Lần thứ hai gả thay

7
Nửa năm trước, vào ngày thành hôn xung hỉ, tôi vừa được kiệu hoa khiêng vào phủ tướng quân, đã nghe thấy có người hô lớn:
“Đại tướng quân phóng hỏa tự thiêu rồi!! Mau cứu hỏa!”
Tôi giật tung khăn voan xuống, thấy nội viện phủ tướng quân lửa sáng rực trời.
Dải lụa đỏ trên động phòng đã bị lưỡi lửa nuốt chửng.
Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy Hoắc Thời Kiêu – Hoắc Thời Kiêu hai chân tàn phế đang bình thản ngồi trong biển lửa, khuôn mặt chàng đầy vẻ bệnh tật tái nhợt, trong mắt thấu ra ý c/h/ế/c, trong lửa dữ phóng khoáng uống rượu, thản nhiên chờ c/h/ế/c.
Đám tướng lĩnh trung thành của chàng muốn xông vào biển lửa cứu người, bị Hoắc Thời Kiêu một đạo quân lệnh đóng đinh tại chỗ.
Vị Hoắc đại tướng quân từng khiến kẻ địch biên cương khiếp đảm kinh hồn, lúc này lại bình tĩnh nói: “Hãy để ta được giải thoát đi.”
Đám tâm phúc kia đau lòng khóc lóc quỳ rạp xuống đất.
Những ai nghe hiểu tiếng người, đều bó tay không có cách nào.
Đúng lúc đó tôi vẫn còn là một đứa ngốc một mạch thẳng băng, tôi nghe không hiểu cái gì là quân lệnh,
cái gì là giải thoát, cũng nghe không hiểu tiếng người của Hoắc Thời Kiêu.
Tôi chỉ biết rằng, Bùi Diên vì tỷ tỷ mà không cần tôi nữa, vị tướng quân tôi sắp gả đây lại cũng vào đêm tân hôn tìm đến cái c/h/ế/c.
Chàng mà c/h/ế/c, tôi sẽ trở thành quả phụ thê thảm vô cùng như lời tỷ tỷ nói!
Từ nhỏ đến lớn, vì sao tôi luôn là kẻ bị vứt bỏ?!
Một nỗi bi phẫn và ấm ức trào lên, tôi giật tung khăn voan đỏ, không biết từ đâu sinh ra khí phách, cúi đầu xông thẳng vào biển lửa.
Hoắc Thời Kiêu một lòng cầu c/h/ế/c kinh ngạc nhìn tân nương tử một thân hồng y, mặt đầy phẫn nộ xông đến trước mặt chàng, rồi lại dùng sức lực lớn như trâu, kéo lê kéo kéo chàng, cứng rắn lôi được Hoắc Thời Kiêu ra khỏi biển lửa ngay trước khi cây cột chống kia bị cháy gãy sập xuống.
Ra khỏi biển lửa, tôi giơ tay t/á/t thẳng vào mặt Hoắc Thời Kiêu một cái, tức giận mắng: “Chàng cũng ghét bỏ ta là đồ ngốc, thà c/h/ế/c cũng không cần ta sao?!”
Hoắc Thời Kiêu bị đánh đến choáng váng, trong khoảnh khắc ấy, chàng đã ý thức được, Tiết gia nữ trước mắt, không phải là Tiết Oánh giỏi toan tính, mà là Tiết Đào chưa từng lộ diện trước mặt người ngoài, tâm trí không được trọn vẹn.
Dẫu sao người bình thường, không ai dám đánh vị đại tướng quân quân công hiển hách như chàng.
Tôi đánh xong, ngồi phịch xuống đất suy sụp khóc lớn: “Không ai thích đồ ngốc này, không ai cần đồ ngốc này!”
Hoắc Thời Kiêu giơ tay lau đi giọt lệ của tôi, không ngờ đầu ngón tay dính tro bụi, ngược lại còn quệt cho tôi thành mặt hoa to.
Chàng nhìn dáng vẻ của tôi, đột nhiên cười phá lên.
Nụ cười ấy sinh động tươi rói, tạm thời xua tan đi vẻ bệnh tật và khí sắc c/h/ế/c chóc trên khuôn mặt chàng.
