Mưu tính chuyện hôn nhân của Nhị tiểu thư

Hoàng hậu muốn để ta làm Thái tử phi, ta lại quỳ xin gả cho chất tử nước Sở. Vị trí đó, biết bao người dốc hết tâm cơ cũng không với tới.
Cố tình ta lại là người giỏi tính toán nhất nhà họ Vệ.
Ta xếp thứ hai trong nhà.
Theo lý, vị trí trên không tới, dưới không tới này, đáng lẽ phải được nuông chiều đến mức không biết trời cao đất dày.
Nhưng ta lại mang gương mặt đoan trang chững chạc.
Tỷ tỷ thì phải kính, muội muội thì phải thương.
Với người ngoài, lại càng phải hào phóng đúng mực.
Ngày tháng lâu dần, ta cũng rèn ra được chút thủ đoạn quan tâm lòng người.
Dù sao làm người, người ta chỉ nhìn ngươi đã làm gì, trong lòng ngươi tính toán điều chi, chẳng ai quản.
Một đĩa vải được dâng lên, quả trên cùng ta nhường cho tỷ tỷ trước.
Bởi vì những quả bị ép phía dưới, quả nào cũng đỏ hơn nó.
Trong yến tiệc cung đình, ta trước mặt mọi người khen tài mạo của tỷ tỷ một trận.
Bởi vì tiểu thư Lư thích tranh hơn thua nhất đang ngồi đối diện nàng.
Ai cũng khen ta ôn lương hiền thục.
Về sau, Hoàng hậu lại để mắt chọn ta làm Thái tử phi.
Bà hài lòng gật đầu:
“Ngươi đoan trang chững chạc, sau này nhất định có thể thay Thái tử lo liệu hậu cung chu toàn.”
Tỷ tỷ vì chuyện này khóc suốt một đêm.
Cả nhà muốn nói lại thôi, nhìn ta.
Đúng lúc Hoàng thượng muốn ban hôn cho chất tử nước Sở.
Trong lòng ta mừng rỡ, giành quỳ xuống trước.
“Nữ nhi nguyện gả cho Tiêu Hành.”
Vừa nói ra khỏi miệng, trong sảnh im lặng hồi lâu.
Cha bưng chén trà, một ngụm cũng không động.
Mẹ ngẩn người nhìn ta: “Thanh Gia, con biết mình đang nói gì không?”
Ta cúi thấp người, giọng ôn thuận: “Nữ nhi hiểu rõ.”
Vành mắt tỷ tỷ Vệ Thanh Dao vẫn còn đỏ hoe.
Lời này vừa lọt vào tai, nàng đến khóc cũng quên.
Ngược lại là tổ mẫu hoàn hồn trước tiên.
Bà khẽ thở dài: “Con à, lúc nào cũng tính toán thay cho gia đình như vậy.”Cha nhíu chặt mày: “Tiêu Hành dù sao cũng là hoàng tử nước Sở, nhưng làm chất tử ở kinh thành đã bao nhiêu năm.”
“Nước Sở hiện giờ lại loạn, hắn có thể trở về hay không cũng khó nói.”
Đây chính là điểm ta nhìn trúng ở hắn.
Hắn ở kinh thành không có thân quyến, cũng không có phủ đệ của riêng mình.
Theo lễ chế hai nước, sau khi thành hôn hắn vẫn phải ở Tây Uyển mà Hồng Lư Tự cấp cho nhà họ Vệ.
Chỉ cách một bức tường.
Ta vẫn là nhị tiểu thư nhà họ Vệ.
Bên trên cũng không có cha mẹ chồng, chị em dâu, chờ ta sớm tối thỉnh an.
Sau này nếu hắn về Sở đoạt ngôi, ta còn có thể lấy cớ đường xa hiểm nguy, ở lại kinh thành.
Tỷ tỷ vào Đông cung, nhà họ Vệ có nàng chiếu cố.
Ta mang danh hiệu chất tử phi, vẫn cứ ở nhà.
Tính thế nào, mối hôn sự này, người chồng sống thì không lỗ, c/h/ế/c càng diệu.
Mẹ lại đỏ vành mắt:
“Thanh Dao là tỷ tỷ của con, nhưng cũng không đáng để con lấy cả đời mình ra nhường.”
Ta ngẩng đầu, nghiêm mặt nói:
“Tỷ tỷ đã chuẩn bị bao nhiêu năm để vào Đông cung.”
“Tiêu công tử một thân một mình ở kinh thành, dù sao cũng phải có người chăm sóc.”
“Nữ nhi gả cho hắn, vừa trọn tình nghĩa chị em, lại không tổn hại thể diện hai nước.”
Cha nhìn ta, thần sắc dao động.
Tỷ tỷ siết tay ta, giọng nghẹn lại:
“Thanh Gia, sau này tỷ nhất định sẽ đối xử tốt với muội.”
Ta cũng siết chặt tay nàng.
“Chỉ cần tỷ tỷ vừa lòng là được.”
Lời này là thật lòng.
Nếu nàng không được như nguyện, cả nhà trên dưới đều đừng mong yên ổn.
Tổ mẫu thường nói, ngày ta chào đời đã khác những đứa trẻ khác.
Ta rất ít khóc quấy.
Người khác trêu ta, ta chỉ ngoan ngoãn ngồi cười.
Họ liền khẳng định chắc chắn tính ta trầm tĩnh, không tranh không giành.
Cho nên từ năm tuổi, ta đã phải theo tỷ tỷ đi thỉnh an.
Tỷ tỷ thỉnh thoảng dậy không nổi, tổ mẫu chỉ cười mắng một câu ham ngủ.
Ta đến muộn một lần, cả phòng đều thấy lạ.
“Thanh Gia hôm nay sao lại thất lễ? Sau này không được như vậy nữa.”
Ta buồn ngủ đến mức đứng cũng không vững, vẫn phải nuốt cơn ngáp mà nhận lỗi.
Về sau, mỗi ngày ta đều là người đến đầu tiên.
Tổ mẫu tuổi đã cao, bữa sáng ăn rất thanh đạm.
Nhà bếp biết ta cũng ngồi đó, bèn cũng thuận theo ý mà thêm mấy món điểm tâm hấp và canh ngọt tinh xảo.
Những thứ này ngon hơn hẳn phần ăn theo định lượng của ta.
Tổ mẫu dùng xong bữa sáng, theo lệ thường phải nhắm mắt nghỉ một lát.
Ta tiện tay thay bà vén chăn mỏng, nhẹ nhàng bước chân lui ra.
Đợi đến khi tỷ tỷ, thứ muội và mấy vị thẩm nương đến, ta đã về phòng ngủ bù xong.
Tổ mẫu lại đặc biệt thương tiếc nói: “Trong cả đại gia đình này, chỉ có Thanh Gia ngày ngày nhớ đến ta.”
Gặp dịp cung yến, mẹ lại thay ta và tỷ tỷ mỗi người cắt một bộ y phục mới.
Ta thích bộ thêu hoa ngọc lan ấy.
Chất liệu mềm mại, đường kim mũi chỉ tinh tế, gió thổi qua, cành lá trên vạt váy như sống dậy.
Mẹ nhìn chúng ta, trong lời có ý:
“Tỷ tỷ con vì bữa cung yến lần này, đã chuẩn bị rất lâu rồi.”
Ta cười lạnh trong lòng.
Vòng vo lớn như vậy, chẳng qua là muốn để tỷ tỷ chọn trước.
Ta cầm lấy bộ cẩm y màu đỏ thạch lựu bên cạnh, cười mở miệng:
“Vào cung đương nhiên phải mặc cho hoa quý đại khí một chút.”
“Tấm gấm này là do trong cung ban xuống, khắp kinh thành không tìm được bộ thứ hai.”
“Ngọc lan quá tố, đứng cùng người khác, chẳng phải sẽ bị so xuống sao?”
Ánh mắt tỷ tỷ rơi xuống bộ y phục đỏ, lập tức đổi ý.
Mẹ rất hài lòng: “Vẫn là Thanh Gia nghĩ chu toàn.”
Tỷ tỷ có được một tấm gấm ngự ban.
Ta ôm bộ y phục ngọc lan ấy trở về phòng.
Lại là một ngày nhường chỗ tốt cho tỷ muội.
