Sự tự cứu rỗi của vị thần cuối cùng nơi thế gian

Tôi là vị thần minh cuối cùng trên thế gian này.

Sở thích duy nhất chính là nằm bò trên mây, nghe phàm nhân cầu nguyện.
Có ứng nghiệm hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của ta.

Hôm đó, một cô nương quỳ trước tượng thần của ta, dập đầu ba cái thật mạnh.
Khoảnh khắc nàng nói ra điều ước, ta giật bắn mình, từ trên mây bò dậy.
Tiểu nha đầu này, có chút thú vị đấy.

01
Thần hiệu của ta sớm đã không còn ai nhớ đến.
Hương khói đã tắt suốt ba trăm năm, miếu cũng sập mất một nửa, chỉ còn sót lại một tòa điện rách nát ở vùng ngoại ô phía bắc nam thành, chen chúc dưới bóng cây cầu vượt, vôi tường bong tróc, tượng thần tróc sơn.
Ngày thường ta không có việc gì, chỉ nằm bò trên mây, nghe phàm nhân cầu nguyện.
Có kẻ cầu phát tài.
Có kẻ cầu thăng quan.
Có kẻ cầu người yêu cũ quay đầu.
Còn có kẻ cầu vận may.
Ta thường thì mặc kệ.
Nguyện vọng của phàm nhân quá ồn ào, như một nồi nước sôi, bên trong toàn là tham lam, oán khí, nước mắt và những toan tính.
Có ứng nghiệm hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của ta.

Đêm hôm ấy, nam thành mưa như trút nước.
Ngôi miếu rách dột nước.
Nước mưa theo khe nứt trên nóc nhà rơi xuống, đập thẳng lên bàn thờ, dập tắt hai cây nến đỏ sắp cháy hết đến nỗi chỉ còn le lói một chút tàn lửa.
Ta đang nằm bò trên mây ngủ gà ngủ gật, bỗng nghe thấy tiếng cửa miếu bị đẩy ra.
Két… một tiếng.
Một cô nương bước vào.

Nàng mặc một chiếc váy dài màu đen, vạt váy ướt sũng, tóc dán bết vào hai bên mặt, trong tay không có ô.
Trên người nàng có máu.
Không nhiều lắm.
Từ cổ tay trái nhỏ giọt xuống, từng giọt từng giọt rơi trên nền gạch xanh.
Nàng đứng trước pho tượng thần đã mất nửa khuôn mặt của ta, nhìn thật lâu.
Sau đó, nàng quỳ xuống.
Ầm.
Cái dập đầu thứ nhất.
Ầm.
Cái dập đầu thứ hai.
Ầm.
Cái dập đầu thứ ba.
Trán đập đến bật cả máu.
Máu hòa cùng nước mưa, rơi trên bồ đoàn.
Ta mở mắt ra.
Thời buổi này, còn có người bái thần nghiêm túc như vậy sao?
Có chút hiếm lạ.
Ta cúi đầu nhìn nàng.
Nàng ngước mặt lên, ánh mắt rất tĩnh lặng.
Không phải ánh mắt của một người đang cầu xin được sống.
Nàng nói: “Thần minh tại thượng, con tên là Thẩm Lộc Minh.”
Giọng nói rất khẽ.
Nhưng mỗi một chữ đều rơi xuyên qua tầng mây.
“Con không cầu phát tài, không cầu bình an, cũng không cầu những kẻ kia gặp báo ứng.”
Ta bắt đầu thấy hứng thú.
Nàng tiếp tục nói: “Con chỉ cầu xin người, hãy lấy lại mạng sống năm xưa đã cho con mượn.”
Ngón tay ta khựng lại.
Gió dưới tầng mây ngừng thổi.
Nàng nói: “Trước mười hai giờ đêm nay, để con chết trong bữa tiệc đính hôn của nhà họ Chu.”
“Con muốn chính mắt bọn họ nhìn thấy, thứ mà bọn họ trộm được,
thối rữa trong tay bọn họ.”
Ta giật bắn mình, từ trên mây ngồi bật dậy.
Tiểu nha đầu này, có chút thú vị đấy.
Phàm nhân cầu chết không ít.
Nhưng cầu chết còn phải chọn thời gian, chọn địa điểm, chọn khán giả, thì hiếm thấy.
Càng hiếm thấy hơn là, nàng nói không phải mạng của mình.
Mà là mạng ta đã cho nàng mượn.

Ta rủ mắt nhìn đường mệnh tuyến của nàng.
Trong khoảnh khắc ấy, ta thấy sâu trong ấn đường nàng, có một vết ấn cũ cực nhạt.
Không phải ấn của phàm nhân.
Là thần khế.
Thần khế của ta.
Đã ba trăm năm ta chưa từng thấy lại thứ này.

Trong miếu rách, gió theo khe cửa len vào, lửa nến vụt tắt.
Trong bóng tối, nàng vẫn quỳ.
Nàng lấy từ trong túi ra một tấm thiệp mời, đặt lên bàn thờ.
Màu đỏ mạ vàng.
Tiệc đính hôn của cháu đích tôn nhà họ Chu – Chu Thừa Nhạc.
Tên cô dâu lại bị người ta dùng bút đen gạch bỏ.
Vốn viết là Thẩm Lộc Minh.
Bên cạnh thêm ba chữ.
Đường Y Y.

Ta nhìn mà bật cười.
Mấy vở kịch chốn nhân gian này, mấy ngàn năm rồi chưa từng thay đổi.
Cướp hôn ước, cướp tài sản, cướp mạng.
Nàng lại lấy ra một tờ bệnh án.
Suy thận giai đoạn cuối.
Thiếu mất thận phải.
Ta thấy con dấu của bệnh viện trên tờ bệnh án, cũng thấy những vết kim tiêm cũ dưới ống tay áo nàng.
Nàng không phải đến để cầu nguyện.

Nàng đến để dâng hơi thở cuối cùng của mình, đưa đến trước mặt ta.
Nàng dập đầu xong, đứng dậy.
Thân thể loạng choạng một chút, nhưng không đổ.
Ta từ trên mây xoay người ngồi dậy, đưa tay điểm xuống dưới một cái.
Một luồng gió nhẹ nâng đỡ tấm lưng nàng.
Nàng không hề phát giác.
Nàng chỉ nhìn chằm chằm vào tượng thần, khẽ giọng nói: “Con biết người đang ở đây.”
Ta nhướng mày.
“Con cũng biết, người tên là Yến Vô Cữu.”
Tay ta dừng lại giữa không trung.
Ngoài miếu rách, tiếng sấm cuộn qua cầu vượt.
Trên thế gian này, đã không còn ai biết tên của ta.
Người biết tên ta, lẽ ra đã chết hết từ lâu rồi.
Thẩm Lộc Minh ngẩng đầu, nhìn pho tượng thần tàn tạ của ta.
Khóe mắt nàng có nước mưa, cũng có thể là nước mắt.
Nàng nói: “Yến Vô Cữu, con đợi người rất lâu rồi.”
Chính giữa trán tượng thần, đột nhiên nứt ra một khe nhỏ.
Một giọt máu màu vàng kim, từ trong tượng đất sét rỉ ra.

02
Ta hạ phàm rồi.
Không phải vì mềm lòng.
Thần minh có tình, cũng vô tình.
Phàm nhân quỳ trước ta, ta chưa chắc đã ứng.
Phàm nhân khóc chết dưới chân ta, ta cũng có thể nhìn.
Nhưng Thẩm Lộc Minh đã gọi ra tên của ta.
Chuyện này không đúng.
Rất không đúng.
Ta đáp xuống vùng ngoại ô phía bắc nam thành, trên người đã đổi sang một chiếc áo gió màu đen.

Mưa chốn nhân gian rơi trên vai, nhưng không hề ướt.
Bên ngoài ngôi miếu rách có một chiếc xe hơi màu đen đang đỗ.
Tài xế cầm ô chờ sẵn.
Lúc Thẩm Lộc Minh từ trong miếu bước ra, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
Tài xế nhìn thấy máu trên cổ tay nàng, chỉ cau mày.
“Thẩm tiểu thư, Chu tiên sinh đã dặn rồi, tối nay cô nhất định phải có mặt ở bữa tiệc. Nếu cô còn làm loạn nữa, bên bệnh viện sẽ ngừng thuốc.”
Thẩm Lộc Minh không nói gì.
Nàng lên xe.
Ta ngồi vào ghế phụ lái.
Tài xế không nhìn thấy ta.
Thần minh muốn phàm nhân nhìn thấy, thì phàm nhân mới có thể nhìn thấy.

Xe chạy một mạch vào thành.
Đèn đóm nam thành sáng đến chói mắt.
Cao ốc, dòng xe, màn hình quảng cáo, khắp phố ngập tràn dục vọng của con người.
Ta nghe thấy vô số lời cầu nguyện lướt qua ngoài cửa sổ.
Muốn thăng chức.
Muốn phát tài.
Muốn gả vào hào môn.
Muốn chồng chết đi.
Muốn tiểu tam hủy dung.
Thật ồn ào.
Ta đóng nhĩ thức lại.

Xe dừng trước cửa khách sạn Vân Đỉnh.
Tiệc đính hôn của nhà họ Chu tổ chức ở tầng ba mươi ba.
Dưới lầu trải thảm đỏ, phóng viên giơ máy ảnh, bảo an xếp thành hai hàng.
Thẩm Lộc Minh xuống xe.
Nàng không trang điểm lại.
Vết thương trên trán vẫn còn đó.
Cổ tay quấn một chiếc khăn lụa đen, máu thấm ra, màu càng thêm sẫm.
Nhân viên đón khách ở cửa nhìn thấy nàng, sắc mặt liền biến đổi.
“Thẩm tiểu thư,
sao cô lại đến đây?”

Thẩm Lộc Minh nhìn anh ta.
“Thiệp mời có tên tôi.”
Nhân viên đón khách hạ giọng: “Chu tiên sinh đã dặn dò rồi, tối nay cô không thể vào sảnh chính.”
“Tại sao?”
Nhân viên ấp úng.
Ta thay anh ta nói ra đáp án.
Bởi vì cô dâu tối nay đã đổi người rồi.
Thẩm Lộc Minh dường như đã biết từ trước, chỉ đưa tấm thiệp mời đã bị sửa kia ra.
“Tránh ra.”
Nhân viên đón khách không nhúc nhích.
Từ phía sau có tiếng cười vang lên.
“Chị ơi, chị nhất định phải khiến cho cục diện khó coi như vậy sao?”
Một người phụ nữ mặc váy trắng bước tới.
Đường Y Y.
Nàng ta trang điểm tinh xảo, trên tay đeo nhẫn đính hôn.
Chiếc nhẫn ấy, lẽ ra phải ở trên tay Thẩm Lộc Minh.
Bên cạnh nàng ta là một người đàn ông.
Chu Thừa Nhạc.
Âu phục, đồng hồ đeo tay, ánh mắt lạnh băng.
Cái cách anh ta nhìn Thẩm Lộc Minh, không giống như nhìn vị hôn thê.
Như nhìn một món đồ cũ không sao vứt bỏ được.
Đường Y Y bước đến trước mặt Thẩm Lộc Minh, cười nhẹ.
“Chị sức khỏe không tốt, thì đừng có gượng nữa. Bác sĩ cũng nói chị cần tĩnh dưỡng mà.”
Thẩm Lộc Minh nhìn chiếc nhẫn trên tay nàng ta.
“Nhẫn của tôi đeo có vừa không?”
Mặt Đường Y Y cứng đờ.
Chu Thừa Nhạc cau mày.
“Thẩm Lộc Minh,
vừa phải thôi.”

Thẩm Lộc Minh quay đầu nhìn anh ta.
“Tôi đã vừa phải suốt bảy năm rồi.”
Ánh mắt Chu Thừa Nhạc trở nên lạnh lẽo.
“Tối nay là dịp quan trọng của nhà họ Chu. Cô đừng quên, mẹ cô thiếu tiền nhà họ Chu, là ai đã trả thay cho cô.”
“Vậy sao?”
Thẩm Lộc Minh lấy từ trong túi ra một tờ giấy đã gấp lại.
Trang giấy bị nước mưa làm ướt, mép giấy nhăn nhúm.
Nàng mở ra.
“Đây là bản photocopy hợp đồng vay tiền năm đó của mẹ tôi. Nhà họ Chu cho bà ấy vay ba triệu tệ, thế chấp chính là mười hai phần trăm cổ phần công ty Dược nghiệp Hải Sinh đứng tên bà ấy.”
Sắc mặt Chu Thừa Nhạc thay đổi.
Thẩm Lộc Minh tiếp tục nói: “Điều khoản thứ tám của hợp đồng viết rất rõ ràng, ba năm sau trả hết gốc lẫn lãi, cổ phần sẽ được hoàn trả.”
Nàng ngước mắt lên.
“Bảy năm trước, tiền đã trả hết rồi. Cổ phần thì sao?”
Cửa ra vào trở nên im lặng.
Mấy tên phóng viên chĩa ống kính về phía này.
Chu Thừa Nhạc đưa tay giật tờ giấy đó.
Thẩm Lộc Minh lùi lại một bước.
Ta khẽ động một ngón tay.
Chu Thừa Nhạc trượt chân, suýt ngã lăn ra tấm thảm đỏ.
Trong đám đông vang lên tiếng cười khẽ.
Sắc mặt anh ta tái xanh.
“Thẩm Lộc Minh, cô náo loạn đủ chưa?”
Thẩm Lộc Minh không để ý đến anh ta.
Nàng nhìn về phía Đường Y Y.
“Còn có quả thận của tôi nữa.”

Nụ cười của Đường Y Y hoàn toàn không giữ nổi nữa.
Giọng Thẩm Lộc Minh không cao.
“Năm mười tám tuổi, em bị tai nạn xe mất máu, nhà họ Đường nói anh và em phù hợp, cầu xin anh cứu em.”
“Anh đã cứu rồi.”
“Bọn họ nói chỉ cần anh cứu em, hôn ước với nhà họ Chu vẫn là của anh, cổ phần cũng sẽ trả lại cho anh.”
“Kết quả thì sao?”
Khóe mắt Đường Y Y lập tức đỏ hoe.
“Chị ơi, sao chị có thể nói như vậy? Năm đó là chị tự nguyện, em chưa từng ép chị mà.”
Chu Thừa Nhạc chắn trước mặt nàng ta.
“Đủ rồi. Cô lôi mấy chuyện cũ xưa ra náo loạn, có ý nghĩa gì không?”
Thẩm Lộc Minh nhìn anh ta.
“Có.”
Giọng nàng rất khẽ.
“Tối nay, tôi chính là đến để náo loạn.”
Sắc mặt Chu Thừa Nhạc trầm xuống.
Anh ta tiến lại gần một bước, hạ giọng.
“Cô đừng quên, bây giờ cô còn phải dựa vào tiền của nhà họ Chu để kéo dài mạng sống.”
“Nếu cô ngoan ngoãn ký vào bản tuyên bố từ bỏ cổ phần và hôn ước, tôi còn có thể để bệnh viện tiếp tục cho cô dùng thuốc.”
“Nếu cô không ký.”
Anh ta dừng lại một chút.
“Cô không sống nổi qua tháng này đâu.”
Thẩm Lộc Minh lặng lẽ nghe hết.
Nàng đột nhiên khẽ cười.
“Vậy thì tốt quá.”
Chu Thừa Nhạc sững lại..
Thẩm Lộc Minh lấy từ trong túi ra tờ giấy thứ hai.
Không phải hợp đồng.
Là giấy đồng thuận chấp nhận tử vong.
Trên đó đã có chữ ký của nàng.
Nàng đưa tờ giấy đến trước mặt Chu Thừa Nhạc.
“Tối nay tôi chết.”
“Anh dám ký không?”
Đồng tử Chu Thừa Nhạc co rút lại.

Đúng lúc ấy, cửa lớn sảnh tiệc mở ra.
Ánh đèn bên trong tràn ra ngoài.
Một ông lão mặc áo gấm màu xám sẫm đứng bên trong cửa, gậy chống nện mạnh xuống đất.
Chu lão gia tử – Chu Minh Hồng.
Ông ta nhìn Thẩm Lộc Minh, giọng lạnh như sắt.
“Để nó vào.”
“Đã muốn náo loạn.”
“Vậy thì ngay trước mặt toàn thể Nam Thành, nói cho rõ ràng.”

03
Bên trong sảnh tiệc chật kín người.
Giới kinh doanh, truyền thông, họ hàng, đối tác.
Tháp rượu sâm panh đặt ngay chính giữa, ánh đèn chiếu lên gương mặt ai nấy đều mang theo nụ cười.
Lúc Thẩm Lộc Minh bước vào, tiếng cười lắng xuống.
Trán nàng có vết thương.
Cổ tay quấn khăn lụa đen.
Váy đen ướt một nửa.
Nàng giống như một kẻ không nên xuất hiện ở tiệc cưới.
Đường Y Y theo sau lưng, vành mắt đỏ hoe.
Chu Thừa Nhạc đỡ nàng ta, vẻ mặt rất lạnh lùng.
Chẳng cần bọn họ mở miệng, người xung quanh đã bắt đầu xì xào bàn tán.
“Đó chính là đứa con nuôi à?”

“Nghe nói sức khỏe không tốt, tính tình cũng kỳ quái.”
“Tối nay người ta đính hôn, cô ta chạy đến đây làm gì?”
“Lại còn mặc đồ đen nữa, thật xui xẻo.”
Thẩm Lộc Minh nghe thấy hết.
Nàng không phản ứng gì.
Ta ngồi trên một chiếc ghế trống trong góc.
Lần này, ta để cho mình được người khác nhìn thấy.
Một người phục vụ đi tới.
“Thưa anh, xin hỏi anh là khách mời nào ạ?”
Ta nhìn anh ta một cái.
“Người xem kịch.”
Anh ta sững người.

Chu Minh Hồng bước lên bục.
Giọng lão già này trầm ổn, thủ đoạn cũng trầm ổn.
“Thưa các vị, tối nay xảy ra chút chuyện trong nhà, để mọi người chê cười.”
Ông ta nhìn về phía Thẩm Lộc Minh.
“Lộc Minh đứa nhỏ này, từ bé đã được nhà họ Đường nhận nuôi, thân thể không tốt, tâm tư cũng nặng nề.”
“Trước đây con bé và Thừa Nhạc quả thực từng có hôn ước.”
“Nhưng hôn nhân cần sự tình nguyện của cả hai. Thừa Nhạc yêu Y Y, chuyện này không thể trách ai khác được.”
Dưới bục có người gật đầu.
Chu Minh Hồng tiếp tục nói: “Còn về chuyện cổ phần và quả thận mà nó vừa nhắc đến, đều là chuyện cũ cả rồi.”
“Cổ phần vốn dĩ là do nhà họ Chu quản lý hộ.”
“Hiến thận cũng là do nó tự nguyện.”
“Bây giờ nó lấy những chuyện này ra để uy hiếp nhà họ Chu, e rằng quá khó coi rồi.”
Lời lẽ quá đỗi đường hoàng.

Mỗi một câu đều đóng đinh Thẩm Lộc Minh lên cột nhục nhã.
Đường Y Y cúi đầu rơi lệ.
Chu Thừa Nhạc nắm chặt tay nàng ta.
Hình ảnh thật hoàn hảo.
Một tình yêu đích thực chịu ấm ức.
Một vị hôn thê cũ lắm chuyện làm loạn.
Ống kính phóng viên đều chĩa hết về phía Thẩm Lộc Minh.

Chu Minh Hồng nhìn nàng.
“Lộc Minh, bây giờ cháu xin lỗi Y Y, ký vào bản tuyên bố, chuyện tối nay, nhà họ Chu sẽ không truy cứu.”
Có người đưa văn bản tới.
Tuyên bố từ bỏ hôn ước.
Tuyên bố từ bỏ cổ phần Dược nghiệp Hải Sinh.
Tuyên bố tự nguyện hiến thận.
Ba bản.
Một cây bút.
Thẩm Lộc Minh cúi đầu nhìn những tờ giấy đó.
Chu Thừa Nhạc bước đến bên cạnh nàng, hạ giọng.
“Ký đi.”
“Đừng ép tôi khiến cô khó xử trước mặt mọi người.”
Thẩm Lộc Minh hỏi: “Tôi không ký thì sao?”
Chu Thừa Nhạc cười lạnh.
“Cô nghĩ còn ai tin cô nữa à?”
Đường Y Y ngẩng đầu lên, nước mắt vừa khéo lăn xuống.
“Chị ơi, em biết chị trách em, nhưng tình cảm không thể miễn cưỡng được. Chuyện quả thận, em vẫn luôn biết ơn chị.”
Nàng ta càng khóc càng tủi thân.
“Nếu chị thực sự cần bồi thường, em có thể đưa cho chị căn hộ đứng tên em.”
“Nhưng chị không thể phá hỏng tiệc đính hôn của em được.”
Dưới bục có người thở dài.
“Y Y thật hiểu chuyện.”
“Bà chị này cũng tham lam quá rồi.”
“Sắp chết đến nơi rồi mà còn đến náo loạn.”
Ngón tay Thẩm Lộc Minh ấn lên mép tập văn bản.
Ta nhìn nàng.
Mệnh tuyến của nàng đã rất mỏng.
Mỏng đến nỗi một cơn gió cũng có thể thổi đứt.
Nhưng đáy mắt nàng không hề có ý cầu cứu.
Chỉ có sự lạnh lùng.
Nàng không phải không có chuẩn bị.

Quả nhiên, nàng ngẩng đầu lên.
“Chu lão tiên sinh, ông nói cổ phần là do nhà họ Chu quản lý hộ.”
Chu Minh Hồng nheo mắt lại.
“Phải.”
“Vậy ông có dám để Giám đốc tài chính của nhà họ Chu, nói lại trước mặt mọi người không?”
Sắc mặt Chu Minh Hồng hơi biến đổi.
Thẩm Lộc Minh nhìn về phía cửa phụ của đại sảnh.
“Triệu quản lý, vào đi.”
Cửa phụ bị đẩy ra.
Một người đàn ông trung niên bước vào, trán đầy mồ hôi.
Sắc mặt Chu Thừa Nhạc trầm hẳn xuống.
“Triệu Bình, ông đến đây làm gì?”
Triệu Bình không dám nhìn anh ta.
Thẩm Lộc Minh lấy từ trong túi ra một xấp giấy, đặt lên bàn.
“Đây là biên lai ngân hàng mẹ tôi trả nợ bảy năm trước.”
“Đây là đơn xin chuyển nhượng cổ phần do nội bộ nhà họ Chu làm sau khi nhận được tiền trả nợ.”
“Đây là thỏa thuận quản lý hộ do chính Triệu quản lý đích thân kinh thủ.”
Nàng từng tờ từng tờ trải ra.
Động tác rất chậm.
Đại sảnh dần dần im ắng.
Phóng viên chen lên phía trước.
Tay Chu Minh Hồng siết chặt gậy chống.
Thẩm Lộc Minh nhìn về phía Triệu Bình.
“Ông nói đi.”
Triệu Bình môi run lập cập.
“Món nợ của mẹ Thẩm tiểu thư,
bảy năm trước quả thực đã trả hết rồi.”
“Mười hai phần trăm cổ phần đó, theo hợp đồng, phải trả lại cho Thẩm tiểu thư.”
Ầm một tiếng.
Đại sảnh bùng nổ.
Chu Thừa Nhạc túm chặt lấy cổ áo Triệu Bình.
“Ông nói bậy gì đấy!”
Triệu Bình sợ đến trắng mặt.
“Chu tổng, tôi không dám giấu nữa rồi. Bên thuế vụ đã đang điều tra, tài liệu đều là lưu trữ bản giấy, không tiêu hủy được đâu!”
Sắc mặt Chu Minh Hồng trong khoảnh khắc trở nên u ám.
Đường Y Y lùi lại phía sau một bước.
Thẩm Lộc Minh nhìn bọn họ.
“Tuyên bố thứ nhất, tôi không ký.”
Nàng cầm lên bản thứ hai.
“Hiến thận tự nguyện?”
Nàng nhìn về phía Đường Y Y.
“Cô dám nói không, năm đó nhà họ Đường không hề lấy di vật của mẹ tôi ra uy hiếp tôi?”
Ánh mắt Đường Y Y lóe lên một cái.
“Em không biết chị đang nói gì.”
Thẩm Lộc Minh gật đầu.
“Vậy thì nghe đi.”
Nàng lấy ra một chiếc điện thoại cũ.
Không phải đời mới.
Màn hình nứt, viền tróc sơn.
Nàng nhấn nút phát.
Một giọng đàn bà the thé từ trong điện thoại vọng ra.
“Mày không hiến, thì đừng hòng giữ được phần mộ!”
“Còn chút tro cốt của mẹ mày, nhà họ Đường chúng tao muốn vứt là vứt!”
“Thẩm Lộc Măng, mày ăn cơm nhà họ Đường,
thì phải trả mạng cho Y Y!”

Mặt Đường Y Y trắng bệch.
Dưới bục tĩnh lặng như chết.
Giọng nói này, rất nhiều người có mặt ở đây đều nghe ra.
Mẹ của Đường Y Y.
Chu Thừa Nhạc đứng chết trân tại chỗ.
Tiếng chụp ảnh của phóng viên bắt đầu vang lên.
Từng hồi từng hồi một.
Chu Minh Hồng đột ngột đập mạnh gậy xuống đất.
“Tắt đi!”
Không ai nhúc nhích.
Thẩm Lộc Minh ấn tắt điện thoại.
Nàng nhìn Đường Y Y.
“Tuyên bố thứ hai, tôi cũng không ký.”
Sau đó, nàng cầm lên bản thứ ba.
Tuyên bố tự nguyện từ bỏ hôn ước.
Nàng nhìn hai giây, rồi bật cười.
“Cái này thì có thể ký.”
Chu Thừa Nhạc sững sờ.
Đường Y Y cũng ngây người.
Thẩm Lộc Minh cầm bút lên, viết tên mình vào cuối văn bản.
“Chu Thừa Nhạc, tôi không cần anh nữa.”
Nàng đẩy văn bản qua.
“Kể từ hôm nay, anh và tôi không còn quan hệ gì.”
“Nhưng những thứ các người nợ tôi: cổ phần, tiền, thận, mạng.”
Nàng ngước mắt lên.
“Một thứ cũng không được thiếu.”
Sắc mặt Chu Thừa Nhạc khó coi đến tột cùng.
Hắn đột nhiên cầm lên một ly rượu trên bàn, đưa đến trước mặt nàng.
“Được.”
“Đã muốn cắt đứt, vậy thì uống cạn ly rượu này.”
“Uống xong, chúng ta thanh toán xong.”
Ta vốn dĩ chỉ là xem kịch.

Cho đến khi ly rượu ấy được đưa ra.
Rượu trong vắt.
Trên thành ly bám một chút hắc khí mà mắt thường không thấy được.
Phàm nhân không nhìn thấy.
Ta thì thấy.
Đó không phải độc.
Là mệnh chú.
Có kẻ đã đè mạng còn lại của Thẩm Lộc Minh, ép vào trong ly rượu này.
Nàng uống vào, sẽ chết.
Chết trước mười hai giờ.
Chết ngay trong bữa tiệc đính hôn của nhà họ Chu.
Vừa đúng như nguyện vọng của nàng.
Thẩm Lộc Minh đưa tay ra nhận.
Ta đứng dậy.
Chân ghế lê nhẹ trên sàn, âm thanh rất khẽ.
Vậy mà cả đại sảnh như bị ai bóp nghẹt cổ họng.
Tất cả mọi người quay đầu nhìn ta.
Ta bước đến bên Thẩm Lộc Minh, cầm lấy ly rượu đó.
Chu Thừa Nhạc cau mày.
“Anh là ai?”
Ta nhìn rượu trong ly.
Lại nhìn sang Thẩm Lộc Minh.
Nàng cũng đang nhìn ta.
Trong đôi mắt ấy không hề có vẻ kinh ngạc.
Dường như đã biết trước ta sẽ đến.
Ta khẽ cười.
“Tôi là ai không quan trọng.”
Ta đưa ly rượu lên dưới ánh đèn.
“Quan trọng là.”
“Trong ly rượu này, có cái mạng của cô ấy.”

04
Ánh đèn rọi vào trong ly.
Rượu khẽ sóng sánh.
Phàm nhân nhìn thấy, chỉ là thứ sâm panh trong suốt.
Còn ta nhìn thấy, là một sợi chỉ đen mảnh như sợi tóc, quấn trong rượu, đầu kia vòng qua cổ tay Chu Thừa Nhạc,
xuyên qua chiếc nhẫn của Đường Y Y, cuối cùng rơi vào viên mặc ngọc trên đỉnh gậy chống của Chu Minh Hồng.

Mệnh chú này không tính là cao minh.
Nhưng rất hiểm độc.
Nó không giết người.
Nó chỉ kéo đứt sợi mệnh tuyến vốn đã sắp đứt của một người, sớm hơn mà thôi.
Như vậy sẽ không tra ra độc dược, không nghiệm ra thuốc.
Thẩm Lộc Minh có chết, cũng chỉ là biến chứng suy thận.
Nhà họ Chu sạch sẽ trơn tru.
Phòng tiệc yên tĩnh đến đáng sợ.
Chu Thừa Nhạc nhìn chằm chằm vào ta, mặt đầy vẻ giận dữ vì bị kẻ khác xúc phạm.
“Bảo vệ.”
Hắn mở miệng.
“Đưa kẻ này ra ngoài.”
Mấy tên bảo vệ lập tức vây lên.
Ta không động đậy.
Chỉ đặt ly rượu trở lại mặt bàn.
Khoảnh khắc đáy ly chạm vào mặt bàn, toàn bộ đèn trong phòng tiệc nhấp nháy một cái.
Ầm.
Chiếc ly trên đỉnh tháp sâm panh đột nhiên nổ tung.
Rượu bắn ra, nhưng lại không rơi xuống đất.
Từng giọt từng giọt, lơ lửng giữa không trung.

Tất cả mọi người đều sững lại.
Có người kêu lên hoảng hốt.
Có người giơ điện thoại ra quay.
Cũng có người tưởng là hiệu ứng ánh sáng của khách sạn, cho đến khi từ những giọt rượu lơ lửng ấy, từng sợi khói đen chậm rãi trồi ra.
Khói đen trong không trung xoắn lại thành sợi chỉ.
Đầu sợi chỉ, đang hướng thẳng về phía cây gậy chống trong tay Chu Minh Hồng.

Sắc mặt Chu Minh Hồng cuối cùng cũng thay đổi.
“Giả thần giả quỷ!”

Lão đột ngột đập mạnh gậy xuống đất.
Từ trong viên mặc ngọc truyền ra một tiếng nứt vỡ cực nhỏ.
Những sợi chỉ đen kia lập tức run lên, như vật sống mà co rụt trở lại.
Ta giơ tay, đầu ngón tay ấn lên miệng ly.
“Ta cho phép ngươi thu lại sao?”

