Một tờ độc thệ

Thuở phụ thân còn trẻ, người từng quỳ trước mặt mẫu thân mà thề rằng đời này kiếp này, chỉ yêu một mình bà. Nhưng về sau, ông lại nuốt lời, đem cả ngoại thất cùng đứa con trai nhỏ về phủ.
Mẫu thân không khóc, cũng chẳng làm ầm ĩ, chỉ mỉm cười thuận theo. Sang ngày hôm sau, bà liền dẫn ta ra ngoài thành, đến xem một ngôi mộ mới. Đất mới trên phần mộ vẫn còn ẩm ướt, gió lạnh cuốn tro giấy bay tạt lên mặt người.
Mẫu thân khẽ vuốt tóc ta, thấp giọng nói: “Vi nhi, nhớ lấy. Chỉ có người đã nằm vào quan tài, mới không bao giờ đổi ý.”
Về sau, ta cũng xuất giá. Chẳng quá ba năm, phu quân cũng đưa về một mỹ nhân kiều diễm, nói muốn lập nàng ta làm bình thê.
Ta chỉ lặng lẽ gật đầu. Lời mẫu thân từng dạy, ta chưa một ngày quên.
Mỹ nhân kia đứng giữa chính đường, khóc đến lê hoa đái vũ, giọng nói mềm mại, nghẹn ngào: “Cầu phu nhân thành toàn… Thiếp đối với Cố lang một lòng chân tình. Dẫu… dẫu chỉ được làm thiếp, thiếp cũng cam tâm tình nguyện.”
Nàng vừa nói vừa cắn nhẹ môi dưới, đôi mắt đẫm lệ nhìn thẳng về phía ta, tựa như đã chịu biết bao oan ức, lại chỉ có thể cúi đầu cam phận.
Ta còn chưa kịp lên tiếng, Cố Tư Niên đã bước lên trước một bước: “Dư Ninh, không được!”
“Nàng trong sạch theo ta, ta đã nói sẽ cưới nàng làm bình thê, sao có thể thất tín với nàng?”
Mỹ nhân kia ngẩng đầu nhìn hắn, nước mắt từng chuỗi rơi xuống: “Cố lang, nhưng phu nhân nàng ấy…”
Cố Tư Niên đột ngột quay phắt sang nhìn ta, đôi mày nhíu chặt: “Giang Phù Vi! Nàng cũng là nữ nhân, hà tất phải làm khó Dư Ninh như vậy?”
“Chuyện này đều là lỗi của ta. Đái Ninh vốn đã chuẩn bị dải lụa trắng để tìm cái chết, là ta ngăn nàng lại. Cũng chính miệng ta đã hứa sẽ cho nàng danh phận bình thê…”
Ta bật cười khẽ. “Làm khó nàng ta?” “Nàng ta cũng là nữ nhân, vậy cớ sao lại nhất quyết đến làm khó ta?”
“Cố Tư Niên, chẳng lẽ chàng quên rồi sao? Năm xưa khi chàng đến Giang gia cầu thân, chàng đã quỳ trước mặt mẫu thân ta mà thề những gì?”
“Chàng chẳng lẽ cũng quên, Cố gia các người hôm nay có thể ăn ngon mặc đẹp, cửa nhà vẻ vang, rốt cuộc là nhờ vào ai?”
Sắc mặt Cố Tư Niên lập tức sa sầm, nghiến chặt răng: “Giang Phù Vi! Những món nợ cũ năm xưa ấy, đáng để nàng lôi ra nhắc lại sao?”
“Một nữ nhi thương gia như nàng có thể trèo được lên Cố gia ta, đã là tổ tiên tích đức, mồ mả bốc khói xanh rồi. Nếu không có Cố gia ta, chỉ bằng thân phận của nàng, nàng cũng xứng làm phu nhân nhà quan sao?”
“Ba năm nay ta để nàng sống trong gấm vóc, ăn ngon mặc đẹp, vậy mà nàng chẳng biết đủ. Đã thế còn lấy chút ân tình năm xưa ra uy hiếp ta. Thật chẳng ra thể thống gì!”
Hắn càng nói càng lạnh lùng, cuối cùng còn khinh khỉnh cười nhạt: “Hơn nữa, suốt ba năm qua, nàng chỉ sinh cho ta được một đứa con gái.”
“Nàng chiếm giữ vị trí chính thê, đến một nam đinh nối dõi hương hỏa cũng không sinh nổi. Nay còn có mặt mũi ngăn cản người mới vào cửa?”
“Chẳng lẽ hương hỏa Cố gia ta phải đoạn tuyệt trong tay nàng sao?”
“Nếu nàng có chút đức hạnh của một hiền thê, đáng lẽ từ lâu nàng phải tự mình mở lời, thu xếp chuyện nạp thiếp cho ta. Hà tất phải ép ta đến bước đường này?”
Từng câu từng chữ của hắn đều như gai nhọn, đâm thẳng vào lòng người.
Trước mặt đầy gia nhân trong phủ, hắn chẳng chừa lại cho ta dù chỉ nửa phần thể diện.
Dư Ninh cúi đầu lau nước mắt, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên, gần như không thể nhận ra.
Ta chậm rãi ngước mắt.
Nhìn gương mặt từng thề sẽ cùng ta bạc đầu trước kia, ta bỗng cảm thấy mọi tiếng ồn ào trong chính đường đều dần xa khỏi mình.
Bên tai, chỉ còn câu nói năm xưa của mẫu thân, cứ lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác.
“Vi nhi, nhớ lấy. Chỉ có người đã nằm vào quan tài, mới không bao giờ đổi ý.”**
Ta nhìn gương mặt vì tức giận mà méo mó của Cố Tư Niên, trong thoáng chốc lại cảm thấy cảnh tượng trước mắt dường như đã từng thấy ở đâu đó.
Thuở còn nhỏ, phụ thân cũng từng đứng giữa sân viện như thế, từng câu từng chữ ép hỏi mẫu thân: “Vi nhi chỉ là một nha đầu, sau này làm sao chống đỡ nổi cơ nghiệp Giang gia? Chẳng lẽ muốn người ngoài chê cười Giang gia ta không có người nối nghiệp hay sao?”
Bên cạnh ông là người đàn bà ngoại thất kia, trong tay dắt theo một thiếu niên, rụt rè tiếp lời: “Thiếp… chỉ cầu phu nhân cho mẫu tử chúng tôi một chỗ dung thân. Đứa trẻ này sau này cứ nuôi dưới gối phu nhân, coi như con ruột của người. Thiếp tuyệt đối không có lời oán trách.”
Năm ấy, ta trốn sau cột hành lang, nhìn thiếu niên kia, trong lòng cứ cảm thấy hắn dường như lớn hơn ta vài tuổi.
Ánh mắt hắn nhìn ta từ đầu đến cuối đều mang vẻ kiêu ngạo.
Giờ nghĩ lại, e rằng phụ thân đã sớm quên mất.
Ta họ Giang, là Giang trong Giang Vân Hoành, chứ không phải Giang trong Giang Thế Xương ông ta.
Ông ta vốn mang họ khác, ở rể Giang gia, ăn cơm Giang gia, mặc y phục Giang gia. Sau này ông ta và mẫu thân ta lưỡng tình tương duyệt, mẫu thân hạ mình gả cho ông ta, ông ta liền thuận lý thành chương tiếp quản sản nghiệp Giang gia.
Miệng thì luôn nói nào là gia phong, nào là cơ nghiệp Giang gia, cứ như thể những sản nghiệp ấy đều do chính tay ông ta gây dựng nên vậy.
Ta lại ngước mắt nhìn Cố Tư Niên. Giờ phút này hắn cau mày lạnh mặt, vẻ khinh miệt hiện rõ trên gương mặt. Có lẽ hắn cũng đã quên, năm xưa Cố gia chẳng qua chỉ là một nhà quan có tiếng mà không có thực, bên trong từ lâu đã suy bại đến rỗng ruột.
Sổ sách thâm hụt, chủ nợ ngày ngày chặn trước cửa.
Là ta mang theo mười dặm hồng trang bước vào Cố gia.
Là bạc của ta lấp đầy những khoản thâm hụt ấy, kéo Cố gia ra khỏi vũng bùn.
Cố Tư Niên hôm nay có thể khoác trên người bộ cẩm bào đứng ở đây, dựa vào chính là của hồi môn của Giang Phù Vi ta, là bao tâm huyết của Giang Phù Vi ta.
Năm xưa mẫu thân chọn hắn cho ta, nào phải vì Cố gia hiển hách?
Sĩ, nông, công, thương; thương nhân vốn đứng ở tầng lớp thấp nhất.
Nữ nhi nhà buôn dù có nhiều tiền đến đâu, chung quy vẫn bị người đời xem thường.
Mẫu thân đã từng chịu thiệt lớn. Bà hiểu rõ, bạc có nhiều đến mấy cũng không mua được thể diện, càng không đổi được sự kính trọng thật lòng của người khác.
Vì vậy, bà một lòng muốn ta gả vào nhà quan, dù đó chỉ là một cái vỏ rỗng.
Chỉ cần có thân phận quan gia, sau này ta chính là phu nhân nhà quan, không cần phải chịu cảnh bị người khác khinh rẻ nữa.
Mẫu thân đã trải sẵn con đường cho ta, ta cũng ngoan ngoãn bước đi.
Ta mang theo vàng bạc, giúp hắn chống đỡ thể diện Cố gia, giúp hắn có được sự vẻ vang ngày hôm nay.
Vậy mà giờ đây, hắn lại chê ta là nữ nhi thương gia.
Ta chậm rãi bật cười, đầu ngón tay khẽ vuốt qua cổ tay áo vốn chẳng hề có nếp nhăn, rồi ngước mắt nhìn hắn: “Nếu ta không đồng ý thì sao?”
Cố Tư Niên cười lạnh, nơi đuôi mày tràn đầy vẻ khinh miệt: “Giang Phù Vi, ta làm việc, từ bao giờ cần nàng gật đầu?”
