Hiểu theo nghĩa đen

Ngày đầu tiên bước vào Hoàng thị làm việc, tôi đã tính sẵn: chờ đến ngày 15, lương về tài khoản, trả xong khoản tiền cuối cùng còn nợ Hoắc Nghiễn Châu, thì ly hôn.
Cho nên mấy câu anh ta dặn dò, tôi đều để ngoài tai.
Hoắc Nghiễn Châu đưa tôi đến cửa công ty, nói: “Năm năm không chạm đến công sở, làm không tốt cũng là bình thường. Thật sự không trụ nổi, thì gọi cho anh.”
“Thực sự không xong, thì xưng danh là vợ anh, bọn họ cũng không dám làm gì em.”
Tôi gật đầu, nói được.
Nhưng sau đó, dù có khó đến đâu, tôi cũng không hề gọi cú điện thoại ấy.
Một bản kế hoạch sửa đi sửa lại năm lần, ngày nào cũng thức đến ba giờ sáng, đứng trong phòng lãnh đạo bị người ta chỉ thẳng mặt mắng “không làm nổi thì cút”, tôi uất ức đến tận chân răng, nhưng vẫn không bấm số.
Về đến nhà, ngã đầu là ngủ, không còn sức để mơ.
Không còn hơi sức để lướt mấy dòng trạng thái ẩn ý của Nguyễn Lê trên bạn bè, không còn hơi sức để tra lịch sử di chuyển và hóa đơn của Hoắc Nghiễn Châu, cũng không còn hơi sức để nắm tay áo anh ta hỏi đi hỏi lại, anh còn yêu em không.
Nửa đêm, Hoắc Nghiễn Châu lay tôi dậy.
“Ngày mai là kỷ niệm ngày cưới, anh không đi cùng em được. Nguyễn Lê bị nhà ép đi xem mắt, anh phải về cùng cô ấy một chuyến.”
Tôi buồn ngủ đến mức không nhấc nổi mí mắt, gật đầu.
Vài giây sau, tôi chợt bật dậy.
“Không được.”
Hoắc Nghiễn Châu khóe miệng nhếch lên: “Sao, vẫn còn ghen à?”
Tôi lắc đầu: “Nhớ ra có chuyện quên nói. Ngày 15 tôi nhận lương, số tiền mẹ tôi phẫu thuật còn nợ anh, tôi trả ngay hôm đó. Từ đó về sau, chúng ta thanh toán hết.”
Nụ cười nơi khóe môi Hoắc Nghiễn Châu từ từ tắt: “Thẩm Trĩ, em có ý gì?”
Tôi khẽ thốt ra bốn chữ: “Nghĩa đen đấy.”
Ngày mẹ tôi phẫu thuật, loa ở quầy thu phí gọi tôi ba lần.
Hai mươi ba triệu sáu trăm nghìn, thẻ của tôi không rút nổi đồng nào.
Tôi cầm chặt tờ giấy đóng viện phí gọi cho Hoắc Nghiễn Châu, lúc ấy anh ta đang dự yến tiệc. Trong ống nghe vọng ra tiếng cụng ly, còn có tiếng cười e ẹ của Nguyễn Lê.
Hoắc Nghiễn Châu nghe tôi nói xong, chỉ buông một câu: “Bên tài vụ anh chỉ chuyển một nửa sang thôi, phần thiếu em tự lo liệu.”
Anh ta không phải không có tiền.
Tiện tay đập một bức tranh cũng đã tốn ba triệu.
Anh ta chỉ muốn dạy dỗ tôi. Vì tối hôm trước, chúng tôi vừa cãi nhau một trận.
Nguyên nhân là một tấm ảnh Nguyễn Lê gửi đến. Cô ta mặc váy ngủ dây mảnh, vai khoác áo vest của Hoắc Nghiễn Châu, kèm dòng caption: 【Tối nay điều hòa khách sạn lạnh quá, mượn áo anh khoác một lát. Hình như dính mùi nước hoa rồi, mai có cần đem giặt khô không ạ?】
Tôi cầm điện thoại lên, trả lời một câu: 【Trò này của cô hạ sách quá đấy.】
Tin nhắn vừa gửi đi, Hoắc Nghiễn Châu từ phòng tắm bước ra. Anh ta rút điện thoại, thu hồi câu trả lời ấy, rồi thay tôi trả lời Nguyễn Lê một câu: 【Không cần giặt, mai anh mang về công ty. Ngủ sớm đi.】
Làm xong những việc ấy, anh ta úp điện thoại xuống đầu giường, thở dài: “Em ở nhà rảnh đến mọc lông, không có nghĩa người khác cũng như em, có thời gian rảnh để nghĩ mấy chuyện này.”
Cuối cùng, chúng tôi không vui mà tan.
Cho nên hôm ấy ở quầy thu phí, tôi chỉ có thể hạ giọng cầu xin anh ta: “Nghiễn Châu, anh chuyển trước cho em đi, khoản này coi như em vay, sau này em sẽ trả.”
Đầu dây bên kia im lặng một lát, Hoắc Nghiễn Châu mới nói: “Được, nhưng em phải xin lỗi Nguyễn Lê trước.”
Tôi còn chưa kịp mở miệng, trong ống nghe đã vọng ra giọng Nguyễn Lê: “Hoắc tổng, thôi bỏ đi ạ. Dì ấy còn đang chờ cứu mạng mà. Chị ấy có quỳ xuống xin lỗi bây giờ, cũng chẳng phải thật lòng đâu.”
Một cục lửa giận xộc thẳng lên ngực, tôi không nhịn được mắng cô ta một câu: “Cô là cọng hành cọng tỏi gì mà cũng xứng để tôi xin lỗi?”
Đầu dây bên kia không có hồi đáp.
Hoắc Nghiễn Châu trực tiếp cúp máy.
Rất nhanh sau đó, một nửa số tiền được chuyển đến.
Chỉ đúng một nửa như anh ta đã nói.
Số tiền còn lại, là tôi dày mặt đi vay từng người thân một.