Cái tật ra tay trước của ta, cũng là bị ép mà thành.
Mấy năm trước ta m/ấ/t mấy tháng, thêu thành một bức sơn thủy.
Núi xa dùng bảy loại chỉ xanh chồng từng lớp lên.
Con thuyền nhỏ trên mặt nước, ta còn đặc biệt đi học kỹ pháp, mới thêu ra được dáng vẻ mình vừa ý.
Ta định đóng nó thành bình phong, đặt trong thư phòng.
Dì đến nhà làm khách, liếc mắt một cái đã nhìn trúng.
Bà cũng chỉ khen hai tiếng.
Mẹ liền cười nói: “Đã thích, bảo Thanh Gia tặng dì là được.”
Người hầu tại chỗ tháo bức thêu xuống.
Đợi đến khi ta nhìn thấy giá thêu trống không, bức tranh đã được đóng lên xe.
Lần đầu tiên ta chặn mẹ lại: “Đây là con thêu cho chính mình.”
Mẹ sững người.
Nụ cười trên mặt bà từng chút một nhạt đi: “Chẳng qua chỉ là một bức thêu, trước đây con đâu phải đứa nhỏ keo kiệt như vậy.”
Tỷ tỷ cũng đương nhiên nói: “Đều là thân thích, lấy một món thêu, đáng gì con phải phân rõ của con của ta.”
Ta đành buông tay.
Khi dì mang bức thêu đi, còn liên tục khen ta hiếu thuận.
Cùng ngày hôm đó, biểu muội nhìn trúng một chiếc túi thơm của tỷ tỷ.
Nàng vừa đưa tay ra, mẹ liền giữ lại.
“Đó là thứ tỷ tỷ Thanh Dao của con yêu thích, không được chạm bừa.”
Ta đứng một bên, bỗng nhiên liền hiểu ra.
Thì ra bọn họ cũng biết đồ vật là có chủ.
Đồ của ta, chỉ cần khen ta một câu trầm ổn đại khí, liền mặc định ta nỡ bỏ ra.
Sau đó, dì lại nhìn trúng một bức tiểu họa trong phòng ta.
Mẹ vừa định mở miệng, ta liền giành nói trước cười nói: “Bức họa này quá nhỏ, treo ở chính đường mới sửa của dì, chỉ sợ sẽ tỏ ra hàn toan.”
Ta nhìn về phía tỷ tỷ.
“Bức thêu ‘Bách Điểu Triều Phượng’ tỷ tỷ vừa thêu xong mới là thích hợp nhất.”
“Dì tháng sau mở tiệc, các phu nhân trong kinh đều sẽ đến. Bức bình phong thêu đó đặt ở chính đường, ai lại không nhìn thấy tay nghề của tỷ tỷ?”
Tỷ tỷ mắt sáng lên.
Nàng đang lo trước cung yến, không có cơ hội để người ta thấy được tài thêu của mình.
“Muội muội nói có lý.”
Nàng lập tức sai người về viện lấy bình phong thêu.
Mẹ cũng khá hài lòng.
“Vẫn là con tâm tư tinh tế, nhìn xem tỷ tỷ con cái đồ đầu gỗ ấy.”
Tỷ tỷ không chịu, kéo tay áo mẹ làm nũng, lại đòi bộ trang sức mới tháng sau.
Ta một mình trở về phòng.
Bức tiểu họa ấy vẫn lành lặn treo trên tường.
Thái tử Hàn Thừa Trạch cũng coi như thích ta.
Khi Hoàng hậu gọi ta vào cung, chàng thường đến ngồi cùng.
Ta từng giúp Hoàng hậu sắp xếp danh sách nữ quyến tông thất.
Cũng từng giúp lo liệu mấy bữa cung yến.
Hoàng hậu khen ta tâm tư tinh tế.
Thái tử cũng cười nói: “Sau này có nàng ở đây, cô có thể thở phào rồi.”
Ta từng vì câu nói này mà đỏ mặt.
Cho đến một lần dạ tiệc thưởng hoa.
Hôm đó ta uống quá nửa chén rượu trái cây.
Khi trở về, hoa trong Ngự hoa viên đang nở rất đẹp.
Ta đưa tay hứng một cánh hoa rơi, không nhịn được bật cười.
Thái tử nghiêng đầu nhìn ta.
Nụ cười còn chưa tan khỏi khóe môi, chân mày chàng đã nhíu lại trước tiên.
“Thanh Gia, đây là trong cung.”
Ta rụt tay lại: “Thần nữ thất lễ.”
Sắc mặt Thái tử dịu xuống, lại cùng ta bàn về nhân tuyển cho Đông cung.
Thiên kim của Lễ bộ Thượng thư xứng đáng làm Lương đệ.
Trấn Bắc Tướng quân nắm binh quyền, cháu gái của ông ấy có thể cho danh phận Trắc phi.
Chàng nói rất tự nhiên.
Như thể chỉ đang sắp xếp thứ tự bàn tiệc ngày mai.
Cuối cùng, chàng hỏi ta: “Nàng thấy thế nào?”
Ta véo cánh hoa, nhẹ giọng nói: “Điện hạ thấy thỏa đáng là được.”
Thái tử hài lòng cong mắt.
“Mẫu hậu quả nhiên không nhìn lầm người.”
Cánh hoa bị ta véo thành một cục nhàu nát.
Thái tử nhìn thấy, quan tâm hỏi: “Hôm nay nàng sao vậy?”
Ta xòe tay ra.
Chút tàn hồng ấy rơi vào nước hồ, xoay một vòng liền tan biến.
“Không có gì.”
Chàng ngoài miệng nói thích ta.
Nhưng ta nghe vị phu quân tương lai của mình cùng ta đếm từng người Lương đệ, Trắc phi, ta chỉ hơi im lặng một chút, chàng liền phải truy hỏi nguyên do.
Vậy những ngày tháng sau này, chẳng phải lại càng……
Sau gáy ta lạnh toát.
Đông cung này, ta tuyệt đối không thể vào.
2.
Tin ta xin gả cho Tiêu Hành truyền ra, Thái tử liền sai người gọi ta vào cung.
Ta ngồi không trong Đông cung suốt nửa canh giờ.
Chàng đến rất gấp, đến triều phục cũng không kịp thay.
Vừa thấy ta, chàng mở miệng liền nói: “Cô đã cho người đè tấu chương cầu hôn của nhà họ Vệ xuống rồi.”
Ta hơi sững người.
Thái tử bước tới hai bước, chân mày nhíu thành một nút.
“Mẫu hậu chọn trúng nàng, người trong lòng cô cũng là nàng.”
“Thanh Dao tuy là trưởng nữ, nhưng tính tình không vững vàng bằng nàng. Đông cung nhiều chuyện lại phức tạp, ngoài nàng ra, không ai có thể thay cô lo liệu rõ ràng.”
Ta lén phỉ nhổ một câu trong lòng.
Đây là đang tuyển quản sự à.
Ta không lên tiếng, giọng Thái tử liền mềm xuống.
“Cô biết Thanh Dao khóc suốt một đêm.”
“Nhưng hôn nhân là đại sự. Nàng không cần vì thành toàn cho nàng ấy, mà gả cho một chất tử tiền đồ khó đoán.”
Tiền đồ khó đoán mới hợp ý ta.
Nếu thật có tiền đồ, ta còn không gả đâu.
Ta cúi mắt, thả chậm giọng: “Điện hạ chỉ nghĩ đến thần nữ và tỷ tỷ, lại quên m/ấ/t nước Sở.”
Thái tử khựng lại.
“Tỷ tỷ thân là trưởng nữ nhà họ Vệ, nếu bệ hạ gả nàng cho chất tử, chẳng phải sẽ làm lạnh lòng các bề tôi sao.”
“Thứ muội xuất thân quá thấp, phía nước Sở cũng sẽ cho rằng triều đình cố ý khinh mạn.”
“Đời này của nhà họ Vệ, chỉ có ta gả qua đó là thích hợp nhất.”
Thái tử không lên tiếng.
Ta thừa thắng truy kích: “Tỷ tỷ vào Đông cung, ta gả đến Tây Uyển.”
“Ngày khác nếu Tiêu Hành được về Sở, Đông cung liền có thêm một mối thông gia.”
