Nữ Thương Nhân Trọng Sinh

Kiếp trước phu quân hại chết cả nhà ta, kiếp này ta đá hắn. Năm hắn đỗ trạng nguyên, dùng mạng cả nhà Tần gia ta đổi lấy một chiếc mũ phò mã.
Câu cửa miệng của Thôi Cảnh Hành là: sĩ nông công thương, thương đứng cuối.
Đến chết ta mới hiểu, hắn chê ta đầy mùi thương nhân, lại thèm kho bạc nhà ta, bèn một mũi tên trúng hai đích—ngụy tạo chứng cứ, gán cho nhà ta tội danh tư tạo trọng giáp, xách đầu cha mẹ ta đi cưới công chúa.
Ngày sống lại, ta mở mắt nằm trên giường bát bộ trong lầu thêu của mình, dưới lầu cha ta đang mắng người làm tính sai giá vải.
Không phải mơ. Ba năm nữa cha mẹ mới bị áp giải lên pháp trường, lúc này họ còn đang thở, còn vì mấy thước vải mà tranh đến mặt đỏ tía tai.
Những món nợ cũ kiếp này ta nhớ rõ mồn một: việc đầu tiên Thôi Cảnh Hành làm sau khi đỗ cao, chính là ngụy tạo chứng cứ, lấy đầu cả nhà ta trải đường cho hắn lên mây xanh.
Sau khi tỉnh lại ba ngày, ta liền ném canh thiếp và hành lý của Thôi Cảnh Hành ra khỏi cửa lớn Tần gia.
Cha ta tức đến đập vỡ chén trà, nói thương hộ leo được lên trạng nguyên là phúc trời ban. Ta nói phúc này cha giữ lại đi, cửa hàng để con tiếp quản.
Năm đầu ta sang lại ba gian cửa hiệu ở phía nam thành, năm thứ hai cắm cờ Tần Ký đến Giang Bắc, năm thứ ba ngay cả thái giám mua tơ lụa trong cung cũng nhận ra mặt ta.
Đến ngày công chúa xuất giá, chi nhánh Tần Ký đã mở khắp đại Giang nam bắc, ta dậm chân một cái, giá gạo Đại Hạ cũng phải rung mấy cái.
Hôm đó ta thay bộ đồ không bắt mắt, lẫn vào đám khách mừng tiến vào phủ công chúa—ta chỉ muốn nhìn một cái, người đàn ông kiếp trước đạp lên thi thể cả nhà ta mà leo lên, kiếp này khoác hồng đeo hoa là bộ dạng gì.
Nhạc kèn bái đường đang thổi vui, Thôi Cảnh Hành cúi người, một cuộn đồ từ ống tay áo rơi ra, đập lên gạch xanh lăn hai vòng.
Hắn phản ứng nhanh đến đáng sợ, trở tay chỉ ta, giọng đều xé:
“Kẻ cuồng đồ từ đâu đến! Dám trộm bản đồ bố phòng hoàng thành, ý đồ mưu phản!”
“Người đâu! Bắt tên nghịch tặc phạm thượng làm loạn này cho ta!”
Cuộn giấy trải trên đất, đồ án liên nỗ chi chít và đánh dấu ám tiêu trên tường thành, phơi ra trước trăm mắt người.
Khách mừng đồng loạt lùi ba bước, có người ngay cả chén rượu cũng đánh vỡ.
Ta cúi đầu liếc một cái, khóe môi nhếch lên. Thứ này ta quá quen rồi.
Khi phủ binh rút đao vây lên, ta còn chưa mở miệng.
Thôi Cảnh Hành một tay túm chặt cổ áo ta, đẩy ta vào giữa đám đông.
“Chư vị đều nhìn rõ rồi! Người đàn bà này giấu bản đồ bố phòng hoàng thành, trà trộn vào phủ công chúa, rõ ràng là muốn thích sát điện hạ, mưu đồ bất chính!”
Cả mặt hắn đỏ bừng, đỏ đến tận tai. Năm đó hắn ở nhà ta ăn chực uống chực bị ta bắt gặp, cũng đỏ như vậy, chỉ có điều lần đó chỉ đỏ đến tai.
Ta gạt tay hắn ra, cười lạnh một tiếng.
“Thôi Cảnh Hành, bản đồ là từ trong ngực ngươi rơi xuống, cả sảnh trên trăm đôi mắt đều nhìn thấy.”
“Chiêu trò tặc hô tróc tặc của ngươi lần này còn giỏi hơn bản lĩnh năm xưa sao chép sổ sách nhà ta để đổi lấy công danh.”
Mi mắt Thôi Cảnh Hành khẽ run, nhíu mày nhìn ta.
“Tần chưởng quỹ, ta biết ngươi vì chuyện hủy hôn mà hận ta.”
“Nhưng hôn sự của ta và công chúa điện hạ là do thánh thượng đích thân chỉ định, nếu ngươi không phục, cứ đến nha môn đánh trống.”
“Hà tất phải liều lĩnh mạo hiểm, đi trộm vẽ cơ mật hoàng thành, rồi mang tội mưu phản?”
Hắn từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ sách giơ qua đầu.
“Đây là sổ ghi chép mua bán huyền thiết trong ba năm của Tần Ký thương hành!”
“Huyền thiết là vật phẩm do quân đội quản chế, thương hộ bình thường ngay cả một thanh cũng không sờ tới!”
“Nàng ta cần nhiều huyền thiết như vậy để làm gì? Đúc nồi? Rõ ràng là đang tư đúc binh khí!”
Trong sảnh lập tức ong ong bàn tán.
Trên tiệc có một quan viên, đưa tay chỉ thẳng vào mũi ta mắng.
“Chả trách một nữ thương hộ dám xông vào phủ công chúa, thì ra là lòng tặc chưa chết!”
“Thương nhân trọng lợi khinh nghĩa, quả nhiên không một kẻ nào tốt!”
Bên cạnh lại có người hùa theo hét lên.
“Thôi phò mã sau khi đỗ bảng đã hủy hôn với nàng ta, trong lòng nàng ta có hận cũng có thể hiểu được.”
“Nhưng hận đến mức muốn mưu phản, lòng dạ người đàn bà này cũng thật quá độc ác.”
Thôi Cảnh Hành hai tay dâng sổ sách cho trưởng công chúa vừa từ nội đường bước ra, cúi người xuống.
“Điện hạ thứ tội, thần vốn không muốn nói những chuyện dơ bẩn này trong ngày vui.”
“Nhưng kẻ này lại dám giấu bản đồ bố phòng hoàng thành vào phủ công chúa, hôm nay không vạch trần nàng ta, ngày mai nàng ta sẽ dám xách đao vào cung.”
“Thần cùng nàng ta tuy có hôn ước cũ, nhưng trước đại nghĩa gia quốc, thần không dám vì tư mà bỏ công.”
Trưởng công chúa Tiêu Lạc nhận lấy sổ sách lật hai trang, sắc mặt trầm xuống.
“Gan không nhỏ.”
Nàng ngẩng cằm nhìn ta.
“Một nữ thương hộ đầy mùi tiền đồng, ngay cả bố phòng hoàng thành cũng dám trộm xem?”
“Người đâu! Giữ nàng ta lại, bịt miệng, bổn cung muốn đích thân hỏi!”
Phủ binh tràn lên, ta đẩy kẻ đầu tiên ra, hét một tiếng.
“Khoan đã!”
Trong sảnh yên tĩnh một lát, ta ngẩng mắt nhìn trưởng công chúa.
“Bản đồ này là từ trong ngực Thôi Cảnh Hành rơi ra, hắn một câu liền thành của ta sao?”