Mẹ tôi thoát hiểm rồi, tôi đem hai cái túi xách đi bán, lấp đầy lỗ hổng chỗ người thân. Sau đó lặt vặt bán thêm không ít thứ nữa, đến chính mình cũng chẳng nhớ nổi. Cuối cùng, chỉ còn thiếu năm mươi triệu.
Hoắc Nghiễn Châu nhìn về phía cổ tay trống trơn của tôi: “Cái vòng vàng đâu?”
“Bán rồi.”
Lông mày anh ta nhíu lại: “Anh đã từng nói, em chịu cúi đầu nhận thua, khoản tiền đó coi như xóa. Anh càng không nghĩ tới việc em lại tự làm khổ mình như thế.”
Anh ta đại khái không ngờ, lần này tôi thực sự vì giận dỗi mà đi làm, đi bán đồ trang sức.
Dù sao trước đây, dù có cãi nhau khó coi thế nào, người cuối cùng cúi đầu vẫn luôn là tôi.
Lần nghiêm trọng nhất, là Nguyễn Lê đi cùng anh ta công tác bảy ngày.
Hoắc Nghiễn Châu trở về, tôi liếc mắt một cái đã thấy vết hằn đỏ trên cổ anh ta. Tôi khóc lóc chặn ở cửa, nhất định bắt anh ta phải cho một lời giải thích.
Anh ta lạnh lùng nhìn tôi, hỏi: “Thẩm Trĩ, em có biết nhục không?”
Tôi ôm chặt eo anh ta, khóc đến nỗi nói không rõ lời: “Ừ, em nhục! Nhưng ai bảo em yêu anh chứ?”
Khéo thay mẹ tôi hôm ấy đến thăm, vừa vặn nghe được câu này.
Bà đỏ hoe mắt gọi tôi: “Tiểu Trĩ, đừng có tự làm khổ mình như vậy.”
Nhưng lúc ấy trong lòng tôi chỉ có Hoắc Nghiễn Châu, đến nỗi mẹ tôi đau lòng thế nào cũng chẳng buồn nhìn. Giờ nghĩ lại, bệnh tim của bà, có lẽ đã có dấu hiệu từ lâu rồi.
Hoắc Nghiễn Châu vẫn còn đợi tôi mềm lòng.
Tôi nằm xuống lại, nhắm mắt: “Ngủ sớm đi, mai em còn phải đi làm.”
Lời vừa thốt ra, chính tôi cũng khựng lại.
Ngày xưa, câu “ngủ sớm đi” ấy vốn dĩ là anh ta ném cho tôi. Lúc ấy tôi nghĩ anh ta bạc tình, giờ mới nhìn rõ: người không yêu thì quay lưng dứt khoát nhất, chỉ cần nhắm mắt lại, là có thể đem tất cả tủi thân của đối phương chặn hết ở ngoài cửa.
Mấy phút sau, anh ta lại hỏi: “Em thực sự muốn trả tiền à?”
Không ai trả lời.
Anh ta nghiêng đầu sang, tôi đã ngủ say từ lúc nào.
Sáu giờ sáng hôm sau, Hoắc Nghiễn Châu đưa Nguyễn Lê về quê.
Tôi vẫn như thường lệ chen tàu điện ngầm đi làm.
Chiều hôm đó, bệnh viện đột nhiên gọi điện: “Chị Sâm, mẹ chị đột ngột suy tim, đang được cấp cứu.”
Tôi chạy đến bệnh viện, cửa phòng cấp cứu đã đóng chặt.
Y tá đưa điện thoại của mẹ tôi cho tôi: “Bệnh nhân nắm chặt cái này trước khi ngất, màn hình vẫn sáng. Chị xem đi.”
Trên màn hình, là tin nhắn giữa mẹ tôi và Nguyễn Lê.
Trong ảnh, trước nền tường đỏ, Hoắc Nghiễn Châu và Nguyễn Lê ngồi cạnh nhau, trước ngực mỗi người đều cài một bông hoa đỏ, trên bày bày biện kẹo hỷ, rượu hỷ, còn có phong bao đính hôn mà hai bên trưởng bối đã chuẩn bị. Tay Hoắc Nghiễn Châu đặt sau lưng ghế của Nguyễn Lê, còn Nguyễn Lê khoác tay anh ta, cười tươi như một cô dâu mới đính hôn.
Nguyễn Lê trong khung chat giải thích với mẹ tôi: 【Dì ơi, dì đừng hiểu lầm. Bố mẹ cháu không biết Hoắc tổng đã kết hôn, cứ tưởng anh ấy thực sự là người cháu dẫn về ra mắt. Hoắc tổng sợ các bác mất mặt, mới đồng ý chụp một tấm ảnh cùng cháu thôi ạ.】
Mẹ tôi nhắn lại mấy tin: 【Tiểu Lâm, cháu cũng là con gái, nên biết chừng mực. Bảo Nghiễn Châu nghe điện thoại, dì nói chuyện với nó.】
Nguyễn Lê không trả lời nữa.
Trong nhật ký cuộc gọi, mẹ tôi đã gọi cho Hoắc Nghiễn Châu mười hai cuộc, không một cuộc nào được bắt máy.
Y tá liếc nhìn màn hình, khẽ nói: “Rõ ràng biết bệnh nhân tim yếu, sao còn gửi ảnh kiểu này cho bà ấy?”
Tôi nắm chặt điện thoại, không thốt nên lời.
Ca cấp cứu kéo dài hơn một tiếng.
Khi mẹ tôi tỉnh lại, câu đầu tiên là nắm chặt tay tôi: “Tiểu Trĩ, con với Nghiễn Châu bị làm sao thế?”
Tôi kéo chăn lên cho bà: “Anh ấy thay lòng rồi. Con muốn ly hôn.”
