Mười năm mẹ trải đường lui

Ngày mẹ ký tên vào thỏa thuận l/y h/ô/n, bố tôi – Cố Hoài Sinh – rước người mối tình đầu mà ông giấu trong lòng bao nhiêu năm vào cửa. Ông tưởng mẹ sẽ như trước kia, đỏ hoe vành mắt cầu xin ông quay đầu lại, nhưng mẹ chỉ nhàn nhạt cong cong khóe môi.
“Ôn Như Sương, bà không cần giả vờ nữa. Rời khỏi tôi, bà chẳng là gì cả.” Bố tôi cười lạnh nói.
Mẹ nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, ánh mắt vượt qua ông, dừng lại trên người phụ nữ mặc áo gió màu be đứng sau lưng ông.
“Hoài Sinh nói không sai. Rời khỏi nhà họ Cố, tôi đúng thật chẳng là gì cả.”
Trong lòng tôi chùng mạnh xuống, tưởng rằng mẹ lại sẽ như mười năm qua, nuốt hết mọi ấm ức vào bụng.
Ai ngờ mẹ không nhanh không chậm bổ sung một câu, khiến tất cả mọi người trong phòng khách đứng c/h/ế/c trân tại chỗ.
“Cho nên, từ mười năm trước, tôi đã luôn trải đường cho những ngày ‘không có nhà họ Cố’.”
Năm đó tôi còn không hiểu sức nặng của câu nói ấy.
Về sau, khi dần lớn lên, tôi mới ghép lại được toàn bộ toan tính mẹ giấu trong năm tháng.
Bố tôi, Cố Hoài Sinh, năm đó nổi danh trong giới bất động sản ở thành phố Hải Đô.
Ông cưới Ôn Như Sương làm bà Cố, nhưng từ trên xuống dưới công ty đều biết, vầng trăng nơi ngực Tổng Cố chưa từng là người vợ bên cạnh ông.
Đó là Kiều Nhược Lan, bạn học đại học của ông.
Năm thứ hai sau khi bố mẹ tôi kết hôn, Kiều Nhược Lan ra nước ngoài du học.
Ai cũng nói cô ấy đi học nâng cao, nhưng trong thâm tâm ai cũng rõ — cô ấy rời đi trong thất vọng, bởi Cố Hoài Sinh không cưỡng lại được hôn ước do trưởng bối định sẵn, không thể cho cô ấy danh phận.
Khi mới bước chân vào nhà họ Cố, mẹ tưởng mình sẽ cô đơn sống hết một đời trong cuộc hôn nhân không tình yêu như thế.
Nhưng mẹ không ngờ, đêm tân hôn, hai người vô tình có anh trai tôi.
Mười tháng sau, anh trai tôi Cố Cảnh Xuyên chào đời, bố tôi ngay cả về nhìn một cái cũng không.
Nghe nói Kiều Nhược Lan ở nước ngoài sống không được như ý, bố tôi thường xuyên bay ra nước ngoài, lấy cớ bàn chuyện làm ăn để đi thăm cô ấy.
Mẹ không khóc cũng không làm ầm.
Người ngoài hỏi đến, mẹ luôn dịu dàng nói: “Hoài Sinh ở ngoài vất vả làm ăn, chuyện trong nhà một mình mẹ lo được.”
Mẹ sống thành một bà Cố không thể nào bắt bẻ.
Người khác nhắc đến mẹ đều nói mẹ si tình, cười mẹ rằng đàn ông của mình công khai có người bên ngoài, vậy mà mẹ còn phải thay ông ấy giữ thể diện cho tròn.
Mẹ không để tâm những lời ong tiếng ve đó, chỉ chuyên tâm chăm sóc tôi và anh trai.
Khi tôi gần hai tuổi, bố cuối cùng lần đầu tiên đề nghị l/y h/ô/n.
Bà nội tại chỗ tức đến phải nhập viện.
Khoảng thời gian đó ông nội vừa m/ấ/t không lâu, bà nội vốn đã đau lòng, nghe tin này càng bệnh nặng một trận.
Sau khi ông nội q/u/a đ/ờ/i, rất nhiều chuyện của nhà họ Cố đều đổ lên vai bà nội, bố quanh năm không có nhà, chỉ có mẹ ở bệnh viện túc trực ngày đêm.
Mẹ không chất vấn, cũng không oán trách, chỉ gửi cho bố một tin nhắn: “Sức khỏe của mẹ chắc bố cũng rõ, chuyện l/y h/ô/n, có thể tạm gác lại một chút không?”
Bà nội vốn chê mẹ tính tình quá mềm yếu, qua chuyện này lại dần thay đổi cách nhìn, bắt đầu thấy áy náy với mẹ.
Hai năm sau, bà nội giao toàn bộ quyền tài chính của nhà họ Cố vào tay mẹ.
Trong hành lang bệnh viện, bà nội nắm tay mẹ, giọng run rẩy: “Như Sương, những năm nay đã để con chịu ấm ức rồi.”