“Nếu hắn cả đời ở lại kinh thành, điện hạ hậu đãi chất tử nước Sở, cũng có thể giành được tiếng thơm khoan hậu nhân từ.”
Thần sắc Thái tử dao động.
Chàng bắt đầu nghiêm túc cân nhắc mối hôn sự này.
Chân mày vừa rồi còn nhíu chặt, cũng từng chút một giãn ra.
“Nếu sau này nước Sở đến đón Tiêu Hành……”
“Có ta ở đây, hắn đương nhiên sẽ hướng về Đông cung.”
Thái tử im lặng hồi lâu.
Qua rất lâu, chàng khẽ nói: “Nàng và Thanh Dao một trong một ngoài, quả thật có lợi rất lớn cho Đông cung.”
Nói xong, chàng như mới nhớ ra vừa rồi mình còn luôn miệng nói không nỡ rời xa ta.
Thái tử nhìn ta, trên mặt có chút không giữ được thể diện.
“Cô chỉ là không đành lòng.”
“Thay điện hạ chia ưu, là việc thần nữ nên làm.”
Vừa rồi chàng rõ ràng gấp đến như vậy.
Xem ra thật sự có đặt ta trong lòng.
Nhưng ta chỉ động môi lưỡi một chút.
Chàng liền buông tay.
Ra khỏi Đông cung, trời đã nhá nhem tối.
Bên xe đứng một nam tử trẻ tuổi, đang ngẩng đầu quan sát mái cong trên tường cung.
Nghe thấy động tĩnh, chàng quay đầu lại.
Chân mày đôi mắt sinh đến thanh tú, thần tình lại nhàn nhạt.
Là Tiêu Hành.
Đây là lần đầu tiên ta nói chuyện đàng hoàng với Tiêu Hành.
Trước kia từng gặp vài lần trong cung yến.
Chàng luôn ngồi sau sứ thần nước Sở, không mấy khi bắt chuyện với người khác.
Có người nói chuyện với chàng, chàng liền lễ phép đáp một câu.
Ngoài cửa cung, Tiêu Hành trước tiên hành lễ với ta.
“Vệ cô nương.”
“Ý chỉ ban hôn, bệ hạ đã nói với ta rồi. Đa tạ cô nương chịu gật đầu.”
Ta hơi sững người.
Chàng không truy hỏi nguyên do của ta, khiến những lời khách sáo ta chuẩn bị sẵn đều uổng công.
Ta cúi mắt, giọng nói nhẹ đi: “Công tử khách khí rồi.”
“Chỉ là sau khi thành hôn, e rằng phải để công tử chịu thiệt ở Tây Uyển nhà họ Vệ trước.”
Ta đặt giọng điệu vô cùng chân thành.
“Tây Uyển cách chủ viện hơi xa, đất cũng không rộng rãi lắm. May là cha mẹ đều coi trọng công tử, người hầu trong phủ tuyệt đối không dám chậm trễ.”
Tiêu Hành nghe xong, thần tình ngược lại giãn ra.
“Nơi như chất quán ta đã ở chín năm, sớm đã không kén chỗ ở. Tây Uyển thanh tịnh, đúng hợp ý ta.”
Ta cúi mắt, vê vê ống tay áo.
Chàng nói tiếp: “Ta ở kinh thành không có thân tộc, xã giao cũng ít. Sau khi thành hôn, nàng không cần thay ta hầu hạ trưởng bối, cũng không phải miễn cưỡng cùng ta đi dự tiệc.”
Đây đã không còn là hai chữ “chu đáo” có thể nói cho qua được nữa.
Quả thực từng câu đều nói vào trong lòng ta.
Ta đang nghĩ xem làm sao để không lộ dấu vết mà thăm dò xem ngày thường chàng có gò bó ta không, thì Tiêu Hành đã nói đến phía sau.
“Trước kia nàng thích làm gì, sau khi thành hôn cứ làm như cũ. Nếu có bữa tiệc nào không muốn đi, cứ đẩy lên người ta.”
Lúc này ta mới ngẩng mắt lên.
“Cứ để công tử chịu thay ta, chỉ sợ sẽ làm hỏng thanh danh của công tử.”
Tiêu Hành giọng nhàn nhạt: “Một chất tử không thể về nước, thanh danh tốt thì có ích gì?”
Ta rốt cuộc không nhịn được, bật cười.
“Vệ cô nương chịu cho ta một nơi dừng chân, ta không thể để nàng sống còn bị gò bó hơn trước.”
Cho đến khi ngồi lên xe ngựa, trong lòng ta vẫn còn nhẹ nhõm vui vẻ.
Ta vốn chỉ muốn chọn một nhà chồng không cần phải bận tâm.
Nào ngờ bản thân vị phu quân này, cũng dễ đối phó như vậy.
Ý chỉ ban hôn vừa xuống, phía nước Sở liền theo đó đưa tới một lượng lớn lễ mừng, lăng la châu ngọc chất đầy hơn mười xe, hơn nửa đều nhập vào của công.
Ngoài ra còn có mấy cái rương hòm, do sứ thần nước Sở đích thân khiêng vào viện của ta.
“Đây là Tiêu công tử chọn ra từ tư khố, chỉ tặng riêng cho Sở quốc hoàng tử phi, không ghi vào sổ lễ của nhà họ Vệ, cũng không cho phép chuyển tặng người khác.”
Tỷ tỷ vốn đã bước đến trước rương, nghe thấy lời này, bước chân lại thu về.
Nắp rương vừa mở, ta cũng sững người.
Y phục đều là màu thanh nhã ta vẫn luôn thích, nhưng riêng hoa văn thêu giấu trong ống tay áo, lại chẳng có chút lan thảo đoan chính nào.
Không phải thỏ nhỏ trộm nho, thì là mèo con vồ bướm.
Bên trong còn đặt một chiếc vòng ngọc trắng.
Mặt ngoài khắc nông vài áng mây trôi, lật lại, bên trong lại có hai con thỏ đang gặm củ cải.
Không có món nào nhìn vào giống như là tặng cho ta.
Nhưng cố tình, mỗi món đều hợp với tâm ý riêng kín đáo của ta.
Ngày Tiêu Hành đến nhà họ Vệ bàn ngày thành hôn, ta đã chặn chàng lại dưới hành lang.
“Những thứ này, đều là chàng đích thân chọn?”
“Ừ.”
Ta khựng lại một chút, rốt cuộc vẫn hỏi ra: “Chàng làm sao biết được sở thích của ta?”
Ánh mắt Tiêu Hành rơi xuống ống tay áo ta.
“Y phục của nàng đều là màu nhạt, nhưng hoa văn thì chưa từng trùng lặp.”
Ta cúi đầu nhìn.
Hôm nay ống tay áo thêu hai con chó nhỏ đang quấn lấy nhau đánh nhau, phần lớn bị tay áo rộng che lại, chỉ lộ ra một đoạn đuôi.
Ánh mắt chàng lại chuyển đến cổ tay ta.
“Chiếc vòng ngọc nàng thường đeo, mặt ngoài là dây hoa sen quấn cành, mặt trong lại giấu một con thỏ. Mỗi khi trên tiệc thấy nhàm chán, nàng lại xoay chiếc vòng, sờ tai nó.”
Tay ta lập tức cứng đờ ở đó.
Tiêu Hành như không nhìn thấy thần sắc của ta, chỉ lo nói: “Ta dựa theo ý đó mà chọn mấy món. Nếu có món nào không hợp ý, sau khi thành hôn đổi lại là được.”
Ta cách hồi lâu mới nói: “Công tử nhìn nữ quyến, nhìn thật kỹ.”
“Chỉ nhìn mỗi nàng.”
Chàng nói đến thẳng thắn.
“Dù sao người chịu gả cho ta, cũng chỉ có nàng.”
Ta nhất thời lại không biết đáp thế nào.
Sau khi Tiêu Hành đi, ta lại mở chiếc hộp đựng vòng ngọc, đeo chiếc vòng lên cổ tay.
Mây trôi hướng ra ngoài, hai con thỏ áp vào cổ tay.
Vừa vặn đúng mức.
Sau khi tỷ tỷ định xong vị trí Thái tử phi, Hoàng hậu mở một bữa tiệc thưởng hoa.
Các quý nữ trong kinh gần như đều đến.