Tôi tò mò ngừng nước mắt nhìn chàng, chàng nhẹ giọng dỗ dành tôi: “Đừng khóc, ta cần nàng.”
Còn chưa kịp đáp lời chàng, chàng đột nhiên phun ra một ngụm đen đặc, yếu ớt ngã gục xuống.
Tôi vội vàng ôm lấy chàng, lúc này, tôi mới phát hiện, hai chân hai tay chàng, cùng cả cổ đều bò đầy những đường huyết tuyến đen đáng sợ.
Những đường huyết tuyến này như bàn tay của ác quỷ, muốn bóp nghẹt toàn bộ sinh cơ của Hoắc Thời Kiêu.
Tôi nhớ lại trước đây ở Tiết gia, từng nghe lén cha mẹ và tỷ tỷ nói chuyện.
Tỷ tỷ khóc lóc gào lên: “Con đã nghe người trong Thái y viện nói rồi! Cái tên Hoắc Thời Kiêu ấy trúng tên độc, lúc được khiêng về kinh thành đã không xong rồi!”
“Kịch độc không thuốc nào giải nổi, tứ chi của Hoắc Thời Kiêu đều đã bị độc làm thối rữa rồi!”
“Cho dù có sống cũng chỉ là phế nhân liệt giường!”
“Gả cho hắn ta, dù cho có cái danh tiếng tốt là phu nhân tướng quân, lẽ nào cả đời phải hầu hạ đổ phân đổ nước tiểu cho hắn ta sao!?”
“Con đầy bụng thi thư tài hoa, tuổi xuân phơi phới lại đem đi hầu hạ một kẻ phế nhân?”
“Nhưng muội muội thì khác, nó là đồ ngốc, Bùi Diên nghèo đến mức cơm cũng không có mà ăn,
muội muội cũng không hề oán hận! Nó trời sinh là cái mạng chịu khổ, để nó thay con gả cho Hoắc Thời Kiêu!”
“Để nó đi hầu hạ đổ phân đổ nước tiểu! Đi thủ tiết! Nó là đồ ngốc, nó có hiểu gì đâu! Chỉ biết ngoan ngoãn nghe lời!”
“Dù sao con thà c/h/ế/c cũng không muốn gả vào phủ tướng quân xung hỉ!”
Thảo nào tỷ tỷ lại kháng cự như vậy, dáng vẻ khi độc phát của Hoắc Thời Kiêu, quả thực đáng sợ.
Sau đó, chính mắt tôi chứng kiến quân y cắm đầy trăm mũi kim lên người Hoắc Thời Kiêu ra sao.
Cũng chính mắt chứng kiến v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g do tên độc của Hoắc Thời Kiêu, chỉ cách tim có một tấc, thịt lật ra ngoài khó lòng khép miệng.
Lúc châm cứu, Hoắc Thời Kiêu phun ra hơn chục ngụm đen, đau đến nỗi trong mơ mê sảng gọi mẹ.
Tâm phúc của chàng là Lăng Phong đau lòng nói: “Tướng quân từ nhỏ đã là trẻ m/ồ c/ô/i, ăn cơm bách gia mà lớn, nào có mẹ đâu chứ?”
Tay của Hoắc Thời Kiêu hư vô quờ quạng trong không trung, quân y định lấy cho chàng một dải vải, tôi như bị ma xui quỷ khiến tiến lên, dùng đôi tay ấm áp của mình nắm lấy lòng bàn tay hơi lạnh của Hoắc Thời Kiêu.
Đêm tân hôn xung hỉ ấy, chính mắt tôi chứng kiến thứ kịch độc kia đã h/à/n/h h/ạ Hoắc Thời Kiêu, một vị thiếu niên chiến thần trẻ trung cường tráng, sống không bằng c/h/ế/c như thế nào.
Lúc chàng đau đến gào thét thảm thiết, tôi thậm chí còn hối hận, không nên cưỡng ép cứu chàng ra khỏi lửa.
Có lẽ cái c/h/ế/c, thực sự là sự giải thoát cho chàng.
8
Đến ngày thứ ba, Hoắc Thời Kiêu mới dưới sự cứu chữa tận lực của quân y, tỉnh táo trở lại.
