cũng không tỏ ra kinh ngạc, chỉ hơi mỉm cười nói: “Nam tổng.”
Tôi vội vàng xua tay: “Ngài khách sáo quá.”
Khách sáo tới mức khiến tôi thấy hoảng hốt.
Dù sao thì ai cũng biết thế lực nhà họ Tạ thâm bất khả trắc, Tạ Thanh Hoài lại làm chủ gia đình đã lâu, những năm qua dẫn dắt cả tập đoàn không ngừng đi lên, làm ăn trải rộng khắp các ngành nghề, liên tục mở rộng ra bên ngoài, người sáng suốt đều biết anh ta sẽ không phải là một nhân vật đơn giản.
Ít nhất thì… tuyệt đối không phải vẻ ôn hòa như bề ngoài anh ta thể hiện.
Tạ Thanh Hoài nhìn tôi một cái, trong lòng hiểu rõ: “Đến tìm Thẩm tổng à?”
“Phải.” Tôi gật đầu, “Anh ấy vẫn còn ở trong đó sao?”
Tạ Thanh Hoài lắc đầu: “Thẩm tổng rời bàn từ rất sớm rồi.”
“Vậy à?” Tôi sờ sờ cằm, cảm thấy có chút kỳ lạ.
Bữa tiệc hôm nay rõ ràng là được thiết lập vì Tạ Thanh Hoài, kết quả khách còn chưa đi, mà chủ tiệc như anh ta lại sớm chẳng thấy tăm hơi, hành vi thiếu lý trí như vậy, không giống việc Thẩm Bạc Châu sẽ làm.
“Vậy chắc là công ty đột nhiên có chút việc gấp.” Tôi cười giúp anh ta đánh trống lảng, “Tạ tổng, tôi thay mặt anh ấy gửi lời xin lỗi tới ngài.”
Tạ Thanh Hoài mỉm cười nói: “Không sao.”
Trong lòng tôi vẫn canh cánh nhớ tới Thẩm Bạc Châu, xã giao khách sáo vài câu rồi rời đi.
Lại không hề chú ý tới.
Phía sau lưng, nụ cười của Tạ Thanh Hoài thoáng chốc đã lạnh hẳn đi, nhìn theo bóng lưng vội vã rời đi của tôi, khẽ lắc đầu.

3
Không tìm được người, tôi có chút thất vọng trở về nhà.
Về nhà không bao lâu, lại nghe thấy tiếng gõ cửa ở cổng.
Tôi chạy ra mở, thấy thư ký Tiểu Vương đang đỡ Thẩm Bạc Châu say khướt đứng ở cửa, có chút cố tình né tránh ánh mắt của tôi, giọng yếu ớt: “…Nam tổng.”
“Cậu về trước đi.”
Tôi đưa tay đỡ lấy Thẩm Bạc Châu đang say mềm như bùn nhão, phất tay với cậu ta: “Vất vả rồi, về nghỉ ngơi sớm đi.”
“Ơ, vâng, vâng.”
Nói xong liền chạy vụt đi mất dạng.
Dù gì Thẩm Bạc Châu cũng là một người đàn ông trưởng thành, lại say rượu, ý thức mơ hồ, tôi phải tốn rất nhiều sức mới đỡ được anh ta vào cửa, thành công đặt nằm xuống ghế sô pha.
Xong xuôi thì đã mệt đến mức thở hồng hộc.
“Em đi pha cho anh chút đồ giải rượu.” Nói xong tôi định đứng dậy đi vào bếp, lại bị anh ta kéo ngã nhào xuống người, hơi thở nam tính ập thẳng vào mặt.
Anh ta ôm chặt lấy eo tôi, khiến tôi không thể nhúc nhích: “Nam Nam…”
Giọng anh ta vừa trầm vừa khàn: “Cùng anh về An Giang có được không?”
“Thẩm Bạc Châu, anh phát điên rượu gì thế hả!”
Tôi đẩy khuôn mặt nóng bừng đang dí sát vào của anh ta ra, hơi cau mày, chỉ cho rằng anh ta đang nói say, nào có để ý tới tia mất mát vừa lóe lên rồi biến mất trong mắt người đàn ông.
Tôi ghét cái mùi rượu khó ngửi trên người anh ta.
Ngoại trừ những buổi xã giao bắt buộc ra, Thẩm Bạc Châu thực ra rất ít khi chủ động đụng vào rượu, vốn dĩ dạ dày của anh ta đã không tốt, uống rượu vào lại càng khó chịu hơn.
Trước kia là không còn cách nào khác, bị tình thế ép buộc, tiếp khách hàng mà, một chút cũng không uống thì cũng không ổn. Bây giờ thì khá hơn rồi, có năng lực rồi, không muốn uống cũng chẳng ai dám ép anh ta uống.
Chỉ là hôm nay có chút kỳ lạ.
Tạ Thanh Hoài đã nói anh ta rời đi từ sớm, vậy thì rượu này là uống cùng với ai?
Công việc không thuận lợi nên một mình mượn rượu giải sầu ư? Đây cũng chẳng phải phong cách của Thẩm Bạc Châu.
Nghĩ đến đây, thần sắc tôi nghiêm túc hẳn lên, nâng mặt anh ta lên, nói với giọng dịu dàng:
“Anh thành thật nói cho em biết, hôm nay vì sao lại uống rượu?”
“Anh…” Thẩm Bạc Châu nâng mí mắt lên nhìn tôi, hàng mi dài run run, cuối cùng vẫn mím môi, không nói nên lời.
“Công việc của anh có chút vấn đề, hơi phiền.”
“Thật không?” Tôi nghi ngờ hỏi.
“Ừ.” Cánh tay đang giam cầm nơi eo tôi hơi dùng sức, Thẩm Bạc Châu vùi mặt vào hõm vai tôi, nhẹ nhàng hít hà mùi hương, “Em không giận anh nữa à?”
Anh ta không nhắc tới thì thôi, nhắc tới là tôi lại nổi giận.
Mấy hôm trước tôi và Thẩm Bạc Châu cãi nhau một trận nho nhỏ, chiến tranh lạnh mấy ngày liền, chưa đợi được anh ta làm lành thì tôi đã đáp máy bay đi công tác, mãi đến hôm nay mới về.
Kết quả lại đụng ngay phải chuyện này.
Tôi ngoảnh mặt đi, cố tình không thèm nhìn anh ta: “Tất nhiên, tôi vẫn còn đang giận đây, anh ít nói chuyện với tôi thôi.”
Ngòi nổ của trận cãi nhau thực ra chỉ là một chuyện rất nhỏ.
Tôi nghe phong thanh nói rằng đài truyền hình đang chuẩn bị tổ chức một chương trình tuyển chọn ngôi sao, mua bản quyền chương trình thực tế sống còn của Hàn Quốc, định tạo ra phiên bản thần tượng toàn dân kiểu Trung Quốc.
Dựa trên tin tức này, tôi định sẽ tuyển chọn đặc cách một lứa thực tập sinh tài năng, huấn luyện khép kín, chuyên tâm nhằm vào chương trình đó mà nâng cao năng lực biểu diễn và sức thể hiện.
Tôi kể sơ qua chuyện này cho Thẩm Bạc Châu nghe, nhưng anh ta lại không mấy đồng ý, cho rằng cái gọi là “phong thanh” này chưa chắc đã chính xác, mà vì thế bỏ ra chi phí quá lớn để đào tạo riêng một nhóm người, lại chưa chắc đã thu được hồi báo, khả năng rất lớn còn bị lỗ vốn.
Nói đơn giản, dự án này thực sự có quá nhiều rủi ro, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Tôi biết anh ta nói không sai, nhưng trong lòng vẫn cứ thấy không phục.
Rõ ràng trong công việc, chúng tôi đã đạt được thỏa thuận rất ăn ý, tôi sẽ không tùy tiện nhúng tay vào chuyện công ty của anh ta, và anh ta cũng không được phép chỉ tay năm ngón vào công việc của tôi.
Tôi không phải muốn hỏi ý kiến của anh ta, mà chỉ là mong nhận được sự ủng hộ của anh ta thôi.
Tối hôm đó, chúng tôi đã tiến hành một cuộc thảo luận sâu sắc và kéo dài về vấn đề rủi ro và lợi nhuận.
Nói qua nói lại, chẳng biết ai bắt đầu nổi nóng trước, đến cuối cùng chẳng ai chịu nhường ai, tôi đuổi Thẩm Bạc Châu ra khỏi phòng ngủ chính, hôm đó chúng tôi cũng hiếm hoi mới ngủ riêng phòng.
Sau đó chính là chiến tranh lạnh, tôi chẳng nói chẳng rằng đi công tác, anh ta cũng không hỏi han gì, tôi về tìm anh ta… cho đến tận bây giờ, tôi đang bị anh ta ôm trong lòng.
Nói sao nhỉ?
Đúng là vẫn còn hơi ngượng.
Để vớt vát lại chút thể diện, tôi đẩy anh ta một cái: “Người hôi muốn chết, còn không mau đi tắm đi!”
“Được.” Thẩm Bạc Châu cười đáp, rồi lại sấn tới hôn tôi một cái, bị tôi không thương tiếc đẩy ra, anh ta vẫn còn tâm trạng trêu tôi: “Hay là… cùng tắm nhé?”
“Cút đi!” Lại một cái tát nữa vung tới, bị anh ta nhẹ nhàng tóm lấy tay, bắt chéo rồi cố định trước ngực.
“Để dành sức đi vợ à.” Nụ cười của anh ta hiếm khi mang chút vẻ lưu manh.
Chống tay một cái, anh ta nhanh nhẹn bật dậy khỏi ghế sô pha, một đường vác tôi thẳng vào phòng tắm, rồi lại đặt tôi ngồi lên bệ rửa mặt.
Da thịt đột ngột tiếp xúc với mặt đá cẩm thạch lạnh ngắt, tôi co rúm người lại một chút, theo bản năng ôm lấy cổ anh ta, giọng run run gọi tên anh ta: “Thẩm Bạc Châu…”
“Có anh đây.” Anh ta siết chặt eo tôi, những nụ hôn nóng bỏng đến mất khống chế rơi xuống từng tấc da thịt trên cơ thể tôi.
“Em đi tìm anh à?”
“Ừ.” Tôi mơ mơ màng màng đáp.
Động tác của anh ta hiếm khi nào không dịu dàng, giọng nói trầm trầm:
“Sau này tránh xa Tạ Thanh Hoài ra một chút.”
4
Nhưng mà tôi cũng không đến mức để cho Thẩm Bạc Châu ba câu hai lời là cho qua chuyện.
Có điều nếu anh ta thực sự không muốn nói, tôi cũng không thể nào ép anh ta.
Sau đó, trong điện thoại tôi bỗng dưng nhận được mấy tin nhắn lạ, người gửi xa lạ, số máy xa lạ, chỉ có người trong ảnh là không hề xa lạ.
Tôi nhìn đôi nam nữ với cử chỉ và thần thái cực kỳ thân mật trong ảnh, sắc mặt hoàn toàn lạnh xuống.
Tôi gọi điện thoại kêu thư ký Tiểu Vương tới.
Tiểu Vương suốt ngày đi theo Thẩm Bạc Châu, nếu anh ta ngoại tình, Tiểu Vương không thể nào không biết chút gì.
Dưới quán cà phê ở tầng một tòa nhà văn phòng, tôi nhẹ nhàng khuấy tách cà phê trong tay, đợi đến khi Tiểu Vương ngồi xuống đối diện, mới nở một nụ cười:

“Đến rồi à.
“Gọi sẵn cho cậu rồi đấy, latte đá.”
“Cảm ơn Nam tổng.” Tiểu Vương có chút thụ sủng nhược kinh, hẳn là không ngờ bà chủ còn nhớ khẩu vị của mình.
Tôi bình tĩnh nhìn cậu ta, đi thẳng vào vấn đề: “Cậu biết hôm nay tôi tìm cậu là vì chuyện gì chứ?”
Tiểu Vương sững người một lát, một lúc sau mới đáp: “Em biết ạ.”
“Vậy được.” Tôi nhìn cậu ta, ánh mắt bình thản, “Nếu cậu sẵn lòng nói, thì có thể nói ngay bây giờ. Đương nhiên, nếu không muốn cũng không sao, cậu cũng có thể rời đi ngay bây giờ, cà phê tôi đã thanh toán rồi.”
“Em nói.”
Tôi có chút bất ngờ.
Tiểu Vương đã mở miệng: “Cô gái đó tên là Lâm Lan, là sinh viên năm hai của trường đại học A. Lần đầu tiên Thẩm tổng gặp cô ấy là ở lễ trao học bổng của trường, anh ấy tham dự với tư cách là cựu sinh viên danh dự, trao thưởng cho các sinh viên. Học bổng này chủ yếu dành cho những sinh viên thành tích xuất sắc nhưng hoàn cảnh gia đình khó khăn, Lâm Lan là một trong số đó.”
Tiểu Vương mím môi, nói tiếp: “Trong khoảng thời gian đó họ có gặp lại nhau hay không thì em không rõ lắm, nhưng hôm đó sau khi gặp Tạ tổng của Hoành Viễn xong, tâm trạng Thẩm tổng luôn không ổn định, ra ngoài liền đến quán bar uống rượu…
“Cũng không biết có phải trùng hợp không, Lâm Lan vừa hay lại làm thêm nghề đánh đàn piano ở quán bar đó. Thẩm tổng nhìn cô ấy đánh đàn một lát, ngay sau đó lại đi tới nói với cô ấy vài câu.”
“Nói gì thế?”
Tiểu Vương lắc đầu: “Quán bar nhạc ồn quá, em không nghe thấy.”
Ly latte trong tách vẫn còn đang bốc hơi nghi ngút, tôi nhìn làn khói hư ảo đó, chợt kéo khóe môi cười nhạt một tiếng.
Tôi không muốn hỏi thêm nữa.

Ngước mắt lên, thấy ánh mắt có chút lo lắng của Tiểu Vương: “…Nam tổng?”
“Tôi không sao.” Tôi hít sâu một hơi, cười với cậu ta, “Điều tôi muốn hỏi đã hỏi xong rồi, cảm ơn cậu. Cậu đừng lo lắng, tôi sẽ không nói với Thẩm Bạc Châu đâu, cậu vẫn có thể tiếp tục làm thư ký cho anh ấy.”
“Không sao đâu ạ.” Tiểu Vương nhìn tôi, nụ cười thoải mái hơn bao giờ hết, “Thực ra em đã chuẩn bị từ chức rồi, có lẽ… thành phố lớn vẫn không hợp với em, em định về quê, ôn thi công chức.”
“Vậy chúc cậu thành công.”
“Mượn lời chúc của chị.” Tiểu Vương đứng dậy chuẩn bị rời đi, đi được vài bước lại quay đầu, hơi ngượng ngùng cười:
“Nam tổng, chị không cần cảm ơn em, là em phải cảm ơn chị.”

5
Ngồi thẫn thờ trong quán cà phê rất lâu, mãi đến khi ánh chiều tà bên ngoài khung cửa sổ rọi lên người, tôi mới miễn cưỡng hoàn hồn.
Tôi và Thẩm Bạc Châu chính là thanh mai trúc mã đúng nghĩa.
Cùng nhau lớn lên, cùng nhau đi học, cùng nhau tốt nghiệp.
Năm lên ba, nhà anh ta chuyển đến ở cạnh nhà tôi.
Lần đầu gặp mặt, tôi đã giật lấy con thỏ bông trên tay cậu ấy, cậu bé Thẩm Bạc Châu bé nhỏ ngây ra nhìn bàn tay trống trơn của mình, rồi òa khóc. Tôi nhét con khủng long nhỏ yêu thích nhất của mình vào lòng cậu ấy, rồi tuyên bố bằng một giọng điệu không cho phép từ chối:
“Chúng ta đổi đồ chơi rồi nhé, sau này chúng ta là bạn tốt rồi đấy.”
Năm mười bảy tuổi, trong bữa tiệc tạ ơn thầy cô, ai cũng vui vẻ, lần đầu tiên tôi uống chút rượu, chưa uống được bao nhiêu đã đỏ mặt nằm bò ra bàn.

Mâm tiệc của lớp Thẩm Bạc Châu vừa khéo lại được đặt ở phòng riêng bên cạnh, cậu ấy đi tới nhìn thấy bộ dạng say khướt này của tôi, không nhịn được mà cau mày.
Bạn cùng bàn Tạ Thanh Thanh nói với cậu ấy là tôi uống hơi nhiều.
“Thẩm Bạc Châu, cậu mau đưa cậu ấy về đi, nếu mà phát điên rượu lên thì tớ không chịu nổi đâu.” Tạ Thanh Thanh nói.
“Cảm ơn cậu đã chăm sóc cậu ấy.” Thẩm Bạc Châu xưa nay hành xử rất đúng mực.
Tạ Thanh Thanh phẩy tay, rồi lại quay đầu tiếp tục tán gẫu với người bên cạnh.
Quán ăn cách nhà không xa, Thẩm Bạc Châu không bắt taxi, mà cõng tôi đi trên con phố yên tĩnh.
Gió đêm thổi tung mái tóc tôi, tôi ôm chặt lấy cổ cậu ấy, hơi thở ấm nóng phả vào bên mặt cậu, khiến vùng da bên cổ cậu ấy nhanh chóng đỏ ửng lên một mảng.
“Thẩm Bạc Châu…”
“Ừ, anh đây.”
Ngày thường cậu ấy vốn đã trầm mặc, giờ phút này càng như vậy hơn, trong đáy mắt đen láy cuộn trào những cảm xúc khó tả.
“Mình yêu nhau nhé?” Tôi nói linh tinh những lời mà chính mình cũng không hiểu, giọng nói ngắt quãng rời rạc.
“Thi đại học xong rồi, sắp vào đại học rồi, thế này không tính là yêu sớm đâu…”
“Được.” Trong mắt Thẩm Bạc Châu ánh lên ý cười.
“Hả?”
“Anh nói là được.” Thẩm Bạc Châu nhẹ nhàng đặt tôi xuống chiếc ghế dài bên đường, nâng niu gương mặt tôi, trân trọng hôn lên trán, lông mày và đuôi mắt cong lên đầy nhẹ nhõm,
“Vậy là nói chắc rồi nhé, Hướng Nam, không được hối hận.”
Tôi chỉ biết cười ngốc nghếch với cậu ấy.
Sao mà hối hận cho được? Tình yêu thời trẻ tuổi luôn rất thuần khiết, chúng tôi khi ấy thực sự rất dũng cảm, cứ ngỡ tình yêu có thể vượt qua muôn vàn khó khăn.
Thành phố đại học là do chúng tôi thảo luận nghiêm túc rồi mới quyết định. Hai trường đại học cùng nằm trong một khu đại học, khoảng cách không gian giữa hai trường gần như có thể bỏ qua không tính.
Năm cuối đại học, Thẩm Bạc Châu cùng mấy người bạn học gây dựng sự nghiệp.