Người bên cạnh hắn, Dư Đái Ninh rất đúng lúc cụp mắt xuống, một tay nhẹ nhàng đặt lên bụng, dè dặt lên tiếng:
“Phu nhân… nhưng trong bụng thiếp đã mang cốt nhục của Cố lang. Đại phu vừa bắt mạch, nói rất có khả năng là một nam thai.”
Cố Tư Niên lập tức vòng tay ôm lấy vai nàng ta, giọng điệu càng thêm sắc bén: “Giang Phù Vi! Nàng còn muốn làm loạn đến bao giờ?”
“Đái Ninh xuất thân quan gia trong sạch, đi theo ta vốn đã chịu thiệt thòi. Nay nàng ấy còn mang huyết mạch Cố gia. Ta cho nàng ấy một danh phận bình thê, còn cảm thấy mình đã bạc đãi nàng ấy, vậy nàng còn muốn thế nào nữa?”
Đã bạc đãi nàng ta rồi sao?
Ta sửa lại vạt áo, chậm rãi đứng dậy. “Nếu đã xuất thân từ quan gia, vậy ta có một chuyện muốn thỉnh giáo cô nương.”
Dư Ninh ngẩng mắt nhìn ta.
Ta mỉm cười nhìn nàng ta, giọng điệu không nhanh không chậm: “Không có mai mối mà tư thông, theo lễ pháp quy củ của quan gia các người, đáng bị xử trí thế nào?”
“Hay là… gia phong quý phủ xưa nay vốn như vậy, cho nên mới dưỡng ra được một nhân vật như cô nương?”
Sắc mặt Dư Ninh lập tức trắng bệch.
Nàng ta cắn chặt môi dưới, nước mắt lưng tròng, run giọng nói: “Phu nhân nói như vậy… là muốn ép thiếp chết sao?”
“Được, vậy thiếp sẽ làm theo ý phu nhân…”
Nói rồi, nàng ta đột nhiên giằng khỏi tay Cố Tư Niên, làm bộ muốn lao đầu vào cây cột sơn son trước mặt.
Cố Tư Niên hoảng hốt, vội vàng kéo nàng ta lại, ôm chặt vào lòng, cúi đầu dịu giọng an ủi.
Quả thật là một màn kịch hay.
So với những vở hí trên sân khấu còn náo nhiệt hơn vài phần.
Đợi đến khi hắn ngẩng đầu nhìn ta lần nữa, trong mắt đã nhuốm đầy hận ý thật sự.
“Giang Phù Vi!”
Đúng lúc ấy, một giọng nói uy nghiêm từ ngoài cửa truyền vào: “Giang Phù Vi, con làm đương gia chủ mẫu Cố gia như vậy đấy sao?”
Ta theo tiếng nhìn sang.
Cố mẫu đang đứng bên cửa, sắc mặt nặng nề.
Bà ta từng bước đi đến trước mặt ta, giọng điệu nhẹ bẫng: “Chẳng qua chỉ là một vị trí bình thê mà thôi. Con đồng ý thì nàng ta còn có thể gây ra sóng gió gì?”
“Chủ mẫu Cố gia này chẳng phải vẫn là con làm hay sao?”
“Chuyện truyền ra ngoài, người ta chỉ nói con biết cách đối nhân xử thế, rộng lượng độ lượng.”
Bà ta dừng lại trước mặt ta, ngập ngừng một thoáng rồi lại nói, giọng điệu chẳng khác nào đang ban ân:
“Nếu con sợ đứa trẻ kia sau này sinh ra sẽ lấn át vị trí của Miên Miên, ta có thể đảm bảo với con ở đây: bất luận là ai, cũng không thể vượt qua Miên Miên.”
“Nếu con vẫn chưa yên tâm, sau khi đứa trẻ ấy chào đời, cứ ghi dưới danh nghĩa của con mà nuôi. Chẳng phải vẹn cả đôi đường hay sao?”
Bà ta liếc ta một cái, hạ thấp giọng, mang theo vài phần khuyên nhủ: “Hơn nữa, Miên Miên rốt cuộc cũng chỉ là một nha đầu, sau này rồi cũng phải xuất giá.”
“Con cho dù không tính toán cho bản thân, cũng phải nghĩ cho Miên Miên. Sau này nó xuất giá, nếu không có huynh đệ chống lưng, chẳng phải sẽ bị người ta bắt nạt sao? Lẽ nào con nhẫn tâm nhìn nó sau này không có chỗ dựa?”
“Có một đứa con trai đích xuất ghi dưới danh nghĩa của con, vừa là thể diện của con, vừa là chỗ dựa của Miên Miên.”
“Sau này nó lấy chồng, nhà chồng cũng không dám xem nhẹ nó. Đây mới là người làm mẫu thân, phải biết tính toán đường dài cho con cái.”
Miên Miên là nữ nhi do chính ta sinh ra, năm nay vừa tròn hai tuổi.
Cố mẫu nói một tràng nhẹ nhàng như thể đó là chuyện hiển nhiên, tựa như ta còn phải quỳ xuống dập đầu tạ ơn bà ta vậy.
Cố Tư Niên vừa nghe xong lại lập tức cuống lên: “Mẫu thân, không được!”
Cố mẫu nhàn nhạt liếc hắn: “Tư Niên, chuyện này vốn là con làm không chu toàn. Phù Vi có tức giận cũng là lẽ thường tình.”
“Con lui một bước, nàng ấy cũng nhường một bước, mọi người chẳng phải đều vui vẻ hay sao?”
Nói xong, bà ta quay sang nhìn Dư Ninh: “Con có bằng lòng không?”
Dư Đái Ninh cụp mắt, giọng nói dịu dàng thuận theo: “Thiếp… bằng lòng.”
Chính đường nhất thời chìm vào im lặng. Ta nhìn ba người trước mặt kẻ tung người hứng, chỉ trong chớp mắt đã định đoạt xong chuyện này.
Ta cụp mắt xuống, đầu ngón tay khẽ vuốt hoa văn chìm nơi cổ tay áo, ý cười nơi khóe môi vẫn chẳng hề suy giảm.
Nếu không phải ta vẫn còn nhớ, ba năm trước Cố mẫu từng đích thân nói trước mặt mẫu thân ta rằng cả đời này hậu viện của Cố Tư Niên chỉ có một mình ta…
Ta thật sự sẽ phải khen bà ta một câu đối xử với ta quá tốt, chuyện gì cũng suy tính chu toàn cho ta.
Đáng tiếc thay. Chẳng qua mới ba năm ngắn ngủi, Cố gia vừa mới từ cảnh suy bại gượng dậy được, bọn họ đã quên sạch tất cả.
Nhưng ta không quên.
Ngày ấy, Cố Tư Niên quỳ trước mặt mẫu thân ta, chỉ trời lập thệ, từng lời từng chữ đều vang vang mạnh mẽ: “Ta, Cố Tư Niên, đời này chỉ cưới một mình Giang Phù Vi. Kính nàng, bảo vệ nàng, yêu thương nàng, trân trọng nàng, quyết không để nàng chịu nửa phần ấm ức, một đời một kiếp tuyệt không thay lòng.”
“Nếu ta trái lời thề này, nguyện Cố Tư Niên ta chết không được yên lành, Cố thị một môn đời đời rơi xuống bùn nhơ, cả đời làm quan áo mũ trở thành trò cười thiên hạ, sau khi chết không được nhập phần mộ tổ tiên, hài cốt không nơi chôn cất, vĩnh viễn không được siêu sinh!”
Khi ấy, lời thề vừa dứt, cả sảnh đường im phăng phắc.
Mẫu thân khẽ gật đầu, lúc ấy mới đặt tay ta vào lòng bàn tay hắn.
Ngày hôm nay, những lời thề độc năm xưa vẫn còn văng vẳng bên tai.
Vậy mà hắn lại đứng giữa chính đường, ôm nữ nhân khác trong lòng, còn đường đường chính chính chất vấn ta tại sao không thể rộng lượng thêm một chút.
Không sao.
Hắn quên rồi. Nhưng ta vẫn nhớ.
Ta khẽ thở dài, trên mặt hiện lên vài phần bất đắc dĩ cùng khó xử: “ mẫu thân, không phải con không đồng ý. Chỉ là lời thề độc năm xưa do chính phu quân lập vẫn còn văng vẳng bên tai, từng chữ đều như dao cứa vào lòng. Nếu lời thề ấy thật sự ứng nghiệm, chẳng phải sẽ hại phu quân hay sao?”
Ta ngừng một chút, ngước mắt nhìn Cố mẫu, giọng nói vẫn mềm mại: “Nếu mẫu thân nhất quyết muốn cô nương họ Dư vào cửa, vậy điều kiện năm xưa Giang gia đã đáp ứng, sẽ lo liệu cho Cố gia cũng không còn hiệu lực nữa. Như vậy, cũng không tính là phu quân trái lời thề. Mẫu thân thấy thế nào?”
Sắc mặt Cố mẫu lập tức cứng đờ. Năm xưa bà ta mắc chứng nghiện cờ bạc, Cố gia vốn đã chỉ còn là cái vỏ rỗng, lại bị bà ta tiêu xài hoang phí, càng thêm khốn đốn.
Ruộng đất, khế ước, điền sản có thể bán đều đã bán sạch, vậy mà vẫn không lấp nổi cái hố không đáy ấy.
Người của sòng bạc ngày ngày chặn trước cửa chửi mắng, một nhà quan đường đường chính chính lại trở thành trò cười khắp kinh thành. Cửa nhà lạnh lẽo, chẳng ai dám dây vào.
Giang gia là hoàng thương, gia sản hùng hậu, lại chỉ có mình ta là nữ nhi. Bọn họ liền đánh chủ ý lên người ta.
Mẫu thân vốn không muốn ta gả vào một gia đình như vậy, nhưng bà càng không muốn ta mang thân phận nữ nhi thương gia, bị người đời khinh rẻ cả đời. Cân nhắc hồi lâu, cuối cùng bà vẫn gật đầu.
Thứ Cố gia cần chính là bạc của Giang gia để lấp những khoản thâm hụt, giúp họ dựng lại thể diện.
