Sóc Kinh tuyết rơi, cố nhân đến.

Ta làm thông phòng cho tướng quân, để đổi mạng sống cho vị hôn phu. Mùa đông năm thứ ba, hắn tìm lại được bạch nguyệt quang, ném cho ta năm mươi lượng bạc, hỏi ta đi hay ở. Sau khi Sóc Kinh vào đông, tuyết rơi mãi không dứt. Mỗi khi trời tuyết, Doãn Đình Khuyết nhất định sẽ đến tìm ta.
Các nha hoàn trong phủ lén nói với nhau, ấy là vì vị cô nương từng cứu mạng hắn năm đó, năm ấy chính là gặp hắn giữa trời tuyết.
Lại đến tiết Đông Chí, tuyết đọng thành một lớp dày.
Khi hắn đẩy cửa bước vào, cả người mang theo hàn khí, nhưng trên mặt lại hiếm thấy vẻ vui mừng.
“Ta tìm được tung tích của nàng ấy rồi.” Hắn không vòng vo.
“Ôn Chỉ Hành?” Ta ngẩng đầu nhìn hắn. Đây là cái tên mà mỗi lần động tình trên giường, hắn lại lặp đi lặp lại nhắc mãi.
“Đúng, nàng ấy vào kinh tìm người, vừa khéo bị thuộc hạ của ta bắt gặp.”
“Chúc mừng tướng quân.” Ta quỳ xuống, “Cầu xin tướng quân thực hiện ước định năm đó, thả nô tỳ ra khỏi phủ.”
Hắn cười lạnh một tiếng.
“Ước định? Ước định của ta là để ngươi ở bên ta, cho đến khi ta gặp được Chỉ Hành. Nhưng nàng ấy ngày mốt mới đến Sóc Kinh.”
Hắn từng bước tiến lại gần, bóp cằm ta, ép ta ngẩng mắt nhìn hắn: “Gấp như vậy? Không lẽ còn nhớ nhung gã vị hôn phu v/ô d/ụ/n/g của ngươi?”
“Nô tỳ không dám.” Hắn ra tay quá mạnh, ta đau đến run rẩy.
“Biết vậy là tốt.” Hắn buông tay, ném chiếc áo trắng vắt trên giá vào mặt ta, giọng trầm xuống: “Ta cũng không phải kẻ nói mà không giữ lời. Thay y phục đi, đêm cuối cùng ở bên ta. Sáng mai tìm quản gia lĩnh khế thân của ngươi, sau này trời cao biển rộng, t/òy ngươi đi.”
Đêm đó hắn vẫn thô bạo như cũ, ta cắn răng, chịu đựng trong đau đớn cho đến khi chân trời hửng sáng.
Khi trời gần sáng, hắn đứng dậy sửa y phục, bỗng nhiên nhắc đến Lục Chi Viễn.
“Thuở trẻ, chúng ta từng cùng học ở Thanh Lân Học Cung. Người đó thiên tư quả thật rất cao, mấy kẻ chúng ta khổ đọc bao năm, đến bóng dáng hắn cũng không đuổi kịp.”
Ta đương nhiên biết hắn nói đến ai.
Lục Chi Viễn, vị hôn phu của ta.
“Ngươi đoán xem, một thiên chi kiêu tử như vậy, nếu biết mạng sống của mình là nhờ vị hôn thê trèo lên giường người khác mà đổi lấy, sắc mặt sẽ thế nào?”
“Nói ra thì hai người các ngươi cũng thật xứng đôi.”
“Một kẻ ăn mày, ăn mày dọc đường mà thành nữ quan lục phẩm của Thượng Công Cục, từng vẻ vang, sau lại từ tử t/ò biến thành thông phòng trong phòng ta.”
“Một người từ con nuôi làm đến sơn trưởng Thanh Lân Học Cung, cũng từng vẻ vang, nay lại sắp làm con rể của thiên kim Thượng thư.”
Hắn nói mãi, sắc mặt dần vặn vẹo. Bàn tay lật xuống, một nắm bạc vụn “leng keng leng keng” lăn xuống đất.
“Thật ra ngươi cũng có thể ở lại phủ. Dù sao thì ngày Chi Viễn làm con rể Tần gia cũng không còn xa.”
Ta tuyệt vọng nhắm mắt lại, không đáp lời.
Những lời ấy như kim đâm vào ngực, lại sống sượng khơi mở v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g mà ta tưởng đã đóng vảy từ lâu.
Biến loạn Vĩnh An Cung ba năm trước.
Cảnh Vương trấn giữ biên ải tự ý hồi kinh, mưu đồ bất chính.
Một chiếc đèn hoa lưu ly khảm châu mới làm xong của Thượng Công Cục đã thiêu sập hơn nửa điện các của Vĩnh An Cung, cũng chôn vùi mười bảy nữ quan trong cục.
Chúng ta thậm chí còn chưa làm xong đồ vật cho Tết Thượng Nguyên, đã bị bắt vào ngục.
Đó là lần đầu tiên ta gặp Doãn Đình Khuyết. Hắn là quan chủ trì, ta là tử t/ò.
Sau khi bị nhốt trong ngục, ngày tháng dằng dặc vô định. Mùa đông Sóc Kinh lạnh thấu xương, gần như ngày nào cũng có đồng liêu c/h/ế/c trước mặt ta. Các nàng đến cơ hội tự biện bạch một câu trước công đường cũng không có, đã bị ngục tốt lấy chiếu cỏ rách cuộn lại, vội vàng lôi ra ngoài.
Ngày thứ ba sau khi vào ngục, Lục Chi Viễn tìm được một sơ hở lẻn vào thăm ta, bảo ta đừng sợ.
Hắn nói hắn biết chúng ta đều bị oan, sẽ nghĩ cách cứu ta ra ngoài.
Hắn xưa nay nói được là làm được.
Ta chờ đến khi đồng liêu bên cạnh c/h/ế/c hết từng người một, chỉ còn lại mình ta, mới đợi được Doãn Đình Khuyết truyền gọi.
Trong đại đường thẩm án chất đầy hình cụ. Doãn Đình Khuyết nhắm mắt ngồi cao, trong tay siết chặt một cây roi dài dính đầy vết m/á/0 đỏ sẫm.
“Lửa ở Vĩnh An Cung không phải do Thượng Công Cục gây ra.” Ta dập đầu thật mạnh xuống đất, “Xin đại nhân minh xét. Chiếc đèn lưu ly ấy trước khi được đưa vào cung, chúng ta đã thử đi thử lại hàng trăm hàng nghìn lần, tuyệt đối không thể vô cớ bốc cháy.”
“Thẩm đại nhân muốn sống sao?” Doãn Đình Khuyết tránh né vấn đề chính, đứng dậy bước xuống công đường.
Hắn cúi người vén những sợi tóc ướt dính trước trán ta, giật miếng ngọc bội bên hông ta xuống, cầm trong tay mân mê: “Ngươi vào cung gần mười năm, chiếc đèn ấy rốt cuộc có bốc cháy hay không, trong lòng ngươi lẽ nào không rõ?”