Mấy năm đầu khổ sở vô cùng, vì sợ thất bại, không dám xin tiền trong nhà, chỉ có thể dựa vào chút tiền tiết kiệm ít ỏi của bản thân, mấy người gom góp lại, thuê một văn phòng chật hẹp.
Bận đến tối muộn quá giờ đóng cửa ký túc xá không về được, đành lại phải bỏ tiền thuê một căn hầm dưới đất rẻ tiền, mỗi khi đến mùa hè lại ẩm thấp nóng bức đến gần như ngạt thở.
Ngày ngày chạy khắp nơi tìm khách hàng, lôi kéo nguồn khách, làm chương trình, chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi mà đã ốm đi trông thấy.
Tôi nhìn quầng thâm dưới mắt xanh xám và lớp râu lún phún mới nhú dưới cằm cậu, xót xa vô cùng, bèn lấy ra một tấm thẻ ngân hàng nhét vào tay cậu.
Bên trong là tiền học bổng suốt bốn năm đại học của tôi, cùng một ít tiền làm thêm kiếm được, tính ra cũng được vài vạn tệ.
Thẩm Bạc Châu vừa hôn loạn lên môi tôi, vừa nhét tấm thẻ đó trở lại túi áo tôi: “Chưa đến nỗi tệ vậy đâu, còn chưa đến mức phải dùng tiền của em đâu, cất kỹ đi.”
Tôi bực bội nói: “Anh coi em là người ngoài đấy à?”
“Đương nhiên là không.” Cậu ấy cưng chiều hôn lên mắt tôi, “Anh là đang xót cho em thôi.”
Thẩm Bạc Châu vươn tay ôm tôi vào lòng, nhìn căn hầm dưới đất tồi tàn, mùi ẩm mốc nhàn nhạt thoang thoảng trong không khí.
Cậu ấy nói: “Ở bên anh, thật là thiệt thòi cho em.”
“Không hề.” Tôi bĩu môi, ôm chặt lấy eo cậu ấy.
“Lạnh không?”
“Không lạnh.”
Thẩm Bạc Châu không chịu nhận tiền của tôi, nên tôi đành phải giúp cậu ấy bằng những cách khác.
Tôi bắt đầu ngày ngày chạy tới văn phòng nhỏ của cậu ấy, kế toán, tài vụ, hậu cần, hành chính, chỉ cần là việc tôi biết làm thì tôi đều làm hết, không biết thì cũng học để làm.
Đối tác của cậu ấy trêu rằng: “Bạc Châu đúng là tìm được cô vợ tốt, thật là hiền nội trợ đắc lực đấy!”
Mọi người đều cười ồ lên.
Chỉ có Thẩm Bạc Châu.
Cậu ấy xót xa véo má tôi, nói rằng vốn dĩ tôi chẳng cần phải như thế này.
Chỉ vì câu nói ấy, chỉ vì câu nói ấy thôi, mà suốt ba năm khổ cực nhất đó, tôi cũng chưa từng than vãn một câu, đơn giản chỉ bởi vì anh ấy xứng đáng.
6
Ngẩn ngơ hồn phách trở về nhà, Thẩm Bạc Châu không có ở đó, tôi đẩy cửa bước vào, trong nhà yên ắng đến đáng sợ.
Tôi cảm thấy có gì đó không ổn, quăng đồ đạc xuống rồi đi thẳng vào phòng khách, quả nhiên nhìn thấy Cháo Cháo đang xoay quanh một bãi nôn mửa, trên mặt là vẻ chột dạ như vừa làm sai chuyện gì.
Cháo Cháo là một chú chó Samoyed xinh đẹp mà tôi và Thẩm Bạc Châu nuôi vào năm thứ hai sau khi kết hôn, năm nay đã gần năm tuổi rồi, bình thường rất ngoan ngoãn nghe lời, không phá nhà, không quậy phá, vô cùng đáng yêu.
Tôi vội vàng bước tới, cạy miệng chó của nó ra để kiểm tra xem nó có ăn bậy thứ gì không, nhưng Cháo Cháo không chịu hợp tác, cứ vùng vẫy mãi, tôi không yên tâm, cuối cùng đành lấy dây dắt đưa nó đến bệnh viện thú y.
Bác sĩ kiểm tra cẩn thận xong rồi nói với tôi, có thể là do ăn phải cái gì đó không tốt, đã nôn ra được rồi thì không sao nữa.
Lúc này tôi mới yên tâm, dắt theo Cháo Cháo còn yếu ớt trở về nhà.
Thẩm Bạc Châu đã ở nhà đợi sẵn.
Thấy chúng tôi về, anh ta nhanh chóng đứng dậy khỏi ghế sô pha, sốt sắng hỏi: “Sao thế?”
Tôi liếc anh ta một cái, không muốn nói chuyện với anh ta, đi thẳng lướt qua anh ta mà vào trong.
Trận giày vò vừa rồi cũng khiến Cháo Cháo thấm mệt, tự mình bò vào ổ chó rồi ngủ thiếp đi.
Tôi quay lại phòng khách, lúc này mới phát hiện ra bãi bẩn ban nãy đã được người ta lau dọn sạch sẽ rồi.
Nghĩ một chút cũng biết là ai làm.
Một lát sau, tôi bước đến trước mặt Thẩm Bạc Châu, bình tâm tĩnh trí nói: “Vào phòng đi, chúng ta nói chuyện.”
Chúng tôi đi vào phòng, ngồi đối diện nhau. Tôi lấy từ trong túi ra một xấp ảnh, lần lượt bày ra trước mặt anh ta: “Đây là những tấm ảnh tôi nhận được mấy hôm nay.”
“Thẩm Bạc Châu.” Tôi gọi tên anh ta, giọng nói hơi run rẩy, “Anh có gì muốn nói với tôi không?”
Ánh mắt Thẩm Bạc Châu dừng lại trên những tấm ảnh đó, hiếm khi có chút thất thần, rất lâu sau mới đáp: “Không có.”
Ngừng một lát, anh ta mới ngước mắt lên nhìn tôi, câu nói thốt ra thẳng thừng đến mức khiến người ta giật mình: “Chính là như em nghĩ đấy.”
Tôi hơi sững người, rất nhanh sau đó vành mắt đã đỏ hoe, đáy mắt sương mù dâng lên, hơi cúi đầu xuống là nước mắt đã rơi:
“Tôi hỏi anh lần cuối cùng.”
“Thẩm Bạc Châu.” Tôi cố chấp nhìn anh ta, ánh mắt ngoan cố, “Anh đến lừa tôi một lần cũng không chịu sao?”
Tôi không tin anh là loại người như vậy.
Thẩm Bạc Châu cúi đầu, không nhìn rõ cảm xúc trong mắt, chỉ nghe thấy một tiếng cười nhàn nhạt.
“Lừa em thì có ý nghĩa gì?” Anh ta ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt tôi, từng chữ từng câu:
“Sự thật đã bày ra trước mắt rồi, trốn tránh cũng chẳng thay đổi được gì.”
“Tại sao?” Tôi có chút mất khống chế hét lên, “Rõ ràng là…”
Rõ ràng là khoảng thời gian trước chúng ta còn tốt đẹp như thế.
Rõ ràng đã nói là sẽ cùng nhau đi đến cuối cùng, vậy mà anh lại bỏ tôi giữa đường để nắm tay người khác.
Tôi ôm mặt, khóc nấc lên không thành tiếng.
Những ngón tay đang buông thõng bên người của Thẩm Bạc Châu từ từ siết chặt lại thành nắm đấm, anh ta cụp mắt xuống, ánh mắt tối tăm:
“Hướng Nam, chúng ta hảo tụ hảo tán.”

7
Tôi chuẩn bị ly hôn với Thẩm Bạc Châu.
Tạ Thanh Thanh nghe nói chuyện này, đặc biệt tới tìm tôi, trước mặt tôi mắng Thẩm Bạc Châu tới tấp túi bụi không thương tiếc.
Thấy đôi mắt tôi sưng đỏ, lại không nhịn được mà xót xa: “Thẩm Bạc Châu nó có là cái thá gì chứ mà dám ngoại tình, tôi nhất định phải tìm nó đòi một câu trả lời.” Nói xong liền xắn tay áo lên, vẻ mặt hăng hái như thể giây sau sẽ lao đi đánh nhau với anh ta.
“Thôi bỏ đi.” Tôi vội vàng kéo cô ấy lại, “Không cần thiết đâu.”
Tạ Thanh Thanh ngồi xuống, càng nghĩ càng tức, chống nạnh nói: “Tôi thực sự không thể nuốt trôi cục tức này, còn cái con ả đó nữa, không biết là Thẩm Bạc Châu đã kết hôn rồi sao? Mà còn xông vào làm tiểu tam à.”
Một lát sau, cô ấy đột nhiên như nhớ ra điều gì, thần sắc nghiêm túc hẳn lên: “Bảo bối à, cậu đừng trách tôi nói khó nghe, nhưng tôi vẫn phải nhắc cậu một câu, đã muốn ly hôn, thì mấy chuyện phân chia tài sản ấy vẫn phải để tâm một chút, tốt nhất là nên tìm một luật sư, đừng để thằng cha Thẩm Bạc Châu đó lợi dụng sơ hở.”
“Tôi biết rồi.”
“Cậu tự hiểu rõ là được.” Tạ Thanh Thanh vẫy vẫy tay, chớp mắt đã chuyển sang nói với tôi một chuyện khác, “Công ty mấy tháng trước không phải mới tuyển một lứa người trẻ sao? Hôm nay vừa khéo có kỳ sát hạch, cậu có muốn cùng tôi đi xem một chút không, coi như là để khuây khỏa đầu óc.”
“Vậy cũng được.” Tôi biết Tạ Thanh Thanh là có lòng tốt, không nghĩ nhiều liền đồng ý.
Trước đây Tạ Thanh Thanh không chút do dự từ chức để tới hợp tác mở công ty môi giới với tôi, phần tình nghĩa này tôi vẫn luôn ghi nhớ, những năm gần đây công ty càng ngày càng phát triển lớn mạnh, đương nhiên cũng không thể tách rời sự vận hành của cô ấy.
Cùng nhau tới phòng tập sát hạch, nhìn thấy bên trong ngồi một dãy giám khảo, ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm túc, mấy chàng trai trẻ trung đang ngồi xếp bằng dưới đất xếp hàng đợi đến lượt biểu diễn.
Chúng tôi không vào trong cửa, mà chỉ đứng từ phía bên cửa sổ nhìn vào.
Các thực tập sinh đều biểu hiện ở mức bình thường, không thể nói là tệ, nhưng cũng chẳng có điểm gì thực sự thu hút.
Nhìn mãi, tôi dần dần cau mày lại, cho tới khi chàng trai cuối cùng lên sân khấu, có lẽ bởi vì chân dài tay dài, tỉ lệ cơ thể rất tốt, mà kỹ năng cơ bản cũng khá, vì vậy khi nhảy lên trông lại đặc biệt đẹp mắt hơn hẳn, cộng thêm điều kiện giọng hát trời phú cũng không tệ, đem so sánh với những người khác, thì có vẻ nổi bật hơn hẳn.
Tôi nhìn thấy các vị giám khảo cũng nở nụ cười, nhẹ nhàng vỗ tay, liền biết phán đoán của mình đại khái là không sai.
“Nam tổng, Thanh tổng.” Hứa Nguyện, người phụ trách mảng thực tập sinh cuối cùng cũng nhận ra chúng tôi ở ngoài cửa, vội vàng đứng dậy.
Đám thực tập sinh vốn vẫn đang quay lưng về phía các cô ấy cũng đồng loạt quay đầu lại, nhìn thấy gương mặt chính diện của chàng trai cuối cùng đó, tôi có chút hoảng hốt trong thoáng chốc.
Hứa Nguyện đã bước tới trước mặt chúng tôi, cười nói: “Em còn tưởng các chị không tới nữa cơ.”
Tạ Thanh Thanh: “Vừa hay đi ngang qua, nên ghé vào xem một chút.”
“À, là vậy sao.” Hứa Nguyện cười cười, “Xem xong rồi có phát hiện ra cây non triển vọng nào không ạ?”
“Nam tổng?”
Tôi hoàn hồn, khẽ cười: “Cũng không tệ.” Tôi chỉ tay về phía chàng trai cuối cùng đang im lặng đứng đó, “Cậu ấy tên là gì?”
Hứa Nguyện quay đầu nhìn lại xác nhận một lần, rồi mới trả lời: “Cậu ấy ấy ạ…
“Cậu ấy tên là Hứa Châu.”

8
Trên đường về, Tạ Thanh Thanh thỉnh thoảng lại liếc trộm tôi một cái, ấp a ấp úng, nhìn sơ cũng biết là có chuyện muốn nói.
Tôi dứt khoát nói thẳng: “Có lời gì thì nói thẳng ra đi.”

Tạ Thanh Thanh cuối cùng cũng có chút ngượng ngùng mở miệng: “Tôi tuyên bố trước nhé, tôi giơ cả hai tay hai chân tán thành việc cậu nhanh chóng bắt đầu một mối tình mới, để mau quên đi cái gã tra nam đó, nhưng mà, dù sao đây cũng là nghệ sĩ của công ty mình, nói thế nào nhỉ, có thể sẽ gây ra ảnh hưởng không tốt lắm đến danh tiếng của cậu…”
Nói vòng vo tam quốc hồi lâu, cô ấy dứt khoát phó mặc buông xuôi: “Có phải cậu để mắt tới cái cậu Hứa Châu kia rồi không?”
“Sao có thể chứ?” Tôi không chút do dự phủ nhận ngay, “Cậu nhóc đó nhìn kiểu gì cũng chỉ tầm mười tám mười chín tuổi, còn tôi ấy à? Hai mươi tám rồi, tuổi tác suýt soát chênh nhau cả một con giáp, sao cậu lại nghĩ ra được cái ý này vậy…”
“Thì đã sao nào?” Tạ Thanh Thanh đầy vẻ bất cần nói, “Sao hả? Chỉ cho phép mình Thẩm Bạc Châu nó tìm được gái trẻ, còn cậu thì không thể tìm được một anh chàng phi công trẻ hay sao? Trên đời này làm gì có cái lý ấy.”
“Đây là hai chuyện hoàn toàn khác nhau mà…”
Tạ Thanh Thanh đột nhiên thay đổi ý định, quay sang cổ vũ tôi: “Tôi ủng hộ cậu, mau chóng tìm một người trẻ hơn, giỏi hơn hắn ta, làm hắn ta tức chết đi.”
Tôi xua tay, kịp thời ngăn chặn những lời tiếp theo của cô ấy, cái miệng của Tạ Thanh Thanh này, thực sự là thứ gì cũng có thể nói ra được.
Tôi thực sự không có hứng thú gì với mấy cậu trai trẻ như vậy, sở dĩ hỏi tên của cậu ta, ngoài việc cậu ta biểu hiện tốt ra, đương nhiên cũng có nguyên nhân từ Thẩm Bạc Châu, gương mặt của cậu ta quả thực có vài phần tương tự với anh ta, đặc biệt là đôi mắt kia, mí lót mỏng, đen láy nội liễm, cứ như đúc ra từ cùng một khuôn.
Ngay cả cái tên cũng giống.
Nhưng khí chất thì lại hoàn toàn khác biệt.
Thẩm Bạc Châu ôn hòa thanh lãnh hơn một chút, nhưng cậu con trai đó lại ngoài ý muốn mà rất ít nói, trầm mặc nội liễm, luôn mím chặt môi, trên mặt mang vẻ chín chắn không phù hợp với tuổi tác của cậu ta.
Nhưng cậu ta quả thực là người xuất sắc nhất trong số những người cùng đợt.
Tôi lại nghĩ tới đầu gối cứng nhắc của cậu ta khi đứng dậy ban nãy, hơi suy nghĩ một chút, liền lấy điện thoại ra, gọi cho Hứa Nguyện, người phụ trách mảng thực tập sinh.

9
Đã tới giờ tan làm.

Tạ Thanh Thanh cứ nhất quyết kéo tôi tới hộp đêm, mỹ danh là để thư giãn đầu óc, tôi không lay chuyển nổi cô ấy, đành phải đi cùng.
Trong hộp đêm người qua lại đông nghịt, tiếng nhạc huyên náo ồn ào, tôi có chút không thoải mái, nói với Tạ Thanh Thanh đang mải mê nhảy nhót một tiếng, rồi tìm một chỗ hơi yên tĩnh hơn mà ngồi xuống.
Trước quầy bar có một nhân viên pha chế đang đội mũ lưỡi trai đứng pha rượu, chất lỏng đỏ tươi lắc lư trong chiếc ly chân cao, yêu dị đến mức hút hồn người.
Tôi bước lại ngồi xuống, nói: “Cho tôi một ly.”
Một đôi bàn tay thon dài đẹp mắt đưa ly rượu tới trước mặt tôi.
Tôi nhận lấy, ngước mắt nói lời cảm ơn: “Cảm ơn.”
Nhưng rồi lại sững người khi nhìn thấy gương mặt quen thuộc ấy.
Có chút không chắc chắn mà gọi ra tên của cậu ta: “Hứa Châu?”
Chàng trai khẽ gật đầu: “Nam tổng.”
Nhìn thấy một người vốn không nên xuất hiện ở chỗ này, tôi có chút tức giận: “Tôi không trả lương cho cậu sao? Mà còn cần phải tranh thủ chút thời gian buổi tối thế này để đi làm thêm? Có thời gian như thế này chẳng bằng đi huấn luyện thêm đi.
Còn nữa, nếu thực sự muốn làm minh tinh, thì tốt nhất ngay từ đầu nên tuân thủ một chút đạo đức nghề nghiệp đi, đừng có để sau này lưu lại vết nhơ, lại còn phải để công ty bỏ tiền ra xử lý cho cậu.”
Chàng trai cúi thấp mày, không hề biện bạch một tiếng nào: “Xin lỗi ạ.”
“Thôi bỏ đi.” Tôi dùng sức day day ấn đường, “Tiền đồ, sự nghiệp, tương lai, đây đều là chuyện của chính cậu, người khác có muốn quản cũng chẳng chen tay vào được.”
Hứa Châu trầm mặc.
Một lúc lâu sau, cậu ta đột nhiên mở miệng: “Cảm ơn thuốc của Nam tổng ạ.”