Điều kiện mẫu thân đưa ra chính là: hậu viện của Cố Tư Niên cả đời chỉ có một mình ta.
Sợ ta chịu ấm ức, bà còn đem một nửa sản nghiệp Giang gia đặt vào của hồi môn của ta, dặn dò ta: “Con cứ sống cho tốt, đừng mãi lấy chuyện cũ ra đè người. Chẳng qua cũng chỉ là chút bạc, Giang gia chúng ta không thiếu.”
Năm đó ta đã đồng ý.
Vì vậy suốt ba năm qua, ta chưa từng nhắc đến chuyện ấy một lần.
Nay bọn họ muốn nuốt lời, vậy lời hứa của Giang gia đương nhiên cũng không cần giữ nữa. Như thế mới gọi là công bằng.
Sắc mặt Cố mẫu trầm xuống: “Giang Phù Vi, con có ý gì? Con thật sự cho rằng Cố gia rời khỏi con thì không sống nổi sao?”
Bà lạnh lùng nhìn ta: “Nếu con đã cố chấp như vậy, vậy giao quyền quản gia ra đây, để Dư Ninh học cách quản lý. Cũng để con biết rằng Cố gia không phải không có con thì không được.”
“Trong một tháng này, con cứ ở yên trong viện mà suy ngẫm cho kỹ. Đã bước chân vào cửa Cố gia thì phải tuân theo quy củ Cố gia. Khi nào con nghĩ thông suốt thì hãy bước ra.”
Cố Tư Niên đứng bên cạnh khoanh tay, hừ lạnh: “Rốt cuộc cũng chỉ là nữ nhi thương gia, chẳng lên nổi mặt bàn. Cho nàng ta ba phần thể diện, nàng ta lại tưởng mình có thể mở cả phường nhuộm, thật sự coi mình là tiểu thư danh môn rồi.”
Dư Ninh cúi đầu, khóe môi lại thấp thoáng ý cười.
Trên mặt Cố Tư Niên cũng tràn đầy vẻ đắc ý.
Cấm túc? Quả thực đúng ý ta.
Ta khẽ mỉm cười, cúi người hành lễ: “Được. Con sẽ lập tức bảo Thanh Đường giao sổ sách cùng chìa khóa kho cho mẫu thân.”
Cuối cùng Dư Ninh cũng ngẩng mắt lên, nụ cười không sao che giấu được: “Thiếp nhất định không phụ sự phó thác của mẫu thân, nhất định sẽ quản lý tốt mọi việc trong phủ.”
Nụ cười trên mặt ta càng thêm chân thật.
Lúc xoay người bước ra ngoài, trong đầu ta lại hiện lên dáng vẻ mẫu thân năm ấy tiễn ta xuất giá, đôi mắt đỏ hoe: “Vi nhi, con phải hiểu, lòng người dễ đổi, lời hứa cũng sẽ tan. Có những chuyện, con chỉ cần làm đủ thể diện bên ngoài là được, tuyệt đối đừng đem cả tấm lòng mình dâng hết ra. Đến khi biến cố xảy đến, con mới có thể đứng ở thế bất bại.”
Lời mẫu thân, ta xưa nay luôn ghi nhớ trong lòng.
Ba năm qua, ta cũng đã làm mọi thứ kín kẽ đến không một giọt nước lọt qua.
Những khoản thâm hụt trên sổ sách mà Cố gia công khai, ta đã sớm dùng bạc của Giang gia lấp đầy từng khoản. Các cửa hàng cũng được ta quản lý đâu vào đấy, thu nhập ngày càng khởi sắc.
Nhưng những khoản sổ sách ngầm, những khoản chi khống, cùng toàn bộ giấy tờ giao dịch với các ngân hiệu, từng thứ từng thứ đều nằm trong tay ta.
Nay giao chìa khóa, thu lại sổ sách, thứ bọn họ tiếp nhận chẳng qua chỉ là một cái vỏ hào nhoáng mà thôi.
Ta vừa bước ra khỏi cửa chính đường, Thanh Đường lập tức tiến đến, thấp giọng hỏi: “Phu nhân, thật sự phải giao sao?”
Ta mỉm cười, bước chân không hề dừng lại: “Giao. Tại sao lại không giao?”
“Ta cũng muốn xem, rốt cuộc là lời thề độc năm xưa của Cố Tư Niên ứng nghiệm trước, hay là những ngày tháng Cố gia khó khăn lắm mới gượng dậy được sẽ sụp đổ trước.”
Đi được vài bước, ta chợt dừng lại, nghiêng đầu thấp giọng nói với Thanh Đường:
“À phải rồi, ngươi đến thanh lâu tìm cho ta hai cô nương còn thanh bạch. Dung mạo phải nổi bật, vóc dáng mềm mại.”
“Chuộc thân cho họ, chỉ nói ta có chuyện muốn nhờ. Chuyện thành rồi, ta sẽ cho họ một khoản bạc hậu hĩnh, đưa họ rời đi thật xa.”
Thanh Đường sững người, ngay sau đó liền hiểu ý.
Ta tiếp tục bước đi: “Vài ngày nữa chọn một ngày thích hợp, đưa họ vào phủ. Cứ nói với mẫu thân rằng ta đã biết sai, đặc biệt tìm hai tỷ muội ở bên ngoài về hầu hạ phu quân, giúp Dư muội muội san sẻ chút gánh nặng.”
Thanh Đường mím môi nhịn cười.
“Hậu viện đã vắng vẻ ba năm rồi, cũng đến lúc náo nhiệt một phen.”
Ta nói rất nhẹ nhàng.
Thanh Đường đi bên cạnh, không nhịn được bật cười khẽ: “Chỉ e đến lúc đó, cô nương họ Dư sẽ ngồi không yên trước.”
“Vậy thì phải xem nàng ta có bản lĩnh ngồi cho vững hay không.”
Ta thản nhiên đáp: “Nàng ta đã muốn làm chủ Cố gia, vậy cứ để nàng ta làm.”
“Ta cũng muốn xem, vũng nước đục của Cố gia này, nàng ta có bước qua nổi hay không.”
Ta nhìn những cành non vừa nhú trên cây đào trong viện, thuận miệng hỏi:
“Còn vài ngày nữa là đến lúc may xuân y rồi nhỉ?”
Thanh Đường gật đầu: “Bẩm phu nhân, mọi năm đều bắt đầu đo may từ đầu tháng Hai. Năm nay chắc cũng sắp rồi.”
Ta dừng bước, ngoắc tay gọi nàng: “Lại đây. Có một chuyện, ngươi phải đích thân đi làm.”
Thanh Đường nghiêng tai ghé lại gần.
Ta hạ giọng thật thấp, từng câu từng chữ dặn dò nàng.
Đến cuối cùng, nàng đột nhiên thẳng người lên, đôi mắt mở to tròn xoe. Một lát sau, đôi mắt lại cong thành hai vầng trăng khuyết, không nhịn được thấp giọng cảm thán: “Phu nhân, nô tỳ nhất định không phụ sự phó thác của người!”
Ta mỉm cười, rồi nghiêm mặt dặn dò: “Nhớ nói rõ với hai cô nương kia, sau khi vào phủ chỉ cần diễn cho trọn vai.”
“Miệng lưỡi ngọt ngào một chút, dáng vẻ mềm mại một chút, những chuyện khác không cần coi là thật.”
“Dư Ninh chắc chắn sẽ không để họ độc chiếm sủng ái, nhất định sẽ âm thầm hoặc công khai gây khó dễ. Đó chính là điều ta muốn.”
“Họ chỉ cần thuận theo ý Dư Đái Ninh, dẫn nàng ta đến viện của nàng ta là được.”
“Nhưng có một điều, ngươi nhất định phải dặn kỹ họ: tuyệt đối không được thật sự có da thịt thân mật với Cố Tư Niên.”
“Những cô nương xuất thân từ chốn ấy vốn đã thân bất do kỷ. Nếu vì diễn trò mà lại mắc phải những căn bệnh khó chữa, nửa đời sau coi như bị hủy.”
“Ta đã chuộc họ ra, thì phải chịu trách nhiệm với họ. Không thể vì giúp ta làm việc mà ngược lại hủy hoại cả cuộc đời họ.”
Thanh Đường nghiêm túc gật đầu: “Phu nhân cứ yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ truyền đạt lại từng lời, không sót một chữ.”
Ta khẽ gật đầu, rồi bước về viện của mình.
Gió chiều lướt qua những chiếc đèn lồng dưới hành lang.
Nụ cười nơi khóe môi ta dần nhạt đi, ánh mắt hướng về nơi xa, giọng nói nhẹ đến gần như tan vào trong gió: “Chết không được yên lành…”
“Cố thị một môn đời đời rơi xuống bùn nhơ…”
“Một thân quan bào trở thành trò cười…”
“Sau khi chết không được nhập phần mộ tổ tiên, hài cốt không nơi chôn cất, vĩnh viễn không được siêu sinh…”
Ta dừng bước. Nhìn những cành khô của cây hòe già ngoài bức tường viện, khóe môi lại chậm rãi cong lên.
“Yên tâm.” “Ta sẽ khiến từng lời ấy… ứng nghiệm từng câu một.”
Ngày hôm sau, mặt trời đã chếch qua đỉnh đầu, ngoài sân thấp thoáng truyền vào tiếng tơ tiếng trúc, tiếng đàn sáo hòa cùng nhau.
Thanh Đường đẩy cửa bước vào, hạ giọng bẩm: “Phu nhân, Dư phu nhân đã vào cửa rồi. Lão phu nhân dặn dò làm sơ vài mâm tiệc, mời mấy vị quan viên thân quen đến, nói là… cho thêm chút không khí vui mừng.”
Ta đang tựa bên cửa sổ lật một quyển sách cũ, nghe vậy chỉ “ừ” một tiếng, mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên.
Thanh Đường bĩu môi, lẩm bẩm: “Chẳng qua chỉ là bình thê, vậy mà đã bày ra cái điệu bộ của chính thất…”
Ta không đáp lời, tiếp tục lật từng trang sách.