“Cảnh Vương mưu phản, chứng cứ sắt đá như núi, bệ hạ chấn nộ, nhất định phải xử nặng. Đừng tưởng các ngươi bị oan; phàm những kẻ dính dáng, Cảnh Vương, Tả thừa tướng, Trần Quốc Công, nay từng người đều đang nằm trong ngục. À, đúng rồi, còn có Lục gia. Cha chồng tương lai và vị hôn phu của ngươi, mấy hôm trước đã vào đại lao, nay đều mạng như chỉ mành.”
Hắn nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt như phủ một lớp sương, dùng ngọc bội nâng cằm ta lên.
“Thẩm đại nhân, chi bằng ngươi và ta làm một vụ giao dịch.”
2.
Cùng lúc lĩnh lại khế thân từ Doãn phủ, trong tay ta còn có thêm một túi vàng.
Ta ước lượng thử, đủ cho chi tiêu suốt dọc đường.
Trời chưa sáng hẳn, ta thay một bộ áo vải, ra khỏi Doãn phủ, đi về phía Thanh Vân Sơn ở ngoại ô kinh thành.
Nơi đó chôn một người — Hứa Thanh Ngô.
Người tỷ muội tốt nhất đời ta, cũng là người cuối cùng trút hơi thở trước mắt ta.
Trước khi nuốt hơi thở cuối cùng, nàng ôm cánh tay ta gọi mẹ, nói muốn về nhà, không muốn sống những ngày nơm nớp lo sợ trong thâm cung nữa.
Nhà nàng ở Điền Châu, chỉ riêng cưỡi ngựa cũng phải hơn ba tháng.
Đáng tiếc sau khi ký giao dịch với Doãn Đình Khuyết, thân ta không thể tự chủ.
Điền Châu không đi được nữa, năm đó chỉ kịp liệm hài cốt nàng tại chỗ, chôn ở Thanh Vân Sơn.
Không biết nàng có oán ta không, cách lâu như vậy mới đến thăm nàng.
Bia mộ là ta lấy từng tấm gỗ khắc thành, gió mưa bào mòn ba năm, chữ đã sớm mờ không thấy rõ.
Nhưng khi ta xách tường vi lộ đến gần, mới phát hiện chữ trên tấm gỗ đã được người ta dùng chu sa tỉ mỉ tô lại, trước mộ còn lưu một vòng tro đen của giấy tiền cháy hết.
Ta vô thức quét mắt nhìn quanh.
Đối diện mộ Thanh Ngô, có thêm một gò đất nhỏ tròn căng, trên bia đá thấp khắc mấy chữ ngay ngắn: Mộ thê tử yêu dấu Thẩm Tri Hạ.
Trước bia đặt một đĩa bánh hoa quế, đường trắng vẫn thoảng mùi thơm, dường như vừa được bày không lâu.
Khoảnh khắc đọc thành tiếng dòng chữ ấy, tim như bị vô số mũi kim dày đặc đâm qua.
Cũng tốt. Lục Chi Viễn còn biết chôn ta và Thanh Ngô cùng một chỗ.
Ta mở nắp tường vi lộ, tu một ngụm lớn, đi đến trước bia mộ của mình, nhón một miếng bánh ngọt nhét vào miệng, nhai thật mạnh. Vị ngọt ngấy dính đầy khoang miệng, nơi ngực lại toàn vị đắng.
Lục Chi Viễn, xin lỗi chàng.
Ta gói kỹ hài cốt của Thanh Ngô, định men theo đường quan từ kinh thành một đường nam tiến, đến Điền Châu.
Vừa xuống khỏi Thanh Vân Sơn, một kỵ mã phóng nhanh thẳng tắp về phía ta.
Ta sững người tại chỗ, mắt thấy vó ngựa sắp giẫm lên mặt, một đôi tay bỗng nhiên kéo mạnh ta về phía sau, hai người nặng nề ngã xuống đất.
“Cô nương, không sao chứ?”
Ta ngước mắt, đâm thẳng vào một đôi mắt trong veo sáng rực.
Chỉ một ánh nhìn, ta liền hiểu, vì sao Doãn Đình Khuyết dám làm điều cả thiên hạ cho là đại nghịch, dùng cái c/h/ế/c giả lừa ta, cũng nhất định phải giam ta trong phủ.
Ta có một khuôn mặt gần như giống hệt người trong lòng hắn.
Ôn Chỉ Hành rõ ràng cũng sững người.
“Kẻ nào không có mắt dám đụng vào ngựa của ta! Tin hay không ta chém đầu ngươi!” Một cô gái áo đỏ tung người xuống ngựa, trong tay siết chặt một cây roi dài. Chính là con gái độc nhất của Thượng thư, Tần Nguyệt Nga.
Ta nhìn theo tiếng nói, nhưng ánh mắt lại dừng trên người đàn ông phía sau nàng.
Là Lục Chi Viễn.
Tiếng mắng của Tần Nguyệt Nga càng lúc càng gần, ta cố nhịn cơn đau khắp người, lồm cồm bò dậy chạy về phía đông.
Không thể để Lục Chi Viễn biết ta còn sống.
“Này, cô nương, v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g của ngươi…” Ôn Chỉ Hành gọi phía sau.
“Tần Nguyệt Nga!” Bên kia vang lên một tiếng quát trầm. “Luật pháp Đại Toại, giữa phố phóng ngựa, vô ý làm bị thương dân thường, phạt đánh ba mươi trượng.”
“Chi Viễn ca ca, là nàng ta tự đụng vào mà. Ta là thiên kim Thượng thư, ai dám đánh vào mông ta chứ…”
“…”
Ta lê đôi chân bị thương chạy mãi, cho đến khi chui vào một ngôi miếu hoang ở ngoại ô kinh thành, tiếng phía sau mới hoàn toàn biến m/ấ/t.
Thứ tình ý này thật đáng sợ. Ta tưởng ba năm dày vò, lẽ ra đã sớm vùi nỗi nhớ của ta dành cho hắn dưới đáy tuyết.
Nhưng chỉ một lần gặp từ xa, giữa tiếng người ồn ào, tim đập như trống, thật lâu cũng không thể lắng lại.
Lục Chi Viễn, tóc bạc của chàng đã thêm không ít.
Ta tựa vào khung cửa miếu hoang. Trong miếu là tượng thần đất sét cụt đầu, ngoài miếu là từng tầng mây dày chồng chất.
Mùa đông, miếu hoang, giống hệt năm đầu gặp gỡ.
Ta cúi đầu cười khổ.
Lục Chi Viễn, ta hình như lại trở về năm đầu tiên gặp chàng.
3.
Hồi nhỏ ta bị bán cho kẻ buôn người, ngồi xổm bên đường xin tiền. Tuyết lớn phong kín núi, ta co ro dưới gầm hương án trong miếu, chờ bị đông c/h/ế/c.
Là chàng đi ngang qua nhặt ta về, thức canh ta hai đêm.
Sau đó chàng nói, khi ta hôn mê không gọi cha không gọi mẹ, thuốc cũng không rót vào được, trong miệng chỉ mơ hồ lẩm bẩm bánh ngọt hoa quế.
Nhưng giữa mùa đông lấy đâu ra bánh ngọt hoa quế.
Trong tay chàng chỉ có một hũ mơ chua bà vú già muối lúc rời Lăng Dương, còn nước còn t/á/t, nhờ mấy quả mơ chua, cứ thế rót thuốc xuống cho ta.
