Nhớ Thù

16
Cùng năm ấy, tháng năm, tướng quân phủ nghênh đón một cọc hỷ sự.
Bùi Thù trở thành thái tử phi được hoàng hậu khâm định, kỳ thực chuyện này đã được định từ rất sớm trước đó rồi, mẹ đẻ nàng và hoàng hậu có chút giao tình với nhau, từ thời hoàng hậu còn chỉ là một vị quý phi.
Những dải lụa hồng rực rỡ treo cao, trong phủ náo nhiệt vô cùng. Bọn họ đều cười, chỉ riêng ta không cười, bọn họ vui vẻ, riêng ta chẳng vui vẻ gì. Sự náo nhiệt ấy là của họ, không phải của ta.
Có đôi lúc, ta tự hỏi, có phải tất cả mọi người rồi sẽ đều vì quyền lực mà bước lên con đường không lối thoát?
Ta lẻ loi một mình đung đưa trên chiếc xích đu, bên tai luôn văng vẳng câu nói của Uông ma ma ngày hôm đó. Thái tử phi là sự tôn quý, là thể diện, sau này sẽ là mẫu nghi thiên hạ, là vinh quang chí cao vô thượng.
Bùi Thù có yêu thái tử không? Có lẽ là có yêu, cũng có lẽ là không yêu. Có lẽ điều nàng yêu nhiều hơn chỉ là cái gọi là danh vọng và quyền lực mà thôi.
Giá y của Bùi Thù, là do mẹ tự tay từng mũi kim đường chỉ may nên, vải vóc, kim chỉ đều dùng loại tốt nhất toàn kinh thành. Trước kia mẹ cũng từng là một tú nương giỏi giang, từng mũi kim, từng đường chỉ, thêu dệt nên chuyện cơm ăn áo mặc cho Bùi tướng quân.
Mẹ thương Bùi Thù, thương Bùi Tề Ngọc, sớm đã m/ấ/t đi mẹ ruột.
Ta chê bà ấy rảnh rỗi đi kiếm chuyện để làm, cho dù bà ấy có làm nhiều thế nào, ta nghĩ nhất định cũng chẳng thể nào sánh bằng mẹ ruột của Bùi Thù được. Bất quá bà ấy cũng chỉ cười cười cho qua.
Ta nằm bò trên đầu gối bà ấy, bà ấy chải tóc cho ta, cứ y như hồi ta còn bé vậy.
“Mẹ biết con không phải là hạng người như thế, nhưng người ta luôn có những lúc bất đắc dĩ, phải làm trái với lòng mình, làm những chuyện không tốt. Mẹ biết con không thích nơi này, nhưng cũng chỉ có nơi này mới tạm thời che chở được cho con. Nếu không phải vì ông ấy có quyền có tiền, có thể cho mẹ thứ mẹ muốn, thì mẹ con mình ấy à, đã sớm dẫn con chạy trốn m/ấ/t rồi.”
… Bà ấy lải nhải, tự mình nói rất nhiều. Còn nước mắt ta thì cứ lăn mãi trong hốc mắt hết vòng này đến vòng khác.
Ta chợt hiểu ra, vì sao lúc mẹ còn ở Xuân Phong Lâu, ngày ngày cứ luôn miệng nói mình là bạch nguyệt quang của Bùi tướng quân. Chẳng qua là muốn thân phận mình được nổi bật hơn một chút, giữ lại cho mình một chút dư địa để tự bảo toàn bản thân mà thôi.
Ta là do mẹ nhặt về, từng bát từng bát sữa dê nuôi lớn. Mẹ tên là Khương Nhẫn Đông, ta bèn theo họ của mẹ, ta sẽ nhớ kỹ cái tên của mẹ cả một đời này. Ta nghĩ, sau này nhất định cũng chỉ mang họ Khương, còn cái họ Bùi chó c/h/ế/c kia thì mặc kệ đi.
