Hướng Nam

13
Năm đó, mùng một Tết còn chưa qua hết, Thẩm Bạc Châu đã đi rồi.
Tôi có chút hụt hẫng, nhưng nhìn bữa sáng anh đã sớm đặt sẵn bên giường, và mảnh giấy nhỏ viết tay ấy, thì sự ấm áp trong lòng dường như cũng nhiều hơn được một chút.
Tôi lén lút trở về nhà, lục từ trong tủ quần áo ra một chiếc áo len cao cổ mặc vào.
Cũng may là đang mùa đông, cách ăn mặc này trông cũng không có gì là kỳ quặc, bố mẹ dường như cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ tự nhiên gọi tôi ra ăn sáng.
Trong lòng tôi vẫn canh cánh nhớ về Thẩm Bạc Châu, ở nhà chưa được mấy ngày đã chuẩn bị đi rồi.
Mẹ vừa lải nhải, vừa xách túi lớn túi nhỏ nhét đồ ăn cho tôi hết túi này tới túi khác, vali hành lý cũng bị nhồi nhét đầy ắp, còn dặn dò tôi nhất định phải sống thật tốt với Thẩm Bạc Châu, ở bên ngoài phải đùm bọc chăm sóc lẫn nhau.
“Con nhất định sẽ mà.” Tôi gật đầu thật mạnh.
Đang chuẩn bị đi thì bố mẹ Thẩm đột nhiên tới gõ cửa, nói là có đồ muốn nhờ tôi mang giúp cho Thẩm Bạc Châu.
Tôi nhìn thử, thấy là một tấm thẻ ngân hàng, liền nói thế nào cũng không chịu nhận.
Mẹ Thẩm xoa xoa đầu tôi, dịu dàng nói: “Cũng không nhiều nhặn gì đâu con, ba nuôi mẹ nuôi vẫn còn để dành tiền dưỡng già mà. Chút này… thì cứ để Bạc Châu cầm lấy mà dùng, nó từ nhỏ đã hiểu chuyện, gặp phải khó khăn gì cũng không muốn nói với chúng ta, nếu tụi ta trực tiếp đưa cho nó thì nhất định nó sẽ không chịu nhận, vẫn là phải để con ra mặt thôi, dù gì thì nó từ bé đã nghe lời con nhất…”
Tôi nắm chặt tấm thẻ trong tay, trong lòng có chút nghẹn ngào khó tả: “Mẹ nuôi…”
Mẹ Thẩm vỗ vỗ lên mu bàn tay tôi: “Mật mã là sinh nhật của Bạc Châu.”
Không ai hiểu rõ hơn tôi việc Thẩm Bạc Châu cần số tiền này tới mức nào.
Nhưng cái con người ấy ấy mà, lòng tự trọng cao lại vô cùng hiếu thắng, lúc nào cũng muốn tự mình xoay sở, muốn để anh ta nhận tiền thật đúng là một việc khó khăn.
Bố tôi đứng bên cạnh đột nhiên đi tới, lại dúi vào thêm một tấm thẻ nữa, vẫn cứ giữ nguyên vẻ mặt nghiêm nghị ấy, nói:
“Chút tiền lẻ này thì cứ coi như là của bố đầu tư, con gái à, bố nói cho con biết, bố nhìn người sẽ không sai đâu, Thẩm Bạc Châu là một chàng trai tốt, tương lai nhất định sẽ có triển vọng, hai đứa cứ sống tốt với nhau đi, thằng con rể này bố chốt là của bố rồi.”
Nói rồi lại bổ sung: “Mật mã là sinh nhật của con.”
Tôi bật cười, vươn tay ôm lấy cái ông bố già kiêu ngạo đáng yêu này: “Cảm ơn bố ạ.”
Tới thành phố ấy, tìm thấy căn phòng làm việc nhỏ quen thuộc ấy, gặp được người mà tôi muốn gặp.
Tôi đẩy cửa bước vào, nhìn thấy một bóng lưng cô độc của Thẩm Bạc Châu.
“Ơ? Anh Tống đâu rồi? Còn anh Thịnh nữa, đều không có ở đây ạ?” Tôi cười bước tới.