Ta khi đó nghe mà sững người. Thật ra cả đời ta chỉ ăn bánh ngọt hoa quế một lần, là khi bên đường đói đến gần tắt thở, chủ quán bánh thấy ta đáng thương, bẻ nửa miếng ném cho ta.
Chàng nói chàng làm việc xưa nay t/òy tâm, không cầu báo đáp. Nếu ta không có nơi đi, có thể tìm cho ta một nhà tốt để thu nhận.
Ta sống c/h/ế/c không chịu, ôm chân chàng khóc: “Có thể để ta đi theo chàng không, dù làm một nha đầu nhóm lửa cũng được.”
Chàng thật sự hết cách, đưa ta đến nhà cũ.
Đó là một tòa nhà lớn có núi phía sau mà chàng mua, bên trong ở phần lớn là các bà vú già, chưởng quỹ cũ của Lục gia đã lui về, hoặc người hầu bị thương.
Ta liều mạng gật đầu. Ta không bao giờ muốn chịu đói nữa.
Mỗi năm mùa đông, chàng từ Sóc Kinh về Lăng Dương, luôn vòng đường đến nhà cũ thăm ta.
Lần nào cũng dặn Hạ chưởng quỹ dạy ta biết chữ, bảo Mạnh giáo đầu dạy ta mấy đường quyền cước.
Chàng luôn khoác gió tuyết đến, lại khoác gió tuyết đi.
Đêm đông năm thứ sáu ở nhà cũ, ta mười ba tuổi, cùng các bà vú quây bên lò nói chuyện phiếm, nhắc đến chuyện cũ trong cung, liền nói đến nữ quan.
Ta ở bên nghe đến nhập tâm, thuận miệng nói sau này cũng muốn làm nữ quan.
Không biết từ khi nào chàng đã đứng sau lưng ta, hỏi ta lời này có phải thật lòng không.
Ta cười hì hì nói đương nhiên, ta nói muốn làm một nữ quan có thể bảo vệ trẻ con thiên hạ.
Chàng cười lên, nhẹ nhàng xoa đầu ta, đưa cho ta một miếng ngọc bội.
Thế là đầu xuân năm thứ bảy, ta từ nhà cũ lên đường đến Sóc Kinh.
Ta thi đỗ vào Tập Thiện Đường. Thời gian thấm thoắt, lại sáu năm. Ta từ một tiểu cung nữ của Tập Thiện Đường khổ luyện mà vào được Thượng Công Cục, lại thi nữ quan, từ bát phẩm chưởng kế, thất phẩm điển kế, một đường làm đến chính lục phẩm tư kế.
Mỗi lần ta thăng quan, chàng đều mở tiệc rượu cho ta ở tửu lâu đắt nhất Sóc Kinh, rồi tặng thêm một phần lễ mừng.
Năm ta mười chín tuổi, ta làm quan đến chức Tư Kế. Lễ sắc phong vừa kết thúc, ta liền xin Thượng Công đại nhân nghỉ ngắn, cầm thẻ bài đi tìm chàng, người đã đợi ta ở cửa cung từ sớm.
Nhưng hôm ấy, thần sắc chàng nhạt nhẽo.
Chúng ta sóng vai bước trên phố dài, ta hỏi chàng:
“Bá phụ muốn chàng nhập sĩ?”
“Không phải.”
“Bá phụ muốn chàng kế thừa tổ nghiệp?”
“Còn sớm.”
“Bá phụ muốn chàng làm phò mã?”
“Không—” Lục Chi Viễn hoàn hồn, một tay bịt miệng ta: “Lời đại nghịch bất đạo như vậy mà muội cũng dám nói, không muốn sống nữa sao?”
Ta bước nhanh hai bước chặn đường, truy hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hôm nay vốn phải là ngày tốt của ta, chàng không vui, ta cũng không vui.”
Chàng bị ta chọc cười, dừng bước, cúi đầu nhìn ta.
“Con nhóc, ta sắp thành thân rồi.”
Khoảnh khắc ấy, tim như bị thứ gì đó khoét mạnh một nhát.
Ta ngẩn người hồi lâu, mới gắng gượng nặn ra một nụ cười: “Thành thân tốt mà, đến lúc đó ta nhất định sẽ biếu một phần lễ mừng thật hậu.”
Chàng co ngón tay gõ nhẹ lên trán ta: “Đồ nhóc con, muội biết cái gì.”
Tiệc tan, trở về căn nhà nhỏ ở Sóc Kinh của ta, ta nằm trên giường, nỗi chua xót nơi ngực thế nào cũng không tan, giống hệt quả mơ chua năm ấy chàng nhét vào miệng ta.
Cũng chính lúc đó ta mới chợt hiểu ra, ta đã yêu chàng.
Nghĩ thông được điều ấy, ta lại không biết tự lượng sức mình mà bật cười.
Ta sinh ra vốn là kẻ ăn mày, chàng đối với ta như em gái ruột, lại có ơn với ta, ta lấy đâu ra gan dám có ý nghĩ như vậy.
Ta trở mình, từ dưới giường kéo ra một chiếc hộp gỗ, bên trong toàn là bổng lộc và ban thưởng ta tích góp mấy năm vào cung.
Đợi đến ngày chàng thành thân, thứ này sẽ làm lễ mừng của ta.
Từ sau đó, ta vẫn như cũ trực ban trong nội cung, chỉ là ngày nghỉ không dám đi tìm chàng nữa.
Thanh Ngô thấy ta mỗi ngày đến sớm nhất, đi muộn nhất, lén hỏi riêng ta, có phải đang đợi sau khi Thượng Công đại nhân xuất giá, để tiếp nhận ghế đầu trong cục?
“Thượng Công đại nhân muốn xuất giá?”
“Đúng vậy, truyền khắp rồi. Nghe nói muốn gả cho Thị lang mới đến của Lại bộ.”
“Lấy chồng rồi thì không thể tiếp tục trực ban sao? Con của Thôi Tư Chế đều biết chạy lon ton rồi, chẳng phải vẫn ngày ngày đến điểm mão đó sao?”
“Đó là vì nàng ấy gả cho một thư sinh dạy học bạch thân.”
Bạch thân… trong đầu ta “ong” một tiếng. Lục Chi Viễn làm sơn trưởng ở Thanh Lân Học Cung, không tính công danh, cũng là bạch thân.
Ngày tháng cứ thế nhạt nhẽo trôi qua. Lục Chi Viễn gửi thư nói, năm nay sẽ về Lăng Dương sớm, hai tháng sau có thể cùng ở Sóc Kinh đón một cái Tết đoàn viên.
Ta lấy cớ trực ban, hồi thư khéo từ chối. Ngày niêm phong bức thư, ngoài cửa sổ lại rơi tuyết.
Không ngờ mấy ngày trước tiết, ta bỗng nhận được thư của bá phụ.
Trong thư nói Lục gia có việc, bảo ta mau đến một chuyến.
Ta thay thường phục, vội vã đến cửa Lục phủ, thấy tiểu tư thân cận của Chi Viễn đang sốt ruột đến mồ hôi đầy đầu.
Nhìn thấy xe ngựa của ta liền xông lên: “Đại nhân cuối cùng cũng đến! Chậm thêm một bước, công tử nhà ta sẽ bị đánh c/h/ế/c m/ấ/t.”