Mẹ tôi ngẩn ra một lúc, cuối cùng lắc đầu: “Không thể ly hôn. Năm năm nay con không đi làm, học vấn cũng bình thường, rời khỏi nó, con sống bằng gì? Hơn nữa, nó với Tiểu Lâm cũng có quan hệ thực chất gì đâu. Đàn ông bên cạnh có vài cô gái trẻ ngưỡng mộ, là chuyện bình thường.”
Bà nói rất gấp, chỉ số trên máy theo dõi lại nhảy lên.
Tôi nhìn gương mặt bà, nuốt ngược nước mắt vào trong, cúi đầu: “Dạ, không ly hôn.”
Mẹ tôi lúc ấy mới thở phào: “Đừng nghĩ ngợi lung tung, sống tốt ngày tháng là hơn hết.”
Bước ra khỏi phòng bệnh, Hoắc Nghiễn Châu đang đứng ở cuối hành lang.
Bộ vest đen thẳng thớm, phía sau là viện trưởng bệnh viện và trưởng khoa tim mạch. Viện trưởng khẽ báo cáo tình hình của mẹ tôi, anh ta chỉ gật đầu.
Rất nhanh, mẹ tôi được chuyển lên phòng bệnh đơn ở tầng thượng.
Anh ta có địa vị, có thủ đoạn, một cú điện thoại có thể gọi đến chuyên gia giỏi nhất, cũng có thể khiến tôi cúi đầu trước quầy thu phí vì mười vạn đồng.
Bác sĩ và viện trưởng đi rồi, Hoắc Nghiễn Châu nhìn tôi: “Lời các em nói, anh đều nghe thấy. Nếu em không định ly hôn, thì hai chữ ‘thanh toán’ về sau đừng mang ra thăm dò anh nữa.”
Tôi liếc nhìn đồng hồ, mười một giờ hai mươi: “Tránh ra một chút, em phải về công ty.”
Hoắc Nghiễn Châu cau mày: “Mẹ em vừa cấp cứu xong, em còn tâm trạng đi làm à?”
Tôi nhàn nhạt ngước mắt lên: “Hôm nay không đi, mất chuyên cần, trừ bốn trăm.”
Hoắc Nghiễn Châu nắm chặt cổ tay tôi.
“Anh bảo em học cách tự lập, không phải để em dùng công việc để dỗi hờn với anh. Em thực sự muốn tiến bộ, thì nên học hỏi Nguyễn Lê. Anh đi cùng cô ấy về quê, nhưng trước mặt tất cả họ hàng, cô ấy nói rõ ràng, anh chỉ là cấp trên của cô ấy. Cô ấy đường hoàng, cũng biết chừng mực.”
Tôi không vạch trần.
Nguyễn Lê nếu thực sự sợ hiểu lầm, ngay từ đầu đã không dẫn anh ta vào nhà. Để tất cả mọi người hiểu lầm trước, rồi lại công khai phủ nhận, chỉ khiến những lời đồn đoán mơ hồ ấy càng thêm lan xa.
Nhưng tôi không định hao tâm tổn trí vì chuyện này nữa: “Em phải đi rồi.”
Hoắc Nghiễn Châu nhìn ra nắng ngoài kia: “Anh đưa em đi.”
Nghĩ đến từ bệnh viện về công ty phải đổi năm chuyến tàu điện ngầm, tôi gật đầu.
Trong bãi đỗ xe, tôi kéo cửa ghế phụ, Nguyễn Lê đã ngồi sẵn.
Cô ta ôm điện thoại của Hoắc Nghiễn Châu đang cài chỉ đường, thấy tôi thì cười ái ngại: “Chị ơi, hôm qua em ngồi đường núi nôn mấy lần, đành phải để chị ngồi ghế sau thôi ạ.”
Tôi không đáp lời, đóng cửa lại, ngồi vào hàng ghế sau.
Xe ra khỏi bệnh viện, Nguyễn Lê cúi xuống mở khóa điện thoại của Hoắc Nghiễn Châu.
Sáu chữ số nhập vào, màn hình sáng lên.
Cô ta cong mắt lên: “Hoắc tổng, sao anh vẫn chưa đổi mật khẩu về vậy ạ?”
Hoắc Nghiễn Châu qua gương chiếu hậu liếc tôi một cái, giọng nhàn nhạt: “Quên rồi.”
Nguyễn Lê quay đầu lại giải thích với tôi: “Chị ơi, là lần trước đi công tác đổi đấy ạ. Lúc ấy Hoắc tổng lái xe, bảo em dùng điện thoại của anh ấy chỉ đường. Nhưng màn hình cứ khóa mãi, em lại không nhớ nổi ngày kỷ niệm kết hôn của anh chị, hỏi anh ấy thì anh ấy bảo phiền, nên em đành đề nghị, đặt mật khẩu là sinh nhật của em luôn.”
Cô ta ngừng một chút, má hơi ửng hồng: “Không ngờ anh ấy giữ đến tận bây giờ.”
Hoắc Nghiễn Châu khẽ kéo khóe miệng: “Chứ sao, chẳng lẽ để em lên đường cứ loay hoay mãi à?”
Hai người một hỏi một đáp, chẳng chừa chỗ cho ai chen vào.
Đổi lại là ngày trước, tôi đã sớm làm ầm lên đòi xuống xe rồi.
Có một lần, tôi ngồi khóc suốt hai tiếng đồng hồ ở trạm dừng trên cao tốc, Hoắc Nghiễn Châu cứ ngồi trong xe xử lý tài liệu, chẳng thèm dỗ tôi. Cuối cùng chính tôi tự mở cửa xe, khẽ nói một câu “Em xin lỗi, chúng ta về nhà đi”.
Giờ đây, tôi ngồi ở hàng ghế sau, mở nhóm công việc trên điện thoại.
Tô Hân nhắn tin: 【Khách hàng đến sớm rồi. Tài liệu tôi đưa vào thay cậu rồi. Đừng vội, trên đường chú ý an toàn.】
Hoắc Nghiễn Châu nhìn tôi qua gương chiếu hậu: “Chuyện mật khẩu, em không muốn hỏi gì sao?”
“Không có.”