Đôi mắt ươn ướt của chàng nhìn rõ tôi, tôi nhất thời chột dạ căng thẳng – ba ngày trôi qua, tôi đã sớm hoàn hồn trở lại, thầm hối hận vì trước đám cháy mình đã lỡ lời, Hoắc Thời Kiêu nói không chừng đã nhận ra thân phận của tôi.
Bàn tay lớn của chàng đột nhiên nắm chặt lòng bàn tay tôi, lòng tôi thót lên, tưởng rằng làm chuyện xấu bị bắt ngay tại trận, sắp bị đánh vào tay rồi.
Hoắc Thời Kiêu lại đặt tay tôi, giao cho quân y, chàng hư nhược khản giọng nói:
“Hãy bắt mạch cho nàng ấy trước.”
Ngay vào buổi sớm hôm ấy, quân y đã chẩn mạch cho tôi, tiện tay kê đơn thuốc cho tôi.
Hai mươi năm rồi, lần đầu tiên tôi được uống thứ thuốc đối chứng trị chứng thất tâm.
Đắng quá.
Đắng đến nỗi tôi buồn nôn khan.
Hoắc Thời Kiêu thấy tôi không chịu uống, chàng bèn cũng không uống thuốc của chàng.
“Chàng không thể không uống thuốc, chàng không uống thuốc sẽ c/h/ế/c.” Tôi cầu xin chàng: “Ta không muốn làm quả phụ.”
Hoắc Thời Kiêu cười: “Nàng còn biết quả phụ cơ à?”
“Làm một đứa ngốc đã rất đáng thương rồi, lại còn làm một quả phụ ngốc, ta sẽ càng thê thảm hơn nữa.”
Nước mắt tôi lã chã rơi.
Hoắc Thời Kiêu chậm rãi hướng về phía tôi duỗi ra một ngón tay út.
Ngón tay út của chàng toàn là vết chai do cầm thương, nghe nói chàng múa thương bạc thiên hạ đệ nhất, khiến kẻ địch biên cương nghe tin đã khiếp vía kinh hồn.
Chàng nhẹ giọng dỗ dành tôi: “Nàng đáp ứng ta uống thuốc cho tốt, ta đáp ứng nàng, sẽ không để nàng làm quả phụ đáng thương.”
Tôi đưa tay ra móc lấy ngón tay út của chàng: “Ngoéo tay kéo cưa.”
Hoắc Thời Kiêu dưới ánh mắt chăm chú của tôi, gian nan lại hư nhược nói ra: “Một trăm năm, không được thay đổi.”
Cùng chàng nói mấy câu, lòng tôi không hiểu sao nhẹ nhõm vui vẻ, chàng đột nhiên hỏi:
“Ta còn chưa biết, nàng tên là gì?”
“Ta tên là A Đào, Đào của quả đào –” Tôi vội vàng bụm miệng lại, nhớ tới lời dặn dò của Bùi Diên, vội vàng sửa lại: “Ta không phải, ta không phải là Đào Tử, ta là, ta tên là –”
Tôi nghĩ mình nên báo tên là Tiết Oánh của tỷ tỷ, dù sao hiện giờ tỷ tỷ đang đội lấy tên của tôi, làm phu nhân trạng nguyên.
Hoắc Thời Kiêu đem hết thảy vẻ chột dạ như kẻ trộm của tôi thu vào mắt, chàng không vạch trần tôi, chỉ gọi tôi:
“A Đào, nàng nhìn này.”
Chàng uống một ngụm lớn chén thuốc của mình, cứ như đang uống thứ rượu ngon lành gì vậy: “Đến lượt nàng rồi.”
Tôi ủ rũ một gương mặt, Hoắc Thời Kiêu nói: “Chúng ta đã ngoéo tay rồi,
A Đào không được gian lận.”
Ngón tay út của tôi còn vương lại hơi ấm của chàng, đành cũng phải bịt mũi, uống một ngụm nhỏ.
Cứ như vậy, Hoắc Thời Kiêu uống một ngụm lớn, tôi uống một ngụm nhỏ, cuối cùng cũng uống hết thuốc của nhau.
Chàng uống rất sảng khoái, tôi tưởng rằng thuốc của chàng nhất định rất ngon.