Trên đường về nhà, tôi non nớt hỏi mẹ: “Bà nội sao lại nói mẹ chịu ấm ức?”
Mẹ ngồi xổm xuống véo nhẹ mặt tôi: “Mẹ có hai anh em con, còn quản được tiền của nhà họ Cố, thì ấm ức chỗ nào?”
“Nhưng họ đều nói… bố bị người ta cướp đi rồi…”
Đáy mắt mẹ lóe lên một tia lạnh: “Cô ta muốn cướp thì cứ cướp, dù sao đó cũng chẳng phải thứ báu vật gì.”
Tôi mơ mơ màng màng gật đầu.
Mẹ dịu dàng cười: “Đợi con lớn rồi, tự nhiên sẽ hiểu.”
2.
Bố quanh năm bay đây bay đó, rất ít khi về nhà, trước khi tôi đi học gần như không nhớ nổi mặt ông.
Ông lạnh nhạt với mẹ, với tôi và anh trai cũng chẳng có bao nhiêu ấm áp.
Anh trai từ nhỏ thể chất yếu ớt, không ngồi nổi những bữa rượu trên thương trường, mẹ bèn đưa anh đi học piano.
Có một lần vào dịp Tết, bố từ xa nhìn thấy anh trai ngồi trước đàn piano đánh đàn, ngay trước mặt thư ký lắc đầu, nói thằng con trai này quá văn nhược, chẳng có chút nào giống dòng giống nhà họ Cố.
Ngược lại, cô con gái Kiều Tâm Ngữ mà Kiều Nhược Lan sinh ra ở nước ngoài rồi mang về, lanh lợi ngoan ngoãn, rất biết cách làm bố vui.
Bố thật sự thương cô con gái sinh bên ngoài này, một lòng muốn bồi dưỡng cô bé thành người kế nghiệp.
Mẹ nhìn ra ý định của ông, thế mà lại chủ động đề nghị, để Kiều Tâm Ngữ lấy thân phận con gái nuôi vào gia phả nhà họ Cố.
Hôm đó bố và bà nội cãi nhau một trận lớn, ngay cả cơm tối cũng không ăn đã đập cửa bỏ đi.
Bà nội chỉ vào bóng lưng ông mắng: “Con gái của đàn bà bên ngoài cũng muốn bước vào cửa nhà họ Cố? Chỉ cần tôi còn sống một ngày, thì đừng mơ!”
Mẹ an ủi bà nội xong, đuổi theo chặn xe bố lại.
Đó cũng là lần đầu tiên bố thật sự nhìn thẳng mẹ.
Mẹ đưa hộp cơm giữ nhiệt trong tay cho ông, giọng dịu dàng: “Anh lúc nào cũng không ăn cơm ở nhà, em bảo người ta hầm canh, anh uống trên đường.”
Những năm này, mấy bà vợ trong giới ở Kinh Thành đều sau lưng cười mẹ rằng cuộc sống chẳng khác gì góa phụ giữ tiết.
Nhưng mẹ chưa từng có một lời oán trách bố, ăn mặc đi lại vẫn chu toàn thỏa đáng như cũ.
Bố rốt cuộc vẫn mềm lòng, giọng dịu xuống: “Những vất vả của em cho cái nhà này, anh đều biết.”
“Nên làm mà.”
“Nhược Lan, năm đó cô ấy có ơn với anh, anh không thể bỏ mặc cô ấy.” Bố hiếm khi lộ vẻ áy náy, “Cô ấy bảo anh chuyển lời, mong em đừng hận cô ấy.”
Mẹ nhàn nhạt đáp: “Em là bà Cố, dù sao cũng phải có lòng bao dung.”
Sau khi xe của bố hòa vào màn đêm, nụ cười trên mặt mẹ mới từng chút một lạnh xuống.
Tôi nắm lấy vạt áo mẹ, nhỏ giọng nói: “Mẹ, lúc nãy mẹ nói dối, canh đó rõ ràng là thím Triệu hầm.”
“Vậy lúc nãy sao con không vạch trần mẹ?”
Tôi hừ một tiếng: “Anh trai nói rồi, mẹ cho dù nói sai cũng là đúng.”
Mẹ bế tôi lên, hiếm khi lộ ra nụ cười thật sự vui vẻ.
Nụ cười đó hoàn toàn khác với khi mẹ đối mặt với bà nội và bố.
Hồi nhỏ tôi thật sự tưởng rằng, trong lòng mẹ không hận bố.
Về sau tôi mới biết, họ cũng từng thật lòng yêu nhau.
Trước khi bố ra nước ngoài, từng đứng dưới gốc hòe già hứa với mẹ: “Như Sương, đợi anh học thành trở về, sẽ cưới em về nhà.”
Mẹ đợi ông bốn năm.
Ông đúng là đã trở về, nhưng trái tim ấy đã bị người phụ nữ khác mang đi.
Mẹ sao có thể không hận.