Giọng ta không cao.
Nhưng một câu này buông xuống, toàn bộ vách kính của đại sảnh đồng loạt chấn động một cái.
Bên ngoài, ánh đèn thành phố qua màn mưa nhòe đi thành một mảng.
Trong phòng tiệc, tất cả mọi người đều cảm thấy lồng ngực nặng trĩu.
Đó không phải là uy áp.
Chỉ là thần minh cúi đầu nhìn nhân gian một thoáng mà thôi.

Chu Minh Hồng nhìn ta chằm chặp.
“Rốt cuộc ngươi là ai?”

Ta không trả lời.
Ta nhìn về phía Thẩm Lộc Minh.
Nàng đứng bên cạnh ta, sắc mặt trắng hơn lúc nãy.
Sau khi mệnh chú trong ly rượu bị ta ấn lại, vết ấn cũ nơi ấn đường nàng đã hiện lên.
Rất mờ nhạt.
Như một hạt cát vàng.
Nhưng ta nhận ra.
Ba trăm năm trước, chính tay ta đã gieo ấn này vào hồn phách của một người.
Nàng ấy tên là Lộc Minh.
Không mang họ Thẩm.
Khi đó, nàng là người giữ đèn cuối cùng trong miếu của ta.

Ta nhìn nàng, trong lòng có một thoáng trống rỗng.
Thảo nào nàng biết tên của ta.
Thảo nào nàng nói, đã đợi ta rất lâu rồi.

Chu Thừa Nhạc vẫn chưa nhận ra chuyện gì đang xảy ra,
chỉ bị ánh mắt của mọi người dồn ép đến mức vừa thẹn vừa giận.

“Đủ rồi!”
Hắn đưa tay chụp lấy Thẩm Lộc Minh.
“Cô còn chưa thấy đủ mất mặt sao?”
Tay hắn vừa chạm vào ống tay áo Thẩm Lộc Minh, cả người đột nhiên bay ngược ra ngoài.
Ầm một tiếng, đập đổ cả giàn hoa phía sau.
Cả đại sảnh xôn xao.
Đường Y Y thét lên chạy tới đỡ hắn.
“Thừa Nhạc!”
Chu Thừa Nhạc ôm ngực, mặt đỏ bừng, nửa ngày không bò dậy nổi.

Ta thu tay về.
“Ta cho phép ngươi chạm vào nàng ấy sao?”
Một câu này nói xong, không ai còn dám bước lên trước nữa.
Ống kính của phóng viên điên cuồng chĩa về phía ta mà chụp.
Đèn flash lóe sáng cả một vùng.
Ta không tránh né.
Thần minh ẩn thế ba trăm năm, không có nghĩa là sợ gặp người.
Chỉ là không thèm để mắt tới mà thôi.
Chu Minh Hồng nhìn chằm chằm vào những sợi chỉ đen lơ lửng giữa không trung, đột nhiên cười lạnh.

“Thẩm Lộc Minh, cô thật có bản lĩnh.”
“Tìm một kẻ giang hồ thuật sĩ đến phá đám yến tiệc nhà họ Chu.”
“Đáng tiếc, bây giờ là xã hội pháp trị, không phải chỗ cho cô diễn kịch.”

Lão rất thông minh.
Chỉ một câu nói, đã quy tất cả những hiện tượng quỷ dị kia thành ảo thuật, thành trò lừa bịp.
Dưới bục cũng có người tỉnh ngộ trở lại.
“Đúng vậy, có phải dàn dựng từ trước không?”
“Đội ngũ ảo thuật bây giờ đều làm được mà.”

“Nhưng vừa rồi Chu thiếu gia bay ra ngoài thế nào?”
“Treo dây cáp sao? Không thể nào.”
Tiếng bàn tán lại nổi lên.

Ta lười giải thích.
Phàm nhân muốn tin vào điều gì, đó là việc của phàm nhân.

Thẩm Lộc Minh lại đột nhiên mở miệng.
“Chu lão tiên sinh.”
Giọng nàng rất nhẹ, nhưng lại đè lên tất cả những âm thanh khác.
“Có phải ông nghĩ, tối nay tôi chỉ chuẩn bị hợp đồng và bản ghi âm thôi không?”
Mí mắt Chu Minh Hồng giật lên một cái.
Thẩm Lộc Minh lấy từ trong túi ra món đồ thứ ba.
Không phải điện thoại.
Không phải văn bản.
Là một đồng tiền đồng cũ kỹ.
Đồng tiền được xâu bằng sợi dây đỏ, viền ngoài mòn đến bóng loáng, nhưng chính giữa lại khắc một chữ “Thọ” nhỏ xíu.

Ta nhìn thấy thứ đó, ánh mắt liền trở nên lạnh lẽo.
Tiền mượn thọ.
Đây không phải thứ mà một thuật sĩ bình thường có thể làm ra.
Phải dùng máu của người sống, xương của người chết, và một sợi tàn hương lấy từ trong thần miếu.
Ba trăm năm trước, kẻ đã trộm hương hỏa trong miếu của ta, chính là dựa vào thứ này để tục mệnh.

Thẩm Lộc Minh đặt đồng tiền lên bàn.
“Bảy năm trước, ngày tôi hiến thận, nhà họ Đường bắt tôi đeo đồng tiền này vào phòng phẫu thuật.”
“Bọn họ nói, đây là để cầu bình an.”
Nàng nhìn về phía Chu Minh Hồng.
“Nhưng sau khi ca phẫu thuật kết thúc,
trong từ đường nhà họ Chu, đã có thêm một ngọn đèn trường minh.”

“Trên tim đèn, viết chính là bát tự sinh thần của tôi.”

Mặt Chu Minh Hồng hoàn toàn sa sầm.
Đường Y Y hoảng hốt.
“Chị ơi, chị đừng nói bậy nữa, em xin chị đấy, chị thực sự bệnh không nhẹ rồi, chị cần điều trị.”
Thẩm Lộc Minh đến nhìn cũng không thèm nhìn nàng ta.
Nàng chỉ nhìn chằm chằm vào Chu Minh Hồng.
“Thận của tôi đã cứu Đường Y Y.”
“Cổ phần của tôi đã nuôi nhà họ Chu.”
“Còn mạng của tôi, đã tục mệnh cho ai?”

Tĩnh lặng như tờ.
Lần này, đến cả phóng viên cũng quên cả bấm máy.

Trên mu bàn tay nắm gậy chống của Chu Minh Hồng, gân xanh nổi cuồn cuộn.
Lão gằn từng chữ một: “Thẩm Lộc Minh, vu oan nhà họ Chu, cô không gánh nổi hậu quả đâu.”
Thẩm Lộc Minh bật cười.
“Tôi ngay cả chết còn không sợ, lẽ nào lại sợ hậu quả?”

Đồng hồ điện tử trên tường nhảy một cái.
Hai mươi ba giờ bốn mươi bảy phút.
Còn mười ba phút nữa là đến mười hai giờ, thời khắc nàng đã cầu xin ta.
Mệnh chú trong ly giãy giụa dữ dội hơn.
Những sợi chỉ đen điên cuồng vặn vẹo, như muốn chui trở lại vào thân thể Thẩm Lộc Minh, kéo đi hơi thở cuối cùng của nàng.

Ta đưa tay ra, bóp lấy đồng tiền mượn thọ kia.
Đồng tiền vào tay lạnh buốt.
Giây tiếp theo, từ trong đồng tiền vọng ra một tiếng kêu thảm già nua.
Chu Minh Hồng rên lên một tiếng nghẹn ngào,
khóe miệng rỉ ra máu.

Ta cười.
“Thì ra là ngươi.”
“Nhà họ Chu những năm qua, trộm không phải là tiền.”
“Mà là thọ.”
05.
Phòng yến tiệc hoàn toàn hỗn loạn.
Cảnh tượng Chu Minh Hồng hộc máu bị hơn chục ống kính máy quay ghi lại rành mạch.
Bảo vệ nhà họ Chu muốn ngăn cản phóng viên, nhưng không ngăn nổi.
Có người chạy ra ngoài.
Có người gọi điện báo cảnh sát.
Còn có đối tác làm ăn ngay tại chỗ trở mặt, dẫn theo thư ký rời khỏi bàn tiệc.
Trên thương trường thứ không bao giờ thiếu chính là người thông minh.
Tranh chấp hợp đồng có thể giả hồ đồ, hào môn đổi hôn ước có thể đứng ngoài xem náo nhiệt.
Nhưng một khi dính dáng đến mượn thọ, mạng án, phẫu thuật phi pháp và chiếm đoạt cổ phần, ai đứng gần, kẻ đó sẽ bị bùn lầy kéo xuống.

Chu Thừa Nhạc cuối cùng cũng bò dậy được từ dưới đất.
Sắc mặt hắn khó coi, định đỡ Chu Minh Hồng.
Chu Minh Hồng lại hất mạnh hắn ra.
Lão già ngẩng đầu nhìn ta, trong ánh mắt không còn là phẫn nộ, mà là kinh nghi.
“Ngươi không phải là thuật sĩ.”

Ta nhìn lão.
“Ngươi cũng không xứng biết ta là ai.”
Chu Minh Hồng nghiến răng, đột ngột bẻ gãy viên mặc ngọc trên gậy chống.
Mặc ngọc vỡ tan.
Bên trong rơi ra một nhúm tro đen.
Nhúm tro đen ấy rơi xuống đất, lại hóa thành một cái bóng, bò sát mặt đất lao về phía Thẩm Lộc Minh.
Ta nhấc chân dẫm xuống.
Cái bóng dưới đế giày ta phát ra tiếng rít the thé.
Như vô số người đang khóc.

Ta cúi đầu nhìn thoáng qua.
“Sinh hồn tro.”
Dùng tàn hồn của người sống luyện thành.
Chiếc đèn trường minh của nhà họ Chu, xem ra không phải lần đầu tiên thắp lên.
Ta dùng lực dưới chân.
Bóng đen vỡ thành khói, tan trên tấm thảm.
Sắc huyết trên mặt Chu Minh Hồng rút đi sạch sẽ.
Lão cuối cùng đã biết sợ.

“Lộc Minh.”
Lão đổi cách gọi, giọng nói cũng dịu xuống.
“Có một số chuyện, cháu không biết nội tình.”
“Năm đó mạng của cháu vốn đã không dài, là nhà họ Chu đã bỏ ra cái giá lớn để tục mệnh cho cháu.”
“Bây giờ cháu làm sự việc ầm ĩ thành thế này, đối với ai cũng chẳng có lợi.”
Thẩm Lộc Minh đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt tĩnh lặng như một vũng nước lạnh.
“Vậy tôi nên cảm ơn ông sao?”

Chu Minh Hồng trầm giọng nói: “Ít nhất, cháu đã sống đến ngày hôm nay.”
Thẩm Lộc Minh khẽ gật đầu.
“Đúng vậy.”
“Tôi đã sống đến ngày hôm nay.”
Nàng giơ tay lên, tháo sợi khăn lụa đen trên cổ tay ra.

Miệng vết thương vẫn đang chảy máu.
Nhưng thứ đáng sợ hơn không phải là vết thương.
Mà là phía trong cổ tay nàng, có một đường chỉ đỏ sẫm.
Đường chỉ ấy từ chỗ mạch đập kéo dài ra, như con sâu sống, chui mãi vào sâu bên trong ống tay áo.
Khi ta nhìn thấy, ấn đường khẽ trầm xuống.
Tỏa mệnh tuyến.
Có kẻ đã khóa mạng của nàng lại, không để nàng chết một cách tự nhiên, cũng không để nàng sống cho ra hồn.
Bảy năm qua của nàng, không phải là đang tục mệnh.
Mà là đang bị treo lên để rút mệnh.

Thẩm Lộc Minh nhìn về phía Chu Minh Hồng.
“Các người để tôi sống, là vì tôi chết rồi, đèn sẽ tắt.”
“Đèn tắt rồi, thọ đã mượn đi, sẽ trả về.”
“Chu lão tiên sinh, năm nay ông bảy mươi tám tuổi.”
“Nhưng mệnh số của ông, mười năm trước đã phải hết rồi.”

Da mặt Chu Minh Hồng co giật một cái.
Đường Y Y bụm miệng, trong mắt cuối cùng cũng có nỗi sợ thực sự.
Nàng ta rõ ràng không biết toàn bộ nội tình.
Chu Thừa Nhạc cũng sững lại.
“Ông nội, cô ấy nói là thật sao?”
Chu Minh Hồng đột ngột quay phắt lại.
“Im miệng!”
Một tiếng quát này vừa dứt, ngực lão phập phồng dữ dội, như thể trong khoảnh khắc đã già đi mười tuổi.

Ta xem đủ rồi.
Vở kịch xấu xí của phàm nhân, bao giờ cũng đến phút cuối cùng mới lòi xương ra.
Ta kẹp đồng tiền mượn thọ vào giữa hai ngón tay,
nhẹ nhàng bẻ một cái.
Đồng tiền không gãy.
Ngược lại, đầu gối Chu Minh Hồng mềm nhũn ra, quỳ thẳng xuống đất.
Cả hội trường kinh hô.
Chu lão gia tử, nhân vật nói một là một trên thương trường Nam Thành, ngay trong tiệc đính hôn của cháu đích tôn mình, đã quỳ xuống trước mặt tất cả mọi người.

Ta bước đến trước mặt lão.
“Đồ trộm được, sớm muộn gì cũng phải trả.”
Chu Minh Hồng ngẩng đầu lên, trong mắt đầy vẻ oán độc.
“Trả?”
“Ta dựa vào đâu mà phải trả?”
“Nhà họ Chu có thể đi đến ngày hôm nay, dựa vào chính là không tin mệnh.”
Ta cười một tiếng.
“Không tin mệnh, cho nên trộm mệnh?”

Lão thở dốc từng hồi, đột nhiên nhìn về phía Thẩm Lộc Minh.
“Ngươi tưởng hắn cứu được cô sao?”
“Mệnh khế của cô đã đứt từ lâu rồi.”
“Mười hai giờ vừa đến, cô vẫn sẽ chết.”
“Cô ta chết rồi, tất cả mọi thứ đều sẽ chết không đối chứng!”
Lời vừa dứt, đồng hồ điện tử trong đại sảnh nhảy đến hai mươi ba giờ năm mươi lăm phút.
Thân thể Thẩm Lộc Minh lảo đảo một cái.
Chút huyết sắc cuối cùng trên mặt nàng biến mất.
Ta nghe thấy nhịp tim trong lồng ngực nàng bắt đầu chậm lại.
Một tiếng.
Lại một tiếng nữa.
Như tiếng trống nơi xa sắp tắt hẳn.
Nàng không hề sợ hãi.
Thậm chí còn ngẩng đầu lên nhìn ta.

“Yến Vô Cữu.”
Nàng lần đầu tiên, ngay trước mặt mọi người,
gọi ra tên của ta.

Người xung quanh không hiểu được sức nặng của cái tên này.
Nhưng ta thì hiểu.
Nàng nói: “Chàng đã hứa với ta rồi.”

Ta nhìn nàng.
“Ta đã hứa với nàng điều gì?”
Hàng mi nàng khẽ run.
“Nếu có một ngày, ta không muốn sống nữa, chàng sẽ lấy mạng về.”
Ta không nói gì.
Sâu trong tâm trí, bỗng có cơn gió của ngày cũ thổi qua.
Ba trăm năm trước, vùng ngoại ô phía bắc còn chưa có cầu vượt.
Nơi đó có núi, có sông, có một ngôi Vô Cữu miếu hương hỏa rất thịnh.
Trong miếu có một tiểu cô nương, ngày ngày thay ta giữ đèn.
Nàng luôn hỏi ta, thần minh có phải vĩnh viễn không chết không.
Ta nói, phàm nhân còn nhớ, thần sẽ không chết.

Về sau thiên tai nhân họa, lửa cháy suốt ba ngày trong miếu.
Nàng quỳ trong biển lửa, giữ lấy sợi kim thân cuối cùng của tượng thần ta.
Nàng nói, Yến Vô Cữu, ta không muốn chàng chết.
Ta bèn đem nửa sợi thần mệnh cho nàng mượn.
Để nàng mang theo tên của ta, nhập vào luân hồi.

Ta cứ tưởng đó chỉ là món nợ cũ từ ba trăm năm trước.
Không ngờ đến kiếp này, nàng lại bị kẻ khác nhòm ngó.
Ta nhìn hạt cát vàng nơi ấn đường Thẩm Lộc Minh.
Thì ra nàng không phải đang cầu chết.
Nàng đang ép ta tỉnh lại.
Ép ta nhìn cho rõ, có kẻ vẫn đang trộm hương hỏa của ta,
trộm thần khế của ta, trộm sinh mệnh mà ta đã cho nàng mượn.

Ta giơ tay lên, ấn lên ấn đường nàng.
Thẩm Lộc Minh nhắm mắt lại.
Thân thể nàng rất lạnh.
Lạnh như một khối ngọc sắp vỡ.
Ta hỏi nàng: “Thực sự muốn chết?”
Nàng mở mắt nhìn ta.
“Muốn.”
Dừng một chút, nàng lại nói: “Nhưng không muốn để bọn họ được lợi.”
Ta bật cười.
“Vậy thì đừng chết vội.”
Nàng sững lại.
“Nhưng ta đã ước nguyện rồi.”
“Nguyện vọng ta đã nghe thấy.”
Ta cúi đầu, nhìn đường tỏa mệnh tuyến trên cổ tay nàng.
“Có ứng nghiệm hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của ta.”

Đúng mười hai giờ.
Tất cả đèn đóm trong phòng yến tiệc đồng loạt tắt ngấm.
Trong bóng tối, Chu Minh Hồng phát ra một tiếng kêu thảm thiết thê lương.
Ta dùng tay không, giật đứt đường tỏa mệnh tuyến trên cổ tay Thẩm Lộc Minh.

06
Khi đèn sáng trở lại, Chu Minh Hồng đã ngã gục trên mặt đất.
Lão không chết.
Chỉ là tóc bạc trắng hơn một nửa, da thịt trên mặt chảy xệ xuống, như bị ai rút mất mười năm tinh khí.
Sau khi đường tỏa mệnh tuyến kia đứt đoạn, tử khí vốn quấn quanh người Thẩm Lộc Minh, toàn bộ phản phệ trở lại thân thể lão.
Kẻ trộm thọ, sợ nhất là phải trả thọ.
Trả lại một chút, cũng như bị cắt thịt.

Chu Thừa Nhạc nhào tới đỡ lão, giọng nói đã biến đổi.
“Ông nội!”
Chu Minh Hồng há miệng, nhưng chỉ có thể phát ra tiếng thở dốc như ống bễ rách.
Đường Y Y ngồi bệt xuống đất.
Chiếc nhẫn đính hôn trên tay nàng ta nứt ra một khe nhỏ.
Trên chiếc nhẫn ấy cũng có chú.
Rất nhẹ.
Không dùng để giết người, mà là dùng để chia mệnh.
Những năm qua, thọ rút ra từ người Thẩm Lộc Minh, Chu Minh Hồng lấy phần lớn, Đường Y Y lấy phần nhỏ.
Cho nên sau tai nạn xe cộ, Đường Y Y vẫn luôn thân thể khỏe mạnh, thậm chí sắc khí còn tốt hơn người thường.

Ta bước đến trước mặt nàng ta.
Đường Y Y kinh hãi lùi về phía sau.
“Không phải em.”
Nàng ta khóc lóc lắc đầu.
“Em không biết, thực sự không biết gì cả.”
Thẩm Lộc Minh nhìn nàng ta.
“Em không biết chuyện chiếc nhẫn sao?”
Mặt Đường Y Y trắng bệch.
“Em…”
“Em không biết sau ca phẫu thuật, ta vẫn luôn phải chạy thận để sống sao?”
“Em không biết nhà họ Đường lấy tro cốt của mẹ ta ra uy hiếp ta sao?”
“Em không biết tại sao hôn ước của ta lại biến thành của em sao?”
Đường Y Y không nói nên lời.
Nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống.
Nhưng lần này, không còn ai thấy nàng ta đáng thương nữa.

Thẩm Lộc Minh ngồi xổm xuống, nhìn chiếc nhẫn trên tay nàng ta.
“Tháo ra.”
Đường Y Y đột nhiên rụt tay lại.
“Không!”
Phản ứng của nàng ta quá lớn, ngay cả Chu Thừa Nhạc cũng nhìn sang.
Thẩm Lộc Minh khẽ cười.
“Không phải em nói là không biết sao?”
Môi Đường Y Y run lẩy bẩy.
“Đây là nhẫn Thừa Nhạc tặng em, là nhẫn đính hôn của em.”
Thẩm Lộc Minh không nói thêm nữa.

Ta vươn tay khẽ ngoắc một cái.
Chiếc nhẫn tuột khỏi tay Đường Y Y, bay vào lòng bàn tay ta.
Mặt trong của nhẫn khắc một dòng chữ rất nhỏ.
Không phải tên của Chu Thừa Nhạc và Đường Y Y.
Mà là bát tự sinh thần của Thẩm Lộc Minh.
Lòng bàn tay ta bùng lên một ngọn lửa vàng kim.
Chiếc nhẫn trong khoảnh khắc bị nung đỏ.
Đường Y Y hét thảm một tiếng, ôm lấy ngón tay, như thể bị lửa thiêu đốt.
Nhưng trên tay nàng ta không hề có vết thương.
Thứ đau đớn chính là cái mạng đã mượn về kia.

Ngọn lửa vàng cháy đến tận cùng, từ trong chiếc nhẫn rơi ra một mẩu tim đèn cháy đen ngắn ngủn.
Ta nhặt mẩu tim đèn lên.
“Đèn trường minh ở đâu?”
Chu Minh Hồng nằm trên mặt đất, tròng mắt đảo qua, nhưng không nói lời nào.
Đường Y Y cũng cắn chặt môi.
Chu Thừa Nhạc cuối cùng cũng ý thức được điều gì đó, đột ngột quay phắt sang nhìn Đường Y Y.
“Em biết chuyện này?”
Đường Y Y khóc lóc lắc đầu.
“Em không biết, em thật sự không biết mà!”

Ta nhìn về phía Thẩm Lộc Minh.
Nàng khẽ giọng nói: “Chu gia lão trạch.”

“Phía dưới từ đường.”
Ta nhìn nàng.
“Nàng đã từng đến đó?”
“Lúc nhỏ đã từng đến một lần.”
Sắc mặt nàng rất kém, nhưng vẫn cố gượng đứng thẳng.
“Khi đó em vẫn chưa hiểu, chỉ cảm thấy nơi đó rất lạnh.”
“Sau khi mẹ em mất, em bị nhà họ Đường đón đi, rồi không bao giờ vào đó nữa.”
Ta gật đầu.
“Đi thôi.”
Thẩm Lộc Minh nhìn khung cảnh hỗn độn khắp đại sảnh.
“Ngay bây giờ ư?”
“Không phải nàng muốn chết trước mười hai giờ sao?”
Ta xoay người bước ra ngoài.
“Giờ đã qua rồi.”
“Tiếp theo, đến lượt bọn họ.”

Không ai dám ngăn cản chúng ta.
Phóng viên muốn đuổi theo, bị ta liếc mắt nhìn một cái, tất cả đồng loạt đứng sững tại chỗ.
Có những thứ có thể để phàm nhân quay chụp.
Có những thứ thì không.

Ra khỏi khách sạn, mưa vẫn đang rơi.
Trời đêm Nam Thành bị cơn mưa dông gột rửa đến sáng bừng, tiếng còi cảnh sát từ xa vọng lại.
Thẩm Lộc Minh đi bên cạnh ta.
Bước chân nàng lảo đảo, nhưng lại không chịu để ta đỡ.
Trước khi lên xe, nàng đột nhiên hỏi ta: “Sao chàng không hỏi, làm thế nào em nhớ được chàng?”
Ta mở cửa xe.
“Nàng muốn nói, tự nhiên sẽ nói.”
Nàng nhìn ta, ánh mắt khẽ lay động.
“Em đã mơ thấy chàng rất nhiều lần.”

“Từ khi em hiểu chuyện, vẫn luôn mơ thấy một ngôi miếu.”
“Trong miếu có đèn, có tuyết, còn có một người không nhìn rõ mặt.”
“Người đó luôn ngồi trước tượng thần, chê em ồn ào.”
Ta khựng lại một chút.
“Ta không chê nàng ồn ào.”
Thẩm Lộc Minh khẽ cười.
“Chàng trong mơ thì chê.”
Nàng ngồi vào trong xe, tựa vào cửa kính, giọng nói nhỏ dần.
“Năm mười tám tuổi, ngày phẫu thuật, em suýt chết trên bàn mổ.”
“Em nhìn thấy một biển lửa.”
“Trong lửa có người gọi em đừng ngủ.”
“Người đó nói, mạng của em vẫn chưa trả xong.”

Tay đóng cửa xe của ta dừng lại trong một thoáng.
Đó không phải là mơ.
Bảy năm trước, mệnh tuyến của nàng quả thực đã từng đứt một lần.
Khi đó ta đang ngủ say trong lớp bùn đất của pho tượng thần nơi miếu rách, lại bị thần khế lay động, cho nàng mượn một hơi thần tức.
Vì thế nàng đã sống tiếp.
Cũng vì thế, bị thuật sĩ đứng sau nhà họ Chu xác nhận rằng thần khế vẫn còn.
Tất cả những chuyện này không phải là trùng hợp.
Có kẻ đã chờ nàng lớn lên, chờ mệnh nàng chín, chờ nàng dẫn ta ra ngoài.

Ta ngồi lên xe.
Tài xế đã bị người của khách sạn điều đi, trong xe chỉ còn lại hai chúng ta.
Ta giơ tay điểm nhẹ lên vô lăng.
Chiếc xe tự mình khởi động.
Thẩm Lộc Minh liếc nhìn ta.

“Thần minh cũng biết lái xe sao?”
“Không biết.”
“Vậy làm sao nó đi được?”
“Xe có linh hồn của xe.”
Nàng im lặng hai giây.
“Đây là xe của nhà họ Chu.”
“Vậy để nó lấy công chuộc tội.”

Chiếc xe lao vào màn đêm mưa.
Nửa giờ sau, chúng ta đến Chu gia lão trạch.
Lão trạch nằm ở Đông Sơn, Nam Thành, dựa vào núi mà xây, bên ngoài là tường cao và cổng sắt.
Ngày thường nơi này canh gác nghiêm ngặt, nhưng tối nay người nhà họ Chu đều đang ở khách sạn, cửa chỉ còn lại hai tên bảo vệ.
Bọn chúng vừa định tiến lên, ta ngước mắt nhìn.
Hai kẻ đứng trong màn mưa, ánh mắt trống rỗng, tự động mở cổng ra.

Thẩm Lộc Minh theo ta bước vào.
Lão trạch rất rộng.
Sân trước trồng tùng bách, nước mưa rơi trên phiến đá, tiếng vang dày đặc.
Càng đi vào sâu, âm khí càng nặng.
Đến trước cửa từ đường, Thẩm Lộc Minh đột nhiên dừng lại.
Nàng ôm lấy ngực, sắc mặt trắng bệch.
“Bên trong có thứ gì đó đang gọi em.”

Ta nhìn cánh cửa từ đường đóng chặt.
Khe cửa rỉ ra một vệt sáng đỏ.
Không phải ánh đèn.
Mà là ánh máu.
Ta đưa tay đẩy cửa.
Khoảnh khắc cửa gỗ mở ra, một luồng khí hương hỏa lạnh lẽo mục ruỗng xộc thẳng vào mặt.
Trong từ đường thờ bài vị tổ tiên nhà họ Chu.
Trước bài vị không có lư hương.

Chỉ có một ngọn đèn.
Đèn không lớn, đế bằng đồng xanh, chén đèn bằng bạch ngọc.
Tim đèn là một sợi mảnh, cháy bằng ngọn lửa xanh lét quỷ dị.
Chính giữa ánh lửa, lơ lửng một cái tên.
Thẩm Lộc Minh.
Còn phía dưới đế đèn, đè lên một nửa ngón tay tượng thần đã gãy.
Ngón tay của ta.

Ba trăm năm trước, khi Vô Cữu miếu bị thiêu rụi, kim thân tượng thần đã thất lạc.
Ta nhìn mẩu thần cốt kia, đáy mắt từng chút một lạnh dần.
Thảo nào bọn chúng có thể mượn thọ.
Thảo nào bọn chúng dám chạm vào thần khế của ta.
Thì ra đã trộm đến tận đầu của ta rồi.

Ngay lúc ấy, từ sâu trong từ đường vọng ra một tiếng cười khẽ.
“Yến Vô Cữu.”
“Ngươi cuối cùng cũng tỉnh rồi.”
Trong bóng tối, một người đàn ông che ô đen bước ra.
Trong nhà không có mưa.
Nhưng chiếc ô của hắn lại đang nhỏ nước.
Hắn ngẩng mặt lên, gương mặt tái nhợt, đuôi mắt có một vết sẹo cũ.

Ta nhìn hắn, ánh lửa của ba trăm năm trước, trong ký ức ầm ầm bùng cháy.
Hắn cười nói: “Đã lâu không gặp.”
“Vị thần minh cuối cùng.”

07
Người đàn ông che ô đen đứng trong bóng tối Chu gia từ đường.
Trong nhà không có mưa.
Nhưng mép ô của hắn từng giọt từng giọt nước vẫn rơi xuống.
Nước rơi trên nền gạch xanh, không tan đi, mà ngược lại như mực mà loang ra, bò về phía ngọn đèn trường minh kia.

Thẩm Lộc Minh đứng sau lưng ta, hơi thở rất nhẹ.
Ta có thể cảm nhận được thần khế nơi ấn đường nàng đang nóng lên.
Không phải vì nàng sợ.
Mà vì trên người người đàn ông kia, có hương hỏa cũ của ta.

Cái đêm Vô Cữu miếu cháy lớn ba trăm năm trước, lửa cháy suốt ba ngày ba đêm.
Phàm nhân nói đó là thiên tai.
Ta biết không phải.
Có kẻ đã tạt dầu xác chết trong miếu, chôn đinh khóa thần, rồi thừa lúc ta hộ thành trấn tai đang suy yếu nhất, cắt đứt hương hỏa của ta.
Kẻ đó lẽ ra đã phải chết trong biển lửa.
Không ngờ, hắn vẫn còn sống.

Ta nhìn hắn.
“Tạ Quan Lan.”
Người đàn ông che ô nụ cười càng sâu.
“Khó mà ngươi còn nhớ ta.”
Thẩm Lộc Minh khẽ hỏi: “Hắn là ai?”
“Trước đây quét miếu cho ta.”
Tạ Quan Lan khẽ thở dài.
“Yến Vô Cữu, ngươi vẫn khéo chà đạp người khác như vậy. Ta đã vì ngươi giữ hai mươi năm hương hỏa, vì ngươi thu nhận vạn dân nguyện lực, vì ngươi viết hơn ba ngàn bảy trăm lá sớ hoàn nguyện, đến miệng ngươi, chỉ còn lại một câu quét miếu.”
Ta nói: “Sau đó ngươi phóng hỏa.”
Hắn gật đầu.
“Phải.”
Thừa nhận rất dứt khoát.