Chẳng bao lâu sau, giọng Dư Đái Ninh đã truyền đến từ ngoài viện, cách một cánh cửa vẫn nghe rõ: “Đáng lẽ sáng sớm thiếp phải đến kính trà tỷ tỷ. Nhưng hôm qua mẫu thân vừa nói muốn để tỷ tỷ cấm túc, thiếp thật sự không tiện quấy rầy sự thanh tĩnh của tỷ tỷ…”
“Chỉ là thiếp nghĩ đi nghĩ lại, vẫn cảm thấy như vậy không hợp lễ. Nhưng lại không dám trái ý mẫu thân, thật sự khó xử vô cùng…”
Nghe giọng điệu cố ý do dự của nàng ta, khóe môi ta khẽ cong lên.
Nàng ta cố tình chọn đúng lúc này đến trước cửa viện của ta, hẳn là nhân lúc Cố Tư Niên đang ở phía trước uống rượu tiếp khách, cố ý tránh mặt hắn, để một mình đến thị uy với ta.
Miên Miên đang nằm sấp trên chiếc bàn nhỏ chơi cửu liên hoàn, nghe thấy động tĩnh bên ngoài liền ngẩng đầu, kéo tay áo ta:
“Mẫu thân, bên ngoài là ai vậy?”
Ta xoa đầu con bé, thấp giọng nói: “Miên Miên ngoan, vào trong chơi đi. Một lát mẫu thân sẽ vào với con.”
Thanh Đường hiểu ý, bước lên dắt Miên Miên vào nội thất rồi buông rèm xuống.
Ta khép quyển sách lại, đứng dậy chỉnh trang vạt áo, đi đến trước cửa viện rồi tự tay kéo then cửa.
Dư Ninh đứng bên ngoài, trên người mặc một thân hỷ phục màu đào, bên tóc cài trâm vàng, phía sau còn có hai tiểu nha hoàn đi theo.
Hiển nhiên nàng ta không ngờ ta sẽ đích thân ra mở cửa, nụ cười trên mặt thoáng cứng đờ.
Ta tựa vào khung cửa, thản nhiên nói: “Mẫu thân chỉ nói cấm túc, chứ đâu nói người khác không được vào. Ta đang ở đây, cô nương kính trà đi.”
Sắc mặt Dư Đái Ninh khẽ biến, nàng ta cắn môi, hồi lâu không động đậy.
Ta nhướng mày: “Sao vậy? Vừa bước vào cửa đã không chịu kính trà chủ mẫu?”
“Quy củ Cố gia, Dư cô nương chưa học qua, hay là không muốn học?”
Thanh Đường rất đúng lúc bưng một chén trà tới, đưa đến trước mặt Dư Ninh: “Dư phu nhân, mời.”
Dư Đái Ninh nhận lấy chén trà, các đốt ngón tay hơi trắng bệch.
Nàng ta hít sâu một hơi, bước đến trước mặt ta, quỳ xuống, hai tay nâng chén trà quá đầu, giọng nói như bị ép ra từ kẽ răng:
“Thiếp… kính trà tỷ tỷ.”
Ta nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm nhỏ rồi mới ngước mắt nhìn nàng ta: “Đã bước chân vào cửa Cố gia thì phải giữ quy củ Cố gia.”
Sắc mặt Dư Ninh khó coi đến cực điểm, nhưng vẫn phải cúi đầu: “Thiếp… biết rồi.”
Lúc đứng dậy, thân hình nàng ta hơi loạng choạng, được nha hoàn đỡ lấy, sau đó không ngoảnh đầu mà bỏ đi.
Ta nhìn theo bóng lưng nàng ta khuất sau cổng vòm hình trăng, lúc này mới thu hồi ánh mắt, hỏi Thanh Đường: “Hai người kia tìm được chưa?”
Thanh Đường bước lên một bước, thấp giọng đáp: “Bẩm phu nhân, hôm qua đã sắp xếp ổn thỏa rồi. Tất cả đều làm theo lời người dặn, đã căn dặn rõ ràng.”
Đầu ngón tay ta khẽ gõ lên miệng chén: “Vậy thì ba ngày nữa, đưa đến chỗ Cố Tư Niên.”
Ta gật đầu, đang định xoay người vào trong thì Thanh Đường lại hạ giọng bổ sung: “Còn… chuyện thứ hai phu nhân dặn, cũng đã làm xong.”
Khóe môi ta chậm rãi hiện lên một nụ cười. Ta hài lòng liếc nàng một cái: “Làm tốt lắm.”
Ta bước qua ngưỡng cửa, đi được hai bước lại nhớ ra điều gì đó, nghiêng đầu hỏi: “Lô vải may xuân y mới cắt, vài ngày nữa chắc cũng đưa tới rồi nhỉ?”
Thanh Đường gật đầu: “Đúng vậy, khoảng bốn, năm ngày nữa sẽ đến.”
Ta vuốt nhẹ cổ tay áo, hờ hững nói: “Vậy đợi xuân y đến, đem mấy thứ kia cùng hai cô nương ấy đưa đến chỗ Cố Tư Niên.”
“Cứ nói… ta là chủ mẫu, đặc biệt chuẩn bị lễ mừng mùa xuân cho phu quân.”
“À phải rồi, huyết yến mỗi ngày đưa sang chỗ mẫu thân cũng dừng lại đi. Nay ta không còn quản gia nữa, những chuyện này vốn không nên do ta bận tâm.”
Thanh Đường mím môi nhịn cười: “Vâng, nô tỳ nhớ rồi.”
Ta bước vào nội thất, vén rèm lên.
Miên Miên đang ngoan ngoãn ngồi trên giường nhỏ, thấy ta bước vào liền dang hai tay: “Mẫu thân.”
Ta bế con bé lên. Nghe tiếng tiệc tùng huyên náo thấp thoáng vọng từ bên ngoài, ta cúi xuống hôn lên mái tóc con: “Miên Miên ngoan.”
Ngày hai cô nương kia vào phủ, cả Cố gia lập tức náo nhiệt đến mức chẳng ai được yên.
Một người giỏi đàn, một người giỏi múa, dỗ dành Cố Tư Niên đến mức hắn ngày ngày đều ngâm mình trong hoa sảnh.
Dư Ninh đương nhiên không chịu thua.
Đêm đầu tiên, nghe nói nàng ta đột nhiên đau bụng dữ dội, sai người đi mời Cố Tư Niên sang, nói rằng thai nhi cử động bất an.
Đêm thứ hai, lại nói mình gặp ác mộng kinh sợ, khóc đến lê hoa đái vũ.
Đến đêm thứ ba, nàng ta lười cả viện cớ, trực tiếp sai một nha hoàn đứng chờ ngoài cửa viện. Hễ thấy Cố Tư Niên đi ngang qua liền mời hắn vào.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hậu viện đã liên tiếp diễn ra không biết bao nhiêu màn tranh sủng, ghen tuông.
Bên kia náo nhiệt là vậy, nhưng những ngày tháng của Cố mẫu lại chẳng còn dễ chịu nữa.
Ta nghe nói ngay ngày đầu tiên bà ta đã nổi giận.
Huyết yến vốn ngày ngày được dâng lên, vậy mà chẳng hiểu sao lại bị đổi thành yến trắng bình thường.
Cố mẫu mới ăn một miếng đã ném vỡ bát, mắng Dư Ninh không biết quản gia.
Dư Ninh cười trừ nhận lỗi, ngày hôm sau lập tức đổi huyết yến trở lại, chỉ nói là người bên dưới sơ suất.
Nghe vậy, ta chỉ cười nhạt.
Giá huyết yến đâu phải thứ yến trắng có thể sánh được.
Chút của cải riêng của Dư Ninh, ta cũng muốn xem nàng ta chống đỡ được bao lâu.
Mỗi ngày Thanh Đường đều kể tỉ mỉ động tĩnh ở các viện cho ta nghe.
Ta vừa nghe vừa dặn nàng: “Trong canh bổ Cố Tư Niên uống mỗi ngày, cho thêm nhiều dược liệu bổ dương một chút. Hầm đặc hơn. Hắn thích uống.”
Thanh Đường mím môi đáp lời.
Chưa đầy nửa tháng, Cố mẫu đã ngồi không yên.
Buổi chiều hôm ấy, bà ta đến viện của ta, giọng điệu vẫn mang vẻ cao cao tại thượng quen thuộc: “Giang Phù Vi, con cấm túc cũng đã được một thời gian rồi. Những chuyện lớn nhỏ trong phủ, Ninh quản lý cũng khá tốt.”
“Ta suy đi nghĩ lại, những cửa hàng điền trang đứng tên con, dù sao cũng phải có người thay con ra ngoài lo liệu. Chi bằng tạm thời giao cho Dư Ninh quản lý thay.”
“Nó cũng có thể học cách xử lý công việc, con cũng có thể yên tâm ở đây suy ngẫm lỗi lầm. Chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?”
Ta đứng trước mặt Cố mẫu, chậm rãi lên tiếng: “Mẫu thân đã bận tâm rồi. Có điều những cửa hàng ấy từ trước đến nay đều do Thanh Đường thay con chạy vạy. Nó làm việc nhanh nhẹn, không cần phiền người khác quản thay.”
Sắc mặt Cố mẫu hơi trầm xuống, giọng nói thêm vài phần mất kiên nhẫn: “Thanh Đường chẳng qua chỉ là một nha hoàn, có thể làm được gì?”
“Những cửa hàng, ruộng đất ấy đều phải giao thiệp với người bên ngoài. Một nha hoàn cứ ra ngoài lộ diện, chẳng phải vô duyên vô cớ khiến người ta coi thường thể diện Cố gia hay sao?”
“Dư Ninh tốt xấu gì cũng xuất thân quan gia, ăn nói làm việc đương nhiên thể diện hơn nha hoàn của con nhiều.”
Ta khẽ cười: “Mẫu thân nói là muốn Dư Ninh thay con quản lý của hồi môn?”
Cố mẫu đến mí mắt cũng chẳng buồn chớp, giọng điệu đương nhiên: “Của con của ta gì chứ? Con đã gả vào Cố gia, đương nhiên tất cả đều là sản nghiệp Cố gia.”