“Điện hạ muốn trị tội mưu phản của ta, dù sao cũng phải cho ta biện bạch ngay tại đường.”
“Nếu không, truyền ra ngoài, người ngoài chỉ nghĩ phủ công chúa xem mạng người như cỏ rác, không hỏi đúng sai.”
Tiêu Lạc hừ một tiếng trong mũi, cuối cùng không hạ lệnh động thủ.
Nàng phất tay cho phủ binh lui ra, trải tờ bản đồ hoàn chỉnh lên án thư. Trên bản đồ, hướng đi tường thành, phân bố ám tiêu, đều được đánh dấu chi chít.
Đầu ngón tay nàng đè lên vết mực, mở miệng.
“Tần Hoàn, chú thích trên bản đồ của ngươi, cùng bố phòng hoàng thành khớp như in, một chỗ cũng không sai.”
“Nếu không đích thân chạy qua phòng tuyến thành, ngươi tuyệt đối không thể vẽ ra.”
“Ngươi còn gì để nói?”
2.
Ta đang định mở miệng, Thôi Cảnh Hành đã hướng ra ngoài cửa cao giọng nói.
“Áp người vào!”
Hai tên tùy tùng dìu một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi vào. Ta nhìn thấy gương mặt ấy, hít vào một hơi lạnh.
Hách Thủ Nghiệp. Hắn theo ta mười hai năm, là kế toán trưởng của thương hành, năm ngoái vì tham ô bạc bị ta đuổi đi.
Hắn vừa vào cửa liền quỳ xuống đất rơi nước mắt.
“Tiểu nhân Hách Thủ Nghiệp, nguyên là tổng quản sổ sách của Tần Ký thương hành!”
“Tiểu nhân có tội! Tần chưởng quỹ ép tiểu nhân làm sổ âm dương, số huyền thiết lượng lớn đều giấu trong sổ đen!”
“Tiểu nhân chỉ tưởng nàng ta buôn lậu trốn thuế, nào ngờ nàng ta tư đúc binh khí, mưu đồ tạo phản!”
“Tiểu nhân không dám giấu nữa, cầu đại lão gia khai ân tha mạng!”
Hắn nước mũi nước mắt đầy mặt, liên tục dập đầu xuống đất.
Ta nhìn chằm chằm hắn, trong dạ dày cuộn lên khó chịu.
“Hách Thủ Nghiệp, ngươi tham của thương hành ba vạn lượng bạc bị ta tra ra đuổi đi, chuyện này trên dưới thương hành ai không biết.”
“Hôm nay ngươi đến làm chứng, sau lưng là ai chống lưng?”
Hách Thủ Nghiệp từ trong ngực móc ra một tờ giấy ố vàng.
“Chưởng quỹ đừng mong chối!”
“Đây là lệnh điều binh do chính tay ngươi viết, con dấu cũng là tư ấn của ngươi!”
“Trên giấy có chữ có ấn, còn chối được sao?”
Con dấu Tần Ký trên giấy, ta nhận ra.
Con dấu đó là ngày hắn bị đuổi đi đã tiện tay lấy. Lúc đó kiểm sổ thiếu một con dấu dự phòng, chỉ tưởng là mất, không tra sâu.
Nay hắn lấy thứ này ra cắn ta.
Thôi Cảnh Hành vội bước lên hai bước, hướng trưởng công chúa vái một lễ.
“Điện hạ, vật chứng ở đó, nhân chứng cũng đến, vụ án này không có gì để tranh.”
“Thần cùng nàng ta tuy từng có hôn ước, nhưng thần là thần tử Đại Hạ, không dám vì tư mà bỏ công.”
“Cầu điện hạ lập tức hạ lệnh, đem nghịch tặc này xử trảm tại chỗ, gia sản tịch thu toàn bộ, sung vào nội khố!”
Khi hắn nói đến bốn chữ “gia sản toàn bộ”, trong mắt lóe lên ánh sáng.
Thần thái này ta đã thấy. Kiếp trước hắn đứng trước kho bạc nhà ta, cũng là bộ dạng này.
Tiêu Lạc nghe thấy hai chữ “sung công”, đứng dậy đập bàn một cái.
“Tần Hoàn! Mưu phản là tội đầu tiên trong mười ác bất xá!”
“Ngươi là một thương hộ hèn hạ, ngay cả bố phòng hoàng thành cũng dám nhòm ngó, bổn cung có lăng trì ngươi cũng không hả giận!”
“Người đâu, kéo xuống, lăng trì xử tử! Các cửa hiệu, bạc, địa khế đứng tên Tần Ký thương hành, nhất loạt phong tỏa, sung vào phủ công chúa!”
Phủ binh vây lên, mũi đao kề lên cổ ta. Miếng sắt dán sát da thịt, cứa ra một đường máu mảnh.
Lưỡi đao vừa định ấn xuống, từ sau đám đông chen ra một người đàn ông mập.
“Khoan đã! Khoan đã! Lão phu có lời muốn nói!”
Ta quay đầu nhìn, người đến là thúc phụ trong tộc ta, Tần Xương.
Kiếp trước ngày nhà ta bị sao chép, kẻ đầu tiên vào kho vớt bạc chính là ông ta.
Kiếp này ta nhờ thương hành mà phát đạt, ông ta cách mấy hôm lại đến cửa đòi tiền, bị ta đuổi về không ít lần.
Ông ta lẻn đến trước mặt trưởng công chúa quỳ xuống, gào lên.
“Điện hạ minh xét! Lão phu là thúc phụ ruột của nàng ta!”
“Nghiệt súc này từ nhỏ không phục quản giáo, tính tình cố chấp, cha mẹ nàng ta không có cách nào với nó!”
“Lão phu thân là trưởng bối Tần gia, hôm nay trước mặt điện hạ, thay mặt Tần thị nhất tộc nói một lời—đem Tần Hoàn trục xuất khỏi tông tộc!”
“Từ nay về sau Tần thị cùng nàng ta một đao cắt đứt, tội nàng ta phạm, không có nửa điểm liên quan đến Tần thị!”
Ông ta vừa nói, vừa từ trong tay áo móc ra một chiếc chìa khóa đồng, giơ cao qua đầu.
“Đây là chìa khóa căn hầm nàng ta lén xây ngoài thành, hai năm nay đều nằm trong tay lão phu.”
“Trong đó chứa gì lão phu không dám nhìn, nhưng hẳn đều là chuyện liên quan đến huyền thiết!”
“Lão phu đây là đại nghĩa diệt thân, cầu điện hạ để lại cho những người khác của Tần thị một con đường sống!”
Thôi Cảnh Hành nhận lấy chìa khóa, mặt đầy đắc ý.
“Điện hạ xem, nàng ta ngay cả thân nhân trong nhà cũng không dám thay nàng ta nói một lời.”
“Vụ án này chứng cứ như núi, Tần Hoàn mưu phản, đóng đinh trên bảng.”
Tiêu Lạc liếc xéo nhìn ta.
“Tần Hoàn, ngươi còn gì để nói?”
“Thúc phụ ruột của ngươi cũng chê ngươi mất mặt, đại nghĩa diệt thân trục xuất ngươi khỏi tông tộc.”
“Thương hộ quả nhiên hèn hạ, trong đầu ngoài bạc ra thì chỉ có tính toán.”
Ta nhìn Tần Xương đang quỳ dưới đất, mở miệng.
“Tần Xương, ngươi đến đúng là khéo thật.”
“Thôi Cảnh Hành cho ngươi bao nhiêu bạc, để ngươi chạy chuyến này?”
“Chiếc chìa khóa đó mở chính là kho lương ngoài thành kia, bên trong chứa toàn lương cũ chờ cứu tế.”
