5.
Bệnh của Khương Bảo Nhi đã kéo dài đến ngày thứ bảy. Cuối cùng, dưới sự quở trách của cha, Khương Bảo Nhi miễn cưỡng ngồi dưới cửa sổ.
“Ta đã nghe người ta nói rồi, lần này bị đuổi ra khỏi cung đều là nô tài bị Hoàng thượng ghét bỏ, Phùng Xuân Nhi nàng ta chắc chắn cũng bị đuổi ra ngoài!”
“Không thì sao nàng ta lại chột dạ, không muốn cha nhắc đến cô ấy với người khác?”
Một đám nha hoàn bà tử đang chờ xem kịch hay, Khương Bảo Nhi như một chú gà trống nhỏ kiêu ngạo, hếch cằm nhìn ta. Ta không tức giận, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.
“Vậy ngươi có biết loại nữ tử nào sẽ bị Hoàng thượng ghét bỏ không?”
Khương Bảo Nhi ngơ ngẩn, ấp a ấp úng nói.
“Ta, ta không biết, đương nhiên cũng không cần biết. Gia thế nhà ta tốt như thế, miệng lại ngọt, cha nói sẽ không ai là không thích ta!”
Thấy không thể làm khó tâ, nàng tức giận ném sách rồi bỏ đi.
“Bảo Nhi tính tình kỳ quái, cô cô đừng so đo với muội ấy.”
Khương Minh Châu nhìn ta, vẫn có chút thấp thỏm không yên:
“Chỉ là, cô cô à, Hoàng thượng không thích loại nữ tử nào?”
Trong lúc nói chuyện, bên ngoài tuyết rơi liên miên. Năm Dung Thích hai mươi bảy tuổi, Tiên Hoàng bệnh nặng. Các hoàng tử thay nhau hầu hạ, trong khi ấy ta phải dạy dỗ các cung nữ mới vào cung, không thường xuyên phục vụ ngự tiền nên đã lâu không thấy Dung Thích.
Lần cuối cùng gặp hắn là khi hắn đang thả diều cùng Từ Uyển Trinh. Hắn nói điều gì đó bên tai Từ Uyển Trinh, khiến nàng cúi đầu che miệng cười, ngay cả dây diều trong tay cũng không giữ vững. Con diều chao đảo rơi xuống chân ta, Dung Thích trông thấy ta, cười một cách không tự nhiên:
“Phùng cô cô, cảm ơn cô đã nhặt lại.”
Từ Uyển Trinh thấy ta, cười dịu dàng:
“Ta nghe Dung Thích nhắc đến cô cô, chàng khen cô cô là một nô bộc rất trung thành.”
Chắc hẳn ta là người cuối cùng ở trong cung biết được hôn ước giữa hắn và Từ Uyển Trinh. Chỉ là sau khi Quý Phi mất đã xảy ra rất nhiều biến cố nên đã làm tan vỡ mối hôn ước này.
Từ Uyển Trinh một lòng chờ đợi hắn tới hiện tại tuổi đã lớn vẫn chưa gả đi, hết sức thủy chung được người người chứng giám. Mà nay gương vỡ lại lành, thật đáng trân trọng. Huống hồ Dung Thích đăng cơ cũng có một phần dựa vào niềm nhớ thương của Tiên Hoàng đối với Nhu Quý Phi, cảm thấy Dung Thích chịu thua thiệt, lại thêm Từ gia trợ lực. Cho nên việc phong Từ Uyển Trinh làm Hoàng Hậu không có gì phải bàn cãi.
Mọi người đều suy đoán rằng Phùng cô cô có ơn tự như núi đối với Bệ hạ, liệu Bệ hạ sẽ cho cô cô thứ gì hoặc là Phùng cô cô sẽ xin điều gì từ Bệ hạ. Ngày ấy ta dâng lên trà bánh, nghe thấy Dung Thích nói.
“Phùng Xuân Nhi là nô bộc trung thành, ta không biết phải thưởng thứ gì cho nàng thì mới tốt.”
“Tuy là trung thành nhưng cũng có tâm kế.”