Lông mày anh ta khẽ nhíu lại.
Nguyễn Lê cũng quay đầu cười: “Chị ấy giờ độ lượng thật đấy ạ. À, chiều nay em với Hoắc tổng đúng lúc phải đến Hằng Quang thị sát. Lát nữa, chúng ta cùng vào nhé.”
Tôi siết chặt điện thoại trong tay.
Ở Hằng Quang, ai cũng nghĩ Nguyễn Lê và Hoắc Nghiễn Châu mới là một đôi. Còn tôi, chính là kẻ thứ ba trong miệng họ.
Xe dừng trước cổng Hằng Quang. Nguyễn Lê xuống trước, Hoắc Nghiễn Châu rất tự nhiên đỡ cửa xe cho cô ta.
Mấy cô gái ở quầy lễ tân lập tức cười chào: “Hoắc tổng, Nguyễn trợ lý.”
Chẳng ai thèm để ý đến tôi ngồi ở ghế sau.
Khi tôi cũng xuống xe, không khí như ngưng đọng lại một thoáng.
Có người nhỏ giọng thì thầm: “Sao cô ta cũng ở trên xe thế?” “Lại bám theo Hoắc tổng đấy à?” “Nguyễn trợ lý tính tình tốt thật, thế mà cũng chịu được.”
Tôi cúi mắt, thẳng bước đi vào trong.
Nguyễn Lê bỗng nhiên gọi tôi lại: “Chị Sâm Trĩ.”
“Mọi người không biết chị quen Hoắc tổng, nên mới hiểu lầm thôi. Có cần em giải thích một câu giúp chị không?”
Tôi lắc đầu: “Không cần.”
Nếu cô ta công khai vạch trần mối quan hệ vợ chồng giữa tôi và Hoắc Nghiễn Châu trước mặt mọi người, chỉ càng khiến tôi bị gắn mác “con ông cháu cha”, xóa sạch mọi nỗ lực của tôi.
Bên cạnh có người cười khẩy: “Chính thất còn chưa tính toán gì, cô ta lại ra vẻ ta đây.”
Hoắc Nghiễn Châu nghe thấy, nhưng không lên tiếng.
Anh ta vốn không thích đem chuyện riêng bày ra trước mặt người khác. Huống hồ trong mắt anh ta, tôi vốn chẳng đáng để bày lên mặt bàn.
Tôi thu xếp tài liệu, đi theo Tô Hân vào phòng họp.
Khách hàng biết tôi là người mới, cố tình đẩy hợp đồng lại: “Hoàng thị bây giờ loại người gì cũng phái ra ngoài à? Ngay cả chi phí cũng không chốt nổi.”
Tôi nhẫn nại giải thích hai lần.
Khách hàng bỗng nhiên bưng ly trà nóng, hất thẳng lên mu bàn tay tôi.
“Về làm lại.”
Trà nóng hổi, mu bàn tay lập tức đỏ rực một mảng.
Tôi rút khăn giấy lau khô tài liệu, lại đẩy phương án dự phòng lên mặt bàn: “Ba yêu cầu vừa rồi anh nêu, trong phương án này đều có. Nhưng chi phí thấp nhất không thể nhượng bộ thêm, nếu giao hàng không được, thiệt là thời gian của chính anh.”
Khách hàng nheo mắt: “Cô không giận à?”
Tôi giấu bàn tay bị bỏng đỏ xuống dưới gầm bàn: “Nổi nóng không giải quyết được vấn đề. Anh có thể soi mói phương án, nhưng nếu còn động tay động chân, tôi sẽ chấm dứt hợp tác và bảo lưu quyền truy cứu.”
Tô Hân liếc tôi một cái, không ngăn lại.
Khách hàng cuối cùng cũng ký tên.
Bước ra khỏi phòng họp, tôi mới vào nhà vệ sinh xả nước lạnh.
Thực ra mới vào công ty những ngày đầu, tôi hoàn toàn là một bộ dạng khác. Lần đầu bị khách hàng mắng, tôi trốn vào buồng vệ sinh khóc cả nửa tiếng đồng hồ; sai một ô trong bảng tính, tôi thức trắng đêm không chợp mắt được; bị người ta nói là dựa vào quan hệ mà vào, tôi xông lên mặt đỏ tía tai cãi lại. Về sau dần nghĩ thông: chưa làm qua thì có thể giải thích, làm sai thì nhận lỗi là xong, người khác có tin hay không, không phải chuyện mình quyết được.
Tô Hân mua thuốc bỏng vào, vừa bôi vừa mắng: “Cô có bị hỏng não không đấy? Người ta hất, cô né cũng không biết né à?”
Tôi cười nhẹ: “Chưa kịp phản ứng.”
Tô Hân im lặng vài giây, rồi bỗng nói: “Mấy lời đồn trong công ty, cô đừng để bụng. Lần đầu tôi gặp cô, cũng tưởng cô đến để tranh đàn ông của trợ lý Nguyễn.”
Tôi cúi mắt.
“Nhưng sau đó tôi phát hiện, ngày nào cô cũng đến sớm nhất, về muộn nhất. Sai bảng tính, cô sửa đi sửa lại ba lần cũng không kêu ca. Không hiểu chỗ nào, cô hỏi đi hỏi lại, bị mắng cũng biết rút kinh nghiệm.”
Cô ấy nói: “Miệng lưỡi có thể nói dối, nhưng việc đã làm thì không.”
Mũi tôi bỗng cay xè.
Hoắc Nghiễn Châu luôn nói tôi là người không chịu nổi khổ, tôi cũng từng nghĩ vậy. Nhưng hóa ra, lúc tôi không để ý, đã có người nhìn thấy tôi đang thay đổi.
Tô Hân vỗ vai tôi: “Cô còn trẻ. Tránh xa mấy người đàn ông có chủ ra, sau này sẽ dễ thở hơn nhiều.”
ổ họng tôi nghẹn lại, cuối cùng chỉ đáp một tiếng: “Vâng.”