“Không có gì.” Nghĩ đến việc người trước mắt này tính ra tuổi cũng chỉ cỡ thằng em họ mình, tôi không kìm được mà hạ thấp giọng xuống:
“Bình thường huấn luyện cũng phải chú ý nhiều hơn tới sức khỏe, cậu bây giờ còn trẻ, không biết được cái sự đau đớn khi cơ thể để lại di chứng về sau đâu.”
Tôi thở dài một hơi: “Được rồi, cậu làm việc đi.”
Nói xong tôi liền cầm ly rượu trở về chỗ ngồi ban nãy, chỗ đó yên tĩnh hơn chút, đệm ghế sô pha cũng mềm mại hơn.
Phải nói rằng, người như Hứa Châu này bình thường nhìn trông có vẻ nhạt nhẽo vô vị, không ngờ rượu pha chế lại rất mạnh, uống được nửa ly, đầu óc đã bắt đầu choáng váng, tôi chống cằm ngồi đó, hôn hôn trầm trầm chẳng biết đã qua bao lâu.
Cho đến khi trước mắt đột nhiên xuất hiện một bóng người, vẫn là gương mặt quen thuộc ấy, người đàn ông vươn tay ra quơ quơ trước mặt tôi, giọng nói mang theo chút cẩn thận dè dặt: “Nam tổng?”
Cách xưng hô này khiến tôi trong phút chốc tỉnh táo trở lại.
Đây là Hứa Châu.
Không phải anh ta.
Tạ Thanh Thanh nhảy nhót xong cũng vừa khéo đi tới ngay lúc này, nhìn thấy tình cảnh trước mắt, rất nhanh liền lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý “bất hảo”.
Cô ấy vỗ vỗ vai Hứa Châu, tự nhiên như không nói:
“Cậu là tiểu Hứa phải không? Tôi uống rượu rồi, có lẽ phải làm phiền cậu, đưa Nam tổng của các cậu về nhà giúp tôi.”
“Tôi…”
Tạ Thanh Thanh đọc ra một địa chỉ, rất nhanh liền chuồn đi mất dạng, căn bản không cho cậu ta cơ hội từ chối.

10
Hứa Châu dựa theo địa chỉ mà Tạ Thanh Thanh đưa, đưa tôi an toàn trở về căn hộ lớn ở Hồi Xuân Lộ.
Là Thẩm Bạc Châu ra mở cửa.
Nhìn thấy người đàn ông xa lạ trước mặt, và tôi đang say mèm trong vòng tay của cậu ta, anh không khỏi cau mày.
“Để tôi.” Anh ta đỡ lấy thân thể mềm nhũn của tôi từ trong lòng Hứa Châu, nhàn nhạt nói một tiếng cảm ơn rồi liền tiễn khách.
Mùi hương quen thuộc trên người Thẩm Bạc Châu không một kẽ hở nào mà chui thẳng vào trong cánh mũi, cuối cùng tôi cũng tỉnh táo hẳn lại, dùng sức đẩy anh ta ra, bước chân lảo đảo, may mà kịp thời bám được vào góc tường mới có thể đứng vững.

“Anh tới đây làm gì?” Tôi lạnh lùng hỏi.
Thẩm Bạc Châu nhìn bàn tay trống trơn của mình, tự giễu cười cười: “Vừa khéo tới lấy ít đồ.”
Cháo Cháo vẫy vẫy đuôi chạy lon ton tới, như là nhận ra bầu không khí khác hẳn ngày thường giữa chúng tôi, nó ủi ủi người này rồi lại liếm liếm người kia, vô cùng sốt ruột can ngăn.
Tôi ngồi xổm xuống, xoa đầu nó để trấn an.
Một lúc lâu sau, Thẩm Bạc Châu như vô tình mở miệng thăm dò: “Người vừa nãy… bạn trai mới của em à?”
“Liên quan gì tới anh sao.” Tôi không chút khách khí mà chặn họng lại.
Nụ cười trên mặt Thẩm Bạc Châu rất nhạt: “Nhìn có vẻ còn khá trẻ, chúng ta dù gì cũng vợ chồng một thuở, anh vẫn muốn nhắc nhở em một câu, không chừng cậu ta lại có mưu đồ khác.”
“Mưu đồ gì ở tôi? Mưu đồ tiền bạc? Mưu đồ tiền đồ? Hay mưu đồ thân thể tôi? Thế thì có liên quan gì sao?” Tôi mỉm cười: “Dù sao tôi cũng vui lòng, cậu ấy trẻ hơn anh, đơn thuần hơn anh, biết khiến tôi vui hơn anh, vậy là đủ rồi.”
“Hướng Nam!”

11
Tôi vô cùng tiêu sái đuổi Thẩm Bạc Châu đi.
Nhưng lại chẳng hề vui vẻ như trong tưởng tượng của chính mình.
Tôi nằm trên giường, trong chăn toàn là hơi thở của anh ta, bao bọc lấy tôi suốt cả một đêm đầy mộng mị.
Trong mơ tôi như quay về ngày trước, khi chúng tôi còn chưa kết hôn, trong căn văn phòng nhỏ bé đó, nghèo khó nhưng vui vẻ.
Không giống như bây giờ.
Lúc tỉnh dậy, tôi cảm nhận được vệt nước mắt đã khô từ lâu trên mặt, nằm trên giường ngẩn ngơ một lúc, tôi thò người ra khỏi chăn, mò tìm chiếc điện thoại trên tủ đầu giường.
Tôi có thói quen để điện thoại ở chế độ im lặng khi đi ngủ buổi tối, vậy nên khi nhìn thấy hơn chục cuộc gọi nhỡ từ bố và Thẩm Bạc Châu, trong lòng tôi tràn ngập nỗi sợ hãi hiếm có.
Tôi vội vàng gọi lại.
Là bố bắt máy, giọng nói không giấu nổi vẻ mệt mỏi:
“Nam Nam.”
“Bố ơi, sao thế ạ?”
Giọng bố nghẹn ngào: “Mẹ con tối qua đột ngột bị nhồi máu não, may là đưa đi viện kịp thời, cấp cứu suốt cả một đêm, cũng may giờ đã không sao rồi.”
Đầu óc tôi trống rỗng, run tay vén chăn lên, liền nghe thấy bố hỏi tôi:
“Bạc Châu tối qua lái xe suốt đêm chạy tới đây rồi, sao con không đi cùng, hai đứa không ở cùng nhau à?”
Lúc này tôi không có thời gian đối phó với ông, đành phải nói cho qua: “Bố, con về ngay đây.”
“Ừ, đi đường cẩn thận.”
Tôi cúp điện thoại, đặt vé máy bay chuyến sớm nhất, nhưng trong lòng lại vô cùng hối hận vì hành động khóa cửa tối qua.
Tới bệnh viện.
Mẹ đã được chuyển từ ICU sang phòng bệnh thường, tôi cũng tạm yên tâm đôi chút, chuẩn bị đi mua chút đồ ăn sáng cho bố mẹ, vừa ra tới cửa đã nhìn thấy Thẩm Bạc Châu mặt mũi đầy vẻ mệt mỏi rã rời.
Nhớ tới lời bố nói, tôi vội vàng dời ánh mắt đi, hấp tấp bước ra ngoài, không hề có thêm bất cứ trao đổi gì.
Mẹ trên giường bệnh đã tỉnh lại, nhìn thấy con gái con rể lâu ngày không gặp, tươi cười rạng rỡ nắm tay chúng tôi nói những lời thường nhật, đề tài không nằm ngoài việc xoay quanh một vấn đề duy nhất —— thúc giục sinh con.
Mẹ nói lời thấm thía: “Hai đứa cũng không còn nhỏ nữa rồi, đã đến lúc nên suy nghĩ tới vấn đề con cái rồi, mắt thấy sức khỏe của mẹ ngày một kém đi, lỡ như có ngày nào đó…”
“Mẹ——” Tôi vội vàng lên tiếng cắt ngang lời bà.
“Được, được, được, không nói, không nói nữa.” Mẹ thở dài một hơi, “Nam Nam à, công việc có bận rộn tới mấy thì cũng vẫn phải quan tâm tới gia đình một chút chứ.”
Tôi cúi đầu: “Con biết rồi ạ.”
Bây giờ xem ra, chúng tôi không vội có con, chưa hẳn đã không phải là một chuyện tốt.
Mẹ cần nằm viện, bố về nhà lấy đồ cho bà, còn gọi cả tôi và Thẩm Bạc Châu đi cùng.
Ban đầu tôi còn chưa hiểu, đến khi về tới nhà, bố sang nhà bên lấy bài vị của bố mẹ Thẩm sang, đặt ngay ngắn trước gian thờ, thì tôi đã biết ông định nói gì rồi.
Ông xoay người lại, nhìn tôi và Thẩm Bạc Châu, chậm rãi nói: “Hôm nay trước mặt bố mẹ con, hai đứa hãy đàng hoàng nói rõ vấn đề cho rõ ràng, ai nói đây?”
“Bố——”
“Để con nói.” Thẩm Bạc Châu ngẩng đầu lên, giọng điệu bình tĩnh kể lại toàn bộ sự việc từ đầu tới cuối.
Nói xong, anh ta nhìn về phía bố tôi, cúi đầu: “Ba nuôi, con xin lỗi.”
Lời vừa dứt liền bị ăn ngay một cái tát.
“Ngày cưới, con đã đảm bảo với ta thế nào?” Bố tôi nhìn đứa trẻ mà chính mình đã nhìn lớn lên từ nhỏ, trong mắt chỉ còn lại sự thất vọng, “Còn bây giờ con đã làm những gì?”
Thẩm Bạc Châu im lặng cúi đầu, không nói một lời.
“Cái tát này coi như ta thay mặt bố con mà dạy dỗ con.” Bố Hướng khom khom tấm lưng, cứ như đã già đi mấy tuổi, “Con và Nam Nam mau chóng lo liệu thủ tục ly hôn đi, con gái ta còn chưa tới lượt con giày vò như vậy, sau này… con cũng đừng gọi ta là ba nuôi nữa.
“Tình nghĩa giữa hai nhà chúng ta tới đây là hết.”

12
Nghe những lời đó, sống mũi tôi cay xè, nhìn thấy người bố đã sớm mang mái tóc hoa râm đi tới xoa đầu tôi, cuối cùng tôi cũng không nhịn được mà rơi nước mắt.
Sau khi mẹ xuất viện, tôi và Thẩm Bạc Châu cũng quay về Bắc Thành.
Không muốn dây dưa thêm nữa.
Tôi nhờ luật sư soạn giúp đơn ly hôn, và tới văn phòng của Thẩm Bạc Châu lần cuối cùng.
Khác hẳn với căn phòng chật hẹp nhỏ bé trước kia, nơi này rộng rãi sáng sủa, người qua kẻ lại đều là những tinh anh trong ngành.
Đây là thành quả mà Thẩm Bạc Châu và tôi đã dày công vất vả suốt những năm qua mới có được.
Lúc ban đầu, để xây dựng được cái công ty này cho tốt, Thẩm Bạc Châu thực sự đã rất liều mạng.
Suốt hai năm liền nghỉ Tết cũng không về nhà, bố mẹ Thẩm hỏi tới chỗ tôi, tôi cũng chỉ đành tìm lời gì đó mà nói cho qua, rồi quay người đi gọi điện cho Thẩm Bạc Châu.
“Ba nuôi mẹ nuôi nhớ anh lắm, nếu có thời gian rảnh thì về một chuyến đi.”
“Ừ.” Thẩm Bạc Châu đáp một tiếng, dùng sức day day ấn đường, “Anh cố gắng vậy, gần đây thực sự có chút bận quá…”
Tôi cúi đầu, nhỏ giọng uy hiếp anh: “Nếu anh mà không về, thì phần tiền mừng tuổi năm nay của anh lại là của em hết đấy.”
Tiếng cười trầm thấp từ đầu dây bên kia truyền tới, giọng Thẩm Bạc Châu khàn khàn, nói là đều là của em hết.
Đêm giao thừa năm ấy, Thẩm Bạc Châu cuối cùng vẫn kịp trở về trước bữa cơm tất niên. Lúc ấy tôi đang ngồi xổm dưới tầng của khu chung cư xem pháo hoa, trông thấy chàng trai một thân áo lông vũ màu đen, dáng vẻ phong trần mệt mỏi trước mặt, không kìm được mà đỏ cả vành mắt.
Thực ra cũng chỉ mới mấy ngày không gặp.
Anh dang rộng vòng tay, tôi lao tới ôm chầm lấy anh.
Chúng tôi hôn nhau dưới bầu trời đầy pháo hoa rực rỡ.
Xong xuôi, anh nhẹ nhàng lau đi vệt nước nơi khóe môi tôi, đôi mắt lấp lánh sáng, thở gấp hỏi tôi: “Có nhớ anh không?”
Tôi không muốn để anh ta quá đắc ý, cứng miệng nói: “Không có.”
Cứ ngỡ rằng Thẩm Bạc Châu sẽ nói gì đó phản bác lại tôi, kết quả lại chẳng có gì cả. Anh chỉ dùng sức ôm chặt lấy tôi, cằm nhẹ nhàng đặt lên hõm vai tôi:
“Nhưng mà anh rất nhớ em.”
Thẩm Bạc Châu đột ngột trở về, mọi người đều rất vui.
Bố Thẩm mẹ Thẩm làm một bàn lớn đầy đồ ăn, bố mẹ tôi cũng bưng những món đã nấu sang bàn ăn nhà họ Thẩm, bữa cơm tất niên của hai nhà triệt để hợp lại làm một.
Trên bàn cơm, bố Thẩm vui quá liền uống nhiều rượu, mặt đỏ bừng, vỗ vai cậu con trai nhà mình mà cam đoan với bên thông gia:
“Nam Nam, ta nói cho con biết, nếu… nếu như Thẩm Bạc Châu nó bắt nạt con, thì con nói với ba nuôi, ba nuôi thay con đánh gãy chân nó!”
“Bố——” Thẩm Bạc Châu nhìn ông bố đang phát điên rượu của mình, nụ cười có chút bất lực.
Bố Thẩm vẫn còn đang nói: “…À, còn nữa thằng nhóc nhà con, hôm nay ta nói thẳng ra đây nhé, nếu con mà đối xử không tốt với Nam Nam, ta nhất định sẽ——”
“Đánh gãy chân con chứ gì ạ?” Thẩm Bạc Châu cười tiếp lời ông, “Con nghe thấy rồi, câu này con nghe tới mức nhàm cả tai ra rồi, lớn chừng này rồi, cũng chẳng chịu yên yên ổn ổn gì cả…”
Mẹ Thẩm dìu ông bố Thẩm đã say khướt vào phòng, bố mẹ Hướng cũng về nhà mình nghỉ ngơi, để lại hai người trẻ tuổi thu dọn bãi chiến trường.
Dọn dẹp xong xuôi, hai người nắm tay nhau ra ngoài.
Đêm Giao thừa thực sự náo nhiệt phi thường, chúng tôi cùng nhau bước đi giữa dòng người cuồn cuộn, chạy nhảy, ôm ấp, hôn nhau, ngắm nhìn mọi niềm hoan hỉ của nhân gian.
Tảng sáng, sau khi đếm ngược bên bờ sông kết thúc, họ cùng nhau đi về. Ngay trước khi bước vào khu chung cư, Thẩm Bạc Châu nắm lấy tay tôi, dừng lại tại chỗ, cười hỏi ý kiến của tôi: “Có thể đừng về nhà không?”

Dù sao thì cũng vẫn còn trẻ, khi hai người nhìn nhau, tình yêu nồng nhiệt rực rỡ cứ thế tràn ra từ trong đáy mắt.
Tôi cố tình làm bộ khó xử: “…Có giờ giới nghiêm mà.”
Thẩm Bạc Châu một phen kéo tôi vào lòng, giọng trầm khàn: “Ngày mai anh đi rồi.”
“Nhanh vậy sao?”
“Phải đấy.” Thẩm Bạc Châu vô cùng xảo quyệt, cố ý tỏ ra yếu thế, “Anh muốn ở bên em thêm chút nữa.
“Vậy nên tối nay đi cùng anh nhé?”
Lời nói của anh ta cứ như cái lưỡi câu vậy, còn tôi thì đang đứng ngay phía bên lưỡi câu ấy, anh ta chỉ cần khẽ thu tay một chút là tôi đã cắn câu ngay.
Chúng tôi cùng nhau tới khách sạn.
Vừa bước vào cửa đã bắt đầu hôn nhau.
Anh ta bế ngang tôi lên, bước tới chiếc giường trong phòng ngủ.
Đôi mắt đen láy của anh ta rất sâu, những ngón tay vén nhẹ mái tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán tôi, cúi sát người xuống thì thầm điều gì đó bên tai tôi.
“Thẩm Bạc Châu…” Tôi khẽ gọi tên anh ta.
“Ừ?”
“Em yêu anh.”
Anh ta thở dốc một hơi thật mạnh, tỉ mỉ hôn lên mắt tôi: “Anh cũng yêu em.”

13
Năm đó, mùng một Tết còn chưa qua hết, Thẩm Bạc Châu đã đi rồi.
Tôi có chút hụt hẫng, nhưng nhìn bữa sáng anh đã sớm đặt sẵn bên giường, và mảnh giấy nhỏ viết tay ấy, thì sự ấm áp trong lòng dường như cũng nhiều hơn được một chút.
Tôi lén lút trở về nhà, lục từ trong tủ quần áo ra một chiếc áo len cao cổ mặc vào.
Cũng may là đang mùa đông, cách ăn mặc này trông cũng không có gì là kỳ quặc, bố mẹ dường như cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ tự nhiên gọi tôi ra ăn sáng.
Trong lòng tôi vẫn canh cánh nhớ về Thẩm Bạc Châu, ở nhà chưa được mấy ngày đã chuẩn bị đi rồi.
Mẹ vừa lải nhải, vừa xách túi lớn túi nhỏ nhét đồ ăn cho tôi hết túi này tới túi khác, vali hành lý cũng bị nhồi nhét đầy ắp, còn dặn dò tôi nhất định phải sống thật tốt với Thẩm Bạc Châu, ở bên ngoài phải đùm bọc chăm sóc lẫn nhau.
“Con nhất định sẽ mà.” Tôi gật đầu thật mạnh.
Đang chuẩn bị đi thì bố mẹ Thẩm đột nhiên tới gõ cửa, nói là có đồ muốn nhờ tôi mang giúp cho Thẩm Bạc Châu.
Tôi nhìn thử, thấy là một tấm thẻ ngân hàng, liền nói thế nào cũng không chịu nhận.
Mẹ Thẩm xoa xoa đầu tôi, dịu dàng nói: “Cũng không nhiều nhặn gì đâu con, ba nuôi mẹ nuôi vẫn còn để dành tiền dưỡng già mà. Chút này… thì cứ để Bạc Châu cầm lấy mà dùng, nó từ nhỏ đã hiểu chuyện, gặp phải khó khăn gì cũng không muốn nói với chúng ta, nếu tụi ta trực tiếp đưa cho nó thì nhất định nó sẽ không chịu nhận, vẫn là phải để con ra mặt thôi, dù gì thì nó từ bé đã nghe lời con nhất…”
Tôi nắm chặt tấm thẻ trong tay, trong lòng có chút nghẹn ngào khó tả: “Mẹ nuôi…”
Mẹ Thẩm vỗ vỗ lên mu bàn tay tôi: “Mật mã là sinh nhật của Bạc Châu.”
Không ai hiểu rõ hơn tôi việc Thẩm Bạc Châu cần số tiền này tới mức nào.
Nhưng cái con người ấy ấy mà, lòng tự trọng cao lại vô cùng hiếu thắng, lúc nào cũng muốn tự mình xoay sở, muốn để anh ta nhận tiền thật đúng là một việc khó khăn.