Có người vây quanh tỷ tỷ chúc mừng, cũng có mấy người cố ý bước đến trước mặt ta.
“Nước Sở dù loạn, Tiêu công tử dù sao cũng mang danh hoàng tử.”
Một người khác tiếp lời: “Dù cả đời không về được, cũng không đến mức thiếu ăn thiếu mặc.”
Mấy người che miệng, cười đến có thâm ý.
Sắc mặt tỷ tỷ trầm xuống, vừa định mở miệng, ta giữ tay nàng lại, vuốt nhẹ ống tay áo nàng.
“Tỷ tỷ hôm nay bộ đỏ này thật tôn lên nhan sắc. Vừa rồi nương nương cách cả nửa khu vườn đều nhìn thấy, còn gọi riêng tỷ qua nói chuyện nữa.”
Tỷ tỷ quả nhiên quên m/ấ/t chuyện thay ta ra mặt, đè giọng hỏi: “Thật sao?”
“Còn phải nói. Nương nương còn nói, sắc xuân đầy vườn, đều không sánh bằng vẻ rực rỡ của tỷ tỷ.”
Khi ta nói câu này, Lư tiểu thư vừa vặn bước đến trước mặt.
Nàng từ nhỏ đã thích so kè với tỷ tỷ. Cầm kỳ thi họa phải tranh, quần áo trang sức cũng phải tranh. Hôm nay nàng cũng mặc đồ đỏ, Hoàng hậu lại chỉ khen mình tỷ tỷ, nàng sớm đã tích một bụng lửa.
Quả nhiên, nàng khinh miệt cười một tiếng.
“Chẳng qua chỉ là màu y phục diễm lệ hơn chút thôi. Nương nương thuận miệng khen một câu, cũng đáng để bốn phía khoe khoang sao?”
Những người vừa rồi vây quanh ta, nụ cười trên mặt lập tức không giữ nổi.
Tỷ tỷ hiện giờ là Thái tử phi tương lai. Lời của Lư tiểu thư, ngoài mặt nói về y phục, nhưng ẩn ý lại như chê ánh mắt của Hoàng hậu không tốt.
Lập tức có người đổi giọng: “Nương nương nào phải thuận miệng khen, phong thái của Vệ đại tiểu thư bày ra đó rồi.”
“Bộ đỏ này cũng không phải ai muốn mặc là mặc được.”
“Lư tiểu thư hôm nay bộ này…… ngược lại có vẻ tục khí.”
Lư tiểu thư tức đến mặt đỏ bừng.
Tỷ tỷ bị người ta vây quanh, nghe một tràng lời hay, sắc mặt lại chuyển tốt. Mấy vị vừa rồi chèn ép ta cũng không còn bận tâm đến ta nữa, tranh nhau thay nàng bới lông tìm vết trong lời Lư tiểu thư.
Ta thừa dịp buông tay tỷ tỷ ra, đi về phía đình nghỉ mát bên nước.
Chỗ đó ít người, gió cũng mát lạnh.
Sau khi tiệc tan, Tiêu Hành đợi ta ngoài cửa cung.
Ta vừa bước tới, chàng liền liếc về phía sau ta một cái.
Lư tiểu thư mắt vẫn còn đỏ, tỷ tỷ thì ở giữa một đám quý nữ, thần sắc rất tốt.
Tiêu Hành thu tầm mắt lại.
“Vừa rồi khi Lư tiểu thư bước tới, giọng của Vệ cô nương hình như lớn hơn một chút.”
“Vườn rộng, người đông, ta sợ tỷ tỷ nghe không rõ.”
Chàng gật đầu.
“Vệ đại tiểu thư nghe rõ rồi, từng chữ của Lư tiểu thư cũng không sót.”
Ta như không có chuyện gì lên xe.
Tiêu Hành thay ta buông rèm xuống, khóe miệng ngậm chút ý cười.
“Vệ cô nương quả nhiên rất kính trọng trưởng tỷ.”
Ta ngồi ngay ngắn đoan chính.
“Công tử hiểu là được.”
3.
Hôn kỳ định vào tháng sáu.
Càng gần ngày, phía Tiêu Hành lại càng không yên ổn.
Đầu tiên là xe ngựa đi qua phố dài, bánh xe đột nhiên rơi ra. May mà phu xe nhanh mắt, chàng chỉ bị xước cánh tay.
Chưa được mấy ngày, chàng ra khỏi Hồng Lư Tự, một miếng ngói trên mái lại đúng ngay chân chàng mà rơi xuống.
Sau đó nữa, trên đường Tiêu Hành vào cung, ngựa kéo xe bỗng phát cuồng, nửa con phố, sạp hàng đều bị hất tung.
Chàng nhảy xuống xe thì bị thương ở vai, khi về chất quán, nửa bên tay áo đều nhuốm đỏ.
Cha ta nhận được tin, đêm đó liền gọi cả nhà vào thư phòng.
“Ba chuyện đều nhắm vào hắn, tuyệt đối không thể là trùng hợp.”
Nhị thúc vuốt râu, do dự nói: “Đã có kẻ quyết tâm lấy mạng hắn, chúng ta hà tất phải cản chặt như vậy? Hôn sự còn chưa làm, nếu hắn thật sự không còn, Thanh Gia ngược lại không cần gả nữa.”
Mẹ không lên tiếng trách móc, chỉ không nhịn được nhìn về phía ta.
Ta lập tức đứng dậy.
“Tuyệt đối không thể.”
Cả phòng đều sững người.
Ta bước đến trước mặt cha, đoan chính quỳ xuống: “Tiêu công tử là người phụng chỉ ở lại kinh thành, mắt thấy sắp kết thân với nhà họ Vệ. Hắn lại đúng lúc này gặp độc thủ, nước Sở nhất định sẽ nghi ngờ triều đình nói không giữ lời, càng sẽ cho rằng chuyện này là do nhà họ Vệ ngầm đồng ý.”
“Mối hôn sự này là nữ nhi tự mình cầu tới. Trước mắt có kẻ cố tình lấy mạng chàng, nữ nhi lẽ nào có thể vì thoát thân mà trơ mắt nhìn chàng đi c/h/ế/c?”
Một phen nói ấy khiến sắc mặt cha nghiêm lại.
Ta hao hết tâm cơ, mới rút được mình khỏi con thuyền Đông cung.
Nếu Tiêu Hành c/h/ế/c trước đại hôn, ngày mai Hoàng hậu sẽ lại nhớ tới ta, người được chọn làm Thái tử phi đoan trang hiền thục này.
Thật sự muốn c/h/ế/c, cũng phải đợi bái đường xong rồi hẵng nói.
Đến lúc đó, ta có danh phận, có Tây Uyển, lại còn được tiếng tốt vì vong phu thủ tiết.
Cha trầm ngâm một lát, lập tức điều hai mươi thị vệ từ trong phủ, lại đích thân vào cung diện thánh, xin cấm quân canh giữ chất quán.
Trong khoảng thời gian Tiêu Hành dưỡng thương, dược liệu và đồ bổ nhà họ Vệ đưa đến chưa từng gián đoạn.
Đợi khi chàng xuống được giường, việc đầu tiên chính là đến tìm ta.
Vết thương ở vai chưa lành, chàng khoác một chiếc áo xanh rộng thùng thình, sắc mặt trắng hơn thường ngày, vừa nhìn thấy ta liền cười.
“Những lời Vệ đại nhân nói trong thư phòng, đều đã kể cho ta rồi.”
Ta bưng chén trà lên: “Cha chỉ là lo lắng cho hôn ước giữa hai nước.”
Tiêu Hành nhìn ta hồi lâu, khẽ nói: “Người khác đều mong ta c/h/ế/c đi, hôn sự này liền thất bại. Chỉ có nàng, cầu Vệ đại nhân đến cứu ta.”
Ta cong khóe môi, không đáp lời.
Dù sao cũng không thể nói thật rằng, ta chỉ mong chàng sống thêm hai tháng, c/h/ế/c sau khi thành hôn.
Tiêu Hành có lẽ coi sự im lặng của ta là thẹn thùng, ý cười trong mắt ngược lại càng đậm.
“Thanh Gia, ân tình hôm nay, ta ghi nhớ.”
Đây là lần đầu tiên chàng gọi thẳng tên ta.
Ta ngậm cười gật đầu.