Bước ra khỏi nhà vệ sinh, Hoắc Nghiễn Châu đang đứng ở hành lang.
Anh ta nhìn bàn tay bỏng đỏ của tôi, mày nhíu chặt: “Thẩm Trĩ, em đi làm kiểu này, chỉ để cho người ta chà đạp em à?”
Tôi hỏi ngược lại: “Thế em phải làm sao? Nói với anh ta em là Hoắc thái thái, bảo anh ta quỳ xuống trước mặt em à?”
Sắc mặt Hoắc Nghiễn Châu tối sầm lại một thoáng: “Ít nhất em nên gọi cho anh một cuộc.”
Tôi cười.
Mẹ tôi chờ tiền phẫu thuật, tôi đã gọi cho anh ta. Tôi bị Nguyễn Lê dồn vào góc tường, cũng đã gọi cho anh ta. Câu trả lời của anh ta chưa bao giờ khác: “Mấy chuyện vụn vặt không quan trọng, đừng làm phiền anh.”
Tôi lách người đi qua.
Hoắc Nghiễn Châu lại giữ chặt cổ tay tôi, ánh mắt rơi xuống mảng sưng đỏ kia: “Tối anh bảo bác sĩ về nhà xem cho em.”
“Không cần.”
Các ngón tay anh ta siết lại: “Thẩm Trĩ, anh không phải đang bàn với em.”
Đúng lúc ấy, văn phòng bỗng xôn xao.
Bảng báo giá của dự án quan trọng bị gửi nhầm. Người gửi hiển thị là tôi. Báo giá bị đẩy xuống ba phần — nếu truy cứu, Hằng Quang ít nhất mất hai triệu.
Bộ phận kỹ thuật nhanh chóng tra ra lịch sử chỉnh sửa.
Người động vào bảng báo giá, là Nguyễn Lê.
Cô ta mặt trắng bệch: “Em chỉ muốn giúp thôi, có thể vô tình chạm nhầm. Hoắc tổng, xin lỗi anh, dù không được chuyển chính thức em cũng nhận.”
Hoắc Nghiễn Châu nhìn lịch sử, im lặng một hồi, rồi đẩy một tờ quyết định kỷ luật đến trước mặt tôi: “Ký đi.”
Trên tờ giấy viết: 【Thẩm Trĩ thao tác sai sót, tự ý sửa đổi báo giá, ghi một lỗi, hiệu suất quý này giáng xuống hạng C.】
Tôi ngước mắt nhìn anh ta: “Anh rõ ràng biết, người này không phải em.”
Hoắc Nghiễn Châu tránh ánh mắt tôi: “Nguyễn Lê còn trong thời gian thử việc. Một khi bị ghi lỗi này, lý lịch của cô ấy sẽ hỏng mất. Em thì khác. Em là Hoắc thái thái, bị ghi một lỗi không ảnh hưởng gì.”
Tôi bị anh ta chọc tức đến nỗi bật cười: “Thế thành quả em thức bao nhiêu đêm làm ra thì sao? Khoản thu hồi triệu bạc, cứ thế mà xóa sạch à?”
Nguyễn Lê lau nước mắt, nhẹ giọng nói: “Chị ơi, chị có Hoắc tổng chống lưng, mất việc còn có thể về nhà. Nhưng em chỉ có thể dựa vào chính mình. Trước đây chị chưa từng đi làm, có lẽ không hiểu một lý lịch sạch sẽ quan trọng với em thế nào.”
Tôi đẩy tờ quyết định kỷ luật lại: “Tôi không ký.”
Nhưng nửa tiếng sau, quyết định kỷ luật vẫn được phát vào nhóm công ty. Hiệu suất bị trừ, công lao dự án cũng được ghi sang tên Nguyễn Lê.
Trong nhóm im lặng một cách bất thường.
Vài phút sau, Tô Hân dẫn cả nhóm dự án xông vào phòng họp.
Cô ấy đập một tập tài liệu dày cộp lên bàn: “Mấy phương án này đều do Thẩm Trĩ sửa. Khách hàng là cô ấy đàm phán được, dự án là cô ấy thức đêm ngày theo. Gửi nhầm báo giá là trợ lý Nguyễn, dựa vào đâu bắt Thẩm Trĩ chịu tội?”
Tiểu Ôn cũng đỏ mặt: “Lúc mới đến, Thẩm Trĩ đúng là chẳng biết gì, nhưng bây giờ việc cô ấy làm, chẳng thua kém ai. Hoắc tổng, không thể vì cô ấy dễ bắt nạt mà đổ hết lỗi lên đầu cô ấy được.”
Mũi tôi cay xè. Thì ra được người khác che chở sau lưng, là cảm giác như thế này.
Nguyễn Lê bỗng nhiên bật khóc thành tiếng: “Chị ơi, chị không thích em, nói thẳng ra là được. Sao lại phải xúi đồng nghiệp, làm cho mọi chuyện khó coi thế này?”
Mặt Hoắc Nghiễn Châu tối sầm lại: “Tất cả ra ngoài.”
Tô Hân còn muốn nói gì đó.
Hoắc Nghiễn Châu lạnh giọng lặp lại: “Đừng để tôi phải nói đến lần thứ ba.”
Đợi mọi người ra hết, anh ta ngước mắt nhìn tôi: “Thẩm Trĩ, em giỏi lắm. Bản thân không ký, thì xúi cả nhóm dự án vào thay em ra mặt à?”
“Em không có.”
“Không phải em, thì bọn họ lấy đâu ra gan xông vào đây?”
Anh ta đứng dậy bước đến trước mặt tôi, ánh mắt đè xuống: “Em còn làm ầm lên nữa, thì người bị kỷ luật không chỉ một mình em đâu. Tô Hân, Tiểu Ôn, với mấy người vừa lên tiếng cho em, đều phải cuốn gói hết.”
Đầu ngón tay tôi lạnh dần từng chút một.
Tô Hân còn gánh nặng vay mua nhà, con của Tiểu Ôn mới đầy tháng. Tôi không thể kéo chân họ cùng mất việc được.