Bố tôi đứng bên cạnh đột nhiên đi tới, lại dúi vào thêm một tấm thẻ nữa, vẫn cứ giữ nguyên vẻ mặt nghiêm nghị ấy, nói:
“Chút tiền lẻ này thì cứ coi như là của bố đầu tư, con gái à, bố nói cho con biết, bố nhìn người sẽ không sai đâu, Thẩm Bạc Châu là một chàng trai tốt, tương lai nhất định sẽ có triển vọng, hai đứa cứ sống tốt với nhau đi, thằng con rể này bố chốt là của bố rồi.”
Nói rồi lại bổ sung: “Mật mã là sinh nhật của con.”
Tôi bật cười, vươn tay ôm lấy cái ông bố già kiêu ngạo đáng yêu này: “Cảm ơn bố ạ.”
Tới thành phố ấy, tìm thấy căn phòng làm việc nhỏ quen thuộc ấy, gặp được người mà tôi muốn gặp.
Tôi đẩy cửa bước vào, nhìn thấy một bóng lưng cô độc của Thẩm Bạc Châu.
“Ơ? Anh Tống đâu rồi? Còn anh Thịnh nữa, đều không có ở đây ạ?” Tôi cười bước tới.
Thẩm Bạc Châu vừa xoay người lại, tôi liền nhìn thấy đáy mắt đầy vẻ thất lạc của anh, trong lòng thắt lại, tôi ôm lấy eo anh, cẩn thận hỏi: “Thẩm Bạc Châu, sao thế?”
“Anh thua rồi.” Thẩm Bạc Châu kéo kéo khóe môi, muốn cười mà chẳng thể cười nổi, “Dự án thất bại rồi, chuỗi vốn bị cắt đứt hoàn toàn, anh Tống, anh Thịnh, bọn họ đều không muốn làm nữa, giờ đây——
“Chỉ còn lại một mình anh thôi.”

14
“Ai nói thế?” Tôi trừng mắt nhìn anh.
“Anh còn có em mà, còn có ba mẹ nuôi, còn có bố mẹ em nữa.” Tôi nhìn anh, ánh mắt kiên định, “Tất cả chúng em đều ủng hộ anh, bất kể anh đưa ra quyết định như thế nào.”
Tôi đem hai tấm thẻ kia, cùng với tấm của chính mình, tổng cộng là ba tấm, thảy vào tay anh:
“Chúng em vô điều kiện tin tưởng anh.”
Ngày hôm đó, chúng tôi im lặng ngồi với nhau rất lâu.
Mãi cho tới khi chiều muộn, chúng tôi ngồi bên khung cửa sổ, yên tĩnh thưởng thức một lần hoàng hôn nơi thành phố.
Thẩm Bạc Châu cuối cùng cũng thu hết mấy tấm thẻ lại, nắm lấy tay tôi, vô cùng trịnh trọng nói một câu cảm ơn.
Để xoa dịu bầu không khí, tôi cố tình đùa cợt nói:
“Này? Cảm ơn hơi sớm rồi đấy nhé? Chút tiền em dành dụm được này là còn phải chờ anh kiếm về cho em gấp bội đấy nhá?”

Thẩm Bạc Châu cuối cùng cũng bật cười, lông mày nhướng cao, nụ cười vô cùng sống động:
“Được.”
Thẩm Bạc Châu bắt đầu nỗ lực làm việc hơn nữa.
Tôi cũng tạm thời gác lại kế hoạch tìm việc, toàn tâm toàn ý tới căn phòng làm việc nhỏ ấy để giúp đỡ anh.
Cứ thế mà làm việc không kể ngày đêm chẳng biết đã bao nhiêu ngày trôi qua, cũng may ông trời không phụ lòng người, cuối cùng vào trước thềm sinh nhật lần thứ hai mươi hai của Thẩm Bạc Châu, dưới sự mai mối của một người anh học khóa trên, chúng tôi cũng đã đàm phán thành công được đơn hàng đầu tiên.
Tuy giá trị không lớn, nhưng chúng tôi đều vô cùng thỏa mãn, trong căn phòng làm việc chỉ có hai người, Thẩm Bạc Châu vui sướng ôm lấy tôi quay vòng vòng.
Có lợi nhuận ghi sổ, chúng tôi cũng phá lệ xa xỉ một phen, đi ăn một bữa đồ Nhật đắt tiền.
Trong quán đồ Nhật, Thẩm Bạc Châu nhìn vẻ mặt thỏa mãn của tôi, trong đáy mắt toàn là nỗi xót xa không thể kìm nén.
Tôi vì muốn an ủi anh, cố tình nói: “Đồ Nhật đắt tiền như thế này, thực ra cũng chẳng ra sao cả! Cảm giác cũng chẳng khác gì mấy món đông lạnh mình từng ăn trước đây.”
Tôi vừa quan sát biểu cảm của anh, vừa âm thầm trong lòng cúi đầu xin lỗi vị đầu bếp đã vất vả nấu nướng.
Thẩm Bạc Châu nhìn tôi, không nói gì, nhưng lại lặng lẽ tới quầy lễ tân gọi thêm một suất ăn mới.
“Thích thì ăn nhiều thêm một chút.” Thẩm Bạc Châu nói, nghiêm túc hứa hẹn với tôi, “Sau này nhất định sẽ có những thứ tốt hơn.”
Sau này, chúng tôi thực sự đã ăn được những món đồ Nhật ngon hơn, đắt tiền hơn, nhưng lại chẳng còn giây phút vui vẻ và thỏa mãn như lúc này nữa.
Vào khoảnh khắc ấy, chúng tôi thực lòng cảm thấy tương lai sẽ ngày càng tốt đẹp hơn, thế nhưng những điều bất ngờ lại luôn ập tới một cách không kịp trở tay.

15
Lúc bước ra khỏi tòa nhà văn phòng cao vời vợi ấy, tôi ngước đầu lên nhìn bầu trời xanh nhạt, cuối cùng cũng cong môi, lộ ra nụ cười đầu tiên thực lòng thực dạ sau những ngày qua.
Mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn thôi.
Tôi vẫn luôn kiên định tin tưởng như vậy.
Tôi đi tới bên đường chuẩn bị bắt taxi, nhìn thấy cách đó không xa có một chiếc Bentley màu đen đang chầm chậm tiến tới.
Cửa kính ghế sau được hạ xuống, để lộ ra nửa gương mặt của người đàn ông.
Là Tạ Thanh Hoài.
Tôi khẽ gật đầu, coi như chào hỏi: “Tạ tổng.”
Tạ Thanh Hoài trông có vẻ tâm trạng không tồi, lông mày và đuôi mắt cong cong: “Nam tổng đây là muốn đi đâu sao? Có cần tôi cho cô đi nhờ một đoạn không? Giờ này đang là giờ cao điểm, khó bắt xe lắm.”
“Không cần đâu…” Lời từ chối còn chưa kịp nói ra khỏi miệng, Tạ Thanh Hoài đã nghiêng người qua mở sẵn cửa xe, “Nam tổng không cần phải khách sáo, đều là tiện đường cả thôi.”
“Vậy cũng được.” Tôi kéo cửa xe ra rồi bước lên, cẩn thận ngồi xuống phía mép ngoài, cách anh ta một khoảng nhỏ, cười cười với anh ta, “Cảm ơn anh nhiều.”
“Cô khách sáo quá rồi.” Tạ Thanh Hoài ôn hòa gợi ý, “Thực ra cô có thể gọi thẳng tên tôi cũng được, hoặc là tôi có lớn hơn cô vài tuổi, cô cũng có thể theo bọn em gái tôi mà gọi một tiếng anh Thanh Hoài.”
“Sao mà được như thế…” Tôi cười gượng thoái thác.
“Sao lại không được?” Tạ Thanh Hoài vẫn mỉm cười, rất kiên nhẫn hỏi, “Có qua có lại mới toại lòng nhau, tôi có thể gọi thẳng cô là Hướng Nam được không?”
“Đương nhiên, anh cứ tự nhiên.”
Cứ thế trên xe họ nói chuyện hết chuyện này đến chuyện kia.
Nhắc tới chuyện thời đi học, Tạ Thanh Hoài đột nhiên hỏi: “Tôi nhớ… cô học đại học ở trường B?”
Tôi có chút bất ngờ, nhưng vẫn gật đầu: “Đúng vậy.”
Tạ Thanh Hoài khẽ cười một tiếng, ánh mắt dời về phía ngoài cửa sổ, giọng nói xa xăm:
“Có lẽ cô không nhớ rồi, mười năm trước, chúng ta đã gặp nhau.
“Tại một buổi triển lãm do trường B tổ chức, tôi tham dự với tư cách là khách mời.”
Tôi cuối cùng cũng nhớ ra, hình như đúng là có chuyện đó.
Khi ấy tôi đang là sinh viên năm hai, để kiếm đủ giờ hoạt động tình nguyện, tôi đã chủ động đăng ký làm lễ tân cho buổi triển lãm.
Đó là lần đầu tiên tôi mặc sườn xám và đi giày cao gót, đứng suốt cả một ngày trời, gót chân đều tươm cả máu.
Hôm đó sau khi triển lãm kết thúc, Tạ Thanh Thanh cũng làm lễ tân như tôi còn bị người phụ trách mắng, tôi lại đi giúp cô ấy, khiến cho cả một ngày trời cả bàn chân của tôi đều bầm dập thảm thương.
Sau đó, khi Thẩm Bạc Châu tới đón tôi, đã xót xa nâng niu bàn chân tôi, trách tôi sao không gọi điện thoại cho anh ấy sớm hơn.
Không ngờ Tạ Thanh Hoài vẫn còn nhớ.

16
“Cảm ơn anh đã cho tôi đi nhờ.” Tôi đứng dưới tầng công ty, nhìn theo chiếc xe của Tạ Thanh Hoài dần dần rời xa.
Nhưng nỗi nghi ngờ trong lòng lại ngày càng sâu thêm.
Tôi xưa nay vốn là người tự biết lượng sức mình, người như Tạ Thanh Hoài, hết lần này tới lần khác chủ động bắt chuyện với tôi, e rằng là có dụng ý khác.
Nghĩ tới nghĩ lui cũng không tài nào hiểu nổi trên người mình có chỗ nào đáng để anh ta lợi dụng.
Với tư cách là người quản lý, tìm hiểu tình hình cuộc sống của nhân viên cũng coi như là trách nhiệm của tôi. Nhớ tới người đã gặp ở quán bar tối qua, tôi khẽ cau mày, quyết định phải đi hỏi cho ra nhẽ với cậu ta.
Tôi xách hai túi đồ to tới phòng tập.
Bên trong chỉ lác đác vài người.
Tôi thò đầu vào nhìn, một cậu trai đang ngồi chơi điện thoại dưới sàn rất nhanh đã ngẩng đầu lên.
“Nam tổng…” Cậu ta luống cuống tay chân đứng dậy từ dưới đất.
Tiếng gọi của cậu ta đã thu hút sự chú ý của những người khác.
Mọi người cũng dừng hết động tác trong tay, đồng loạt nhìn về phía tôi.
Tôi xua xua tay, nở ra một nụ cười thân thiện: “Đừng căng thẳng, tôi chỉ qua đây xem thôi, có mang cho mấy cậu chút cà phê và đồ ngọt, vừa hay có thể bổ sung năng lượng.”
“Oa, cảm ơn Nam tổng!”
“Cảm ơn bà chủ.”
Mấy cậu trai trẻ miệng ngọt như đường, vừa nói mấy lời hay ho, vừa chạy tới chia nhau cà phê và đồ ngọt trong túi.
Tôi nhìn cậu con trai đang im lặng không nói tiếng nào đang ép chân trong góc, gọi tên cậu ta: “Hứa Châu!”
Cậu trai ngước mí mắt lên nhìn về phía này, tôi vẫy vẫy tay với cậu ta: “Lại đây lấy này!”
Hứa Châu đứng dậy đi tới, rút một cốc cà phê từ trong túi ra.
Tôi lấy từ một chiếc túi khác ra một hộp bánh trứng nhét vào tay cậu ta: “Đừng khách sáo, ăn nhiều chút đi, mấy cậu đều đang ở tuổi ăn tuổi lớn cả mà.”
Cậu con trai trầm mặc một lát, một lúc lâu sau mới đáp lại: “Cảm ơn ạ.”
Có một cậu trai mặt búng ra sữa bất mãn lẩm bẩm nói nhỏ: “Thật là, suốt ngày bày ra vẻ mặt khó coi đó như thể ai thiếu nợ cậu ta vậy…”
Thấy ánh mắt tôi lướt qua, liền lập tức im bặt.
Tôi xoa xoa cằm, rồi sau đó liền cười nói: “Mấy cậu ăn trước đi nhé.” Lại nhìn về phía Hứa Châu, “Cậu ra ngoài với tôi một lát.”
Tôi bước ra khỏi cửa trước một bước, Hứa Châu không chút do dự đã đi theo ngay sau đó.
Chúng tôi sánh vai nhau bước đi trên đường.
Nhìn thấy dáng vẻ khá là câu nệ của Hứa Châu, tôi bày ra bộ dạng của một bà chị thân thiện, ôn hòa mở lời:
“Huấn luyện thế nào rồi? Vòng sơ loại có nắm chắc không?”
Hứa Châu nghe vậy, khẽ gật đầu.
Nhớ tới khung cảnh vừa nhìn thấy ban nãy, tôi do dự một lát rồi vẫn mở miệng hỏi:
“Ở chung với đồng đội ổn chứ? Có ai bắt nạt cậu không?”
Hứa Châu vẫn ít lời như cũ, nói ngắn gọn đáp: “Cũng ổn, không có ạ.”
Bọn họ quả thực chẳng tính là bắt nạt cậu ta, chỉ là không thèm để ý tới cậu ta mà thôi, dù sao thì cậu ta cũng đã sớm quen rồi.
Cuộc đối thoại trên suốt cả đoạn đường đều là như vậy. Tôi hỏi một câu, cậu ta đáp một câu, chẳng có thêm lấy một lời thừa thãi nào.
Tôi khó có khi nào lại có cảm giác thất bại như vậy.
Tìm chủ đề để nói thực sự không phải là sở trường của tôi.
Tôi khẽ thở dài một tiếng, rồi sau đó nhìn cậu ta: “Cậu về trước đi, nếu trong cuộc sống có vấn đề gì khó khăn, có thể tới tìm tôi.”

Cuối cùng, tôi lại bổ sung thêm: “Công việc làm thêm ở hộp đêm trước tiên đừng làm nữa, tập trung huấn luyện đi.”

“Vâng.”
Nghe thấy câu trả lời của cậu ta, tôi hơi yên tâm phần nào, xoay người định đi, lại bị cậu ta nhỏ giọng gọi giật lại: “…Nam tổng.”
Tôi nhìn về phía cậu ta.
Hứa Châu mím mím môi, trong đáy mắt đen trắng rõ ràng ánh lên vài phần căng thẳng, ấp a ấp úng: “Hôm đó nhà chị… người đàn ông đó…”
“Việc này có liên quan tới cậu à?” Giọng nói trong phút chốc đã lạnh xuống.
Sắc mặt cậu con trai trắng bệch, giọng nói nhỏ dần: “Em không có ý gì khác đâu ạ…”
Nhìn thấy dáng vẻ này của cậu ta, lòng tôi có chút mềm lại, chậm giọng xuống, vẫn giải thích đơn giản một câu: “Đó là chồng cũ của tôi.”
“À, vâng ạ.” Hứa Châu sững người trong giây lát, lông mày cong lên, trên mặt đột nhiên mang theo nụ cười. Cậu ta lùi về sau vài bước, rất nhanh liền chạy lon ton lên, còn không quên vẫy tay chào tôi: “Em đi huấn luyện đây, Nam tổng tạm biệt.”
Quả nhiên vẫn còn trẻ quá, chút tâm tư nhỏ nhặt ấy căn bản là không giấu nổi.
Tôi dường như ý thức được điều gì, lông mày cau chặt hơn, một lúc sau lại buông lỏng ra.
Thôi bỏ đi, chỉ là tính trẻ con của con trai mới lớn mà thôi, chơi chơi cho vui vậy.

17
Sáng ngày hôm sau, chín giờ.
Tôi đúng giờ có mặt tại Cục Dân Chính, quả nhiên không ngoài dự đoán, Thẩm Bạc Châu đã đợi sẵn ở cửa từ sớm.
Vẫn là áo sơ mi trắng và quần âu, dáng người cao lớn, lông mày đôi mắt tuấn lãng, chỉ cần đứng yên ở đó thôi cũng đã là một phong cảnh tuyệt đẹp.

Tôi hôm nay đương nhiên cũng cố ý tô vẽ kỹ lưỡng, trang điểm toàn bộ, tô son đỏ rực, mặc váy bút chì màu đỏ, mái tóc dài tùy ý thả trên bờ vai, giày cao gót giẫm trên mặt sàn đá cẩm thạch kêu lộp cộp vang dội.
Lúc tôi tới nơi, anh ta vừa khéo đang gọi điện thoại, cau chặt mày, thỉnh thoảng lại ậm ừ đáp lại hai tiếng.
“Đi thôi.” Đợi anh ta cúp điện thoại, tôi bỏ lại câu này, đi trước anh ta một bước vào bên trong.
Hôm nay là thứ Hai, Cục Dân Chính không đông người lắm, chưa xếp hàng được bao lâu đã tới lượt chúng tôi.
Nhân viên làm việc hỏi theo quy trình vài câu hỏi, nhìn chúng tôi một cái, rất tiếc nuối khuyên nhủ một câu: “Có vấn đề gì mà không thể giải quyết được sao? Cưới nhau cũng năm năm rồi, thực sự không cân nhắc lại một lần nữa ư?”
“Không cân nhắc gì hết.” Tôi cười giả lả nhìn cô ta, “Làm phiền cô nhanh chóng làm thủ tục cho chúng tôi, lát nữa tôi còn có việc.”
Nhân viên thở dài một tiếng, cầm lấy giấy tờ tùy thân của chúng tôi bắt đầu làm thủ tục, cuối cùng đưa cho chúng tôi một tờ giấy biên nhận: “Ba mươi ngày sau, lại tới đây nhận giấy. Trong thời gian đó nếu một trong hai bên không muốn tiếp tục ly hôn, có thể rút đơn.”
“Cảm ơn.” Tôi nhét tờ biên nhận vào trong túi xách, đứng dậy khỏi ghế.
“Hướng Nam.” Thẩm Bạc Châu vội vàng đuổi theo ra ngoài.
Tôi dừng bước, ngẩng đầu nhìn anh ta: “Còn có chuyện gì sao?”
Thẩm Bạc Châu lấy ra một bản thỏa thuận ly hôn: “Cái này em xem đi, trong phần phân chia tài sản cụ thể anh đã có chút thay đổi, không có vấn đề gì thì ký tên đi.”
Tôi cau mày liếc anh ta một cái, sau đó liền cầm lên xem bản thỏa thuận ấy.
Ngoại trừ Nam Chu ra, anh ta chẳng cần gì hết.
“Thế này là có ý gì?”
Thẩm Bạc Châu cúi thấp đầu, giọng nói bình thản: “Anh là bên có lỗi, đây là sự bồi thường cho em.”