“Ngươi cầm chìa khóa kho lương, lại cứng rắn gán cho cái tên kho binh khí, lừa đứa trẻ ba tuổi chắc?”
Gương mặt già của Tần Xương đỏ tím lên, ngồi dưới đất vỗ đùi khóc.
“Tạo nghiệt mà! Lão phu tuổi này rồi, vì nó mà lo đến nát lòng!”
“Nó lại cắn ngược lại thúc phụ ruột này một miếng!”
“Lúc cha nó trút hơi thở cuối còn nắm tay lão phu, dặn lão phu phải chiếu cố nó nhiều hơn!”
“Lão phu đều là vì tốt cho nó, mới cắn răng làm chuyện đại nghĩa diệt thân này!”
Ông ta lau nước mũi nước mắt, mấy tân khách bên cạnh cũng theo đó lau mắt.
Mấy người đàn bà đưa tay chỉ vào ta mà mắng nhiếc.
“Ngay cả thúc phụ nhà mình cũng dám không nhận, độc phụ ngỗ nghịch như vậy, đánh chết cũng không oan!”
“Đúng thế, người buôn bán quả nhiên chẳng mấy kẻ tốt!”
Tiêu Lạc đặt tay lên chuôi kiếm, đứng dậy.
“Tần Hoàn, nhân chứng có rồi, vật chứng có rồi, ngay cả trưởng bối thân thích nhà ngươi cũng đứng ra chỉ tội ngươi.”
“Bổn cung lười nghe ngươi nói nhảm nữa.”
“Người đâu, không cần lăng trì nữa, kéo xuống đánh chết bằng gậy loạn xạ!”
“Ruộng đất gia sản đứng tên nàng ta, tất cả sung công, một văn cũng không để lại!”
Phủ binh vác gậy sát uy lên, mấy người ấn lưng ta xuống.
Thôi Cảnh Hành lùi sang một bên sửa sang y bào, khóe miệng không đè được mà nhếch lên. Tần Xương co người lùi lại. Mấy cây gậy giơ qua đỉnh đầu.
Ta nằm sấp trên phiến đá xanh, nửa khuôn mặt cọ xuống đất, ma sát đến đau rát.
Ta nhắm mắt, bật cười thành tiếng, trái lại khiến phủ binh xung quanh sững lại, dừng tay.
“Đánh chết ta?”
“Các ngươi thử đánh một cái xem.”
“Tin ta hôm nay chết ở đây vừa truyền ra, sáng mai quốc khố Đại Hạ, ngay cả tiền mua lương cho Bắc Cảnh cũng không lấy ra nổi.”
Cả sảnh yên lặng một thoáng, lập tức bùng lên một tràng cười lớn. Một quan viên ôm bụng chế giễu.
“Đều chết đến nơi rồi, một nữ thương hộ còn ở đây khoác lác!”
“Quốc khố có liên quan gì đến ngươi? Chẳng lẽ Thần Tài là thân thích nhà ngươi à?”
3.
Tần Xương lau nước mắt, bĩu môi.
“Nó từ nhỏ miệng lưỡi đã không có cửa giữ, vào quan tài e rằng cũng không sửa được.”
Thôi Cảnh Hành nhíu mày bước lên thúc giục.
“Điện hạ, người đàn bà này nói bậy chính là để kéo dài thời gian, bên ngoài nhất định có đồng đảng chạy đến cứu nàng ta!”
“Cầu điện hạ mau ra tay, trễ e sinh biến!”
Tiêu Lạc phất tay, phủ binh lại giơ gậy lên.
“Đánh!”
Ta nằm sấp dưới đất, nhìn chằm chằm tờ thành phòng đồ trên án nói.
“Điện hạ, trước khi động thủ, phiền người lật tờ giấy ấy lại.”
“Xem mặt sau viết gì.”
Mặt Thôi Cảnh Hành lập tức trắng bệch, lao đến bên bàn cướp lấy bản đồ trong tay.
“Quân cơ đồ, xem gì mà xem! Phải lập tức đốt đi, kẻo tiết lộ thêm ra ngoài!”
Hắn ôm tờ giấy chạy về phía chậu than trong chính đường.
Ta bị ấn dưới đất không thể nhúc nhích, đành phải gào lên.
“Thôi Cảnh Hành! Tờ giấy ấy ngươi dám đốt, ba ngàn vạn lượng bệ hạ nợ sẽ tăng gấp đôi thành sáu ngàn vạn lượng!”
“Ngươi gánh nổi sao!”
Mấy chữ “ba ngàn vạn lượng” vừa thốt ra, tiếng cười trên sảnh liền cứng đờ.
Bước chân Thôi Cảnh Hành khựng lại, hắn cắn răng, rồi tiếp tục đi về phía chậu than.
“Điên rồi! Người đàn bà này điên rồi! Toàn lời bậy bạ!”
“Bệ hạ nào có đạo lý nợ bạc thương hộ! Mau đốt!”
Tiêu Lạc nghiêm giọng hạ lệnh.
“Đừng nghe nàng ta nói bậy! Đánh!”
Phủ binh giơ cao gậy lên, đập xuống lưng ta.
Thôi Cảnh Hành đưa bản đồ lên trên ngọn lửa, góc giấy đã cháy vàng quăn lại.
Cây gậy mắt thấy sắp rơi xuống lưng ta, đại môn bỗng bị người ta đá mạnh mở toang. Hai cánh cửa đập xuống đất, lăn ra xa.
Từ ngoài sân, một đội Ngự Lâm quân tràn vào, nỏ đã lên dây, đại đao đã rút khỏi vỏ.
Vị hiệu úy cầm đầu giương cung đặt tên, một mũi tên bắn gãy gậy sát uy thành hai đoạn, mảnh gỗ văng khắp đất.
Ngay sau đó, một lão thái giám nữa chạy vào, mũ vì chạy mà lệch lạc, một chân giẫm vào vũng bùn, ống quần ướt nửa đoạn.
Lão ta lao thẳng đến bên chậu than, chỗ Thôi Cảnh Hành, giật lấy cuộn giấy đã bị cháy xém góc.
Giấy vào tay, hai tay lão thái giám run lẩy bẩy, nước mắt rơi xuống.
Lão quay người lại, quét mắt qua trưởng công chúa và đám phủ binh kia, cuối cùng ánh mắt dừng trên người ta.
“Tổ tông ơi—”
Lão thái giám ấy gào lên.
“Ai bảo các ngươi động vào nàng ta! Còn không mau buông tay! Nàng ta là túi tiền của vạn tuế gia đấy!”
Tiếng quát của Lương công công vang lên, chấn đến tai tân khách khắp sảnh ong ong.
Phủ binh đang giơ gậy đều cứng đờ tại chỗ, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Khóe mắt Tiêu Lạc giật giật, nhưng chớp mắt lại dựng về bộ dạng lạnh như băng ấy.
“Lương công công, ngươi biết người đàn bà này?”
Lương công công chẳng thèm để ý đến nàng, mấy bước lao đến trước mặt ta, đẩy mạnh tên phủ binh đang ấn vai ta ra.
“Tần chưởng quỹ! Tần chưởng quỹ người có bị thương không?”
Lão cúi người đỡ ta, thấy ta một thân bùn nước, trên y phục còn vương vết máu, chân mày nhíu chặt thành nút.
“Thật là phản trời rồi! Kẻ nào ra tay! Ngay cả tủ tiền của vạn tuế gia cũng dám đập!”
Thôi Cảnh Hành siết chặt nắm tay, bước lên một bước, chắn giữa Lương công công và ta, vẻ mặt nghiêm nghị.
“Lương công công, người e rằng nhận nhầm người rồi.”
