16.
Quay trở lại Kim Lăng, thái độ của mọi người đối với ta đã hoàn toàn thay đổi. Ngay cả khi ta dừng chân ở khách điếm, cũng nhận được vô số lời mời đến dự yến tiệc mà thường ngày chưa từng có.
Hỏi ra mới biết ngọn nguồn. Ngày đó Tiết gia gả con gái, Ngụy Hầu từ ngàn dặm xa xôi đích thân đến đón dâu, vốn là một chuyện hay, ai ngờ được, nữ lang Tiết gia Tiết Vân bị thuyền hạm dọa đến ngất xỉu, lộ ra khuôn mặt tái nhợt dưới khăn voan đỏ, tỷ ấy đã thất lễ trước đông đảo quần chúng.
Ngụy Hầu tức giận, hủy hôn tại chỗ. Hắn ở bên bờ sông Đan nói: “Một nữ tử nhút nhát nhu nhược như vậy không xứng làm Vương hầu phu nhân.”
Ngụy Hầu lại không rời đi, hắn đến Tiết phủ, nhưng là để cầu thân nữ lang khác của Tiết Gia, Tiết Thập Thất Nương, Tiết Uẩn.
Tộc lão Kim Lăng và nhà ta từ lâu đã không qua lại với nhau, nhưng vẫn còn tên trên gia phả. Những ngày ta ở thành Vụ Châu, Tiết gia vẫn luôn bận rộn tìm kiếm tung tích của ta.
Mọi người đều cho rằng ta trở về là để gả cho Ngụy Hầu, bọn họ ghen tỵ với vận may của ta, lại vội vàng gửi yến thiếp đến để lấy lòng ta.
Nhưng không ai nghĩ tới. Ta trở lại để tham dự tiến cử chức nữ quan. Người có được văn thư tham dự cũng không nhiều, đều là những quý nữ cao môn của Ngô Việt, hơn nữa xưa nay đều có danh tiếng là nữ nhân tài giỏi.
Ngày tranh chức, Tiết Vân cũng ở đây. Nhưng sắc mặt của tỷ ấy không được tốt lắm, thân thể lại càng gầy gò. Những quý nữ khác đi ngang qua đều khinh miệt cợt nhả tỷ ấy.
Trước kia Tiết Vân bị Tạ Lâm phán xét là “nữ tử xấu xa”, lại bị Ngụy Hầu huỷ hôn ngay trước mặt nhiều người, tỷ ấy còn có thể tới hội chọn nữ quan, cũng không có nguyên nhân nào khác. Bởi vì tỷ ấy là nữ nhi được Tiết gia sủng ái nhất.
Tỷ ấy bị người ta vướng một chân, liền ngã nhào trên mặt đất, trâm cài trên đầu vừa hay rơi xuống bên chân ta. Là một cây trâm ngọc trai rất đẹp.
Ta nhặt lên, trả lại cho tỷ ấy. Tiết Vân giương mắt nhìn ta, lần đầu tiên gọi tên ta, khuôn mặt đầy nước mắt, kèm theo sự uất hận: “Tiết Uẩn, ta không muốn gả cho Nguỵ Hầu thì có gì sai sao?”
Tiết Uẩn và Tiết Vân, hai cái tên này thật sự rất giống nhau.
Cho đến bây giờ, tỷ ấy vẫn cảm thấy rằng tỷ ấy đang giúp ta. Ta im lặng một lát:
“Trước khi đến Kim Lăng, ta đã hỏi mẫu thân ta, như thế nào mới gọi là nhân duyên, như thế nào mới tính là lương duyên trời ban. Mẫu thân nói khi nào ta gặp được sẽ biết ngay thôi. Lúc mới đầu, ta cũng tin tưởng lời Tiết gia nói, thiếu niên Nguỵ Hầu anh dũng, nhất định sẽ là một chàng rể tốt, trên đường gả thay ta đã vô cùng mong chờ ở hắn.”