Thẩm Lộc Minh khẽ co ngón tay lại.
Ngọn lửa xanh lét trong từ đường nhảy lên một cái, sắc mặt nàng lập tức càng thêm trắng bệch.
Ngọn đèn ấy đang hút nàng.
Trên tim đèn viết tên của nàng.
Dưới đế đèn đè lên thần cốt của ta.
Cục diện này không phải thứ Chu Minh Hồng có thể bày ra được.
Nhà họ Chu tham thọ, nhà họ Đường tham mệnh, nhưng bọn chúng chỉ là những kẻ thò tay trộm đồ.
Kẻ thực sự cạy cửa mở ra, chính là Tạ Quan Lan.

Tạ Quan Lan nhìn về phía Thẩm Lộc Minh, ánh mắt như nhìn một món đồ cuối cùng đã chín.
“Lộc Minh cô nương, chúng ta cũng coi như đã từng gặp nhau.”
Thẩm Lộc Minh lạnh lùng nhìn hắn.
“Ta không nhớ.”
“Năm cô mười tám tuổi, trên bàn mổ tim từng ngừng đập ba mươi bảy giây.” Hắn cười nói: “Lúc đó ta đã ở ngay bên cạnh.”
Đồng tử Thẩm Lộc Minh co rút lại.
Tạ Quan Lan tiếp tục nói: “Ta vốn định chờ cô chết hẳn, rồi lấy thần khế ra khỏi hồn cô. Đáng tiếc, có kẻ cách một lớp tượng đất, cứng rắn mượn cho cô một hơi thần tức.”
Hắn nhìn về phía ta.
“Yến Vô Cữu, ngươi ngủ say ba trăm năm, vẫn cứ thích phá hỏng chuyện của ta như vậy.”

Ta giơ tay lên.
Cánh cửa từ đường ầm ầm đóng sập lại.
Tiếng mưa bên ngoài bị cắt đứt.
Bài vị tổ tiên nhà họ Chu từng tấm một chấn động, phía sau bài vị rỉ ra những dòng máu đen.
Ta nói: “Ngươi muốn thành thần?”
Tạ Quan Lan lắc đầu.
“Không.”
“Thần thì có gì tốt?”
“Bị hương hỏa trói buộc, bị lời cầu nguyện của phàm nhân làm ồn đến không được yên, miếu sập rồi còn phải trốn trong tượng đất giả chết.”
Hắn nâng chiếc ô đen lên cao hơn một chút.
Trên gương mặt tái nhợt ấy, vết sẹo cũ như một con rết.
“Thứ ta muốn là mệnh cách của ngươi.”
“Mệnh cách của vị thần minh cuối cùng.”

Lời vừa dứt, tất cả bài vị đều nứt toác ra.
Từng bóng đen từ bên trong chui ra.
Người già, trẻ con, đàn bà, đàn ông.
Có kẻ thiếu mắt, có kẻ cụt tay, có kẻ ngực thủng một lỗ hổng.
Toàn bộ là tàn hồn bị cục mượn thọ nuốt chửng.
Bọn chúng ngẩng đầu lên trong từ đường, nhìn thấy Thẩm Lộc Minh, như lũ chó đói mấy chục năm ngửi thấy mùi thịt, điên cuồng xông tới.
Thẩm Lộc Minh không hét lên.
Nàng chỉ lùi lại nửa bước, bám lấy mép bàn.
Ta chắn trước mặt nàng.
Một chưởng ấn xuống.
Kim quang từ lòng bàn tay nổ tung.
Những tàn hồn đang lao tới trong khoảnh khắc bị chấn văng vào tường, phát ra từng tràng gào khóc thảm thiết.
Nhưng giây tiếp theo, ngọn lửa đèn trường minh bỗng bùng lên dữ dội.
Những tàn hồn ấy lại lồm cồm bò dậy.

Tạ Quan Lan chống ô, nhàn nhã nhìn.
“Nơi này cung phụng lòng tham bảy đời người của nhà họ Chu, lại còn đè lên thần cốt của ngươi. Ở đây động thủ với ta, ngươi không chiếm được tiện nghi đâu.”
Hắn nói đúng.
Thần cốt của ta bị đóng đinh dưới đế đèn, chẳng khác nào một cánh tay bị người ta đè lên thớt.
Mỗi lần ta động một tia thần lực, ngọn đèn lại rút của Thẩm Lộc Minh một phần mệnh.

Thẩm Lộc Minh cũng nhận ra điều đó.
Nàng đột nhiên bước về phía ngọn đèn trường minh.
Ta nghiêng đầu.
“Đứng lại.”
Nàng nói: “Đập nát nó.”
“Nàng sẽ chết.”
“Em vốn dĩ đến đây là để chết.”
Ta bật cười.
“Ta đã cho phép nàng chết sao?”
Thẩm Lộc Minh dừng lại.
Ánh lửa xanh lét trong từ đường hắt lên mặt nàng, nơi đáy mắt nàng có một thoáng ngỡ ngàng.

Tạ Quan Lan khẽ vỗ vỗ cán ô.
“Thật cảm động.”
“Đáng tiếc, thần minh có tình, thì sẽ có nhược điểm.”
Hắn búng ngón tay một cái.
Thần cốt dưới đèn trường minh đột nhiên phát ra tiếng nứt gãy.
Bảy cây đinh đen từ trong đế đèn nổi lên.
Mỗi một cây đinh, đều quấn lấy một sợi mệnh tuyến của Thẩm Lộc Minh.
Ánh mắt ta lạnh hẳn đi.
Bảy cây đinh này, không thể dùng sức mạnh mà rút ra.
Rút sai một cây, nàng sẽ đứt hơi ngay tại chỗ.
Tạ Quan Lan đợi chính là khoảnh khắc ta sợ ném chuột vỡ bình.

Hắn cười nói: “Yến Vô Cữu, ta cho ngươi hai sự lựa chọn.”
“Thứ nhất, ngươi trơ mắt nhìn nàng bị đèn hút cạn.”
“Thứ hai, ngươi giao nửa sợi thần mệnh còn lại ra, ta sẽ thả cho nàng sống đến hết tuổi thọ.”
Thẩm Lộc Minh ngẩng đầu nhìn ta.
“Đừng đồng ý.”

Ta không thèm để ý đến Tạ Quan Lan.
Ta hỏi nàng: “Có đau không?”
Thẩm Lộc Minh khựng lại một thoáng, rồi lắc đầu.
“Quen rồi.”
Ba chữ này, còn chói tai hơn cả tiếng tàn hồn gào khóc trong từ đường.

Ta đưa tay ấn lên cây đinh đen thứ nhất.
Sắc mặt Tạ Quan Lan hơi biến đổi.
“Ngươi dám rút sao?”
Ta nói: “Tính ta không tốt.”
“Người khác càng bắt ta chọn, ta càng muốn lật bàn.”
Cây đinh đen thứ nhất bị ta sống sượng rút ra.
Thẩm Lộc Minh khẽ rên một tiếng, trên trán lập tức thấm ra mồ hôi lạnh.
Ta trở tay đóng cây đinh đen vào tấm bài vị nhà họ Chu gần nhất.
Bài vị nổ vụn.
Tàn hồn bị phong ấn bên trong thoát ra, phát ra một tiếng khóc dài, hóa thành làn khói trắng xám tan đi.

Cây thứ hai.
Cây thứ ba.
Mỗi lần rút một cây, sắc mặt Thẩm Lộc Minh lại trắng thêm một phần.

Tạ Quan Lan cuối cùng cũng tắt hẳn nụ cười.
Giọt nước trên mép ô của hắn chảy ngược lên trên, cả cây ô đen xòe rộng ra, mặt ô nổi lên chi chít những bát tự sinh thần.
Những năm qua, số mạng hắn đã nuốt, nhiều hơn những gì ta nghĩ.
“Yến Vô Cữu, ngươi thực sự tưởng mình vẫn là vị thần của ba trăm năm trước sao?”

Hắn vung ô đè xuống.
Nền từ đường nứt toác.
Nước đen từ khe nứt trào ra, quấn lấy cổ chân ta.
Thẩm Lộc Minh đưa tay sờ vào ngọn đèn.
“Yến Vô Cữu!”
Ta ngước mắt lên.
“Đừng chạm vào.”

Lời vừa dứt, kim hỏa trong lòng bàn tay ta bùng lên dữ dội, cây đinh đen thứ ba bị ta bóp nát.
Nửa đoạn thần cốt dưới đế đèn cuối cùng cũng lung lay.
Ta rút nó ra khỏi đế đồng xanh.
Khoảnh khắc ấy, trên không trung toàn bộ Chu gia lão trạch sấm sét nổ vang.
Đoạn cốt vào tay, như thanh đao xa cách đã lâu trở lại vỏ.
Ta phất tay một cái.
Toàn bộ nước đen trong từ đường cuộn ngược trở lại.
Mặt ô của Tạ Quan Lan bị kim hỏa thiêu cháy một đường nứt.
Hắn lùi lại nửa bước, lần đầu tiên lộ ra vẻ kiêng dè.

Nhưng cũng chỉ là nửa bước.
Hắn đột nhiên bật cười.
“Lấy lại được một đoạn cốt, đã muốn thắng sao?”
“Yến Vô Cữu, miếu của ngươi sớm đã không còn.”
“Tín đồ của ngươi cũng sớm đã chết sạch.”
“Bây giờ trong thành phố này,
kẻ nguyện ý cung phụng ta, còn nhiều hơn kẻ cung phụng ngươi.”

Từ trong tay áo hắn bay ra một lá bùa vàng, dán lên ngọn đèn trường minh.
Ngọn lửa xanh lét đột ngột co rút lại thành một điểm, cùng với bốn cây đinh đen còn lại chìm hết vào trong tim đèn.
Khi ta ra tay lần nữa, Tạ Quan Lan đã chống ô lùi vào trong bóng tối.
Giọng hắn từ bốn phương tám hướng trong từ đường vọng tới.
“Lộc Minh cô nương, mười hai giờ cô không chết, là Yến Vô Cữu đã thay cô trái lời nguyện.”
“Nguyện trái ắt sinh nợ.”
“Cô thiếu hắn, sẽ ngày càng nhiều.”

Thẩm Lộc Minh cắn chặt môi.
Ta một bước đạp nát bóng tối.
Nhưng Tạ Quan Lan đã biến mất.
Trên mặt đất chỉ còn lại một vũng nước.
Trong nước nổi nửa mảnh bùa cháy sém.
Ta nhặt lên.
Mặt sau bùa viết ba chữ.
Dược nghiệp Hải Sinh.

Thẩm Lộc Minh nhìn thấy ba chữ ấy, ánh mắt trầm xuống.
Dược nghiệp Hải Sinh.
Công ty mẹ nàng để lại cổ phần.
Cũng là thứ mà bảy năm qua nhà họ Chu thà chết cũng không chịu trả lại cho nàng.
Ta đốt lá bùa thành tro.
“Xem ra nợ của nhà nàng, không chỉ là nợ tiền.”

Thẩm Lộc Minh chống tay lên bàn, giọng nói có chút khàn đặc.
“Dược nghiệp Hải Sinh có một nhà máy cũ.”
“Trước khi mẹ em xảy ra chuyện, vẫn luôn không cho em đến gần nơi đó.”
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mưa vẫn đang rơi.
Phía đông trời đã có một chút sáng trắng xám.
Đêm còn chưa qua hết.
Nhưng cuộc chiến đã từ bữa tiệc đính hôn, lan đến tận gốc rễ sinh mệnh của nhà họ Chu.
Ta nói: “Đi thôi.”
Thẩm Lộc Minh hỏi: “Đi đâu?”
“Lấy lại cổ phần của nàng.”
Ta nắm chặt đoạn thần cốt kia.
“Tiện thể, phá miếu của hắn.”

08
Trời sáng, Nam Thành đã nổ tung.
Video từ bữa tiệc đính hôn nhà họ Chu lan truyền khắp nơi.
Chu Minh Hồng hộc máu ngay trước mặt mọi người.
Chu Thừa Nhạc bị một luồng sức mạnh vô hình hất tung.
Nhẫn đính hôn của Đường Y Y nứt ra.
Hợp đồng, bản ghi âm, biên lai trả nợ mà Thẩm Lộc Minh đưa ra, cũng bị phóng viên chụp lại rành mạch.
Mấy vụ tai tiếng hào môn thế này, phàm nhân thích xem nhất.
Nhưng phía sau náo nhiệt, kẻ ra tay đầu tiên chính là giới kinh doanh.
Trước khi Dược nghiệp Hải Sinh mở phiên giao dịch, đối tác đã gửi công văn ngay trong đêm, ngân hàng truy hỏi rủi ro thế chấp, người của cơ quan giám sát cũng đã đến tổng bộ.
Những năm qua nhà họ Chu dựa vào Dược nghiệp Hải Sinh mà hút không ít máu.
Bây giờ mạch máu bị người ta bóp chặt, đương nhiên là đau.

Thẩm Lộc Minh ngủ hai mươi phút trong xe.
Nói là ngủ, chi bằng nói là ngất đi.
Ta dùng thần cốt trấn giữ bốn cây mệnh đinh còn lại trên người nàng, nàng mới không bị đèn trường minh tiếp tục rút mệnh.
Lúc tỉnh dậy,
câu đầu tiên của nàng là: “Em vẫn còn sống sao?”

Ta nói: “Tạm thời thôi.”
Nàng nhìn tòa nhà tổng bộ Dược nghiệp Hải Sinh bên ngoài cửa sổ xe.
“Anh thật biết an ủi người khác.”
“Ta không làm chuyện an ủi người khác.”
“Vậy anh làm gì?”
Ta nghĩ một chút.
“Tùy tâm trạng.”
Nàng khẽ cười, rất nhạt.

Như một tia sáng rơi trên tảng băng sắp vỡ.

Xe dừng trước cửa tòa nhà lớn.
Khi Thẩm Lộc Minh xuống xe, bảo vệ ở cổng ngăn nàng lại.
“Thẩm tiểu thư, Chu tổng đã dặn dò, cô không thể vào trong.”
Thẩm Lộc Minh đưa ra một tập tài liệu cổ phần.
“Tôi là người nắm giữ thực tế mười hai phần trăm cổ phần của Dược nghiệp Hải Sinh.”
Mặt bảo vệ cứng đờ.
“Chuyện này… chúng tôi chưa nhận được thông báo.”
Ta bước đến trước mặt hắn.
Hắn nhìn ta một cái, ánh mắt thoáng trống rỗng, lập tức tránh sang một bên nhường đường.
Thẩm Lộc Minh nhìn ta.
“Anh đã làm gì hắn vậy?”
“Khiến hắn nhớ ra mình chỉ là kẻ làm công.”
Nàng không nhịn được bật cười một tiếng.
Rồi rất nhanh lại nén xuống.
Bởi vì cửa thang máy mở ra.
Chu Thừa Nhạc đứng bên trong.

Một đêm trôi qua, sắc mặt hắn tiều tụy, âu phục vẫn là bộ tối qua, cà vạt nới lỏng, đáy mắt đầy tơ máu.
Hắn nhìn thấy Thẩm Lộc Minh, ánh mắt phức tạp trong một thoáng.
Rồi ngay sau đó lại lạnh xuống.
“Cô đến đây làm gì?”
Thẩm Lộc Minh nói: “Mở họp hội đồng quản trị.”
Chu Thừa Nhạc cười lạnh.
“Cô tưởng cầm mấy tờ giấy photo, là có thể cướp công ty sao?”
Thẩm Lộc Minh giữ cửa thang máy, ngẩng đầu nhìn hắn.
“Không phải cướp.”
“Là lấy lại.”

Ta đứng bên cạnh, nhìn gương mặt Chu Thừa Nhạc.
Trên người hắn không hề có chú mượn thọ.
Thú vị thật.
Nhà họ Chu đã nuốt mạng của Thẩm Lộc Minh suốt bảy năm, Chu Minh Hồng lấy phần lớn, Đường Y Y chia phần nhỏ, vậy mà Chu Thừa Nhạc lại sạch sẽ trơn tru.
Không phải vì hắn tốt bụng.
Mà là có kẻ không định để hắn được ăn.
Hắn cũng chỉ là một quân cờ.

Chu Thừa Nhạc bị ta nhìn đến phát cáu.
“Anh lại muốn giở trò gì nữa?”
Ta nói: “Gần đây anh có hay mơ thấy nước không?”
Sắc mặt hắn biến đổi.
“Sao anh biết?”
“Trong mơ có một cái giếng, bên giếng có một người đàn ông che ô đen.”
Đồng tử Chu Thừa Nhạc co rút lại.
Thẩm Lộc Minh nhìn về phía hắn.
“Anh từng mơ thấy Tạ Quan Lan?”
Chu Thừa Nhạc theo bản năng phủ nhận.
“Tôi không biết cô nói ai.”
Ta cười.
“Vậy tức là đã từng gặp.”

Thang máy đi thẳng lên trên.
Phòng họp đã đầy người.
Hội đồng quản trị, luật sư, tài chính, còn có cả người nhà họ Chu phái đến để trấn trường.
Triệu Bình cũng có mặt.
Sau khi tối qua làm chứng ngay trước công chúng, nhà họ Chu chưa kịp xử lý hắn, thì cảnh sát đã đưa hắn đi thẩm vấn. Hôm nay có thể ngồi ở đây, chứng tỏ hắn đã giao ra thêm nhiều thứ nữa.
Trên bàn bày một chồng hồ sơ giấy.
Không hề có cái gọi là thủ đoạn thần bí.
Toàn bộ đều là hợp đồng, sổ sách kế toán, chữ ký của hội đồng quản trị, sao kê ngân hàng.
Thế giới phàm nhân có đao của thế giới phàm nhân.
Có những lúc, giấy còn sắc bén hơn cả bùa.

Thẩm Lộc Minh ngồi xuống.
Sắc mặt nàng trắng bệch, nhưng lưng thì thẳng tắp.
“Bảy năm trước, mẹ tôi đã thanh toán hết toàn bộ nợ cho nhà họ Chu. Nhà họ Chu tiếp tục chiếm giữ mười hai phần trăm cổ phần của Dược nghiệp Hải Sinh, điều này thuộc về hành vi chiếm đoạt trái pháp luật.”
Luật sư nhà họ Chu đẩy gọng kính.
“Thẩm tiểu thư, tranh chấp cổ phần có thể đi theo trình tự tố tụng. Hội đồng quản trị không phải là nơi để cô làm càn.”
Thẩm Lộc Minh nhìn về phía Triệu Bình.
Triệu Bình lau mồ hôi, từ trong túi hồ sơ lấy ra một cuốn sổ cũ.
“Đây là sổ sách nội bộ của nhà họ Chu năm đó.”
Giọng hắn run rẩy.
“Sau khi khoản tiền trả nợ được nhập sổ, Chu lão tiên sinh đã yêu cầu chúng tôi làm hai bộ sổ sách. Một bộ giao cho thuế vụ, một bộ giữ lại ở lão trạch.”
“Hơn nữa,
trước khi Thẩm nữ sĩ qua đời, bà ấy đã từng ký một bản thỏa thuận chấm dứt ủy thác quản lý cổ phần.”

“Bản gốc ở ngay đây.”
Phòng họp vang lên tiếng xôn xao.
Chu Thừa Nhạc đột ngột nhìn thẳng vào Triệu Bình.
“Rốt cuộc ông đã nhận lợi lộc của ai?”
Triệu Bình cười khổ.
“Chu tổng, tôi không muốn chết.”
Câu này vừa thốt ra, phòng họp càng thêm yên tĩnh.

Thẩm Lộc Minh lật mở bản thỏa thuận chấm dứt ủy thác đó.
Nàng nhìn chữ ký của mẹ mình, đầu ngón tay khựng lại một chút.
Rất ngắn.
Ngắn đến mức gần như không ai phát hiện.
Ta thì phát hiện.
Nàng không phải không đau.
Nàng chỉ là đã đè nén nỗi đau quá lâu, đè đến mức nó thành một con dao.

Nàng ngẩng đầu lên.
“Bây giờ, tiến hành đăng ký lại quyền sở hữu cổ phần.”

Người nhà họ Chu đương nhiên không chịu.
Tiếng tranh cãi lập tức nổi lên.
Có kẻ đập bàn, có kẻ gọi điện thoại, có kẻ uy hiếp Triệu Bình.
Ta thấy ồn ào quá.
Giơ tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
Cốc.
Không vang.
Nhưng tất cả cốc thủy tinh trong phòng họp đồng loạt nứt ra một đường rạn.
Âm thanh trong khoảnh khắc biến mất hoàn toàn.
Ta nói: “Tiếp tục.”

Thẩm Lộc Minh nhìn ta một cái.
Lần này không nói ta làm càn nữa.

Nửa giờ sau, nghị quyết của hội đồng quản trị lâm thời được hình thành.
Đương nhiên, đây mới chỉ là bước đầu tiên.
Trình tự pháp luật còn phải tiếp tục, cổ phần còn phải xin phong tỏa,
sự phản công của nhà họ Chu cũng sẽ không dừng lại.

Nhưng cánh cửa Dược nghiệp Hải Sinh, đã bị Thẩm Lộc Minh xé toạc ra.

Ngay khi vừa ký xong trang tài liệu cuối cùng, đoạn thần cốt trong lòng bàn tay ta đột nhiên nóng lên.
Ta ngẩng đầu, nhìn về phía tây tòa nhà lớn.
Nơi đó không phải khu văn phòng.
Là nhà máy cũ của Dược nghiệp Hải Sinh.

Thẩm Lộc Minh chú ý đến vẻ mặt của ta.
“Sao vậy?”
“Có mùi hương hỏa.”
Nàng cau mày.
“Trong công ty dược sao lại có mùi hương hỏa?”
Ta cười.
“Cho nên mới phải đi xem.”

Nhà máy cũ nằm ở phía sau tổng bộ, cách một dải cây xanh hoang phế.
Phân xưởng đã ngừng sử dụng nhiều năm, trên cửa treo ổ khóa hoen gỉ.
Chu Thừa Nhạc đi theo tới.
Hắn vốn không muốn đến, nhưng sau khi ta nói về cái giếng kia, hắn như bị thứ gì đó móc câu.

Thẩm Lộc Minh hỏi hắn: “Anh đi theo làm gì?”
Chu Thừa Nhạc im lặng một lúc.
“Tôi muốn biết rốt cuộc ông nội tôi đã làm những gì.”
Nàng lạnh nhạt nói: “Bây giờ anh mới muốn biết, không thấy đã quá muộn sao?”
Sắc mặt Chu Thừa Nhạc khó coi, nhưng không phản bác.

Ta một cước đạp tung cửa phân xưởng.
Bụi mù trùm tới.
Bên trong không phải là phân xưởng bỏ hoang.
Mà là từng gian bệnh phòng được ngăn cách.
Giường sắt, giá truyền dịch, máy chạy thận cũ, tủ dán nhãn số.

Trên tường chi chít những sợi dây đỏ.
Dưới mỗi sợi dây đỏ, đều treo một tờ giấy.
Họ tên.
Ngày sinh.
Hồ sơ bệnh án.
Ngày tử vong.

Thẩm Lộc Minh bước vào, sắc mặt từng chút một trắng bệch.
Những người này, đều là những bệnh nhân bệnh nặng từng được Dược nghiệp Hải Sinh tài trợ.
Nhà họ Chu khoác danh nghĩa từ thiện, đưa bọn họ đến điều trị.
Chữa khỏi được, đó là danh tiếng thiện nguyện của nhà họ Chu.
Chữa không khỏi, liền trở thành dầu đèn cho Tạ Quan Lan.

Chu Thừa Nhạc bụm mũi miệng, giọng khàn đặc.
“Chuyện này không thể nào…”

Ta đi đến nơi sâu nhất của phân xưởng.
Nơi đó có một cái giếng.
Miệng giếng bị xi măng phong kín, bên trên dán bùa đen.
Chu Thừa Nhạc nhìn thấy cái giếng đó, cả người cứng đờ.
“Chính là nó.”
Cái giếng trong giấc mơ của hắn.

Ta xé bỏ lá bùa đen.
Phía dưới miệng giếng truyền đến tiếng khóc pha trộn của đàn bà, trẻ con, người già.
Lồng ngực Thẩm Lộc Minh phập phồng, trong mắt cuối cùng cũng có lửa giận.
“Rốt cuộc bọn chúng đã giết bao nhiêu người?”
Ta nói: “Đủ để nuôi một ngọn đèn, cũng đủ để nuôi một người chết.”
Chu Thừa Nhạc đột ngột nhìn về phía ta.
“Người chết?”
Ta đưa tay ấn lên nắp giếng.
Xi măng nứt toác.
Gió lạnh từ đáy giếng xông lên.
Bên trong không có nước.
Chỉ có một cỗ quan tài đen.
Trên nắp quan tài khắc tên của Tạ Quan Lan.
Còn bên cạnh quan tài, đặt bốn cây đinh đen.
Chính là những cây mệnh đinh còn lại trên người Thẩm Lộc Minh.

Nhưng quan tài đã trống không.
Tạ Quan Lan đã đi trước một bước, mang chúng đi mất.
Dưới đáy quan tài chỉ để lại một tờ giấy.
Trên giấy viết địa chỉ tối nay.
Tòa nhà Trung tâm Nam Thành.
Đêm từ thiện Trích Tinh.

Giọng Chu Thừa Nhạc nặng nhọc.
“Đó là tiệc từ thiện tối nay của nhà họ Chu.”
Thẩm Lộc Minh nhìn tờ giấy ấy.
“Lại là nhà họ Chu.”
Ta bóp nát tờ giấy.
“Không.”
“Lần này không phải nhà họ Chu.”
Ta ngẩng đầu, nhìn về phía trung tâm thành phố.
Nơi đó có một tòa nhà cao nhất Nam Thành.
Nóc tòa nhà xuyên thẳng vào trong mây,
như một cây kim cắm về phía trời cao.

“Hắn muốn mượn nguyện vọng của toàn thành.”

09
Trước khi trời tối, cơn mưa ở Nam Thành cuối cùng cũng tạnh.
Nhưng mây thì chưa tan.
Dày đặc đè lên bầu trời thành phố, như một tảng sắt úp ngược.

Đêm từ thiện Trích Tinh vốn là tiệc tối thường niên do nhà họ Chu và Dược nghiệp Hải Sinh cùng tổ chức.
Trên danh nghĩa là gây quỹ cho bệnh nhân bệnh nặng.
Địa điểm ở tầng cao nhất của tòa nhà Trung tâm Nam Thành.
Nơi đó có một mái vòm kính khổng lồ, nghe nói có thể nhìn thấy toàn cảnh thành phố về đêm.
Tối nay còn sắp xếp tiết mục thả đèn nguyện vọng.
Mỗi vị khách sẽ viết một tấm thiệp ước nguyện, treo lên bức tường ngân hà dưới mái vòm.
Phàm nhân thích những nghi thức như vậy.
Viết ra nguyện vọng, cứ như thể số phận sẽ thực sự cúi đầu liếc nhìn họ một cái.
Nhưng bọn họ không biết, có những thứ thực sự sẽ nhìn.
Và cũng thực sự sẽ thu lấy.

Thẩm Lộc Minh thay một bộ váy đen sạch sẽ.
Vẫn là màu đen.
Nàng nói lười đổi phong cách.
Ta không có ý kiến gì.
Sắc mặt nàng vẫn trắng bệch, nhưng ánh mắt đã sáng hơn đêm qua.
Không phải sắc hồng hào của người sống.
Mà là ánh sáng lạnh của lưỡi dao trước khi rút khỏi vỏ.

Trước khi xuất phát, Chu Thừa Nhạc chặn chúng tôi lại.
Trong tay hắn cầm một bản danh sách.
“Đây là những người sẽ có mặt tối nay.”
Thẩm Lộc Minh không nhận.

“Anh muốn giúp sao?”
Chu Thừa Nhạc im lặng.
“Tôi chỉ không muốn nhà họ Chu tiếp tục sai lầm nữa.”
Thẩm Lộc Minh nhìn hắn, đột nhiên bật cười.
“Chu Thừa Nhạc, bây giờ anh nói câu này, không thấy quá nhẹ nhàng sao?”
Sắc mặt hắn trắng bệch đi.
“Lộc Minh, tôi thừa nhận, trước đây tôi có lỗi với em.”
“Không phải trước đây.”
Nàng cắt ngang.
“Là bảy năm.”
“Lúc tôi chạy thận, anh đang cùng Đường Y Y thử váy cưới.”
“Lúc tôi bị bệnh viện thúc giục tiền thuốc, anh bảo tôi ký từ bỏ cổ phần.”
“Lúc tôi đưa ra bằng chứng, phản ứng đầu tiên của anh là bảo tôi đừng làm mất mặt nhà họ Chu.”
Giọng nàng bình thản, không hề gào thét.
Càng bình thản, càng như lưỡi dao cứa vào tận xương.
“Không phải anh không biết tôi đau.”
“Anh chỉ là cảm thấy, nỗi đau của tôi không quan trọng.”

Chu Thừa Nhạc không nói nên lời.
Hắn siết chặt bản danh sách, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.

Đường Y Y cũng đến.
Nàng ta đeo khẩu trang và mũ, được hai tên vệ sĩ dìu, cả người tiều tụy như thể trong một đêm đã bị rút cạn.
Sau khi chiếc nhẫn bị đốt, số thọ nàng ta mượn được bắt đầu rỉ ra ngoài.
Nàng ta không dám lại gần ta, chỉ dám nhìn Thẩm Lộc Minh.
“Chị ơi.”
Thẩm Lộc Minh cau mày.

“Đừng gọi tôi là chị.”
Nước mắt Đường Y Y lập tức rơi xuống.
“Em thực sự không biết ông nội đã làm nhiều chuyện như vậy.”
Thẩm Lộc Minh hỏi: “Vậy em biết những gì?”
Đường Y Y cứng đờ.

Thẩm Lộc Minh từng bước tiến lại gần nàng ta.
“Biết quả thận của tôi đến từ đâu.”
“Biết hôn ước của tôi mất đi như thế nào.”
“Biết nhà họ Đường lấy tro cốt của mẹ tôi ra uy hiếp tôi.”
“Biết chiếc nhẫn nhà họ Chu cho em là không thể tháo.”
“Biết mỗi năm vào ngày sinh nhật mình, em đều phải đến Chu gia từ đường thắp đèn một lần.”

Môi Đường Y Y run rẩy.
Nàng ta lùi lại một bước.
“Em chỉ là muốn sống.”

Thẩm Lộc Minh nhìn nàng ta rất lâu.
“Tôi cũng vậy.”
Tiếng khóc của Đường Y Y nghẹn lại.
Thẩm Lộc Minh nói: “Nhưng các người chưa từng cho tôi đường sống.”

Ta nhìn ngọn mệnh hỏa trên đỉnh đầu Đường Y Y.
Rất mỏng.
Đồ mượn được một khi đã bị đốt thủng, phản phệ còn nhanh hơn cả suy bại bình thường.
Nàng ta sống không được bao lâu nữa.
Trừ khi Tạ Quan Lan bằng lòng chia thêm cho nàng ta một ngụm mệnh.
Nhưng Tạ Quan Lan sẽ không.
Hắn ngay cả Chu Minh Hồng cũng chỉ coi là đèn dầu, huống chi là Đường Y Y.

Chu Thừa Nhạc đột nhiên mở miệng.
“Cô ấy có phải sẽ chết không?”
Ta nói: “Phải.”