“Người này là Tần Hoàn, nghịch tặc trộm bản đồ bố phòng hoàng thành, nhân chứng vật chứng đều có, điện hạ đã sớm định tội nàng ta.”
“Công công là thị vệ thân cận của bệ hạ, không thể để gian nhân che mắt.”
Lương công công chậm rãi thẳng lưng dậy, quay người lại.
Lão thấp hơn Thôi Cảnh Hành trọn một cái đầu, nhưng đôi mắt ấy lại chết trừng trừng nhìn Thôi Cảnh Hành, nhìn đến mức đối phương bất giác lùi nửa bước.
“Lão nô hầu hạ vạn tuế gia, hầu hạ ba mươi hai năm.”
“Tần chưởng quỹ mỗi ngày mùng một mười lăm đều phải vào cung đối sổ với vạn tuế gia, chỉ riêng trà, lão nô đã bưng cho nàng ta hơn một trăm lần.”
“Ngươi nói, là lão nô hoa mắt sao?”
“Bốp!”
Lương công công vung tay chính là một cái tát, nện mạnh lên mặt Thôi Cảnh Hành.
“Ngươi tên hỗn trướng này! Thứ quan trọng nhất của bệ hạ, suýt nữa thì để ngươi thiêu thành tro!”
Thôi Cảnh Hành che mặt, đáy mắt lóe qua một tia hung ác, nhưng miệng thì không chịu mềm.
“Công công bớt giận, cho dù nàng ta thường xuyên vào cung, cũng chưa chắc đã không phải nghịch tặc.”
“Sổ sách này trắng đen rõ ràng, ba năm nay nàng ta đã mua bao nhiêu huyền thiết——”
“Huyền thiết?”
Lương công công giật phắt lấy cuốn sổ giả ấy, quét cũng không thèm quét đã ném xuống đất.
“Tần chưởng quỹ vì vạn tuế gia mà chế tạo khí giới phòng thành, đúc liên nỗ quân dụng, huyền thiết ấy đều do nội khố cấp xuống!”
“Sổ sách đi theo đường mật của hoàng thương, ngươi lấy cuốn sổ giả này ra lừa ai?”
Sắc mặt Tiêu Lạc rốt cuộc cũng nứt ra một khe, khi mở miệng, giọng không tự chủ mà the thé hơn nửa phần.
“Lương công công, nàng ta lại là hoàng thương?”
“Bổn cung sao chưa từng nghe hoàng huynh nhắc đến?”
Lương công công lật mặt sau tờ giấy đã cháy xém góc, đưa đến trước mặt trưởng công chúa.
“Điện hạ tự xem.”
Tiêu Lạc cúi đầu.
Mặt sau tờ giấy đóng một dấu son đỏ, đề bốn chữ: Thiên Tử Chi Bảo.
Dưới con dấu chen chúc từng hàng chữ nhỏ, là một bản khế ước.
Trong đó liệt kê rõ ràng: ba ngàn cỗ liên nỗ phòng thành khi nào giao công, ám tiêu hoàng thành sắp xếp lại thế nào, còn có——
“……Nội khố cho Tần Ký thương hành vay ba ngàn một trăm bốn mươi hai vạn bảy ngàn tám trăm lượng bạc trắng, lãi năm ba ly, gốc lẫn lãi đến kỳ hoàn trả một lượt……”
Tay Tiêu Lạc run lên.
Nàng nhìn đi nhìn lại ba lần, cuối cùng gắt gao nhìn chằm chằm vào con dấu riêng của thiên tử kia.
Mặt Thôi Cảnh Hành trắng như giấy, mồ hôi lạnh từng chuỗi chảy xuống.
Lương công công lạnh lùng liếc hắn một cái.
“Thôi phò mã, tờ giấy vừa rồi, suýt nữa đã bị ngươi đốt rồi.”
“Đây là bằng chứng thế chấp trị giá ba ngàn vạn lượng, chữ là do vạn tuế gia đích thân viết.”
“Ngươi là ngu đến mức không biết trên đó viết gì, hay là—— cố ý muốn hủy nó?”
Yết hầu Thôi Cảnh Hành động đậy, mồ hôi trên trán từng giọt từng giọt rơi xuống.
Nhưng hắn rốt cuộc xuất thân khoa cử, đầu óc chuyển nhanh.
“Công công minh xét! Thần thật sự không biết sau lưng bản đồ còn có ẩn tình.”
“Mấy ngày trước thần ở thư phòng sắp xếp công văn, lật ra tờ bản đồ này, nó kẹp trong văn thư của phủ công chúa.”
“Thần còn tưởng là cơ mật do nghịch tặc đánh rơi, bèn cẩn thận cất giữ, định dâng báo lên.”
“Ai ngờ bị Tần Hoàn phát giác, nàng ta vì diệt khẩu mới xông vào phủ công chúa——”
“Câm miệng.”
4.
Lương công công lười nghe hắn bịa thêm, từ trong tay áo rút ra một cuộn lụa màu vàng sáng, giũ ra rồi cao giọng đọc.
“Khẩu dụ của thánh thượng——”
“Tần Hoàn, chủ nhân Tần Ký thương hành, phụng mật lệnh của trẫm giám tạo liên nỗ phòng thành, sắp xếp lại ám tiêu hoàng thành.”
“Huyền thiết, bản vẽ, cùng việc đi lại của thợ đều được coi là cơ yếu quốc gia.”
“Quan viên các cấp trong triều không được tra xét, không được ngăn cản, càng không được tìm bất kỳ danh mục nào để phong tỏa sản nghiệp của Tần Ký.”
“Trái lệnh, sẽ luận tội mưu nghịch.”
Bốn chữ cuối vừa dứt, mấy quan viên vừa nãy còn hét “thương nhân hèn hạ” bỗng mềm nhũn bắp chân, ngã sụp xuống đất.
Tần Xương càng dứt khoát hơn, “phịch” một tiếng sấp xuống, nằm rạp dưới đất run thành một cục.
Cuốn sổ sách giả kia nằm ngang dưới đất, nực cười đến cực điểm.
Hách Thủ Nghiệp là kẻ đầu tiên không chống đỡ nổi, quỳ dưới đất dập đầu lia lịa, những lời nói ra hoàn toàn đổi giọng.
“Tiểu nhân đáng chết! Tiểu nhân đáng chết!”
“Là…… người đó là Thôi phò mã! Hắn nhét cho tiểu nhân năm trăm lượng bạc, bảo tiểu nhân đến chuyến này!”
“Sổ sách và lệnh thư đều do hắn tìm người làm giả! Tiểu nhân nhận bạc, làm theo lời hắn nói!”
“Tiểu nhân đáng chết! Công công tha mạng!”
Gương mặt Thôi Cảnh Hành hoàn toàn sụp đổ.
Hắn đột ngột quay phắt đầu lại, trừng chết nhìn Hách Thủ Nghiệp, ánh mắt như muốn nuốt sống người ta.
Nhưng Hách Thủ Nghiệp nào dám nhìn hắn, chỉ lo dập đầu lia lịa.
Ta bò dậy, phủi đất trên y phục, sửa lại cổ áo, đi thẳng đến trước mặt trưởng công chúa.
“Điện hạ, sự đã đến nước này, dân nữ muốn tính với người một món nợ.”
Tiêu Lạc nắm chặt bản vẽ, tay vẫn còn run.
Ta không đợi nàng trả lời, tự mình nói tiếp.
“Vị phò mã gia của điện hạ hôm nay suýt nữa đã đốt mất giấy vay do hoàng thượng đích thân viết.”
“Ba ngàn một trăm bốn mươi hai vạn bảy ngàn tám trăm lượng, lãi năm ba ly, chậm một ngày tăng gấp đôi.”