Dỗ mẹ ngủ say rồi, ta mới dám yên tâm rời đi. Nhưng lại chẳng hề phát giác ra ngoài cửa có một bóng người đã đứng từ rất lâu…
17
Ngày Bùi Thù xuất giá, trời trong nắng đẹp, gió mát dịu dàng.
Lúc ấy đã là đầu hạ, Hòa Sinh rủ ta đi bơi thuyền. Ta từ chối. Ta hiểu tấm lòng tốt của cậu ấy.
Bà mối dắt tay Bùi Thù, từng bước từng bước đi ra ngoài phủ, một màu đỏ tràn ngập khắp không gian, tràn đầy tiếng cười nói vui vẻ của mọi người. Con phố dài mười dặm, đâu đâu cũng là một màu đỏ chói mắt.
Thái tử điện hạ một thân hồng y, cưỡi ngựa mà tới, hai bên con phố dài vây kín những người tới xem náo nhiệt, họ liên tục tán thưởng thái tử điện hạ tuấn tú như chi lan ngọc thụ, thực sự là nhân trung long phượng.
Ta bỗng nhiên nhớ ra, mình đã từng gặp chàng ấy rồi. Ngày diễn ra yến tiệc lễ cập kê ấy, trong số những vị tân khách thưa thớt, đã có chàng, chỉ là lúc đó ta không nhận ra, không biết chàng chính là thái tử.
Đêm trước ngày Bùi Thù xuất phát, nàng đã cùng Bùi tướng quân cãi nhau một trận rất lớn, còn về nguyên do vì sao thì ta không được biết. Dẫu sao thì ta và nàng cũng chẳng còn lần nào chạm mặt hay nói với nhau lời nào nữa.
Sau khi nàng rời phủ, cuộc sống vẫn cứ thế tiếp diễn như thường lệ. Bùi Tề Ngọc thỉnh thoảng lại mang tới mấy món đồ chơi kỳ quái cổ quái. Nhưng không ngoại lệ, đều bị ta trả về hết. Hắn đã nói với mẹ ta rất nhiều lần rằng, ta thật ngoan cố không chịu hiểu ra.
Tháng mười mùa thu vàng, Bùi Thù về phủ thăm người thân, theo quy củ, ta nên tới gặp nàng một lần, mẹ sai người tới gọi ta, nhưng ta lại đột nhiên trở chứng trẻ con, giả bệnh nói rằng không thể gặp người khác, thế là liền thôi bỏ qua.
Để rồi sau này, mỗi khi nghĩ lại, ta đều hối hận vô cùng. Ta không hề biết rằng, lúc ấy, nàng đã bệnh tới mức nghiêm trọng như vậy rồi.
Gần cuối năm, biên cương ngày càng không yên ổn, chiến sự lớn nhỏ nổi lên khắp nơi, Bùi Tề Ngọc tuy tuổi đời còn trẻ, nhưng đã trải qua không ít trận mạc, cũng không thiếu kinh nghiệm hành quân đánh trận. Cho nên hắn đã chủ động xin đi, tới nơi biên cương xa xôi.
Vốn dĩ mẹ và Bùi tướng quân đã dự định sang năm mới, sẽ chọn một ngày lành, đem hôn sự của hắn và tiểu thư Tống gia làm cho xong, đáng tiếc Bùi Tề Ngọc lại có lòng báo quốc. Chỉ là chuyến đi này, chẳng biết tới khi nào mới có thể trở về.
Trước lúc Bùi Tề Ngọc lên đường, hắn từng mang theo một bình rượu đào hoa ủ tới viện của ta, thắp nến ngồi nhấm nháp vài chén. Ánh trăng đang lúc nồng đượm, Bùi Tề Ngọc đã ngấm men say.
Hắn chống đầu, mày mắt cong cong: “Muội và Thù nhi thật giống nhau, tính khí giống, tính cách cũng giống.”
Trong lòng ta bốc lên lửa giận, hắn biết rõ ta và Bùi Thù đã là người xa lạ, vậy mà vẫn cứ muốn nhắc tới. Ta đang định mở miệng, nhưng hắn lại nói tiếp.