Ghi nhớ cũng tốt, ngày sau thành thân, còn phải nhờ chàng bao dung nhiều hơn.
Kẻ ra tay với Tiêu Hành, không lâu sau đã bị bắt.
Hung thủ là mấy kẻ vong mạng, nhưng tiền bạc lại do mật thám của Nhị hoàng tử nước Sở bố trí ở kinh thành chi ra.
Tiêu Hành làm chất tử ở kinh thành bao năm nay, vốn không đáng ai để vào lòng.
Nhưng trước mắt chàng sắp cưới đích nữ nhà họ Vệ, tỷ tỷ lại sắp vào Đông cung, đối phương sợ chàng bám được quan hệ giữa nhà họ Vệ và Thái tử, sau khi về Sở sẽ có thêm một quân cờ tranh ngôi.
Hoàng đế vì thế mà chấn nộ.
Không chỉ khám xét chỗ ở của sứ thần nước Sở, mà còn phái cấm quân hộ tống Tiêu Hành ra vào.
Việc nhà họ Vệ xin cha tăng thêm thị vệ, không biết bị kẻ nào lắm mồm truyền ra ngoài.
Đợi đến khi ta lại vào cung, ngay cả nữ quan bên cạnh Hoàng hậu nhìn ta, ánh mắt cũng mang theo chút đỏ.
Hoàng hậu nắm tay ta, liên tục thở dài mấy tiếng.
“Lúc then chốt mới nhìn ra lòng người. Khi đó nàng chịu che chở cho hắn, đủ thấy là kẻ có tình có nghĩa.”
Bà nhìn ta, vẻ tiếc nuối trong mắt gần như tràn ra.
“Là Đông cung không có phúc phận này.”
Ta cúi thấp mi mắt, làm ra vài phần thẹn thùng vừa đúng mực.
May mà ta rút lui sớm.
Chậm thêm nửa tháng, e rằng Hoàng hậu đã kéo ta lại, cùng bàn luôn xem Trắc phi Đông cung ở viện nào.
Vụ hành thích này, lại thay ta tăng thêm mấy phần danh tiếng tốt ở kinh thành.
Kinh thành ai ai cũng nói, ta không chê Tiêu Hành khốn đốn, gặp nguy hiểm cũng không rời không bỏ.
Chỉ có ta cảm thấy lời ấy nghe không may mắn.
Còn chưa thành thân, đã nói gì mà không rời không bỏ.
Tiêu Hành thì lại thấy rất hưởng thụ.
Sau khi v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g lành, chàng đến nhà họ Vệ, đặt một chiếc ấn nhỏ bạch ngọc bên tay ta.
Ấn chỉ to cỡ ngón tay cái, bốn cạnh quanh vân mây, dưới đáy khắc đúng một chữ “Hành”.
“Giúp ta giữ cẩn thận.”
Ta nhón lên soi dưới ánh sáng. Chất ngọc trong suốt, điêu khắc cũng tinh xảo, phối với túi thơm ta mới làm vừa vặn.
Bèn tiện tay bỏ vào túi mang theo bên người.
Tiêu Hành thấy động tác của ta, dường như rất vui.
Ta nghĩ một chút, lại thêm một câu khách sáo: “Đồ của công tử, ta nhất định sẽ cẩn thận giữ.”
Chàng đáp một tiếng, lúc rời đi bước chân cũng nhẹ đi mấy phần.
Rất lâu sau này ta mới biết, đó là ấn riêng mà hoàng tử nước Sở luôn mang sát người.
Theo lệ cũ của nước Sở, người có thể thay chàng nhận giữ phương ấn này, chỉ có thê tử của chàng.
Ngày đại hôn của ta và Tiêu Hành đã đến.
Hôn yến được tổ chức vô cùng xa hoa. Nhà họ Vệ sợ chậm trễ hoàng tử nước Sở, của hồi môn tăng thêm ba phần so với định liệu ban đầu.
Hoàng hậu lại ban thêm châu ngọc lụa gấm, phía nước Sở cũng đưa tới một đống lớn lễ mừng.
Dưới ánh nến đỏ, ta mới nhìn rõ chân mày đôi mắt của Tiêu Hành — khi không cười, sống mũi chàng rất cao, đuôi mắt dài nhỏ; lúc cúi đầu thay ta tháo mũ phượng, nét lạnh lẽo ấy bị ánh nến hong mềm xuống.
Hỷ phục siết lấy vòng eo, vai lưng càng tỏ ra thẳng tắp hơn so với khi mặc áo rộng thường ngày.
Ta nhìn thêm hai cái, trong lòng nghĩ, mối hôn sự này cho dù không có lợi lộc gì khác, ít nhất cũng không tính là lỗ.
Tiêu Hành đặt mũ phượng lên án, quay đầu lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt ta.
“Phu nhân nhìn gì đó?”
“Nhìn xem v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g của điện hạ dưỡng thế nào rồi.”
Chàng ấn nhẹ vai mình, nhịn cười nói: “Nhờ phúc của phu nhân, đã khỏi hẳn từ lâu rồi.”
“Phu nhân chi bằng tự mình đến kiểm nghiệm một chút.”
Ngày hôm sau mở mắt, đã gần giờ Tỵ.
Ngoài cửa sổ tiếng bước chân qua lại không ngớt, ta liền trùm chăn lên đầu.
Đêm qua ngủ muộn, hôm nay còn phải kiểm kê lễ mừng, hồi thiếp các nhà, rồi đến chính viện bái kiến trưởng bối, chỉ nghĩ thôi đã thấy mệt.
Nhưng ta đã gả rồi.
Thánh chỉ không thu về được, Tiêu Hành cũng không thể trả hàng.
Ta vùi trong chăn: “Hôm nay đau đầu, sổ sách để lát nữa xử lý.”
Đợi khi ta ngủ đủ dậy, trên bàn đã bày sẵn một xấp lễ đơn phân loại rõ ràng.
Nhà nào nên hồi lễ, hồi bao nhiêu, thiếp gửi cho ai, đều dùng bút chu sa chú thích rõ rành rành.
Tiêu Hành ngồi bên cạnh xoa cổ tay.
Thấy ta tỉnh, chàng đưa tờ thiếp cuối cùng cho thị t/òng.
“Bên chính viện ta đã chào hỏi rồi. Nhạc phụ hôm nay có khách, nhạc mẫu nói sau giờ Ngọ qua là được.”
Ta nhìn đầy bàn mọi việc đã lo liệu thỏa đáng: “Vậy ta thì sao?”
Tiêu Hành nghĩ một chút.
“Ăn cơm, thay y phục. Sau giờ Ngọ theo ta đến chính viện điểm danh.”
Đây cũng gọi là việc à?
Ta thử mở miệng: “Những lễ mừng đó……”
“Điểm xong rồi.”
“Thiếp hồi……”
“Viết xong rồi.”
Ta khựng lại một chút, rốt cuộc vẫn hỏi ra: “Điện hạ không thấy, ta khác với trước khi thành thân sao?”
Tiêu Hành ngước mắt liếc ta, lại cúi đầu chà chút mực trên ống tay áo.
“Trước khi thành thân, nàng ở cung yến muốn tránh người, kéo Vệ đại tiểu thư làm bia đỡ đạn có thể cản được nửa canh giờ. Lần đó chịu ngồi cùng ta ứng thù lâu như vậy, đã là cực kỳ nể mặt ta rồi.”
Thì ra chàng sớm đã nhìn ra.
Ta liền yên tâm ngồi xuống ăn cơm.
Buổi chiều ta chỉ đến chính viện đi một vòng, việc của ngày thứ hai sau tân hôn liền xong hết.
Tháng thứ hai sau thành hôn, có người đưa đến Tây Uyển hai mỹ nhân.
Người đến nói là phụng lệnh của Tĩnh An Hầu phu nhân, nói bên cạnh Tiêu Hành thiếu nha hoàn hiểu giọng Sở, đặc biệt chọn tới hầu hạ bút mực.
Khi lời này truyền đến tai ta, ta đang nghiêng người trên sạp xem thoại bản.
Ta lập tức ngồi thẳng dậy.
Đưa người là cái cớ, thăm dò xem ta có dung được người khác hay không mới là thật.
Hôm nay nhận hai nha hoàn, qua ít ngày nữa, sẽ đến lượt thúc ta thay phu quân lo liệu thiếp thất.