“Bản vẽ bị cháy một góc, khoản tổn thất này ai gánh?”
“Hơn nữa, dân nữ hôm nay ăn gậy sát uy, cổ bị kề dao, còn nằm sấp dưới đất cắn đầy một miệng bùn.”
“Tổn thất cửa hiệu đình trệ, tiền mời lang trung bốc thuốc, cộng thêm tiền an thần vì dân nữ vô cớ chịu một phen kinh hãi này, điện hạ nói xem, nên tính thế nào?”
Khóe miệng Tiêu Lạc giật một cái, gắng gượng giữ dáng vẻ không lên tiếng.
Lương công công bên cạnh thêm một câu.
“Điện hạ, lão nô nhiều lời một câu.”
“Hôn sự này của người, giá y, tiệc rượu, lại tu sửa phủ một lượt, trước sau đổ vào tám mươi vạn lượng.”
“Số tiền ấy, là vạn tuế gia tạm thời mượn Tần chưởng quỹ.”
“Đến hôm nay vẫn chưa trả.”
Tiêu Lạc nghẹn họng, sắc mặt xanh mét, nửa chữ cũng không nói ra được.
Tần Xương nằm sấp dưới đất, muốn bò về phía cửa, bị thị vệ của ta đạp một cước lên thắt lưng.
“Thúc phụ đừng gấp, cháu gái còn chưa hàn huyên xong với người đâu.”
Nửa mặt Tần Xương dán xuống đất, nước mũi nước mắt lẫn bùn nước, nhòe đến không nhìn ra hình người, nói năng lộn xộn.
“Hoàn nhi…… cháu gái ngoan…… thúc bị người ta lừa…… thúc già hồ đồ rồi……”
Ta lười nhìn ông ta thêm, quay đầu nói với Lương công công.
“Công công, phiền người sai một người, đến kho lương ngoài thành ta trữ hàng xem thử.”
“Kho mà chiếc chìa khóa ấy mở, bên trong chứa ba mươi vạn thạch lương ta chuẩn bị năm nay, vốn định quyên cho triều đình vận chuyển đến Bắc Cảnh cứu tế.”
“Nếu để người của Tần Xương động vào dù chỉ một hạt gạo, khoản hao hụt này cũng phải ghi vào hôm nay.”
Lương công công lập tức phái người đi tra.
Thôi Cảnh Hành thấy ánh mắt mọi người không còn đặt trên mình, lén lút dịch hai bước về phía cửa.
Vỏ đao của hiệu úy Ngự Lâm quân “bốp” một tiếng chắn ngang trước mặt hắn.
“Thôi phò mã, không ai nói ngươi có thể đi.”
Bước chân Thôi Cảnh Hành đột ngột dừng lại.
Hắn quay người lại, cố nặn ra một nụ cười.
“Tướng quân, hạ quan chỉ muốn đi thay bộ y phục——”
Lời còn chưa dứt, ngoài cửa phủ vang lên một tràng tiếng bước chân chỉnh tề.
Ngự Lâm quân bốn phía đồng loạt quỳ xuống, phủ binh của trưởng công chúa cũng theo đó rào rào sấp mình một loạt.
Một người đàn ông mặc thường phục long bào màu huyền đen bước qua ngưỡng cửa, quét mắt nhìn một mảnh hỗn độn khắp đất.
Hoàng đế đến rồi.
Lương công công vội vàng đón lên, ghé tai hoàng đế nói nhỏ mấy câu.
Hoàng đế nghe, chân không ngừng bước vào trong, ánh mắt vừa rơi trên người ta, bước chân liền khựng lại một chút.
Sau đó ông đi thẳng đến trước mặt ta, ôm quyền.
“Tần chưởng quỹ, khiến ngươi kinh sợ rồi.”
Trong lời hoàng đế, ba phần là áy náy, bảy phần là xót ruột—ba phần cho ta, bảy phần cho tờ giấy vay đã cháy xém góc kia.
“Trẫm vốn nghĩ hôm nay là tiệc vui, ngươi đến vừa hay góp chút náo nhiệt, còn định để Lương công công giữ cho ngươi một chỗ ngồi tốt.”
“Ai ngờ lại ầm ĩ thành ra thế này.”
Ông quay người lại, ánh mắt rơi trên người Thôi Cảnh Hành đang quỳ.
“Thôi Cảnh Hành.”
“Thần có mặt.”
Thôi Cảnh Hành đáp lời, giọng run lẩy bẩy.
“Tờ bản vẽ của trẫm, sao lại vào trong tay áo ngươi?”
Giọng hoàng đế rất bình thản, nhưng chính vì sự bình thản ấy, mồ hôi Thôi Cảnh Hành men theo cằm nhỏ xuống đất.
“Hồi…… hồi bẩm bệ hạ, thần lúc sắp xếp văn thư trong thư phòng vô tình nhìn thấy——”
“Vô tình?”
Ta cắt ngang lời hắn.
“Thôi Cảnh Hành, tờ bản vẽ ấy khóa trong mật thất sau cửa hiệu của ta, tủ có ba lớp khóa ngầm, chìa khóa chỉ nằm trong tay một mình ta.”
“Mười ngày trước, tủ bị người ta cạy, mất chính là bức bản vẽ này, còn có một phần mật phương đúc liên nỗ.”
“Ta lật sổ đăng ký ra vào, đêm hôm ấy chỉ có một người vào cửa hiệu của ta.”
Ta từ trong ngực móc ra một cuốn sổ mỏng, đưa cho hoàng đế.
“Sổ đăng ký ra vào mỗi ngày của Tần Ký thương hành, lật đến trang ba mươi bảy.”
“Giờ Tuất ba khắc mười ngày trước, có một người đàn ông tự xưng đến lấy đồ thêu, dùng tên giả vào thương hành.”
“Người gác cổng còn ghi lại diện mạo—mặt trắng, ăn mặc như văn nhân, khóe mày trái có một nốt ruồi nhỏ.”
Ánh mắt cả sảnh đường đồng loạt quay về phía mặt Thôi Cảnh Hành.
Nốt ruồi ở khóe mày trái hắn, to cỡ hạt đậu, lúc này đỏ như một miếng sắt bị nung cháy.
Hoàng đế lật mấy trang, khép lại, trả cho ta.
“Tần chưởng quỹ, ngươi muốn nói gì?”
“Bệ hạ, dân nữ muốn nói, không chỉ là mất một tấm bản vẽ.”
Ta lại từ trong tay áo rút ra một xấp giấy.
“Dân nữ đã tra được, Thôi Cảnh Hành trộm không chỉ một bức kia.”
“Phương pháp đúc liên nỗ, cũng không cánh mà bay.”
“Ba ngày trước, mật thám Bắc Cảnh truyền về mật báo—địch quốc không biết từ đâu có được bản vẽ liên nỗ, đang ngày đêm gấp rút chế tạo.”
Ta đem phong mật báo ấy dâng lên trước mặt hoàng đế.
“Hắn mưu cầu thực ra là bạc—lấy mật phương liên nỗ, trao đổi riêng với địch quốc.”
“Hắn nợ sòng bạc ba mươi vạn lượng, chủ nợ đòi nợ đã tìm đến tận cửa phủ công chúa.”
5.
Đồng tử Thôi Cảnh Hành đột nhiên co rút mạnh.
Hắn há miệng mấy lần, cuối cùng giọng chen ra khàn đặc.
“Nói bậy! Thần chưa từng đánh bạc—”
“Thôi phò mã.”
Hoàng đế chỉ gọi ba chữ, lời Thôi Cảnh Hành liền đứt.
“Trẫm hôm nay đích thân đến, không phải để uống rượu mừng.”