Nhân lúc chàng ngủ say, tôi lén liếm liếm chút nước thuốc còn sót lại trên vành chén của chàng, thứ thuốc ấy quả thực vừa đắng vừa cay, suýt chút nữa làm rụng lưỡi tôi!
Quân y nói: “Tướng quân đã mười ngày không chịu uống thuốc rồi, cô nương vừa đến, người đã uống hết một chén lớn như vậy, là việc tốt đấy ạ.”
“Đại phu, tướng quân có c/h/ế/c không?”
Hạ quân y kiên định nói: “Ta sẽ tìm được cỏ giải độc, chỉ là cần thời gian, cô nương ngàn vạn lần đừng để tướng quân m/ấ/t đi tâm khí, nếu một lòng cầu c/h/ế/c, thần tiên cũng khó cứu được ạ.”
9
Thế là, mỗi lần Hoắc Thời Kiêu đau đến mức muốn rút kiếm tự đâm cổ, tôi liền ôm chầm lấy chàng, nước mắt lưng tròng cầu xin chàng:
“Đừng c/h/ế/c đừng c/h/ế/c!”
“Chàng c/h/ế/c rồi ta sẽ thành quả phụ m/ấ/t!”
“Quả phụ nhỏ sẽ bị người ta bắt nạt như chó con vậy, chàng nỡ lòng sao?”
Thanh kiếm định tự đâm cổ bị nước mắt của tôi rơi gãy xuống đất.
Lúc Hoắc Thời Kiêu đau đến nỗi trong mơ gọi mẹ,
tôi liền tiến lên ôm lấy chàng, như một con mèo nhỏ áp sát vào người chàng, đem tất cả hơi ấm của tôi cho chàng.
Thế rồi rất tự nhiên, tôi liền ngủ cùng chàng.
Khi ngủ cùng, tôi phát hiện trên giường rất cộm, vừa lật ra đã thấy một đống dao găm.
Hồng Nhi nói với tôi, chất độc này mỗi lúc một nặng thêm, ban đầu giống như kiến cắn khắp thân thể thịt, tướng quân lúc đau dữ dội, liền tự rạch cho mình một nhát, dùng vết đao để chế ngự cơn đau kịch liệt khi độc phát.
Hạ quân y không cho chàng làm vậy, tướng quân bèn giấu dao trên giường bệnh, có khi một đêm trôi qua, trên người chàng lại có thêm mấy vết đao rướm be bét.
“Đống dao găm này cấn vào lưng ta.”
Tôi ngay trước mặt Hoắc Thời Kiêu, lôi hết toàn bộ đám dao găm trên giường ra, vo tròn voặm lại, ném đi hết.
Hoắc Thời Kiêu chẳng dám nói gì, chột dạ giơ chén thuốc lên cao, che khuất mặt chàng.
Tôi cùng chàng ăn chung ngủ chung uống thuốc chung.
Một tháng sau, quân y nói ông đã điều chế ra giải dược mới, chất độc của tướng quân có thể cứu được rồi.
Ngay hôm ấy, trong cung gửi thiệp mời, muốn phủ tướng quân đến dự yến.
Hoắc Thời Kiêu sợ một mình tôi không dám đi, bèn ngồi xe lăn cùng tôi xuất hiện.
Chàng là công thần hữu công, trên cung yến, mọi người đều cung kính lễ phép với chàng.
Vị tân quý trạng nguyên lang Bùi Diên cũng có mặt ở đấy.
Đây là lần đầu tiên tôi gặp Bùi Diên sau khi thay thế gả đi, không nhịn được liếc nhìn hắn thêm hai lần.
Hắn lại sợ tôi bám lấy hắn, đến cả ánh mắt cũng không dám chạm với tôi, hoảng loạn tránh né tôi.
Trước đây khi tỷ tỷ náo loạn đòi tôi thay nàng ta xung hỉ, từng ngay trước mặt tôi hỏi Bùi Diên:
“Chàng còn trẻ như vậy đã trúng trạng nguyên, sau này đường quan lộ rộng mở, nhưng chốn quan trường hiểm ác, chàng cần một vị phu nhân thông minh giúp chàng giao tiếp xoay xở, lẽ nào sau này các buổi yến hội của quan quyến quý phụ, chàng lại để Tiết Đào là đồ ngốc ấy đi ra ngoài xấu mặt gây họa sao?”