“Xảy ra chuyện gì?”
“Đại nhân vào trong sẽ biết.”
Ta đứng trước cửa từ đường Lục gia, nhìn thấy Lục Chi Viễn quỳ trên bồ đoàn, thái dương đầy mồ hôi mịn, sau lưng m/á/0 me đầm đìa.
Bá phụ cầm thước giới chỉ vào hắn: “Lục gia ta đời đời tích thiện, tổ huấn treo cao, làm việc chỉ cầu tâm an, chưa từng mưu cầu nửa phần báo đáp. Ngươi cứu mạng nàng, nàng nhớ ơn ngươi, coi ngươi như huynh trưởng ruột thịt, coi ta như phụ thân ruột thịt. Nhưng ngươi lại âm thầm nảy sinh tư tâm, vượt qua bổn phận, ngươi bảo sau này nàng ấy biết sống thế nào?”
Hắn có tình với nàng.
Câu nói ấy như một tiếng sét nổ bên tai ta.
Mắt thấy thước giới lại sắp giáng xuống, ta xông vào từ đường, quỳ xuống bên cạnh Lục Chi Viễn.
“Con nguyện ý.”
4.
Sóc Kinh không thể nán lại lâu, ta phải mau chóng lên đường.
Vết thương không kịp xử lý đàng hoàng, ta xé dải vải quấn đại, định đợi trời tối hẳn, đến chợ Đông mua một con ngựa rồi đi. Dù thế nào, trước tiên phải rời khỏi Sóc Kinh.
Chưa ra khỏi cửa miếu hoang, bên ngoài đã truyền đến động tĩnh tìm người.
Ta nhìn qua cửa sổ vỡ, người đến là Ôn Chỉ Hành.
Ta rút cây trâm trên đầu xuống, siết chặt trong lòng bàn tay.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần, bước cuối cùng bước vào cửa miếu, mũi trâm cách cổ họng nàng chỉ còn một ngón tay.
“Đừng g/i/ế/c ta, ta đến đưa thuốc cho ngươi.” Nàng sợ đến nắm lấy thân trâm, run run đưa tới một chiếc bình sứ trắng, lại chỉ vào chân ta quấn dải vải: “Phải nhanh bôi thuốc. Trời lạnh thế này, chân bị thương, để lại di chứng thì phiền lắm.”
“Vì sao giúp ta?” Ta hạ trâm xuống.
“Bổn phận của thầy thuốc.” Nàng hơi nhíu mày, thở dài: “Ta vừa đến Sóc Kinh, ngoài A Diễn, ai cũng không quen. Thấy ngươi hợp duyên, muốn kết bạn với ngươi.”
Ta nhìn chiếc bình sứ trong tay: “Đa tạ thịnh tình của cô nương, nhưng ta phải rời Sóc Kinh rồi.”
“Rời đi? Vì vị cô nương hôm nay phóng ngựa giữa phố à? Ta thấy phu quân nàng kéo nàng đi rồi, hẳn sẽ không tìm ngươi gây phiền nữa.”
Phu quân.
Ta khẽ thở dài: “Không phải. Ta có việc quan trọng, không đi không được.”
Nói xong, ta mò từ trong bọc ra một viên phù dung châu khắc từ ngọc vụn, đưa cho nàng: “Cái này để lại cho cô nương, coi như tiền thuốc, mong đừng chê.”
Thượng Công Cục khảo nữ quan, bất kể nhậm chức ở ty nào, đều phải học khắc châu trước. Ta trí nhớ tốt, nhưng tay nghề luôn vụng về, năm đó không biết đã khắc nứt bao nhiêu viên ở Lục gia. Nhiều năm không chạm đến, tay càng thêm lóng ngóng.
“Tay ngươi thật khéo.”
Ta cười cười. Năm đó ta vì một miếng ngọc bội mà đến Sóc Kinh, nay cũng lấy một viên ngọc châu để từ biệt vậy.
Ngày thứ sáu rời kinh, ta gặp Doãn Đình Khuyết.
Đêm ấy ánh trăng sáng như rửa. Ta ở trong một khách điếm, vừa nằm xuống, liền nghe ngoài cửa có một tràng tiếng bước chân.
Là hắn. Đến cả giấu cũng lười giấu.
“Chỉ vài ngày nữa, Lục Chi Viễn sẽ thành hôn với Tần Nguyệt Nga. Bây giờ ngươi theo ta trở về, ta phát chút thiện tâm, có lẽ còn cho ngươi một danh phận thị thiếp.”
Ta cười lạnh một tiếng: “Mơ đi.”
Bốn chữ ấy chẳng hiểu sao lại khiến hắn nổi giận. Một tay hắn bóp cổ ta, ép ta xuống ván giường, nghiến răng nghiến lợi: “Ra khỏi cửa Doãn phủ của ta rồi, liền quên mình là ai? Trước kia trước mặt ta bộ dạng cúi đầu ngoan ngoãn, quay đầu liền trở mặt không nhận?”
Ta bị quăng đến hoa mắt chóng mặt.
Hắn cúi đầu hôn ta loạn xạ. Ta thừa lúc hỗn loạn rút cây trâm bạc, đâm mạnh vào cánh tay hắn. Máu lập tức trào ra.
Hắn đau quá buông tay, ta trở mình nhảy ra từ cửa sổ lầu hai.
Ta cướp một con ngựa trốn suốt đêm, đến khi trời sáng mờ mới dám dừng lại.
Trên cánh tay hắn có buộc giáp bảo vệ, cây trâm vừa rồi, lẽ ra ta phải đâm vào yết hầu hắn.
Từ Sóc Kinh một đường nam hạ hơn ba tháng, ta đến Điền Châu.
Đúng như Thanh Ngô nói, non nước nơi đây ôn hòa, con người cũng hậu đạo.
Ta đưa nàng về chôn cạnh cha mẹ, dùng số tiền còn lại mở một quán trà trong trấn.
Mỗi ngày mở cửa đóng tiệm, đón đưa khách khứa, lúc không mở hàng thì ngồi trên bậc cửa ngắm mưa.
Ngày tháng cũng coi như yên ổn.
Một ngày nọ, hai vị khách giọng Sóc Kinh đặc sệt đến uống trà.
Một người trong đó mở thư, hạ giọng nói với người kia:
“Sóc Kinh lại có tin đến. Ngươi nói Hàn Chi Hoán nghĩ thế nào? Hàn gia khó khăn lắm mới thoát sạch khỏi chuyện cung biến năm đó, nay thì hay rồi, vì một tờ đơn kiện của tiểu tử Lục gia, âm thầm khắp nơi lùng tìm những người sống sót trong vụ Vĩnh An Cung biến năm ấy.”
Tay ta đang châm trà trên bếp chợt khựng lại.
Hàn Chi Hoán và Lục Chi Viễn từ nhỏ đã thân thiết, nay đang làm quan ở Đại Lý Tự.