“Tôi không cần!” Tôi ném bản thỏa thuận đó vào mặt anh ta, “Tôi không thèm đồ của anh.”
Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta, đôi mắt đỏ hoe: “Tôi thấy tởm.”
Ánh mắt anh ta chua xót, nắm lấy cổ tay tôi: “Em có thể đừng ấu trĩ như vậy được không, em không nghĩ cho bản thân mình, cũng phải nghĩ cho bố mẹ nuôi chứ…”
“Đúng, tôi ấu trĩ đấy.” Tôi kéo khóe môi, cười rất nhẹ nhàng, “Anh vĩnh viễn luôn lý trí, anh vĩnh viễn luôn thanh cao, anh vĩnh viễn luôn chỉ biết đứng trên đỉnh cao đạo đức mà phán xét tôi, anh dựa vào cái gì chứ! Thẩm Bạc Châu…
“Anh luôn luôn đem những thứ mà anh cho rằng tốt với tôi áp đặt lên người tôi, anh đã từng hỏi tôi có bằng lòng hay chưa?”
Tôi hít hít mũi, lau khô giọt nước mắt nơi khóe mi: “Không phải là đồ của tôi thì tôi một xu cũng chẳng thèm lấy, tôi có thể tự nuôi sống bản thân mình, có thể nuôi tốt Cháo Cháo, cũng có thể phụng dưỡng tốt bố mẹ tôi. Trước đây chuyện mẹ tôi bị bệnh thì cảm ơn anh, sau này chuyện của tôi không cần anh xen vào, tạm biệt.”
Nói xong, tôi liền như chạy trốn mà rời đi, chỉ để lại một mình Thẩm Bạc Châu ngây ngốc đứng yên tại chỗ, chẳng biết đứng bao lâu.

18
“Nam Nam?”
Tôi hồi thần lại, phát hiện Tạ Thanh Thanh đang đứng trước bàn làm việc của tôi, thần sắc lo lắng nhìn tôi: “Cậu không sao chứ?”
“Không sao.” Tôi lắc lắc đầu, miễn cưỡng lộ ra một nụ cười, “Ban nãy cậu nói gì thế, tớ không nghe rõ?”
“À ý tớ là, cái cuộc thi tuyển chọn đó không phải sắp bắt đầu rồi sao? Bên nhà sản xuất muốn mời mấy người phụ trách công ty môi giới và nhà đầu tư đi ăn một bữa cơm, hỏi tối mai cậu có rảnh không?”
“Tối mai á?” Tôi nghĩ ngợi một chút, rồi đưa ra câu trả lời, “Cũng được, tớ rảnh.”
Tạ Thanh Thanh nói: “Vậy tốt, tớ lập tức gọi lại cho người phụ trách của bên đó nhé. Cậu xác nhận là có thể chứ? Không được thì để tớ đi thay.”
“Yên tâm đi, không thành vấn đề gì đâu.” Tôi nháy mắt với cô ấy một cái.
Tạ Thanh Thanh đi rồi.
Tôi dựa người vào ghế, càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, sau đó liền lục tìm điện thoại, tìm tới danh sách nhà tài trợ mà người phụ trách đã gửi cho tôi trước đó.
Quả nhiên không ngoài dự đoán.
Nhìn thấy cái tên Tập đoàn Hoành Viễn hiển hách ngay phía trên, nét lo lắng giữa đôi mày tôi càng sâu thêm.
Tại sao lại có liên quan tới Tạ Thanh Hoài chứ?

Trong trí nhớ của tôi, Tập đoàn Hoành Viễn chưa từng tham gia vào bất cứ khoản đầu tư nào liên quan tới ngành giải trí.
Tôi lại nhớ tới những lời Tạ Thanh Hoài đã nói trong xe lần trước, câu chuyện quá khứ vô duyên vô cớ được nhắc tới, còn có cả… cái ánh mắt như thể chắc thắng trong tầm tay, dù có cố che giấu đến mấy cũng không giấu nổi kia nữa.
Còn cả Thẩm Bạc Châu.
Lần đó đi ăn cơm lại vô duyên vô cớ cho Tạ Thanh Hoài leo cây, rõ ràng là một người chẳng có mấy liên hệ gì với nhau, nhưng lại vô cùng nghiêm túc bảo tôi tránh xa anh ta ra một chút.
Còn có cả chúng tôi nữa.
Cuộc sống hạnh phúc êm đềm rõ ràng đã ở ngay trước mắt, vậy mà Thẩm Bạc Châu lại đột ngột ngoại tình.
Anh ta hiểu tôi, biết trong mắt tôi không dung nổi một hạt cát, nhất định sẽ kiên quyết ly hôn với anh ta, như vậy anh ta có thể thuận lý thành chương mà chia tay với tôi, rồi không còn băn khoăn gì nữa mà đi làm chuyện của mình.
Những đám mây nghi ngờ trong đầu suốt những ngày qua dần dần kết tụ lại thành một khối, dệt thành một tấm lưới lớn, còn tôi, chính là con cá lớn sắp bị tròng vào đó.
Tôi đương nhiên sẽ chẳng tự mình đa tình mà cho rằng Tạ Thanh Hoài thích tôi nhiều tới mức nào, chẳng qua chỉ là bản tính xấu xa hèn hạ của đàn ông, cái thứ dục vọng chiếm hữu đáng thương ấy đang trỗi dậy quấy phá mà thôi, con người ta luôn luôn có ham muốn gấp bội đối với những thứ mà mình không có được.
Hơi thở của tôi dần dần dồn dập hẳn lên, nhịp tim cũng càng lúc càng nhanh, cái tâm lý nóng lòng muốn tìm kiếm bằng chứng càng lúc càng trở nên mãnh liệt.
Tôi cuống quýt lấy điện thoại di động ra, gọi cho Thịnh Đạt.
Đầu dây bên kia rất nhanh đã bắt máy: “A lô? Chị dâu.”
Cách xưng hô vẫn không thay đổi, xem ra Thẩm Bạc Châu còn chưa nói với cậu ta về chuyện của chúng tôi.
Tôi khẽ ho nhẹ một tiếng, giả vờ như vô tình hỏi: “Thẩm Bạc Châu anh ấy… có ở công ty không? Gần đây mấy người đang bận gì thế?”
“Ơ… Hình như là không có ở đó, anh Thẩm chắc là ra ngoài rồi, dạo này anh ấy khá bận, suốt ngày ở công ty chẳng thấy bóng dáng anh ấy đâu…”
Thịnh Đạt nói xong câu này lại hậu tri hậu giác phát giác ra có gì đó không ổn, kịp thời chữa cháy nói: “Anh Thẩm ra ngoài cũng là có chính sự mà, chị dâu đừng lo, em thay chị trông chừng anh ấy cho.”
Tôi nhạy bén phát hiện ra điều bất thường: “Việc gì thế?”
Thịnh Đạt: “Hình như là đi gặp một người bạn cùng lớp cấp Ba, làm cảnh sát ấy ạ, chắc là để ôn lại chuyện cũ thôi.”
“Ồ, vậy à.” Tôi cười cười, không để lộ sơ hở mà ghi nhớ điểm mấu chốt này vào trong lòng, “Vậy cậu bận đi nhé, tôi cúp máy trước đây.”
“Vâng ạ.”
Gọi xong cuộc điện thoại này, nỗi nghi ngờ trong lòng tôi càng sâu thêm.
Cảnh sát? Tại sao lại dính dáng đến cảnh sát? Cảnh sát đang điều tra ai? Việc này thì có liên quan gì đến Thẩm Bạc Châu?
Tôi nhất định phải làm rõ chân tướng.
Nên đi tìm ai đây? Thẩm Bạc Châu đã tốn bao công sức để giấu diếm tôi, nhất định sẽ cắn chặt răng không hé một lời, còn về những người khác, chắc là cũng chẳng biết được bao nhiêu, thậm chí còn có thể cho rằng tôi mắc chứng hoang tưởng bị hại…
Phải rồi.
Còn một người nữa.
Sinh viên trường đại học A – Lâm Lan.

19
Tôi không thể ngồi yên thêm được nữa, cầm điện thoại lên gọi taxi đến thẳng trường đại học A.
Vào trong trường rồi tôi mới ý thức được một vấn đề, tôi không thể nào tìm thấy một người giữa biển người mênh mông trong khuôn viên trường được, huống hồ sự hiểu biết của tôi về Lâm Lan chỉ giới hạn trong những lời Tiểu Vương nói ——
một sinh viên năm hai gia cảnh bình thường nhưng thành tích xuất sắc.
Xem ra chỉ còn một cách duy nhất.
Tôi gọi điện thoại cho Tiểu Vương, hỏi địa chỉ quán bar mà lúc đó Thẩm Bạc Châu đã đến uống rượu, quả nhiên không ngoài dự đoán, nó nằm ngay gần trường đại học này.
Lúc tôi đến quán bar thì khoảng bốn giờ chiều, quán bar còn chưa mở cửa kinh doanh, tôi liền ngồi xổm ngay trước cửa kiên nhẫn chờ đợi, mãi cho tới khi trời tối hẳn, cửa quán bắt đầu lục tục có người ra vào, tôi mới theo dòng người cùng bước vào trong bar.
Tôi đã dùng một cách ngốc nghếch nhất —— thủ chu đãi thỏ.
Cũng may là vận khí của tôi cũng không tệ, bar mở cửa kinh doanh chưa được bao lâu, con “thỏ” tôi muốn đợi đã đến rồi.
Lâm Lan buộc tóc đuôi ngựa thấp, để mặt mộc, ngũ quan nhỏ nhắn dịu dàng, trên mặt đầy vẻ học trò.
Cô ấy dường như đã nhận ra tôi rồi, cũng không hề tỏ ra bất ngờ, chỉ là giọng nói nhẹ nhàng thương lượng với tôi:
“Có thể đợi em tan làm được không ạ? Sẽ không lâu đâu ạ.”
Tôi hơi nhướng mày: “Em nhận ra chị sao?”
Lâm Lan gật gật đầu.
“Được thôi.” Tôi đồng ý với cô ấy.
Lâm Lan cười với tôi một cái, bên khóe môi nổi lên một lúm đồng tiền nho nhỏ, ngay sau đó liền ngồi xuống trước chiếc đàn piano đó, lặng lẽ đánh đàn.
Tiếng đàn của cô ấy rất hay, tôi chống cằm nhìn cô ấy, lặng lẽ nghe hết tất thảy những khúc nhạc cô ấy đàn.
Hai tiếng đồng hồ sau, người đổi ca tới.
Lâm Lan đứng dậy khỏi ghế đàn piano, đi tới trước mặt tôi, ngồi xuống vị trí đối diện.
Im lặng một lát, cô ấy là người mở miệng trước:
“Hôm đó anh ấy cũng giống như chị, một mình ngồi ở chỗ này, lặng yên lắng nghe hết tất cả những bài nhạc em đàn.”
Tôi bật cười: “Cho nên là sao? Chỉ vì như thế, mà em đã yêu anh ta rồi à?”
Lâm Lan lắc đầu, nhìn tôi, ánh mắt rất trong veo: “Anh ấy bảo em diễn cùng anh ấy một vở kịch.”
Một vở kịch đủ sức khiến tôi hiểu lầm, đủ sức khiến tôi chủ động đưa ra đề nghị ly hôn.
Lâm Lan nói với tôi rằng, hôm đó cô ấy đánh đàn xong chuẩn bị tan làm, lại bị Thẩm Bạc Châu gọi lại, anh ta hứa hẹn cho cô ấy một khoản tiền thù lao hậu hĩnh, để làm phần thưởng cho vở kịch này.
Lâm Lan rất thẳng thắn nói rằng: “Em thực sự rất cần số tiền đó, vô tình làm tổn thương tới chị… em thực lòng xin lỗi.”
Tôi không chút biểu cảm: “Em không sợ chị tìm em gây phiền phức sao?”
Ngừng một chút, Lâm Lan mới ngẩng đầu lên: “Anh ấy nói, chị sẽ không làm thế.”
Thẩm Bạc Châu hiểu rõ tôi, anh ta biết sự kiêu hãnh của tôi, cũng hiểu thấu sự yếu đuối của tôi, anh ta biết rằng tôi không thèm đi tìm Lâm Lan gây sự, cũng giống như việc anh ta biết một khi tôi phát hiện anh ta ngoại tình, nhất định sẽ không chút do dự rời bỏ anh ta.
Không hổ danh là anh đấy! Thẩm Bạc Châu!
Đem tất thảy mọi thứ đều tính toán chuẩn xác đến vậy.
“Em còn một câu hỏi cuối cùng.”
“Chị cứ hỏi đi ạ.”
“Làm sao em nhận ra được chị?”
Lâm Lan có chút thất thần trong giây lát, có lẽ là nhớ tới khung cảnh ngày hôm ấy, nụ cười đầy vẻ chua xót:
“Em vô tình nhìn thấy ảnh màn hình điện thoại của anh ấy, là một bức ảnh chị mặc đồng phục học sinh.”
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi đứng dậy khỏi ghế, những ngón tay bấu chặt lấy mép bàn, nhưng lại dừng bước ngay khi chuẩn bị rời đi, do dự một hồi rồi vẫn mở miệng nói:
“Em còn trẻ, gặp gỡ còn quá ít người, quan niệm tình yêu chưa đủ chín chắn, rất dễ dàng đem sự cảm động hiểu lầm thành tình yêu, những điều này chị đều có thể thông cảm… Nếu như có cần thiết, chị có thể thay em tìm một công việc làm thêm phù hợp, con gái buổi tối đi làm thêm ở quán bar vẫn là không được an toàn cho lắm.”
Chỉ nói tới đây thôi.
Tôi rời khỏi quán bar.
Lâm Lan vẫn ngồi trên ghế, hơi quay đầu lại, thoáng nhìn thấy chiếc đàn piano kia.
Trong ánh đèn ảm đạm, cứ như là người bạn tâm giao thân thiết nhất năm nào đã bị chủ nhân vứt bỏ vậy.
Cô ấy cúi thấp đầu xuống, trong mắt dần dần ánh lên tia ẩm ướt.

20
Sau khi rời khỏi quán bar, tôi lang thang vô định trên phố, nhìn thấy ngã rẽ trước mặt, trong đầu bao suy nghĩ hỗn tạp đan xen, khó có khi nào mà cảm thấy mơ hồ bất lực đến vậy.
Nhìn dòng xe cộ đang qua lại tấp nập trước mắt, tôi ôm lấy cánh tay, chậm rãi ngồi xổm xuống.
Tiếng chuông điện thoại trong túi xách vang lên đột ngột.
Tôi hoàn hồn trở lại, lấy điện thoại di động ra.
Là cuộc gọi của mẹ.
Tôi bình ổn lại tâm trạng, bắt máy: “Alo ạ? Mẹ ơi.”
“Nam Nam à, là mẹ đây.” Giọng nói của mẹ vẫn dịu dàng ấm áp như bao lần trước.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc của người thân trong gia đình, tôi không tài nào khống chế được nữa, nước mắt trong mắt bỗng chốc cứ thế lặng lẽ rơi xuống: “Dạ, con đây ạ.”
“Chuyện của con và Bạc Châu, bố đã nói hết với mẹ rồi. Đừng buồn, con gái à, nếu ở bên ngoài thấy không thoải mái thì về nhà đi, mẹ làm sườn xào chua ngọt cho con ăn, được không?”
Tôi lau khô nước mắt, đưa điện thoại ra xa hơn một chút, cố tình làm ra vẻ thoải mái mà nói: “Con lớn chừng này rồi, mẹ! Sao mẹ vẫn cứ dỗ dành con như trẻ con thế.”
Mẹ cười đáp: “Ngốc quá, con có lớn tới đâu thì vẫn là con của bố mẹ thôi. Bố con đi câu cá cả buổi trời rồi vẫn chưa về, mẹ phải đi xem sao đây, vậy nhé, hôm nào về thì nhớ nhắn tin WeChat báo cho mẹ một tiếng, để mẹ còn bảo bố con ra chợ mua đồ ăn trước.”
“Vâng ạ.” Tôi cắn chặt môi, cố gắng hết sức để mẹ không nhận ra điều khác lạ, cúi thấp đầu nói, “Mẹ và bố đều phải chú ý giữ gìn sức khỏe nhé, nhớ đi khám lại đúng hẹn đấy, bình thường cũng đừng làm việc quá sức, đi tập khiêu vũ quảng trường với dì út nhiều vào, đi du lịch chơi này. Còn nữa, tiền con gửi vào thẻ của mẹ đừng có tiếc mà không dám tiêu, mua cho mình mấy bộ quần áo đẹp, mua chút đồ ngon mà ăn, đối xử tốt với bản thân mình một chút nhé… À đúng rồi, cái điều hòa trong nhà có phải nên thay mới rồi không, hôm nào con bảo Tiểu Vũ qua xem cho…”
“Hôm nay sao con lắm lời thế…” Mẹ lắc lắc đầu, rất nhanh liền bật cười, “Bố mẹ đều có lương hưu cả, ngày thường cũng chẳng tiêu gì tới đồng nào đâu, con ở bên ngoài đừng có lo cho bố mẹ, tự lo cho mình cho tốt là được rồi… Thôi nhé, mẹ cúp máy trước đây, ở ngoài này mạng kém lắm…”
“Vâng ạ…”
Điện thoại cúp máy, chỉ còn lại tiếng tút tút kéo dài.
Tôi hơi ngẩng đầu lên, nhìn thấy vầng trăng tròn vành vạnh sáng trong nơi cuối chân trời.
Viên mãn tới mức khiến người ta muốn rơi lệ.

21
Tôi đã đưa ra một quyết định.
Buổi diễn tàn cuộc thì người cũng ly tán.
Vở đại kịch này, cũng đã tới lúc nên hạ màn rồi.
Tôi xoa xoa bắp chân đã tê dại đi vì ngồi xổm quá lâu, vịn vào thân cây ven đường mà đứng dậy.

Bước tới bên đường, đang định đưa tay ra vẫy taxi.
Thì lại là chiếc Bentley màu đen ấy, vững vàng dừng lại bên lề đường.
Tạ Thanh Hoài hiếm khi đeo kính gọng vàng, trông khí chất lại càng thêm phần nho nhã, đầu ngón tay gõ nhịp từng nhịp một lên cửa kính xe: “Nam tổng, thật là trùng hợp quá.”
“Lại gặp mặt rồi.” Anh ta nói.
“Đúng là rất trùng hợp.” Tôi nở nụ cười rạng rỡ, chủ động mở lời, “Tôi không lái xe tới đây, Tạ tổng có tiện cho tôi đi nhờ một đoạn không ạ?”
“Vinh hạnh của tôi.” Tạ Thanh Hoài đích thân kéo cửa xe cho tôi.
Tôi hướng về phía anh ta mỉm cười nhẹ một cái, nhấc chân bước lên ghế sau.
Người tài xế phía trước tận tâm tận trách lái xe, không hề hé răng nửa lời.
Ánh mắt Tạ Thanh Hoài nhẹ nhàng dừng lại trên gương mặt tôi, lưu lại giây lát, rồi đầy hứng thú khen ngợi: “Hôm nay Nam tổng thật xinh đẹp.”
Tôi đưa tay vén nhẹ mấy sợi tóc mai bên mặt ra sau vành tai, cười cười: “Tạ tổng quá khen rồi.”
Tạ Thanh Hoài hơi nhướng mày: “Tâm trạng không tốt sao?”
Anh ta chỉ vào đôi mắt tôi, khẳng định chắc nịch: “Mắt cô đỏ lắm, chắc hẳn là vừa mới khóc xong.”
Tôi cúi thấp đầu xuống, cảm xúc trong mắt không rõ ràng, nửa thật nửa đùa tự giễu: “Đúng vậy, chồng tôi ngoại tình rồi, Tạ tổng cảm thấy tôi không thể buồn đau thương tâm sao?”
“Tôi không có ý đó.” Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm, “Là anh ta không biết quý trọng cô.”
Trên môi bỗng nhiên truyền tới một cảm giác lành lạnh, kèm theo sự cọ xát thô ráp.