Đường Y Y đột ngột nhìn về phía ta, trong mắt tràn đầy sợ hãi.
“Cứu tôi!”

Cô ta nhào tới, quỳ trước mặt ta.
“Anh không phải là thần sao? Anh cứu tôi đi!”
Lời này vừa buông ra, tất cả mọi người đều im lặng.
Thẩm Lộc Minh cũng nhìn về phía ta.

Ta cúi đầu nhìn Đường Y Y.
Tối qua cô ta còn đeo nhẫn của Thẩm Lộc Minh, đứng dưới ánh đèn tận hưởng lời chúc phúc của mọi người.
Hôm nay đã quỳ trước mặt ta cầu xin mạng sống.
Nguyện vọng của phàm nhân luôn thay đổi rất nhanh.
Muốn gả vào hào môn.
Muốn chiến thắng người khác.
Muốn mãi mãi trẻ đẹp.
Cuối cùng đều biến thành một câu.
Tôi muốn sống.

Ta hỏi cô ta: “Cô bằng lòng trả lại mạng đã trộm cho Thẩm Lộc Minh không?”
Tiếng khóc của Đường Y Y ngừng bặt.
Ánh mắt cô ta lấp lánh.
Ta bật cười.
Đáp án đã có rồi.
“Cút.”
Sắc mặt cô ta trắng bệch, lúc được vệ sĩ đỡ dậy, chân vẫn còn mềm nhũn.

Thẩm Lộc Minh không nhìn cô ta thêm nữa.

Khi chúng tôi đến tòa nhà Trung tâm Nam Thành, màn đêm vừa buông xuống.
Bên ngoài tòa nhà đèn đuốc sáng trưng, thảm đỏ trải từ cổng đến tận đài phun nước.
Danh lưu, minh tinh, doanh nhân, truyền thông, áo quần thơm ngát, bóng dáng thướt tha, tiếng cười không dứt.
Còn náo nhiệt hơn cả tiệc đính hôn tối qua.
Và cũng thơm hơn.
Mùi thơm của nguyện vọng.

Ta đứng nơi cửa,
nghe thấy vô số tiếng lòng tràn vào tai.

Cầu đầu tư thành công.
Cầu giá cổ phiếu tăng gấp đôi.
Cầu con cái khỏe lại.
Cầu bệnh cũ không tái phát.
Cầu mình được yêu.
Cầu người khác gặp xui xẻo.

Những nguyện vọng ấy từ đỉnh đầu mỗi người bay ra, bị những luồng gió vô hình dẫn dắt, hội tụ về phía tầng cao nhất của tòa nhà.
Tạ Quan Lan đã bắt đầu thu lưới.

Thẩm Lộc Minh trầm sắc mặt.
“Bọn họ đều sẽ gặp nguy hiểm sao?”
Ta nói: “Còn tùy vào khẩu vị của hắn.”
“Có thể ngăn lại không?”
“Có thể.”
Nàng nhìn về phía ta.
Ta bổ sung thêm một câu: “Nhưng phải nhanh.”

Phòng yến tiệc trên tầng cao nhất còn lớn hơn cả tối qua.
Dưới mái vòm kính treo lơ lửng hàng ngàn chiếc đèn trắng nhỏ xíu, như một dải ngân hà nhân tạo.
Dưới mỗi ngọn đèn, đều treo một tấm thiệp ước nguyện.
Có người đang phát biểu trên sân khấu.
Không phải Chu Minh Hồng.
Ông ta đã không thể đứng dậy nổi nữa.
Người đứng trên sân khấu, là cha của Chu Thừa Nhạc, Chu Khải Sơn.

Ông ta rõ ràng vẫn chưa biết cục diện đã mất kiểm soát, vẫn tươi cười đầy mặt cảm tạ các vị khách quý ủng hộ sự nghiệp từ thiện.

Tạ Quan Lan không có trên sân khấu.
Hắn ở phía trên mái vòm.
Cách một lớp kính, chống chiếc ô đen đã rách một đường, như một con chim treo ngược trong màn đêm.
Không ai nhìn thấy hắn.
Chỉ có Thẩm Lộc Minh khi ngẩng đầu lên,
cả người đột nhiên cứng đờ.

Thần khế nơi ấn đường nàng sáng lên.
Bốn cây mệnh đinh còn lại trong hồn nàng chấn động.
Tạ Quan Lan cúi đầu, nở nụ cười với nàng.

Giây tiếp theo, tất cả đèn nguyện vọng trong phòng yến tiệc đồng loạt sáng lên màu xanh lét quỷ dị.
Các vị khách ban đầu còn trầm trồ.
“Đẹp quá.”
“Đây là hiệu ứng gì vậy?”
“Nhà họ Chu năm nay thật hoành tráng.”

Rất nhanh, có người bắt đầu ôm ngực.
Có người ngã quỵ.
Có người mặt mày tái xanh.
Những tấm thiệp ước nguyện dưới mái vòm không gió mà tự động lật tung, từng tấm từng tấm lật ngược lại.
Mặt sau lại nổi lên chi chít những dòng bát tự sinh thần đỏ như máu.
Khoảnh khắc bọn họ viết ra ước nguyện, chẳng khác nào đã tự tay dâng tên mình cho Tạ Quan Lan.

Chu Thừa Nhạc lao lên sân khấu, giật lấy micro.
“Dừng lại! Tất cả mọi người rời khỏi đây!”
Micro không có âm thanh.
Cửa lớn phòng yến tiệc ầm một tiếng đóng sập lại.
Chu Khải Sơn hoảng hốt, bảo vệ xông tới mở cửa, nhưng làm thế nào cũng không mở ra được.
Đám đông cuối cùng cũng hỗn loạn hẳn lên.
Tiếng la hét, tiếng khóc thét, tiếng cốc thủy tinh vỡ, trộn lẫn vào nhau thành một mớ hỗn độn.

Giọng của Tạ Quan Lan từ trên mái vòm vọng xuống.
“Chư vị đừng vội.”
“Nguyện vọng đã viết rồi, thì phải trả tiền.”
Hắn chống ô, từng bước từ bên ngoài lớp kính bước vào.

Như xuyên qua mặt nước.
Cuối cùng đáp xuống dưới ánh đèn ngân hà.
Tất cả mọi người đều nhìn thấy hắn.
Cũng nhìn thấy dưới chân hắn không hề có bóng.

Tạ Quan Lan nhìn về phía ta.
“Yến Vô Cữu, ta đã cho ngươi thời gian.”
“Nhưng ngươi lại mải thay cô ta đòi công đạo của phàm nhân.”
“Thần minh vướng vào chuyện nhân gian, thì sẽ chậm lại.”

Ta nói: “Rác rưởi của ngươi vẫn nhiều lời như xưa.”
Hắn nở nụ cười.
Hắn xoay chiếc ô đen.
Bốn cây mệnh đinh từ trong xương ô bay ra, lơ lửng trên đỉnh đầu Thẩm Lộc Minh.
Thẩm Lộc Minh khẽ rên một tiếng, khuỵu một gối xuống đất.
Ta đưa tay đỡ lấy nàng.
Nàng nắm lấy cổ tay áo ta, giọng căng lại.
“Đừng lo cho em, cứu bọn họ trước đi.”

Ta cúi đầu nhìn nàng.
“Nàng cũng biết sai bảo thần minh đấy.”
“Chẳng phải chàng thích nghe nguyện vọng sao?”
Trán nàng đầy mồ hôi lạnh, nhưng khóe miệng vẫn kéo lên một nét.
“Bây giờ cả hội trường đang cầu nguyện, đủ cho chàng nghe rồi.”

Ta bật cười.
Đúng thế.
Cả đại sảnh, tất cả mọi người đều đang trong sợ hãi mà cầu nguyện.
Cứu mạng.
Cứu mạng.
Cứu mạng.
Hai chữ ấy như thủy triều dâng trào về phía ta.
Ba trăm năm qua, ta chê nguyện vọng của phàm nhân quá ồn ào.
Nhưng khoảnh khắc này, những âm thanh ấy lại như thứ hương hỏa xa cách đã lâu, từng chút từng chút rơi xuống đoạn thần cốt tàn khuyết của ta.

Sắc mặt Tạ Quan Lan hơi biến đổi.
Hắn cũng phát hiện ra rồi.
Sợ hãi có thể nuôi quỷ.
Nhưng cầu sinh, lại có thể gọi thần.

Ta ngước mắt lên, nhìn khắp lượt phàm nhân trong đại sảnh.
“Tất cả im miệng.”
Giọng không lớn.
Nhưng đè lên tất cả tiếng khóc gào.
Ta nói: “Muốn sống, thì quỳ xuống.”

Phòng yến tiệc im lặng trong một thoáng.
Người đầu tiên quỳ xuống, là một người mẹ đang ôm con.
Người thứ hai, là vị doanh nhân ban nãy còn vẻ mặt đầy kiêu ngạo.
Người thứ ba, thứ tư, thứ năm.
Rất nhanh, cả đại sảnh quỳ xuống một mảng.
Bọn họ không biết ta là ai.
Cũng chưa chắc đã thực sự tin ta.
Nhưng con người trước mặt sinh tử, quỳ xuống là nhanh nhất.

Nguyện lực như thủy triều, tràn vào đoạn cốt gãy trong lòng bàn tay ta.
Ta giơ tay lên, kim quang xuyên thủng mái vòm.
Hàng ngàn ngọn đèn nguyện vọng xanh lét đồng loạt nổ tung.

Tạ Quan Lan giận dữ quát lên một tiếng, ô đen đè xuống, bốn cây mệnh đinh đâm thẳng vào ấn đường Thẩm Lộc Minh.
Ta không né.
Cũng không đỡ.
Ta nắm lấy tay Thẩm Lộc Minh, lòng bàn tay ấn lên thần khế nơi ấn đường nàng.
“Ba trăm năm trước, ta cho nàng mượn nửa sợi thần mệnh.”
“Hôm nay, ta cho nàng mượn thêm một nén hương.”

Thẩm Lộc Minh mở to mắt.
Kim quang từ đáy mắt nàng bùng lên.
Nàng đứng thẳng dậy.
Bốn cây mệnh đinh dừng lại cách ấn đường nàng ba tấc,
không sao rơi xuống thêm được nữa.

Sắc mặt Tạ Quan Lan hoàn toàn thay đổi.
“Ngươi điên rồi sao?”
“Thần mệnh cho mượn thêm lần nữa, cô ta sẽ biến thành tim đèn của ngươi!”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
“Sai rồi.”
Thẩm Lộc Minh giơ tay lên, nắm lấy một trong những cây mệnh đinh.
Kim hỏa theo đầu ngón tay nàng bùng cháy lên.
Giọng nàng rất nhẹ, nhưng lại lan truyền khắp toàn bộ phòng yến tiệc.
“Ta là người giữ đèn của người.”
“Không phải dầu đèn của ngươi.”

10
Bốn cây mệnh đinh trong lòng bàn tay Thẩm Lộc Minh bị nung đến đỏ rực.
Đó không phải là lửa phàm.
Là nguyện lực rơi trên thần khế, được nàng – người giữ đèn – thắp lên ánh sáng.

Tạ Quan Lan nhìn nàng chằm chằm, nụ cười trên mặt cuối cùng cũng biến mất.
“Người giữ đèn?”
Giọng hắn âm lãnh.
“Ba trăm năm trước ngươi lẽ ra phải chết trong ngọn lửa của ngôi miếu đó.”
Thẩm Lộc Minh ngước mắt nhìn hắn.
“Ta đã từng chết.”
“Nhưng ngươi đốt chưa sạch.”
Nàng khép lòng bàn tay lại.
Cây mệnh đinh thứ nhất vỡ tan.
Trong phòng yến tiệc, một đứa trẻ đang ngất xỉu bỗng hít mạnh một hơi, òa khóc thành tiếng.
Mẹ nó quỳ trên mặt đất, ôm con gào khóc thảm thiết.

Ngay sau đó, cây mệnh đinh thứ hai, thứ ba bị kim hỏa nuốt chửng.
Những tấm thiệp ước nguyện treo dưới mái vòm từng tấm từng tấm tự bốc cháy, những dòng bát tự sinh thần đỏ như máu bị đốt thành tro,
tro rơi xuống giữa không trung, lại hóa thành từng điểm bạch quang, trở về nơi ấn đường mỗi người.

Phàm nhân không hiểu nổi.
Bọn họ chỉ biết ngực không còn tức nghẹn nữa, tay chân đã có chút sức lực.

Nhưng Tạ Quan Lan thì hiểu.
Tối nay hắn mượn nguyện vọng của toàn bộ quyền quý trong thành để bày trận, muốn dùng dục vọng của bọn họ nuôi dưỡng ngụy thần cách của chính mình.
Nhưng phàm nhân càng sợ chết, lại càng cầu sinh.
Chuyện cầu sinh, thuộc về quyền quản lý của ta.

Đoạn cốt trong lòng bàn tay ta nóng rực lên, thứ hương hỏa xa cách đã lâu từ bốn phương tám hướng đổ dồn về, như dòng sông khô cạn suốt ba trăm năm được nước đổ đầy trở lại.
Ta giơ tay chụp một cái.
Toàn bộ dải đèn ngân hà bị ta giật mạnh xuống.
Hàng ngàn chiếc đèn nhỏ xoay tròn trong không trung, ánh lửa xanh lét bị nguyện lực vàng kim nghiền nát, để lộ ra những con sâu đen nhỏ xíu ẩn trong tim đèn.
Đó chính là nguyện cổ do Tạ Quan Lan gieo xuống.
Kẻ viết nguyện vọng, tưởng rằng mình viết ra tâm nguyện.
Thực ra là ký vào sổ nợ mệnh.

Ta siết năm ngón tay lại.
Tất cả nguyện cổ đồng loạt nổ tung.
Tạ Quan Lan rên lên một tiếng nghẹn ngào, khóe miệng trào ra một dòng máu đen.
Hắn lùi lại nửa bước, chiếc ô đen đột ngột bung ra.
Trên mặt ô nổi lên vô số gương mặt.
Có bệnh nhân dưới đáy giếng nhà máy cũ của nhà họ Chu, có người làm bị nhà họ Đường ép chết, có người thử thuốc mất tích của Dược nghiệp Hải Sinh.
Bọn họ bị luyện vào trong ô, trở thành xương ô của Tạ Quan Lan.

Thẩm Lộc Minh nhìn thấy những gương mặt ấy, ánh mắt lạnh đến đáng sợ.
“Những người này, ngươi cũng lấy làm dầu đèn sao?”

Tạ Quan Lan lau đi vết máu nơi khóe miệng.
“Phàm nhân một đời vốn dĩ ngắn ngủi.”
“Bọn họ bệnh, bọn họ nghèo, bọn họ cầu sống không được, cầu chết không xong.”
“Ta thay bọn họ thu lại những cái mạng thừa thãi chẳng dùng được vào đâu, có gì là không thể?”

Ta bật cười.
“Ngươi còn thực sự coi mình là thần rồi.”

Tạ Quan Lan nhìn về phía ta.
“Thần và ta khác nhau ở chỗ nào?”
“Ngươi nghe nguyện vọng, ta cũng nghe.”
“Ngươi cần hương hỏa, ta cũng cần.”
“Ngươi cứu người tùy tâm trạng, ta giết người tùy giá trị.”
Hắn chậm rãi nâng ô lên, giọng nói càng lúc càng lạnh.
“Yến Vô Cữu, ngươi đứng quá cao quá lâu rồi, căn bản không hiểu nhân gian.”
“Phàm nhân bái ngươi, là vì sợ chết.”
“Bọn họ cung phụng ta, cũng là vì sợ chết.”
“Chỉ cần được sống, bọn họ bái ai cũng như nhau.”

Lời vừa dứt, những bóng đen trong ô của hắn đồng loạt lao về phía những người đang quỳ đầy đại sảnh.
Đám đông la hét thất thanh.

Ta vừa định động thủ, Thẩm Lộc Minh lại bước ra trước một bước.
Mặt nàng trắng như tờ giấy, nhưng đáy mắt lại rực cháy ánh vàng.
Nàng chắp hai tay trước ngực, như ba trăm năm trước trong miếu giữ đèn, khẽ giọng niệm một câu:
“Đèn còn, người không tắt.”

Phía sau nàng bỗng hiện lên một ngọn đèn vàng hư ảo.
Đèn không lớn.
Nhưng lại soi cả phòng yến tiệc sáng rực như ban ngày.
Những bóng đen đang lao về phía phàm nhân vừa chạm vào ánh đèn, trên người tỏa ra mùi khét lẹt, từng gương mặt người từ trong đau khổ tỉnh táo trở lại.
Bọn họ không còn gào thét nữa.
Mà nhìn về phía Thẩm Lộc Minh.
Có một ông lão run giọng nói: “Cô nương, cảm ơn cô.”
Có đứa trẻ rụt rè gọi: “Chị ơi.”
Có người đàn bà khóc hỏi: “Tôi có thể về nhà được không?”

Thẩm Lộc Minh vành mắt hơi đỏ, nhưng không rơi lệ.
Nàng nói: “Có thể.”

Ngọn đèn vàng chấn động.
Những tàn hồn ấy hóa thành khói bụi, từ mái vòm vỡ nát bay về phía bầu trời đêm.

Sắc mặt Tạ Quan Lan tái xanh.
Mặt ô mất đi một nửa hồn, lỗ thủng càng lúc càng lớn.

Thừa lúc hắn phân tâm, ta giơ tay đè xuống.
Một đạo kim quang từ trời cao giáng thẳng xuống, xuyên thủng vai hắn.
Tạ Quan Lan quỵ nửa gối xuống đất, chiếc ô đen chống đỡ thân thể.

Ta bước đến trước mặt hắn.
“Ngươi thua rồi.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, đột nhiên bật cười.
“Vậy sao?”

Ánh mắt ta trầm xuống.
Dưới chân hắn không biết từ lúc nào đã nổi lên một vòng nước đen.
Trong nước đen phản chiếu, không phải là phòng yến tiệc.
Mà là ngôi miếu rách ở Bắc Giao, Nam Thành.
Miếu của ta.

Tạ Quan Lan ho ra máu, nụ cười âm trầm.
“Yến Vô Cữu, ngươi tưởng tối nay là ta muốn thành thần sao?”
“Sai rồi.”
“Ta là đang thay ngươi thu nhận nguyện vọng.”
“Toàn thành đều đã nhìn thấy ngươi rồi.”
“Toàn thành đều đã bắt đầu sợ ngươi, cầu xin ngươi, bái lạy ngươi.”
“Hương hỏa của ngươi đã quay trở lại.”
“Thần cách của ngươi, cũng nên tỉnh lại rồi.”

Ta cúi đầu nhìn đoạn cốt trong lòng bàn tay.
Dưới lớp kim quang, có một sợi chỉ đen đã chui vào khe nứt của xương.
Thứ mà Tạ Quan Lan thực sự muốn làm ô nhiễm, không phải là nguyện vọng của phàm nhân.
Mà là chính ta.

Hắn đập mạnh tay xuống mặt đất.
Nước đen nổ tung.
Đến khi ta đánh tan màn sương đen, hắn đã biến mất rồi.
Trên mặt đất chỉ còn lại nửa chiếc cán ô đã cháy sém.

Thẩm Lộc Minh không gượng nổi nữa, ngọn đèn vàng phía sau vỡ tan, cả người ngã xuống.
Ta đỡ lấy nàng.
Nàng nắm lấy cổ tay áo ta, giọng rất nhẹ.
“Người đã cứu được họ chưa?”

Ta liếc nhìn khắp đại sảnh những phàm nhân mềm nhũn nhưng vẫn còn sống.
“Cứu được rồi.”
Nàng nhắm mắt lại, dường như cuối cùng đã yên tâm.

Nhưng ngay giây tiếp theo, thần khế nơi ấn đường nàng đột nhiên nứt ra một đường rạn nhỏ.
Sắc mặt ta trầm xuống.
Câu nói cuối cùng của Tạ Quan Lan không phải là để dọa người.
Ta cho nàng mượn một nén hương thần mệnh, nàng đã thay ta thắp lên ngọn đèn giữ hộ.
Đèn đã sáng.
Thì nợ cũng sinh ra.
Kể từ giờ phút này, nàng và thần cách của ta đã trói buộc vào nhau sâu hơn.
Nếu ta thành thần,
nàng chính là tim đèn.

Nếu ta đọa thành tà thần, nàng sẽ là người đầu tiên hóa thành tro bụi.

11
Sau Đêm từ thiện Trích Tinh, Nam Thành hoàn toàn thay đổi.
Đêm đó có quá nhiều người có mặt tại hiện trường, muốn đè xuống cũng không đè nổi.
Nhà họ Chu mượn danh từ thiện để vơ vét tài sản, nhà máy cũ của Dược nghiệp Hải Sinh giấu bệnh phòng, ngọn đèn trường minh dưới lòng đất từ đường Chu gia lão trạch, từng thứ từng thứ bị đào lên.
Hợp đồng, sổ sách, bệnh án, danh sách quyên góp, toàn bộ đều là bản gốc giấy tờ.
Triệu Bình khai báo rất nhanh.
Chu Thừa Nhạc cũng đã mở miệng.
Chu Khải Sơn ngay trong phòng yến tiệc đã bị dọa vỡ mật, ngay tối hôm đó đã bị dẫn đi thẩm vấn.
Chu Minh Hồng từ khách sạn được đưa vào bệnh viện, vẫn luôn hôn mê, tóc bạc trắng hết cả, da dẻ như vỏ cây khô.
Bác sĩ nói là suy đa tạng.
Ta biết không phải.
Số thọ mà lão trộm được đã trả về rồi.
Chỉ là trả chưa đủ triệt để mà thôi.

Đường Y Y cũng vào ở trong cùng một bệnh viện.
Phòng bệnh của cô ta ở tầng mười bảy, cửa có vệ sĩ canh gác.
Nhưng cô ta không giữ nổi mạng mình.
Sau khi sợi mệnh tuyến trong chiếc nhẫn bị đốt đứt, sắc hồng hào trên người cô ta trong một đêm rút sạch, như người giấy bị nước ngâm đến trắng bệch.

Khi Thẩm Lộc Minh tỉnh lại, đã là chiều ngày hôm sau.
Nàng nằm trong phòng bệnh, trên mu bàn tay cắm kim truyền, ánh nắng ngoài cửa sổ rơi trên mặt nàng, nhàn nhạt như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến.

Nàng mở mắt nhìn thấy ta, câu đầu tiên là:
“Có phải em lại nợ mạng chàng nữa rồi không?”
Ta ngồi bên cửa sổ gọt táo.
Dao là dao gọt hoa quả.
Vỏ táo từ đầu ngón tay ta buông xuống, một vòng không hề đứt.
Ta nói: “Không nhiều.”
Nàng nhìn ta.
“Bao nhiêu?”
“Nửa sợi.”
Nàng im lặng một lát.
“Có phải chàng có chút hiểu lầm gì về hai chữ ‘không nhiều’ không?”

Ta đưa quả táo cho nàng.
“Phàm nhân nợ thần mệnh, đã là đại tạo hóa rồi.”
Nàng không nhận.
“Vậy em sẽ biến thành cái gì?”
Ta nhìn nàng một cái.
“Nàng muốn nghe lời thật lòng không?”
“Em sắp chết đi sống lại mấy lần rồi, chàng còn sợ làm em hoảng sợ sao?”

Ta đặt quả táo xuống đầu giường.
“Người giữ đèn vốn chỉ là phàm nhân.”
“Nhưng hồn nàng có thần khế mà ta đã gieo xuống từ ba trăm năm trước, lại bị Tạ Quan Lan dùng đèn trường minh rút mệnh suốt bảy năm. Tối qua ta lại cho nàng mượn thêm thần mệnh, nàng thay ta thắp đèn cứu người.”
“Kể từ khoảnh khắc ấy, nàng không chỉ đơn thuần là phàm nhân nữa.”
Thẩm Lộc Minh yên lặng lắng nghe.

Ta tiếp tục nói: “Nàng sẽ càng ngày càng nghe thấy nguyện vọng.”
“Sẽ sợ những luồng hương hỏa lạnh lẽo.”
“Sẽ bị thần cách của ta dẫn động.”
“Nếu thần cách của ta hoàn chỉnh,
có lẽ nàng sẽ sống.”

“Nếu thần cách của ta bị Tạ Quan Lan làm ô nhiễm, nàng sẽ là người chết trước.”
Nàng hỏi: “Còn chàng thì sao?”
“Ta?”
“Thần cách của chàng bị ô nhiễm, thì sẽ thế nào?”
Ta cười một tiếng.
“Thành tà thần.”

Nàng nhìn ta, ánh mắt từng chút một trầm xuống.
“Vậy ra Tạ Quan Lan không phải muốn giết chàng.”
“Hắn muốn khiến chàng được người đời cung phụng trở lại, rồi nhuộm đen thần cách của chàng.”
“Đến lúc đó, vị thần mà toàn thành cầu xin, là chàng.”
“Nhưng kẻ thu nhận nguyện vọng, lại là hắn.”

Ta không nói gì.
Nàng rất thông minh.
Đây cũng chính là chỗ hiểm độc nhất của Tạ Quan Lan.
Ba trăm năm trước, hắn đốt miếu của ta, cắt đứt hương hỏa của ta, nhưng không lấy được mệnh cách của ta.
Ba trăm năm sau, hắn đổi cách khác.
Hắn để nhà họ Chu trộm thọ, để nhà họ Đường bức mệnh, để Thẩm Lộc Minh trong đường cùng đến cầu xin ta.
Hắn ép ta hạ phàm, ép ta hiện thân, ép toàn thành nhìn thấy ta.
Chỉ cần sợ hãi và sùng bái cùng lúc sinh ra, hương hỏa sẽ quay trở lại.
Nhưng thứ hương hỏa không có miếu quy, không có thần chiếu, không có nguyện lực thanh tịnh, cũng dễ biến chất nhất.
Phàm nhân càng sợ ta sâu sắc, ta càng dễ bị kéo xuống.

Bên ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Chu Thừa Nhạc bước vào.

Hắn đứng nơi cửa, trong tay xách một túi giấy kraft, cả người như thể trong một đêm đã sụp đổ.
Thẩm Lộc Minh nhìn thấy hắn, sắc mặt không hề thay đổi.
“Anh đến làm gì?”
Chu Thừa Nhạc đặt túi giấy lên bàn.
“Đây là giấy chứng nhận an táng tro cốt của mẹ em, còn có bản gốc đoạn ghi âm năm đó nhà họ Đường uy hiếp em.”

Đầu ngón tay Thẩm Lộc Minh siết chặt lại.
“Anh lấy từ đâu ra?”
“Nhà họ Đường.”
Giọng Chu Thừa Nhạc khàn đặc.
“Tối qua Đường Y Y tỉnh lại một lần, cô ta nói nhà họ Đường còn cất giấu một vài thứ. Tôi đã cho người đi tìm.”

Thẩm Lộc Minh nhìn hắn, không nhận lấy.
Chu Thừa Nhạc khẽ giọng nói: “Lộc Minh, xin lỗi em.”
Trong phòng bệnh rất tĩnh lặng.
Ánh nắng rơi giữa hai người, như một đường ranh giới phân cách.

Thẩm Lộc Minh hỏi: “Anh là vì biết tôi sắp chết, cho nên mới áy náy sao?”
Sắc mặt Chu Thừa Nhạc trắng bệch.
“Không phải.”
“Vậy là vì nhà họ Chu sụp đổ rồi, cuối cùng anh cũng có thể nhìn thấy những đau khổ tôi đã chịu đựng?”
Hắn không đáp nổi.

Thẩm Lộc Minh nói: “Chu Thừa Nhạc, tôi không cần anh hối hận.”
“Hối hận không cứu được mẹ tôi.”
“Không cứu được quả thận của tôi.”
“Cũng không cứu được bảy năm qua.”

Nàng cầm lấy túi giấy,
ôm vào trong lòng.

“Đồ vật tôi nhận.”
“Anh có thể đi rồi.”

Chu Thừa Nhạc đứng rất lâu, cuối cùng khàn giọng nói: “Nếu có điều gì có thể bù đắp cho em, tôi đều bằng lòng làm.”
Thẩm Lộc Minh ngẩng đầu nhìn hắn.
“Có.”
Trong mắt Chu Thừa Nhạc sáng lên một chút.
Nàng nói: “Đem tất cả những gì nhà họ Chu biết về Tạ Quan Lan, nói ra hết.”

Nửa giờ sau, Chu Thừa Nhạc nói ra một chuyện.
Chu Minh Hồng lúc trẻ vốn không tin những thứ này.
Thứ thực sự khiến lão tiếp xúc với Tạ Quan Lan, là một vụ sập hầm mỏ.
Ba mươi năm trước, mỏ khoáng nhà họ Chu bị sập, Chu Minh Hồng bị chôn dưới lòng đất bảy ngày.
Tất cả mọi người đều tưởng lão đã chết.
Ngày thứ tám, lão tự mình bò ra ngoài.
Kể từ đó, nhà họ Chu bắt đầu phất lên.

Chu Thừa Nhạc lúc nhỏ từng gặp Tạ Quan Lan một lần.
Ở bên giếng sau viện Chu gia lão trạch.
Người đó chống ô đen, nói với Chu Minh Hồng:
“Ngụm thọ đầu tiên ngươi mượn, là từ trong tay thần mà trộm được.”
“Sau này muốn trả, thì lấy thêm mạng của phàm nhân mà trả.”

Thẩm Lộc Minh nghe xong, sắc mặt càng thêm lạnh lẽo.
“Mỏ khoáng ở đâu?”
Chu Thừa Nhạc nói: “Ngoại ô phía tây Nam Thành, sớm đã bỏ hoang rồi.”

Ta đứng dậy.
Thẩm Lộc Minh cũng định dậy.

Ta ấn vai nàng xuống.
“Nàng ở lại bệnh viện.”
Nàng nhìn ta.
“Chàng nghĩ Tạ Quan Lan sẽ để em ở lại sao?”

Lời vừa dứt, đèn trong phòng bệnh nhấp nháy một cái.
Ngoài cửa sổ rõ ràng là buổi chiều, nhưng trên mặt kính lại nổi lên một tầng nước mưa.
Vệt nước chậm rãi chảy xuống, cuối cùng ngưng tụ thành một dòng chữ.
Đêm nay giờ Tý.
Miếu Vô Cữu.
Mang nàng ấy đến.
Nếu không, toàn thành nguyện nợ, do nàng ấy gánh.

Ta nhìn dòng chữ ấy, ánh mắt lạnh đi.
Thẩm Lộc Minh khẽ cười một tiếng.
“Xem ra em không cần nằm viện nữa rồi.”

Ta nói: “Sợ không?”
Nàng rút kim truyền ra, giọt máu từ mu bàn tay trào lên.
“Sợ.”
Nàng ngước mắt nhìn ta.
“Nhưng em càng muốn nhìn xem, rốt cuộc hắn dựa vào đâu mà nợ suốt ba trăm năm, vẫn còn dám đến đòi nợ.”