“Đúng thế. Hàn gia cũng thật cứng đầu. Đêm Vĩnh An Cung ấy c/h/ế/c bao nhiêu người, hắn vẫn dám dính vào.” Người đó chép miệng, “Hàn, Lục hai nhà giao hảo nhiều đời, e rằng trong lòng cũng ôm một bụng tức. Nhưng ta thấy uất ức nhất vẫn là Tần Thượng thư. Con rể tương lai một tờ đơn kiện đâm thẳng lên đầu nhạc phụ, chuyện như vậy ở Sóc Kinh không nhiều.”
“Con rể tương lai thì đã sao? Biểu huynh ta làm việc ở Đại Lý Tự nói, vật chứng của hắn không đủ, người hiện vẫn bị giam trong ngục Đại Lý Tự. Nếu còn không bổ sung đủ, tội danh vu cáo triều thần sẽ bị định xuống.”
“Lần này nếu không lật được án, đợi Tần Thượng thư rảnh tay, Lục gia e rằng thật sự xong rồi.”
Ta ngồi sau quầy, nghe hết từng chữ một lời ấy.
Lục Chi Viễn giả vờ đồng ý ở rể, là để từ tay Tần gia lấy được sổ sách cũ của kho hàng, dùng làm điểm đột phá điều tra lại vụ cung biến.
Thứ hắn trình lên, chỉ là một tờ phiếu gửi hàng ở kho: trước cung biến, Tần gia từng lén làm ra một chiếc đèn lưu ly không có trong sổ sách của Thượng Công Cục.
Nhưng đèn vào cung bằng cách nào, dầu lửa từ đâu đến, ai đã thay đổi bố phòng đêm ấy, vẫn còn thiếu mấy bằng chứng có thể đối chiếu chứng minh lẫn nhau.
Ta nhớ ngày Hiến Vương được sắc phong thái tử, Doãn Đình Khuyết phá lệ uống rất nhiều rượu, ôm ta nói rất nhiều.
Hắn nói nếu có một ngày thái tử đăng cơ, Doãn gia sẽ không còn là Vạn Hộ Hầu năm xưa mặc người chém g/i/ế/c nữa.
Khi đó ta chỉ coi là lời rượu, giờ nhớ lại mới thấy trong lời có ý.
Về Sóc Kinh. Ta phải cứu người, cũng phải điều tra vụ án oan của Thượng Công Cục cho rõ ngọn ngành.
Không ngờ trên đường hồi kinh, có người đã tìm đến ta trước một bước.
Hơn nữa không chỉ một nhóm.
Người đến trước là Hàn Chi Hoán.
Ta bị một dải lụa trói ngược, đè trong phòng khách điếm, trước mặt là hắn đang sốt ruột đi qua đi lại.
“Nhiều năm không gặp, Hàn đại ca lấy thứ này tiếp đãi ta sao?”
“Chi Viễn nói không sai, quả nhiên ngươi còn sống!” Hàn Chi Hoán tức giận, “Mấy năm nay ngươi chạy đi đâu? Vì sao không chịu đến gặp chúng ta?”
“Chuyện cũ gác lại trước đã.” Ta nói, “Ngươi có muốn cứu Chi Viễn không? Nếu vật chứng của hắn không bổ sung đủ, tội danh vu cáo triều thần mà thành lập, cái thân thể đó không chịu nổi hình phạt trong đại lao đâu.”
“Ngươi có cách?”
“Có.”
“Con đường của Tần gia chỉ có thể làm được bên ngoài cung. Ta ở Doãn phủ ba năm, biết hắn không cho bất cứ ai đến gần núi giả, nửa năm còn phải đổi một nhóm thợ cắt hoa. Sổ gốc về dầu lửa trong quân và bố phòng cửa cung, nếu thật sự có lưu lại ghi chép, tám chín phần mười giấu ở đó.”
“Không được. Nếu để Chi Viễn biết ta thả ngươi vào hang hổ sói đó, hắn ra ngoài nhất định sẽ g/i/ế/c ta.”
“Vậy thì coi như không tìm thấy ta. Hắn ngay cả mộ ta cũng xây xong rồi, có lẽ đã sớm đoán được ta còn sống. Nhưng chuyện trên đời, sao có thể việc nào hắn cũng đoán trúng?”
Khuyên được Hàn Chi Hoán, ta tiếp tục đi về Sóc Kinh.
Doãn Đình Khuyết, kẻ điên đó, vậy mà cũng đang tìm ta.
Hắn dán cáo thị truy nã ở các phủ nha, không vẽ hình, không ghi tên, chỉ nói có một gia nô trộm ba mươi lượng vàng của tướng quân phủ. Ai biết tin báo lại, thưởng ba mươi lượng vàng.
Đến huyện nha, bộ đầu đang xách thùng hồ dán quét lên bảng cáo thị.
Ta giật phăng tờ văn thư xuống: “Không cần dán nữa. Kẻ trộm vàng chính là ta, trói ta giải đến Sóc Kinh lĩnh thưởng đi.”
Sai dịch khóa ta lại, dẫn lên công đường. Ta vừa ngước mắt, thấy người ngồi trên cao bưng chén trà chính là Quý quản sự thay Doãn Đình Khuyết quản việc bên ngoài.
Vừa nhìn thấy xích sắt trên cổ tay ta, hắn lập tức biến sắc, quát mắng: “Làm càn! Đây là quý nhân trước tọa của tướng quân.”
Bọn sai dịch sợ đến lập tức mở xích, phịch một tiếng quỳ xuống dập đầu.
“Cô nương ra ngoài du sơn ngoạn thủy, cũng nên về nhà rồi. Vết thương hôm ấy cô nương để lại trên cánh tay tướng quân, tướng quân nhớ kỹ lắm, mấy ngày dưỡng thương này, ngày ngày đều nhắc đến cô nương.”
Ta nhíu mày: “Ôn cô nương đâu?”
“Ôn cô nương đi du ngoạn hái thuốc viết sách rồi, nói nửa năm không về.” Quý quản sự cười híp mắt, “Trong lòng tướng quân, nàng ấy là người quan trọng không ai sánh bằng.”
Từ Sóc Kinh đến Điền Châu, ta một mình mang hài cốt Thanh Ngô đi ba tháng. Lúc về ngồi xe của tướng quân phủ, dọc đường dịch trạm đổi ngựa, ngày đêm gấp rút, cũng m/ấ/t hơn một tháng.
Vào Sóc Kinh, vẫn từ cửa sau vào phủ, trở về Tê Vân Các.
Đi ngang hoa viên, ta thấy cây hải đường mới dời bên núi giả đang nhú ra từng chùm chồi xanh.
Vừa đẩy cửa Tê Vân Các, ta liền đâm sầm vào Doãn Đình Khuyết. Trên tay hắn vẫn còn băng vải.
“Lần này lại sảng khoái nhỉ.” Hắn nhướng mày, “Sao, thấy Chi Viễn vào đại lao, lại muốn cùng ta bàn giao dịch?”
Ta không nói một lời vô nghĩa, ngẩng đầu hôn lên.
Hắn sững người, rồi lập tức ôm chặt ta, khóe môi khẽ cong, như thể chắc chắn ta rốt cuộc sẽ trở về.
“Muốn cứu Lục Chi Viễn? Thẩm Tri Hạ, sinh cho ta một đứa con, ta sẽ lại đáp ứng ngươi một lần.”
Ta không nói gì, chỉ nhẹ nhàng hôn lên khóe môi hắn.
Cuối xuân, ngoài cửa sổ mưa cả ngày.