Thẩm Bạc Châu vừa xoay người lại, tôi liền nhìn thấy đáy mắt đầy vẻ thất lạc của anh, trong lòng thắt lại, tôi ôm lấy eo anh, cẩn thận hỏi: “Thẩm Bạc Châu, sao thế?”
“Anh thua rồi.” Thẩm Bạc Châu kéo kéo khóe môi, muốn cười mà chẳng thể cười nổi, “Dự án thất bại rồi, chuỗi vốn bị cắt đứt hoàn toàn, anh Tống, anh Thịnh, bọn họ đều không muốn làm nữa, giờ đây——
“Chỉ còn lại một mình anh thôi.”
14
“Ai nói thế?” Tôi trừng mắt nhìn anh.
“Anh còn có em mà, còn có ba mẹ nuôi, còn có bố mẹ em nữa.” Tôi nhìn anh, ánh mắt kiên định, “Tất cả chúng em đều ủng hộ anh, bất kể anh đưa ra quyết định như thế nào.”
Tôi đem hai tấm thẻ kia, cùng với tấm của chính mình, tổng cộng là ba tấm, thảy vào tay anh:
“Chúng em vô điều kiện tin tưởng anh.”
Ngày hôm đó, chúng tôi im lặng ngồi với nhau rất lâu.
Mãi cho tới khi chiều muộn, chúng tôi ngồi bên khung cửa sổ, yên tĩnh thưởng thức một lần hoàng hôn nơi thành phố.
Thẩm Bạc Châu cuối cùng cũng thu hết mấy tấm thẻ lại, nắm lấy tay tôi, vô cùng trịnh trọng nói một câu cảm ơn.
Để xoa dịu bầu không khí, tôi cố tình đùa cợt nói:
“Này? Cảm ơn hơi sớm rồi đấy nhé? Chút tiền em dành dụm được này là còn phải chờ anh kiếm về cho em gấp bội đấy nhá?”
Thẩm Bạc Châu cuối cùng cũng bật cười, lông mày nhướng cao, nụ cười vô cùng sống động:
“Được.”
Thẩm Bạc Châu bắt đầu nỗ lực làm việc hơn nữa.
Tôi cũng tạm thời gác lại kế hoạch tìm việc, toàn tâm toàn ý tới căn phòng làm việc nhỏ ấy để giúp đỡ anh.
Cứ thế mà làm việc không kể ngày đêm chẳng biết đã bao nhiêu ngày trôi qua, cũng may ông trời không phụ lòng người, cuối cùng vào trước thềm sinh nhật lần thứ hai mươi hai của Thẩm Bạc Châu, dưới sự mai mối của một người anh học khóa trên, chúng tôi cũng đã đàm phán thành công được đơn hàng đầu tiên.
Tuy giá trị không lớn, nhưng chúng tôi đều vô cùng thỏa mãn, trong căn phòng làm việc chỉ có hai người, Thẩm Bạc Châu vui sướng ôm lấy tôi quay vòng vòng.
Có lợi nhuận ghi sổ, chúng tôi cũng phá lệ xa xỉ một phen, đi ăn một bữa đồ Nhật đắt tiền.
Trong quán đồ Nhật, Thẩm Bạc Châu nhìn vẻ mặt thỏa mãn của tôi, trong đáy mắt toàn là nỗi xót xa không thể kìm nén.
Tôi vì muốn an ủi anh, cố tình nói: “Đồ Nhật đắt tiền như thế này, thực ra cũng chẳng ra sao cả! Cảm giác cũng chẳng khác gì mấy món đông lạnh mình từng ăn trước đây.”
Tôi vừa quan sát biểu cảm của anh, vừa âm thầm trong lòng cúi đầu xin lỗi vị đầu bếp đã vất vả nấu nướng.
Thẩm Bạc Châu nhìn tôi, không nói gì, nhưng lại lặng lẽ tới quầy lễ tân gọi thêm một suất ăn mới.
“Thích thì ăn nhiều thêm một chút.” Thẩm Bạc Châu nói, nghiêm túc hứa hẹn với tôi, “Sau này nhất định sẽ có những thứ tốt hơn.”
Sau này, chúng tôi thực sự đã ăn được những món đồ Nhật ngon hơn, đắt tiền hơn, nhưng lại chẳng còn giây phút vui vẻ và thỏa mãn như lúc này nữa.