“Mẹ không ưa ta và Thù nhi, từ thuở bé, bà ấy đã khắt khe với chúng ta mọi bề, bà ấy muốn dùng chúng ta để trói buộc cha, cũng để bảo vệ vận quan và con đường sĩ đồ cho cha. Nhất ngôn nhất hạnh đều phải suy tính sâu xa, nhất cử nhất động đều phải vạn phần cẩn trọng, những ngày tháng như thế khổ quá, thực sự quá khổ.”
…
Cho nên, bất kể Bùi Thù có bằng lòng hay không, nàng ấy đều nhất định phải trở thành thái tử phi. Bùi Tề Ngọc nhất định phải đủ mạnh mẽ, để chờ đến một ngày kia, có thể ngồi lên được vị trí đại tướng quân.
“Muội đừng thấy bề ngoài Thù nhi nhu thuận hiền lành, nàng ấy là đứa cứng đầu lắm, hồi nhỏ, khóc lóc om sòm đòi ăn bánh mã thầy, mẹ không cho, sợ ăn vào sẽ phát phì, nàng ấy tức giận đập vỡ luôn cây đàn mà bà ngoại để lại cho mẹ. Mẹ bèn phạt nàng ấy hai ngày không được ăn cơm, ta lo nàng ấy đói hỏng m/ấ/t, lén trèo tường mang đồ ăn vào, nàng ấy thì hay rồi, bảo ta cút đi, thà c/h/ế/c cũng không ăn. Sau đó nàng ấy thường xuyên làm mẹ tức giận, mẹ lại phạt nàng ấy, thân thể cũng vì thế mà sinh bệnh. Hai năm mẹ lâm bệnh, Thù nhi như thể khai khiếu, cũng không đối đầu với mẹ nữa, ngoan ngoãn nghe lời.”
Khi nhắc tới Bùi Thù, thần sắc của Bùi Tề Ngọc lại trở nên ôn hòa đến thế.
Ý cười trong mắt, sâu không thấy đáy.
Quả nhiên, nàng ấy chính là muội muội mà hắn đặt ở nơi nhọn nhất trong tim.
Bùi Tề Ngọc đột nhiên đứng bật dậy, đưa tay xoa bừa lên đầu ta một cái, cười khảng khái: “Ta cũng coi muội như muội muội ruột thịt vậy.”
Nghe được câu này, ta cũng thoáng sững người.
Ta vốn không có huynh đệ tỷ muội, nên chẳng hiểu được cảm giác được huynh trưởng hay tỷ tỷ nhớ nhung quan tâm là tư vị như thế nào.
Trước đây, ta từng coi Hòa Sinh như ca ca, nhưng sau này càng ở bên nhau lâu, ta dần dần nhận ra mình đã nảy sinh một thứ tình cảm khác dành cho cậu ấy.
Trước khi rời đi, hắn dặn dò, nài ta lúc nào có thời gian rảnh thì cùng mẹ tới thăm Bùi Thù. Không cần quá nhiều lần, đôi ba lần là được.
Cứ như có quỷ thần xui khiến, ta gật gật đầu, lại còn đồng ý nữa.
Sau đó, ta còn chưa kịp đi thăm Bùi Thù, thì đã thân thiết với tiểu thư Tống gia thành một khối.
Con gái của Tống Thái Phó, đích nữ của Tống gia — Tống Vãn Nguyệt. Là một cô nương vô cùng xinh đẹp, nhưng riêng tư lại có chút ly kinh bạn đạo, ngang bướng phá cách.
Mẹ vừa gặp nàng ấy, đã tràn đầy vui mừng.
Nàng ấy ngưỡng mộ Bùi Tề Ngọc, Bùi Tề Ngọc cũng thích nàng ấy.
Mọi người đều nói, giai ngẫu thiên thành, trời sinh một cặp.
Ta ngồi xổm bên bờ ao sen, bấm đốt ngón tay tính xem, trong kinh thành này có bao nhiêu cặp giai ngẫu thiên thành, đếm tới Bùi Thù và thái tử điện hạ, thì lồng ngực ta bỗng dưng đau nhói một cái, chỉ đành phải dùng sức xoa mạnh lên.