Tôi cúi đầu: “Xin lỗi.”
Hoắc Nghiễn Châu cau mày: “Em xin lỗi ai?”
Tôi nghiến chặt răng, quay sang Nguyễn Lê: “Nguyễn trợ lý, xin lỗi. Bảng báo giá là do tôi làm sai, không liên quan đến cô.”
Nguyễn Lê lau nước mắt, giọng mềm mỏng: “Chị ơi, sau này đừng thế nữa. Mọi người đều là đồng nghiệp, chị không thể vì Hoắc tổng thiên vị em mà lẫn lộn chuyện công tư được.”
Sắc mặt Hoắc Nghiễn Châu dịu đi một chút: “Sau này an phận một chút, đừng biến công ty thành cảnh hỗn độn.”
Ngực tôi tức đến nghẹn lại, không thốt nổi một chữ.
Tôi lấy điện thoại ra, chuyển năm mươi triệu cho anh ta. Phần ghi chú chỉ có hai chữ: Trả nợ.
Hoắc Nghiễn Châu thấy khoản chuyển khoản, sắc mặt đột ngột biến sắc: “Thẩm Trĩ, em làm thật đấy à?”
Tôi xách túi lên, thẳng thừng đối diện với ánh mắt anh ta: “Phải.”
Ngay trước mặt anh ta, tôi nộp đơn xin nghỉ việc, rồi quay người bỏ đi.
Trước cửa phòng họp còn đứng một vòng đồng nghiệp, Tô Hân nhìn tôi đầy lo lắng.
Tôi gượng ra một nụ cười, nuốt ngược cái cay xèn ấy vào trong. Chút hơi ấm ít ỏi ở nơi này, từ nay cũng chẳng còn liên quan đến tôi nữa.
Hoắc Nghiễn Châu ở phía sau hỏi: “Tối nay có về nhà không?”
Tôi vừa định bước đi, điện thoại rung lên.
Mẹ tôi gửi đến hai tấm vé máy bay đi Nam Thành, kèm lời nhắn: 【Tiểu Trĩ, mẹ nghĩ kỹ rồi. Mẹ đi cùng con đến Nam Thành. Công việc tùy con, hôn nhân cũng tùy con, mẹ chỉ cần con vui vẻ thôi.】
Sau đó, tôi dần ghép lại những chuyện về sau từ lời kể của luật sư.
Tối hôm ấy, Hoắc Nghiễn Châu về rất muộn. Bước vào cửa, biệt thự tối om, không một ngọn đèn. Trên bàn ăn không còn cơm canh nóng hổi, chỉ có một bản thỏa thuận ly hôn tôi đã nhờ luật sư gửi đến không lâu trước đó.
Anh ngồi trong phòng khách rất lâu, cuối cùng không ký, cất bản thỏa thuận vào ngăn kéo.
Có lẽ anh vẫn nghĩ, tôi sẽ như trước đây tự mình quay về. Lần căng thẳng nhất, tôi bỏ nhà ba ngày, tối ngày thứ ba đã xách theo bát canh tự tay hầm về nhà, đỏ hoe mắt nhận sai với anh.
Lần này, anh không đợi được nữa.
Ngày hôm sau, Hoắc Nghiễn Châu vẫn đến công ty như thường. Nguyễn Lê cười tươi đưa hồ sơ qua: “Hoắc tổng, quy trình nghỉ việc của chị Thẩm Trĩ cần anh xem qua.”
Anh liếc qua hai cái, trực tiếp ký: “Cô ấy muốn đi thì cứ để cô ấy đi.”
Nụ cười của Nguyễn Lê càng sâu hơn: “Chị ấy chắc là đang đợi anh giữ lại. Khi nào chị ấy nghĩ thông, em có thể sắp xếp cho chị ấy quay lại.”
Hoắc Nghiễn Châu không đáp.
Anh mở hồ sơ lưu trữ dự án do Hằng Quang gửi đến. Trang đầu tiên là bảng chấm công: Thẩm Trĩ vào làm bốn mươi bảy ngày, đi trễ một lần – vì chiều hôm mẹ tôi nhập viện vẫn chạy về công ty. Bốn mươi sáu ngày còn lại, cô ấy đều điểm danh trước bảy rưỡi sáng, hôm về muộn nhất là hai giờ mười bảy phút sáng.
Tiếp theo là nhật ký chỉnh sửa kế hoạch. Bản đầu tiên sai sót đầy rẫy, bản thứ hai vẫn không ổn, cứ sửa đến tận bản thứ mười bảy thì khách hàng mới chịu gật đầu. Bên cạnh mỗi chỗ sửa đều có ghi chú của tôi. Ngay cả bản hợp đồng bị khách hàng làm ướt, tôi cũng đã sửa lại tử tế rồi kẹp vào hồ sơ, mép giấy còn phảng phất vết trà ố vàng.
Hoắc Nghiễn Châu bỗng nhớ lại mảng da đỏ trên mu bàn tay tôi.
Hôm ấy anh chỉ nghĩ tôi tự chuốc khổ, nhưng chưa từng hỏi tôi rốt cuộc đã đàm phán thế nào với khách hàng.
Đang xuất thần, thư ký vội đẩy cửa vào: “Hoắc tổng, khách hàng lớn của Hằng Quang đến rồi. Bên họ không chịu gia hạn hợp đồng.”
“Lý do?”
“Khách hàng nói, giao dự án cho ai cũng được, nhưng nhất định phải để Thẩm Trĩ tiếp tục phụ trách.”
Khách hàng ngồi trong phòng tiếp khách, giọng không chừa đường lui: “Chúng tôi muốn hợp tác với Hằng Quang, không vì gì khác, mà vì cô Thẩm thực sự nắm rõ hợp đồng của chúng a. Bản kế hoạch hôm qua của trợ lý Nguyễn, ngay cả tình hình cơ bản nhất của người dùng còn chưa nắm được.”
