Hoàng đế chán ghét nhắm mắt lại, nghiêm giọng tuyên bố bản án cuối cùng:
“Truyền chỉ của trẫm! Tước bỏ tước vị Trấn Bắc hầu của Bùi Huyền Trắc, phế bỏ phong hiệu Chiêu Dương công chúa, giáng làm thứ dân!”
“Hai kẻ thông địch phản quốc, thập ác bất xá, phán xử lăng trì! Ngày mai giờ Ngọ, hành hình tại chợ Thái Thị Khẩu, cắt đủ ba nghìn ba trăm năm mươi bảy đao, giữa đường nếu chết, đao phủ sẽ bị xử tội tương tự!”
“Cả nhà họ Bùi, tước bỏ toàn bộ ân thưởng, tịch thu gia sản, áp giải đến Ninh Cổ Tháp, vĩnh viễn không được trở lại quan nội!”
Phán quyết vừa được tuyên xuống, Chiêu Dương trợn ngược mắt, trực tiếp sợ đến ngất đi.
Bùi Huyền Sách lại giống như chẳng hề nghe thấy phán quyết dành cho mình.
Hắn bị Cấm quân kéo ra ngoài điện, nhưng ánh mắt vẫn gắt gao dán chặt lên người tôi.
“Tĩnh Thư… Tĩnh Thư, nàng nhìn ta đi…”
“Ta dùng mạng mình để đền cho nàng, đền cho cả沈 gia… Kiếp sau, nàng còn có thể nhìn ta một lần nữa không…”
Giọng hắn thê lương như tiếng khóc của quỷ, vang vọng mãi bên ngoài đại điện.
Tôi đứng nguyên tại chỗ, ngay cả một ánh mắt cũng chẳng buồn dành cho hắn.
Kiếp sau?
Bùi Huyền Sách, một kẻ ích kỷ và đê hèn đến tận cùng như ngươi, chỉ xứng đáng xuống mười tám tầng địa ngục, vĩnh viễn không được siêu sinh.
Hoàng đế cuối cùng cũng nguôi bớt cơn giận. Khi nhìn sang tôi, trong mắt ông thoáng hiện một tia áy náy.
“Thẩm thị, cả Thẩm gia đều là những người trung liệt. Là trẫm bị kẻ gian che mắt, khiến trung thần phải chịu oan khuất. Trẫm lập tức hạ chỉ minh oan cho Thẩm lão tướng quân, truy phong làm Trấn Quốc Công, được phối thờ tại Thái Miếu.”
Nghe đến hai chữ “minh oan”, sống lưng mà tôi gắng gượng chống đỡ suốt bảy năm cuối cùng cũng khẽ cong xuống.
Tôi nặng nề quỳ xuống đất, trán áp lên nền gạch lạnh lẽo, nước mắt nóng hổi lập tức tuôn trào.
“Thần phụ thay cho ba trăm oan hồn Thẩm gia, tạ chủ long ân!”
Cha, đại ca, nhị ca…
Cuối cùng Tĩnh Thư cũng có thể đưa mọi người trở về nhà.
Một đôi bàn tay ấm áp đỡ tôi đứng dậy.
Tiêu Quyết mặc kệ ánh mắt của bá quan văn võ, dùng tay áo tử kim rộng lớn nhẹ nhàng lau đi những vệt nước mắt trên mặt tôi.
“Trung hồn Thẩm gia đã được an nghỉ. Từ nay về sau, nàng chỉ là thê tử của bổn vương.”
Chàng nắm lấy đôi tay khiếm khuyết của tôi, mười ngón đan chặt vào nhau.
“Đi thôi, chúng ta về nhà.”
Đêm trước ngày hành hình.
Trong nhà lao dành cho tử tù ở tầng thấp nhất của thiên lao, không khí nặng nề đến nghẹt thở.
Bùi Huyền Sách nằm bệt trên đống rơm ẩm mốc.
Để ngăn hắn tìm cách trốn tránh hình phạt, ngục tốt đã khiến hắn mất đi khả năng tự chống cự.
Nghe tiếng bước chân từ bên ngoài vọng đến, Bùi Huyền Sách khó nhọc cử động.
Dưới ánh nến mờ nhạt, khi nhìn rõ người đang đứng ngoài cửa lao — tôi khoác trên người chiếc áo choàng hồ ly trắng như tuyết, từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống hắn — cả người hắn cứng đờ.
Trong cổ họng hắn bật ra tiếng nghẹn ngào khàn khàn.
“Tĩnh… Thư…”
Hắn dùng chút sức lực còn lại, khó nhọc bò về phía cửa lao.
Hắn muốn đưa tay nắm lấy vạt váy của tôi, nhưng hai tay đã chẳng còn nghe theo ý mình.
“Nàng đến thăm ta… Ta biết ngay mà, trong lòng nàng vẫn còn có ta…”
Bùi Huyền Sách khóc đến không thành tiếng. Khuôn mặt vốn từng đầy vẻ kiêu hãnh của vị thiếu niên tướng quân năm nào giờ đã hoàn toàn tiều tụy.