“Chẳng qua chỉ là giao cho nó quản thay vài ngày, con cần gì phải đề phòng như đề phòng trộm cướp?”
“Hơn nữa, Dư Ninh hiện giờ đang mang cốt nhục Cố gia, sau này cũng sẽ thay con gánh vác gia sự. Học sớm hay muộn vài ngày thì có gì quan trọng?”
Ta ghe cái giọng lý luận hùng hồn của cô ta, trong lòng chỉ thấy buồn cười.
Bà ta nói nhẹ như không, cứ như những cửa hàng ruộng đất của ta vốn sinh ra đã mang họ Cố vậy.
Ta như nghe được chuyện gì đó hết sức nực cười: “Mẫu thân nói thật nhẹ nhàng.”
“Đó đều là của hồi môn mẫu thân con để lại cho con, một nửa gia sản Giang gia đều nằm trong đó.”
“Nói quản thay là quản thay, nói giao là giao, vậy chẳng hay mẫu thân lấy gì ra bảo đảm?”
Sắc mặt Cố mẫu cứng lại: “Giang Phù Vi! Con nói vậy là có ý gì? Cố gia ta còn chưa đến mức tham chút của hồi môn ấy của con!”
Ta nhướng mày, giọng điệu vẫn bình thản: “Mẫu thân đừng giận.”
“Chỉ là Dư cô nương vừa mới vào cửa, ngay cả những khoản chi tiêu thường ngày trong phủ còn chưa quản rõ.”
“Mấy hôm trước, nàng ta còn nhầm yến trắng thành huyết yến rồi bưng lên cho người.”
“Đến một chén yến cũng không phân biệt nổi, vậy mà mẫu thân lại yên tâm giao cửa hàng ruộng đất cho nàng ta quản?”
“Nếu chẳng may xảy ra sơ suất, thiệt hại cũng là bạc của Giang gia. Mẫu thân đương nhiên không xót.”
Sắc mặt Cố mẫu lúc xanh lúc trắng, hồi lâu không nói được lời nào.
Cuối cùng, bà ta tức tối nói: “Giang Phù Vi, ta thấy con hoàn toàn không có ý hối cải!”
“Cứ ngoan ngoãn ở trong viện của mình mà suy ngẫm đi!”
Nói xong, bà ta phẫn nộ quay người bỏ đi.
Ta nhìn theo bóng lưng bà ta khuất khỏi tầm mắt, khóe môi khẽ cong lên, rồi quay đầu hỏi Thanh Đường:
“Thanh Đường, ngươi nói xem, một con bạc thật sự có thể cai được cơn nghiện cờ bạc sao?”
Thanh Đường sững người: “Nô tỳ… không biết.”
Khóe môi ta khẽ nhếch: “Thử một lần chẳng phải sẽ biết sao?”
Từ đó về sau, viện của ta xem như hoàn toàn vắng vẻ.
Cố mẫu sau đó lại đến thêm hai lần, ý tứ chẳng qua vẫn xoay quanh những cửa hàng, ruộng đất của ta.
Ta dứt khoát lấy cớ bệnh không tiếp, chỉ sai Thanh Đường ra trả lời: “Phu nhân trong người không khỏe, e rằng sẽ truyền bệnh khí sang người. Đợi ngày khác phu nhân khỏe hơn, nhất định sẽ đến thỉnh an người.”
Cố mẫu đến mấy lần mà không gặp được ta, dần dần cũng ít đến hơn.
Ngược lại, Thanh Đường ngày nào cũng đều đặn bẩm báo từng tin tức ở các viện.
Khi thì nói Cố mẫu ngày càng thường xuyên xuất phủ, giờ trở về cũng ngày một muộn.
Khi thì nói những màn tranh sủng giữa Dư Ninh và hai người mới mỗi ngày một đổi trò: hôm nay là đàn bị đập vỡ, ngày mai là trâm cài biến mất, hôm sau lại có người “vô tình” gặp Cố Tư Niên trong hoa viên.
Ba người ngươi tới ta lui, khiến hậu viện náo loạn đến mức gà bay chó chạy.
Ta nghe xong chỉ mỉm cười.
Đến lúc dỗ Miên Miên thì dỗ Miên Miên, lúc đọc sách thì đọc sách. Ngày tháng thanh nhàn, yên ổn vô cùng.
Đêm hôm ấy, ta như thường lệ dỗ Miên Miên ngủ, cẩn thận kéo chăn đắp kín cho con bé, đang định thay y phục đi nghỉ thì một tiếng thét chói tai đột nhiên vang lên.
Ngay sau đó là tiếng bước chân hỗn loạn của đám nha hoàn, tiếng chậu nước bị hất đổ, cùng tiếng khóc thê lương của một nữ nhân, thấp thoáng truyền đến từ phía viện của Dư Đái Ninh.
Ta khoác áo ngoài, vừa bước ra ngoài được hai bước thì Thanh Đường đã đẩy cửa đi vào. Sắc mặt nàng nghiêm trọng, ghé sát tai ta, thấp giọng nói: “Phu nhân, Dư phu nhân… sảy thai rồi.”
Bước chân ta khựng lại.
Ta nhìn về phía xa, nơi ánh đèn sáng rực, im lặng một lúc lâu rồi chậm rãi gật đầu.
Chẳng bao lâu sau, tiếng quát mắng của Cố mẫu đã xuyên qua mấy lớp viện truyền đến, trung khí mười phần, mang theo cơn giận không sao kìm nén: “Một đứa trẻ đang yên đang lành mà ngươi cũng không giữ nổi!”
“Suốt ngày chỉ biết ghen tuông, tranh giành sủng ái. Với cái kiểu hành xử này, ngay cả một nha hoàn thông phòng còn không bằng!”
Ta nghe tiếng trách mắng ấy, xoay người đi vào trong, giọng điệu bình thản: “Ngày mai đưa cho nàng ta một ít nhân sâm thượng hạng.”
“Cứ nói là chút tâm ý của ta, bảo nàng ta dưỡng thân cho tốt.”
Thanh Đường đáp một tiếng, rồi thấp giọng hỏi: “Phu nhân, còn hai cô nương kia… có cần dặn dò gì không?”
Ta bước vào nội thất, ngồi xuống mép giường, nhìn gương mặt nhỏ nhắn đang say ngủ của Miên Miên, thản nhiên nói:
“Không cần dặn gì cả.”
“Cứ để họ làm như thường. Nên làm gì thì cứ làm nấy.”
Thanh Đường hiểu ý, khẽ gật đầu rồi nhẹ chân lui ra ngoài.
Trong lòng ta bình lặng như nước.
Vở kịch này… Mới chỉ vừa bắt đầu.
Ngày thứ ba sau khi Dư Đái Ninh sảy thai, ngoài cửa viện truyền vào lời thông báo: “Dư phu nhân cầu kiến.”
Ta đang ngồi bên cửa sổ thêu một chiếc khăn tay, nghe vậy liền gật đầu.
Thanh Đường mở cửa viện.
Dư Ninh một mình bước vào.
Chỉ trong vỏn vẹn ba ngày, cả người nàng ta đã gầy đi trông thấy. Quầng thâm dưới mắt đậm màu, sắc mặt trắng bệch như giấy, mái tóc bên thái dương cũng có phần rối loạn.
Không còn chút dáng vẻ tươi tắn, kiều diễm như lần đầu ta gặp nàng ta.
Nàng ta đứng trước mặt ta, đôi môi mấp máy vài lần, cuối cùng nghiến răng nói: “Phu nhân… quả nhiên là tính toán thật hay!”
Ta ngước mắt nhìn nàng ta.
Dư Ninh nghiến chặt răng, giọng nói run lên vì tức giận: “Đầu tiên là đưa hai mỹ nhân đến, khiến ngày ngày ta phải tranh giành sủng ái với bọn họ, làm cả phủ náo loạn!”
“Cuối cùng… cuối cùng ngươi còn không tiếc tự mình dâng thân, giúp người khác hại mất đứa con trong bụng ta!”
“Giang Phù Vi, lòng ngươi thật độc ác!”
Ta đặt chiếc khăn thêu xuống, lúc này mới chậm rãi lên tiếng: “Chẳng phải con đường này là do chính ngươi lựa chọn sao?”
“Bước vào Cố gia là ngươi tự chọn.”
“Không màng đứa trẻ trong bụng, ngày ngày tranh giành sủng ái cũng là ngươi tự chọn.”
“Nhưng có ai lấy dao kề vào cổ ngươi ép ngươi làm vậy sao?”
“Ngươi đang mang thai, ta thay phu quân tìm hai người đến hầu hạ hắn, để hắn không cần ngày ngày quấy rầy ngươi dưỡng thai. Ta làm vậy thì sai ở đâu?”
Sắc mặt Dư Ninh trắng bệch.
Môi nàng ta run lên, dường như muốn phản bác, nhưng cuối cùng một chữ cũng không thốt ra được.
Một lúc sau, nàng ta đột nhiên ôm mặt, bật khóc nức nở.
“Ta sai rồi… Ta thật sự sai rồi…” Nàng ta ngẩng đầu nhìn ta, giọng nói khàn đặc: “Cố gia này vốn chỉ là một tòa lầu xây trên không!”
“Nhìn bên ngoài thì phong quang vô hạn, nhưng bên trong đã mục ruỗng từ lâu!”
“Cố Tư Niên… hắn căn bản không đáng để gửi gắm!”
“Đêm ta sảy thai, hắn vậy mà…”
Nàng ta cắn chặt môi, cả người run rẩy. Mãi một lúc lâu mới khó khăn bật ra một câu: “Hắn nói là do ta không chịu nổi cô đơn, ngày ngày tranh sủng với người khác nên mới khiến thai khí bất ổn…”
“Hắn nói… ta đáng đời…”
“Ta hận!” “Ta thật sự hận!”
Ta lặng lẽ nhìn nàng ta, không tiếp lời.
Những lời ấy, ta chẳng hề bất ngờ.
Con người Cố Tư Niên, suốt ba năm qua, ta nhìn còn rõ hơn bất kỳ ai.
Hắn ích kỷ, tự phụ, bạc tình bạc nghĩa.