Sắc mặt Nguyễn Lê khó coi: “Thẩm Trĩ chỉ là người thực thi, kế hoạch cốt lõi là cả đội cùng làm.”
Khách hàng cười lạnh: “Vậy để đội của các cô làm lại một bản đi. Làm được, hợp đồng hôm nay tôi ký.”
Cả phòng không ai lên tiếng.
Nghe nói lúc ấy Hoắc Nghiễn Châu mới dần nhận ra, tôi không phải đang chơi một trò chơi độc lập giận dỗi, mà thực sự đã học được cách mưu sinh ở nơi anh không nhìn thấy.
Trước khi đi, khách hàng chỉ để lại một câu: “Hoắc tổng, người chịu khổ lại am hiểu ngành nghề, không phải đâu cũng nhặt được. Các anh không cần, tự nhiên có người cần.”
Hoắc Nghiễn Châu quay lại phòng làm việc, lại cầm lên bảng chấm công ấy. Trong điện thoại, không có một tin nhắn nào của tôi.
Ngày thứ ba, tôi vẫn chưa về.
Ngày thứ bảy, tôi cũng chưa về. Thứ đến, là thông báo khởi kiện ly hôn do luật sư tôi ủy quyền gửi đến.
Những chi tiết sau đó, tôi nghe được từ phía Hoàng thị.
Nguyễn Lê bưng cà phê bước vào phòng làm việc, Hoắc Nghiễn Châu đang nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô ta hỏi: “Hoắc tổng, chị Thẩm Trĩ vẫn chưa chịu về à?”
Anh không trả lời, chỉ hỏi một câu: “Kế hoạch gia hạn hợp đồng với Hằng Quang, tại sao vẫn chưa nộp?”
Nguyễn Lê sững lại: “Em mới bắt đầu làm quen với dự án, cần thời gian.”
“Lúc Thẩm Trĩ mới vào công ty, có ai cho cô ấy thời gian không? Cô ấy làm được, tại sao em không làm được?”
Mắt Nguyễn Lê đỏ hoe: “Hoắc tổng, trước đây anh chưa từng nói với em như vậy.”
“Trước đây là trước đây. Từ mai em điều khỏi văn phòng tổng giám đốc, xuống cơ sở đánh giá lại.”
Nguyễn Lê đứng im không nhúc nhích.
Tối hôm ấy, cô ta cầm điện thoại đến gõ cửa khách sạn của Hoắc Nghiễn Châu. Cửa mở ra, trên người cô ta chỉ một chiếc váy ngủ lụa mảnh, khoác ngoài một chiếc áo gió mỏng.
“Hoắc tổng, em muốn nói chuyện lần cuối với anh.”
Vào phòng rồi, cô ta cố tình cúi xuống nhặt tập hồ sơ, áo gió từ vai trượt xuống. Hoắc Nghiễn Châu rời ánh mắt, giọng rất lạnh: “Mặc áo lại.”
Nguyễn Lê khựng lại giữa không trung, ngước mắt lên, ngấn lệ hỏi: “Anh thực sự không thích em chút nào sao? Em đi công tác cùng anh, nhớ từng thói quen của anh. Người ngoài đều nghĩ, chúng ta mới là một đôi.”
Hoắc Nghiễn Châu im lặng một hồi.
“Anh thừa nhận, anh đã từng mặc nhiên cho sự vượt quá giới hạn của em. Một cô gái xinh đẹp ngưỡng mộ anh, việc gì cũng nghĩ cho anh, anh tất nhiên thấy thoải mái. Cái cách em bất chấp thủ đoạn để leo lên cao, cũng làm anh nhớ đến bản thân mình thời trẻ.”
Đáy mắt Nguyễn Lê vụt sáng lên.
Nhưng giọng Hoắc Nghiễn Châu lập tức đè xuống: “Nhưng thưởng thức không phải là yêu. Anh chỉ xem em là đàn em. Người vợ anh thực sự thừa nhận, chỉ có Thẩm Trĩ.”
Sắc mặt Nguyễn Lê trắng bệch dần.
“Chỉ là đàn em? Anh để em ngồi ghế phụ của anh, lấy sinh nhật em làm mật khẩu, còn đưa em về nhà chụp kiểu ảnh đó. Bây giờ cô ta đi rồi, anh lại giả vờ thâm tình à?”
Cô ta không che giấu nữa: “Ảnh đính hôn là em cố tình gửi cho mẹ của Thẩm Trĩ. Báo giá cũng là em sửa. Nhưng lần nào, chẳng phải anh biết rõ sự thật rồi vẫn chọn che chở cho em sao? Không có sự dung túng của anh, em đâu dám một lần rồi lại một lần? Người ép cô ta đi, căn bản không phải em. Thẩm Trĩ là do chính tay anh đẩy đi.”
Cánh cửa phòng đóng lại, căn phòng hoàn toàn yên tĩnh.
Hoắc Nghiễn Châu cầm điện thoại lên, gọi số cũ của tôi trước khi tôi đổi số lần đầu, nhưng trong ống nghe chỉ còn giọng máy móc lạnh tanh: “Số máy quý khách vừa gọi là số rỗng.”
Tháng đầu tiên ở Nam Thành, tôi sống rất chật vật.
Lần đầu báo cáo độc lập, tôi trên sân khấu bị lãnh đạo ngắt lời ba lần: “Đừng dạo đầu, nói kết luận thẳng. Khách hàng dựa vào đâu mà chọn em? Bản thân em đã nghĩ chưa, ưu thế của em rốt cuộc ở đâu?”
Tôi ôm tài liệu lủi thủi về chỗ ngồi, hơi đỏ hoe mắt, rồi lại cố nén.
Đêm tôi sửa đến một giờ sáng.
Mẹ tôi vẫn ngồi ngoài phòng khách, thấy tôi về, liền bưng ra một bát mì còn ấm: “Tiểu Trĩ, nếu vất vả quá, thì chúng ta không làm nữa.”