“Phong mật báo ở Bắc Cảnh kia, ba ngày trước đã được đặt trên bàn trẫm.”
“Trẫm vẫn luôn truy tra, mật này là do ai tiết lộ.”
“Trẫm vốn nghĩ còn phải tốn chút công phu, không ngờ hôm nay ngươi tự dâng tới cửa.”
Ánh mắt hoàng đế chuyển sang trưởng công chúa.
“Hoàng muội, vị phò mã này của muội, xông vào mật thất của hoàng thương trộm cắp quân cơ, bán lại cho địch quốc.”
“Theo luật, phải chịu yêu trảm, bỏ xác nơi chợ.”
“Muội có gì muốn nói?”
Tiêu Lạc loạng choạng, phải vịn lưng ghế mới đứng vững.
Thôi Cảnh Hành bò qua, túm lấy góc váy nàng.
“Điện hạ cứu mạng! Thần bị người ta hãm hại! Sòng bạc đó là do Tần Hoàn mở, là nàng ta bày bẫy—”
Tiêu Lạc nhấc chân, đá mạnh vào vai hắn, người lập tức ngã lăn ra đất.
“Cút đi!”
Giọng nàng khàn đặc.
“Ngươi chỉ vì ba mươi vạn lượng kia, mà bán quân cơ Đại Hạ cho địch quốc?”
“Mặt mũi bổn cung, bị ngươi làm mất hết ở đâu rồi!”
Thôi Cảnh Hành nằm sấp dưới đất, ngẩng đầu nhìn nàng, vẻ cầu xin trong mắt từng chút biến thành oán độc.
“Tiêu Lạc, giả vờ thanh cao cái gì!”
“Ngươi tưởng ta muốn đi đánh bạc sao?”
“Riêng phấn son của ngươi, một tháng đã tốn năm vạn lượng! Nuôi mấy tên nam sủng kia, lại thêm ba vạn lượng!”
“Chút bổng lộc của ngươi, ngay cả chi tiêu một tháng cũng không đủ lấp đầy!”
“Là ngươi ép ta ra ngoài kiếm tiền!”
Hắn hoàn toàn xé rách mặt mũi, miệng càng mắng càng bẩn thỉu.
“Lúc đầu ngươi bức ta đến cửa cầu hôn là vì cái gì? Chẳng phải vì Tần Hoàn hủy hôn, ngươi muốn mượn đôi tay này của ta, ôm trọn sản nghiệp Tần gia sao!”
“Rượu mừng còn chưa uống xong, ngươi đã thúc ta gán tội cho nàng ta, để thuận lợi sao chép Tần Ký!”
“Chủ ý là ngươi nghĩ ra! Bản vẽ cũng là ngươi bảo ta đi trộm! Ngay cả người mua, cũng là ngươi dắt mối!”
“Giờ ngươi lại đá ta? Ngươi tính là thứ gì!”
Tiêu Lạc mặt trắng như giấy, giơ tay tát một cái.
Nhưng Thôi Cảnh Hành sớm đã không còn để tâm, gân xanh trên mặt nổi lên, từng câu đâm thẳng vào chỗ đau của nàng.
Hoàng đế đứng nguyên tại chỗ, không nói một lời, đem tất cả những điều này nghe vào tai.
Cuối cùng ông quay mặt lại, nhìn vị hoàng muội ruột thịt của mình.
“Hoàng muội, những gì hắn nói, là thật sao?”
Môi Tiêu Lạc run rẩy hồi lâu, cuối cùng cũng chen ra được lời.
“Hoàng huynh, hắn là chó cùng rứt giậu! Đánh bạc nợ nần bán nước là chính hắn, giờ lại đến dội nước bẩn lên thần muội—”
“Vậy cái này, giải thích thế nào?”
Ta móc ra món đồ cuối cùng, giao đến trước mặt hoàng đế.
Đó là một lá thư, trên phong bì đóng dấu riêng của Tiêu Lạc.
Người nhận là một viên tướng của địch quốc ở Bắc Cảnh, trên thư tổng cộng hai dòng.
“Mật phương liên nỗ đã chuẩn bị xong, trả trước một nửa mười vạn lượng hoàng kim, số còn lại thấy hàng thanh toán đủ.”
“Ký tên—Tiêu Lạc.”
Chân Tiêu Lạc mềm nhũn, bàn tay nắm lưng ghế, khớp ngón tay đều trắng bệch.
“Giả…… bổn cung chưa từng viết lá thư như vậy……”
Ta lười nhìn nàng, chỉ nói với hoàng đế.
“Bệ hạ, lá thư này là khi Thôi Cảnh Hành bị người ta bắt được ở sòng bạc, giấu sát người, bị lục ra.”
“Chưởng quỹ sòng bạc thấy trong thư có liên quan đến quân cơ, là người đầu tiên đưa đến tay dân nữ.”
“Bút tích, ấn riêng, bệ hạ cứ cho người so sánh.”
Hoàng đế nào còn cần so sánh.
Ông nhận ra bút tích của muội muội mình.
Thôi Cảnh Hành quỳ dưới đất, gật đầu lia lịa.
“Đúng! Đều là nàng ta viết! Giấy trắng mực đen, không chối được!”
“Nàng ta còn bảo thần hại chết Tần Hoàn, Tần Ký không còn người đương gia, nàng ta có thể nhân loạn nuốt trọn một miếng!”
“Bệ hạ, thần có tội, nhưng người quyết định là nàng ta! Thần chẳng qua chỉ nghe nàng ta sai khiến!”
Tiêu Lạc lao tới muốn bịt miệng Thôi Cảnh Hành, hai tên cấm quân trái phải giữ nàng ra.
“Thôi Cảnh Hành, câm miệng cho bổn cung!”
Hoàng đế nhắm mắt lại, khi mở ra, mặt đầy sát khí.
“Người đâu.”
“Phò mã Thôi Cảnh Hành, áp vào chiếu ngục, ba ngày sau yêu trảm bỏ xác nơi chợ, thi thể phơi ngoài đường ba ngày.”
“Kế toán trưởng Hách Thủ Nghiệp, ngụy tạo bằng chứng vu cáo hoàng thương, phát đến mỏ than đen làm khổ dịch, cả đời không xá.”
“Tần Xương, nhận bạc làm chứng giả, trục xuất khỏi tông tộc, cả nhà lưu đày đến vùng biên cực khổ lạnh giá nhất Mạc Bắc, gia sản tịch thu toàn bộ.”
Ba đạo thánh chỉ vừa ban xuống, cả sảnh đường im phăng phắc.
Hách Thủ Nghiệp mềm nhũn dưới đất, gào khóc bị kéo ra ngoài.
Tần Xương ôm lấy chân Ngự Lâm quân, khóc rống lên.
“Bệ hạ khai ân! Lão hủ bị người ta lừa! Lão hủ thật sự không biết nàng ta lại là hoàng thương!”
Không ai để ý đến ông ta.
Thôi Cảnh Hành trái lại không khóc nữa, quỳ dưới đất, bỗng nhiên quay đầu lại nhìn ta.
Trong đôi mắt ấy không có hối hận, chỉ có không cam lòng.
“Tần Hoàn, ngươi đừng vội đắc ý.”
“Tưởng mình thắng rồi sao? Kiếp trước ta có thể diệt cả nhà ngươi, kiếp này vẫn suýt lấy mạng ngươi.”
“Một thương hộ, tiền nhiều đến đâu, trong thế đạo này cũng là số mệnh bị người ta chém giết—”
Hắn chưa kịp nói hết câu.
Ta đi đến trước mặt hắn, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Thôi Cảnh Hành, có một chuyện ta phải nhắc ngươi.”