Từ Uyển Trinh cười nói, “Thật khó cho nàng làm một nô tỳ nho nhỏ lại thông minh đến như vậy, thấu hiểu lòng người đến mức chỉ dùng một câu đã có thể đánh vào tâm lý của Tiên Hoàng, ở trong Hoán Y Cục bốn năm còn có thể khiến Tiên Hoàng nhớ đến. Để nàng phục vụ trà bánh ở Ngự tiền lại đúng dịp Bệ hạ đăng cơ, ván này nàng ta đánh cược thắng lợi rồi.”
Giọng điệu của Dung Thích tỏ vẻ không vui.
“Trẫm đoán nàng sẽ muốn một Phi vị, nếu không thì cũng là Tần vị.”
“Chi bằng Bệ hạ hãy thử nàng một lần.”
Ta ngồi dưới bức tường Hoàng cung suy nghĩ rất lâu. Nước mưa thấm đẫm váy áo cũng không hề nhận ra. Ta cũng không cảm thấy khổ sở, chỉ là tính toán lại từ đầu sẽ tốn bao nhiêu thời gian nữa mới có thể mua được một ngôi nhà nhỏ, một chiếc giường cùng một chiếc bàn. Ta không thông minh như những gì Từ Uyển Trinh nói, những phép tính đơn giản như vậy lại khiến ta ngồi trong mưa tính toán rất lâu, đến nỗi hai mắt đau nhức cũng không tính ra được.
Sau đó, Dung Thích đến chỗ ta, nói rằng hắn có thể thực hiện một ước nguyện của ta nhưng cảnh báo ta không nên mơ mộng hão huyền, vị trí chỉ có thể từ Phi vị trở xuống. Ta đã từng thực lòng muốn làm vợ của Dung Thích, nhưng chưa từng vọng tưởng sẽ làm phi tần của Hoàng đế.
Đang lúc suy nghĩ nên mua nhà ở Túc Châu hay vẫn là ở Kinh thành thì bên ngoài truyền đến tiếng cung nhân bị trách phạt. Đó là Trần công công không cẩn thận làm vỡ chiếc chén thủy tinh mà Từ Uyển Trinh yêu thích nhất, bị phạt hai mươi roi. Ta ngẫm nghĩ, nhìn Dung Thích.
“Tâm nguyện của ta coi như bỏ, Dung… Bệ hạ tha tội cho hắn đi.”
Từ Uyển Trinh dùng quạt che nửa mặt, nhìn về phía Dung Thích, nở một nụ cười đầy ẩn ý:
“Không đạt được vị trí mình mong muốn, lấy lui mà tiến cũng thật khôn ngoan.”
Tiến cũng được mà lùi cũng xong. Nội giám kia bị đánh thê thảm, khóc lóc kêu cha gọi mẹ khiến người nghe cũng cảm thấy không đành lòng.
“Ngươi từ bỏ ước nguyện ư?” Dung Thích vội vàng nhìn ta, “Phi vị cũng có thể, định một phong hào cũng xem như là tôn quý…”
Ta không muốn biện minh, chỉ lắc lắc đầu.
“Không cần, nếu Hoàng thượng còn nhớ đến tình xưa nghĩa cũ, nô tỳ cả gan xin Hoàng thượng khai ân cho phép nô tỳ rời cung, nô tỳ còn có hôn ước được định sẵn từ khi còn bé, hắn vẫn đang chờ nô tỳ trở về.”
Mỗi câu đều xưng là nô tỳ, sắc mặt Dung Thích dần dần trầm xuống. Nhưng có lẽ trong mắt hắn, đây cũng là một nước cờ của ta. Bởi vì hắn biết, ta không có nhà để về, càng không có ai chờ đợi ta trở về.
6.
Ngoài trời tuyết lớn làm gãy nhánh cây già, âm thanh gió tuyết thổi vù vù. Ta nhìn Khương Minh Châu, chậm rãi nói:
“……Bệ hạ ghét nhất những kẻ giả dối hoặc quá mức thông minh.”
Bởi vì hắn chính là người như vậy. Đang nói chuyện, bà Lưu ở bên ngoài vén mành thử ngó đầu vào thăm dò, vẻ mặt vui mừng:
“Chào hai vị tiểu thư, chào Phùng cô nương.”