Mẹ chỉ giấu hận rất sâu, sâu đến mức chính mẹ cũng suýt bị lừa.
Ngày tin bố làm ăn ngày càng lớn truyền về thành phố Hải Đô, mẹ đang sắp xếp tài liệu xin du học cho anh trai.
Thư ký cẩn thận trả lời: “Tổng Cố lần này trở về, cô Kiều cũng đi cùng suốt đường.”
Bút trong tay mẹ khựng lại một chút, rồi mẹ cười nói: “Ông ấy sự nghiệp thành công, là chuyện tốt.”
“Phu nhân thật là rộng lượng.”
Trong mắt người ngoài, mẹ đúng là hiền thục quá mức.
Sau khi bà nội q/u/a đ/ờ/i, mẹ một mình nuôi tôi và anh trai khôn lớn, lo liệu trong ngoài và thể diện của nhà họ Cố đều chu toàn thỏa đáng.
Ngay cả chuyện bố có con gái riêng bên ngoài, mẹ cũng vì danh tiếng nhà họ Cố mà giấu kín không một kẽ hở.
Nhưng những danh tiếng hiền lương ấy, có cái nào không phải do mẹ tự làm mình ấm ức mà đổi lấy.
Hồi tôi còn nhỏ hơn, cũng từng nghĩ mẹ chỉ là một người nội trợ dịu dàng mềm yếu.
Mãi đến bữa tiệc từ thiện năm năm trước.
Đêm đó, mẹ gặp lại bạn đại học Sầm Vũ Đường tại bữa tiệc.
Sầm Vũ Đường là luật sư l/y h/ô/n rất nổi tiếng, chuyên xử lý những vụ lộn xộn về tài sản và quyền nuôi con.
Nhìn thấy mẹ, cô ấy kinh ngạc ra mặt: “Như Sương, sao cậu lại thành ra thế này?”
“Thế nào?” Mẹ cười hỏi.
“Trước kia cậu ghét nhất kiểu giả tạo của mấy bà vợ hào môn, sao bây giờ chính cậu cũng ra dáng như vậy?”
Ánh mắt mẹ tối xuống: “Con người luôn sẽ thay đổi.”
“Trước kia cậu là sinh viên đứng nhất khoa tài chính, giáo sư khen cậu có thiên phú kinh doanh.” Sầm Vũ Đường thở dài, “Tớ thật không ngờ, cậu lại cam tâm làm một bà nội trợ.”
Đêm đó về nhà, tôi không nhịn được hỏi mẹ: “Mẹ thật sự từng học tài chính sao?”
Mẹ gật đầu: “Hồi trẻ mẹ còn muốn mở một công ty của riêng mình.”
“Vậy sao mẹ không mở?”
“Sau này kết hôn, có hai anh em con, thì không muốn nghĩ đến chuyện khác nữa.” Mẹ xoa đầu tôi.
Nhưng tôi vẫn nhìn thấy trong đáy mắt mẹ một ngọn lửa không cam lòng.
Khi đó tôi không hiểu, ngọn lửa ấy thật ra chưa từng tắt.
Ngày bố về nước, mẹ dẫn cả nhà ra sân bay đón ông.
Lần đầu tiên tôi gặp Kiều Nhược Lan trong truyền thuyết.
Cô ấy đúng là xinh đẹp, một bộ đồ công sở gọn gàng dứt khoát, hoàn toàn khác với vẻ dịu dàng hiền thục của mẹ.
Bố thấy cả nhà chúng tôi đều đến, hiếm khi lộ ra nụ cười: “Như Sương, những năm nay vất vả cho em rồi.”
Mẹ mỉm cười: “Nên làm mà.”
Kiều Nhược Lan bước lên, chủ động đưa tay về phía mẹ: “Chị Như Sương, những năm nay may nhờ chị chăm sóc. Sau này chuyện của anh ấy, để em gánh là được.”
Mẹ nắm tay cô ấy, rất hòa nhã: “Cô chịu trở về là tốt rồi, Hoài Sinh vẫn luôn mong cô đấy.”
Hai người phụ nữ bề ngoài đều hòa nhã, nhưng mùi thuốc súng trong không khí tôi ngửi thấy rõ mồn một.
3.
Về đến nhà, bố chủ động gõ cửa phòng mẹ.
“Như Sương, anh muốn l/y h/ô/n với em.”
Mẹ đặt thứ trong tay xuống, bình tĩnh gật đầu: “Tôi đoán được rồi.”
“Em vì nhà họ Cố chịu không ít khổ, anh sẽ không bạc đãi em. Nhà, xe, một phần cổ phần, đều sẽ đưa cho em.” Giọng bố mang theo chút áy náy.
“Anh nghĩ chừng đó đủ bù cho mười năm của tôi sao?”
Bố sững người: “Vậy em còn muốn gì?”
“Một nửa cổ phần của Cố thị.”
Sắc mặt ông lập tức thay đổi: “Ôn Như Sương, cô đừng quá đáng!”