Tống Vãn Nguyệt bước tới, cười tươi hớn hở mời ta cùng đi ăn uống.
Ta theo nàng ấy tới tửu lâu sang trọng nhất, tìm một cái nhã gian, rồi ngồi nơi lan can, cùng nàng ấy cười nói hồi lâu thật lâu.
Cuối cùng, nàng ấy lại bảo ở đầu thành có một tiệm kể chuyện mới mở, nài ta cũng đi nghe thử, tìm chút thú vui.
Chỉ là không ngờ, lại biết được thái tử điện hạ đương triều, sớm đã có người mình yêu thương.
Thái tử điện hạ từng nam hạ vi hành cải trang, thấu hiểu nỗi khổ của dân, trên đường hồi kinh gặp nạn ngoài ý muốn, được một cô nương sống nhờ nghề chài lưới cứu giúp, từ đó hai người nảy sinh tình cảm với nhau.
Không chỉ có vậy, vị cô nương này từ lâu đã được bí mật đưa vào Đông Cung, đã được hơn hai năm có thừa.
Ta cứ tưởng mình sẽ hung hăng cười nhạo Bùi Thù một phen, nhưng ta lại vô cùng khổ sở.
Vốn dĩ tưởng rằng cái tình tiết sáo rỗng chỉ có trong mấy cuốn thoại bản tử này, lại thực sự tồn tại trên đời.
Nhưng loại sử nhục tai tiếng này, là thứ khó mà che giấu nhất.
Vậy mà, phải tới tận bây giờ ta mới biết.
Chỉ e rằng Bùi tướng quân bọn họ đã sớm biết chuyện này rồi.
Sau khi từ biệt Tống Vãn Nguyệt, ta vốn định tìm mẹ để nhắc tới chuyện đi thăm Bùi Thù, thì lại chạm mặt Bùi tướng quân.
Ông ấy đang cho cá ăn.
Những con cá vàng lấp lánh, vì chút ít mồi cá nhỏ nhoi, giành nhau chen chúc lao tới cái đám vàng vàng nhỏ xíu ấy.
Chuyện của thái tử điện hạ, ta mấy lần định mở miệng hỏi han, nhưng rồi lại sống sượng nuốt trở vào trong bụng.
Bùi tướng quân cười híp mắt nhìn ta, chẳng nói lời nào.
Trong khoảnh khắc, ta chỉ cảm thấy một trận rét run tận tâm can.
Hiền lành ư? Không, chỉ là giỏi ngụy trang mà thôi.
Nghĩ kỹ lại, bản thân mình trước đây thực sự quá mức ngu xuẩn, ngây thơ.
Một người lăn lộn lâu năm nơi chốn quan trường, ắt hẳn phải tinh thông mưu kế, cực kỳ thâm sâu khó lường.
Sau khi hành lễ xong, ta liền ba chân bốn cẳng cuống quýt chạy đi tìm mẹ.
18
Ta vốn tưởng Đông Cung sẽ khí phái như tướng quân phủ, cho tới khi tận mắt chứng kiến, mới biết dẫu là tướng quân phủ cũng chẳng thể sánh nổi.
Cánh cổng son cao ngất, bên trong cây xanh rợp bóng, tường hồng ngói xanh, nóc điện trải đầy ngói lưu ly màu vàng rực rỡ, lại còn dùng thủy tinh ngọc bích làm đèn, trân châu kết thành rèm che, nếu tới buổi tối rồi, nhất định là đèn đuốc sáng trưng, ánh sáng muôn màu rực rỡ.
Dẫu cho có là một cành cây tầm thường nhất, cũng được tôn lên đẹp tựa như khói la mờ ảo.
Thái tử phủ có quy củ, cho dù là thân quyến của thái tử phi, cũng phải thông báo.
Đây là quy củ, càng là lễ số.
Ta đứng ngồi không yên, vừa sợ hãi phải gặp Bùi Thù, lại vừa khát khao được thấy nàng ấy một lần, liệu nàng ấy có ăn ngon ngủ ngon không, thân thể có được như thường không?