“Năm đó ngươi lên kinh dự thi, lộ phí là ta bỏ ra.”
“Nhà trọ ngươi ở, bút mực ngươi dùng, ngay cả bữa ăn ngon trước kỳ thi, đều là tiền ta tiêu.”
“Khi đó ngươi quỳ trước mặt ta, miệng một tiếng ân nhân.”
“Tờ giấy vay ngươi ký, ta vẫn còn giữ.”
“Vay tám trăm lượng, nói ba năm trả hết.”
“Ba năm trôi qua, tính theo tiền lãi ghi trong khế, số ngươi nợ đã lăn đến ba ngàn sáu trăm lượng.”
Ta đứng thẳng dậy, cúi đầu nhìn hắn.
“Ta biết ngươi trả không nổi, cho nên—”
Ta quay đầu nhìn hoàng đế.
“Bệ hạ, dân nữ xin được truy thu món nợ riêng này trước khi chém đầu.”
“Thôi Cảnh Hành không có sản nghiệp gì, nhưng bộ cát phục trạng nguyên trên người hắn là do hoàng thượng ban thưởng, dù sao cũng đáng mấy đồng.”
“Dân nữ xin lột bộ y phục ấy của hắn để trừ nợ.”
Hoàng đế gần như không chút do dự.
“Chuẩn.”
“Ngươi dám—”
Hai tên Ngự Lâm quân vội bước lên, ba hai cái đã lột bộ cát phục trạng nguyên thêu chỉ vàng trên người hắn xuống.
Ngay cả áo lót sát người cũng không để lại cho hắn.
Gió lạnh cuối thu tràn vào sảnh, Thôi Cảnh Hành trần trụi co rúm dưới đất, run thành một cục, răng va vào nhau lập cập.
“Tần Hoàn…… ngươi…… độc phụ……”
“Phụt.”
Ta ném một miếng vải thô lên mặt hắn.
Là ta ném.
“Mặc vào đi, đây là vải thô mà tiểu nhị trong cửa hiệu mặc.”
“Ngươi chẳng phải mở miệng ra là nói thương nhân hèn hạ sao?”
“Vậy thì mặc bộ đồ thương nhân này lên đường đi, xuống dưới đất mở mắt ra nhớ cho kỹ—”
“Cả đời này ăn mặc dùng độ của ngươi, đều do cái thương hộ hèn hạ này cung cấp.”
Thôi Cảnh Hành bị kéo ra ngoài.
Mọi người trên sảnh im phăng phắc, không ai dám ngẩng đầu nhìn về phía ta.
Tiếp theo, liền đến lượt trưởng công chúa.
Tiêu Lạc bị Ngự Lâm quân giữ lấy, đứng trước mặt hoàng đế, vành mắt đỏ au, cắn chặt môi dưới.
Nàng dù sao cũng là em gái ruột của hoàng đế, quân bài cuối cùng đánh ra, chính là tình máu mủ.
“Hoàng huynh!”
Nàng “phịch” một tiếng quỳ xuống, ôm chân hoàng đế khóc đến không thẳng nổi lưng.
“Thần muội biết sai rồi! Thần muội nhất thời hồ đồ, bị Thôi Cảnh Hành dỗ dành—”
“Lúc phụ hoàng trút hơi thở cuối cùng còn nắm tay huynh, bảo huynh chăm sóc thần muội—”
“Phụ hoàng chỉ có một đứa con gái là thần muội, huynh nỡ nhìn muội bị trị tội sao?”
“Thần muội dập đầu với huynh, chỉ cầu hoàng huynh để cho thần muội một con đường sống!”
Trán nàng dập đến đỏ ửng, mặt đầy nước mắt, bộ dạng thê thảm ấy, mấy lão thần nhìn mà không đành lòng.
Trong đám đông có người nhỏ giọng nói một câu.
“Bệ hạ, công chúa rốt cuộc cũng là cành vàng lá ngọc, chuyện này, mong người xử nhẹ—”
Sắc mặt hoàng đế khẽ động, rõ ràng đang do dự.
Ông đưa mắt nhìn ta, ý tứ ấy ta cũng hiểu—thấy đủ thì dừng.
Ánh mắt ông ta ta hiểu rõ, nhưng cái thể diện này, ta không định cho.
Ta rút ra xấp giấy cuối cùng, đặt lên án thư trước mặt hoàng đế.
“Bệ hạ, trước khi quyết định, xin người xem cái này trước.”
Hoàng đế nhận lấy lật vài trang, chân mày từng chút một nhíu chặt.
Trên đó là tổng sổ ghi chép các mối làm ăn đứng tên Tiêu Lạc.
Hiệu tơ lụa, tiệm phấn son, trang viên, tửu lâu, những thứ bày ra bên ngoài này, không một chỗ nào không lỗ vốn.
Lỗ vốn lấy gì bù? Vay nợ.
Vay của ai? Vay của Tần Ký thương hành ta.
Tính lớn tính nhỏ, hai trăm mười bốn vạn lượng bạc trắng, một văn cũng chưa từng trả.
“Bệ hạ, những sản nghiệp đứng tên Tiêu Lạc, nợ thương hành của dân nữ hai trăm mười bốn vạn lượng.”
“Cộng thêm trận hôm nay, dân nữ bị vu tội mưu phản, suýt nữa mất mạng, cửa hiệu đình trệ một ngày, tổn thất bảy vạn lượng.”
“Dân nữ hôm nay bị thương, ít nhất nửa tháng không thể quản việc, lỡ công lại thêm một trăm lẻ năm vạn lượng.”
“Bản vẽ bị cháy một góc, vẽ lại cần tiền công phu, in ấn và đóng dấu, mười hai vạn lượng.”
“Tính gộp lại, công chúa điện hạ nợ dân nữ ba trăm ba mươi tám vạn lượng.”
“Dân nữ gan dám hỏi một câu—món nợ này, ai trả?”
Hoàng đế khép sổ lại, nhìn người em gái đang quỳ dưới chân khóc rống lên.
Ông không còn do dự nữa.
“Tiêu Lạc.”
Giọng hoàng đế trầm xuống.
“Trẫm niệm tình phụ hoàng, tha cho ngươi một mạng.”
“Từ hôm nay, tước phong hiệu trưởng công chúa, giáng làm thứ dân.”
“Áp giải đến chùa Thanh Lương ngoài thành giam lỏng, cả đời không được bước ra khỏi cửa chùa.”
“Sản nghiệp đứng tên toàn bộ tịch thu, mang đi trừ món nợ của Tần Ký thương hành.”
“Một ngày hai bữa cơm rau đạm bạc, không được mặc lụa, không được trang điểm phấn son.”
Tiêu Lạc ngồi bệt dưới đất, mặt như tro tàn.
“Hoàng huynh…… vì một thương hộ nhỏ nhoi…… huynh ngay cả em gái ruột cũng muốn giam đến chết……”
Hoàng đế không thèm nhìn nàng nữa.
Ông quay người gật đầu với ta.
“Tần chưởng quỹ, khiến ngươi chịu ủy khuất rồi.”
“Trẫm về sẽ bảo Hộ bộ lập một bản quy định về số bạc nợ ngươi, quyết không quỵt nợ.”
Ta cung kính hành lễ.
“Bệ hạ khách khí rồi, sau này hợp tác vui vẻ.”
Ba ngày sau, pháp trường.
Ta bao trọn tửu lâu trên phố Kim Lương nhìn pháp trường rõ nhất, ngồi vào nhã gian tầng ba cạnh cửa sổ.
Trên bàn có một bầu rượu, hai đĩa thức ăn nhỏ.
Dưới lầu đen kịt một mảnh, toàn là người đến xem chém ngang lưng.