“Quá đáng?” Mẹ cười lạnh, “Tôi gả vào nhà họ Cố mười năm, sinh con cho anh, quản việc nhà, phụng dưỡng người già, lo tang lễ, đòi một nửa cổ phần là quá đáng sao?”
“Cố thị là do một tay tôi gây dựng nên!”
“Vậy sao?” Mẹ lấy từ ngăn kéo ra một xấp tài liệu, “Vậy anh xem cái này trước đi.”
Bố lật vài trang, mặt dần dần trắng bệch.
Những tài liệu đó ghi rõ ràng nguồn gốc dòng vốn của Cố thị những năm qua.
Mấy khoản vốn then chốt trong thời kỳ Cố thị mở rộng, đều đến từ Quỹ Ôn thị.
Mà người đại diện pháp luật của Quỹ Ôn thị, chính là Ôn Như Sương.
“Em… từ khi nào…” Cổ họng bố căng cứng.
“Từ năm thứ hai sau khi kết hôn.” Mẹ ngồi lại vào ghế, bưng chén trà lên, “Anh bận bịu ở bên người khác, tôi lấy tiền sinh hoạt anh đưa đi đầu tư, mười năm qua, lợi nhuận cũng tạm được.”
Chân bố mềm nhũn, ngồi sụp xuống ghế, nửa ngày không nói gì.
“Bây giờ anh còn thấy điều kiện tôi đưa ra quá đáng không?” Mẹ nhẹ giọng hỏi.
Tôi trốn ngoài khe cửa, nghe đến tim đập thình thịch.
Thì ra dưới những năm tháng dịu dàng của mẹ, giấu một con đường dài đến vậy.
Đến bữa tối, Kiều Nhược Lan dò hỏi: “Chị Như Sương, nghe nói chị muốn l/y h/ô/n với Hoài Sinh?”
“Ừ, còn đang thương lượng chuyện tài sản.”
“Chị cứ yên tâm, đồ thuộc về chị tôi sẽ không giành một thứ nào.” Kiều Nhược Lan nói rất chân thành.
Mẹ cười: “Nhược Lan lúc nào cũng hiểu lòng người như vậy.”
Sau bữa ăn, bố gọi Kiều Nhược Lan vào thư phòng, hai người đóng cửa bàn bạc rất lâu.
Tôi áp sát mép cửa nghe lén, chỉ nghe thấy Kiều Nhược Lan khuyên bố: “Hoài Sinh, một nửa cổ phần đúng là hơi nhiều, nhưng anh cũng phải nghĩ đến hai đứa trẻ, nhường một bước đi.”
“Nhường? Cô ta vừa mở miệng đã đòi một nửa, còn nhường thế nào?” Giọng bố đầy bực bội.
“Vậy anh định làm thế nào?”
“Đi mời luật sư giỏi nhất, tôi không thể để cô ta được như ý.”
Hôm sau, bố quả nhiên mời luật sư đến nhà.
Sau khi nghiên cứu toàn bộ tài liệu, sắc mặt luật sư rất khó coi: “Tổng Cố, vụ kiện này e rằng khó đánh.”
“Ý gì?”
“Khoản đầu tư của bà Cố có vai trò then chốt đối với sự phát triển của Cố thị, chuỗi chứng cứ lại hoàn chỉnh. Cô ấy đòi một nửa cổ phần, về mặt pháp lý là có cơ sở.”
Sắc mặt bố xanh mét: “Không có cách nào sao?”
“Trừ khi chứng minh được nguồn vốn của cô ấy có vấn đề.” Luật sư vừa nói xong, mẹ đã đẩy cửa bước vào.
“Không cần tra nữa, nguồn vốn của tôi sạch sẽ.” Bà lấy ra một chồng tài liệu dày mỏng không đều, “Chứng từ và hồ sơ hoàn thuế đều ở đây.”
Luật sư lật xem xong, chỉ có thể lắc đầu khuyên bố thương lượng giải quyết.
Bố tức đến mức tay run lên: “Ôn Như Sương, rốt cuộc cô muốn thế nào?”
“Tôi nói rồi, một nửa cổ phần, một phần cũng không thiếu.” Giọng mẹ bình tĩnh đến mức khiến người ta lạnh sống lưng.
Kiều Nhược Lan bên cạnh sốt ruột xen vào: “Chị nhất định phải như vậy sao? Hai đứa trẻ còn nhỏ, làm mọi chuyện tuyệt tình như thế đối với chúng có lợi gì?”
Mẹ nhìn cô ấy một cái, ánh mắt bỗng trở nên sắc bén hơn vài phần: “Cô Kiều, cô lo cho con gái của cô trước đi.”
“Cô có ý gì?” Sắc mặt Kiều Nhược Lan khẽ biến đổi.
“Không có ý gì.” Mẹ cười, “Chỉ là cái danh con gái riêng, sớm muộn gì cũng thành một rắc rối.”