Trong xương cốt hắn khắc đầy sự giả dối kiểu kẻ sĩ; ngoài miệng luôn nói nhân nghĩa lễ trí tín, nhưng trong lòng tính toán trước sau, vĩnh viễn chỉ có bản thân hắn.
Ngày hắn cưới ta, thứ hắn nhắm đến là bạc của Giang gia.
Nay đã chán ghét ta, hắn liền chê ta là nữ nhi thương gia.
Hắn chưa bao giờ cảm thấy lỗi thuộc về mình.
Người sai mãi mãi là người khác.
Là vận số không tốt. Là thời thế trớ trêu.
Là số phận long đong.
Hạng người như hắn, lúc đối xử tốt với ngươi thì có thể hứa hẹn cả ánh trăng trên trời. Nhưng một khi đã không còn đối xử tốt, hắn liền trở mặt không nhận người, đến một lời tri kỷ cũng chẳng buồn nói.
Vì vậy suốt ba năm qua, ta chỉ để Cố gia duy trì vẻ ngoài hào nhoáng.
Bạc trong sổ đủ để tiêu dùng, thể diện bên ngoài cũng đủ đầy.
Nhưng chỉ có vậy mà thôi.
Nếu thật sự dốc hết mười phần bản lĩnh kinh doanh của mình, sản nghiệp Cố gia hiện giờ e rằng còn có thể lớn gấp mấy lần thời kỳ hưng thịnh nhất.
Nhưng ta cố tình không làm vậy.
Bởi mẫu thân từng dạy ta:
“Lòng người không chịu nổi thử thách. Bạc nhiều quá, ngược lại chỉ nuôi lớn lòng tham.”
Huống hồ, riêng sản nghiệp của ta cũng đủ để nuôi thêm mười Cố gia nữa.
Chỉ cần bọn họ an phận thủ thường, tòa trạch viện này vốn có thể bình yên sống qua ngày.
Đáng tiếc, bọn họ lại không muốn như vậy.
Dư Ninh quỳ trên mặt đất khóc rất lâu, khóc đến khản cả giọng, nước mắt cũng cạn khô.
Cuối cùng, nàng ta chậm rãi chống tay xuống đất đứng dậy, thất thần xoay người bước ra ngoài.
Ta nhìn bóng lưng lảo đảo của nàng ta, không hề lên tiếng gọi lại.
Dư Ninh sảy thai chưa đầy nửa tháng, sự yên bình của Cố gia đã hoàn toàn bị phá vỡ.
Chạng vạng, Cố Tư Niên vừa trở về phủ, quan bào còn chưa kịp thay, ngoài cửa đã vang lên một trận ồn ào.
Một đám người lớn tiếng la hét, đòi gặp Cố mẫu.
Ta ngồi trong viện uống trà, nghe động tĩnh phía trước, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nâng.
Thanh Đường vội vàng bước vào, thấp giọng bẩm: “Phu nhân, người của sòng bạc tìm đến tận cửa rồi. Họ nói lão phu nhân mấy hôm trước lại đến sòng bạc, lần này thua còn lớn hơn, nợ đến tận mười vạn lượng bạc.”
“Người của sòng bạc nói, trong vòng ba ngày nếu không trả đủ, họ sẽ lên nha môn tố cáo Cố gia quỵt nợ. Còn muốn đào lại toàn bộ những khoản nợ cũ của lão phu nhân.”
Ta đặt chén trà xuống, khóe môi khẽ cong lên. Mười vạn lượng.
Đến nhanh hơn ta dự liệu một chút.
Một tháng trước, ta đã sai Thanh Đường âm thầm tìm một phụ nhân trạc tuổi Cố mẫu.
Ta bảo bà ta thường xuyên xuất hiện ở trà lâu và cửa hàng trang sức mà Cố mẫu hay lui tới, vô tình bắt chuyện với bà.
Người phụ nhân ấy tiêu tiền vô cùng hào phóng, quả nhiên khiến Cố mẫu sinh lòng tò mò.
Bà ta chỉ nói mình là phu nhân một nhà buôn ở phía đông thành, gần đây vừa mê một trò chơi mới lạ.
Không đặt cược trong sòng bạc, mà chuyên cá cược thắng thua giữa hai võ sư áp tiêu.
Hai người công khai tỷ thí quyền cước, đặt ai thắng thì người đó thắng. Một ván kết thúc, sạch sẽ gọn gàng.
Ban đầu Cố mẫu chỉ nghe cho biết, về sau liền bắt đầu hỏi han đủ chuyện.
Người phụ nhân kia làm theo lời ta dặn, nửa kín nửa hở tiết lộ: “Chẳng qua chỉ là dựa vào vận may thôi. Ta thấy võ sư họ Chu quyền cước nhanh nhẹn hơn một chút, nên cứ đặt hắn thắng.”
“Trò này không giống trong sòng bạc đâu. Sòng bạc là người ta bày sẵn thế trận, dụ người khác nhảy vào. Còn trò này hoàn toàn dựa vào nhãn lực, thắng hay thua đều là bản lĩnh của mình.”
Cố mẫu dần dần nổi lòng tham. Cả đời bà ta đều thất bại vì hai chữ “vận may”.
Bà ta luôn cảm thấy mình thua bạc không phải vì nguyên nhân nào khác, chẳng qua chỉ là vận khí không tốt, thiếu chút may mắn mà thôi.
Người phụ nhân kia nói càng nhiều, bà ta càng nghe say sưa.
Đến lúc chia tay, Cố mẫu còn kéo tay áo người ta hỏi rốt cuộc ở con ngõ nào có tỷ thí quyền cước.
Người phụ nhân liền mập mờ nói ra một địa điểm, rồi còn dặn: “Tỷ tỷ nếu muốn đi thì nhất định đừng làm rùm beng. Nơi đó chỉ cho người quen dẫn đường mới được vào.”
Những chuyện sau đó, cứ thế thuận nước đẩy thuyền.
Thanh Đường đứng bên cạnh, thấp giọng nói: “Phu nhân, người phụ nhân kia đã được thu xếp rời đi rồi, nô tỳ đưa cho bà ấy năm trăm lượng bạc.”
Ta gật đầu: “Bảo bà ta đi thật xa, đừng quay lại nữa.”
Thanh Đường vâng một tiếng.
Nửa canh giờ sau, Thanh Đường đẩy cửa bước vào, thần sắc có chút kỳ lạ: “Phu nhân, lão phu nhân và Cố đại nhân đến rồi.”
“Họ đang quỳ ngoài cửa viện, nói… muốn gặp người.”
Ta đặt quyển sách trong tay xuống, đi đến trước cửa.
Giọng Cố mẫu truyền vào trước, mang theo tiếng khóc nghẹn ngào: “Giang Phù Vi, mẫu thân biết trong lòng con có oán. Là mẫu thân không đúng, là Tư Niên không đúng.”
“Những chuyện trước kia đều là chúng ta hồ đồ. Con mở cửa đi, chúng ta có chuyện gì thì từ từ nói.”
Ngay sau đó là giọng Cố Tư Niên, khàn khàn và mệt mỏi: “Phù Vi, ta biết sai rồi.”
“Ta không nên đưa Dư Ninh vào cửa, không nên nói những lời hồ đồ ấy, càng không nên quên lời thề năm xưa.”
“Những ngày nàng bị cấm túc, ngày nào ta cũng nhớ đến nàng… Là ta có lỗi với nàng.”
“Chỉ cần nàng giúp ta lần này, ta nhất định sẽ giải tán hậu viện. Đời này chỉ cùng nàng bạc đầu đến già.”
Hắn ngừng một chút, giọng thấp xuống: “Hôm nay người của sòng bạc chặn trước cửa, ta mới biết mẫu thân vậy mà lại nợ thêm mười vạn lượng.”
“Nếu chuyện này bị đưa ra công đường, chức quan của ta coi như chấm dứt, Cố gia cũng coi như xong.”
“Phù Vi, chỉ có nàng mới có thể giúp ta…” “Cho dù nàng không nghĩ đến ta, cũng hãy nghĩ đến Miên Miên.”
Cố mẫu cũng vội vàng phụ họa: “Giang Phù Vi, mẫu thân lập giấy cam kết cho con!”
“Ký tên điểm chỉ! Từ nay về sau tuyệt đối không động đến cờ bạc nữa.”
“Nếu ta còn tái phạm, toàn bộ Cố gia đều mặc con xử trí!”
“Hôm nay ta sẽ giải trừ lệnh cấm túc cho con. Từ nay mọi chuyện trong phủ đều do con quyết định, mẫu thân tuyệt đối không xen vào nữa…”
Ta nói với Thanh Đường: “Đi nói cho họ biết, một đồng bạc của Cố gia, ta cũng sẽ không bỏ ra.”
“Năm xưa ta gả vào đây, của hồi môn Giang gia đã giúp họ lấp đầy những khoản thâm hụt.”
“Mấy năm nay ta thay Cố gia chống đỡ thể diện, cũng đã xem như tận tình tận nghĩa.”
“Bây giờ bọn họ gặp khó khăn, tự mình nghĩ cách mà giải quyết.”
Thanh Đường vâng lời đi ra, truyền lại nguyên vẹn từng câu.
Ngoài cửa viện im lặng một thoáng.
Ngay sau đó, giọng Cố Tư Niên tràn đầy giận dữ, không sao kìm nén nổi: “Giang Phù Vi!”
“Một nữ nhi thương gia như nàng, năm xưa nếu không có Cố gia ta, nàng làm sao có thể bước chân vào cửa nhà quan?”
“Bây giờ nàng lại dám thấy chết không cứu!”
“Nàng cứ trơ mắt nhìn Cố gia suy sụp mà ngay cả một chút cũng không chịu đưa tay giúp đỡ sao?”
“Đúng là một nữ nhân lòng dạ sắt đá…”
Lời còn chưa dứt, giọng hắn đột nhiên im bặt.
Ngay sau đó vang lên tiếng kinh hô của Thanh Đường: “Cố đại nhân!”