12
Trước giờ Tý, chúng tôi trở về vùng ngoại ô phía bắc Nam Thành.
Dưới gầm cầu vượt, tiếng xe cộ ầm ầm, những vũng nước sau cơn mưa phản chiếu ánh đèn neon, ngôi miếu rách chen chúc dưới bóng dàn thép bê tông, như một vết sẹo cũ bị thời đại lãng quên.
Ba trăm năm trước, nơi này có đường núi, có rừng thông, có chín mươi chín bậc thềm đá.
Phàm nhân gánh hương nến lên núi, trước cửa miếu quanh năm khói lửa không dứt.
Ngày nay chỉ còn lại nửa bức tường viện, một pho tượng đất sét mất nửa khuôn mặt,
và tòa điện rách mái dột nước.

Ta đứng trước cửa miếu, đột nhiên cảm thấy có chút xa lạ.
Thẩm Lộc Minh ôm giấy chứng nhận tro cốt của mẹ mình, đứng bên cạnh ta.
Nàng ngẩng đầu nhìn tấm biển cũ nát.
Trên biển, hai chữ “Vô Cữu” bị khói hun mưa bào mòn, chỉ còn lại những vết tích mờ nhạt.

“Em đã từng thấy nơi này trong mơ.”
Nàng khẽ giọng nói.

“Nhưng trong mơ nó rất sáng.”
Ta nói: “Trước đây đúng là sáng.”
Nàng quay đầu nhìn ta.
“Chàng có hoài niệm không?”
Ta nghĩ một chút.
“Không hoài niệm.”
Nàng rõ ràng không tin.

Ta bước vào trong ngôi miếu rách.
Trên bàn thờ vẫn còn tấm thiệp mời và tờ bệnh án nàng để lại đêm đó, đã bị nước mưa làm nhăn nhúm.
Giọt máu vàng nơi chính giữa trán tượng đất sét đã khô rồi.
Ta đưa tay chạm vào đường gãy trên xương lông mày của pho tượng thần.
Thần minh không nên hoài niệm.
Hoài niệm là điểm yếu chỉ phàm nhân mới có.

Nhưng ta quả thực vẫn nhớ.
Nhớ ba trăm năm trước, có một tiểu cô nương ôm cây chổi ngồi trên bậc cửa, chê khách thắp hương quá đông, ồn ào đến mức nàng không ngủ được.
Ta nói nàng là người giữ đèn, không phải chó giữ cửa.
Nàng ngước mặt lên đáp lại ta, vậy chàng là thần minh, chẳng phải cũng ngày ngày nằm bò trên mây trốn lười sao?
Khi đó nàng không tên là Thẩm Lộc Minh.
Nàng tên là A Lộc.
Người trong miếu đều gọi nàng như vậy.

Thẩm Lộc Minh đột nhiên bước đến trước bàn thờ, cầm lên hai cây nến đỏ đã bị mưa dập tắt.
“Ngôi miếu này còn có thể thắp đèn được không?”
Ta nhìn nàng.
“Nàng muốn thắp sao?”
“Chẳng phải chàng nói đó sao? Người giữ đèn.”

Nàng dựng thẳng cây nến lên, tìm được nửa bao diêm ẩm ướt.
Quẹt mấy lần, không cháy.
Nàng cau mày.
Ta búng ngón tay một cái.
Một đốm kim hỏa rơi xuống tim nến.
Ngọn nến đỏ bùng lên thứ ánh sáng yếu ớt.

Trong ngôi miếu rách đột nhiên yên tĩnh trở lại.
Ngay cả tiếng xe trên cầu vượt cũng như xa hẳn đi.
Thẩm Lộc Minh đứng trước ánh nến, thần khế nơi ấn đường từng chút một sáng lên.

Ngay lúc ấy, bên ngoài miếu truyền đến tiếng đầu ô gõ xuống đất.
Cốc.
Cốc.
Tạ Quan Lan đã đến.

Hắn vẫn chống chiếc ô đen ấy.
Mặt ô chỗ bị thiêu thủng đêm qua đã được vá lại, chỉ là thứ vá không phải là vải, mà là từng tấm bùa giống như da người.
Hắn bước vào cửa miếu, nhìn thấy ánh nến, liền bật cười.
“Thật giống ngày xưa.”

Ta xoay người nhìn hắn.
“Ngươi cũng dám đến.”
Tạ Quan Lan liếc nhìn pho tượng thần một cái.
“Đây là miếu của ngươi, đương nhiên ta phải đến.”
“Năm đó ta đã quỳ ở nơi này suốt hai mươi năm.”
“Hai mươi năm, ta thay ngươi giữ hương hỏa, thay ngươi nghe nguyện vọng,
thay ngươi nhìn những phàm nhân ấy khóc lóc mà đến, cười mà đi.”

“Nhưng khi mẹ ta bệnh chết, ta cũng quỳ ngay tại nơi này.”
Nụ cười trên mặt hắn từng chút một trở nên lạnh lẽo.
“Ta đã dập đầu chín mươi chín cái.”
“Ngươi không hề ứng đáp.”

Thẩm Lộc Minh cau mày.
Tạ Quan Lan nhìn ta, đáy mắt toàn là oán hận đã tích tụ suốt ba trăm năm.
“Ngày hôm đó ta mới hiểu ra, cái gọi là xem tâm trạng của thần minh, thực ra chính là vô tình.”
“Ngươi cứu vạn người trong thành, lại không cứu một mình mẹ ta.”
“Dựa vào đâu?”

Ta bình thản nhìn hắn.
“Mẹ ngươi thọ số đã hết.”
“Ta không thể sửa được.”

Tạ Quan Lan cười thành tiếng.
“Không thể sửa?”
“Vậy còn nàng ta?”
Hắn chỉ về phía Thẩm Lộc Minh.
“Ngươi cho nàng ta mượn nửa sợi thần mệnh, để nàng ta nhập luân hồi.”
“Nàng ta dựa vào đâu?”

Ngọn nến trong ngôi miếu rách chao đảo một cái.
Thẩm Lộc Minh nhìn về phía ta.
Nàng hiển nhiên là lần đầu tiên nghe thấy một tầng ý nghĩa khác trong câu nói này.

Ta không tránh né ánh mắt của nàng.
Ba trăm năm trước, A Lộc quả thực đáng lẽ phải chết.
Lửa miếu thiêu thân, hồn phi phách tán.
Ta cho nàng mượn nửa sợi thần mệnh, không chỉ vì nàng đã giữ được kim thân của ta.
Mà còn vì đó là lần đầu tiên ta động lòng riêng.
Thần minh có tình, cũng vô tình.
Khoảnh khắc ấy, ta đã có tình.
Tạ Quan Lan chính là từ lúc đó bắt đầu hận ta.

Hắn không hận ta vì không cứu mẹ hắn.
Hắn hận ta vì đã cứu người khác.

“Ngươi không cứu mẹ ta, lại cứu một nha đầu quét miếu.”

Tạ Quan Lan giơ tay lên, lớp vôi tường xung quanh ngôi miếu rách bắt đầu bong tróc.
Từng chiếc đinh khóa thần màu đen từ trong tường hiện ra.
Thì ra những chiếc đinh đã bị chôn khi đốt miếu ba trăm năm trước, hắn vẫn chưa hề lấy đi.
Ngôi miếu rách này không phải là phế tích.
Mà là chiếc lồng nhốt ta.

“Yến Vô Cữu.”
Giọng hắn âm trầm lạnh lẽo.
“Nguyện nợ của toàn thành đã đè lên thần cách của ngươi rồi.”
“Nếu ngươi không nhận, nguyện nợ phản phệ, ả sẽ chết.”
“Nếu ngươi nhận, hương hỏa vào miếu, đinh khóa thần thức tỉnh, ngươi sẽ trở thành thần của ta.”

Trên cổ tay Thẩm Lộc Minh, vết tích còn sót lại của đường tỏa mệnh tuyến đã đứt lại nổi lên.
Nàng khẽ rên một tiếng, vịn lấy bàn thờ.
Ta bước tới trước một bước.
Tạ Quan Lan lập tức cười nói: “Động thủ đi.”
“Ngươi mỗi lần dùng một phần thần lực, ả sẽ thay ngươi trả một phần nợ.”

Ta dừng lại.
Thẩm Lộc Minh ngẩng đầu lên, trán đầy mồ hôi lạnh.
“Đừng nghe hắn.”

Tạ Quan Lan nhìn về phía nàng.
“Lộc Minh cô nương, cô vẫn chưa hiểu sao?”
“Cô tưởng hắn cứu cô, là vì tình sâu nghĩa nặng?”
“Không.”
“Cô chỉ là tim đèn của hắn mà thôi.”
“Năm đó hắn cho cô mượn mệnh, là để giữ lại một ngọn đèn cho chính mình.”
“Chỉ cần cô còn sống,
hắn sẽ không hoàn toàn biến mất.”

Trong ngôi miếu rách yên tĩnh một thoáng.
Thẩm Lộc Minh nhìn ta.
Ta cũng nhìn nàng.
Nàng hỏi: “Hắn nói là thật sao?”
Ta đáp: “Một nửa.”
“Nửa nào?”
“Nàng đúng là ngọn đèn của ta.”
Sắc mặt nàng trắng đi một chút.
Ta tiếp tục nói: “Nhưng ta chưa từng muốn nàng làm tim đèn.”
“Ta chỉ là muốn nàng được sống.”

Thẩm Lộc Minh sững lại.
Ánh nến phản chiếu trong mắt nàng, trong đó có nỗi đau, cũng có sự mệt mỏi rất sâu.

Tạ Quan Lan cười lạnh.
“Hay cho một câu muốn nàng được sống.”
“Vậy bây giờ thì sao?”
Từ trong tay áo hắn bay ra bốn cây mệnh đinh, chính là bốn cây đã mang đi từ đáy giếng nhà máy cũ.
Mệnh đinh lơ lửng trên đỉnh đầu Thẩm Lộc Minh.
Những chiếc đinh khóa thần trong vách miếu rách đồng thời chấn động.
Bên ngoài miếu, vạn nhà đèn đuốc ở Nam Thành bỗng tối sầm trong một thoáng.
Vô số nguyện vọng từ thành phố tràn tới.
Cầu tài, cầu mệnh, cầu tình, cầu hận.
Tất cả đều bị Tạ Quan Lan vặn xoắn thành thứ hương hỏa màu đen, rót vào trong miếu rách.

Ta nghe thấy âm thanh của toàn thành.
Ồn ào hơn bất kỳ lúc nào trước đây.
Như sóng thần ập xuống.

Thẩm Lộc Minh đột nhiên vươn tay ra, nắm lấy cổ tay ta.
Tay nàng rất lạnh.
“Yến Vô Cữu.”

“Ừ.”
“Nếu nhất định phải có người làm tim đèn.”
Nàng nhìn ta, từng chữ từng câu nói:
“Vậy thì đốt em đi.”

Ánh mắt ta trầm xuống.
“Im miệng.”
Nàng khẽ cười.
“Chẳng phải chàng nói có ứng nghiệm hay không hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của chàng sao?”
“Lần này, nghe em đi.”

Giây tiếp theo, nàng đột ngột xoay người, ấn máu của mình lên ngọn nến trên bàn thờ.
Thần khế màu vàng kim từ ấn đường nàng hoàn toàn bừng sáng.
Trong ngôi miếu rách, pho tượng thần tàn tạ kia ầm ầm chấn động.

Giọng của Thẩm Lộc Minh xuyên qua màn đêm mưa, xuyên qua cầu vượt, xuyên qua toàn bộ Nam Thành.
“Người giữ đèn Vô Cữu miếu, Thẩm Lộc Minh.”
“Thỉnh thần quy vị.”

13
Bốn chữ “thỉnh thần quy vị” vừa dứt, tất cả những ngọn nến trong ngôi miếu rách đồng loạt bốc cao.
Không phải vì gió thổi.
Mà là thứ hương hỏa đã đứt đoạn suốt ba trăm năm, bị người ta dùng sức mạnh thô bạo mà thắp lên từ trong bụi đất.
Máu của Thẩm Lộc Minh rơi trên bàn thờ, như một sợi lửa đỏ vàng, men theo vân gỗ mà lan đi, bò qua tấm thiệp mời, bò qua tờ bệnh án, cuối cùng bò lên pho tượng đất sét tàn tạ kia.

“Hắn không phải hận ta không cứu mẹ hắn.”
“Hắn hận ta đã cứu người khác.”

Tạ Quan Lan giơ tay lên, lớp vôi tường xung quanh ngôi miếu rách bắt đầu bong tróc.
Từng chiếc đinh khóa thần màu đen từ trong tường hiện ra.
Thì ra những chiếc đinh bị chôn khi đốt miếu ba trăm năm trước, hắn vẫn chưa hề lấy đi.
Ngôi miếu rách này không phải là phế tích.
Mà là chiếc lồng nhốt ta.

“Yến Vô Cữu.”
Giọng hắn âm trầm lạnh lẽo.
“Nguyện nợ của toàn thành đã đè lên thần cách của ngươi rồi.”
“Nếu ngươi không nhận, nguyện nợ phản phệ, ả sẽ chết.”
“Nếu ngươi nhận, hương hỏa vào miếu, đinh khóa thần thức tỉnh, ngươi sẽ trở thành thần của ta.”

Trên cổ tay Thẩm Lộc Minh, vết tích còn sót lại của đường tỏa mệnh tuyến đã đứt lại nổi lên.
Nàng khẽ rên một tiếng, vịn lấy bàn thờ.

Ta bước tới trước một bước.
Tạ Quan Lan lập tức cười nói: “Động thủ đi.”
“Ngươi mỗi lần dùng một phần thần lực, ả sẽ thay ngươi trả một phần nợ.”

Ta dừng lại.
Thẩm Lộc Minh ngẩng đầu lên, trán đầy mồ hôi lạnh.
“Đừng nghe hắn.”

Tạ Quan Lan nhìn về phía nàng.
“Lộc Minh cô nương, cô vẫn chưa hiểu sao?”
“Cô tưởng hắn cứu cô, là vì tình sâu nghĩa nặng?”
“Không.”
“Cô chỉ là tim đèn của hắn mà thôi.”
“Năm đó hắn cho cô mượn mệnh, là để giữ lại một ngọn đèn cho chính mình.”
“Chỉ cần cô còn sống, hắn sẽ không hoàn toàn biến mất.”

Trong ngôi miếu rách yên tĩnh một thoáng.
Thẩm Lộc Minh nhìn ta.
Ta cũng nhìn nàng.

Nàng hỏi: “Hắn nói là thật sao?”
Ta đáp: “Một nửa.”
“Nửa nào?”
“Nàng đúng là ngọn đèn của ta.”
Sắc mặt nàng trắng đi một chút.
Ta tiếp tục nói: “Nhưng ta chưa từng muốn nàng làm tim đèn.”
“Ta chỉ là muốn nàng được sống.”

Thẩm Lộc Minh sững lại.
Ánh nến phản chiếu trong mắt nàng, trong đó có nỗi đau, cũng có sự mệt mỏi rất sâu.

Tạ Quan Lan cười lạnh.
“Hay cho một câu muốn nàng được sống.”
“Vậy bây giờ thì sao?”
Từ trong tay áo hắn bay ra bốn cây mệnh đinh, chính là bốn cây đã mang đi từ đáy giếng nhà máy cũ.
Mệnh đinh lơ lửng trên đỉnh đầu Thẩm Lộc Minh.
Những chiếc đinh khóa thần trong vách miếu rách đồng thời chấn động.
Bên ngoài miếu, vạn nhà đèn đuốc Nam Thành bỗng tối sầm trong một thoáng.

Vô số nguyện vọng từ trong thành phố ùa tới.
Cầu tài, cầu mệnh, cầu yêu, cầu hận.
Tất cả đều bị Tạ Quan Lan vặn thành thứ hương hỏa đen ngòm, rót thẳng vào miếu rách.

Ta nghe thấy thanh âm của toàn thành phố.
Ồn ào hơn bất kỳ lúc nào trước đây.
Như sóng thần ập xuống.

Thẩm Lộc Minh bỗng đưa tay ra, nắm lấy cổ tay ta.
Tay nàng rất lạnh.

“Yến Vô Cữu.”

“Ừ.”
“Nếu nhất định phải có người làm tim đèn.”
Nàng nhìn ta, từng chữ từng chữ một:
“Vậy thì đốt em đi.”

Ánh mắt ta trầm hẳn xuống.
“Im miệng.”
Nàng khẽ cười.
“Chàng chẳng phải đã nói, ứng hay không ứng còn phải xem tâm trạng của chàng sao?”
“Lần này, nghe em đi.”

Giây tiếp theo, nàng đột ngột xoay người, ấn máu của mình lên ngọn nến trên bàn thờ.
Thần khế màu vàng kim nơi ấn đường hoàn toàn bừng sáng.
Trong miếu rách, pho tượng thần tàn tạ bỗng ầm ầm chấn động.

Giọng Thẩm Lộc Minh xuyên qua màn đêm mưa, xuyên qua cầu vượt, xuyên qua toàn bộ Nam Thành.
“Người giữ đèn Vô Cữu miếu – Thẩm Lộc Minh.”
“Thỉnh thần quy vị.”

13

Bốn chữ thỉnh thần quy vị vừa dứt, tất cả nến trong miếu rách đồng loạt bốc cao.
Không phải vì gió thổi.
Mà là thứ hương hỏa đã đứt gãy suốt ba trăm năm, bị người ta thô bạo thắp lên từ trong đất cát tro bụi.
Máu của Thẩm Lộc Minh rơi xuống mặt bàn thờ, như một sợi lửa đỏ vàng, men theo vân gỗ lan đi, bò qua tấm thiệp mời, bò qua tờ bệnh án, cuối cùng bò lên pho tượng đất tàn tạ của ta.

Nửa khuôn mặt tróc sơn của tượng thần, dần dần hiện ra kim thân của ngày cũ.
Những chiếc đinh khóa thần trong vách đồng loạt rung lên ken két.
Nụ cười trên mặt Tạ Quan Lan cứng đờ.

Hắn tưởng Thẩm Lộc Minh muốn làm tim đèn.
Hắn tưởng ta sẽ ngăn cản.
Hắn đã tính hết rồi, rằng ta có tình, rằng nàng sẽ hy sinh mạng mình, và trong ngôi miếu rách này chôn sẵn đinh khóa thần của hắn.
Nhưng hắn không tính đến một chuyện.

Người giữ đèn thỉnh thần, không phải là hiến tế.
Mà là mở cửa.

Ba trăm năm trước, Vô Cữu miếu hương hỏa cực thịnh. Người giữ đèn mỗi tối thêm dầu, sớm chiều gõ chuông, không phải để đem mạng dâng cho thần.
Mà là để thay thần minh, ở nhân gian, giữ lại một con đường quay về.

Thẩm Lộc Minh không phải tim đèn.
Nàng là chìa khóa.

Ta đưa tay, ấn lên mu bàn tay nhuốm máu của nàng.
Sắc mặt nàng trắng bệch, nhưng đôi mắt lại sáng đến kinh người.
“Yến Vô Cữu.”
“Đau thì buông tay.”
“Không buông.”
Nàng nghiến răng, giọng run rẩy.
“Em đợi chàng ba trăm năm, không phải để nhìn chàng bị hắn nhốt thêm một lần nữa.”

Ta nhìn nàng.
Lồng ngực như bị thứ gì đó khẽ va phải.
Thần minh không có tim.
Nhưng nơi đó lại thấy đau rất thật.

Tạ Quan Lan điên cuồng giương ô.
Bốn cây mệnh đinh đâm thẳng về phía ấn đường Thẩm Lộc Minh.
Ta kéo mạnh nàng ra sau lưng.

Mệnh đinh lơ lửng trước mắt ta ba tấc, đầu đinh sương đen cuồn cuộn, bên trong là toàn bộ số thọ đã rút khỏi người nàng suốt bảy năm qua.
Ta đưa tay nắm lấy cây thứ nhất.

Sương đen theo lòng bàn tay chui vào khe xương.
Tạ Quan Lan cười lạnh.
“Nhận đi.”
“Những thứ này đều là nợ của ả, cũng là nợ nguyện của toàn thành.”
“Ngươi càng nhận nhiều, thần cách càng bẩn.”
“Yến Vô Cữu, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ biến thành thứ mà ta muốn.”

Ta lườm hắn một cái.
“Ngươi đúng là lắm lời thật.”

Lửa vàng trong lòng bàn tay ầm ầm bùng cháy.
Cây mệnh đinh thứ nhất bị ta bóp nát tan tành.
Không hề phản phệ lên người Thẩm Lộc Minh.
Bởi vì ta đã ấn đoạn thần cốt lấy về từ Chu gia từ đường, vào đúng chỗ cổ tay đã gãy của pho tượng thần trong miếu rách.

Tàn cốt quy vị.
Tượng đất chấn động.
Địa khí của cả vùng đất cũ Bắc Giao, từ dưới gầm cầu vượt, từ trong những khe nứt xi măng, từ con đường núi cũ đã bị san lấp từ lâu, từng chút từng chút một tỉnh dậy.

Ngoài miếu, gió ngừng thổi.
Tiếng xe cộ nơi xa lắng xuống.
Vô số người ở Nam Thành đồng loạt ngẩng đầu lên.
Họ không biết đã xảy ra chuyện gì.
Chỉ cảm thấy nỗi u uất đè nặng trong lồng ngực từ đêm qua, bỗng dưng nhẹ đi một chút.

Những người được cứu trong đêm từ thiện Trích Tinh, có người đang kinh hoàng tỉnh dậy trên giường bệnh, có người đang quỳ trong nhà trả nguyện, có người ôm con khóc đến nghẹn lời.
Danh xưng họ niệm trong miệng chẳng giống nhau.
Có người nói thần tiên phù hộ.

Có người nói Vô Cữu miếu linh thiêng.
Cũng có người chỉ đơn giản là nói đi nói lại hai chữ, cảm ơn, cảm ơn.
Những nguyện lực còn chưa thành hình ấy, xuyên qua màn đêm thành phố, rơi xuống ngôi miếu rách.
Sạch sẽ, yếu ớt, nhưng chân thực.

Sắc mặt Tạ Quan Lan hoàn toàn sa sầm.
Thứ hắn cần là sợ hãi.
Nhưng con người khi được cứu mạng rồi, thứ đầu tiên trào ra không phải là sợ hãi.
Mà cảm kích.

Ta giơ tay lên, cây mệnh đinh thứ hai vỡ nát.
Thẩm Lộc Minh khẽ rên một tiếng.
Đoạn vết tích đỏ sẫm trên cổ tay nàng đứt ra một khúc, đường chỉ như con sâu dưới làn da cuối cùng cũng ngừng ngoe nguẩy.

Tạ Quan Lan không chờ thêm nữa.
Những tấm bùa trên mặt ô của hắn từng tấm từng tấm mở trừng mắt, nước đen từ cửa miếu tràn vào, ngập qua ngạch cửa, lao thẳng về phía ngọn nến trên bàn thờ.
“Đã muốn quy vị.”
Giọng hắn âm lãnh.
“Vậy thì để ta cho ngôi miếu này, lại cháy thêm một lần nữa.”

Nước đen chạm vào ánh nến, lại bùng cháy dữ dội.
Không phải nước.
Là dầu xác chết.
Mùi vị của trận đại hỏa ba trăm năm trước, một lần nữa lại hiện diện trong ngôi miếu rách.

Đồng tử Thẩm Lộc Minh co rút.
Nàng nhớ ra điều gì đó.
Nàng nhìn thấy lửa.
Nhìn thấy xà gỗ đổ sập.
Nhìn thấy chính mình khi còn thơ bé, ôm những mảnh vỡ của kim thân mà quỳ trên mặt đất, phía sau lưng lưỡi lửa liếm lên váy áo.
Thân thể nàng lảo đảo một cái.

Ta đỡ lấy nàng.
“Đừng nhìn.”
Nhưng nàng lại nắm chặt tay áo ta.
“Em đã thấy rồi.”
“Trước đây, em thực sự đã chết ở nơi này.”
“Đúng vậy, ngươi đã chết ở nơi này.”
“Đáng lẽ ngươi phải hồn phi phách tán. Là hắn nghịch thiên mượn mệnh, phá hỏng quy củ.”
“Cho nên một đời này của ngươi mới nhiều tai ương lắm bệnh tật, mới bị người ta rút mệnh, mới hết lần này đến lần khác chẳng thể chết tử tế.”
Hắn nhìn chằm chằm Thẩm Lộc Minh.
“Nỗi khổ ngươi chịu, cội rễ là ở hắn.”

Thẩm Lộc Minh ngẩng gương mặt trắng bệch lên.
“Nói xong chưa?”
Tạ Quan Lan sững ra.

Nàng một bước đi đến bên cạnh ta, nhìn ngọn lửa đen khắp miếu, giọng nói rất nhẹ.
“Ta chịu khổ, là vì những kẻ như các ngươi quá tham lam.”
“Đừng có đổ nợ lên đầu chàng ấy.”

Nàng giơ tay lên, ấn xuống cây nến đỏ trên bàn thờ.
Ngọn lửa bén đến đầu ngón tay nàng.
Nàng không hề lùi bước.

“Người giữ đèn Vô Cữu miếu – Thẩm Lộc Minh, thỉnh nguyện.”
“Nguyện cho đèn lửa trong miếu này, soi rõ những món nợ cũ.”

Ngọn nến đột nhiên biến thành màu vàng kim.
Ngọn lửa dầu xác chết đen ngòm bị từng tấc từng tấc đẩy lùi trở lại.
Trên vách tường, những hình ảnh của ba trăm năm trước hiện ra.

Tạ Quan Lan thừa bóng đêm chôn đinh.
Tổ tiên nhà họ Chu khiêng đi đoạn thần cốt bị gãy.
Một lũ người áo đen khiêng vò dầu xác chết tiến vào trong miếu.

Còn có người giữ đèn nhỏ bé kia, ôm mảnh kim thân, quay đầu lại trong biển lửa.
Khi ấy mặt nàng đầy tro bụi khói lửa, nhưng đôi mắt lại rất sáng.
Nàng hét lên với hư không:
“Yến Vô Cữu, chàng không thể chết.”

Ta nhắm mắt lại một lúc.
Cây mệnh đinh thứ ba, trong lòng bàn tay ta vỡ tan tành.

Tạ Quan Lan phát ra một tiếng gầm giận dữ, chiếc ô đen hung hăng nện mạnh xuống mặt đất.
Toàn bộ ngôi miếu rách sập mất một nửa.
Nhưng bàn thờ vẫn không hề đổ.
Ngọn nến vẫn không hề tắt.

Ta ngẩng đầu lên nhìn hắn.
“Đến lượt ta rồi.”

14

Ta bước về phía trước một bước.
Dưới chân, những viên gạch xanh vỡ vụn nổi lên những đường vân vàng, như con long mạch đã ngủ yên suốt bao năm mở bừng mắt.

Tạ Quan Lan xoay người bỏ chạy.
Hắn quá rõ, Vô Cữu miếu bây giờ không thể ở lâu thêm được nữa.
Người giữ đèn đã thắp đèn, thần cốt đã về được một đoạn, những chiếc đinh khóa thần bị hắn chôn ba trăm năm trước đã không còn nhốt nổi ta nữa.

Nhưng hắn lui lại vẫn chậm hơn một bước.
Ta vươn tay hư không chụp tới.
Xương chiếc ô đen phát ra tiếng rạn nứt chói tai.
Nửa thân thể Tạ Quan Lan bị kim quang khóa cứng, trên mặt lần đầu tiên lộ ra vẻ đau đớn.

Trên người hắn không có mệnh tuyến của người bình thường.
Cũng không có âm khí mà quỷ hồn lẽ ra phải có.
Hắn là một thứ được thuật mượn thọ khâu vá lại.
Nửa người, nửa xác, nửa sợi hương hỏa trộm được.

Ta nhìn chằm chằm hắn.
“Ba trăm năm nay, ngươi trốn ở đâu?”

Tạ Quan Lan ho ra một ngụm máu đen, nhưng vẫn còn cười.
“Đoán xem.”
Ta siết chặt năm ngón tay.
Vai trái hắn nổ tung, bên trong không có máu thịt, chỉ có từng nắm tro giấy đen lạnh ngắt ẩm ướt.
Trong tro giấy bọc vô số những dòng bát tự sinh thần.
Có những thứ cũ đến ố vàng.
Có những thứ mới như vừa mới được viết không lâu.

Thẩm Lộc Minh nhìn mà sắc mặt lạnh đi.
“Những người mất tích, đều ở trong người ngươi sao?”

Tạ Quan Lan nghiêng đầu nhìn nàng.
“Bọn họ vốn dĩ đều đã sắp chết rồi.”
“Ta chỉ là để bọn họ sống thêm chút giá trị.”

Ta giơ tay đè hắn quỳ gục xuống đất.
Nền gạch xanh của miếu rách ầm ầm nứt toác.
“Ai dạy ngươi thuật mượn thọ?”

Nụ cười của Tạ Quan Lan nhạt đi vài phần.
“Yến Vô Cữu, ngươi cứ tưởng ta là kẻ đầu tiên trộm thần mệnh sao?”
Ánh mắt ta hơi trầm xuống.
“Có ý gì?”

Hắn ngẩng đầu lên.
Ngoài ngôi miếu rách, trên cầu vượt bỗng có một chiếc xe tải mất lái, lốp xe mài trên đường phát ra những tiếng rít chói tai.
Thẩm Lộc Minh đột ngột quay đầu lại.
Chiếc xe tải đâm gãy lan can, đầu xe lao thẳng xuống phía ngôi miếu.

Tạ Quan Lan thừa lúc ta phân tâm, thân thể đột nhiên tan thành một vũng nước đen.
Ngay khoảnh khắc chiếc xe tải đổ ập xuống, ta phất tay áo lên.
Toàn bộ chiếc xe bị một luồng sức mạnh vô hình nâng đỡ,
lệch đi ba thước, rơi ầm xuống bãi đất trống ngoài miếu.
Tài xế đã ngất đi, nhưng mạng vẫn còn.
Đợi đến khi ta nhìn lại, Tạ Quan Lan chỉ còn sót lại một đoạn ô gãy.
Trên xương ô treo một mảnh vải đen ướt sũng.
Trên vải viết hai chữ.
Tây Khoáng.

Thẩm Lộc Minh bước tới, vịn lấy bàn thờ mà thở dốc.
Bốn cây mệnh đinh trên người nàng, đã vỡ mất ba cây.
Còn lại cây cuối cùng, giấu ở nơi sâu nhất trong hồn.
Cây đinh ấy không thuộc về nhà họ Chu.
Cũng không thuộc về nhà họ Đường.
Nó nối liền với kiếp trước của nàng.

Ta đưa tay ấn lên ấn đường nàng, muốn dò vào trong.
Nàng khẽ cau mày.
“Sao vậy?”
“Cây đinh cuối cùng, nằm trong cựu hồn của nàng.”
“Có thể rút ra được không?”
“Có thể.”
Ta dừng lại một chút.
“Nhưng nàng sẽ nhớ lại một vài thứ.”

Thẩm Lộc Minh nhìn ta.
“Chuyện xấu sao?”
“Có lẽ.”
Nàng cười rất nhạt.
“Bây giờ còn có chuyện xấu nào mà em chưa từng thấy nữa đâu?”