“Khi đó, ta cũng là một nữ tử xuân thì như bây giờ, ta cứ ngỡ rằng chỉ cần cố gắng thì sẽ có thể hạnh phúc, nhưng Ngụy Hầu không thích ta, Ngụy Đô lại xem thường chuyện ta gả thay, mọi người đều cảm thấy thân phận của ta thấp kém không xứng với Ngụy Hầu, nhưng chẳng sao cả, ta có thể làm tốt mọi chuyện để được lòng bọn họ.”
“Nhưng tỷ có biết khi ta ch/ết, ta mới bao nhiêu tuổi không?”
“Ta khi đó chỉ mới hai mươi sáu tuổi mà thôi.”
Lời này nói rất mơ hồ. Tiết Vân mở to mắt, ngơ ngác nhìn ta, tỷ ấy sẽ không hiểu được lời ta nói.
Ta đứng dậy, hội tuyển nữ quan đã sắp bắt đầu. Tiết Vân như thế nào, kiếp trước như thế nào, ta không còn muốn liên quan đến nữa.
Vừa bước vài bước, lại nghe thấy một giọng nói từ phía sau.
Tiết Vân nói: “Xin lỗi.”
17.
Hội tuyển nữ quan do huyện chủ Nam Dương đức cao vọng trọng đích thân đến thẩm tra. Khi viết xong sách luận đã qua giữa trưa, dưới ánh nắng thưa thớt, ta đặt bút lên trên giá đỡ. Huyện chủ vừa vặn đi qua bàn của ta, nàng dừng lại một lát nhưng không phải đang xem đáp án của ta.
Ta biết nàng ấy đang nhìn gì. Hễ là quý nữ cao môn thì đầu ngón tay đều có vết chai mỏng do luyện đàn cầm. Nhưng vết chai thô dày trên tay ta là do trước đây thường xuyên làm lụng việc đồng áng. Ta cũng không thấy hổ thẹn, mặc cho huyện chủ nhìn chằm.
Từng tờ sách luận đều bị thu lại, các nữ tử xung quanh cũng đều được gọi vào đáp thí. Đến cuối cùng, trường thi rộng lớn như vậy lại chỉ còn một mình ta ngồi trước bàn.
Ngoài cửa sổ trời đã gần tối. Ta là người cuối cùng được gọi vào đáp thí.
Nàng ấy có được phong hiệu huyện chủ Nam Dương không phải do nhờ cậy phụ tổ, mà là nữ nhân dựa vào những chiến công thật sự. Nàng tự tay đưa cho ta một xấp trang phục màu xanh thẫm, trên đó có kim bài nữ quan.
Ta ngẩng đầu lên, còn chưa kịp nói.
Nàng ấy mỉm cười nói: “Có biết vì sao ta lại chọn ngươi không?”
Huyện chủ nói: “Trên đường tới Kim Lăng, ta nghe tin lũ lụt ở Vụ Châu, vốn định đến giúp đỡ. Nào ngờ vừa đến lại thấy mọi thứ đều có ngăn có nắp. Ta đi ngang qua lều cháo cứu trợ thiên tai, thấy ngươi dựa vào xà nhà, dáng vẻ mệt mỏi ngủ thiếp đi.”
“Mọi người xung quanh đều gọi ngươi là A Uẩn cô nương. Lúc ấy ta đã nghĩ, không biết tên thật của ngươi là gì. Cho tới hôm nay, phần sách luận của ngươi vô cùng xuất sắc, những gì viết ra đều không thua kém bất kỳ nam nhân nào trên thế gian.”
“Tiết Uẩn, đó là một cái tên rất hay.”
Kim bài được đặt trong lòng bàn tay đầy vết chai sạn của ta. Ta nhìn thấy được sự kỳ vọng và khích lệ dành cho một hậu bối trong mắt của huyện chủ.
Nàng nói: “Khí vận bất phàm, ôn uẩn lương thiện, đã lâu rồi ta không gặp được một người như ngươi. A Uẩn, hy vọng ngươi có thể làm tốt vị trí nữ quan này.”
18.
Ta vén làn váy lên, nhanh chóng chạy ra ngoài. Muốn nhanh chóng chia sẻ tin tốt này với Tạ Lâm. Hắn có lẽ đang chờ ta ở bên ngoài.