Kiều Nhược Lan cuối cùng cũng không giữ nổi bình tĩnh: “Ôn Như Sương, cô có tức giận gì thì nhắm vào tôi, đừng kéo đứa trẻ vào! Tâm Ngữ vô tội!”
“Tôi có nói con bé không vô tội sao?” Mẹ vẫn không vội không giận, “Tôi chỉ nói một câu thật lòng.”
“Cô…”
Bố bị cãi đến đau đầu: “Được rồi, ai cũng bớt nói vài câu.”
Mẹ xòe tay: “Tôi vốn dĩ cũng không cãi, chỉ là nói ra sự thật.”
Kiều Nhược Lan hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại: “Chị Như Sương, tôi biết trong lòng chị không thoải mái với tôi. Nhưng bây giờ điều quan trọng nhất là tương lai của bọn trẻ.”
“Thứ tôi tranh, chính là tương lai của bọn trẻ.” Mẹ nói.
“Nhưng chị lấy quá nhiều rồi.”
“Cô thấy nhiều sao?” Mẹ hỏi ngược lại, “Tôi ở nhà họ Cố mười năm, hầu hạ người già, sinh con đẻ cái, nuốt hết ấm ức chồng mình n/g/o/ạ/i t/ì/n/h, những thứ đó không đáng một nửa gia sản sao?”
Kiều Nhược Lan không nói được gì.
Lúc này, anh trai từ nước ngoài gọi điện về, hỏi có cần anh ấy về bầu bạn với mẹ không.
Mẹ nói rất nhẹ nhàng: “Không cần, con cứ yên tâm học tập.”
Sau khi kết thúc cuộc gọi, mẹ nhìn một vòng mọi người, giọng nhàn nhạt: “Tôi đã hẹn luật sư rồi, ngày mai sẽ đi ký thỏa thuận.”
Bố hạ giọng hỏi: “Em chắc chắn muốn như vậy sao?”
“Tôi rất chắc chắn.”
Đêm hôm đó, tôi lén lút chui vào phòng mẹ.
“Mẹ, mẹ thật sự muốn l/y h/ô/n với bố sao?”
Mẹ vỗ vỗ mép giường, bảo tôi ngồi xuống: “Tri Tri, con thấy mẹ nên làm thế nào?”
Tôi nghĩ rất lâu: “Con hy vọng mẹ vui vẻ.”
“Vậy con thấy bây giờ mẹ có vui không?”
Tôi lắc đầu: “Không vui, mẹ đã rất lâu rồi chưa thật sự cười.”
Mẹ xoa đầu tôi: “Cho nên mẹ muốn sống một lần vì chính mình.”
“Nhưng bố nói, rời khỏi nhà họ Cố mẹ chẳng là gì cả.”
Ánh mắt mẹ trở nên kiên định: “Ông ấy sai rồi. Mẹ chưa từng là kẻ phụ thuộc vào bất kỳ ai.”
“Mẹ đây là… đã sớm lên kế hoạch rồi sao?”
Mẹ gật đầu: “Từ ngày ông ấy lần đầu tiên đề nghị l/y h/ô/n.”
Tôi bỗng nhiên hiểu ra: “Vậy nên mười năm nhẫn nhịn của mẹ, đều là để chờ ngày này?”
“Thông minh.” Mẹ cười hôn lên trán tôi một cái, “Mẹ muốn cho tất cả mọi người biết, Ôn Như Sương cởi bỏ lớp da bà Cố này, vẫn có thể sống đường hoàng chính đáng.”
Sáng hôm sau, mẹ đến văn phòng luật sư đúng giờ.
Sầm Vũ Đường trải tài liệu ra, xác nhận lần cuối: “Như Sương, cậu nghĩ kỹ rồi chứ?”
“Nghĩ kỹ rồi.” Mẹ không chút do dự.
Bố và luật sư của ông cũng đến.
Ông vẫn muốn cố gắng lần cuối: “Như Sương, chia tay êm đẹp đi, đừng làm mọi chuyện quá khó coi.”
“Tôi không làm ầm.” Mẹ bình tĩnh nói, “Tôi chỉ lấy lại thứ vốn thuộc về mình.”
“Cố thị là tâm huyết của tôi!”
“Cũng là tâm huyết của tôi.” Mẹ đưa qua một bản ghi chép, “Mười năm nay tôi đã bỏ bao nhiêu tiền vào Cố thị, đưa ra bao nhiêu lời khuyên kinh doanh, kết nối bao nhiêu mối quan hệ, đều viết rõ ràng ở đây.”
Luật sư xem xong, sắc mặt rất trầm: “Tổng Cố, yêu cầu của bà Cố đúng là hợp tình hợp lý.”
Bố không cam lòng nắm chặt tay: “Cô ấy chỉ là một bà nội trợ!”
“Bà nội trợ?” Mẹ cười, “Hoài Sinh, anh thật sự hiểu tôi sao?”
Mẹ lập tức gọi một cuộc điện thoại.