Là ngón tay trỏ của Tạ Thanh Hoài, nhẹ nhàng ấn lên vết thương tôi vừa mới cắn rách trên môi.
Theo bản năng tôi lùi về phía sau một chút, hàng mi dài run rẩy.
Đôi mắt đang cụp xuống vừa vặn che đi tia chán ghét thoáng qua nơi đáy mắt.
Tạ Thanh Hoài cúi đầu nhìn chấm đỏ tươi nơi đầu ngón tay, day day một chút, ánh mắt đầy vẻ trêu ngươi.
Chiếc xe không biết đã dừng lại bên lề đường từ lúc nào.
Người tài xế bước tới kéo cửa xe cho tôi.
Tôi vừa mới bước xuống xe, liền nghe thấy giọng nói ôn hòa ấy lại một lần nữa vang lên từ phía sau lưng: “Nghe nói Nam tổng là người An Giang, chú à, dì à thân thể vẫn khỏe chứ ạ? Còn có cả công ty Nam Tinh giải trí do cô cùng bạn bè sáng lập nữa, bây giờ phát triển cũng không tồi, thật sự là không hề dễ dàng chút nào.”
Đây rõ ràng chính là sự uy hiếp trắng trợn.
Tôi vừa quay đầu lại, đối diện với ánh mắt của anh ta, cặp gọng kính che giấu đi ánh nhìn đầy ẩn ý thâm sâu, anh ta cười cười, giọng nói trong trẻo vang lên: “Tôi không thích ép buộc người khác.”
“Hẹn gặp lại ngày mai, Nam tổng.”

22
Về tới nhà, trước tiên tôi làm đồ ăn cho Cháo Cháo, ngay sau đó liền lên ứng dụng đặt đồ ăn bên ngoài đặt mua một chiếc bút ghi âm.
Dù thế nào đi nữa, giữ lại chứng cứ vẫn là vô cùng quan trọng.
Tôi ngồi trên ghế sô pha chơi đùa với Cháo Cháo đã no bụng, ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa, hết đợt này tới đợt khác, trong lòng tôi dấy lên cảnh giác, chậm rãi di chuyển ra tới cửa.
“Ai đấy ạ?” Tôi dò hỏi.
“Là anh, Thẩm Bạc Châu.”
Nghe thấy giọng nói quen thuộc, tôi thở phào một hơi nhẹ nhõm, mở cửa ra, thân thể dựa vào khung cửa, giọng điệu rất khó chịu: “Anh tới đây làm gì?”
Sắc mặt Thẩm Bạc Châu rất trầm xuống, bất chấp tất cả mà bước thẳng vào trong cửa, tiện tay đóng sầm cửa lại, nắm chặt lấy cổ tay tôi mà lôi vào trong.
Sức anh ta rất mạnh, cổ tay tôi bị kéo đến mức đau nhói, nhưng lại chẳng thể không men theo bước chân của anh ta.
“Thẩm Bạc Châu, tôi đau tay!”

Vậy mà anh ta chẳng hề có chút ý thương hoa tiếc ngọc nào, kéo tôi đi thẳng vào phòng ngủ, lúc đóng cửa lại còn tiện tay khóa trái luôn, để mặc Cháo Châu chẳng hiểu chuyện gì ở bên ngoài không ngừng dùng móng vuốt cào cấu cánh cửa.
Câu chất vấn còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, Thẩm Bạc Châu đã chiếm thế thượng phong mở lời trước: “Ngày mai em định tới Thánh Đình đúng không?”
Tôi xoa xoa cổ tay đã ửng đỏ, bực dọc nói: “Phải.”
“Không được.” Thẩm Bạc Châu nghiến răng, “Em không thể đi.”
Tôi đón lấy ánh mắt của anh ta, rất bình tĩnh phản bác: “Tại sao tôi lại không thể đi? Anh không có quyền giới hạn quyền tự do thân thể của tôi, về tình hay về lý đều không có.
“Huống chi tôi là vì việc công…”
“Hướng Nam!” Anh ta bỗng nhiên hét to một tiếng.
Tôi bị dọa cho giật mình, vừa ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy đôi mắt đã hơi ửng đỏ của anh ta.
“Em có biết Tạ Thanh Hoài là loại người như thế nào không? Em có biết từ trước tới giờ tâm tư của hắn ta đối với em như thế nào không? Em lại có biết, cái loại người như bọn hắn vì để đạt được mục đích có thể không từ bất cứ thủ đoạn nào tới mức độ nào hay không?”
Tôi lặng lẽ nhìn anh ta.
Một người đoan chính thẳng thắn như thế, lúc này đây chỉ vì không thể kìm nén nổi cảm xúc, mà chật vật quay lưng lại về phía tôi.
Tôi bước lên trước một bước, ôm lấy phần eo của anh ta, vùi mặt vào tấm lưng rộng lớn vững chãi ấy, cảm nhận được sự run rẩy nhỏ bé của anh ta, chầm chậm nhắm mắt lại: “…Em biết.”
Em biết hết.
Em biết sự bất hoài hảo ý của hắn ta, biết mưu đồ khác của hắn ta, cũng biết rõ cả sự nguy hiểm ẩn giấu dưới gương mặt tươi cười kia.
Nhưng mà em còn có thể làm cách nào khác đây?
Điều gì tới ắt sẽ tới, không có lần này thì cũng sẽ có lần sau, không phải là em thì cũng sẽ là người khác.
Muốn không còn chút bận tâm lo lắng nào về sau, vậy thì chỉ có thể ——
Nhổ tận gốc chặt tận rễ.

Thẩm Bạc Châu nhắm mắt lại, cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, khẽ giọng nói: “Phía cảnh sát điều tra được, tập đoàn Hoành Viễn của Tạ Thanh Hoài ngầm hợp tác với các băng nhóm buôn lậu, mượn hệ thống hậu cần hoàn thiện nội bộ của tập đoàn để giúp vận chuyển hàng cấm, và thu lợi từ đó. Cảnh sát đã điều tra rất lâu rồi, đáng tiếc là vẫn chưa nắm được bằng chứng thực tế nào…
“Còn Tạ Thanh Hoài nữa… hắn ta tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu.”
Thẩm Bạc Châu đặt một con chip nhỏ màu đen vào lòng bàn tay tôi: “Đây là thiết bị định vị, để phòng ngừa bất trắc, ngày mai em mang theo bên mình. Còn về bữa tiệc tối mai, phía cảnh sát chắc chắn sẽ cử người tới giám sát, nhưng sẽ không tùy tiện hành động.”
Tôi gật gật đầu: “Biết rồi, em sẽ cẩn thận.”
Anh dần cúi thấp đầu xuống, giọng nói rất khàn: “Nhất định phải đi sao?”
Tôi mỉm cười: “Tránh không được đâu.” Rồi sau đó có chút tự giễu mà cong môi, “Hắn ta chẳng phải thích em sao? Vậy thì ít nhất cũng nói lên là sẽ không làm tổn thương em. Huống hồ… hắn ta cũng đâu thể ban ngày ban mặt bắt cóc em đi được…”
Tôi vươn tay ôm lấy bờ vai anh, nhỏ giọng an ủi:
“Sẽ không có chuyện gì đâu.”
Để đảm bảo vạn vô nhất thất, tôi dán con chip định vị Thẩm Bạc Châu đưa vào bên trong lớp lót của chiếc váy.
Xuất phát tới khách sạn.
Tới cửa, có một người phục vụ đứng nghênh đón ở lối vào: “Ngài chính là Hướng Nam, Hướng tổng phải không ạ?”
Tôi gật đầu: “Đúng vậy.”
Người phục vụ dẫn đường cho tôi: “Mời ngài đi lối này, Lưu tổng và các vị khách khác đều đang ở trong phòng riêng rồi ạ.”
Lưu tổng chính là người chủ trì buổi tiệc tối nay.
Tôi không nghĩ ngợi nhiều, đi theo anh ta tiến về phía trước. Khách sạn Thánh Đình tôi đã tới rất nhiều lần rồi, cách bố trí ra sao tôi đều nắm rất rõ, đi tới phía trước cửa thang máy là một dãy hành lang dài, giữa đường có một đoạn nhỏ, ở phía gần với khu vườn phía sau, ngọn đèn trên đỉnh đầu chợt sáng chợt tối, tôi kinh ngạc ngước đầu lên nhìn một cái.
Người bên cạnh chú ý thấy, khẽ giải thích: “Đèn hơi bị hỏng một chút, còn chưa kịp sửa, Nam tổng thứ lỗi cho ạ.”
“Không sao.” Tôi cười híp mắt đáp lại một câu.
Người phục vụ phía trước lại đột nhiên dừng bước, tôi nhất thời không phanh kịp, mũi đâm thẳng vào lưng của anh ta. Tôi lùi về sau mấy bước, xoa xoa mũi, lông mày cau lại: “Sao thế?”
Lại thấy người phục vụ kia đột nhiên quay đầu lại, nở một nụ cười với tôi.
Ngay sau đó, từ bên cạnh thò ra một cánh tay của một người đàn ông, một tay cầm khăn mặt, bịt chặt lấy miệng mũi của tôi, tay còn lại thì dùng để khống chế cả cơ thể tôi.
Tôi liều mạng giãy giụa, trợn tròn mắt, trong miệng không ngừng phát ra những tiếng “ư ư”, chỉ là rất nhanh sau đó liền mất hết sức lực, tầm nhìn dần dần trở nên mơ hồ, cuối cùng mất đi ý thức hoàn toàn.

23
Lúc tỉnh lại lần nữa, đập vào mắt chính là một màn tối đen. Tôi khó khăn hé mở mí mắt, qua khe hở của tấm rèm cửa sổ lọt vào chút ánh trăng, phát hiện bản thân mình đang ở trong một căn phòng vô cùng trống trải.
Một nơi có diện tích khá lớn, nhưng lại chỉ có duy nhất một chiếc giường và một cái bàn, đặt ở vị trí chính giữa, phần còn lại toàn là những mảng trắng trống rỗng, chẳng còn gì khác.
Tôi muốn cố gắng bò dậy, nhưng lại phát hiện tứ chi đều vô lực mềm nhũn, rất nhanh liền lại ngã vật ra giường, trán còn không may va phải thành giường bằng gỗ, đại khái là đã rách da rồi, đau dữ dội.
Đúng thật là xui xẻo mà.
Tôi ban đầu còn nghĩ, cho dù Tạ Thanh Hoài có muốn giở trò gì đi nữa, thì cũng sẽ phải đợi tới khi bữa tiệc kết thúc, nên đã không hề đề phòng cậu phục vụ nhỏ ngoài cửa kia, nhưng lại không thể ngờ rằng hắn ta lại có thể ngang nhiên như vậy, thực sự ngay tại cái nơi công cộng chết tiệt ấy mà bắt cóc tôi tới cái chốn khỉ ho cò gáy này.
Đúng là quá đủ rồi.
Vẫn phải tìm cách chạy trốn thôi.
Tôi cau mày suy nghĩ thật kỹ…
Phải rồi, thiết bị định vị.
Tôi lại một lần nữa dùng hết toàn lực để với tay vào lớp lót trong của chiếc váy, còn chưa kịp chạm tới, đã nghe thấy tiếng cửa mở ra, Tạ Thanh Hoài bước vào, bật đèn lên, ánh sáng chói lòa đột ngột ập đến khiến tôi theo bản năng nhắm nghiền mắt lại.
“Em đang tìm cái này sao?” Hắn ta xòe lòng bàn tay ra, bên trên là con chip màu đen đã sớm bị tách làm hai mảnh.
Hắn ta ném những mảnh vỡ ra ngoài qua khung cửa sổ.
Rồi sau đó liền ngồi xuống bên mép giường, cười như không cười mà nói: “Xin lỗi nhé! Nam tổng, bạn bè tôi không hiểu chuyện, tự ý mời cô tới đây làm khách.”
Tôi nhìn hắn ta, hỏi: “Anh muốn làm gì?”
“Vốn dĩ là chẳng muốn làm gì cả.” Tạ Thanh Hoài nhún nhún vai, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm, “Nhưng mà, cái gã chồng trước của em thực sự có chút phiền phức, không những câu kết được với đường dây của cảnh sát, mà những ngày qua còn gây cho tôi không ít phiền toái, đối với loại người không biết nghe lời như vậy, em nói… tôi nên làm thế nào đây?”
Những ngón tay lạnh lẽo bóp chặt lấy cằm tôi, tôi cắn răng nhìn trừng trừng hắn ta, nghe thấy giọng nói được coi là dịu dàng của hắn: “Đừng có nhìn tôi như vậy, tôi sẽ đau lòng đấy.”
Hắn ta thả tay ra, đứng dậy:
“Đừng có cố giở mấy trò thông minh vặt vãnh của em ra, bằng không, tôi đảm bảo em sẽ phải hối hận.”
Ném lại câu này, hắn ta đẩy cửa rời đi.
Một mình trong căn phòng, tôi nhắm mắt lại, chầm chậm chờ đợi thể lực hồi phục.
Trong khoảng thời gian đó, có một bé gái nhỏ tới đưa cơm cho tôi, tầm khoảng sáu bảy tuổi, dáng người rất nhỏ, lén lút hé ra một khe cửa, mở to đôi mắt đầy vẻ rụt rè, đẩy chiếc khay đựng cơm và đồ ăn vào phía trong sàn nhà, rồi lại rất nhanh chạy đi mất.
Tôi nhìn đồ ăn trên sàn nhà, trầm tư suy nghĩ.
Tới bữa cơm, quả nhiên cô bé đó lại cầm đồ ăn mới tới, ngay lúc cô bé một lần nữa chuẩn bị chạy đi, tôi vội vàng lên tiếng gọi cô bé lại: “Bạn nhỏ ơi!”
Cô bé do dự một lát, cuối cùng dừng lại ở vị trí cách tôi khoảng một mét.
Tôi đưa cho cô bé một viên kẹo, rồi hỏi: “Con có biết bây giờ là mấy giờ rồi không?”
Cô bé gật gật đầu, tay ra hiệu mấy cái, thấy tôi dường như vẫn chưa hiểu ý của cô bé, lại từ trong túi áo móc ra giấy và bút.
Phía trên viết mấy chữ nguệch ngoạc xiêu vẹo: 【Bảy giờ.】
Tôi bước tới, thương tiếc xoa xoa đầu cô bé: “Con tên là gì thế? Sao con lại ở chỗ này?”
Cô bé lại viết: 【Anh Đào, bà nội, nấu cơm.】
Tôi đã hiểu rồi: “Anh Đào, con và bà nội cùng nhau nấu cơm cho bọn họ đúng không?”
Cô bé gật gật đầu.
Tôi còn muốn hỏi thêm chút gì đó, ngoài cửa đột nhiên bước vào một bà lão tóc đã hoa râm, trên người đeo tạp dề, hoảng hoảng trương trương bước vào, dẫn cô bé đi mất.
Cánh cửa lại một lần nữa bị khóa lại.
Từ hôm đó trở đi, Anh Đào thường xuyên tới đưa cơm cho tôi. Chúng tôi giao tiếp thông qua giấy bút, tôi hỏi cô bé có muốn ra ngoài không, cô bé chỉ lắc đầu, viết lên giấy rằng: 【Có bà nội ở đâu, nhà ở đó.】
Anh Đào biết viết rất nhiều chữ, tôi nghĩ có lẽ cô bé lớn hơn so với độ tuổi mà tôi vẫn nghĩ, thế nhưng lại ở cái độ tuổi đáng ra phải được đi học vui chơi này lại bị nhốt ở nơi đây.
Cô bé tặng tôi một bộ giấy bút, để làm công cụ giúp tôi giết thời gian những lúc buồn chán thường ngày.
Thỉnh thoảng tôi lại bước tới bên cửa sổ, xuyên qua lớp kính nhìn ra bên ngoài, bên ngoài là một khu vườn nhỏ, xung quanh trông như là rừng núi, rất hẻo lánh. Trước cửa đứng một đám đông vệ sĩ áo đen, canh gác căn nhà này kín kẽ đến mức một cơn gió cũng không lọt qua.
Tôi nghĩ, nơi này đại khái là căn biệt thự mà Tạ Thanh Hoài đã mua ở vùng ngoại ô.
24
Không bao lâu sau, Tạ Thanh Hoài lại đến nữa.
Vẫn ngồi bên mép giường, trông tâm trạng có vẻ không tệ, khóe miệng cứ cong lên mãi.
Lại còn đang cố gắng bắt chuyện với tôi: “Em nói xem, cái đám cảnh sát ngu xuẩn chết đi được ấy, đến bao giờ mới tìm ra được em đây?”
Tôi cúi gằm mặt, vẫn luôn im lặng.
Tạ Thanh Hoài mất kiên nhẫn, bẻ mạnh mặt tôi quay lại: “Nói đi.”
Hắn ta lạnh lùng cau mày, rất nhanh lại giãn ra, như thể nhớ tới chuyện gì thú vị lắm: “Để tôi kể cho em nghe một câu chuyện nhé.
“Rất nhiều năm về trước, có một kẻ có tiền, hắn ta sinh được hai đứa con trai, đứa em kém đứa anh hai tuổi, là con riêng do ả nhân tình mà kẻ có tiền kia lén lút nuôi bên ngoài sinh ra. Khi đứa em năm tuổi, ả nhân tình kia chết rồi, nó được kẻ có tiền dắt về nhà.
“Đó là lần đầu tiên nó nhìn thấy căn nhà đẹp đẽ đến vậy, thật là buồn cười làm sao, rõ ràng có cùng chung một người cha, vậy mà cuộc sống của hai đứa lại khác biệt một trời một vực. Một đứa, từ nhỏ đã được nuông chiều bao bọc mà lớn lên, muốn gì được nấy, mưa thuận gió hòa; còn một đứa, từ nhỏ đã lớn lên trong sự chỉ trích và mắng nhiếc, đến cơm no áo ấm còn là cả một vấn đề… Nhưng mà thì có sao đâu chứ?”
Hắn ta đột nhiên bật cười một tiếng: “Mặc dù tất cả mọi người đều coi thường nó, tất cả mọi người đều dùng cái ánh mắt nhìn rác rưởi ấy mà nhìn nó, nhưng nó vẫn thành công rồi còn gì? Tất thảy mọi thứ đều là của nó rồi…”
Tạ Thanh Hoài đột nhiên nhìn về phía tôi, thần sắc gần như điên cuồng: “Em có biết khi tôi cắm con dao đó vào ngực nó, cái dáng vẻ giãy giụa của nó, cái dáng vẻ đau đớn của nó, buồn cười tới mức nào không?
“Tôi lúc nhỏ đã từng thấy người trong làng mổ lợn rồi, còn nó, chính là con lợn nằm trên thớt mặc người chém giết kia thôi.
“Cho nên tôi vẫn luôn biết rõ, muốn đạt được thứ mình muốn, chỉ có một cách duy nhất, đó chính là ——
“Không từ bất cứ thủ đoạn nào.”
Tôi bình tĩnh nhìn hắn ta: “Ông đúng là một kẻ điên.”
“Đúng vậy.” Tạ Thanh Hoài rất thẳng thắn, “Tôi quả thực là một kẻ điên không hơn không kém. Cho nên khi mười năm trước tôi để mắt tới em, tôi cũng đã từng nghĩ tới việc tạo ra chút phiền phức giữa em và người yêu của em, tôi cũng thực sự đã làm như vậy rồi, chỉ là bây giờ xem ra thu được hiệu quả quá ít ỏi…”

Tôi bỗng nhiên ngẩng phắt đầu lên: “Ông nói cái gì?”
Tạ Thanh Hoài chầm chậm tiến lại gần, thì thầm nhẹ nhàng bên tai tôi: “Nếu như tôi nói, vụ tai nạn xe bất ngờ năm đó của bố mẹ Thẩm Bạc Châu, là vì tôi đã sai người động tay động chân vào phanh xe, thì em có hận tới mức muốn giết chết tôi ngay lập tức không?”