Ta không rút ngay.

Tạ Quan Lan cố ý dẫn chúng ta đến Tây Khoáng, nơi đó nhất định không phải chỗ bình thường.
Ba mươi năm trước, Chu Minh Hồng từ tai nạn hầm mỏ sống sót bò ra.
Cũng từ ngày đó, nhà họ Chu nổi lên, cục mượn thọ hình thành.
Nếu nói Vô Cữu miếu là nơi ta bị nhốt.

Thì Tây Khoáng, chính là nơi Tạ Quan Lan thực sự sống lại.

Trời gần sáng, cảnh sát và cứu hỏa đến Bắc Giao.
Tài xế xe tải được khiêng đi.
Ngôi miếu rách sập mất một nửa, người vây xem càng lúc càng đông.
Có người nhận ra Thẩm Lộc Minh.
Có người từ xa chụp ảnh.
Cũng có người quỳ bên ngoài miếu, đặt hương và hoa quả trước ngạch cửa tàn tạ.

Ta nghe thấy họ nhỏ giọng nói:
“Chính là nơi này.”
“Vị thần cứu người tối qua, là của Vô Cữu miếu.”
“Đứa trẻ nằm cạnh phòng bệnh của mẹ tôi đã tỉnh rồi, bác sĩ đều nói là kỳ tích.”

Hương hỏa bắt đầu quay trở lại.
Nhưng trong hương hỏa cũng xen lẫn cả nỗi sợ hãi.
Họ sợ ta.
Sợ vị thần đột nhiên hiển linh này.
Đây chính là điều Tạ Quan Lan muốn.

Ta nhìn những người đó, giọng nói lạnh đi đôi chút.
“Đều đi đi.”
Mấy người đang quỳ giật mình hoảng sợ.
Thẩm Lộc Minh nhìn ta một cái, bước ra đến cửa miếu.
Sắc mặt nàng trắng bệch, nhưng lại rất bình tĩnh.
“Ở đây tạm thời không nhận hương hỏa.”

Một người phụ nữ trung niên sững lại.
“Nhưng tôi muốn trả nguyện.”
Thẩm Lộc Minh nói: “Thực sự muốn trả, thì đến bệnh viện nộp một khoản chi phí cho trẻ em bệnh nặng.”
Người phụ nữ ngẩn ra.
Thẩm Lộc Minh tiếp tục nói: “Vô Cữu miếu không nhận nguyện do quỳ lạy mà thành.”

“Nhận việc thiện do con người làm.”

Ta nhìn bóng lưng nàng, đột nhiên khẽ cười một tiếng.
Người giữ đền còn biết lập quy củ hơn cả thần minh.

Những người đó nhìn nhau, cuối cùng thực sự có người thu lại hương, xoay người rời đi.
Không phải ai cũng sẽ nghe.
Nhưng chỉ cần có người đầu tiên, hương hỏa sẽ không còn toàn là đục nữa.

Buổi trưa, chúng tôi đến bệnh viện.
Thẩm Lộc Minh kiên quyết muốn gặp Đường Y Y trước.

Đường Y Y đã không còn như tối qua có thể khóc lóc van xin được nữa.
Cô ta nằm trên giường bệnh, tóc khô vàng, gò má hóp lại, trên cổ tay chi chít những vết xanh tím.
Nhìn thấy Thẩm Lộc Minh, trong mắt cô ta trước tiên là oán hận, rồi sau đó mới là sợ hãi.
“Chị đến để cười vào mặt tôi sao?”

Thẩm Lộc Minh đứng bên giường.
“Tôi đến để hỏi cô một chuyện.”
Đường Y Y cười lạnh.

“Tôi đã ra nông nỗi này rồi, chị còn muốn hỏi gì nữa?”
“Cái chết của mẹ tôi, có liên quan đến Tạ Quan Lan không?”
Ánh mắt Đường Y Y lóe lên một cái.
Thẩm Lộc Minh cúi người xuống nhìn cô ta.
“Nói thật đi.”

Môi Đường Y Y run run.
“Tôi không biết.”
Ta giơ tay lên, một đốm lửa vàng lơ lửng nơi đầu ngón tay ngay trước ấn đường cô ta.
Cô ta lập tức thét lên.
“Tôi nói!”
Cô ta khóc đến toàn thân run rẩy.
“Tôi chỉ nghe mẹ tôi nói, năm đó dì Thẩm phát hiện nhà máy cũ Hải Sinh có điều không ổn, muốn báo cảnh sát.”
“Sau đó Chu lão gia dẫn một người đàn ông che ô đen đến gặp dì ấy.”
“Được vài hôm, dì ấy liền gặp tai nạn xe mà chết.”

Hơi thở Thẩm Lộc Minh ngừng lại trong một thoáng.
Đường Y Y siết chặt ga giường.
“Không phải em làm, thật sự không phải em làm.”

Thẩm Lộc Minh không hề nổi giận.
Nàng chỉ hỏi: “Tro cốt đâu?”
“Trong tủ bí mật ở phòng Phật lão trạch nhà họ Đường.”
“Còn gì nữa không?”
Đường Y Y nhắm mắt lại, như cuối cùng đã suy sụp hoàn toàn.
“Còn một tấm ảnh.”
“Trên ảnh, dì Thẩm đứng ở cửa giếng Tây Khoáng, bên cạnh có Chu Minh Hồng và người đàn ông che ô đen kia.”

Ra khỏi phòng bệnh, Thẩm Lộc Minh vẫn không nói một lời.

Ta hỏi: “Buồn sao?”
Nàng lắc đầu.
“Không phải.”
Một lúc rất lâu sau, nàng mới nói: “Em chỉ là cảm thấy, những kẻ này đã cướp đi quá nhiều thứ rồi.”
Mẹ, sức khỏe, hôn ước, cổ phần, mạng sống.
Bây giờ ngay cả cái chết của kiếp trước nàng, cũng bị lôi ra.
Ta nói: “Vậy thì từng thứ một lấy lại.”
Nàng ngẩng đầu nhìn ta.
“Bao gồm cả mạng của em?”
“Bao gồm.”
Nàng khẽ cười.
“Thần minh nói lời có giữ lời không?”
Ta nhìn nàng.
“Còn tùy tâm trạng.”
Lần này nàng không cãi lại ta.
Chỉ là rất khẽ nói: “Vậy thì chàng vui lên một chút đi.”

15
Tây Khoáng nằm ở ngoại ô phía tây Nam Thành.
Xe chạy khỏi khu phố, nhà cao tầng thưa dần, hai bên đường biến thành những nhà máy bỏ hoang và bãi cỏ hoang.
Ba mươi năm trước, nhà họ Chu nhờ mỏ mà phất lên.
Về sau tai nạn sập mỏ chết người, khu mỏ bị phong tỏa, nhà họ Chu chuyển sang làm dược nghiệp và địa ốc, Tây Khoáng trở thành món nợ cũ bị lãng quên.

Nhưng càng đến gần nơi đó, sắc mặt Thẩm Lộc Minh càng tệ đi.
Nàng tựa vào cửa kính xe, ngón tay ấn lên ngực.
“Cây đinh ấy đang động.”

Ta nhìn về phía xa.
Ngọn núi mỏ hoang như một con thú phục sẵn trong màn sương xám.
Sườn núi bị khoét rỗng hơn nửa, vách đá trơ trọi đen sì,
cửa hầm mỏ kéo một cánh cổng sắt hoen gỉ.

Trên cổng sắt có dán giấy niêm phong.
Từ rất nhiều năm trước rồi.
Gió thổi qua, mép giấy niêm phong kêu loạt soạt, như tiếng người chết cười.

Chu Thừa Nhạc đợi sẵn ở cổng khu mỏ.
Hắn dẫn theo mấy luật sư và hai thợ mỏ đã về hưu.
Nhìn thấy Thẩm Lộc Minh xuống xe, hắn muốn nói rồi lại thôi.
Thẩm Lộc Minh không cho hắn cơ hội mở miệng.
“Dẫn đường.”

Chu Thừa Nhạc gật đầu.
Sắc mặt hắn cũng không tốt.
Sau đêm qua, hắn như bị lột bỏ lớp vỏ kẻ thừa kế nhà họ Chu, cuối cùng lộ ra con người bình thường chậm chạp và chật vật bên trong.

Một lão thợ mỏ chỉ vào hầm mỏ chính.
“Năm đó sập ở đường hầm số ba.”
“Chu Minh Hồng chính là từ trong đó bò ra.”
Một lão thợ mỏ khác hạ giọng xuống.
“Nhưng chỗ đó tà môn lắm.”
“Sau tai nạn, đội cứu hộ đào đến ngày thứ bảy, nghe thấy bên trong có tiếng người gõ ống sắt.”
“Mọi người đều tưởng còn có người sống.”
“Kết quả đào ra, chỉ tìm thấy hơn chục cái xác.”
“Chu Minh Hồng không có trong đó.”

Thẩm Lộc Minh hỏi: “Ông ta từ đâu ra?”
Lão thợ mỏ giơ tay, chỉ về phía sau núi.
“Giếng cũ sau núi.”
“Cái giếng ấy bỏ hoang lâu rồi, hoàn toàn không thông với đường hầm mỏ đâu.”

Bốn chữ “thỉnh thần quy vị” vừa dứt, tất cả những ngọn nến trong ngôi miếu rách đồng loạt bốc cao.
Không phải vì gió thổi.
Mà là thứ hương hỏa đã đứt đoạn suốt ba trăm năm, bị chính người giữ đèn thô bạo thắp lên từ trong bụi đất.
Máu của Thẩm Lộc Minh rơi trên bàn thờ, như một sợi lửa đỏ vàng, men theo vân gỗ mà lan đi, bò qua tấm thiệp mời, bò qua tờ bệnh án, cuối cùng bò lên pho tượng đất sét tàn tạ kia.
Nửa khuôn mặt tróc sơn của tượng thần, từng chút từng chút hiện ra kim thân của ngày cũ.
Ta đứng trong ngọn lửa vàng rực ấy, nhìn Tạ Quan Lan.

“Ngươi muốn một lựa chọn?”
Giọng ta trầm và lạnh.
“Ta sẽ cho ngươi thấy.”
Ta không chọn cứu ai, cũng không chọn hy sinh ai.
Ta chọn phá hủy trò chơi này.
Ánh sáng vàng từ thần cách của ta lan ra, nuốt chửng những sợi chỉ đen đang quấn quanh cây mệnh đinh. Ta không rút nó ra khỏi hồn phách Thẩm Lộc Minh, cũng không để nó chìm vào bóng tối. Ta dùng chính lời nguyện cuối cùng của mẹ nàng, lời nguyện “cứu con gái”, biến nó thành một mệnh lệnh thiêng liêng. Cây đinh vỡ tan, không phải do ta, mà do chính tình mẫu tử đã bảo vệ nó suốt bảy năm qua.

Tàn hồn trong lọ thủy tinh được giải thoát, bay lên trong ánh sáng dịu dàng. Bà ấy không tan biến, mà được siêu thoát, cuối cùng cũng có thể yên nghỉ. Cùng lúc đó, ta đưa tay ra, phong tỏa toàn bộ không gian. Những bức tường đá trong lòng giếng rung chuyển, ngôi đền ngược của Tạ Quan Lan bắt đầu sụp đổ.

“Ta đã nói rồi.”
“Ta không chọn.”
“Ta lật bàn.”

Tạ Quan Lan kinh hãi nhìn cây ô đen của hắn bắt đầu rách nát, tấm bia đá khắc tên ta bị nứt toác. Hắn đã đánh giá thấp sức mạnh của một vị thần khi có người giữ đèn thắp sáng đường về, và đánh giá thấp sức mạnh của một lời nguyện thuần khiết nhất: tình yêu của một người mẹ dành cho con mình.
Ta nhìn về phía sau núi.
Nơi đó âm khí nặng nhất.
Tạ Quan Lan quả nhiên đang đợi chúng ta.

Trước khi vào mỏ, ta để luật sư và thợ mỏ ở lại bên ngoài.
Chu Thừa Nhạc lại kiên quyết đòi theo.
Thẩm Lộc Minh nhìn hắn một cái.
“Anh vào đó, có thể sẽ chết.”
Chu Thừa Nhạc im lặng giây lát.
“Đó cũng là món nợ nhà họ Chu phải trả.”
Nàng không khuyên nữa.

Trong hầm mỏ rất lạnh.
Ánh đèn pin chiếu lên vách đá ướt sũng, phản ra một lớp ánh sáng nhờ nhờ.
Càng đi vào sâu, mùi hương hỏa trong không khí càng nồng.
Không phải thứ hương hỏa sạch sẽ trong miếu.
Mà là thứ hương đục ngầu trộn lẫn mùi máu, mùi tanh của đất và mùi tử khí.

Thẩm Lộc Minh đột nhiên dừng lại.
Phía trước, trên vách đá, chi chít khắc những dòng tên.
Sau mỗi cái tên, đều có một dòng bát tự sinh thần.
Có những dòng bị gạch bỏ.
Có những dòng vẫn đang rỉ nước đen.

Chu Thừa Nhạc rọi đèn pin qua, sắc mặt trắng bệch.
“Những người này… đều là nạn nhân vụ sập mỏ sao?”
Ta nói: “Không chỉ vậy.”
Đây là sổ sách của Tạ Quan Lan.
Những bệnh nhân trong nhà máy cũ nhà họ Chu, những người bị nhà họ Đường ép chết, những kẻ bị viết lời nguyện trong đêm Trích Tinh, thậm chí cả những hương khách của Vô Cữu miếu từ thời xa xưa hơn nữa.
Chỉ cần mạng của ai bị hắn động đến, thì sẽ để lại dấu vết ở nơi này.

Thẩm Lộc Minh đưa tay chạm vào một cái tên trong số đó.
Đầu ngón tay vừa chạm vào vách đá, cả người nàng đột nhiên run lên dữ dội.
Ta đỡ lấy nàng.
Trước mắt nàng hiện ra một đoạn hình ảnh.

Một đêm mưa bão.
Một người phụ nữ lái xe lao ra khỏi đường núi.
Phanh xe mất tác dụng.
Ngoài cửa kính xe, một chiếc ô đen đứng sừng sững giữa đường.
Người phụ nữ mặt đầy máu, trong tay nắm chặt một tập tài liệu.
Trang bìa viết “Danh sách tài trợ lâm sàng của Dược nghiệp Hải Sinh”.

Bà ấy không phải chết vì tai nạn.
Bà ấy bị diệt khẩu.

Thẩm Lộc Minh mở mắt ra, đáy mắt đỏ hoe một vòng.
Đó là mẹ nàng.

Chu Thừa Nhạc cũng đã nhìn thấy.
Bởi vì hình ảnh hiện ra trên vách đá, không hề tránh né hắn.
Hắn lảo đảo lùi lại, môi trắng bệch.
“Ông nội tôi… biết chuyện này sao?”
Giọng Thẩm Lộc Minh lạnh như băng.
“Anh nghĩ sao?”

Chu Thừa Nhạc đấm mạnh một quyền vào vách đá, đốt ngón tay lập tức rướm máu.
Nhưng không ai an ủi hắn.
Có những sự thật đến quá muộn, chỉ còn lại nỗi đau.

Chúng tôi tiếp tục đi vào trong.
Cuối đường hầm số ba sập mất một nửa, đá vụn chất thành một con dốc.
Dưới con dốc có gió.
Ta một chưởng đánh tan tầng đá.
Bên dưới lộ ra một đường hầm bí mật do con người đào.
Cuối đường hầm, chính là cái giếng cũ sau núi.

Đáy giếng không có nước.
Chỉ có một ngôi miếu nhỏ được dựng bằng xương người chết và đá đen.

Trong miếu không có tượng thần.
Chỉ thờ một chiếc ô đen.
Dưới chiếc ô đen, Tạ Quan Lan đang ngồi.
Vết thương trên người hắn đã hồi phục gần hết.
Phía sau lưng dựng một tấm bia đá.
Trên bia khắc hai chữ.
Vô Cữu.
Nhưng chữ lại khắc ngược.

Đảo miếu.
Nơi kẻ trộm thần cúng bái tà thần cách.

Tạ Quan Lan ngẩng đầu lên, nhìn thấy chúng tôi, liền cười.
“Đến nhanh hơn ta nghĩ.”

Thẩm Lộc Minh nhìn về phía dưới tấm bia đá.
Nơi đó đè lên một chiếc lọ thủy tinh trong suốt.
Trong lọ lơ lửng một sợi hồn phách trắng nhạt.
Sợi hồn ấy đã rất yếu, nhưng vẫn còn đang che chở cho một cây mệnh đinh đen, không để nó hoàn toàn chìm xuống dòng nước đen.

Nước mắt Thẩm Lộc Minh đột nhiên rơi xuống.
“Mẹ…”

Ta nhìn rõ sợi hồn đó, cuối cùng cũng hiểu tại sao cây mệnh đinh cuối cùng không thể rút ra được.
Sau khi mẹ Thẩm Lộc Minh chết, hồn phách đã bị Tạ Quan Lan nhốt ở nơi này.
Bà dùng tàn hồn bảo vệ chút mạng cuối cùng của con gái mình.
Bảy năm.
Con gái bà chạy thận trong bệnh viện, chịu nhục ở nhà họ Chu, bị ép buộc ở nhà họ Đường.
Bà ở dưới đáy giếng này, từng chút một bị nước đen ngâm đến tan ra, nhưng vẫn không hề buông tay.

Tạ Quan Lan thở dài.
“Tình mẫu tử sâu nặng, thật dễ lợi dụng.”

Thẩm Lộc Minh ngước mắt nhìn hắn.
Khoảnh khắc ấy,
trong mắt nàng không còn nước mắt nữa.

Chỉ còn sát ý.

Nàng bước tới trước.
Ta ngăn nàng lại.
“Đừng kích động.”

Tạ Quan Lan cười nói: “Để nàng ta lại đây.”
“Tự tay nàng ta rút cây đinh ấy ra, hồn mẹ nàng ta sẽ tan.”
“Không rút, tối nay qua đi, nợ mệnh vào tận xương, nàng ta cũng không sống nổi nữa.”

Chu Thừa Nhạc khàn giọng nói: “Rốt cuộc ngươi muốn gì?”
Tạ Quan Lan nhìn cũng không thèm nhìn hắn.
“Nhà họ Chu đã vô dụng rồi.”
“Đừng có tự coi mình quá quan trọng.”

Sắc mặt Chu Thừa Nhạc xám ngoét.

Tạ Quan Lan nhìn về phía ta.
“Yến Vô Cữu, lại đến lúc lựa chọn rồi.”
“Cứu mẹ nàng ta, hay là cứu nàng ta?”

Ta nhìn chiếc lọ thủy tinh kia.
Tàn hồn trong lọ dường như nhận ra Thẩm Lộc Minh đã đến, khẽ động đậy một chút.
Bà ấy không thể nói ra lời.
Nhưng ta đã nghe thấy nguyện vọng cuối cùng của bà.
Cứu Lộc Minh.
Đừng cứu ta.

Người mẹ phàm nhân, lúc nào cũng thích cầu những điều ước khiến ta chán ghét như vậy.

Ta giơ tay lên, kim quang rơi xuống chiếc lọ thủy tinh.
Sắc mặt Tạ Quan Lan biến đổi.
“Ngươi muốn làm gì?”

Ta nói: “Ta không chọn.”
“Ta lật bàn.”

Khoảnh khắc kim quang chấn vỡ chiếc lọ thủy tinh, ngôi đảo miếu phía sau Tạ Quan Lan ầm ầm nứt toác.
Hắn rít lên the thé lao tới.

Nhưng tàn hồn của mẹ Thẩm Lộc Minh đã bay ra trước một bước, hóa thành một luồng bạch quang, lao vào lòng Thẩm Lộc Minh.
Cây mệnh đinh cuối cùng, từ ấn đường Thẩm Lộc Minh nổi lên.
Trên mũi đinh, quấn lấy một giọt máu cũ màu vàng kim.
Giọt máu ba trăm năm trước nàng đã đổ ra khi bảo vệ kim thân cho ta.

Thẩm Lộc Minh nhắm mắt lại.
Giây tiếp theo, nàng nhớ ra tất cả.
Biển lửa.
Tiếng chuông trong miếu.
Việc giữ đèn.
Và trước khi chết, vị thần minh ấy đã ôm lấy nàng, nói với nàng:
“A Lộc, đừng sợ.”
“Ta cho nàng mượn mệnh.”

Nàng mở mắt ra, nhìn về phía ta.
Nước mắt lặng lẽ rơi.
“Thì ra em thực sự đã đợi chàng suốt ba trăm năm.”

Tạ Quan Lan đã lao đến trước mặt.
Ta nắm lấy cây mệnh đinh kia, trở tay đâm mạnh vào tấm bia đá khắc ngược chữ Vô Cữu.
Toàn bộ ngôi miếu nhỏ dưới đáy giếng, nổ tung.

16

Khoảnh khắc ngôi miếu nhỏ dưới đáy giếng nổ tung, toàn bộ Tây Khoáng đều chấn động.
Đá vụn từ trên đỉnh đầu rơi xuống, nước đen tràn ngược, tấm bia đá khắc ngược chữ “Vô Cữu” nứt thành hai nửa.
Tạ Quan Lan bị mệnh đinh đóng ngược vào tấm bia, lồng ngực lõm xuống một mảng.
Nhưng hắn không chết.
Thứ như hắn, từ lâu đã không thể tính bằng sống hay chết nữa.
Hắn ngẩng đầu lên, khóe miệng nứt toác, nụ cười như một tờ giấy bị xé rách.

“Yến Vô Cữu, ngươi tưởng hủy đảo miếu, là có thể hủy được ta sao?”

Nước đen từ dưới chân hắn trào lên, chui vào khe nứt của tấm bia.
Những cái tên khắc trên vách mỏ, từng cái từng cái sáng lên.

Tàn hồn của mẹ Thẩm Lộc Minh sau khi bảo vệ nàng, đã nhạt đến mức gần như không còn nhìn thấy.
Bà giơ tay lên, như muốn chạm vào mặt con gái mình.

Thẩm Lộc Minh đứng nguyên tại chỗ, nước mắt rơi xuống, nhưng không khóc thành tiếng.
“Mẹ.”

Sợi hồn ấy khẽ rung động.
Giây tiếp theo, bà hóa thành một luồng sáng trắng dịu dàng, tan vào ấn đường Thẩm Lộc Minh.

Cây mệnh đinh cuối cùng cuối cùng cũng đã được rút ra.
Đường tỏa mệnh tuyến trên người Thẩm Lộc Minh đã đứt hẳn.
Nàng lảo đảo một chút, ta đưa tay đỡ lấy nàng.
Nàng nhắm mắt lại, hơi thở rất nhẹ.
Ta có thể cảm nhận được, sợi mệnh tuyến vốn vỡ vụn như tờ giấy mỏng của nàng, đang từ từ nối lại.
Không phải dài ra.
Chỉ là cuối cùng cũng thuộc về chính nàng.

Tạ Quan Lan nhìn nàng chằm chằm.
“Thật chướng mắt.”

Hắn giơ tay lên, những dòng bát tự sinh thần trên vách mỏ đồng loạt rỉ máu.
Vô số tàn hồn từ khe đá bò ra, gào khóc lao về phía Thẩm Lộc Minh.
Chúng không hề tự nguyện.
Chúng đã bị Tạ Quan Lan luyện hóa quá lâu, đến cả đường đầu thai cũng quên mất, chỉ còn lại bản năng cắn nuốt người sống.

Sắc mặt Chu Thừa Nhạc trắng bệch, nhưng vẫn đứng chắn ở phía trước.
Trong tay hắn cầm cây xẻng sắt của thợ mỏ để lại, giọng run rẩy.
“Anh đưa cô ấy đi.”

Ta liếc hắn một cái.
“Bằng ngươi sao?”
Hắn siết chặt cây xẻng, cười khổ.
“Tôi biết là vô dụng.”
“Nhưng món nợ nhà họ Chu thiếu cô ấy, cũng phải có người đỡ một lần.”

Thẩm Lộc Minh mở mắt ra, nhìn bóng lưng hắn, trong đáy mắt không có cảm động, cũng không có hận thù.
Chỉ có sự mệt mỏi rất nhàn nhạt.

“Chu Thừa Nhạc.”
Hắn quay đầu lại.
Thẩm Lộc Minh nói: “Đừng có chết trước mặt tôi.”

Chu Thừa Nhạc sững lại.
Nàng tiếp tục nói: “Tôi không muốn lại phải gánh nợ của nhà các người thêm nữa.”

Lời vừa dứt, nàng đưa tay ấn lên trước ngực.
Một ngọn đèn vàng hư ảo từ phía sau nàng hiện lên.
So với đêm qua ở tiệc từ thiện Trích Tinh, ngọn đèn lần này vững vàng hơn, và cũng sáng hơn.
Ánh đèn tỏa ra, tất cả tàn hồn đang lao tới đều dừng lại.
Chúng ngẩng đầu lên trong luồng sáng, đôi mắt đục ngầu dần dần tỉnh táo trở lại.
Có kẻ khẽ khóc.
Có kẻ ngơ ngác nhìn đôi bàn tay mình.
Có kẻ quỳ rạp xuống đất, hướng về phía Thẩm Lộc Minh dập đầu.

Sắc mặt Thẩm Lộc Minh trắng bệch, nhưng vẫn đứng rất thẳng.
“Các người tự do rồi.”

Ngọn đèn vàng chấn động.
Những tàn hồn hóa thành từng luồng bạch quang,
Bay dọc theo miệng giếng lên phía trên.

Bên ngoài toàn bộ ngọn núi mỏ, mây đen bị xé toạc ra một đường.

Tạ Quan Lan giận dữ đến cực điểm mà bật cười.
“Tốt, tốt lắm.”
“Người giữ đèn đã quy vị, thần cốt đã quy vị, ngay cả nguyện lực cũng bắt đầu thanh sạch rồi.”
Hắn nhìn về phía ta, đáy mắt lóe lên thứ ánh sáng điên cuồng.
“Nhưng ngươi đã quên một chuyện.”
“Ba trăm năm nay, ta trộm không chỉ là một ngôi miếu.”
“Ta trộm chính là cái tên của ngươi ở nhân gian.”

Hắn giơ tay lên, trong lòng bàn tay nổi lên một cuốn sổ sách đen.
Cuốn sổ rất cũ, bìa như da người, mép viền khâu bằng chỉ đỏ.
Trang vừa mở ra, viết chi chít những chữ “Yến Vô Cữu”.
Đằng sau mỗi cái tên, đều nối liền với một lời nguyện.
Cầu cho kẻ thù chết.
Cầu cho vợ phát điên.
Cầu cho con khỏi bệnh, bằng lòng lấy mạng người khác mà đổi.
Cầu cho mình trường sinh, nguyện dâng thọ của người thân.
Những lời ác nguyện ấy, suốt ba trăm năm đều bị hắn ghi lại dưới danh nghĩa của ta.

Thảo nào thần cách của ta lại bị ô nhiễm.
Phàm nhân lấy tên ta mà nguyện những điều ác, Tạ Quan Lan thay bọn họ thu nhận lời nguyện, rồi lại ghi nợ vào sổ của ta.
Thần minh không ứng đáp, thì oán hận quy về thần.
Ngụy thần ứng đáp, thì tội ác cũng quy về thần.

Đây mới chính là cái bẫy thực sự của hắn.

Ta im lặng một lúc, rồi bật cười.
“Ngươi ghi sổ sách suốt ba trăm năm rồi sao?”

Tạ Quan Lan lạnh lùng nói: “Sợ rồi à?”
“Không phải.”
Ta nhìn cuốn sổ đen ấy.
“Ta chỉ là cảm thấy, ngươi thật là rảnh rỗi.”

Sắc mặt Tạ Quan Lan sa sầm.
Cuốn sổ đen không gió mà tự động lật.
Trong sâu thẳm lòng hầm mỏ bỗng vang lên giọng nói của vô số người.
“Yến Vô Cữu, tại sao không cứu tôi?”
“Ta đã bái lạy ngươi suốt mười năm, ngươi dựa vào đâu mà không hiển linh?”
“Ta nguyện chết ba người để đổi mạng cho con ta, tại sao ngươi không ứng?”
“Thần minh vô dụng, thần minh đáng chết.”

Ác nguyện như thủy triều, hóa thành hương hỏa đen ngòm, quấn lấy thần cốt của ta.
Sắc mặt Thẩm Lộc Minh biến đổi.
Ngọn đèn vàng phía sau nàng cũng bị đè đến lung lay.

Ta có thể dùng sức mạnh mà đốt sạch những lời ác nguyện này.
Nhưng làm vậy, tất cả phản phệ sẽ rơi xuống đầu con cháu của những kẻ đã cầu nguyện.
Món nợ ba trăm năm, đủ để khiến nửa tòa Nam Thành nhà tan cửa nát.

Tạ Quan Lan đánh cược chính là điều này.
Nếu ta vô tình, Nam Thành sẽ chết.
Nếu ta hữu tình, thần cách sẽ bị ô nhiễm.
Hắn đứng trong dòng nước đen, cười đầy khoái trá.
“Yến Vô Cữu, chọn đi.”

Ta ngước mắt nhìn hắn.
“Sao ngươi mãi không chịu nhớ lâu thế.”
“Ta đã nói rồi, ta không chọn.”

Ta vươn tay, từ trong ngọn đèn vàng phía sau Thẩm Lộc Minh lấy ra một sợi lửa.
Nàng sững lại.
“Chàng định làm gì?”
“Mượn đèn.”
“Có làm chàng bị thương không?”
Ta nhìn nàng.
“Có.”

Nàng lập tức nắm chặt cổ tay ta.
“Không cho mượn.”

Ta bật cười.
“Ba trăm năm trước nàng đã bảo vệ kim thân của ta, lần này đến lượt ta bảo vệ ngọn đèn của nàng.”
Mắt nàng đỏ hoe.
“Yến Vô Cữu.”

“Thẩm Lộc Minh.”
Lần đầu tiên ta gọi tên của kiếp này của nàng một cách nghiêm trang như vậy.
“Kể từ giờ phút này, ta trả lại mạng cho nàng.”

Lửa vàng nhập vào lòng bàn tay.
Một tay ta ấn lên cuốn sổ đen, một tay ấn lên thần cách nơi ấn đường của chính mình.
Tiếng cười của Tạ Quan Lan im bặt.
“Ngươi điên rồi sao?”
“Ngươi muốn tự mình phán xét thần danh của chính mình?”

Ta không trả lời.
Bên trên ngọn núi mỏ, tiếng sấm cuồn cuộn nổ vang.

Không phải thiên lôi.
Mà là thần minh khai thẩm.
Ba trăm năm nay, tất cả những lời nguyện từng được thốt ra nhân danh ta, tất cả những món nợ bị Tạ Quan Lan sửa đổi, tất cả số thọ bị nhà họ Chu, nhà họ Đường trộm mất, trong khoảnh khắc này toàn bộ đều bị lật tung lên.