Sau khi bà tử chào hỏi xong lại đưa cho ta một chiếc chăn ấm và một bình nước nóng:
“Chủ quân nhà ta biết một chút y thuật nên đã nhìn ra được đầu gối của cô nương đang tái phát bệnh cũ, đặc biệt sai ta mang đến những thứ này.”
Ta nói một tiếng cảm ơn, lại sờ vào bên trong chiếc chăn ấm phát hiện có một viên ngọc nhẵn mịn. Bà Lưu kéo tay ta lại, ngó trái ngó phải, cuối cùng thấp giọng nói:
“Chủ quân đã cô đơn ngần ấy năm. Cũng có rất nhiều người tới hỏi thăm nhưng cho tới hiện tại cũng không có người nào khiến ngài ấy để tâm đến mức này đâu.”
Ta bị bà ấy lôi kéo tay, xấu hổ không biết phải đáp lời ra làm sao. Khương Bảo Nhi đi vào, lập tức đẩy ngã bà Lưu, bà Lưu ngã xuống đất hô lên đau đớn. Nàng tức giận đến mức nước mắt lưng tròng.
“Ta biết ngay ngươi không có ý gì tốt mà! Nghĩ muốn leo lên người cha ta! Có khác gì những tiện tỳ kia không hả!”
“A tỷ, tỷ và nàng ta thân thiết như vậy, có phải đã quên mẹ của chúng ta rồi không?”
Không đợi Khương Minh Ngọc Trách cứ, Khương Bảo Nhi đã khóc lóc quay đầu bỏ chạy. Tới bữa cơm chiều, Khương Tạ Xuyên nhận lỗi với ta, nói đứa bé này đã bị hắn chiều hư, đã cử người đi tìm nàng về, nhất định sẽ phạt nàng quỳ gối ở từ đường kiểm điểm lại bản thân.
“Không sao, đứa bé kia chỉ nhớ mẹ quá mà thôi.”
Khương Tạ Xuyên bị nói trúng tâm tư xúc động, hắn thở dài:
“Ta cũng có ý định tìm người chăm sóc cho hai đứa nhỏ, nhìn qua vài lần lại bị Bảo Nhi gây rắc rối, nếu con bé đã không thích thì thôi vậy.”
Ta lẳng lặng nghe hắn nói.
“Thực ra ta cũng từng hỏi người khác về chuyện của cô nương, không có bất kỳ ai nói rằng cô nương không tốt, như vậy có thể thấy được nhân phẩm của cô nương.”
“Ta đã sống qua nửa đời người, cũng không muốn quanh co lòng vòng mà làm hỏng chuyện tốt, chỉ muốn hỏi cô nương, nếu không có chỗ nào để đi, nhà họ Khương tuy nhỏ, cũng sẵn lòng giúp cô nương che mưa chắn gió.”
Ta đứng dậy nhẹ nhàng đặt viên ngọc đồng tâm lên bàn:
“Giờ này vẫn chưa tìm thấy Bảo Nhi, chắc cô bé cũng đói bụng rồi.”
Khương Tế Xuyên cũng là người thông minh, hiểu ý liền không nhắc lại nữa, lại đi gọi bà tử hỏi về bữa cơm chiều. Bà nói vẫn chưa tìm thấy Khương Bảo Nhi, Khương Tế Xuyên xua xua tay:
“Kệ con bé đi, chúng ta ăn cơm.”
Ta nghĩ, ta biết Khương Bảo Nhi ở đâu. Nàng đang ở trong căn phòng của người mẹ đã mất phía sau hậu viện, trốn dưới một tảng đá mà khóc. Những đứa trẻ không có mẹ khi chịu ấm ức, đều tìm một nơi như vậy để khóc.
“Sao lại là cô? Cô làm sao biết ta ở đây?” Khương Bảo Nhi nhìn ta với ánh mắt thù địch.
Nàng hệt như một con mèo bị đánh động, liên tục chất vấn ta. Vốn dĩ rất có khí thế, nếu như bụng nàng không sôi ùng ục. Ta đưa chiếc bánh còn nóng từ trong lòng ngực ra cho nàng:
“Ngươi ăn bánh này đi, ta sẽ không có ý định gì với cha ngươi nữa.”
Khương Bảo Nhi ban đầu không muốn để ý đến ta nhưng bụng lại đói không chịu nổi. Nàng giật chiếc bánh trên tay ta, giận dỗi cắn một miếng lớn:
“Ta ghét cô, cũng ghét cả tỷ tỷ và cha.”