Ta nhìn ra ngoài qua khe cửa. Chỉ thấy sắc mặt Cố Tư Niên trắng bệch, thân hình lảo đảo, rồi đột nhiên ngã ngửa xuống nền đá xanh, bất tỉnh.
Cố mẫu sợ đến mức liên tục khóc thét. Đám nha hoàn cuống cuồng chạy tới đỡ người.
Trong viện lập tức loạn thành một đoàn.
Ta lặng lẽ nhìn một lúc rồi xoay người trở vào nội thất.
Miên Miên đang ngồi trên giường chơi cửu liên hoàn.
Thấy ta bước vào, con bé ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi: “Mẫu thân, bên ngoài ồn quá. Họ đang làm gì vậy?”
Ta không trả lời.
Chỉ ngồi xổm xuống trước mặt con bé, nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo cho con rồi khẽ nói: “Miên Miên, vài ngày nữa mẫu thân đưa con về nhà, được không?”
Miên Miên nghiêng đầu suy nghĩ, rồi chỉ ra ngoài cửa sổ:
“Về nhà? Nơi này chẳng phải nhà sao?”
Ta mỉm cười, bế con bé lên, nhẹ giọng đáp:
“Đây không phải.”
“Giang gia mới là nhà.”
Miên Miên vòng tay ôm lấy cổ ta, ngoan ngoãn gật đầu: “Vâng, Miên Miên về Giang gia cùng mẫu thân.”
Tin Cố Tư Niên mắc bệnh hoa liễu chưa đầy một canh giờ đã truyền khắp Cố phủ.
Đám nha hoàn tụm năm tụm ba dưới hành lang, xì xào bàn tán.
Ta đang ngồi bên cửa sổ nhìn cảnh tượng trong viện thì Thanh Đường vội vàng bước vào.
Ý cười nơi đôi mày khóe mắt nàng không sao che giấu được. Nàng cúi người ghé sát tai ta, thấp giọng nói: “Phu nhân, chuyện bên kia đã truyền ra rồi.”
“Đại phu vừa từ viện của Cố đại nhân đi ra, nói rằng… căn bệnh bẩn thỉu ấy e rằng không dễ chữa.”
Khóe môi ta khẽ nhếch lên. Ta quay đầu nhìn nàng: “Thanh Đường, lần này ngươi làm rất tốt.”
Thanh Đường hiếm khi để lộ vẻ đắc ý trẻ con: “Tiểu thư! Nô tỳ tuy không thông minh, nhưng lời tiểu thư dặn, nô tỳ đều ghi nhớ từng câu từng chữ trong lòng.”
“Chuyện người giao phó, cho dù phải liều mạng, nô tỳ cũng nhất định làm cho thật chu toàn.”
Nàng gọi ta một tiếng “tiểu thư”.
Ta không sửa lời nàng.
Dù sao vài ngày nữa, ta cũng sẽ thật sự trở lại làm tiểu thư Giang gia. Giờ đây nghe tiếng “tiểu thư” này, ngược lại còn thuận tai hơn từng tiếng “phu nhân” trước kia.
Chuyện này nói ra cũng đơn giản.
Cố Tư Niên không có số hưởng phú quý, nhưng lại mắc đủ thứ bệnh của kẻ giàu sang.
Mỗi năm khi y phục mùa xuân được đưa tới, hắn đều sai người vứt hết quần áo cũ, nói rằng quần áo mặc lâu ngày sẽ mang theo điềm xấu, không thể để chúng chạm vào người.
Vì vậy, trước khi may xong xuân y, ta sai Thanh Đường đến y quán ở phía nam thành, chuyên chữa bệnh hoa liễu, lén đưa cho đại phu một khoản bạc.
Ta đem mấy chiếc quần lót mới may cho Cố Tư Niên đến đó, để những nam nhân đến cầu chữa bệnh thay nhau mặc suốt nửa tháng.
Đến khi xuân y được đưa vào phủ, mấy chiếc quần lót ấy đã được giặt hồ sạch sẽ, trà trộn vào đống y phục mới tinh, cùng được đưa đến phòng Cố Tư Niên.
Xem ra, chuyện này đã thành công.
Đêm ấy, trong viện của Cố Tư Niên truyền ra tiếng cãi vã dữ dội.
Cách mấy lớp sân, ta vẫn nghe rõ tiếng hắn gầm thét giận dữ, xen lẫn tiếng đồ sứ vỡ loảng xoảng.
Không nghe rõ cụ thể bọn họ nói gì, chỉ lờ mờ bắt được mấy chữ như “bệnh bẩn”, “không biết xấu hổ”, cùng với tiếng ho từng hồi của hắn.
Sáng sớm hôm sau, Thanh Đường đã đẩy cửa bước vào, trên mặt tràn đầy vẻ vui mừng: “Tiểu thư, Dư phu nhân bỏ trốn rồi. Nàng ta cuỗm sạch toàn bộ bạc trong sổ sách của Cố gia.”
Ta đang đứng trước khóm mẫu đơn trong sân. Nghe vậy, ta đưa tay nhẹ nhàng bẻ một đóa hoa, đưa lên chóp mũi ngửi rồi cười nhạt:
“Cũng không đến nỗi ngu ngốc. Nếu nàng ta còn không đi, ở lại Cố gia cũng chỉ có thể chết chung với Cố Tư Niên.”
Ta cài đóa mẫu đơn lên tóc mai, xoay người đi vào phòng.
Thanh Đường đi theo phía sau, lại bổ sung: “Cố đại nhân đã tức đến phát điên, đang lục tung cả phủ để tìm bạc.”
Ta đưa tay tháo đóa mẫu đơn xuống:
“Đã không còn tiền bạc, vậy cũng không cần giữ nhiều gia nhân như thế.”
“Phát thêm chút bạc cho bọn họ, rồi cho họ đi đi.”
Đến giữa trưa, ngoài cửa viện bỗng truyền đến giọng nói mà ta đã mong nhớ suốt bao lâu: “Vi Nhi!”
Ta đột ngột xoay người.
Mẫu thân đứng ngoài cửa, phong trần mệt mỏi, hiển nhiên vừa vội vã trở về từ đường buôn bán. Vạt áo vẫn còn dính bụi đường.
Lòng ta nóng lên, lập tức bước nhanh tới khoác lấy cánh tay người: “Mẫu thân, đường xa vất vả rồi.”
Mẫu thân lại túm lấy ta, nhìn từ trên xuống dưới hồi lâu, sau đó sa sầm mặt ngồi xuống, vừa mở miệng đã trách: “Con thật sự lớn gan rồi!”
“Xảy ra bao nhiêu chuyện như vậy mà cũng không gửi cho ta lấy một phong thư! Nếu không phải Thanh Đường âm thầm cho người truyền tin, đến giờ ta vẫn còn bị con giấu giếm!”
Ta ngồi sát bên người, rót cho người một chén trà, giọng điệu bình thản: “Mẫu thân, con tự mình giải quyết được.”
“Có điều… nữ nhi quả thật có một chuyện muốn nhờ người.”
Mẫu thân cầm chén trà, ngước mắt nhìn ta.
Ta nhìn thẳng vào mắt người, nghiêm túc nói: “Nữ nhi muốn được diện kiến Bệ hạ một lần.”
“Không biết mẫu thân có cách nào không?”
Tay mẫu thân khựng lại, chén trà suýt nữa tuột khỏi tay. Người kinh ngạc nhìn ta: “Giang Phù Vi!”
Ta ngắt lời người, giọng bình tĩnh nhưng kiên định:
“Mẫu thân, người hãy nghe con nói.”
“Người cũng đã thấy rồi, dựa vào người khác cuối cùng vẫn không thể dựa được.”
“Phụ thân không thể dựa vào, Cố Tư Niên càng không thể dựa vào.”
“Đã vậy, tại sao con không tự làm chỗ dựa cho chính mình?”
“Con có tài kinh doanh, có nền tảng của Giang gia. Vì sao con không thể dựa vào chính mình mà đứng lên nơi cao hơn?”
“Cầu người chẳng bằng cầu mình. Thay vì cúi đầu nhìn sắc mặt người khác, chi bằng để bản thân trở thành người được kẻ khác ngước nhìn.”
Mẫu thân im lặng hồi lâu.
Ánh mắt người nhìn ta dần thay đổi, từ kinh ngạc đến phức tạp, cuối cùng lại thấp thoáng một tia kiêu hãnh.
Người đặt chén trà xuống, chậm rãi gật đầu: “Được. Mẫu thân sẽ nghĩ cách cho con.”
Sau đó, Cố Tư Niên từng mấy lần tìm đến ngoài viện của ta, đứng cách cánh cửa nhỏ giọng cầu kiến.
Hắn nói hắn hối hận rồi, thật sự hối hận rồi, muốn cầu ta tìm danh y chữa trị cho hắn.
Hắn nói bất cứ điều gì ta yêu cầu hắn cũng có thể đồng ý.
Chỉ cần ta chịu giúp hắn lần này. Ta không mở cửa lấy một lần.
Chỉ sai Thanh Đường trả lời hắn một câu: “Cố đại nhân, xin mời về cho.”
Còn ta ngày ngày ở trong viện, một bên dạy Miên Miên nhận mặt chữ, một bên chờ tin của mẫu thân.
Ta biết con đường ấy tuy khó đi, nhưng dù sao vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị nhốt cả đời trong một cái vỏ rỗng như Cố gia.
Ngày diện kiến Bệ hạ, ta thay một bộ y phục giản dị, trên tóc chỉ cài một cây trâm ngọc.
Ta ôm quyển sổ đã chuẩn bị từ lâu, từng bước tiến vào tòa điện vàng son lộng lẫy.
Bệ hạ ngồi trên long ỷ, ánh mắt trầm tĩnh đánh giá ta, dường như có vài phần tò mò: Một nữ nhi thương gia, dựa vào đâu mà dám cầu kiến thiên nhan?
Ta quỳ xuống hành đại lễ, hai tay dâng quyển sổ lên quá đầu.
“Dân nữ Giang Phù Vi, khấu kiến Bệ hạ.”
Nội thị nhận lấy quyển sổ rồi dâng lên. Bệ hạ lật từng trang, xem rất chậm.