Ta nhìn thấy vô số gương mặt.
Kẻ tham lam, kẻ độc ác, kẻ tuyệt vọng, kẻ đang khóc.
Ta nói: “Người nguyện thiện, về với đèn.”
Kim quang giáng xuống, một phần nguyện lực được gột rửa sạch sẽ, bay về phía ngọn đèn của Thẩm Lộc Minh.
Ta lại nói: “Người nguyện ác, trở về với chính mình.”

Cuốn sổ đen chấn động dữ dội.
Những lời ác nguyện không hề nổ tung về phía Nam Thành, mà men theo những sợi chỉ đỏ, ngược dòng truy về vận mệnh của từng kẻ đã thực sự thốt ra lời nguyện kia.
Không phải bắt bọn chúng lập tức phải chết.
Mà là đem những điều ác bọn chúng đã gieo ra, nguyên vẹn trả về cho chính bọn chúng.
Kẻ hại người, trước hết tự hại mình.
Kẻ mượn mệnh, trước hết tự tổn thọ.

Tạ Quan Lan cuối cùng cũng hoảng loạn.
Hắn vươn tay định giật lấy cuốn sổ.
Ta giơ chân dẫm lên cái bóng của hắn.
“Còn của ngươi thì sao?”

Hắn cứng đờ.
Trang cuối cùng của cuốn sổ đen chậm rãi lật ra.
Bên trên chỉ có duy nhất một lời nguyện.
Tạ Quan Lan, nguyện lấy vạn mệnh Nam Thành, đổi cho ta thành thần.

Ta cúi đầu nhìn hắn.
“Tìm thấy rồi.”
17
Tạ Quan Lan giãy giụa điên cuồng.
Nhưng cái bóng của hắn đã bị ta dẫm chặt,
nước đen trên người từng tấc từng tấc rút đi, để lộ ra bên trong xương cốt mục ruỗng và tro giấy.

Hắn thét lên the thé: “Ta không phục!”
“Ngươi dựa vào đâu sinh ra đã là thần, còn ta quỳ hai mươi năm chỉ đáng đi quét miếu?”
“Ngươi dựa vào đâu mà phàm nhân cầu xin ngươi, ngươi có thể không ứng đáp, còn ta muốn sống lại thành tội?”

Ta nhìn hắn.
“Muốn sống không phải là tội.”
“Lấy mạng người khác để sống, mới là tội.”

Tạ Quan Lan cười thê lương.
“Bớt giả nhân giả nghĩa đi.”
“Nếu ngươi thực sự công chính, năm đó đã phải cứu mẹ ta rồi.”

Lại là câu nói ấy.
Ba trăm năm rồi, hắn vẫn mãi mắc kẹt trong cái ngày hôm đó.
Ta rủ mắt nhìn hắn.
“Mẹ ngươi không phải chết vì bệnh.”

Giọng Tạ Quan Lan đột nhiên im bặt.
Trong lòng mỏ một thoáng tĩnh lặng như chết.
Thẩm Lộc Minh cũng nhìn về phía ta.

Ta giơ tay lên, kim quang chiếu vào sâu trong cuốn sổ đen.
Một đoạn ảnh cũ do chính Tạ Quan Lan tự phong bế, chậm rãi hiện ra.
Ba trăm năm trước, dưới chân núi Vô Cữu miếu.
Mẹ của Tạ Quan Lan nằm trên giường, bệnh đến vô phương cứu chữa.
Lúc ấy Tạ Quan Lan còn trẻ, quỳ trước giường, trong tay cầm một gói thuốc.
Một người đàn ông mặc áo cũ của nhà họ Chu đứng ngoài cửa, nói với hắn:
“Thứ thuốc này có thể kéo dài mạng sống thêm ba ngày.”
“Nhưng ba ngày sau, bà ấy sẽ càng đau đớn hơn.”

“Nếu ngươi muốn thần cứu bà ấy, thì phải để bà ấy chết đủ thảm.”
“Thảm đến mức thần không thể không nhìn.”

Tạ Quan Lan lúc trẻ toàn thân run rẩy.
Hắn hỏi: “Thần thực sự sẽ cứu chứ?”
Người kia nói: “Thần minh sợ nhất là tín đồ oán hận.”
“Ngươi oán càng sâu, ngài ấy sẽ phải cúi đầu.”

Trong ảnh, Tạ Quan Lan đổ thuốc vào bát của mẹ mình.
Đó không phải là thuốc cứu mạng.
Mà là thuốc thúc mạng.
Mẹ hắn uống vào xong, đau đớn suốt một đêm.
Ngày hôm sau, hắn ôm thi thể mẹ lên núi, quỳ trong Vô Cữu miếu dập đầu chín mươi chín cái.
Hắn tưởng rằng ta không cứu.
Thực ra khi ấy, hồn phách của mẹ hắn đã bị tổ tiên nhà họ Chu thu đi, dùng để thử nghiệm ngọn đèn mượn thọ đầu tiên.

Tạ Quan Lan ngây dại.
“Không thể nào.”
Giọng hắn khàn đặc.
“Không thể nào…”

Ta nói: “Ngươi đã bị nhà họ Chu lừa rồi.”

Thẩm Lộc Minh lạnh lùng nhìn hắn.
“Sau này ngươi có biết không?”

Tạ Quan Lan không nói gì.
Nhưng cuốn sổ đen lại lật thêm một trang.
Đáp án đã có sẵn trong đó.
Sau này hắn đã biết.
Hắn biết cái chết của mẹ mình có bàn tay của nhà họ Chu, cũng biết gói thuốc kia có vấn đề.
Nhưng khi ấy hắn đã thiêu rụi Vô Cữu miếu,
trộm thần cốt, bước lên con đường mượn thọ.

Nếu thừa nhận mình đã hận sai, thì đồng nghĩa với việc thừa nhận suốt ba trăm năm qua chỉ là một trò cười.
Vì vậy hắn tiếp tục hận ta.
Tiếp tục đổ lỗi cho thần.
Tiếp tục lấy thêm mạng của phàm nhân, để bịt kín tội lỗi đầu tiên mà chính mình đã gây ra.

Trong mắt Thẩm Lộc Minh không hề có chút thương xót.
“Ngươi thật đáng thương.”

Tạ Quan Lan ngẩng đầu lên, đôi mắt từng chút một chuyển thành màu đen.
“Không.”
“Là các ngươi ép ta.”
“Nhà họ Chu lừa ta, thần không cứu ta, phàm nhân khi quỳ trước mặt ta cũng tham lam như thế.”
“Cái thế gian này vốn dĩ đã thối nát rồi.”
“Ta chỉ là thành thật hơn các ngươi mà thôi.”

Lời vừa dứt, hắn đột nhiên há miệng, nuốt chửng cuốn sổ đen vào bụng.
Toàn bộ ngọn núi mỏ bỗng trầm hẳn xuống.
Những lời ác nguyện đã được trả về, có một phần lại bị hắn cưỡng ép chặn lại, rót thẳng vào cơ thể mình.
Thân thể hắn nhanh chóng phình to, da thịt nứt toác, bên trong mọc ra hết gương mặt này đến gương mặt người khác.

Chu Thừa Nhạc lùi lại, sắc mặt trắng bệch.
“Hắn còn là người sao?”

Thẩm Lộc Minh siết chặt ngọn kim đăng.
“Hắn đã không còn là người từ lâu rồi.”

Giọng của Tạ Quan Lan từ vô số những cái miệng vọng ra.
“Yến Vô Cữu, ngươi không phán xét nổi ta đâu.”
“Ta là thứ được nuôi lớn từ ác nguyện trong lòng phàm nhân suốt ba trăm năm qua.”

“Chỉ cần phàm nhân vẫn còn tham lam, vẫn còn thù hận, vẫn còn sợ chết, thì ta sẽ không bao giờ diệt.”

Hắn nói không sai.
Ác nguyện không dứt, hắn sẽ có thể mượn ác mà tái sinh.
Trừ khi chặt đứt gốc rễ của hắn.
Gốc rễ của hắn không phải là nhà họ Chu.
Cũng không phải là cuốn sổ đen.
Mà là thần danh hắn đã trộm mất.

Ta ngẩng đầu lên, nhìn về phía bên trên miệng giếng.
Ánh sáng ban ngày bị mây đen che khuất.
Nam Thành vẫn còn đó.
Vô số người đang tỉnh giấc, đang làm việc, đang cầu sinh, đang tham lam, đang tính toán, đang yêu và hận.
Phàm nhân sẽ không vì một trận đấu pháp giữa thần và quỷ mà trở nên sạch sẽ.
Thần minh cũng không nên hy vọng nhân gian không còn ác.
Vì vậy phải lập ra quy củ.

Ta nhìn về phía Thẩm Lộc Minh.
Nàng dường như đã hiểu ý của ta.
“Chàng muốn mở lại Vô Cữu miếu?”
“Không phải miếu.”
Ta nói: “Là nguyện luật.”

Ba trăm năm trước Vô Cữu miếu, nghe nguyện còn tùy tâm trạng.
Cho nên mới để cho Tạ Quan Lan có cơ hội lợi dụng.
Ba trăm năm sau, nếu ta còn muốn ở lại nhân gian, thì không thể chỉ dựa vào tâm trạng được nữa.

Thẩm Lộc Minh hỏi: “Làm sao để khai mở?”

Ta nhìn ngọn đèn trong tay nàng.
“Dùng thần cách của ta.”

Sắc mặt nàng biến đổi.
“Không được.”

Ta nói: “Người giữ đèn, nghe lệnh.”

Nàng nghiến răng.
“Em không phải là thuộc hạ của chàng.”

“Vậy thì coi như ta cầu xin nàng.”

Thẩm Lộc Minh sững lại.
Thần minh rất ít khi cầu xin người khác.
Ít nhất là ta chưa từng cầu xin ai.
Nhưng giờ phút này, ta nhìn nàng, nghiêm túc nói: “Giúp ta.”

Vành mắt nàng lập tức đỏ hoe.
Một lúc rất lâu sau, nàng mới khẽ giọng nói: “Chàng muốn em làm gì?”

Ta giơ tay lên, lấy ra một nửa sợi kim quang thần cách nơi ấn đường của chính mình.
Đau đớn.
Như thể rút xương ra khỏi hồn phách.

Sắc mặt Thẩm Lộc Minh trắng bệch, muốn ngăn cản, nhưng bị ta giữ tay lại.
“Thắp đèn đi.”

Tay nàng run dữ dội.
Cuối cùng vẫn nâng ngọn kim đăng lên.
Ta đem nửa viên thần cách bỏ vào trong đèn.
Ánh lửa bùng lên dữ dội, xông thẳng lên miệng giếng.

Bên ngoài ngọn núi mỏ, tất cả mọi người đều nhìn thấy một đạo kim quang xuyên thủng màn mây đen.
Trong ngôi miếu rách ở Bắc Giao Nam Thành, hai cây nến đỏ không gió mà tự bùng cháy.
Những người từng được cứu trong đêm Trích Tinh, đứa trẻ vừa tỉnh lại trong bệnh viện, người nhà bệnh nhân nhận được thông báo đóng viện phí ẩn danh, thậm chí cả những người từng quỳ ngoài miếu rồi lại quay đầu bước đi làm việc thiện, tất cả đều trong cùng một khoảnh khắc nghe thấy một giọng nói.

Nguyện không thể hại người.
Nguyện không thể đoạt mệnh.
Nguyện thành phải trả thiện.
Ác nguyện trở về thân mình.

Đây không phải là lời khuyên bảo.
Mà là nguyện luật.
Từ nay về sau, phàm là lấy danh nghĩa Vô Cữu mà cầu nguyện,
thiện nguyện có thể nghe, ác nguyện phản thân.

Kẻ nào muốn mượn thần hại người, thì tự hại mình trước.

Tạ Quan Lan phát ra tiếng kêu thảm thiết thê lương.
Những gương mặt người do ác nguyện mọc ra trên cơ thể hắn, từng gương mặt từng gương mặt nổ tung.
“Không!”
“Ngươi dựa vào đâu mà sửa thần danh?”

Ta bước về phía hắn.
“Bởi vì đây là tên của ta.”
Thẩm Lộc Minh cầm đèn đứng sau lưng tôi, giọng rất khẽ, nhưng rất vững.
“Cũng là ngọn đèn ta đã giữ suốt ba trăm năm.”
Kim quang ép xuống.
Cơ thể khổng lồ của Tạ Quan Lan bị thiêu từng chút một trở về nguyên hình.
Hắn quỳ trong dòng nước đen, cuối cùng lộ ra khuôn mặt của người miếu chúc trẻ tuổi thuở ban đầu.
Ngỡ ngàng, căm độc, lại đáng thương.
Hắn nhìn tôi, bỗng bật cười.
“Yến Vô Cữu, ngươi không thắng được đâu.”
“Ngươi lập nguyện luật, thì phải chịu nguyện luật trói buộc.”
“Từ nay về sau, mỗi một lời nguyện thiện của phàm nhân, ngươi đều không thể giả điếc làm ngơ.”
“Ngươi sẽ bị bọn họ kéo chết.”
Tôi dừng lại trước mặt hắn.
“Có lẽ vậy.”
Tôi giơ tay ấn lên đầu hắn.
“Nhưng đó là chuyện của ta.”
Lửa vàng rơi xuống.
Cơ thể Tạ Quan Lan từng tấc thành tro.
Giây phút cuối cùng, hắn nhìn về phía Thẩm Lộc Minh, giọng khẽ như tiếng thở dài.
“Kẻ giữ đèn.”

“Thần minh hữu tình, sẽ hại chết ngươi đấy.”
Thẩm Lộc Minh nhìn hắn.
“Vô tình mới hại chết.”
Nụ cười của Tạ Quan Lan cứng lại.
Giây tiếp theo, hắn hoàn toàn tan biến.
Nước đen rút đi.
Những cái tên còn sót lại trong lòng mỏ lần lượt vụt tắt.
Nhưng ngay khi tôi tưởng mọi chuyện kết thúc, từ sâu dưới lòng đất bỗng truyền đến một tiếng tim đập cực khẽ.
Thịch.
Sắc mặt tôi trầm xuống.
Thẩm Lộc Minh cũng ngẩng đầu lên.
Dưới đống đổ nát của miếu đổ, một mảnh thần cách màu đen, chậm rãi mở mắt.
18
Mảnh thần cách màu đen đó chỉ lớn bằng móng tay.
Nhưng trong khoảnh khắc mở mắt, đã khiến cả khu mỏ phía Tây lần nữa lạnh toát.
Tạ Quan Lan không phải là nguồn cơn.
Hắn chỉ là cái vỏ được thứ này nuôi ra.
Thảo nào trước khi chết hắn còn cười.
Hắn biết mình tan biến rồi, thứ thật sự mới tỉnh lại.
Chu Thừa Nhạc ôm ngực, mặt tái nhợt.
“Đó là thứ gì vậy?”
Tôi nhìn chằm chằm mảnh vỡ màu đen.
“Cựu thần cách.”
Thẩm Lộc Minh cau mày.
“Ngoài ngài ra, trên đời này còn có thần sao?”
“Đã từng có.”
Tôi nói: “Nhưng lẽ ra không còn từ lâu rồi.”
Ba trăm năm trước, hương khói thiên địa đứt đoạn, chư thần lần lượt trầm mịch.
Ta là vị thần cuối cùng ở lại.

Nhưng thứ ở lại, chưa chắc chỉ có thần.
Còn có những thứ thối rữa sau khi thần chết.
Thần cách nếu thanh tịnh, thì là thần.
Nếu bị ác nguyện ngâm lâu rồi, thì là tai ương.
Mảnh vỡ màu đen này, hẳn là tàn cách của một tà thần nào đó đã sớm vẫn lạc.
Ba trăm năm qua, Tạ Quan Lan không phải dựa vào hư không mà tạo thần.
Hắn là đang nuôi nó.
Mảnh vỡ màu đen lơ lửng giữa không trung, xung quanh vươn ra những sợi đen nhỏ xíu, cố gắng chui vào chiếc đèn vàng trong tay Thẩm Lộc Minh.
Ta giơ tay chém đứt.
Đường đen rơi xuống đất, lập tức ăn mòn thành từng lỗ nhỏ.
Thẩm Lộc Minh lui nửa bước, nhưng không buông đèn.
“Nó muốn nguyện luật của ngài?”
“Nó muốn thần danh của ta.”
Ta vừa lập nguyện luật, thần cách yếu nhất.
Tạ Quan Lan lấy thân mình làm mồi, ép ta phải tách nửa mảnh thần cách nhập vào đèn, chính là để cho thứ này thừa cơ xâm nhập.
Phải nói rằng, hắn chết cũng không hẳn là không có đầu óc.
Trong mảnh vỡ màu đen truyền ra rất nhiều thanh âm.
Có nam có nữ, có già có trẻ.
“Yến Vô Cữu.”
“Đem tên cho ta.”
“Ngươi mệt rồi.”
“Ngươi không phải chê phàm nhân ồn ào sao?”
“Đem nguyện vọng đều cho ta, ta thay ngươi nghe.”
Những thanh âm đó chui vào tai, như sâu lạnh băng.

Sắc mặt Thẩm Lộc Minh trắng bệch.
Chiếc đèn vàng phía sau cô chao đảo.
Ta đưa tay ấn lên vai cô.
“Đừng nghe.”
Cô nghiến răng.
“Nó cũng đang nói chuyện với tôi.”
“Nói gì?”
“Nói chỉ cần tôi đưa đèn cho nó, nó sẽ để mẹ tôi trở về.”
Ta im lặng.
Mảnh vỡ màu đen rất biết chọn chỗ yếu.
Thẩm Lộc Minh ngẩng đầu nhìn ta, mắt rất đỏ, nhưng lại mỉm cười.
“Nó thật sự không hiểu tôi.”
“Mẹ tôi nếu có thể trở về, cũng sẽ không cần cái giá này.”
Cô nắm chặt đèn vàng, ánh đèn trở lại ổn định.
Ta cười.
“Người giữ đèn có tiến bộ.”
“Bớt khen tôi, nghĩ cách đi.”
Mảnh vỡ màu đen bỗng phóng thẳng về phía miệng giếng.
Ta giơ tay chặn lại.
Nhưng nó không cố sấn vào, mà nổ tung giữa không trung thành hàng trăm tia sáng đen, chia nhau chui vào những cái tên trên vách mỏ vẫn chưa hoàn toàn tắt hẳn.
Mỗi cái tên, đều là một đường trốn của nó.
Ta sa sầm mặt.
Nó muốn tản vào nhân gian Nam Thành.
Chỉ cần có một sợi chạy ra ngoài, sớm muộn gì cũng sinh ra Tạ Quan Lan thứ hai.
Thẩm Lộc Minh cũng hiểu ra.
Cô nâng đèn, giọng căng lại.
“Có ngăn được không?”
“Được.”
Ta nhìn cô.
“Nhưng phải mượn đèn của em,
phong cả mỏ khoáng thành nguyện ngục.”

Cô lập tức đáp: “Mượn.”
“Sẽ rất đau.”
“Bớt nói nhảm.”
Ta giơ tay, kim quang từ lòng bàn tay rơi vào trong đèn của cô.
Thẩm Lộc Minh kêu khẽ một tiếng, sắc mặt trong khoảnh khắc trắng bệch trong suốt.
Cô không phải tim đèn.
Nhưng đèn từ hồn cô mà ra, lửa thần càng mạnh, cô gánh chịu càng nặng.
Ta vốn có thể bảo cô lui.
Nhưng lúc này chỉ có cô mới giữ vững được ngọn đèn này.

Định mệnh cái thứ này, có lúc rất đáng ghét.
Ngươi càng muốn để cô ấy tránh xa, cô ấy lại càng đứng ngay chính giữa.

Tôi nắm lấy tay cô.
“Không chịu nổi thì nói.”
Cô cắn môi, trán đầy mồ hôi lạnh.
“Chịu được.”

Kim đăng bay lên giữa không trung.
Ánh sáng rọi xuống từng cái tên trên vách mỏ.
Những tia sáng đen bị ép bật ra, phát ra tiếng kêu thảm sắc nhọn.

Mảnh vỡ màu đen một lần nữa tụ lại, nhưng đã nhỏ đi một vòng so với lúc nãy.
Cuối cùng nó đã gấp.
Vô số thanh âm đồng thời gầm lên:
“Yến Vô Cữu, ngươi lập nguyện luật, thì không thể giết nguyện chủ!”
“Ta cũng là nguyện.”
“Ta là nguyện của phàm nhân suốt ba trăm năm!”

Tôi nhìn nó.
“Ngươi không phải là nguyện.”
“Ngươi là tham lam.”

Thần hỏa ép xuống.
Mảnh vỡ màu đen bị thiêu đến nứt ra một khe.
Bên trong trào ra vô số hình ảnh.

Tạ Quan Lan đốt ngọn đèn đầu tiên ở trạch viện cũ họ Chu.
Chu Minh Hồng bò ra khỏi mỏ khoáng, sau lưng kéo lê tuổi thọ không thuộc về nó.
Nhà họ Đường ký kết hiệp nghị bí mật ngoài phòng phẫu thuật.
Mẹ Thẩm Lộc Minh ôm danh sách xông ra khỏi xưởng cũ Hải Sinh.
Còn có những hình ảnh ở tận sâu hơn nữa.

Một ngôi cổ miếu đã sớm hoang phế.
Trong miếu thờ một pho tượng thần đen không mặt.
Dưới chân tượng thần, quỳ kẻ đầu tiên phát hiện ra thuật mượn thọ.

Người đó không phải là Tạ Quan Lan.
Cũng không phải tổ tiên nhà họ Chu.
Gã mặc quan phục cổ đại, tóc hoa râm, trong tay nâng một mảnh thần cách màu đen.
Gã cầu xin trường sinh.
Hắc thần đáp ứng.

Từ đó về sau, thuật mượn thọ đứt quãng lưu truyền trong nhân gian.
Tạ Quan Lan chỉ là kẻ tàn nhẫn nhất trong số đó.

Thẩm Lộc Minh run giọng.
“Loại đồ vật này, còn có cái khác sao?”
“Có thể.”

Cô nhìn tôi.
“Vậy thì dù có diệt được nó, cũng chưa tính là chấm dứt hoàn toàn?”
“Ít nhất mảnh này ở Nam Thành, sẽ chấm dứt.”

Cô nhắm mắt một lát.
“Vậy thì trước tiên diệt thứ trước mắt đi.”
Tôi gật đầu.
Kim đăng mãnh liệt hạ áp.

Mảnh vỡ màu đen bị vây khốn giữa ngọn lửa đèn, vết nứt ngày càng nhiều.
Nhưng ngay khoảnh khắc cuối cùng, nó bỗng bỏ ý định trốn chạy, quay đầu xông thẳng vào cơ thể Chu Thừa Nhạc.
Chu Thừa Nhạc hét thảm một tiếng, quỳ sụp xuống đất.
Trên trán gã nổi lên vằn đen, mắt trong chớp mắt trở nên đen kịt.

Sắc mặt Thẩm Lộc Minh biến đổi.
“Chu Thừa Nhạc!”

Mảnh vỡ màu đen mượn miệng gã cười.
“Nguyện luật không giết kẻ vô tội.”
“Nó không từng mượn thọ, không từng hại mạng người.”
“Ngươi giết ta,
thì phải giết nó.”

Chu Thừa Nhạc toàn thân run rẩy, gian nan ngẩng đầu.
Ý thức của gã vẫn còn.
“Giết đi.”
Gã nói rất gian nan.
“Đừng bận tâm đến tôi.”
Tay Thẩm Lộc Minh đang nắm đèn run lên một cái.

Cô từng hận Chu Thừa Nhạc.
Từng oán hắn, từng ghét hắn, cũng muốn để hắn tận mắt nhìn nhà họ Chu tan nát.
Nhưng muốn cô tận mắt nhìn hắn chết, cô rốt cuộc không phải Tạ Quan Lan.

Mảnh vỡ màu đen càng cười lớn hơn.
“Xem đi.”
“Con người chỉ cần có tình, thì sẽ thua.”

Tôi nhìn Chu Thừa Nhạc, bỗng hỏi: “Ngươi muốn sống không?”
Chu Thừa Nhạc sững người.
Mảnh vỡ màu đen cũng ngừng lại một thoáng.

Chu Thừa Nhạc nghiến răng, trán nổi đầy gân xanh.
“Muốn.”
“Nhưng ta không muốn nợ cô ấy thêm nữa.”

Tôi nói: “Vậy thì hãy ước nguyện đi.”
Hắn ngẩn ra.
Tôi lạnh giọng: “Lấy danh nghĩa Vô Cữu, mà ước nguyện.”

Chu Thừa Nhạc cuối cùng đã hiểu.
Hắn quỳ trên mặt đất, hai tay chống trên đá vụn, giọng khản đặc.
“Ta, Chu Thừa Nhạc, dùng phần đời còn lại để trả tội nghiệt của nhà họ Chu.”
“Nguyện được sống sót.”
“Nguyện làm chứng. Nguyện trả nợ. Nguyện đem tất cả những thứ nhà họ Chu đã trộm, giao ra hết.”
“Nếu có nửa lời dối trá, ác nguyện sẽ về trên thân ta.”

Nguyện luật sáng lên.
Đây là nguyện.
Cũng là khế ước.

Mảnh vỡ màu đen thét lên chói tai.
Nó trốn vào trong cơ thể Chu Thừa Nhạc, vốn định mượn thân thể vô tội để tránh thần hỏa.
Nhưng Chu Thừa Nhạc đã chủ động lập nguyện, tự biến mình thành một phần của nguyện luật.
Nó có trốn thêm nữa, thì chính là ác nguyện bám vào thiện khế.
Vừa đúng bị khắc chế.

Thẩm Lộc Minh lập tức nâng đèn lên.
Tôi một chưởng ấn vào mi tâm Chu Thừa Nhạc.
“Ra ngoài.”

Mảnh vỡ màu đen bị cưỡng ép kéo ra.
Lần này, nó không còn đường nào trốn thoát.
Kim đăng hạ xuống.
Lòng bàn tay tôi khép lại, thần hỏa hội tụ.

Mảnh thần cách màu đen giãy giụa dữ dội trong lửa, thanh âm từ gầm thét chuyển thành van xin, rồi từ van xin biến thành vô số lời nguyền độc địa.
Cuối cùng, một tiếng “rắc”.
Vỡ vụn.

Trong hầm mỏ bỗng nhiên yên tĩnh.
Những cái tên trên vách đá kia, triệt để vụt tắt.
Gió từ miệng giếng thổi vào, không còn lạnh nữa.
Cây đèn vàng trong tay Thẩm Lộc Minh cũng dần tối đi.

Cô nhìn tôi, vừa định mở miệng, nhưng cơ thể đã mềm nhũn ra.
Tôi ôm lấy cô.
Cô nhắm mắt trong lòng tôi, hơi thở yếu ớt.

“Yến Vô Cữu.”
“Ừ.”
“Lần này… có phải tôi được sống rồi không?”

Tôi cúi đầu nhìn mệnh tuyến vừa mới nối lại của cô.
Rất mảnh.
Nhưng sạch sẽ.

Tôi nói: “Được.”

Cô mỉm cười một cái, cuối cùng chìm vào hôn mê.

Phía trên miệng giếng, ánh sáng trời xuyên qua mây chiếu xuống.
Tia nắng đầu tiên của Nam Thành, rọi vào khu mỏ hoang đã chôn giấu ba mươi năm ác nợ này.

19

Khi Thẩm Lộc Minh tỉnh dậy, đã trở về Nam Thành rồi.
Không phải bệnh viện.
Là miếu Vô Cữu ở ngoại ô phía Bắc.

Ngôi miếu đổ nát sập một nửa, dựng tạm cái lều, vải dầu che mái bị dột gió lùa. Bàn thờ được thay bằng tấm ván gỗ cũ, hai cây nến đỏ vẫn còn thắp, ngọn lửa rất ổn định.
Cô nằm trên chiếc giường gấp bên cạnh bàn thờ, trên người đắp một chiếc áo gió màu đen.
Áo gió của tôi.

Việc đầu tiên khi cô mở mắt ra, không phải hỏi mình đang ở đâu, mà là giơ tay sờ lên mi tâm.
Thần khế vẫn còn.
Nhưng không còn nóng nữa.
Cô lại sờ cổ tay.
Dấu vết của tỏa mệnh tuyến đã mờ đến mức gần như không thấy nữa.

Tôi ngồi trên bậc thềm cửa, nhìn mấy công nhân ngoài miếu đang dọn dẹp những bức tường đổ nát.
Giọng cô rất khàn.
“Tôi đã ngủ bao lâu rồi?”
“Ba ngày.”

Cô chống tay định ngồi dậy, vừa mới động đậy đã nhíu mày.
Tôi quay đầu lại.
“Đừng cố gượng, mạng của em bây giờ vừa mới nối lại, giống như quần áo vừa khâu lại, kéo một cái là rách ngay.”

Cô tựa trở lại, nhìn lên trần miếu nát.
“Ba ngày qua đã xảy ra chuyện gì?”
“Chu Thừa Nhạc không chết.”
Cô nhắm mắt một lúc.
“Hắn cũng mạng lớn thật.”

“Sau khi tỉnh lại hắn đã đến đồn cảnh sát, nộp toàn bộ sổ sách ba mươi năm của nhà họ Chu. Xưởng cũ Hải Sinh, từ đường nhà họ Chu, khu mỏ phía Tây, ngăn tủ bí mật trong Phật đường nhà họ Đường, còn có cả tập tài liệu ủy thác giấu ở nước ngoài của Chu Minh Hồng.”

Thẩm Lộc Minh im lặng một lát.
“Mẹ tôi đâu?”

Tôi giơ tay chỉ về phía bàn thờ.
Trên bàn thờ đặt một hũ sứ trắng.
Không phải cái hũ tro cốt bị phong ấn trong ngăn tủ bí mật nhà họ Đường.
Là hũ sạch sẽ, mới được thay.
Trước hũ không có ảnh, chỉ có một cành hoa trắng.

Thẩm Lộc Minh nhìn rất lâu, vành mắt từ từ đỏ lên.
Cô muốn xuống giường.
Tôi nói: “Đừng động đậy.”

Cô vẫn xuống.
Khi hai chân chạm đất, cơ thể loạng choạng một chút.
Tôi đứng dậy đỡ cô.
Cô không đẩy ra.

Cô bước đến trước bàn thờ, quỳ xuống, trán nhẹ nhàng chạm xuống đất.
Không có tiếng khóc.
Chỉ có bờ vai run rất khẽ một cái.
“Mẹ, con về rồi.”

Gió ngoài miếu thổi vào, ngọn nến đỏ chao nghiêng trong một thoáng, rồi lại vững vàng.
Trên hũ sứ trắng lướt qua một sợi sáng cực nhạt, như thể có ai đó đưa tay xoa đầu cô.
Thẩm Lộc Minh cuối cùng cũng rơi nước mắt.

Tôi không nhìn cô.
Thần minh đã thấy quá nhiều sinh ly tử biệt.
Nhưng nước mắt của một số người, nhìn nhiều rồi vẫn thấy phiền.
Phiền đến mức ngực tức nghẹn.

Chiều muộn, Chu Thừa Nhạc đến.
Hắn đứng ngoài miếu, không dám bước vào.
Âu phục đã đổi thành áo khoác đen, trên mặt vẫn còn vết thương, cả người gầy đi hẳn một vòng.
Trong tay hắn cầm một túi tài liệu.