Nghĩ hay lắm.
Còn muốn lấy bốn chữ “hiền lương thục đức” ra để ép ta.
Ta gấp thoại bản lại, ngay cả lời để đối phó Tĩnh An Hầu phu nhân cũng đã chuẩn bị xong.
Ta phấn chấn tinh thần chạy đến tiền viện.
Trong viện trống không, đừng nói mỹ nhân, ngay cả bà mối đưa người đến cũng không thấy bóng dáng.
Chỉ có Tiêu Hành ngồi trong sảnh chậm rãi uống trà.
“Người đâu?”
“Đuổi về rồi.”
Những lời ta tích góp suốt đường, một câu cũng không dùng đến.
Thì ra Tiêu Hành gặp người, chỉ hỏi phủ Tĩnh An Hầu một câu: cắm nha hoàn vào bên cạnh hoàng tử nước Sở, đã từng bẩm rõ với Hoàng đế và Hồng Lư Tự chưa?
Bà mối đưa người đến lập tức mặt trắng bệch. Chưa đến nửa canh giờ, Tĩnh An Hầu phu nhân đích thân đến cửa tạ tội, còn mang theo một xe lễ vật, chỉ nói người hầu trong phủ tự tiện làm, bà hoàn toàn không biết.
Ta đứng ở cửa, tay áo đã xắn lên, bỗng nhiên không có việc để làm.
Tiêu Hành nhìn ta từ trên xuống dưới một cái: “Phu nhân hình như rất m/ấ/t hứng.”
“Ta chỉ đến xem điện hạ có bị kinh sợ hay không.”
Chàng lấy từ dưới bàn ra một cái hộp, đẩy đến trước mặt ta.
Trong đó là mấy cuốn sổ sách, hai tờ khế đất, cùng một chùm chìa khóa.
“Đây là tư khố của ta ở kinh thành. Trước khi thành hôn quên dặn nàng, là lỗi của ta.”
Ta mở sổ sách, vừa nhìn trang đầu, người đã không tự chủ ngồi thẳng dậy.
Tiêu Hành mấy năm nay nhìn có vẻ khốn đốn, nhưng bổng bạc nước Sở gửi đến lại không thiếu một khoản.
Ngày thường chàng không mở tiệc rượu mời khách, cũng không có chi tiêu gì, tư khố tích được hậu hĩnh hơn ta tưởng nhiều.
“Đều giao cho ta?”
“Ừ. Sau này ai lại đưa đồ đến Tây Uyển, nhận hay không nhận, nàng định.”
Ta nắm chặt chìa khóa, cảm thấy thái độ nhận lỗi của chàng khá là chân thành.
Đêm đó, thoại bản không xem được.
Ta đếm ngân phiếu đến tận nửa đêm về sau.
4.
Vào thu, hai nước bàn tính mở một tuyến thương đạo mới.
Đường mới dễ đi hơn nhiều, nhưng lại vòng xa hơn đường cũ sáu trăm dặm.
Dọc đường, lương thảo, ngựa, hộ vệ của thương đội đều tốn tiền; nếu vẫn chở vải lụa, lương thực tầm thường như trước, chở đến nước Sở ngay cả vốn cũng không gỡ lại được.
Lễ bộ và Hộ bộ cãi nhau mấy ngày, vẫn chưa định được thương đội nên buôn bán thứ gì.
Có người nhắc đến Tiêu Hành, chẳng qua chỉ muốn nghe thử ý kiến của hoàng tử nước Sở.
Nhiều người hơn thì cho rằng chàng từ nhỏ nuôi trong cung, sau lại ở lâu trong chất quán, sao hiểu được môn đạo buôn bán.
Ngày Tiêu Hành vào cung, chàng mang theo hai chiếc hộp gỗ.
Lượt đi chở đồ sứ tinh xảo, giấy mực; lượt về mang theo dược liệu, gỗ thơm. Hàng nhẹ giá cao, hai đầu đều có lời. Giữa đường đổi sang đường thủy, thay thuyền, có thể tiết kiệm một nửa thức ăn cho ngựa, xe lúc về cũng không cần chạy không.
Các quan Hộ bộ tính đến cuối cùng, những người trước kia chê đường xa đều lần lượt ngậm miệng.
Lời này truyền về nhà họ Vệ, khi ấy mẹ đang sai người đưa tới mấy bộ áo mùa đông, theo lệ gọi ta và tỷ tỷ chọn trước.
Tỷ tỷ liếc mắt một cái đã nhìn trúng chiếc áo lông cáo đỏ thạch lựu.
Ta thì thích chiếc áo choàng màu xám bạc bên cạnh. Màu sắc thanh nhã, lớp lót lại thêu mấy con hươu nhỏ giẫm lên hoa mai.
Mẹ nhìn chúng ta, vừa định mở miệng.
Ta đã lấy lại tinh thần, chuẩn bị khen chiếc áo lông cáo kia một phen, nói nó quý giá thế nào, tôn lên vẻ diễm lệ khuynh thành của tỷ tỷ ra sao.
Lời còn chưa ra khỏi miệng, A Bích từ ngoài bước vào.
“Cô nương, cô gia sai người đưa áo mùa đông tới, nói cô còn chưa xem qua.”
Sau nàng có bốn thị nữ, mỗi người bưng một chiếc khay.
Có áo choàng lông chuột bạc mềm nhẹ, cũng có áo lông dày để mặc ngày tuyết rơi. Màu sắc đều là màu ta thích, hoa văn lớp lót vừa mới lạ vừa đáng yêu.
Ngay cả ống tay giữ ấm, Tiêu Hành cũng chuẩn bị hai đôi.
Mẹ cười nói: “Đã là hắn mua sắm cho con, mấy bộ này để lại cho tỷ tỷ con. Con mau về thử đi, nếu có bộ nào không vừa, còn kịp sửa.”
Ta theo A Bích về Tây Uyển. Mấy bộ áo mùa đông bày đầy một sạp, mặc ta từ từ chọn.
Ta vuốt con hươu nhỏ vểnh đuôi trong lớp lót chiếc áo choàng xám bạc, hồi lâu không lên tiếng.
Trước kia, muốn giữ lại một món mình thích, ta luôn phải đoán trước người khác muốn gì.
Nay không cần nữa.
Ta không còn phải hao hết tâm cơ mới có được một món mình yêu thích.
Đêm đó Tiêu Hành trở về, ta hiếm khi tự tay rót cho chàng một chén trà.
Chàng có chút thụ sủng nhược kinh, nhấp một ngụm, chân mày liền nhíu lại.
“Lạnh rồi.”
Ta lại đẩy ấm trà về phía chàng thêm một chút.
“Điện hạ tự pha thêm chút nước nóng đi.”
Chàng nhìn ta một lát, bỗng nhiên cười.
“Ta vừa hay thích uống lạnh.”
Chuyện thương đạo vừa định xong không lâu, trong Tây Uyển bỗng xuất hiện nhiều gương mặt lạ.
Bọn họ nói giọng đất Sở, vừa thấy ta liền cúi đầu hành lễ.
Đèn trong thư phòng của Tiêu Hành sáng liên tiếp mấy đêm, thư đưa vào càng ngày càng dày, tro giấy cháy còn lại chất đầy một chậu đồng.
Ta một câu cũng không hỏi nhiều.
Hỏi nhiều quá, dễ bị cuốn vào chuyện.
Cho đến một buổi sáng sớm, Tiêu Hành ngồi xuống bên giường ta, nói chàng phải về nước Sở.
Ta lập tức hết sạch cơn buồn ngủ.
Sở đế bệnh nặng, mấy vị hoàng tử đã vì ngôi trữ quân mà động binh. Người của Tiêu Hành cài ở nước Sở đến đón chàng, chàng phải kịp trở về trước khi cổng kinh đô bị đóng.
“Khi nào khởi hành?”
Lời vừa ra khỏi miệng quá nhanh, như thể ta mong chàng đi ngay.
Ta vội vàng thêm một câu: “Để thiếp thân thay điện hạ sắp xếp hành trang.”
Tiêu Hành nhìn ta hồi lâu, vén mấy sợi tóc rối khi ngủ của ta ra sau tai.
“Ba ngày sau. Ta đi một mình, nàng ở lại kinh thành.”