Trong đó ghi lại từng khoản thu nhập của những cửa hàng ta kinh doanh suốt mấy năm qua; là số liệu chi tiết của các tiệm tơ lụa, trà trang, hiệu cầm đồ, tiền trang của Giang gia trải rộng khắp các châu phủ; là bản đồ thương hiệu Giang gia phủ khắp nam bắc Đại Giang.
Mỗi nơi đều ghi rõ thu nhập hàng năm bao nhiêu, nộp bao nhiêu tiền thuế.
Bệ hạ khép quyển sổ lại, ngước mắt nhìn ta: “Giang Phù Vi, nàng cầu kiến trẫm, muốn thứ gì?”
Ta phủ phục dưới đất, giọng nói rõ ràng và kiên định: “Dân nữ có ba điều cầu xin.”
“Một, cầu Bệ hạ ban cho dân nữ được hòa ly với Cố Tư Niên, từ nay về sau không còn bất kỳ quan hệ gì với Cố gia.”
“Hai, cầu Bệ hạ phong cho dân nữ tước Quận chúa, để dân nữ có thể lấy thân phận nữ tử mà đứng vững giữa đời, không cần dựa vào gia thế phu quân.”
“Ba, cầu Bệ hạ khai ân, cho phép con em thương nhân cũng được tham gia khoa cử, cho bọn họ một con đường dựa vào tài học mà thay đổi số phận.”
Trong điện im lặng hồi lâu.
Bệ hạ tựa cười mà không phải cười, hỏi:“Vậy nàng có thể cho trẫm thứ gì?”
Ta ngẩng đầu, trực diện long nhan: “Dùng toàn bộ sức lực của Giang gia để làm giàu quốc khố.”
“Từ nay về sau, bảy phần bạc thu được mỗi năm của Giang gia sẽ dâng hết vào quốc khố.”
“Giang gia nguyện thay triều đình tu sửa quan đạo, xây cầu, dựng trường học.”
“Phàm nơi nào triều đình cần ngân lượng, Giang gia đều có thể góp tiền góp sức.”
“Ngoài ra, thương hiệu Giang gia trải rộng khắp các châu phủ, có thể thay triều đình truyền tin, thu mua vật tư, giảm bớt tổn hao do các tầng trung gian bóc lột.”
Ta ngừng một chút rồi nói thêm: “Điều dân nữ cầu xin chẳng qua chỉ là một cơ hội để thay Bệ hạ phân ưu, thay triều đình làm việc.”
Bệ hạ nhìn ta thật lâu mà không nói.
Sự im lặng kéo dài ấy khiến người ta gần như không thở nổi.
Ta quỳ dưới điện, sống lưng thẳng tắp, lòng bàn tay hơi rịn mồ hôi.
Cuối cùng, giọng Bệ hạ từ trên cao vọng xuống, mang theo ý cười không rõ vui giận: “Giang Phù Vi, nàng quả nhiên là một người thú vị.”
“Ba điều nàng cầu, trẫm đều chuẩn.”
Ta cúi đầu thật sâu, hốc mắt nóng lên, nhưng vẫn cố nén nước mắt.
“Tạ Bệ hạ long ân.”
Vị công công truyền chỉ cùng ta trở về Cố phủ.
Khi thánh chỉ màu vàng sáng được mở ra, Cố Tư Niên và Cố mẫu vẫn đang quỳ trước chính đường, trong mắt tràn đầy hoảng sợ, không biết hôm nay lại là tai họa gì.
Giọng the thé của công công vang lên, đọc rõ từng nội dung trong thánh chỉ.
Một, Thánh thượng chuẩn cho Giang thị và Cố Tư Niên hòa ly. Từ nay nam cưới nữ gả, mỗi người một đường, không còn liên can.
Hai, phong Giang thị làm Minh Quân Quận chúa, ban kim sách và bảo ấn.
Ba, Cố Tư Niên đức hạnh có khuyết, thân là mệnh quan triều đình lại dung túng gia quyến tụ tập đánh bạc, tư đức không tu. Nay lập tức bãi quan, ở nhà suy ngẫm lỗi lầm. Trước tiên phải tu dưỡng đức hạnh, sau mới bàn đến những chuyện khác.
Thánh chỉ đọc xong, sắc mặt Cố Tư Niên đã trắng bệch như tờ giấy.
Môi hắn run rẩy, hồi lâu không thốt nổi một lời.
Cố mẫu càng mềm nhũn ngồi bệt xuống đất, trong miệng chỉ lặp đi lặp lại: “Không thể nào… Không thể nào…”
Ta không buồn nhìn bọn họ thêm một lần, xoay người trở về viện.
Miên Miên đang nằm bên cửa sổ chờ ta.
Thấy ta bước vào, con bé liền dang đôi tay nhỏ.
Ta bế con lên, dịu giọng nói: “Miên Miên, chúng ta đi thôi.”
Khi ta bước ra khỏi viện, hai cô nương từng được ta chuộc thân đã đứng chờ dưới hành lang, mỗi người đều thu dọn một bọc hành lý nhỏ.
Cố Tư Niên đuổi theo ra, vừa nhìn thấy bọn họ đã nổi trận lôi đình: “Hai tiện nhân các ngươi!”
“Ta nuôi các ngươi ăn uống, vậy mà các ngươi lại muốn đi theo nàng ta?!”
Cô nương đứng đầu khẽ mỉm cười, bình thản đáp: “Cố đại nhân nói đùa rồi.”
“Khế ước bán thân của chúng ta đang nằm trong tay Quận chúa. Đương nhiên Quận chúa đi đâu, chúng ta sẽ đi đó.”
“Còn chuyện ăn mặc ở Cố gia…”
Nàng ta ngừng một chút, ý cười càng sâu: “Những thứ ăn mặc ấy, chẳng phải đều dùng bạc hồi môn của Quận chúa để mua hay sao?”
Cố Tư Niên tức đến mặt mày xanh mét, còn định tiến lên, nhưng hai thị vệ được Bệ hạ ban cho ta đã lập tức đứng chắn hai bên, ngăn hắn lại.
Chuôi đao ngang trước người hắn.
Ta bế Miên Miên bước ra ngoài.
Đi ngang qua Cố Tư Niên, ta dừng chân một chút: “À phải rồi.”
“Khế đất của tòa phủ này đứng tên ta.”
“Năm xưa khi mẫu thân chuộc lại, đã trực tiếp ghi dưới tên ta.”
“Ba ngày nữa, ta sẽ cho người đến thu hồi phủ đệ.”
“Các người thu dọn đồ đạc rồi chuyển ra ngoài đi.”
Cố Tư Niên đột ngột ngẩng đầu, cả người chao đảo như sắp ngã.
Cố mẫu phía sau gào khóc thảm thiết, nhưng chẳng còn ai để ý đến bọn họ.
Khi ta bước ra khỏi cổng Cố phủ, trước mặt vừa hay xuất hiện hai lão nhân chống gậy.
Hai người đều râu tóc bạc phơ, thần sắc nghiêm nghị.
Một người nhìn Cố Tư Niên, nặng nề chống gậy xuống đất, giọng đầy đau đớn: “Đúng là mất mặt!”
“Thể diện của cả Cố thị đều bị ngươi làm cho mất sạch!”
Người còn lại càng dứt khoát phất tay áo: “Từ hôm nay, Cố Tư Niên ngươi không còn là người của Cố thị nữa!”
“Xóa tên khỏi gia phả, trục xuất khỏi tông tộc.”
“Sau khi chết, không được nhập tổ phần!”
Cố Tư Niên đứng trong cửa, sắc mặt trắng bệch như người chết.
Môi hắn mấp máy, dường như muốn biện giải điều gì đó, nhưng cuối cùng chẳng thể thốt ra nổi một chữ.
Ba ngày sau, ta dẫn theo Giang Chiếu Ninh, Thanh Đường và hai cô nương kia, lên chiếc xe ngựa xuôi về phương Nam.
Ta cúi đầu vuốt mấy sợi tóc mai lòa xòa trước trán Miên Miên, dịu giọng hỏi:
“Miên Miên, từ nay con mang họ Giang, tên là Giang Chiếu Ninh, được không?”
Con bé ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, nghiêm túc suy nghĩ một lúc rồi hỏi bằng giọng trẻ thơ: “Họ Giang… là họ Giang của mẫu thân sao?”
Ta mỉm cười gật đầu: “Đúng, là họ Giang của mẫu thân.”
Con bé lập tức cười khanh khách, vỗ hai bàn tay nhỏ:
“Được! Vậy sau này Miên Miên sẽ tên là Giang Chiếu Ninh!”
Trước khi rời khỏi kinh thành, ta sai người dò hỏi nơi ở của Cố Tư Niên và Cố mẫu.
Sau khi bị trục xuất khỏi tông tộc, bọn họ không còn chỗ nào để đi, chỉ có thể thuê một căn tiểu viện cũ nát ở vùng ngoại ô thành.
Ta sai Thanh Đường mang đến một tờ ngân phiếu năm trăm lượng, chỉ nói là do cố nhân gửi tặng.
Xe ngựa dừng cách con ngõ không xa.
Ta vén rèm xe, nhìn căn viện thấp bé kia.
Một lúc sau, từ bên trong truyền ra giọng Cố Tư Niên khàn đặc: “Mẫu thân! Đừng… Con không muốn chết…”
Ngay sau đó là giọng Cố mẫu vừa sốt ruột vừa cố chấp: “Tư Niên, con tin mẫu thân đi.”
“Lần này mẫu thân nhất định có thể thắng lại!”
“Chỉ cần thắng ván này, chúng ta có thể trở về Cố phủ!”
“Đến lúc đó mẫu thân sẽ có bạc mời danh y chữa bệnh cho con!”
Ta chậm rãi buông rèm xe xuống, nói với phu xe: “Đi thôi.”
Xe ngựa lộc cộc tiến về phía trước, kinh thành mỗi lúc một xa.
Con đường Giang Nam còn dài.
Còn cuộc đời của Giang Phù Vi ta… Đến hôm nay mới thực sự bắt đầu.
**(Hết)**