“Chu Tổng, tôi là Ôn Như Sương. Đúng, chính là chuyện đầu tư lần trước đã bàn. Được, cảm ơn ông.”
Đặt điện thoại xuống, mẹ nhìn bố: “Chu Tổng của Hoành Đồ Địa sản vừa nói, nếu tôi sang làm giám đốc đầu tư, lương năm tám triệu.”
Bố kinh ngạc trợn to mắt: “Em từ khi nào…”
“Mười năm trước, khi anh chuyên tâm ở bên người khác, tôi đã bắt đầu học đầu tư tài chính.” Mẹ nhàn nhạt nói, “Anh quanh năm không ở nhà, thời gian rảnh của tôi đều dùng để đọc sách.”
“Nhưng…”
“Không có nhưng nhị. Nói chuyện chính đi.”
Sau một hồi giằng co, mẹ và bố ký thỏa thuận: bốn mươi phần trăm cổ phần Cố thị thuộc về mẹ, thêm một căn biệt thự, hai mươi triệu tiền mặt, cùng quyền nuôi tôi và anh trai.
Khi ký tên, tay bố vẫn run không ngừng: “Ôn Như Sương, cô sẽ hối hận.”
“Hối hận?” Mẹ cười, “Điều may mắn nhất đời tôi, chính là hôm nay cuối cùng đã đồng ý l/y h/ô/n với anh.”
Bước ra khỏi văn phòng luật sư, tôi hỏi mẹ: “Mẹ thật sự muốn đến Hoành Đồ làm việc sao?”
“Không đi.” Mẹ lắc đầu, “Mẹ muốn tự mở công ty.”
“Vậy sao mẹ còn gọi điện?”
“Đó là để bố biết, mẹ chưa từng là Ôn Như Sương trong lòng ông ấy – người chỉ biết nấu cơm và đợi cửa.”
Chiều tối, chúng tôi về biệt thự thu dọn đồ đạc, Kiều Nhược Lan đã dọn vào phòng ngủ chính.
Cô ta nhìn thấy chúng tôi, trên mặt mang theo vẻ đắc ý không giấu nổi: “Chị Như Sương, cảm ơn chị đã tác thành.”
Mẹ bình tĩnh nhìn cô ta một cái: “Không cần cảm ơn. Người cô nên cảm ơn, là chính cô.”
Kiều Nhược Lan sững người: “Có ý gì?”
“Ý trên mặt chữ.” Mẹ nắm tay tôi đi về phía cầu thang, “Chúc hai người quãng đời còn lại bền lâu.”
Chúng tôi chuyển vào một căn hộ ở trung tâm thành phố.
Căn nhà tuy không hoành tráng như biệt thự nhà họ Cố, nhưng chỗ nào cũng tinh tế, ánh sáng cũng tốt.
“Mẹ, căn nhà này cũng là của mẹ sao?”
“Ừ, mua ba năm trước, vẫn luôn để trống.” Mẹ vừa treo quần áo vừa nói.
Tôi chưa từng nghĩ tới, một mình mẹ lại có thể tính trước xa đến vậy.
Ngày thứ ba sau khi chuyển nhà, tôi tan học về, nhìn thấy vài người mặc đồ công sở ngồi trong phòng khách nói chuyện với mẹ.
Người đàn ông trung niên cầm đầu hỏi: “Ôn Tổng, điều kiện của chúng tôi bà đã suy nghĩ thế nào?”
“Cho tôi thêm ba ngày.”
Sau khi khách rời đi, tôi hỏi dồn: “Mẹ, họ là ai vậy?”
“Người của công ty đầu tư mạo hiểm.” Mẹ nói, “Họ muốn đầu tư vào dự án của mẹ.”
Tôi há miệng: “Mẹ thật sự muốn mở công ty sao?”
“Đương nhiên.” Trong mắt mẹ ánh lên ánh sáng, “Giấc mơ của mẹ nên bắt đầu rồi.”
Mẹ muốn làm một công ty tư vấn tài chính.
Chuyên giúp những người phụ nữ từng chịu thiệt trong hôn nhân làm hoạch định tài chính.
“Mẹ muốn thay nhiều người phụ nữ giống mẹ năm đó, để lại một con đường lui.”
“Nhưng mẹ thông minh hơn họ nhiều.” Tôi không phục nói.
Mẹ khẽ lắc đầu: “Không ai sinh ra đã ngốc, chỉ là không có ai nói với họ rằng họ còn có thể tính toán cho chính mình.”
Chưa đầy một tuần, “Công ty Tư vấn Tài chính Hải Đường” khai trương.
Ngày khai trương, rất nhiều người quen trong giới phu nhân nhà họ Cố đến, họ đều tò mò Ôn Như Sương làm thế nào thoát thân nguyên vẹn khỏi vụ l/y h/ô/n.
Một phu nhân hỏi: “Chị chỉ là một người nội trợ, sao có bản lĩnh chia được cổ phần Cố thị?”