Câu này, còn hợp ý ta hơn mấy bộ áo mùa đông chàng đưa tới.
Nhưng ta không thể đồng ý quá sảng khoái.
“Phu thê vốn nên đồng hành. Điện hạ một mình xông vào hiểm cảnh, thiếp thân sao có thể yên tâm ở lại nhà họ Vệ?”
Tiêu Hành lắc đầu: “Chuyến này ta đi tranh ngôi vua, không phải đi dự tiệc. Nếu không thắng được, dẫn nàng theo chỉ thêm m/ấ/t một mạng.”
Chàng hiếm khi nghiêm mặt như vậy, nói xong lại sợ ta khó chịu, liền nắm tay ta dỗ dành: “Đợi nước Sở bình định, ta sẽ trở về đón nàng.”
Ta cúi đầu, miễn cưỡng đáp một tiếng.
Tiêu Hành đại khái cho rằng ta không nỡ rời xa, ba ngày sau đó, hành trang gần như không để ta động tay.
Việc duy nhất ta làm, là buộc lại phương ấn bạch ngọc nhỏ kia vào thắt lưng chàng.
Tiêu Hành lại không chịu nhận.
“Cái này để lại cho nàng.”
“Chuyến này hung hiểm, điện hạ mang theo nó càng hữu dụng.”
“Chính vì hung hiểm, lại càng nên để lại cho nàng.”
Chàng khép những ngón tay ta lại, khẽ nói: “Ta sẽ trở về lấy.”
Ta đành phải cất nó trở lại.
Ngày rời kinh, cả nhà họ Vệ đều đến tiễn.
Mẹ khóc mấy trận, cha cũng nhiều lần dặn dò chàng bảo trọng.
Ta đứng trước xe, vành mắt bị gió thổi đến đỏ hoe.
Tiêu Hành mãi không chịu lên xe.
“Thanh Gia.”
Ta ngẩng đầu lên.
Chàng như có cả bụng lời muốn nói, cuối cùng chỉ thay ta sửa lại áo choàng: “Đợi ta.”
Ta trịnh trọng gật đầu.
“Thiếp đợi điện hạ bình an trở về.”
Tiêu Hành lúc này mới lên xe. Đoàn xe đi xa rồi, chàng vẫn vén rèm quay đầu nhìn ta.
Ta vẫn đứng nguyên tại chỗ, cho đến khi không còn nhìn thấy chàng nữa.
Màn diễn này, ta làm trọn vẹn mười phần.
Đêm đó, chiếc giường lớn như vậy chỉ thuộc về một mình ta, ta ngủ một giấc đến tận giữa trưa.
Sau khi Tiêu Hành đi, nước Sở rất nhanh liền loạn.
Mấy ngày đầu, cách hơn mười ngày còn nhận được một lá thư của chàng, về sau đường bị cắt, tin tức hoàn toàn biến m/ấ/t.
Mùa đông năm ấy, tỷ tỷ chính thức vào Đông cung.
Nhà họ Vệ có một Thái tử phi, ta lại thành chất tử phi, phu quân sống c/h/ế/c không rõ.
Ánh mắt cha mẹ nhìn ta, ngày một đau lòng.
Những bữa tiệc trước kia không đẩy được, mẹ đều thay ta cản lại.
Tổ mẫu ngay cả việc sớm tối thỉnh an cũng miễn cho ta, nói ta ban đêm lo nghĩ quá nhiều, buổi sáng nên ngủ thêm một chút.
Ta quả thực ngủ nhiều hơn.
Mỗi ngày ngủ thêm hai canh giờ.
Ngay cả thứ muội đến Tây Uyển tìm ta, nói chuyện hơi lớn tiếng, cũng có bà mụ trong phòng mẹ nhắc nhở: “Nhị tỷ tỷ của con trong lòng khổ, đừng quấy nhiễu thanh tịnh của nàng.”
Thứ muội đành phải nhón chân mà đi.
Mối hôn sự này, còn hợp ý ta hơn cả ta tính toán.
Tỷ tỷ ngồi vững ở Đông cung, trong nhà bắt đầu mặc ta, Tiêu Hành lại ở tận nước Sở xa xôi.
Tây Uyển không người quản thúc, người khác lại sợ ta nhìn cảnh sinh tình, không dám t/òy tiện bước vào.
Ngày tháng thế này, quả thực còn sướng hơn cả thần tiên.
Lại qua hai tháng nữa, quốc thư nước Sở vào kinh.
Tiêu Hành đã hạ được vương đô.
Sở đế bệnh m/ấ/t, mấy vị hoàng tử tranh ngôi, kẻ c/h/ế/c thì c/h/ế/c, người bị giam thì bị giam. Tiêu Hành được quần thần ủng hộ lên ngôi, trở thành tân quân nước Sở.
Khi tin truyền về nhà họ Vệ, tay cha run lên, chén trà rơi xuống đất; mẹ ngẩn người hồi lâu, bỗng nhiên ôm ta khóc lớn. Tổ mẫu liên tục sai người mở từ đường, Đông cung hôm đó cũng đưa tới lễ mừng.
Ta ngồi trong cả phòng đầy vui mừng, nhất thời không hoàn hồn lại được.
Tiêu Hành thật sự làm hoàng đế rồi.
Người từng thay ta viết thiếp hồi, kiểm kê lễ mừng, còn làm mực dính lên ống tay áo, giờ đã ngồi lên long ỷ nước Sở.
Thứ muội hâm mộ hỏi: “Vậy nhị tỷ tỷ chẳng phải là Hoàng hậu rồi sao?”
Ta chậm rãi gật đầu.
Điều này cũng không tệ.
Tiêu Hành vừa đăng cơ, phải an ủi quần thần, chỉnh đốn binh mã, còn phải thu dọn mớ hỗn độn mấy vị huynh trưởng để lại. Nước Sở cách kinh thành ngàn dặm, đón Hoàng hậu là việc hao dân tốn của, thế nào cũng phải kéo dài ba năm năm năm.
Ta vẫn ở lại nhà họ Vệ, nhưng danh phận đã là Hoàng hậu nước Sở.
Trước kia làm chất tử phi, còn có người sau lưng chê cười; nay làm Hoàng hậu rồi, hẳn không ai dám nữa.
Nghĩ thông tầng này, đêm đó ta ngủ đặc biệt yên tâm, còn bảo nhà bếp thêm một bát canh ngọt để chúc mừng.
Nào ngờ, ba tháng sau, sứ đoàn nước Sở đã đến kinh thành.
5.
Sứ thần nước Sở dâng lên quốc thư do Tiêu Hành đích thân viết.
Chàng đã lập ta làm Nguyên hậu, kim sách, ấn tỷ cùng nhau được đưa vào cung. Nghi trượng đón hậu dừng ở biên giới, các dịch trạm dọc đường đều đã tu sửa thỏa đáng, ba nghìn cấm quân hộ tống suốt đường, ngay cả xe ngựa thay đổi mỗi ngày của ta cũng chuẩn bị ba chiếc.
Tiêu Hành làm việc chu toàn mọi mặt.
Chu toàn đến mức khiến người ta không có nửa phần chỗ để xoay xở.
Hoàng đế xem xong quốc thư, rất hài lòng: “Sở đế không quên thê tử lúc hàn vi, thật là khó được.”
Lễ bộ tại chỗ liền định xong ngày lành khởi hành.
Thánh chỉ vừa đến nhà họ Vệ, cả phủ trên dưới đều bận rộn.
Cha mở kho, đích thân kiểm kê lại của hồi môn của ta. Mẹ dẫn các bà mụ lật xem lễ phục, tổ mẫu vừa cười vừa lau nước mắt.
Duy chỉ có ta vẫn nằm lì trên giường.
Đêm qua thoại bản đang đọc đến chỗ quan trọng, ta ngủ muộn hơn thường ngày. Thứ muội xông vào Tây Uyển, ta ngay cả màn cũng còn chưa vén.
“Nhị tỷ tỷ, mau tỉnh dậy!”
Ta ôm chăn vào lòng, xoay người một cái.
“Nước Sở đến đón Hoàng hậu rồi!”
“Hoàng hậu để lát nữa ngủ tiếp.”
Thứ muội im lặng một thoáng, sau đó liền nhào tới kéo chăn của ta.