Tôi lặng lẽ nhìn hắn, ánh mắt lạnh lẽo như đang nhìn một người xa lạ.
“Bùi Huyền Sách, có phải ngươi nghĩ rằng chỉ cần trước lúc chết giả vờ thâm tình, tỏ ra hối hận thì có thể khiến ta mềm lòng?”
Bùi Huyền Sách liên tục lắc đầu, nghẹn ngào nói:
“Không… Ta thật sự hối hận rồi… Tĩnh Thư, ba tháng trong ngục này, đêm nào ta cũng mơ về những ngày đầu chúng ta mới thành thân…”
“Ngày ấy ta nghèo, không mua nổi trâm vàng, chỉ có thể dùng tháng quân lương đầu tiên để mua cho nàng một cây trâm ngọc.”
“Nàng cài nó lên tóc, mỉm cười nói ta là phu quân tốt nhất trên đời…”
“Tĩnh Thư, nếu có thể làm lại từ đầu, ta thà không cần chiến công, không cần tước vị. Ta chỉ muốn cùng nàng trở về quê, trồng vài mẫu ruộng, sinh mấy đứa con…”
Nghe hắn hồi tưởng về quá khứ, tôi bỗng cảm thấy mọi thứ nực cười đến cùng cực.
“Làm lại từ đầu?”
Tôi bật cười lạnh, chậm rãi tháo đôi găng tay bằng tơ thiên tàm khỏi hai bàn tay.
Sau đó, tôi đưa đôi tay đầy dấu vết thương tích và biến dạng đến trước mắt hắn.
Tiếng khóc của Bùi Huyền Sách lập tức im bặt. Đồng tử hắn co rút vì kinh hãi.
“Nhìn cho rõ chưa?”
Giọng tôi rất nhẹ, nhưng từng lời lại lạnh lẽo như lưỡi dao.
“Đôi tay này từng chăm sóc người mẹ bệnh tật của ngươi suốt bảy năm.”
“Đôi tay này từng sắc thuốc cho người em trai bệnh nặng của ngươi, ngày ngày chăm lo cho hắn.”
“Đôi tay này từng vá không biết bao nhiêu bộ chiến bào cho ngươi, giữa những ngày đông giá rét còn chép lại binh thư giúp ngươi.”
“Cuối cùng, chính đôi tay này lại bị ngươi hạ lệnh làm tổn thương, chỉ vì muốn lấy lòng kẻ đã hại chết con của ta.”
Bùi Huyền Sách chết lặng nhìn đôi tay tôi, toàn thân run lên.
Hắn dường như nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra năm ấy.
“Đừng… Đừng nói nữa! Đừng nói nữa!”
Hắn suy sụp, điên cuồng đập đầu vào song sắt, cho đến khi máu chảy xuống.
“Ta sai rồi! Ta thật sự sai rồi! Tĩnh Thư, nàng giết ta đi! Bây giờ nàng cứ giết ta đi, cho ta được chết một cách thống khoái!”
Hắn van xin, tuyệt vọng chẳng khác gì một con chó hoang bị dồn đến đường cùng.
Tôi chậm rãi đeo lại găng tay, rồi treo miếng binh phù còn sót lại của Thẩm gia bên hông.
“Giết ngươi ư? Ngươi còn chưa đủ tư cách để chết dưới tay ta.”
Tôi ghé sát bên tai hắn, nhìn đôi mắt tràn ngập tuyệt vọng ấy, nhẹ giọng nói ra lời nguyền rủa tàn nhẫn nhất:
“Bùi Huyền Sách, ta muốn ngươi phải sống mà chịu hết hình phạt của mình.”
“Ta muốn ngươi tận mắt chứng kiến mọi thứ mình đã gây ra, mang theo nỗi hối hận vô tận mà xuống địa ngục, quỳ trước ba trăm oan hồn Thẩm gia để nhận tội.”
“Còn ta, sẽ cùng Tiêu Quyết bạc đầu giai lão, hưởng hết vinh hoa phú quý của thế gian này.”
Nói xong, tôi đứng dậy, không ngoảnh đầu lại mà bước ra khỏi tử lao.
Phía sau, tiếng gào thét tuyệt vọng của Bùi Huyền Sách vang lên, thê lương như một con thú đang bị dồn đến bước đường cùng.
Âm thanh ấy xuyên qua những bức tường đá dày, nhưng không thể khuấy động dù chỉ một gợn sóng trong lòng tôi.
Hôm sau, vào chính Ngọ, pháp trường ở chợ đông nghịt người.
Dân chúng đã sớm nghe nói về tội thông đồng với địch, phản quốc của Bùi Huyền Sách, ai nấy đều căm phẫn.
Khi xe chở tù đi qua, trứng thối, rau úa, thậm chí cả bùn đất lẫn đá vụn đều tới tấp ném về phía Bùi Huyền Sách và Chiêu Dương.
Nghe nói khi bị áp giải lên pháp trường, Chiêu Dương đã sợ đến mất kiểm soát, điên cuồng la hét rằng mình là công chúa.
Đao phủ vẫn lạnh lùng thi hành án.
Hình phạt kéo dài suốt ba ngày ba đêm.