“Mấy người như các người ta đã gặp nhiều rồi, đều nói muốn đối xử thật tốt với ta nhưng thực ra đều là có tính toán.”
Rõ ràng những lời nàng nói rất kiên quyết, nhưng nước mắt lại thi nhau rơi xuống từng giọt.
“Ta thật sự rất nhớ mẹ, mỗi lần ta khóc, mẹ đều đến dỗ dành ta.”
“Nhưng đó là mẹ của ta, cô đến tìm ta làm gì? Cô muốn gì đây?”
Tính cách này quả thật giống Dung Thích như đúc. Vừa muốn người ta ở lại, vừa sợ người ta đi. Ta thở dài, đưa khăn tay cho nàng:
“Muốn ngươi đừng khóc nữa, gió đông thổi sẽ khiến mặt nứt nẻ, rất xấu.”
Dù sao cũng là một cô gái nhỏ, nghe nói sẽ nứt nẻ, ngay cả bánh cũng không ăn nữa, vội vàng lau nước mắt. Thấy ta cười khanh khách nhìn nàng, Khương Bảo Nhi khẽ hừ một tiếng, lại ngượng ngùng quay đầu đi:
“Cô thật sự không muốn lấy cha ta?”
“Không muốn.”
“Cha ta là người tốt lại có tiền, vì sao cô lại không muốn?”
“Chờ dỗ dành ngươi xong ta có thể nhận hai tháng lương, tích cóp đủ tiền thì ta sẽ trở về Túc Châu gả chồng.”
Khương Bảo Nhi lại không vui:
“… Người cô muốn lấy kia, có tốt hơn cha ta không?”
Tâm tư của cô bé còn quanh co uốn khúc hơn cả đường núi, ta có chút dở khóc dở cười, lại không thể không nhanh chóng bịa ra một lời nói dối để an ủi nàng:
“Là người rất tốt, hắn so với cha của ngươi thì nhiều tiền hơn, cũng đẹp hơn cha ngươi.”
Lời nói dối tự mình bịa ra cũng khiến ta tin đến phân nửa. Giống như thực sự có một người ở Túc Châu ngày ngày chờ ta trở về.
“…… Vậy so về tính tình cũng không thể nào tốt hơn cha ta chứ? Hơn nữa, tính tình của tỷ tỷ ta cũng rất tốt.” Khương Bảo Nhi ấp a ấp úng nhìn ta, “… Thực ra ta, tính tình của ta cũng rất tốt.”
“Đúng vậy, Bảo Nhi tính cũng tốt.”
Thấy ta không hiểu ý của nàng, Khương Bảo Nhi sốt ruột đến mức bánh cũng không cần ăn, một tay nhét bánh trở lại tay ta:
“Cô hãy suy nghĩ kỹ lại đi! Bảo Nhi đảm bảo với cô, trên đời này sẽ không có người nào tốt hơn cha ta đâu!”
Quay người lại, ta thấy Khương Tế Xuyên đứng ở sau lưng. Những lời này của Bảo Nhi hẳn là hắn đã nghe được cả rồi. Thấy Khương Tế Xuyên trầm mặc, Bảo Nhi sốt ruột đến mức dậm chân, chạy qua lắc lắc tay hắn.
“Cha, người còn đứng đó ngây ngốc nữa, mau nói lời gì đi!”
Không đợi Khương Bảo Nhi phải sốt ruột, một bóng hình vội vã từ phía sau lưng Khương Tạ Xuyên chạy về phía ta. Cũng không màng đến ánh mắt dị nghị của người khác, hắn nghiêng ngả lảo đảo, gắt gao ôm ta vào trong lồng ngực, hệt như mất đi món đồ quý giá mà tìm lại được, hai giọt lệ nóng vương trên cổ ta.
Ta nghe thấy âm thanh cầu xin của hắn, giống như hai mươi năm trước ở Thương Lộ cung, con thú non mất mẹ cố chấp nắm chặt ống tay áo của ta, muốn ta hứa hẹn một đời một kiếp:
“A tỷ, vì sao tỷ không quay về, tỷ không cần Dung Thích nữa sao?”