25
Vào ngày sinh nhật lần thứ hai mươi hai của Thẩm Bạc Châu, bố Thẩm và mẹ Thẩm lái xe chuẩn bị tới Bắc Thành để thăm anh, thế nhưng lại không may gặp phải tai nạn xe trên đường, xe nát người vong.
Lúc nhận được điện thoại của bệnh viện, anh vẫn còn đang đàm phán hợp tác với một vị khách hàng.
Biết được tin tức xong, tôi và anh vội vàng mua vé chuyến bay sớm nhất để trở về. Lúc ở trên máy bay gặp phải luồng khí nhiễu loạn, Thẩm Bạc Châu nắm chặt lấy tay tôi, cả người run lên bần bật không thể khống chế nổi.
“Sẽ không sao đâu.
“Nhất định sẽ không sao đâu.”
Tôi không ngừng lặp đi lặp lại hai câu nói này, không biết là đang an ủi anh hay là đang an ủi chính mình nữa.
Máy bay hạ cánh an toàn.
Chúng tôi lại không kịp dừng chân nghỉ ngơi mà vội vã chạy ngay tới bệnh viện, tới thẳng khoa cấp cứu, vừa khéo nhìn thấy đèn phòng phẫu thuật vụt tắt, một nỗi hoảng sợ mơ hồ lập tức quét qua toàn thân tôi, tôi theo bản năng nhìn về phía Thẩm Bạc Châu bên cạnh, nhìn thấy đôi đồng tử đã có phần tan rã của anh, tôi vội vàng nắm chặt lấy tay anh, cùng anh từng bước từng bước bước qua đó.
Giống như là đang tiếp nhận một loại phán quyết nào đó vậy.
Tôi nhìn thấy bác sĩ đi ra nói gì đó, người bố ngày thường vốn không hay cười nói thoắt cái đã đỏ bừng cả vành mắt, còn mẹ tôi thì lại càng bất lực tới mức mềm nhũn ngã quỵ xuống dưới đất, không cách nào khống chế nổi mà bật khóc thành tiếng.
Cấp cứu vô hiệu.
Mong người nhà nén đau thương.

Mấy chữ này cứ như bom nổ từng chữ từng chữ một nảy vọt vào trong đầu óc, mạch suy nghĩ của tôi dần dần bắt đầu hỗn loạn, nhưng vẫn còn láng máng nghe thấy giọng nói của bác sĩ.
Ông ấy hỏi thật to ai là người nhà? Lại đây ký tên đi.
Thân thể Thẩm Bạc Châu nghiêng ngả, suýt chút nữa thì ngã nhào, cũng may là kịp thời vịn vào tường. Anh từng bước từng bước đi qua đó, nhận lấy hai tờ giấy mỏng tang kia, nước mắt cuối cùng cũng không tài nào khống chế nổi mà rơi xuống, nhòe ướt cả nét chữ, tầm mắt dần dần trở nên mơ hồ không rõ.
Anh run run tay ký xuống tên của chính mình.
Thẩm Bạc Châu trầm mặc lo liệu xong tang sự cho bố mẹ.
Vào một ngày trước khi đi, mẹ đuổi tôi sang nhà bên cạnh, bảo tôi hãy ở bên cạnh bầu bạn với Thẩm Bạc Châu cho tốt.
Tôi vốn dĩ đã có chìa khóa, cho nên cũng không báo trước cho anh, tự mình mở cửa đi thẳng vào phòng ngủ của anh.
Anh dường như đã sớm dự liệu được từ trước, mỉm cười nhìn tôi nơi cửa phòng: “Em tới rồi à.”
“Em tới đây ở bên cạnh anh.” Tôi cởi giày trèo lên giường của anh, nằm xuống bên cạnh anh.
Thẩm Bạc Châu dùng những ngón tay nhẹ nhàng luồn vuốt mái tóc dài của tôi, tự mình lẩm bẩm nói chuyện: “Mấy hôm nay một mình anh ở chỗ này, chưa từng cảm thấy trong nhà lại vắng lạnh tới vậy, em nói xem, ngày thường anh đều không có ở nhà, bố anh mẹ anh bọn họ có thấy buồn chán hay không?”
Tôi cảm nhận được nỗi bi thương sâu sắc tận đáy lòng của anh, lặng lẽ lắng nghe anh nói.
“Bây giờ anh mới phát hiện ra, hóa ra ở phía ban công nhà anh có thêm mấy chậu sen đá, ống nước vẫn luôn có chút rò rỉ, bóng đèn trong nhà vệ sinh vẫn luôn không sáng lắm mà cũng chẳng có ai đi thay…” Giọng nói của anh bắt đầu nghẹn ngào, “Còn cả bố mẹ anh nữa, ngần ấy năm rồi, anh chưa từng dẫn bọn họ đi đâu du lịch cả, cũng chưa từng chụp cho họ được mấy tấm ảnh, thậm chí còn chưa kịp cho bọn họ được hưởng phúc.
“Nếu không phải vì để tới mừng sinh nhật cho anh, thì bọn họ cũng sẽ chẳng phải tới ga tàu cao tốc, vậy thì sẽ không phải ngồi xe, cũng sẽ không xảy ra chuyện nữa.”
Tôi nhìn đôi mắt tràn ngập đau thương của anh, khó có khi nào lại có chút luống cuống chân tay: “Đây đâu phải là lỗi của anh, đây chỉ là tai nạn bất ngờ thôi mà…”
Tôi vẫn luôn cho rằng đây chỉ là tai nạn bất ngờ mà thôi.
Mang đi mất người mẹ nuôi dịu dàng tới thế, còn cả người bố nuôi lúc nào cũng vui vẻ cười ha hả nữa.
Vậy mà lại không ngờ…
Cả người tôi run lên bần bật, gào thét chất vấn hắn ta: “Tại… tại sao? Tại sao lại làm như vậy chứ?”
“Bởi vì em.” Tạ Thanh Hoài vô cùng vui sướng mà thưởng thức lấy nỗi đau đớn của tôi, khẽ thở dài một hơi, “Chỉ là tôi đã thất sách rồi, trước đó, chiếc xe đó vẫn luôn là do Thẩm Bạc Châu lái, tôi vất vả lắm mới tìm được một ngày mà em không ở bên cạnh cậu ta, làm xong tay chân trong xe, yên tâm chờ đợi tin tức cậu ta gặp tai nạn xe cộ truyền tới, nhưng lại không ngờ rằng cậu ta lại để chiếc xe đó lại ở An Giang.”
Sau đó nữa, vào dịp sinh nhật của Thẩm Bạc Châu, bố mẹ Thẩm vừa khéo lại lái đúng chiếc xe ấy.

Sắc mặt tôi trắng bệch, tim bắt đầu đau nhói từng cơn co thắt, ánh mắt tê dại, nước mắt thuận theo bên mặt không ngừng trượt dài:
“Tôi sẽ thay bọn họ báo thù.”
“Vậy thì tôi đợi em đấy.”
Hắn ta hài lòng gật gật đầu, trước khi đi, để lại một chiếc túi.
Bên trong là một bộ sườn xám màu xanh nhạt.

26
Ở trong sở cảnh sát, Thẩm Bạc Châu nhìn chằm chằm vào màn hình giám sát, một khắc cũng không dám dời mắt đi.
Thời gian ngắn ngủi chỉ có hai ngày, cằm của anh đã lún phún mọc ra những sợi râu xanh, hai mắt đỏ ngầu, dưới đáy mắt hằn sâu quầng thâm, thần sắc mệt mỏi tới mức không còn ra hình dạng gì nữa.
Lê Minh đi tới, ném hộp cơm trước mặt anh: “Ăn chút gì đi đã, người còn chưa tìm thấy, thì bản thân mình trước hết đã tự làm suy sụp thân thể rồi.”
Lê Minh và Thẩm Bạc Châu trước đây vốn là bạn học cùng lớp cấp ba, sau đó tốt nghiệp, đại học không cùng chung một thành phố, quan hệ tự nhiên cũng nhạt nhòa đi đôi chút. Cho tới tận bây giờ, sau khi anh ta tới nhận chức ở đội hình sự Bắc Thành, thì hai người mới liên lạc trở lại.
“Cũng chẳng biết cậu trúng phải tà ma gì nữa, trước đó đã không nghe lời khuyên mà chỗ nào cũng đối đầu với Tạ Thanh Hoài, giờ thì hay rồi, vợ trước bị bắt cóc, lại càng mấy ngày mấy đêm không chợp mắt mà xem giám sát tìm sơ hở. Cậu nói xem cậu đồ vì cái gì chứ?
“Loại người như Tạ Thanh Hoài này, hai phe phải trái đều có dính dáng một chút, nếu thực sự mà nói ra, bộ luật hình sự hơn bốn trăm điều chắc bị hắn ta chà đạp lên quá nửa hết rồi.
“Đáng tiếc thay, không có chứng cứ.”
Lê Minh thở dài một tiếng.
Thẩm Bạc Châu chẳng hề suy chuyển, vẫn cứ chằm chằm nhìn vào màn hình giám sát.
Ngoài cửa bước vào một viên cảnh sát trẻ, vẻ mặt hốt hoảng ghé sát vào tai Lê Minh nói nhỏ điều gì đó.
Lê Minh cau mày, rất nhanh đã sải bước thật dài đi ra ngoài.
Trong phòng giám sát, Lê Minh nhìn gã đàn ông đang vắt chéo chân, vẻ mặt buông lỏng trước mặt, hỏi:
“Diêu Tử này, đồng bọn của mày đã sớm khai hết rồi, mày cũng chẳng cần thiết phải ở đây giở trò lươn lẹo với tao nữa đâu, nói mau, đem người trói tới chỗ nào rồi hả?”
Diêu Tử vẫn giữ nguyên bộ dạng cười hì hì, biểu cảm vô tội: “Đội trưởng Lê à, tôi thực sự không biết anh đang nói cái gì hết á?”
“Vẫn còn chưa chịu nói thật sao!”
“Đây chính là lời nói thật đấy.” Diêu Tử cười lạnh một tiếng, “Dù sao thì tao cái gì cũng sẽ không nói đâu, mày cũng đừng có uổng phí công phu ở chỗ tao nữa.”
“Mày không nói thì cũng không sao hết.” Lê Minh lấy ra một tấm ảnh, “Người này mày quen chứ?”
Diêu Tử liếc mắt nhìn một cái rồi lại dời đi ngay: “Không quen.”
“Không sao, tao quen là được rồi, nghe nói là tình nhân cũ của mày, miệng mày kín đáo đấy, nhưng còn cô ta thì lại khác hẳn rồi, nghe nói hai người có với nhau một đứa con trai?” Anh ta mỉm cười: “Mày nói xem, một người mẹ liệu có vì đứa con trai của mình mà lựa chọn khai thật hay không?”
Diêu Tử cắn răng: “Cô ta cái gì cũng không biết hết, mày hỏi cũng vô ích thôi.”
Lê Minh đứng dậy, lạnh lùng nói: “Thử xem thì biết.”
Lúc sắp bước tới cửa, gã đàn ông phía sau cuối cùng cũng buông lỏng: “…Tao nói đây.”
Diêu Tử là một tên tay sai nhỏ dưới trướng của lão Tề, đồng bọn của Tạ Thanh Hoài.
Lão Tề vì muốn nịnh bợ Tạ Thanh Hoài, tự ý chủ trương sai người bên dưới trói Hướng Nam từ trong khách sạn mang tới đây, Diêu Tử chính là một trong số đó. Hắn ta đã mua chuộc được người phục vụ dẫn đường, thừa lúc cô ấy không phòng bị, dùng khăn tay có tẩm thuốc mê làm Hướng Nam mê man đi, rồi lại trói lên xe.
Lê Minh lại hỏi: “Trói tới chỗ nào rồi?”
Diêu Tử thành thật lắc đầu: “Cái này thì tôi không biết, tôi chỉ phụ trách việc trói thôi, còn người phụ trách việc đưa đi là một tên đàn em khác của lão Tề cơ.”
Ra khỏi phòng thẩm vấn.
Lê Minh nhìn thấy Thẩm Bạc Châu đang vội vã chạy ra từ phòng giám sát, mất đi vẻ trấn định tự nhiên thường ngày, trong mắt ánh lên vẻ vui mừng, nắm lấy cánh tay anh ta: “Tôi tìm thấy rồi.”
Tên đàn em dưới trướng Tạ Thanh Hoài lái một chiếc xe biển số giả, hắn ta vô cùng cẩn thận kín đáo, dọc đường đã thay đổi mấy biển số xe, để đánh lạc hướng tầm nhìn, may thay là hắn ta đã để lộ ra một sơ hở chết người.
Đó là tấm kính xe phía bên hông bị nứt một đường vết rạn.

27
Lúc Tạ Thanh Hoài tới thêm lần nữa, tôi đang ngồi bên mép giường, mặc trên người bộ sườn xám mà hắn ta đưa.
Hắn ta có chút si mê mà vuốt ve gương mặt tôi, khen ngợi: “Rất đẹp.”
“Cảm ơn.” Tôi nở nụ cười với hắn ta, “Tôi muốn đi vào nhà vệ sinh một lát.”
Vừa vào tới nhà vệ sinh, tôi liền khóa trái cửa lại.
Lật nắp bồn cầu phía sau két nước lên, tôi lấy ra thứ đồ được bọc trong túi ni lông giấu bên trong —— một con dao gọt hoa quả.
Là mấy hôm trước Anh Đào đã đưa cho tôi, tôi đã giấu nó rất lâu rồi, bây giờ, cuối cùng cũng đợi được tới cái thời cơ mà tôi cần.
Tôi buộc chặt con dao ấy vào bên trong bắp đùi của mình, dùng vạt váy che phủ lại, rất nhanh sau đó, tôi nở một nụ cười, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
Trong phòng có hai người đang nói chuyện.
Trước hết là một giọng đàn ông xa lạ: “Đều là do con đàn bà mà mày mang tới kia gây ra chuyện tốt lành này cả, nếu không phải tại ả, thì cái đám cớm đó cũng sẽ chẳng truy đuổi bọn mình gắt gao như vậy.”
Tạ Thanh Hoài chẳng hề để tâm, cười lạnh một tiếng: “Tao thấy là do đám thủ hạ của mày thì có, một lũ xương mềm hết cả, chẳng có đứa nào cứng miệng cả.”
“Lão Tề này.” Tạ Thanh Hoài gọi tên của gã đàn ông đó, “Mày dẫn theo người đi trước đi.”
Người được gọi là lão Tề hỏi một câu: “Vậy còn mày thì tính sao?”
“Chuyện đó thì mày khỏi phải lo.” Tạ Thanh Hoài day day ấn đường, giọng nói nhàn nhạt, “Muốn đi thì đi nhanh lên, cảnh sát sắp tới nơi rồi, lát nữa chẳng ai đi được đâu.”
Lão Tề nghiến răng hạ quyết tâm, xoay người bỏ đi.
Cảnh sát sắp tới rồi.
Trong đầu tôi chỉ còn sót lại mỗi câu nói này thôi.
Con dao gọt hoa quả trên đùi tôi đúng lúc lại cứa rách da thịt của tôi, cơn đau âm ỉ do máu chảy ra khiến tôi rất nhanh đã tỉnh táo trở lại.
Tôi dùng sức bấu chặt vào lòng bàn tay, ép buộc bản thân mình phải giữ vững bình tĩnh.
“Tạ tổng.” Tôi đẩy cửa đi vào.
Tạ Thanh Hoài dường như chẳng hề kiêng dè gì tôi cả, đáp lại một tiếng, rất nhanh sau đó liền tự mình loay hoay sắp xếp mấy thứ đồ trên bàn.
Rất nhanh sau đó, hắn ta đứng dậy khỏi chỗ ngồi, bước tới trước mặt tôi, tôi thoáng nhìn thấy đôi giày da của hắn ta, hắn ta vươn tay bóp chặt lấy cằm tôi, giọng nói nhẹ nhàng, vẫn là bằng cái giọng điệu trần thuật ấy: “Hôm nay em rất ngoan đấy.”
“Phải.” Tôi ngoan ngoãn đáp lại một tiếng.
Hắn ta đứng thẳng người dậy, trong miệng khe khẽ ngân nga một khúc nhạc: “Cuộc đời này tôi sống thế cũng là tàm tạm được rồi, tới lúc kết thúc, lại có nhiều người bầu bạn cùng với tôi như vậy, cảm giác cũng không tệ lắm.”
Tạ Thanh Hoài: “Tôi đều đã bố trí xong hết rồi, đợi cái đám cảnh sát ấy, còn có cả cái gã tình lang của em nữa, hễ bọn chúng dám bước vào cánh cửa này, à, không, chỉ cần bọn chúng bước vào khu vườn kia thôi, cứ như thế này… ‘ầm’ một tiếng, chúng ta liền có thể cùng chết với nhau rồi.”
Tôi nhìn thấy trong lòng bàn tay hắn ta có một chiếc điều khiển từ xa màu đen nhỏ xinh.
Hắn ta nhìn tôi: “Em nói xem, ai sẽ là người đầu tiên đây?”
Tôi nhắm chặt mắt lại: “Tôi không biết.”
Tạ Thanh Hoài đút túi quần đi về phía cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn ra quang cảnh cách đó không xa, thần sắc trở nên hưng phấn hẳn lên: “Bọn họ tới rồi.”
Tôi siết chặt nắm đấm, lấy con dao từ dưới váy ra, giấu ở phía bên hông, bàn tay đang nắm chặt lấy cán dao cũng hơi run run lên.
Tạ Thanh Hoài lại đột nhiên quay đầu lại, chẳng chút bất ngờ nào mà nhìn thấy thân dao phản quang sáng loáng:
“Có vẻ như tôi vẫn còn coi thường em quá rồi.”
Tôi giơ cao con dao đâm thẳng về phía thân thể hắn ta, nhưng bị hắn ta nhẹ nhàng tránh thoát, chỉ làm bị thương được cánh tay của hắn ta mà thôi.
Tạ Thanh Hoài bẻ ngược cổ tay của tôi, lực đạo trên tay chỉ vừa mới buông lỏng một chút, thì con dao đã rơi xuống đất.
Hắn ta quăng mạnh tôi ngã xuống sàn nhà, trán của tôi đập thẳng vào góc bàn, vết thương vốn dĩ đã chưa lành hẳn nay lại chồng thêm một vết thương mới nữa.
Tạ Thanh Hoài cúi thắt lưng xuống để nhặt con dao lên, chiếc điều khiển từ xa trong túi quần lại theo động tác của hắn ta mà rơi bắn ra ngoài.
Vết cắt trên trán vẫn đang không ngừng tuôn ra máu tươi, tôi dần dần cảm nhận được sức lực trên người mình đang từng chút từng chút một trôi đi mất. Dùng hết toàn bộ sức lực mà mở to đôi mắt ra, mới không tới mức hoàn toàn ngất lịm đi.
Hắn ta vẫn đang rẽ ánh mắt ra để nhìn về phía ngoài cửa sổ, khóe miệng từng chút từng chút một hếch lên trên.
Tôi biết, đó chính là biểu tượng cho thấy hắn ta sắp giành được thắng lợi rồi.
Không thể tiếp tục chờ đợi được nữa rồi.
Tôi cắn chặt răng, liều mạng bò qua đó, nhặt lên chiếc điều khiển từ xa màu đen kia ở ngay bên chân hắn ta, nắm thật chặt trong lòng bàn tay.
Tạ Thanh Hoài cuối cùng cũng phát hiện ra, ánh mắt triệt để lạnh hẳn đi: “Cô định làm gì đấy?”
Tôi khó nhọc thở hổn hển, tựa người vào bên tường.