Tỷ tỷ nói: “Trạng nguyên lang, chàng cần một vị phu nhân trạng nguyên thông minh lanh lợi để vẹn toàn thể diện cho chàng, chứ không phải một đứa ngốc!”
Nay, Bùi Diên cuối cùng cũng đã đổi cho mình một vị phu nhân thông minh.
Hôm nay, Tiết Oánh quả thực đã bưng trọn vẹn thể diện cùng vinh quang của phu nhân trạng nguyên, giữa đám quan quyến quý phụ như cá gặp nước, thiện nghệ giao thiệp.
Hoắc Thời Kiêu được Hoàng đế đơn độc triệu kiến, tôi liền một mình đi đến bên cầu, muốn ngắm con cá vàng lớn trong cung – Hoắc Thời Kiêu nói cá vàng lớn trong cung vừa béo vừa to, tôi chưa từng thấy con cá nào to như vậy.
Tôi thực sự trông thấy một con cá vàng lớn, tôi men theo con cá ấy đi một hồi, thì bị người ta chặn đường – là Tiết Oánh.
Ánh mắt Tiết Oánh từ phía xa thu trở về, tôi quay đầu nhìn lại, vừa vặn chạm phải Bùi Diên ở xa xa cũng đầy chột dạ thu hồi tầm mắt – vừa nãy có lẽ hắn đang nhìn tôi.
Tôi thích cá vàng, luôn muốn nuôi một con, Bùi Diên lúc ấy nghèo, chỉ đành dùng bút lông vẽ một con lên giấy cho tôi.
Những bức vẽ ấy đại khái là đã bị tỷ tỷ trông thấy rồi.
“Bùi Diên bây giờ là phu quân của ta.”
Trên cầu không có ai khác, Tiết Oánh áp sát tôi: “Hắn ngày đêm cùng ta khó rời khó bỏ.”
Nàng ta như vội vàng muốn chứng minh điều gì đó vậy, thế mà lại kéo vạt áo nơi cổ xuống, cho tôi xem những vết hồng ngân nơi chăn gối kia: “Đây đều là Bùi lang đêm qua để lại trên người ta.”
Tôi chấn động: “Tỷ tỷ, tỷ không biết xấu hổ sao?”
Tiết Oánh tức thì khựng lại: “Ngươi nói cái gì?”
“Tránh ra, ta muốn xem cá vàng lớn.”
“Đừng có giả vờ nữa, trong lòng ngươi nhất định rất không cam tâm chứ gì? Bùi Diên khó khăn lắm mới có ngày ngóc đầu lên, vị trí bên cạnh hắn lại bị ta cướp m/ấ/t.”
Tiết Oánh không chịu tránh ra: “Nghe nói, tứ chi của Hoắc tướng quân đều đã mọc đầy mụn độc, ngươi ngày ngày ở bên cạnh hắn, không thấy ghê tởm sao?”
Nàng ta mắng tôi ngốc, mắng tôi khờ cũng chẳng sao, nhưng nàng ta không nên mắng Hoắc Thời Kiêu.
Tôi trong nháy mắt nổi giận,
giơ tay lên định đánh nàng ta, Tiết Oánh đã sớm đoán trước, nghiêng người tránh ra, một chân giẫm lên vạt váy của tôi, tôi bị quán tính kéo theo úp mặt ngã xuống mặt cầu.
Động tĩnh dẫn tới mọi người vây quanh.
Lúc tôi chật vật bò dậy, Tiết Oánh đã rút lui về trong lòng Bùi Diên: “Phu quân, ta chỉ quan tâm muội muội vài câu, nàng ta liền đột nhiên đòi đánh ta.”
Bùi Diên tưởng tôi muốn vạch trần điều gì, dù sao xung hỉ là do Hoàng đế ban hôn, nếu để Hoàng đế phát hiện hai nữ nhi Tiết gia thay thế gả cho nhau, thì chính là tội c/h/ế/c một đường.
Bùi Diên che chở Tiết Oánh, nói với tôi đang ngã sõng soài dưới đất:
“Tướng quân phu nhân, người có biết ở chốn trường hợp thế này, phải biết lễ giữ tiết không?”
Sau