Khi Thôi Cảnh Hành bị áp lên đài hành hình, trên người quấn đúng miếng vải thô ta ném cho hắn.
Hắn tìm một vòng trong đám đông, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở cửa sổ tầng ba.
Ta nâng chén rượu, hướng về phía hắn từ xa giơ lên.
Đao phủ vung đao quỷ đầu lên.
Thôi Cảnh Hành chết trừng trừng nhìn ta, miệng khẽ động, như muốn nói gì đó.
Nhưng đao hạ xuống quá nhanh, câu nói ấy của hắn cùng thân thể đứt thành hai đoạn.
Nửa thân trên ngã sấp xuống đài, mắt còn mở, thẳng tắp nhìn về ô cửa sổ tầng ba.
Ta đặt chén xuống, úp ngược lên mặt bàn.
“Thanh toán xong.”
Sau khi Thôi Cảnh Hành chết đầu thất, bên chùa Thanh Lương đưa tin ra.
Tiêu Lạc trong chùa đập hết những gì có thể đập, sau đó bắt đầu tuyệt thực.
Đói ba ngày, rốt cuộc không chống nổi, ngoan ngoãn bưng bát sành thô uống cháo.
Từ sau đó, nàng không còn gây chuyện nữa.
Mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy, quét sân, giặt áo, ăn mạch cơm thô đến rát cổ, mặc áo gai mộc mạc nhất.
Có người đến xem qua, về nói hai bàn tay nàng thô ráp khô sần, nứt nẻ vì lạnh mọc thành một lớp.
Ta nghe xong, trong lòng không có chút gợn sóng.
Kiếp trước khi cả nhà ta bị nàng và Thôi Cảnh Hành chôn vùi, nàng ngay cả mắt cũng chưa từng đỏ.
Ngược lại là tin tức của Hách Thủ Nghiệp, khiến ta bật cười thành tiếng.
Hắn bị phát đến mỏ than hẻo lánh nhất đứng tên ta, ngày ngày mò mẫm xuống giếng trong bóng tối, đến khi trăng lên giữa trời mới bò ra.
Ngày đầu tiên hắn đã chạy đến trước mặt đầu mỏ khóc lóc, cầu xin người ta thả hắn đi, nói tuổi này rồi hắn chịu không nổi.
Đầu mỏ chỉ chuyển lời của ta đến—
“Năm đó làm sổ sách giả tay nhanh bao nhiêu, thì nay đào than cũng phải dùng sức bấy nhiêu.”
Hách Thủ Nghiệp từ đó không dám mở miệng cầu xin nữa.
Còn vị thúc phụ tốt đẹp Tần Xương kia, cả nhà bị lưu đày đến trạm dịch khổ lạnh nơi biên ải Mạc Bắc.
Lúc đi, ông ta quay đầu lại nhìn ta, môi động đậy mấy lần, cuối cùng cũng không có mặt mũi nào cầu xin.
Những món nợ cũ ấy, từng khoản từng khoản, rốt cuộc cũng tính rõ ràng minh bạch.
Sau khi phong ba lắng xuống, hoàng đế ban thưởng một tấm biển—“Thiên Hạ Đệ Nhất Thương”.
Tìm người thợ giỏi nhất trong cung chế tác, hoàng đế đích thân đề chữ, một đường rước đánh trống thổi kèn khiêng đến trước cửa tổng hào Tần Ký.
Kể từ ngày ấy, ở Thượng Kinh, phàm là quan viên có chút thân phận, cưỡi ngựa đi ngang qua bảng hiệu Tần Ký, đều phải xuống ngựa đi bộ qua.
Quy củ này không phải chủ ý của ta, mà là lệnh của hoàng thượng.
“Tần chưởng quỹ lấy bạc thay trẫm nuôi quốc khố, các ngươi thấy bảng hiệu mà còn dám cưỡi trên ngựa, là chê bổng lộc quá dày sao?”
Lời này vừa truyền ra, không ai còn dám đến trước mặt ta lải nhải cái gì “sĩ nông công thương, thương nhân hèn nhất”.
Ta dùng số bạc kiếm được, mở một tiền trang nữ tử ở tổ trạch Tô Châu.
Chuyên cho những người phụ nữ muốn làm ăn, nhưng khắp nơi bị người ta coi thường, vay tiền.
Lãi chỉ thu một nửa so với thị trường, ngày trả nợ lại nới rộng gấp ba.
Điều kiện chỉ một—sau khi kiếm được tiền, lại kéo thêm một người phụ nữ khác một tay.
Ngày tiền trang khai trương, trước cửa đứng đen kịt hơn ba trăm người phụ nữ.
Có góa phụ, có nữ thương hộ bị nhà chồng đuổi ra cửa, có nha hoàn bị nhà mẹ bán đi lại chạy trở về.
Bọn họ xếp hàng ấn dấu tay, ánh mắt rất cứng cỏi.
Ánh sáng ấy ta nhận ra—năm đó khi ta lần đầu quyết định chống đỡ mối làm ăn này, trong gương phản chiếu ra chính là ánh mắt này.
Những ngày sau đó trôi qua rất nhanh.
Ta dẫn thương đội đi khắp nam bắc, các chi nhánh mở ngày càng dày đặc, bạc cũng lăn ngày càng nhiều.
Không ít quyền quý trong kinh thành, đều nghĩ đến việc gả con gái cho em trai ta, nghĩ đủ cách để kết thân với Tần Ký.
Ngoài ra, con cháu thế gia nhờ mối mai đến cửa cũng không ít. Thám hoa lang, đích tử hầu phủ, chân dung xếp cao ngất.
Ta một tấm cũng không lật xem.
Có người đến hỏi, sao còn chưa gả chồng.
Ta nói với họ, kiếp trước đã gả cho một trạng nguyên lang một lần, suýt nữa cả nhà chết sạch.
Kiếp này ta không gả, có tiền tự mình tiêu.
Sau khi khéo léo từ chối tất cả, ta một mình đi đến bên sông.
Con đường ấy, chính là con đường kiếp trước cha mẹ bị áp giải đến pháp trường đã đi qua.
Ta đứng bên sông rất lâu, uống một bụng gió lạnh, lại uống hết một bầu rượu mạnh.
Cuối cùng ném bầu rượu rỗng xuống sông.
“Cha, mẹ, kiếp này, không ai còn có thể bắt nạt nhà chúng ta nữa.”
“Con gái của hai người hiện giờ chống đỡ nửa quốc khố Đại Hạ, sau này kẻ nào còn dám lấy chuyện thương nhân ra nói, con sẽ khiến hắn nghèo đến đời cháu cũng không ngóc đầu lên nổi.”
Gió sông từng đợt thổi tới, thổi khô chút ẩm ướt cuối cùng nơi khóe mắt ta.
Ta lên ngựa, đang muốn quay về.
Sau lưng vang lên một tràng vó ngựa, thị vệ cận thân của ta đuổi tới, trong tay giơ một cuốn sổ.
“Đương gia! Thư khẩn từ Thượng Kinh!”
“Tĩnh Vương lấy của tiền trang chúng ta hai mươi vạn lượng, nói là để tu sửa vương phủ, đến hạn không trả một văn!”
“Hắn còn buông lời, nói hắn là hoàng thúc đương triều, trên đời này không ai dám đến đòi nợ!”
Ta nhận lấy cuốn sổ, lật hai trang, rồi lại nhét trả vào tay hắn.
Ta giật mạnh dây cương, quay đầu ngựa, hướng về phía kinh thành.
Nụ cười nơi khóe miệng không sao đè nén nổi.
“Đi.”
“Đi tịch biên nhà Tĩnh Vương, đòi nợ.”
– Hết –