Ta đứng dưới mái hiên, nhìn cây hải đường mới trồng bên núi giả. Trong gió mưa, từng phiến lá từng cành rụng xuống.
Mảnh đất ấy đã đổi đủ loại cây, nhưng chưa từng có cây nào sống nổi nửa năm.
Ta thầm tính trong lòng, đợi đêm khuya sẽ đến chỗ núi giả.
Ta sớm biết Doãn Đình Khuyết là kẻ tự đại thành tính, nhưng không ngờ hắn tự đại đến mức này.
Dưới núi giả là rỗng. Ta lại gần nhìn, liền nhận ra huyền cơ — cơ quan giấu trong khám Phật. Loại trò mật thất cơ quan này, Mạnh giáo đầu đã dạy ta từ lâu ở nhà cũ.
Vừa chui ra khỏi núi giả, một bóng dáng quen thuộc từ bên bức tường khuất lật người xuống, một tay túm lấy cổ tay ta kéo ra ngoài.
“Chỉ Hành tỷ?” Ta trợn to mắt nhìn người trước mặt, “Tỷ không đi hái thuốc viết sách!”
“Suỵt.”
Ôn Chỉ Hành hạ giọng mắng: “Ta ở trong phủ chưa được mấy ngày đã cảm thấy khắp nơi đều bất thường. Hạ chút thuốc cho lão bộc mới hỏi ra được, ngươi đã bị giam ở đây suốt ba năm. Doãn Đình Khuyết ngoài miệng nói đợi ta mười ba năm, sau lưng lại lấy danh nghĩa của ta làm chuyện nuôi thế thân.”
“Đi mau.” Nàng kéo ta ra ngoài, “Thị vệ bên ngoài ta đã mê choáng rồi, còn không đi sẽ không kịp nữa.”
“Không được. Bây giờ ta không thể đi, ta có thứ phải tìm.”
“Tìm gì?”
“Thứ có thể lật lại vụ Vĩnh An Cung biến.”
Sinh thần Doãn Đình Khuyết là mùng bảy tháng năm âm lịch.
Hôm ấy ta thay một thân váy áo màu xanh nước, ngồi trong đình Tê Vân Các.
Hắn tan trực trở về, ta liền thuận thế ngồi lên đùi hắn, hai tay vòng qua cổ hắn.
“Hôm nay sao lại ngoan thế?” Hắn vùi mặt vào tóc ta.
Ta mềm giọng: “Nghe nói hai ngày nữa, Tập Thiện Đường lại phải chọn người mới.”
“Ở trong phủ không tốt sao? Ngươi ở nội cung lăn lộn sáu bảy năm, cùng lắm cũng chỉ làm đến lục phẩm tiểu quan, chi bằng ở phủ tự tại hơn.”
“Ta biết, chỉ là có chút nhớ chuyện cũ.”
“Đợi thêm hai năm, bệ hạ quy tiên, thái tử đăng cơ, ta thay ngươi xin một đạo thánh chỉ, phong ngươi làm trắc phi.”
Ta tựa vào vai hắn, nhẹ nhàng nói một tiếng tốt.
Bầu rượu ấy là do chính tay ta rót. Giải dược của Chỉ Hành tuyệt đỉnh, mê dược lại càng không ai phòng được.
Ta đỡ hắn nằm nghỉ trên sập, sau đó nhẹ nhàng bước về phía núi giả.
Ta đẩy khám Phật sang phải, phiến đá dưới chân lặng lẽ mở ra. Ta siết chặt chủy thủ, tung người nhảy xuống.
Đây là cơ hội cuối cùng để lật lại vụ án.
Trong mật thất phủ một lớp bụi dày, góc phòng chất đầy đủ loại kỳ trân. Chỉ có chiếc hộp gỗ đỏ chính giữa, không chút bụi.
Ta rút trâm cài, dùng sức cạy mở. Bên trong chỉ nằm một mảnh vải cũ ngả vàng.
Mảnh vải ấy ta nhận ra, là thứ nhiều năm trước Chỉ Hành để lại khi băng bó v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g cho hắn.
Đang định đậy nắp hộp lại, ta bỗng thấy không đúng — đáy hộp nông hơn mép ngoài một tấc.
Thượng Công Cục khi nghiệm khí cụ kiêng kỵ nhất là ngăn bí mật kẹp lớp, ta men theo vân gỗ sờ từng tấc một, quả nhiên ấn mở được một tấm ván mỏng.
Dưới đó đè một cuốn sổ lĩnh dùng dầu lửa trong quân, mấy phong mật thư đóng dấu riêng của Đông Cung, còn có một bản sổ chia bạc của Tần gia.
“Tri Hạ, xem đến nhập thần như vậy, tìm gì thế?”
Giọng nói quen thuộc chui vào tai. Ta cứng đờ tại chỗ, quay đầu, thấy Doãn Đình Khuyết đứng ở lối vào, bàn tay đè lên bội đao.
“Ta lăn lộn trong quân bao năm, rượu có bỏ thứ gì hay không, vẫn phân biệt được.”
“Bây giờ theo ta trở về, ta có thể không truy cứu chuyện cũ.”
Ta bị dồn đến góc tường.
Mặt Doãn Đình Khuyết từng bước áp sát.
Đột nhiên một tiếng xé gió, hắn khẽ hừ một tiếng, một mũi tên giấu trong tay áo nhỏ ngắn cắm vào vai phải.
“Má ơi, thật sự để ta bắn trúng rồi.” Sau lưng hắn truyền đến một tiếng kinh hô.
Doãn Đình Khuyết quay người muốn nhìn người đến, ta túm hộp gỗ đỏ đập mạnh vào cổ tay hắn đang cầm đao. Chỉ Hành thừa cơ bổ thêm một mũi thuốc mê, cuối cùng cũng khiến người ta gục xuống.
Nàng chạy tới, dứt khoát rút mũi tên tay áo ra, lục trong bọc ra một chiếc bình sứ rắc bột thuốc lên v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g: “Năm đó ta thay ngươi rút tên, là cứu ngươi một mạng; ai ngờ sau này ngươi có thể làm ra chuyện tang tận lương tâm như vậy. Mũi tên hôm nay, coi như đòi lại ân tình.”
Ta lấy từ ngăn kẹp của hộp gỗ đỏ ra cuốn sổ lĩnh dùng, mật thư và sổ chia bạc, cẩn thận lật xem.
Sổ lĩnh dùng ghi Doãn Đình Khuyết lấy danh nghĩa tín hiệu lửa biên ải lĩnh đi ba đàn dầu lửa; mật thư của Đông Cung viết về việc tráo đổi đèn lưu ly ở Vĩnh An Cung, thay đổi bố phòng cửa cung; sổ chia bạc của Tần gia ghi lại các giao dịch ngân phiếu giữa thái tử, Doãn gia và Tần gia.
Ba phần vật chứng mỗi thứ thành một đường, khớp với nhau, không còn là một phong mật thư nhẹ bẫng có thể phủ nhận.
Doãn Đình Khuyết không thiêu chúng, là vì cuối sổ chia bạc còn thiếu hắn ba vạn lượng bạc.
Hắn giữ bản gốc, một là để thúc nợ, hai là để phòng thái tử g/i/ế/c người diệt khẩu.