Chỉ trong khoảng thời gian một nén hương, hậu viện đã có người tới, nói rằng thái tử phi tình cờ nhiễm phong hàn, sợ sẽ lây bệnh, bất tiện cùng Bùi phu nhân trò chuyện việc nhà, xin nhờ bọn họ thay mặt hỏi thăm an hảo.
Ta chẳng màng tới lễ nghi gì nữa, sốt ruột túm lấy một gã sai vặt: “Đã mời đại phu chưa?”
Mãi tới khi mẹ quát khẽ một tiếng, ta mới lóng nga lóng ngóng buông tay ra.
“Thái y viện trong cung đã tới khám qua rồi ạ, nói là, nói là không có gì đáng ngại, uống vài thang thuốc là có thể khỏi hẳn.”
Tên tiểu sai vặt vừa nói, vừa lau mồ hôi trên trán.
Lúc ấy trong đầu ta chỉ hoàn toàn nghĩ tới thân thể của Bùi Thù, thế mà lại hoàn toàn phớt lờ hành vi của kẻ trước mắt.
Mẹ nắm chặt lấy tay ta, khẽ giọng lẩm bẩm: “Không có chuyện lớn gì là tốt rồi, tốt rồi.”
Chúng ta cuối cùng chẳng thể gặp được Bùi Thù.
Trước khi lên xe ngựa, chỉ nghe có người gọi một tiếng “Nhị tiểu thư”.
Ta quay đầu lại mới biết, là Đậu Khấu.
Bùi Thù rời khỏi phủ, chỉ mang theo Uông ma ma và Đậu Khấu mà thôi.
Ta từng lén nghe mấy nha hoàn trong viện của Bùi Thù nói chuyện phiếm. Bùi Thù vốn không muốn dẫn Đậu Khấu đi, nhưng Đậu Khấu khóc lóc cầu xin suốt mấy ngày trời. Dẫu sao cũng là người hầu hạ từ nhỏ bên cạnh, Bùi Thù thấy nàng ta khóc đến phát phiền, nên cũng chấp thuận.
Nàng ấy cúi người hành lễ với ta, mấy lần hé miệng, nhưng lại chẳng nói được chữ nào.
Ta quan sát nàng ấy thật kỹ, so với trước đây, mặt đã nhỏ đi một vòng, gầy đi không ít.
“Thức ăn không ngon sao?” Ta chỉ vào gò má nàng ấy, nửa đùa nửa thật.
Lần này, nàng ấy không hề tức giận, đôi mắt hạnh tròn xoe kia dường như chất chứa một nỗi ưu sầu nặng trĩu.
Nàng ấy gượng ra một nụ cười hờ hững: “Đại tiểu thư nói muốn ăn hạt sen, phiền nhị tiểu thư lần sau khi tới, nhất định phải mang theo ít hạt sen đến.”
Bùi Tề Ngọc từng nói, Bùi Thù không thể ăn hạt sen.
Huống chi, hạt sen vốn là sản vật của tháng bảy tháng tám mùa hè, giờ mới là tháng chạp, cho dù có muốn ăn cũng phải đợi đến sang năm.
Đậu Khấu cúi thấp đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Vậy thì sang năm tháng bảy hẵng đến.”
Ta nghĩ ngày tháng còn dài, có rất nhiều thời gian, nên gật đầu.
Trong lúc vội vã, ta lấy hết tất cả những thứ đáng giá trên người ra dúi cho Đậu Khấu.
“Ăn chút đồ ngon nhé. Nhớ là, mang cho a tỷ một phần nữa đấy.”
Người kể chuyện vẫn thường nói trong sách, những tiểu chủ, công chúa hoàng tử không được sủng ái trong cung, cơm ăn áo mặc đều sẽ bị cắt xén, sống vô cùng thê thảm.
Bùi Thù… hẳn là sẽ không thê thảm đến thế chứ, nàng ấy dù sao cũng là quốc mẫu tương lai cơ mà.
Sau