“Đón chính là tỷ đó!”
Đợi khi ta từ trên giường bật ngồi dậy, trong phòng đã đứng đầy người.
Mẹ vành mắt đỏ hoe, nữ quan Lễ bộ trong tay bưng thánh chỉ.
A Bích ôm ba cuộn lễ đơn dài, còn hăng hái hơn cả người thật sự sắp xuất giá.
Ta ngồi bên mép giường, định thần lại.
“Ngày nào khởi hành?”
“Mùng sáu tháng sau.”
Tính đủ cả, chỉ còn hơn hai mươi ngày.
Ta lại ngã trở về gối: “Ta bỗng nhiên đau đầu dữ dội.”
Mẹ lập tức sai người đi mời thái y.
Ta đành phải ngồi dậy lần nữa: “Tổ mẫu tuổi đã cao, ta vừa đi, bên cạnh bà ngay cả một người biết nóng lạnh cũng không có.”
Tổ mẫu vừa vặn bước vào, nghe lời này liền đến nắm tay ta.
“Con cứ đi. Trong phủ nhiều người như vậy, lẽ nào thiếu mỗi con?”
Trước kia bà nói chuyện, đâu phải cái giọng này.
Ta lại quay sang mẹ: “Mẹ dạo này cứ ho mãi.”
Mẹ ngậm nước mắt nói: “Con đoàn tụ vợ chồng với Sở đế, bệnh của mẹ sẽ khỏi.”
Ta im lặng một chút, lại đổi đề tài.
“Quy củ trong cung Sở ta hoàn toàn không hiểu, sợ đến đó làm m/ấ/t mặt triều đình.”
Nữ quan nước Sở sau bình phong lập tức hành lễ: “Bệ hạ đã sớm có chỉ: nếu lệ cũ cung Sở xung đột với thói quen của nương nương, hết thảy lấy thói quen của nương nương làm chuẩn.”
Ta vẫn chưa c/h/ế/c tâm: “Hoàng hậu phải lo liệu lục cung, ta chưa từng học qua.”
“Bệ hạ đã chọn từ các bộ sáu nữ quan. Việc vặt trong cung trước tiên do họ phân xử, sau đó trình nương nương xem qua.”
Ngược lại, chuẩn bị thật chu toàn.
Ta hỏi câu cuối cùng: “Đường xa như vậy, có thể đợi sang năm mùa xuân khởi hành không?”
Nữ quan Lễ bộ lộ vẻ không nỡ: “Bệ hạ và nương nương xa cách lâu như vậy, đương nhiên một ngày cũng không thể đợi.”
Mẹ rốt cuộc không nhịn được, ôm lấy ta, khóc nói: “Mẹ biết con không nỡ rời khỏi nhà này.”
Cha đứng ngoài cửa quay mặt đi, tổ mẫu cũng theo đó thở dài.
Cả phòng đều cho rằng ta đang cố nén nỗi buồn ly biệt.
Ta quả thực nén đến khổ sở.
Dù sao sứ thần hai nước đều ở trước mắt, ta tổng không thể ôm cột giường hét lên rằng mình không muốn làm Hoàng hậu.
A Bích lấy tới lá thư do Tiêu Hành đích thân viết.
Chỉ vỏn vẹn một dòng ngắn.
“Trong cung mọi việc đã sẵn sàng, chỉ chờ nàng về.”
Ta nhìn chằm chằm chữ “về” ấy, nhìn hồi lâu.
Ngày khởi hành, nửa kinh thành đều đến tiễn.
Tỷ tỷ từ Đông cung chạy đến, nắm chặt tay ta, khóc đến mức lớp trang điểm trên mặt đều nhòe. Nàng nói nếu không phải ta nhường vị trí Thái tử phi ra, ta cũng không đến mức phải gả xa sang nước Sở.
Ta thay nàng chỉnh lại cây trâm ngọc bên tóc mai: “Tỷ tỷ bây giờ là Thái tử phi, đừng để m/ấ/t thể thống trước mặt mọi người.”
Tỷ tỷ khóc càng dữ dội hơn.
Thái tử đứng sau nàng, từ đầu đến cuối không lên tiếng. Đợi khi cung nhân đỡ nàng ra, chàng mới khẽ nói: “Cô vốn tưởng, nàng sẽ mãi ở lại kinh thành.”
Ta vốn cũng nghĩ như vậy.
Ta đành hành lễ với Thái tử, xoay người lên xe.
Suốt đường, các quan đi cùng đều nói ta lòng về như tên bắn.
Chỉ vì mỗi lần dừng nghỉ một chỗ, ta đều hỏi một câu còn bao nhiêu đường nữa đến Sở đô.
Bọn họ không biết, xương cốt ta sắp bị xóc đến rời ra rồi.
Ngày đến Sở đô, ngoài cổng thành chen đầy bách tính nghênh đón.
Tiêu Hành dẫn trăm quan ra nghênh đón ngoài mười dặm, một góc lễ phục đế vương màu huyền bị gió thổi tung.
Xe vừa dừng vững, chàng đã đích thân thay ta vén rèm lên.
Hơn một năm không gặp, chàng gầy hơn so với lúc ở kinh một chút, trong chân mày đôi mắt đã thêm vài phần lăng lệ của đế vương.
Chàng đưa tay về phía ta, cười không hề che giấu.
“Thanh Gia, cuối cùng ta cũng đón nàng trở về rồi.”
Người cả thành đều đang nhìn. Ta đặt tay vào lòng bàn tay chàng.
“Để bệ hạ đợi lâu rồi.”
Tiêu Hành nắm rất chặt, suốt đường không buông. Chàng đại khái nhìn ra ta cười cứng nhắc, chỉ cho rằng ta mệt mỏi vì đường xa, khẽ nói cung yến hôm đó đã miễn, bảo ta về cung nghỉ ngơi.
“Ngày mai cũng không cần dậy sớm. Cung Sở không có Thái hậu, trưởng bối tông thất đều ở ngoài cung, không ai đợi nàng thỉnh an.”
Bước chân ta khựng lại một chút.
Tiêu Hành dắt ta đi về phía trước, hứng thú khá tốt, đếm kể từng sắp xếp của chàng.
Hậu cung không có phi tần nào khác, sau này cũng sẽ không có. Mệnh phụ triều kiến định vào giờ Tỵ, ta không muốn gặp, giao cho nữ quan chưởng lễ là được. Sổ sách trong cung trước tiên do sáu nữ quan quản lý, mỗi tháng chỉ đưa một cuốn tổng sổ đến tay ta.
“Cung điện của nàng ở phía sau Ngự thư phòng, cách gần, cũng thanh tịnh. Giường làm theo kích thước Tây Uyển, đệm dày hơn một lớp. Mấy bức họa và thoại bản của nàng, cũng đều mang từ nhà họ Vệ tới, đã bày xong rồi.”
Chàng nói rất tỉ mỉ, ngay cả cửa sổ nào buổi chiều có thể hứng được nắng cũng nhớ rõ rành rành.
Ta bỗng nhiên nhớ đến ngày thứ hai sau tân hôn.
Ta ngủ đến giờ Tỵ mới tỉnh, chàng một mình ngồi bên bàn, ống tay áo cọ mực, viết xong toàn bộ thiếp hồi.
Tiêu Hành nhận ra ta dừng bước, quay đầu lại.
“Sao vậy?”
Ta nhìn vị phu quân mà mình đã kén chọn kỹ càng qua ngàn vạn lần này.
Chàng không có cha mẹ để ta phải hầu hạ, không có phi tần để ta phải chu toàn, ngay cả công việc của Hoàng hậu cũng sớm thay ta chia cho các nữ quan. Ngoài việc nơi đây xa một chút, tường cung cao một chút, hình như cũng không có gì không vừa ý.
Huống chi, chàng gặp được ta, là thật lòng vui mừng.
Bàn tay ta vốn chỉ hờ hững đặt trong lòng bàn tay chàng, liền siết chặt thêm vài phần, một lần nữa khoác lên cánh tay chàng.
“Bệ hạ đích thân đến đón, ta sao nỡ phụ lòng?”
Về sau nữa, sử sách hai nước đều viết rằng, ta không màng phú quý, cam nguyện theo Tiêu Hành thời vi hiển, cuối cùng đợi đến ngày khổ tận cam lai.