Chúng ta niêm phong hộp gỗ, lấy ấn riêng trên người hắn, ngay đêm đó đến Đại Lý Tự tìm Hàn Chi Hoán.
Hàn Chi Hoán suốt đêm niêm phong cất giữ vật chứng, bẩm báo lên Đại Lý Tự Khanh.
5.
Tam Ty mở lại hồ sơ cũ, trận đại hỏa ba năm trước, cuối cùng cũng bị người ta từng tấc từng tấc bới ra dưới ánh sáng ban ngày.
Trước khi chân tướng vụ án sáng tỏ, ta bị tạm giam với tội danh giả c/h/ế/c trốn ngục.
Lần đầu còn lạ, lần sau đã quen; Hàn Chi Hoán còn đổi cho ta một phòng giam hướng nắng.
Ta lặng lẽ ngồi trong đó, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ dần sáng lên, lại chẳng thấy chút hoảng hốt nào.
Ngày thứ ba vào ngục, Chỉ Hành đến thăm ta.
Nàng nói thuốc bột rất hiệu nghiệm, Doãn Đình Khuyết không c/h/ế/c, khi bị tìm thấy vẫn còn hôn mê trong mật đạo. Bệ hạ khâm mệnh Tam Ty hội thẩm, Chiêu Vương mười lăm tuổi phụng chỉ dự thính, Hàn Chi Hoán hiệp lý.
Thái tử đã bị cấm túc ở Đông Cung. Vật chứng trong mật thất không chỉ lôi ra Vĩnh An Cung biến, còn bao gồm sổ sách bọn họ tham ô tiền cứu tế trong trận đại hạn Quan Châu trước đó.
Thái tử một mực khẳng định mật thư là do Doãn Đình Khuyết ngụy tạo, còn Tần Thượng thư thì đẩy tội lên chưởng quỹ kho hàng. Tam Ty lần lượt kiểm chứng dấu ấn giáp phùng của quân khố, vân giấy của Nội phủ, giao dịch của ngân hiệu, lại truy ra được thân binh năm ấy lấy đèn và nội thị gác cửa cho qua.
Chứng cứ mắt xích nối mắt xích, bọn họ khó lòng phản cung.
Nàng còn nói, cùng lật ra với án cũ, còn có hồ sơ Doãn Đình Khuyết tráo đổi danh sách tử t/ò, ngụy tạo tin ta đã c/h/ế/c. Chiêu Vương là người cương trực, ta e rằng vẫn sẽ bị liên lụy.
Ta nói không sao. Dù sao ba năm ấy vốn là thứ trộm được mà có, sống cũng được, c/h/ế/c cũng được, ta đều nhận.
Mạng này vốn là Lục gia cho, đi một chuyến này, coi như đã trả hết.
Thu thập chứng cứ kéo dài suốt hai tháng, ta cũng ở trong ngục hai tháng.
Thịnh hạ sắp đến, cách hai ngày, Chỉ Hành lại đến thăm ta một lần, kể tiến triển vụ án, rồi mang ít thuốc bột xua côn trùng và đồ ăn.
Nàng thậm chí còn nói với ta, trong ngục ngột ngạt khó chịu, dù sao hai ta giống nhau, chi bằng đổi áo t/ò cho nàng mặc, ta mượn danh nàng ra ngoài hít thở hai ngày.
Hàn Chi Hoán bên cạnh lấy sách gõ lên đầu nàng, mắng nàng hồ nháo.
Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày.
Ngoài cửa sổ, tiếng mưa dần dồn dập, hạt mưa va vào bệ cửa sổ, vỡ ra như hoa.
Một tràng tiếng bước chân đều đặn dừng lại phía sau. Ta không quay đầu, chỉ khẽ gọi: “Chỉ Hành tỷ…”
“Tri Hạ.”
Tiếng nói quen thuộc lướt qua bên tai. Ta xoay người, nhìn chằm chằm người trước mắt, còn chưa kịp mở miệng, hốc mắt đã nóng lên trước.
Lục Chi Viễn gầy rộc đi nhiều, hai bên tóc mai gần như bạc trắng, áo dài vải xanh treo lỏng lẻo trên người. Chàng cười ôn hòa, nhưng đáy mắt cũng đầy lệ.
“Ta đến đón nàng về nhà.”
Tam Ty điều tra rõ ta bị Doãn Đình Khuyết ép buộc nên bị sửa đổi trong danh sách tử t/ò, bệ hạ hạ chỉ, miễn tội vượt ngục cho ta.
Vụ án tuyên án, cáo bố thiên hạ.
Phế thái tử bị giam lỏng ở hoàng lăng, vĩnh viễn không được ra; Doãn Đình Khuyết bị ban c/h/ế/c; Tần Thượng thư bị lưu đày ba ngàn dặm; những quan viên, nội thị, thân binh liên quan còn lại, nhất luật xử theo luật.
Tất cả những oan hồn đã c/h/ế/c, cuối cùng cũng đổi lại được một thanh danh trong sạch sau khi c/h/ế/c.
Ra khỏi đại lao, Lục Chi Viễn dắt ta từng bước một đi về Lục trạch.
“Sao chàng biết ta vẫn còn?”
“Ta mơ thấy nàng, trằn trọc mãi không ngủ được, bèn đi một chuyến đến Thanh Vân Sơn, muốn nói với nàng vài câu. Ai ngờ đến trước mộ, thấy trước bia đặt một miếng bánh ngọt hoa quế đã bị cắn một miếng.” Chàng ôn tồn nói, “Khi ấy ta chỉ mới nghi ngờ. Sau đó Tần Nguyệt Nga và Chỉ Hành cãi nhau trên phố, trong lúc xô đẩy, trên người Chỉ Hành rơi ra một viên châu.”
“Phù dung ngọc châu. Tay nghề của nàng vẫn giống như năm xưa.”
Lục Chi Viễn vòng ta vào lòng, cúi đầu hôn nhẹ lên đỉnh tóc ta: “Để nàng chịu khổ rồi.”
Sáng sớm ngày hôm sau.
Một nam tử trẻ mặc áo vải, dẫn theo một bé gái bảy tám tuổi, đến gõ cửa Lục trạch.
Ta mở cửa, liếc mắt liền nhận ra, đó là con gái của Thôi Tư Chế, Tô Bảo Nhi.
Nay thế mà đã lớn như vậy.
Hai cha con đặc biệt đến cảm tạ, cảm ơn chúng ta đã tìm lại bằng chứng sắt đá, trả lại trong sạch cho mẹ nàng.
Tiễn họ đi, ta nhìn bóng lưng gầy gò nhỏ bé của Bảo Nhi, nước mắt lã chã rơi xuống.
Kẻ xấu chỉ một ý nghĩ chuyển hướng, là có thể vô cớ cướp đi bao nhiêu mạng người, chia lìa bao nhiêu gia đình.
Gió ngoài cửa sổ càng lúc càng mạnh.
Lục Chi Viễn khoác áo ngoài cho ta: “Người c/h/ế/c không thể sống lại, người còn sống, chỉ có thể thay họ sống thật tốt.”