“Tính trước từ sớm.” Mẹ trả lời ngắn gọn, “Hôn nhân có thể là điểm kết thúc của tình cảm, nhưng không nên là điểm kết thúc lý tưởng của phụ nữ.”
Sau khi câu này lan truyền trong giới phu nhân ở Hải Đô, người đến tư vấn ngày càng nhiều.
Công ty mở chưa đầy một tháng, đã bận đến mức không có thời gian uống một ngụm nước.
Cũng đúng lúc này, Cố thị xảy ra chuyện.
Chuỗi vốn của bố đứt.
Kiều Nhược Lan đầu tư thất bại mấy vụ ở nước ngoài, không những không lấp được lỗ hổng, mà còn kéo nhà họ Cố lún sâu hơn.
Bố buộc phải bán tài sản để cầm cự.
Tôi tan học về nhà nói với mẹ: “Nhà họ Cố hình như gặp rắc rối lớn rồi.”
Mẹ đang xem hợp đồng, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên: “Vậy sao?”
“Mẹ không sốt ruột sao? Trong tay mẹ không phải còn cổ phần Cố thị à?”
“Bán lâu rồi.” Mẹ đặt bút xuống, nghiêm túc nhìn tôi, “Vào tháng giá cổ phiếu cao nhất.”
Tôi sững người: “Tháng trước?”
“Đúng.”
Tôi không hiểu: “Vậy sao mẹ không nhắc bố?”
Mẹ im lặng một lát, ánh mắt bình tĩnh rơi trên mặt tôi: “Tri Tri, người ta có thể lương thiện, nhưng không thể mù mắt.”
“Mẹ đã sớm đoán được sẽ xảy ra chuyện?”
“Cách đánh quay vòng vốn cao của Cố thị, đứt chuỗi chỉ là vấn đề thời gian.” Mẹ nói, “Rút ra sớm, mẹ mới rảnh tay làm việc của mình.”
Khủng hoảng của Cố thị còn nghiêm trọng hơn lời đồn bên ngoài.
Chỉ trong hai tháng, giá cổ phiếu giảm tám phần.
Ngân hàng không dám cho vay, nhà đầu tư gấp rút rút lui, bố đi khắp nơi đều bị chặn.
Không biết ai chỉ cho ông: “Công ty của Ôn Như Sương bây giờ làm ăn không tệ, có lẽ có thể kéo ông một tay.”
Bố không mở nổi lời.
Cuối cùng vẫn là Kiều Nhược Lan chủ động gọi điện, hẹn mẹ gặp mặt.
Địa điểm là một quán cà phê yên tĩnh ở trung tâm thành phố, mẹ dẫn tôi cùng đi.
Kiều Nhược Lan gầy đi nhiều, đáy mắt đầy vẻ mệt mỏi: “Chị Như Sương, tôi biết chị hận tôi. Nhưng bây giờ Cố thị thật sự không cầm cự nổi nữa…”
“Rồi sao?”
“Tôi muốn cầu xin chị, giúp Hoài Sinh một lần.”
“Tại sao?”
“Trong lòng chị… vẫn chưa buông bỏ anh ấy, đúng không?” Kiều Nhược Lan thử hỏi.
Mẹ cười: “Cô nghĩ nhiều rồi, tôi đã sớm không còn nhớ nhung gì ông ta nữa.”
“Vậy trước kia sao chị chưa từng ngăn cản chúng tôi?”
“Bởi vì tôi còn mong hai người đến được với nhau ấy chứ.” Một câu của mẹ khiến Kiều Nhược Lan hoàn toàn sững sờ, “Có người thay tôi trông chừng ông ta, tôi mới dễ thoát thân.”
Sắc mặt Kiều Nhược Lan từng chút một trắng bệch: “Chị… chị là cố ý?”
“Nhiều người khen tôi độ lượng như vậy, cô thật sự cho rằng tôi độ lượng đến mức đó sao?” Mẹ cười cười, “Chẳng qua là biết giả vờ thôi.”
“Chị… rõ ràng bao nhiêu năm nay chị…”
“Diễn kịch trên sân khấu mà thôi.” Mẹ bưng cà phê lên nhấp một ngụm, “Nhược Lan, cô đã nghĩ phụ nữ quá đơn giản rồi.”
Ngón tay Kiều Nhược Lan siết chặt cốc đến trắng bệch, không nói nổi một chữ.
Mẹ đặt cốc xuống, đứng dậy chuẩn bị rời đi.
“Chờ một chút!” Kiều Nhược Lan ở phía sau sốt ruột hét lên, “Cho dù chị không yêu ông ấy, thì Cảnh Xuyên và Tri Tri dù sao cũng mang họ Cố, chị nỡ nhìn cha của chúng phá sản sao?”
Mẹ dừng bước, chậm rãi quay đầu lại: “Cô nhắc tôi đúng rồi.”
Trong mắt Kiều Nhược Lan vừa lóe lên một tia hy vọng.