Ta nhìn thấy một bóng người cao lớn từ xa, thở hổn hển chạy về phía hắn, trong mắt đều mang theo ý cười: “Tạ Lâm, muội phải làm quan rồi.”
Nhưng chỉ còn cách vài bước chân, ta bỗng nhiên dừng lại, nụ cười cũng dần biến mất.
Người quay lại không phải là Tạ Lâm.
Duy chỉ có Nguỵ Hầu mới có dáng vẻ uy phong như rồng, tư thái như phượng mà thôi. Chỉ là trên cánh tay phải của hắn lộ ra một băng vải màu trắng đã bị m/áu nhuộm đỏ sậm, quấn thẳng đến tận cổ tay. Hắn bị thương nhưng trên mặt lại không nhìn ra được, chỉ có đôi môi của hắn là trắng bệch.
Ngụy Tuân từ trước đến nay là loại người vô cùng tàn nhẫn với người khác, lại càng tàn nhẫn với chính mình hơn. Chuyện Ngụy Hầu ở lại phía nam có không ít người biết. Có rất nhiều người muốn giết hắn. Trong khoảng thời gian này cũng không dễ dàng với hắn.
Ngụy Tuân dường như không nghe thấy tên mà ta gọi, ánh mắt đầy lưu luyến nở nụ cười. Hắn nói: “Ngụy Đô cũng có nữ quan. A Uẩn vì sao nàng không đến Ngụy Đô.”
Cả Kim Lăng không có ai là không biết. Ngụy Hầu đến cửa, dùng phủ khố của ba thành trì làm sính lễ, xin hôn ước với Thập Thất Nương Tiết gia, không ngờ lại bị từ chối.
Ta đứng tại chỗ, chỉ hỏi Ngụy Tuân một câu: “Tạ Lâm đâu?”
Khóe môi Ngụy Tuân cười lạnh lùng: “Con của Tạ gia, ắt có chỗ hắn nên đến.”
Người hầu của hắn nói: “A Uẩn cô nương đừng để khuôn mặt ưa nhìn của người họ Tạ kia mê hoặc, thủ đoạn của hắn độc ác, bí mật gửi hành tung của Quân Hầu cho các thế lực phương bắc, dẫn đến rất nhiều sát thủ. Mỗi khắc mạng sống của Quân Hầu ở Kim Lăng đều như treo trên đầu mũi dao.”
Trong lòng của Ngụy Tuân, Tạ Lâm có rất nhiều tội lỗi. Kiếp trước, cả gan thèm muốn A Uẩn, sau này ch/ết tha hương ở nơi Tây Vực. Kiếp này, lại cản trở mối lương duyên trời định của hắn với A Uẩn, không thể dung thứ.
“Không phải Tạ Lâm truyền tin.” Ta nhẹ giọng nói, tiếng gió vào lúc này cũng ngừng lại, “Nghiệp thành Tào công, Sùng Châu Từ công, Tùng Dương Ngô Đại đều là do ta sai người truyền tin đi. Là ta gửi đến kẻ địch của ngươi, để bọn họ ám sát ngươi. Quân hầu, người ngươi nên hận, là ta.”
Ngụy Tuân chợt quay đầu, nhìn ta không chớp mắt. Kể từ khi ta trùng sinh, ta sợ Ngụy Hầu sẽ nhận ra ta, liền dốc sức thay đổi hết mọi thói quen lúc trước làm Nguỵ Hầu phu nhân.
Nhưng một câu Quân Hầu vừa rồi, hắn đã nghe qua hàng nghìn lần.
Cho đến giây phút này, Ngụy Hầu mới nhận ra được. Người đứng trước mặt hắn chính là Tiết Uẩn đã cùng hắn trải qua mười năm, là Tiết Uẩn đã vì hắn mà ch/ết.
Toàn thân hắn như bị bao phủ bởi băng tuyết, không thể nhúc nhích được. Hắn cho rằng ông trời cho hắn một cơ hội quay lại, là để cứu vớt, là ân huệ.
Không thể lường được, thì ra là để chuộc tội.
Hắn sẽ không bao giờ được nàng tha thứ.