“Không cần liên lụy thêm những người khác nữa.” Tôi nhìn hắn ta, lông mày cong cong, nụ cười càng thêm rạng rỡ, “Tạ tổng.
“Chúng ta cùng nhau xuống địa ngục đi.”
Đón lấy ánh mắt lạnh băng của hắn ta, tôi không chút do dự ấn xuống chiếc nút trong lòng bàn tay.

28
Khói đặc, lửa đỏ, tiếng nổ vang trời.
Trong biển lửa đỏ rực một màu, tôi bị vây khốn chặt cứng trong bóng tối vô tận này, sức nóng cuồn cuộn dâng trào, thiêu đốt từng tấc da thịt trên cơ thể tôi, tôi không sao mở nổi mắt, tôi chẳng thể thốt ra được tiếng nào, chỉ có tiếng gọi thầm văng vẳng bên tai tôi:
“Nam Nam… em cố lên, sắp tới bệnh viện rồi, em nhất định phải cố lên… em không thể bỏ lại mình anh được…”
Dòng chất lỏng lạnh băng rơi xuống mặt tôi, rơi xuống bên môi tôi, tanh mặn chát khô, đây chính là vị của nước mắt.
Tôi khó nhọc mở mắt ra.
“Thẩm Bạc Châu…” Cổ họng khô rát đau đớn vô cùng, tôi dốc cạn sức lực, cuối cùng cũng thều thào ra được vài chữ.
“Anh đây, Nam Nam, anh đây.” Thẩm Bạc Châu nắm chặt lấy tay tôi, cúi sát người xuống để nghe tôi nói.
“Anh không sao… tốt quá…”
“Em cũng sẽ không sao đâu, nhất định sẽ không sao… nhất định sẽ không sao…” Anh không ngừng lặp đi lặp lại, ánh mắt trống rỗng.
Tôi nhìn gương mặt đầy nước mắt của anh, rất đau lòng, muốn giơ tay lên lau khô cho anh, nhưng lại chẳng còn chút sức lực nào nữa.
Tôi mệt quá rồi.

Càng ngày mí mắt càng nặng trĩu, tôi còn rất nhiều lời muốn nói, nhưng lại chẳng thể thốt ra nổi một chữ nào.
Tôi nhìn thấy các bác sĩ kéo Thẩm Bạc Châu ra, bắt đầu tiến hành cấp cứu cho tôi.
“Hít thở sâu! Lắp máy thở!”
“Cố lên!”
“Còn nghe thấy không? Cô Hướng, giữ tỉnh táo!”
Trong tiếng tít tít của máy móc y tế, tôi vĩnh viễn nhắm mắt lại.
Thật là tiếc nuối quá.
Tôi còn rất nhiều lời chưa kịp nói ra.

29
Ông trời luôn luôn bất công.
Hướng Nam vì các cơ quan nội tạng bị tổn thương nên đã tử vong ngay trên đường tới bệnh viện, còn kẻ đầu têu Tạ Thanh Hoài lại may mắn sống sót trong vụ nổ ấy.
Mặc dù tạm thời phải nằm trong phòng ICU.
Nhưng ít nhất cũng vẫn còn có xác suất sống sót nhất định.
Thật là nực cười làm sao.
Người tốt vĩnh viễn chẳng có được báo đáp tốt đẹp, kẻ xấu cũng chưa chắc sẽ phải chịu trừng phạt.

Trong bệnh viện.
Thẩm Bạc Châu nắm lấy bàn tay lạnh giá của Hướng Nam, vầng trán nhẹ nhàng áp vào mu bàn tay, ánh mắt dịu dàng hỏi: “Em có hối hận không?”
Sẽ chẳng còn ai trả lời anh nữa rồi.
Anh chỉ còn biết độc thoại tự nói tiếp: “Anh hối hận rồi, Nam Nam à.”
Phía bệnh viện đã thông báo cho người nhà.
Bố mẹ của Hướng Nam từ một thành phố khác đã ngồi chuyến bay nhanh nhất chạy tới nơi.
Hai ông bà lão không cách nào chấp nhận nổi hung tin đột ngột mất đi con gái, bố Hướng còn có thể miễn cưỡng chống đỡ được, nhưng mẹ Hướng vừa nhìn thấy gương mặt trắng bệch của con gái đã ngất lịm đi ngay tại chỗ.
Cố gắng gượng chống đỡ thân thể để lo liệu xong toàn bộ mọi thủ tục, hai ông bà lão mang theo tro cốt của con gái vội vã trở về quê nhà.
Ngày thứ bảy sau khi Hướng Nam qua đời, Lê Minh dẫn theo một cô bé tới tìm Thẩm Bạc Châu, anh ta nhìn người đàn ông trước mặt, trong ánh mắt thoáng ẩn chứa vẻ không nỡ:
“Cô bé ấy có thứ muốn đưa cho cậu.”
Cô bé từ trong túi áo mò mẫm, mò mẫm mãi, cuối cùng lấy ra được một tờ giấy, và cả một phong thư nữa.
Cô bé viết lên giấy: 【Đây là đồ của chị Hướng.】
Thẩm Bạc Châu nhìn phong thư trên tay, thẫn thờ rất lâu mới nói: “Cảm ơn con.”
Buổi tối ngày hôm đó, anh lặng lẽ đọc xong toàn bộ bức thư.
Rạng sáng ngày hôm sau, anh dẫn theo Cháo Cháo lái xe tới tìm Tạ Thanh Thanh.
Tạ Thanh Thanh vẫn như thường lệ chẳng hề niềm nở đón chào anh ta, hai mắt sưng đỏ, tóc tai bù xù, sắc mặt cũng rất kém.
Anh tỉ mỉ kể lại cho cô ấy nghe về thói quen ăn uống, sở thích của Cháo Cháo, và cả mấy lần bị bệnh từ nhỏ của nó nữa, mọi chuyện lớn nhỏ chi tiết không sót một thứ gì.
Cuối cùng đặt dây dắt chó vào tay cô ấy, nghiêm túc nói: “Cháo Cháo xin nhờ cậu vậy.”
Tạ Thanh Thanh cố chấp ngoảnh mặt đi: “Tôi là nể mặt Hướng Nam thôi đấy.”
Thẩm Bạc Châu cúi thấp đầu xuống, tiếp tục nói: “Còn cả Nam Tinh nữa, công ty này cũng mang theo tâm huyết của Hướng Nam, sau này cũng phải nhờ vào cậu cả thôi.”
Cháo Cháo dường như đã nhận ra điều bất thường ở anh, nó dùng đầu ra sức ủi vào người anh, trong miệng phát ra những tiếng rên ư ử đầy lo lắng.
Thẩm Bạc Châu ngồi xổm xuống, lần cuối cùng xoa xoa cái đầu tròn vo của nó, mỉm cười, rồi sau đó cứ như chẳng còn chút lưu luyến nào, quay người bước đi không một lần ngoái đầu.
Anh quay về An Giang một chuyến.
Trước bài vị của bố Thẩm và mẹ Thẩm, anh quỳ xuống dập đầu thật mạnh ba cái.
Rồi sau đó đi sang nhà bên cạnh.
Bố Hướng mẹ Hướng vẫn đang còn chìm đắm trong nỗi đau mất con gái, vừa nhìn thấy Thẩm Bạc Châu liền ném hết toàn bộ những thứ anh mang tới ra khỏi cửa.
Bố Hướng đỏ ngầu hai mắt gầm lên với anh một câu: “Mày cút đi! Cút cho xa vào, nhà chúng tôi không chào đón cái thứ lòng lang dạ sói như mày!”
Thẩm Bạc Châu không hề biện bạch một câu nào, chỉ lặng lẽ nhặt hết những túi đồ bổ dưỡng dưới đất lên, lần lượt xếp gọn gàng ngay trước cửa, rồi đặt dưới tấm thảm trước cửa một tấm thẻ ngân hàng, đó là nơi mà bố Hướng thường hay cất chìa khóa.
Còn có một bộ hợp đồng nữa, là bảo hiểm dưỡng lão với mức cao nhất, cần phải có chữ ký của hai người.
Làm xong hết thảy những chuyện này, anh liền quay trở về Bắc Thành, tới công ty Nam Chu một chuyến.
Thịnh Đạt đã biết chuyện bất ngờ của Hướng Nam, vừa gặp anh ngay cả giọng nói cũng trở nên cẩn trọng dè dặt hơn hẳn:
“Anh Châu à, anh vẫn ổn chứ?”
Thẩm Bạc Châu ký tên xong lên giấy chuyển nhượng cổ phần, đưa cho cậu ta, ánh mắt bình thản:
“Sau này hàng tháng cứ chuyển một khoản tiền vào tấm thẻ này, sau này Nam Chu thì cậu phải nhọc lòng lo liệu nhiều hơn rồi, còn có bố mẹ của Hướng Nam nữa, nếu như ốm đau bệnh tật gì thì, cậu cũng để tâm chăm sóc nhiều hơn nhé…”
“Anh đừng có dọa em như thế chứ! Anh à…” Thịnh Đạt càng nghe sắc mặt càng biến đổi hẳn.
“Anh không sao.” Thẩm Bạc Châu vậy mà lại còn cười một tiếng, “Chỉ là muốn ra ngoài giải khuây một chút thôi, có thể có những lúc ở bên ngoài không lo liệu được những việc này.”
Nghe được những lời này, Thịnh Đạt cuối cùng cũng yên tâm phần nào, vỗ vỗ ngực, nở một nụ cười tươi rói:
“Vậy anh nghĩ thoáng ra chút nhé, những việc này em đều sẽ thay anh trông nom giúp cho, đảm bảo không để xảy ra bất cứ sai sót nào.”
Thẩm Bạc Châu bật cười, gật đầu: “Được.”
Ra khỏi công ty, anh lại tới bệnh viện.
Tạ Thanh Hoài là trọng phạm hình sự, bên ngoài phòng bệnh hai mươi tư giờ đồng hồ đều có cảnh sát canh gác.
Thẩm Bạc Châu cầm theo một tờ giấy đồng ý giả mạo, mỉm cười đưa cho viên cảnh sát đang chấp hành nhiệm vụ ngoài cửa: “Làm phiền anh.”
Viên cảnh sát liếc qua hai cái liền mở cửa cho anh vào trong.
Vừa bước vào cửa, liền nhìn thấy Tạ Thanh Hoài toàn thân trên dưới cắm đầy ống dẫn.
Thẩm Bạc Châu bước tới trước giường bệnh, cơ thể che khuất đi tia nắng đang hắt vào từ bên ngoài cửa sổ.
Tạ Thanh Hoài cau mày, khó nhọc mở bừng mắt ra, nhìn thấy gương mặt không chút biểu cảm nào trước mặt.
Hắn ta khẽ cong môi lên, giọng nói đứt quãng ngắt quãng: “…Cuối cùng mày cũng tới rồi.”
Thấy anh chẳng hề có phản ứng gì, Tạ Thanh Hoài vẫn đang cố gắng khiêu khích:
“Mày không muốn giết tao sao? Là tao… là tao đã hại chết cô ta đấy, giết tao đi, tới mà giết tao đi!”
Tâm trạng kích động quá mức khiến hắn ta ho sặc sụa lên từng hồi dữ dội.
Thẩm Bạc Châu hơi cúi gập người xuống, giọng nói bình thản: “Thực ra trước khi tới chỗ này, tôi cũng đã định là sẽ giết chết mày rồi, nhưng mà… bây giờ tôi đổi ý rồi.”
Đối với một kẻ kiêu ngạo như Tạ Thanh Hoài, cứ như thế này mà sống không ra người không ra ma, sống lay lắt hấp hối thế này, e rằng còn đau khổ hơn cả cái chết.
Thẩm Bạc Châu đứng thẳng người dậy, nhìn thẳng vào đôi mắt của hắn ta, từng chữ từng câu: “Chúc mày sống lâu trăm tuổi.”
Nói xong, anh nhấc chân chuẩn bị rời đi, lại nghe thấy Tạ Thanh Hoài mở miệng: “Thuốc nổ… không phải do tao kích nổ.”

30
Giọng của hắn ta thê lương sắc bén, tựa như ác quỷ: “Là cô ta đấy, cô ta vì để bảo vệ mày, và cả cái đám cảnh sát ngu xuẩn kia nữa, nếu không phải cô ta đã kích nổ thuốc nổ từ trước, thì giờ phút này đây, mày đã sớm mất mạng từ lâu rồi.”
Thẩm Bạc Châu dừng bước chân lại, chầm chậm nhắm mắt: “Phép khích tướng vô ích với tôi thôi.”
“Khụ khụ… đây cũng có phải là khích tướng đâu.” Tạ Thanh Hoài vẫn đang cười cợt, “Đây chính là chọc tim đấy, tao không được sống yên ổn, thì mày cũng đừng có hòng mà sống tốt, tao muốn khiến cho mày, cả một đời phải sống trong day dứt và đau khổ tột cùng, ha ha… khụ khụ khụ…”
Không biết đã qua bao lâu, tiếng ho trong phòng bệnh cũng dần trở nên yếu ớt. Thẩm Bạc Châu mở mắt ra, nhấc chân bước đi thẳng ra ngoài.
Vừa ra tới cửa, đã nhìn thấy Lê Minh đang vội vàng chạy tới.
Anh ta nhìn Thẩm Bạc Châu thất hồn lạc vía, suýt chút nữa thì bị dọa cho chết khiếp, vội vàng hỏi dồn: “Cậu không có làm bậy chứ hả?”
“Tôi biết cậu hận hắn ta, tôi cũng biết cậu hận không thể giết chết được hắn ta. Nhưng mà Bạc Châu à… pháp lý là pháp lý, nhân tình là nhân tình, cậu không thể vì một thằng cặn bã như thế này mà hủy hoại cả cuộc đời của cậu được!”
Thẩm Bạc Châu lắc đầu, nụ cười rất nhẹ nhàng: “Cậu yên tâm đi, tôi không hề động vào hắn ta.”
Anh từ trước tới nay vẫn luôn rất lý trí.
Từ khi biết được chân tướng về vụ tai nạn xe của bố mẹ, từ khi biết được cái tâm tư bẩn thỉu của Tạ Thanh Hoài đối với Hướng Nam, anh vẫn luôn giữ được sự bình tĩnh.
Bình tĩnh đẩy cô ấy ra xa, bình tĩnh thu thập chứng cứ, bình tĩnh xử lý hậu sự.
Anh biết điều này thật khó khăn.
Cho nên ngay từ cái ngày đầu tiên anh đưa ra quyết định này, anh đã chuẩn bị sẵn sàng tâm thế sẽ cùng chết chung với hắn ta rồi.
Nhưng anh không thể liên lụy tới Hướng Nam.
Một cô gái tốt đẹp biết nhường nào.
Dù cho không có anh, thì cô ấy cũng nên được sống một cuộc đời luôn vui vẻ, yên ổn và hạnh phúc.
Nhưng anh đã sai rồi.
Sai lầm quá lớn.
“Thật sự không có à?”
“Không có.”
Lê Minh không tin lời anh, tự mình chạy vào trong phòng bệnh để kiểm tra.
Thẩm Bạc Châu rời khỏi bệnh viện.
Anh lại quay trở về nơi mà họ đã từng ở bên nhau.
Căn phòng làm việc nhỏ bé chật hẹp ấy.
Nơi này đã sớm bị bỏ không từ lâu lắm rồi, trên mặt bàn phủ đầy bụi bặm, nhưng mỗi một góc nhỏ ở đây đều quen thuộc đến vậy, quen thuộc tới mức chỉ cần liếc mắt nhìn qua một cái cũng có thể gợi dậy lên những dáng hình, nụ cười và lời nói ẩn sâu trong ký ức.
“Trẻ hơn em, đơn thuần hơn em, biết tỏ ra yếu đuối hơn em, đương nhiên rồi——
“——Uống đi.” Bật nắp chai rượu vang đỏ, mượn vị rượu vang mà nuốt trọn cả một lọ thuốc ngủ.
Cười cười rồi lại khóc òa.
Thẩm Bạc Châu lau khô giọt nước mắt nơi khóe mi, tựa người vào bên tường, yên lặng chờ đợi tác dụng của thuốc phát huy.
Trong dạ dày nóng rát dữ dội.
Nhưng mà vị trí trái tim mới là nơi đau đớn tột cùng.
Anh chầm chậm giơ tay lên, ấn chặt lấy vị trí của tâm thất trái.
Ánh hoàng hôn bên ngoài khung cửa sổ vẫn đang từng chút từng chút một rơi rụng xuống.
Ánh sáng vàng hôn ám phủ lên gương mặt anh.
Giống hệt như cái ngày hôm ấy vậy.
— Toàn văn hoàn —