Thẩm Lộc Minh ngồi cạnh bàn thờ, sắc mặt tái nhợt, giọng bình thản.
“Vào đi.”

Chu Thừa Nhạc bước qua cửa miếu, liếc nhìn tôi trước.
Tôi mặc kệ hắn.

Hắn đặt túi tài liệu trước mặt Thẩm Lộc Minh.
“Mười hai phần trăm cổ phần của Hải Sinh dược nghiệp, đã xin tư pháp phong tỏa và điều chỉnh đăng ký. Những phần tài sản chiếm hữu phi pháp dưới danh nghĩa nhà họ Chu, cũng sẽ tiến vào quy trình truy thu.”

Thẩm Lộc Minh mở túi tài liệu ra, bên trong là giấy tờ xác nhận cổ quyền, bản sao sao kê ngân hàng, cuộn băng gốc ghi âm lời đe dọa của nhà họ Đường, còn có một tấm ảnh.
Trong ảnh, mẹ cô đang đứng ở cửa mỏ phía Tây, phía sau là Chu Minh Hồng và Tạ Quan Lan.
Tấm ảnh này đã đến muộn bảy năm.
Cũng đã đến muộn một mạng người là mẹ cô.

Chu Thừa Nhạc cúi giọng nói: “Bên nhà họ Đường cũng đã khai rồi. Vụ tai nạn xe của mẹ cô, là Chu Minh Hồng sai người ra tay, Tạ Quan Lan đã sửa mệnh sát trên phanh xe. Tài xế tỉnh lại không nổi, bên pháp y sẽ giám định lại.”

Đầu ngón tay Thẩm Lộc Minh ấn lên mép tấm ảnh.
Một lúc lâu sau, cô nói: “Đường Y Y thì sao?”
Yết hầu Chu Thừa Nhạc động đậy.
“Cô ấy sắp không qua khỏi rồi.”
Thẩm Lộc Minh không nói gì.

Chu Thừa Nhạc nói tiếp: “Cô ấy muốn gặp em.”
“Cô ta muốn cầu xin tôi cứu cô ta?”
“Không phải.”
Hắn dừng một chút.
“Cô ấy nói, cô ấy muốn đem những thứ còn lại trả cho em.”

Đêm đó, Thẩm Lộc Minh đến bệnh viện.
Tôi đi theo.

Trong phòng bệnh của Đường Y Y không có hoa tươi, không có phóng viên, cũng không có người nhà họ Đường.
Cô ta nằm trên giường, gầy đến mức gần như biến dạng. Gương mặt từng tinh xảo, giờ chỉ còn một lớp da trắng bệch.
Nhìn thấy Thẩm Lộc Minh, trong mắt cô ta trước tiên là hoảng hốt, sau đó biến thành một loại mệt mỏi rất trống rỗng.
“Chị.”

Thẩm Lộc Minh đứng ở cuối giường.
“Tôi đã nói rồi, đừng gọi tôi như vậy.”
Môi Đường Y Y run run.
“Thẩm Lộc Minh.”

Cô ta từ dưới gối móc ra một chiếc hộp nhỏ, tay run dữ dội.
Chu Thừa Nhạc muốn giúp cô ta, nhưng cô ta đã né tránh.
Hộp mở ra, bên trong là một đoạn tim đèn màu đen nhỏ.
Còn có một miếng ngọc bội đã nứt vỡ.

“Đây là thứ nhà họ Đường giữ lại.”

Đường Y Y thở hổn hển.
“Mẹ tôi nói, chỉ cần tôi đeo miếng ngọc bội này, thì phúc khí mà chị đánh mất sẽ rơi lên người tôi.”
Thẩm Lộc Minh nhìn miếng ngọc bội đó.
Mặt trong của ngọc bội khắc tên thời nhỏ của cô.
Lộc Minh.

Nước mắt Đường Y Y chảy ra.
“Tôi biết một số chuyện.”
“Tôi biết chị hiến thận không phải hoàn toàn tự nguyện.”
“Tôi biết nhà họ Chu không nên cướp cổ phần của chị.”
“Tôi cũng biết chiếc nhẫn đó không ổn.”
Cô ta khóc rất khẽ, không giống kiểu khóc để cho người khác nhìn thấy trước kia.
“Nhưng tôi sợ chết.”
“Tôi từ sau vụ tai nạn xe đã luôn sợ.”
“Bọn họ nói với tôi, chỉ cần tôi nghe lời, thì tôi sẽ được sống.”

Giọng Thẩm Lộc Minh rất lạnh.
“Vậy nên tôi đáng lẽ phải chết thay cô?”
Đường Y Y nhắm mắt lại.
“Không đáng.”
Cô ta đẩy chiếc hộp về phía trước.
“Bên trong đây còn có chút sinh mệnh mà tôi đã mượn đi.”
“Tôi không biết có trả lại được hay không.”
“Nếu được, chị hãy lấy về.”

Thẩm Lộc Minh không động đậy.
Tôi bước qua, liếc nhìn chiếc hộp một cái.
Trong đoạn tim đèn đó đúng là vẫn còn một sợi thọ mệnh bị Đường Y Y chia đi.
Không nhiều.
Đối với Thẩm Lộc Minh mà nói, bù đắp chẳng được bao nhiêu.
Nhưng đối với Đường Y Y mà nói, lại là hơi thở cuối cùng.

Tôi hỏi: “Đã nghĩ kỹ chưa?”
Đường Y Y nhìn tôi, trong mắt có sợ hãi, nhưng không có trốn tránh.
“Nghĩ kỹ rồi.”
“Trả rồi, thì tối nay cô sẽ chết.”
Cô ta mỉm cười một cái, nước mắt từ khóe mắt trượt vào mái tóc.
“Vậy thì chết đi.”
“Mạng trộm được, tôi đã dùng bảy năm.”
“Đủ lâu rồi.”
Tay Thẩm Lộc Minh buông thõng bên người từ từ nắm chặt lại.
Tôi giơ tay, kim hỏa rơi xuống tim đèn.
Một sợi sáng đỏ nhàn nhạt từ lồng ngực Đường Y Y bay ra, rơi vào mi tâm Thẩm Lộc Minh.
Sắc mặt Thẩm Lộc Minh hơi biến đổi.

Hơi thở của Đường Y Y yếu đi trông thấy.
Cô ta nhìn Thẩm Lộc Minh, giọng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.
“Tôi không cầu xin chị tha thứ.”
“Tôi cũng biết, chị sẽ không tha thứ.”

Thẩm Lộc Minh im lặng rất lâu, nói: “Phải.”
Đường Y Y mỉm cười.
“Như vậy cũng tốt.”
Cô ta nhìn ra ngoài cửa sổ.
Đêm rất sâu, đèn xe dưới lầu bệnh viện qua lại tấp nập.
“Trước đây tôi luôn nghĩ, chỉ cần sống, thì cái gì cũng có thể giành.”
“Bây giờ mới biết, những thứ giành được, thật sự sẽ thối rữa trong tay.”
Âm cuối cùng rơi xuống,
cô ta nhắm mắt lại.

Máy theo dõi phát ra âm thanh dài.
Thẩm Lộc Minh đứng trước giường bệnh, không khóc, cũng không quay người đi.
Một lúc lâu sau, cô khẽ nói: “Đi thôi.”

Tôi hỏi: “Khó chịu sao?”
Cô nói: “Không biết nữa.”

Cô bước ra khỏi phòng bệnh. Cuối hành lang, ô cửa sổ đang mở, gió thổi chiếc váy đen của cô lay động nhè nhẹ.
“Tôi hận cô ta.”
“Nhưng cô ta chết rồi, tôi cũng chẳng thấy vui vẻ gì.”

Tôi nói: “Điều này rất bình thường.”
Cô nhìn tôi.
“Thần minh cũng hiểu bình thường sao?”
Tôi nghĩ một lúc.
“Mới học gần đây.”

20

Miếu Vô Cữu bắt đầu trùng tu, là một tuần sau.
Không phải kiểu trùng tu rầm rộ.
Thẩm Lộc Minh không cho phép.

Nam Thành có không ít người muốn bỏ tiền ra.
Phú thương được cứu trong đêm Trích Tinh, người nhà những đứa trẻ tỉnh lại trong bệnh viện, gia quyến những nạn nhân bị liên lụy bởi vụ án xưởng cũ nhà họ Chu, còn có những kẻ chỉ đơn thuần là hóng chuyện, đều đổ dồn về ngoại ô phía Bắc.
Có người đem hương hỏa đến.
Có người đem kim thân đến.
Có người thậm chí còn muốn đúc cho tôi một pho tượng thần cao mười mét, ngoài bọc vàng, trần miếu treo đèn, ngoài sân dựng bia công đức.

Tôi từ chối tất cả.
Nói chính xác hơn, là Thẩm Lộc Minh đã thay tôi từ chối tất cả.

Cô ngồi sau một chiếc bàn cũ trước cửa miếu,
trước mặt đặt giấy bút và một tấm biển gỗ.
Trên biển gỗ chỉ có tám chữ.
Không nhận ác nguyện, chỉ ghi thiện hành.

Một người đàn ông chủ công ty bất động sản mang theo hai thùng tiền mặt tới, cười đầy vẻ thành khẩn.
“Thẩm tiểu thư, đây là chút tâm ý của tôi. Miếu Vô Cữu hiển linh, là đại sự của Nam Thành, phải sửa sang cho khang trang mới được.”

Thẩm Lộc Minh lật sổ sách, không ngẩng đầu lên.
“Tiền từ đâu ra?”
Người đàn ông sững người.
“Đương nhiên là lợi nhuận của công ty.”
“Công ty anh, dự án phía Tây thành phố nợ lương công nhân ba tháng. Hôm kia còn có người đến đây cầu nguyện, nói hy vọng ông chủ lương tâm trỗi dậy.”
Sắc mặt người đàn ông lập tức biến đổi.

Thẩm Lộc Minh đặt bút xuống.
“Trả hết tiền lương trước đi, rồi hãy bàn chuyện quyên tiền.”

Người đàn ông cười gượng gạo.
“Đây là hai chuyện khác nhau mà.”

Tôi ngồi trên đài tượng thần bị gãy, liếc nhìn hắn một cái.
Đầu gối hắn mềm nhũn, suýt thì quỳ xuống.

Thẩm Lộc Minh thản nhiên nói: “Đừng quỳ. Quỳ cũng vô ích.”

Người đàn ông lủi thủi bỏ đi.
Ngay tối hôm đó, hơn ba trăm công nhân dự án phía Tây thành phố đã nhận được tiền lương bị nợ.

Hôm sau, hắn lại đến.
Lần này không mang theo tiền mặt.
Mang theo một xấp chứng từ thanh toán.
Thẩm Lộc Minh xem xong, mới ghi vào sổ một khoản.
Chu mỗ ở phía Tây thành, trả hết nợ lương, cầu nguyện mẹ bệnh bình an.

Nguyện lực rơi vào trong miếu.
Rất sạch sẽ.
Rất yếu ớt.
Nhưng thuận mắt hơn hai thùng tiền mặt nhiều.

Tôi phát hiện, Thẩm Lộc Minh hợp quản miếu hơn tôi.
Cô không cho người ta hy vọng.
Cũng không cho người ta lợi lộc.
Muốn cầu nguyện, trả nợ trước đi.
Muốn bái thần, làm người trước đi.

Sau khi quy củ này được lập ra, số người đến ít đi một nửa.
Một nửa còn lại, nguyện lực thanh sạch hơn nhiều.

Đương nhiên, cũng có kẻ không phục.
Đêm thứ ba, có kẻ hắt sơn đỏ lên cửa miếu.
Viết bốn chữ.
Yêu miếu hại người.

Còn chưa đợi tôi ra tay, sáng sớm hôm sau, kẻ đó tự tìm đến.
Hắn quỳ trước cửa miếu, mặt mày tái nhợt, trên người có một luồng khí ẩm mốc không tan.

Thẩm Lộc Minh hỏi: “Anh là kẻ hắt sơn?”
Hắn run lẩy bẩy gật đầu.
“Có người cho tôi tiền, bảo tôi đến gây chuyện.”
“Ai?”
“Con cháu nhánh phụ nhà họ Chu, còn có mấy ông chủ đang bị điều tra.”

Thẩm Lộc Minh nhìn tôi một cái.
Tôi nói: “Nguyện luật phản thân.”

Đêm qua khi nhận tiền, hắn đã tự nguyện.
Nguyện miếu Vô Cữu sụp đổ.
Nguyện Thẩm Lộc Minh chết không tử tế.
Ác nguyện về trên thân mình.
Cho nên trong một đêm hắn ngã gãy chân, vợ dắt con về nhà mẹ đẻ, tiền bẩn giấu dưới gầm giường bị chuột cắn nát.

Người phàm luôn nghĩ thần phạt thì phải sấm sét cuồn cuộn.
Thật ra không cần.
Đem ác nghiệt hắn đã gửi ra ngoài trả lại cho hắn, cũng đủ cho hắn một bài học nhớ đời.

Thẩm Lộc Minh không để hắn quỳ quá lâu.
“Đi tự thú đi.”
Kẻ đó lăn lê bò toài rời đi.

Danh tiếng của miếu vì thế mà càng trở nên kỳ quái.
Có kẻ nói miếu Vô Cữu linh.
Có kẻ nói miếu Vô Cữu tà.
Có kẻ nói Thẩm Lộc Minh là thần bà.

Cô nghe xong, chỉ đáp lại một câu:
“Thần bà không có đắt như tôi.”

Tôi cười cả nửa ngày

Cô liếc nhìn tôi.
“Buồn cười lắm sao?”
“Cũng được.”
Cô giơ tay ném sổ sách cho tôi.
“Vậy anh ghi đi.”
Tôi lập tức ngừng cười.
Thần minh không thích ghi sổ sách.

Buổi tối, Chu Thừa Nhạc đến.
Hắn đã thực hiện ước khế.
Tài sản nhà họ Chu bị phong tỏa, những kẻ liên quan lần lượt bị dẫn đi. Chu Thừa Nhạc tách phần tài sản sạch dưới danh nghĩa của mình ra, thành lập một quỹ bồi thường. Đợt đầu tiên trao cho gia quyến những người chết ở khu mỏ phía Tây. Đợt thứ hai trao cho những nạn nhân của xưởng cũ Hải Sinh.
Hắn đứng trước cửa miếu, không bước vào.

Thẩm Lộc Minh nhìn hắn.
“Đến trả ước nguyện sao?”
Chu Thừa Nhạc gật đầu.
“Cũng đến để từ biệt.”
“Đi đâu?”
“Đi Tây Bắc.”
Hắn cười có chút chua xót.
“Nhà họ Chu trước kia ở đó còn có nợ cũ về khoáng sản. Tôi sẽ phối hợp điều tra, cũng sẽ truy thu tất cả những gì có thể truy thu được.”

Thẩm Lộc Minh im lặng một lát.
“Anh không cần phải báo cáo với tôi.”
“Tôi biết.”
Hắn nhìn cô.
“Nhưng tôi muốn nói với em, tôi sẽ sống để trả nợ.”

Thẩm Lộc Minh “ừ” một tiếng.
Chu Thừa Nhạc như thể còn muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ khẽ giọng nói: “Lộc Minh, bảo trọng nhé.”
Cô nói: “Chu Thừa Nhạc.”
Hắn dừng bước.
“Đừng bao giờ biến hổ thẹn thành thâm tình nữa.”
Sắc mặt Chu Thừa Nhạc trắng đi một chút, sau đó gật đầu.
“Tôi hiểu mà.”

Sau khi hắn đi, gió ngoài cửa miếu rất khẽ.
Thẩm Lộc Minh đứng rất lâu.
Tôi hỏi: “Luyến tiếc sao?”
Cô cười lạnh.
“Mắt anh kém vậy à?”
“Vậy em nhìn gì?”
“Nhìn một con người cuối cùng cũng bước ra khỏi cái lồng nhà họ Chu.”
Cô quay đầu nhìn tôi.
“Tôi cũng vậy.”

Lời này không sai.
Cô đã lấy lại cổ phần, cải tổ hội đồng quản trị Hải Sinh dược nghiệp, niêm phong xưởng cũ làm chứng cứ vụ án, lại dùng số tiền lợi nhuận từ mười hai phần trăm cổ phần của mình, lập ra một dự án cứu trợ bệnh nhân bệnh nặng.
Tên gọi rất đơn giản.
Đèn Lộc Minh.

Cô nói không phải vì muốn tích đức.
Chỉ là không đành lòng nhìn chữ “từ thiện” bị nhà họ Chu làm cho thối tha sau khi dùng nó để hại chết người.

Cô bắt đầu bận rộn.
Ban ngày đến công ty, đồn cảnh sát, bệnh viện, văn phòng luật sư.
Buổi tối về miếu Vô Cữu ghi sổ sách.
Cơ thể cô vẫn còn rất yếu. Bác sĩ bảo cô phải tĩnh dưỡng, cô chỉ coi như không nghe thấy.

Tôi không nhìn nổi nữa, lần thứ ba xách cổ áo cô từ trước bàn dậy.
“Ngủ đi.”
Cô ôm khư khư sổ sách không buông.
“Còn ba mươi bảy lời cầu nguyện chưa kiểm tra.”
“Cô là người giữ đèn, không phải là khổ sai.”
“Vậy anh kiểm tra đi.”

Tôi cúi đầu nhìn đống giấy tờ kia.
Bên trên có bệnh án, có giấy nợ, có tài liệu tố giác, còn có cả thư cầu cứu viết nguệch ngoạc của dân thường.
Tôi im lặng một lúc.
“Cô tiếp tục đi.”

Cô bật cười.
Cười xong lại ho.
Tôi nhíu mày.
Cô xua tay.
“Đừng căng thẳng, chết không nổi đâu.”

Câu này tôi không thích nghe.
Tôi ấn lên mi tâm cô, kiểm tra mệnh tuyến.
Mảnh, nhưng ổn định.
Số thọ mà Đường Y Y trả lại, đã vá vào chỗ mỏng nhất của cô.
Cô không còn là người giấy mong manh có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào nữa.

Nhưng cô vẫn không phải là phàm nhân bình thường.
Trong hồn cô có bóng đèn phản chiếu từ nửa mảnh thần cách của tôi.
Mỗi lần nguyện luật vận chuyển, cô đều có thể nghe thấy một chút tiếng vọng.

Đêm khuya, cô bỗng hỏi tôi:
“Yến Vô Cữu, nếu có một ngày, tôi không làm người giữ đèn nữa, thì sẽ thế nào?”

Tôi nhìn cô.
“Em muốn rời đi sao?”
Cô lắc đầu.
“Tôi chỉ hỏi thôi.”
Tôi nói: “Em có thể rời đi.”
Cô sững lại.
“Thật sao?”
“Miếu Vô Cữu không nhận nguyện do quỳ mà có, cũng không giữ người giữ đèn bị trói buộc.”

Cô cúi đầu, rất lâu không nói gì.
Ánh nến đỏ phản chiếu lên gương mặt nghiêng của cô, khiến hàng mi cô trông dịu dàng hơn một chút.
“Vậy tôi tạm thời chưa đi.”

Tôi hỏi: “Tạm thời là bao lâu?”
Cô ngước lên nhìn tôi, trong mắt có một tia ranh mãnh.
“Tùy tâm trạng.”

Tôi ngẩn ra một thoáng.
Rồi bật cười.
Tốt lắm.
Cô ấy học hư rồi.

21

Một tháng sau, Nam Thành đón trận tuyết đầu tiên.
Tuyết không lớn.
Rơi trên cầu vượt, trên những bức tường cũ, trên mái hiên mới sửa của miếu Vô Cữu, rất nhanh tan thành nước.

Miếu Vô Cữu không được sửa vàng son lộng lẫy.
Chỉ là vá lại mái,
dựng lại tường, thay cửa sổ, đắp lại pho tượng thần đã mất nửa khuôn mặt về chính điện.
Thẩm Lộc Minh không cho ai đắp lại khuôn mặt tôi.
Cô nói mặt mẻ thế cũng tốt.
Nhìn vào có vẻ không dễ bị lừa.
Tôi lười tranh cãi với cô.

Trước miếu trồng thêm một cây tùng nhỏ.
Là đứa trẻ trong bệnh viện được cứu trong đêm Trích Tinh trồng.
Bệnh tình đứa trẻ ổn định rồi, mẹ dắt nó đến trả nguyện. Nó ôm chiếc xẻng nhỏ, đào đất trong tuyết hồi lâu, cuối cùng nghiêm túc nói với tôi:
“Thần tiên thúc thúc, sau này cháu sẽ uống thuốc đàng hoàng, cũng sẽ giúp mẹ rửa bát.”

Tôi hỏi Thẩm Lộc Minh: “Vậy cũng tính là trả nguyện sao?”
Cô ghi vào sổ sách một dòng.
“Tính.”
“Rửa bát cũng tính là thiện hành?”
“Với một đứa trẻ bảy tuổi, thì là có.”

Tôi nhìn đứa trẻ đó.
Giữa mi tâm nó có một chút nguyện lực thanh sạch, nhẹ như tuyết.
Tôi chợt thấy, nguyện vọng của phàm nhân cũng không phải lúc nào cũng ồn ào.
Chỉ là trước đây tôi lười phân biệt.

Vụ án nhà họ Chu bước vào trình tự xét xử.
Chu Minh Hồng không chờ được đến ngày mở phiên tòa.
Ông ta tắt thở trong bệnh viện.
Trước khi chết từng tỉnh lại một lần, miệng luôn gào lên đèn tắt rồi, thọ trả ta.
Chẳng ai hiểu.
Tôi thì hiểu.
Số thọ ông ta trộm được đã trả hết về rồi,
cả vốn lẫn lãi.

Nhà họ Đường cũng sụp đổ.
Ngày mẹ Đường Y Y bị dẫn đi, ngồi trong xe cảnh sát còn mắng Thẩm Lộc Minh là đồ vô ơn.
Thẩm Lộc Minh đứng đối diện bên đường, nhìn bà ta bị áp giải lên xe, không tiến lên phía trước.

Tôi hỏi: “Không muốn nói gì sao?”
Cô lắc đầu.
“Bà ta không hiểu tiếng người.”

Hải Sinh dược nghiệp đổi tên.
Thẩm Lộc Minh giữ lại chủ thể pháp nhân cũ, bởi vì còn quá nhiều việc bồi thường, kiện tụng, hạng mục thuốc phải tiếp quản.
Nhưng cô niêm phong xưởng cũ Hải Sinh xong, công khai toàn bộ danh sách bệnh nhân được tài trợ, thành lập chuyên án truy thu, lại đưa dự án cứu trợ Đèn Lộc Minh vào điều lệ công ty.

Trong cuộc họp hội đồng quản trị có người phản đối.
Nói như vậy thì không kiếm được tiền.
Thẩm Lộc Minh chỉ hỏi một câu:
“Trước đây tiền kiếm được nhờ giết người, các vị tiêu có yên tâm không?”
Không ai dám nói thêm lời nào.

Cô bây giờ ở Nam Thành rất có tiếng.
Có người gọi cô là Thẩm tổng.
Có người gọi cô là người giữ đèn.
Cũng có kẻ sau lưng nói cô mệnh cứng, khắc nhà họ Chu, khắc nhà họ Đường.
Cô nghe xong thì khá vui.
“Chứng tỏ họ sợ tôi.”

Tôi nói: “Danh tiếng của em ngày càng không giống người bình thường.”
Cô đang uống thuốc, mặt nhăn nhúm lại.
“Tôi vốn dĩ cũng không bình thường lắm.”

Cô đúng là không bình thường lắm thật.
Người thường sẽ không ban ngày họp hội đồng quản trị, buổi tối ngồi trong miếu nghe nguyện.
Cũng sẽ không vừa ho vừa mắng một gã đàn ông đến cầu cho tiểu tam chết không tử tế:
“Vợ anh vừa mới sinh con xong, anh lấy tài sản chung của vợ chồng đi mua túi cho người khác, còn có mặt mũi đến cầu thần sao?”

Mặt gã đàn ông đỏ bừng.
“Sao cô biết?”
Thẩm Lộc Minh chỉ tay ra ngoài cửa.
“Vợ anh cũng đến rồi, đang xếp hàng ở phía sau.”

Gã đàn ông quay đầu lại, thấy một người phụ nữ ôm con đứng trong tuyết, ánh mắt lạnh như dao.
Chân gã mềm nhũn ra.

Tôi ngồi trước tượng thần, xem rất hài lòng.
Hương khói của miếu Vô Cữu, cuối cùng cũng có chút quy củ.
Ác nguyện về trên thân mình.
Thiện nguyện ghi vào đèn.
Có thành hay không, còn phải xem con người tự mình làm thế nào.
Thần minh không còn tùy tiện thỏa mãn lòng tham của bất kỳ ai nữa.
Phàm nhân cũng không thể đem một câu nguyện vọng làm cánh cửa trốn nợ.

Chỉ là sau khi nguyện luật lập ra, tôi trở nên bận hơn trước.
Trước đây tôi nằm dài trên mây nghe nguyện, phiền thì tắt tai đi.
Bây giờ không được.
Thiện nguyện vào miếu, tôi phải xem.
Ác nguyện phản thân, tôi phải thẩm.
Có lúc nửa đêm vừa mới nằm lên mây, Thẩm Lộc Minh đã ở dưới gõ lên bàn thờ.
“Yến Vô Cữu, dậy làm việc đi.”

Tôi không muốn để ý đến cô.
Cô liền nói: “Thần minh hữu tình cũng vô tình, nhưng không thể có lười.”

Tôi hối hận rồi.
Lúc trước không nên lập nguyện luật.
Càng không nên tìm cô ấy làm người giữ đèn.

Đêm tuyết, khi cửa miếu sắp đóng, có một ông lão đến.
Ông lão mặc chiếc áo bông giặt đến bạc màu, trong tay ôm một cái túi vải cũ.
Ông đứng ở cửa, cẩn thận hỏi:
“Đây có phải là miếu Vô Cữu không?”

Thẩm Lộc Minh đặt sổ sách xuống.
“Phải.”

Ông lão bước vào, từ trong túi vải lấy ra một xấp tiền lẻ, còn có một tờ bệnh án.
“Cháu gái tôi bệnh rồi. Tôi không có nhiều tiền, cũng không biết nên cầu thế nào.”
Ông cúi đầu, giọng rất ngượng ngùng.
“Tôi nghe người ta nói, ở đây không nhận tiền hương hỏa, phải làm việc thiện trước.”
“Tôi không có bản lĩnh gì, chỉ có thể ở dưới lầu bệnh viện giúp người ta đẩy xe lăn suốt một tháng.”
“Đây là giấy chứng nhận hộ lý bệnh viện cấp cho tôi.”

Thẩm Lộc Minh nhận lấy tờ giấy nhàu nhĩ đó.
Trên giấy có đóng dấu của bệnh viện.
Nét chữ đơn giản.
Trương Đức Thuận, nam, sáu mươi tám tuổi, trong gần ba mươi ngày đã tình nguyện hỗ trợ gia quyến bệnh nhân tại khu nội trú khoa nhi, tổng cộng chín mươi hai giờ.

Ông lão bất an xoa tay.
“Như vậy, có tính không?”

Thẩm Lộc Minh nhìn về phía tôi.
Tôi thấy trên người ông lão không có lòng tham.
Chỉ có một khối nguyện cầu sống sót vụng về mà nặng trĩu.
Không phải vì bản thân.
Là vì đứa trẻ.

Nguyện vọng của phàm nhân vẫn ồn ào.
Nhưng nguyện vọng thế này, ồn ào cũng không đáng ghét.

Tôi giơ tay, một sợi kim quang rơi vào trong tờ bệnh án.
Thẩm Lộc Minh ghi vào sổ sách:
Trương Đức Thuận, nghĩa trợ bệnh nhân chín mươi hai giờ, cầu cháu gái phẫu thuật thuận lợi.

Viết xong, cô ngẩng đầu nói: “Tính.”

Vành mắt ông lão thoắt đỏ lên, định quỳ xuống trước tượng thần.
Thẩm Lộc Minh đỡ lấy ông.
“Không cần quỳ.”

Ông lão nghẹn ngào.
“Vậy tôi phải làm gì?”

Thẩm Lộc Minh trả lại tờ bệnh án cho ông.
“Về bệnh viện, ở bên cháu đi.”

Ông lão liên tục gật đầu, ôm tờ bệnh án bước vào trong tuyết.

Cửa miếu đóng lại.
Thẩm Lộc Minh đứng sau cánh cửa, bỗng ho lên hai tiếng.
Tôi nhíu mày.
Cô xua tay.
“Thật sự không sao.”

Tôi bước tới, ấn lên cổ tay cô.
Mệnh tuyến đã ổn định hơn một tháng trước rất nhiều.
Không còn là mượn, cũng không còn bị đóng đinh.
Cô cuối cùng cũng có một sợi mệnh thuộc về chính Thẩm Lộc Minh.
Dài ngắn chưa định.
Nhưng sạch sẽ.

Cô nhìn tôi.
“Thế nào rồi?”

Tôi nói: “Còn sống được rất lâu.”

Cô mỉm cười.
“Rất lâu là bao lâu?”
“Rất lâu của phàm nhân.”
Cô nghĩ một chút.
“Vậy cũng đủ rồi.”

Tuyết rơi trên mái hiên miếu, ánh nến đỏ trong chính điện khẽ lung lay.
Thẩm Lộc Minh bỗng hỏi tôi:
“Yến Vô Cữu, sau này anh có còn nằm dài trên mây nghe nguyện nữa không?”

Tôi nhìn sổ sách trên bàn thờ một cái, lại nhìn cô một cái.
“Có.”
“Vẫn còn chê ồn chứ?”
“Chê.”

Cô bật cười thành tiếng.
“Vậy phải làm sao?”

Tôi bước đến trước tượng thần, giơ tay thắp sáng ngọn đèn.
Ánh đèn in bóng cô, cũng in bóng tôi.
Một vị thần minh, một người giữ đèn.
Cách nhau ba trăm năm, cuối cùng đứng dưới cùng một ngọn đèn.

Tôi nói: “Từ từ mà nghe.”

Cô im lặng một lát, khẽ giọng nói:
“Để tôi bầu bạn với anh.”

Ngoài miếu tuyết càng lúc càng lớn.
Tiếng xe từ cầu vượt vọng đến từ xa, nhân gian vẫn huyên náo, nguyện vọng vẫn phức tạp.
Thần minh hữu tình, cũng vô tình.

Ngọn đèn của miếu Vô Cữu sáng suốt cả đêm.

Từ đó, người Nam Thành đều biết, dưới chân cầu vượt phía Bắc thành phố có một ngôi miếu nhỏ.
Vị thần nơi đó không nhận ác nguyện.
Cũng không thích nghe những lời vô nghĩa.
Nếu ngươi thực sự có nguyện, thì trước hết hãy trả cho xong món nợ mình còn thiếu nhân gian.
Sau đó, thắp một ngọn đèn.
Thần minh có lẽ sẽ nghe thấy.

Còn có toại nguyện hay không.
Còn phải xem tâm trạng tôi đã.