Vào khoảnh khắc ấy, chúng tôi thực lòng cảm thấy tương lai sẽ ngày càng tốt đẹp hơn, thế nhưng những điều bất ngờ lại luôn ập tới một cách không kịp trở tay.
15
Lúc bước ra khỏi tòa nhà văn phòng cao vời vợi ấy, tôi ngước đầu lên nhìn bầu trời xanh nhạt, cuối cùng cũng cong môi, lộ ra nụ cười đầu tiên thực lòng thực dạ sau những ngày qua.
Mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn thôi.
Tôi vẫn luôn kiên định tin tưởng như vậy.
Tôi đi tới bên đường chuẩn bị bắt taxi, nhìn thấy cách đó không xa có một chiếc Bentley màu đen đang chầm chậm tiến tới.
Cửa kính ghế sau được hạ xuống, để lộ ra nửa gương mặt của người đàn ông.
Là Tạ Thanh Hoài.
Tôi khẽ gật đầu, coi như chào hỏi: “Tạ tổng.”
Tạ Thanh Hoài trông có vẻ tâm trạng không tồi, lông mày và đuôi mắt cong cong: “Nam tổng đây là muốn đi đâu sao? Có cần tôi cho cô đi nhờ một đoạn không? Giờ này đang là giờ cao điểm, khó bắt xe lắm.”
“Không cần đâu…” Lời từ chối còn chưa kịp nói ra khỏi miệng, Tạ Thanh Hoài đã nghiêng người qua mở sẵn cửa xe, “Nam tổng không cần phải khách sáo, đều là tiện đường cả thôi.”
“Vậy cũng được.” Tôi kéo cửa xe ra rồi bước lên, cẩn thận ngồi xuống phía mép ngoài, cách anh ta một khoảng nhỏ, cười cười với anh ta, “Cảm ơn anh nhiều.”
“Cô khách sáo quá rồi.” Tạ Thanh Hoài ôn hòa gợi ý, “Thực ra cô có thể gọi thẳng tên tôi cũng được, hoặc là tôi có lớn hơn cô vài tuổi, cô cũng có thể theo bọn em gái tôi mà gọi một tiếng anh Thanh Hoài.”
“Sao mà được như thế…” Tôi cười gượng thoái thác.
“Sao lại không được?” Tạ Thanh Hoài vẫn mỉm cười, rất kiên nhẫn hỏi, “Có qua có lại mới toại lòng nhau, tôi có thể gọi thẳng cô là Hướng Nam được không?”
“Đương nhiên, anh cứ tự nhiên.”
Cứ thế trên xe họ nói chuyện hết chuyện này đến chuyện kia.
Nhắc tới chuyện thời đi học, Tạ Thanh Hoài đột nhiên hỏi: “Tôi nhớ… cô học đại học ở trường B?”
Tôi có chút bất ngờ, nhưng vẫn gật đầu: “Đúng vậy.”
Tạ Thanh Hoài khẽ cười một tiếng, ánh mắt dời về phía ngoài cửa sổ, giọng nói xa xăm:
“Có lẽ cô không nhớ rồi, mười năm trước, chúng ta đã gặp nhau.
“Tại một buổi triển lãm do trường B tổ chức, tôi tham dự với tư cách là khách mời.”
Tôi cuối cùng cũng nhớ ra, hình như đúng là có chuyện đó.
Khi ấy tôi đang là sinh viên năm hai, để kiếm đủ giờ hoạt động tình nguyện, tôi đã chủ động đăng ký làm lễ tân cho buổi triển lãm.
Đó là lần đầu tiên tôi mặc sườn xám và đi giày cao gót, đứng suốt cả một ngày trời, gót chân đều tươm cả .
Hôm đó sau khi triển lãm kết thúc, Tạ Thanh Thanh cũng làm lễ tân như tôi còn bị người phụ trách mắng, tôi lại đi giúp cô ấy, khiến cho cả một ngày trời cả bàn chân của tôi đều bầm dập thảm thương.
Sau đó, khi Thẩm Bạc Châu tới đón tôi, đã xót xa nâng niu bàn chân tôi, trách tôi sao không gọi điện thoại cho anh ấy sớm hơn.
Không ngờ Tạ Thanh Hoài vẫn còn nhớ.
Sau