“Lục Chi Viễn. Chiêu Vương làm người vô cùng cương trực. Cho dù đã điều tra rõ ta bị ép buộc, chàng cũng sẽ không vô duyên vô cớ đến Hộ bộ nhậm chức. Rốt cuộc chàng đã hứa với hắn điều gì?”
Quen nhau hơn mười năm, chàng không thể giấu được ta.
“Vài ngày nữa, ta sẽ đến Hộ bộ nhậm chức.”
“Ngoài chuyện đó ra thì sao?”
“Bệ hạ tuổi đã cao, thái tử bị phế, Chiêu Vương cơ sở chưa vững. Người muốn ta phò tá Chiêu Vương mười năm, đợi hắn đứng vững trên triều đường.”
“Đây là lựa chọn của chính ta, không phải lấy ta ra để đổi lấy việc nàng thoát tội.”
Chúng ta nhìn nhau, không nói nên lời.
“Lục Chi Viễn.”
“Hửm?”
“Tháng bảy, ta muốn rời Sóc Kinh.”
“Nàng lại muốn đi đâu?” Chàng nhìn ta, nước mắt từng chút một trào lên.
Ta lắc đầu.
Ta cũng không biết.
Ta chỉ là không muốn ở lại đây. Sóc Kinh quá khổ.
Ta ngẩng mặt nhìn chàng, một giọt lệ nóng bất ngờ rơi xuống mặt ta.
Ngày rời kinh định vào tháng bảy.
Trước khi đi, ta mời Hàn Chi Hoán và Chỉ Hành ăn một bữa ở Lục trạch, nói tin đó cho họ.
Chỉ Hành say mèm, nôn đầy người Hàn Chi Hoán.
Nàng nghe nói ta muốn đi, sống c/h/ế/c đòi đi theo.
Cũng được.
Nhưng trước khi xuất phát, ta đi gặp một người.
Doãn Đình Khuyết. Bệ hạ ban rượu độc, hắn mãi không chịu uống, nói trước khi c/h/ế/c muốn gặp ta một lần.
“Ta?” Ta chỉ vào mình hỏi.
Tiểu tư truyền lời gật đầu: “Phải, chỉ mời một mình Thẩm cô nương.”
“Không đi.” Lục Chi Viễn chắn trước mặt ta.
Chỉ Hành cũng phụ họa: “Đúng thế. Kẻ sắp c/h/ế/c rồi, mau uống chén rượu độc lên đường đi.”
“Bệ hạ niệm tình cũ, cho phép hắn trước lúc lâm chung nêu một tâm nguyện.” Tiểu tư vẻ mặt khó xử.
“Không sao.” Ta cười một tiếng, “Vậy thì gặp một lần đi.”
Ly biệt đã kề cận, việc này nên sớm chứ không nên muộn.
Ta thay y phục rồi ra cửa, chàng một đường đưa ta đến cửa đại lao, vẻ mặt nhạt nhẽo, rõ ràng vẫn còn giận dỗi.
Trước khi ta bước vào, ta nghiêng mặt đặt một nụ hôn lên má chàng.
Trong phòng giam.
Doãn Đình Khuyết nhắm mắt tựa vào tường, cả người nhếch nhác, áo t/ò bên vai phải loang ra một mảng lớn đỏ sẫm, trước mặt đặt một chén rượu.
Ta nhìn một cái. Với v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g thế này, dù không uống rượu độc, hắn cũng không qua nổi đêm nay.
Ba năm trước, ta cũng từng có bộ dạng nhếch nhác như vậy.
Hắn ngước mắt nhìn ta, giọng khàn đặc: “Thẩm Tri Hạ, ngươi và ta cùng giường chung gối ba năm, ta chỉ hỏi một chuyện — trong ba năm này, có từng có một khoảnh khắc nào ngươi coi ta là người của mình không? Dù chỉ là tình nghĩa bằng hữu cũng được.”
Ta hừ một tiếng: “Ngươi chẳng lẽ phát điên rồi. Ban đầu ngươi giữ ta, là vì ta sinh ra giống Chỉ Hành; ta chịu thân với ngươi, là để cứu Lục Chi Viễn. Giữa ngươi và ta, lấy đâu ra chân tình?”
Hắn nghe xong, ngửa đầu cười lớn, v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g trên vai nứt toác, m/á/0 tươi ồ ồ chảy đầy đất.
Doãn Đình Khuyết cúi đầu nhìn chén rượu độc, bỗng nhiên mở miệng: “Những kẻ chặn ngươi trên đường về nam, là do ta bố trí. Chi Viễn lần thứ hai vào ngục, cũng có phần ta nhúng tay. Dán cáo thị truy nã khắp nơi, chẳng qua là đánh cược rằng ngươi nhất định sẽ trở về.”
“Ban đầu ta cũng tưởng, giữ ngươi lại, chỉ vì ngươi giống Chỉ Hành. Sau mới biết không phải.”
Đây là lần đầu hắn thừa nhận, những cái gọi là trùng hợp ấy, đều là cục diện ép ta trở về phủ.
“Ta vốn nên khóa ngươi bên cạnh cả đời.”
Đây là câu cuối cùng Doãn Đình Khuyết nói với ta.
Ta vừa bước ra khỏi đại lao, liền nghe tin hắn đã c/h/ế/c.
Ngày rời kinh.
Lục Chi Viễn và Hàn Chi Hoán đến tiễn. Hai người bên trái một bọc, bên phải một bọc nhét đồ lên xe ngựa, hận không thể dời cả Sóc Kinh lên đó.
“Nhét nữa thì ngựa sẽ không đi nổi m/ấ/t.” Ta ngăn bọn hầu.
“Mỗi đến một dịch trạm, nhớ gửi một phong thư về kinh.”
“Được.”
Ta và Chỉ Hành vừa đi vừa dừng gần nửa năm, cuối cùng dừng chân ở Điền Thành.
Quán trà năm xưa không mở nữa, ta cùng Chỉ Hành mở một thư viện ở Điền Châu, chỉ thu nhận các bé gái. Ta dạy biết chữ ghi sổ, nàng dạy y lý phương thuốc.
Về sau, học trò từ thư viện bước ra, có người mở cửa hàng, có người mở y quán, cũng có người đến Sóc Kinh thi vào Tập Thiện Đường; còn có người rời thư viện rồi quay lại làm giảng sư.
Ngày qua ngày, năm qua năm, những tháng ngày yên ổn ở Điền Châu dần dần nuôi lành v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g của nửa đời trước.
Điền Châu không có tuyết.
Lại một năm Đông Chí, ta gói một đĩa sủi cảo, còn hấp một đĩa bánh ngọt hoa quế.
Trên thớt, sủi cảo méo mó xếp thành một mảng lớn.
Bên ngoài, nha hoàn gọi ta, nói trước thư viện có một nam tử đến, nói muốn tìm việc nấu ăn.
Ta nhìn chiếc sủi cảo bị ta véo đến xiêu vẹo trong lòng bàn tay, nói: “Được, để hắn đến tiền sảnh đi, ta qua ngay.”
Ta vén rèm bước ra.
Lục Chi Viễn một thân áo vải thô, đứng dưới cây liễu già trong sân.
Chàng cười tươi nhìn ta.
“Thẩm cô nương, không biết phủ thượng còn thiếu người không? Nhóm lửa nấu cơm, việc thô gì ta cũng làm được.”
– Hết –