“Cho nên, tôi quyết định thu mua Cố thị.” Mẹ cười cười, “Theo giá cổ phiếu hiện tại mà tính, chẳng tốn bao nhiêu tiền. Tôi sắp xếp công ty sạch sẽ, sau này cũng dễ để lại cho con trẻ.”
“Cái gì?” Kiều Nhược Lan hoàn toàn sụp xuống ghế, như thể bị người ta rút sạch toàn bộ sức lực.
Trên đường về nhà, tôi hỏi mẹ: “Mẹ thật sự muốn thu mua Cố thị sao?”
“Đương nhiên.” Giọng mẹ rất bình thản, “Đây là thời cơ tốt nhất.”
“Vậy còn bố thì sao?”
“Nếu ông ấy bằng lòng, có thể đến công ty của mẹ làm việc.” Mẹ dừng một chút, “Bắt đầu từ cấp cơ sở.”
5.
Ba tháng sau, mẹ thu mua Cố thị.
Bố và Kiều Nhược Lan dọn từ biệt thự đến một căn hộ nhỏ.
Kiều Tâm Ngữ cũng từ trường quý tộc chuyển sang một trường tiểu học công lập bình thường, cả người trở nên yên tĩnh hơn nhiều, không còn phô trương như trước kia.
Thỉnh thoảng tôi gặp cô bé ở cổng trường, cô bé luôn ngồi một mình ở góc sân đọc sách, bên cạnh chẳng có mấy bạn bè.
Có một lần, tôi nhìn thấy bố đến đón cô bé ở cổng trường.
Ông lái một chiếc xe cũ, trên mặt đầy vẻ mệt mỏi.
Nhìn thấy tôi, ông sững người một chút, sau đó chủ động bước tới.
“Tri Tri.” Ông gọi tôi.
“Bố.” Tôi cũng có chút lúng túng.
Ông xoa xoa tay hỏi: “Mẹ con… dạo này có khỏe không?”
“Rất khỏe, công ty rất thuận lợi.”
Bố cười khổ một tiếng: “Bố thật không ngờ, bà ấy lại lợi hại như vậy.”
“Mẹ vẫn luôn rất lợi hại, chỉ là bố chưa từng chịu nhìn thôi.”
Ông im lặng rất lâu, rồi khẽ nói: “Con thay bố chuyển lời cho bà ấy. Cứ nói… bố phục rồi.”
“Bố…”
“Bà ấy thắng rồi, thắng hoàn toàn.” Hốc mắt ông đỏ lên, “Bây giờ bố mới biết, cả đời này bố đã đánh m/ấ/t một người phụ nữ tốt đến nhường nào.”
Tối hôm đó, tôi kể nguyên văn lời bố cho mẹ.
Mẹ đang tưới hoa trên ban công, bình nước trong tay không hề khựng lại, chỉ nói: “Bây giờ nói những chuyện này, đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”
“Mẹ không chút lưu luyến quá khứ sao?”
“Lưu luyến cái gì?” Mẹ đặt bình nước xuống, “Là mười năm bị coi như người vô hình, hay là những thất vọng không bao giờ kết thúc?”
“Vậy, bây giờ mẹ có vui không?”
Bà quay đầu lại, trong mắt ánh lên ráng chiều: “Rất vui.”
Một năm sau, công ty của Ôn Như Sương đã trở thành hình mẫu trong ngành.
Bà giúp vô số phụ nữ nắm vận mệnh trở lại trong tay mình, cũng được truyền thông gọi là “hình mẫu khởi nghiệp nữ giới”.
Bố làm một công việc bình thường trong công ty của mẹ, mỗi tháng nhận một mức lương bình thường.
Kiều Nhược Lan lại không chịu nổi áp lực tinh thần, mắc bệnh trầm cảm, vẫn đang điều trị.
Có đôi khi tôi không nhịn được nghĩ, nếu năm đó bố biết trân trọng, liệu mọi thứ có khác đi không.
Nhưng mẹ đã sớm nói với tôi: Đời người không có nếu như, chỉ có kết quả.
Bà đứng trước cửa sổ sát đất trong văn phòng, nhìn ráng nắng phía xa nói: “Tri Tri, con phải nhớ, phụ nữ phải trước tiên làm mái hiên của chính mình, rồi mới đợi người khác đưa ô.”
Tôi ghi nhớ thật kỹ câu nói này.
Nhiều năm sau, khi tôi bước đến ngã rẽ cuộc đời, câu nói này vẫn là ngôi sao định hướng của tôi.
Câu chuyện của mẹ khiến tôi hiểu ra, người thật sự lợi hại, chưa từng đợi vận mệnh bố thí, mà tự mình đi giành lấy một bầu trời.
Bà từ một người nội trợ bị nhà họ Cố xem nhẹ bao nhiêu năm, sống thành bức tường che mưa chắn gió cho chính mình.
Bà bỏ đi một cuộc hôn nhân không đáng, lại nhặt về cả một cuộc đời tự do.
Đó, chính là kiểu thắng mà mẹ muốn.
– Hết –