Vừa dứt lời, bà lại tự lắc đầu: “Thôi, mẹ không quyết định thay con. Con muốn làm thì làm, thực sự không trụ nổi thì đổi việc cũng vậy.”
Tôi cúi đầu ăn mì.
Mẹ tôi chợt lại nói: “Trước đây mẹ nghĩ sai rồi. Mẹ cứ nghĩ đàn bà ly hôn rồi thì không có chỗ dựa. Nhưng giờ nhìn lại, lúc con ở cùng Nghiễn Châu, mới thực sự là không có chỗ dựa.”
Mũi tôi cay xè: “Mẹ, mẹ không trách con à?”
Mẹ tôi đỏ hoe: “Hôm ấy con khóc nói mình ‘bẩn thỉu’, lòng mẹ đau suốt mấy ngày. Sau đó mẹ lại ngăn không cho con ly hôn, không phải vì thấy nó tốt, mà là mẹ sợ. Sợ con không có tiền, sợ con chịu khổ, sợ người đời coi thường con. Nhưng mấy tháng nay con kiếm không nhiều, mà lưng lại thẳng hơn trước. Mẹ mới hiểu ra, hôn nhân không phải tất cả của đời người phụ nữ. Sống cho thuận, mới là bản lĩnh của chính mình.”
Tôi cúi đầu, nước mắt rơi vào tô mì.
Lần báo cáo ấy, tôi làm lại từ đầu. Lãnh đạo nghe xong, chỉ gật đầu: “Lần này được rồi.”
Bốn chữ, đủ cho tôi vui cả ngày.
Ba tháng sau, tôi qua thử việc, nhận được một dự án độc lập phụ trách.
Ít lâu sau, tôi được thăng làm trưởng nhóm dự án, công ty chuẩn bị mở chi nhánh Nam Thành. Lãnh đạo đưa danh sách tuyển dụng cho tôi: “Cô quen nghề này, có người phù hợp thì giới thiệu.”
Người đầu tiên tôi nghĩ đến là Tô Hân.
Điện thoại kết nối, cô ấy cười chúc mừng tôi trước.
Tôi hỏi: “Chị Hân, có muốn đến Nam Thành không? Lương cao hơn Hằng Quang bốn phần, thưởng dự án tính riêng.”
Tô Hân im lặng rất lâu: “Em không sợ người ta chỉ trích, nói em đào người của Hoàng thị à?”
Tôi nghiêm túc đáp: “Chuyện khác em không hỏi nhiều, chỉ muốn nói, chị xứng đáng với đãi ngộ tốt hơn. Chị xứng đáng.”
Đầu dây bên kia lặng đi, rồi khi giọng nói vang lên lần nữa, đã có chút khàn: “Thẩm Trĩ, chị đi.”
Tô Hân đến rồi, lại kéo theo Tiểu Ôn và hai trụ cột dự án. Tôi không dùng quan hệ riêng để ép buộc ai cả. Lương, vị trí, lộ trình thăng tiến, tất cả đều ghi rõ trong hợp đồng, trắng đen rõ ràng.
Một tháng sau, toàn bộ nhóm dự án cốt lõi của Hằng Quang đã ra đi hết.
Khi họ rời đi, không mang theo một danh sách khách hàng nào. Nhưng khách hàng cũ vẫn tìm đến họ.
Nửa năm sau, công ty giành được một dự án lớn, và Hằng Quang – thuộc tập đoàn Hoàng thị – lại nằm trong danh sách nhà cung ứng.
Lãnh đạo đưa hồ sơ thầu cho tôi: “Phía Hoàng thị, giao cho cô phụ trách.”
Tôi nhìn cái logo doanh nghiệp quen thuộc đến mức thuộc lòng trên bìa, bình thản gật đầu: “Được.”
Lần này, tôi là bên đi mua.
Ngày Hoàng thị đến bàn hợp tác, Tô Hân ngồi bên cạnh tôi, Tiểu Ôn phụ trách trình bày phương án.
Những người từng bị Hoắc Nghiễn Châu một câu nói quyết định đi hay ở, giờ đây đã trở thành đội ngũ bên mua mà anh ta phải cẩn thận chiều lòng.
Hoắc Nghiễn Châu nhìn tôi, sắc mặt không tốt: “Thẩm Trĩ, em đào sạch cả nhóm dự án của Hằng Quang rồi.”
Tôi mở bảng báo giá, bình thản sửa lại: “Hoắc tổng, ai cho họ sự tôn trọng và đãi ngộ xứng đáng, họ sẽ làm việc cho người đó.”
Hoắc Nghiễn Châu vẫn nhìn tôi: “Lương gấp đôi, chức vụ đều nâng lên. Em vì trả thù anh, mà chịu chi vậy à.”
Tôi chưa kịp mở miệng, Tô Hân đã lên tiếng: “Hoắc tổng, giám đốc Thẩm cho chúng tôi không chỉ là tiền. Ở bên cô ấy, việc ai làm thì công lao thuộc về người đó; có gây họa, cũng không phải lấy người khác ra chịu tội thay.”
Phòng họp yên lặng. Ánh mắt Hoắc Nghiễn Châu lại rơi xuống người tôi.
Tôi không vòng vo với anh ta, chỉ thẳng vào vấn đề chí mạng nhất trong phương án: “Báo giá của Hoàng thị cao hơn mười hai phần trăm, đội ngũ cốt lõi đã đi, nguồn cung cũng không đảm bảo. Phương án này, chúng tôi sẽ không nhận.”
Hoắc Nghiễn Châu trầm giọng hỏi: “Một chút thương lượng cũng không có?”
“Có.” Tôi đẩy tập hồ sơ lại, “Báo giá lại, bổ sung đội ngũ. Các nhà thầu khác thế nào, các anh cũng làm thế.”
Cuối cùng, Hoàng thị không giành được hợp đồng.
Ba tháng sau đó, Hằng Quang liên tiếp mất năm khách hàng lớn. Người mới tuyển không quen việc, mấy thành tích đẹp trên sổ sách của Nguyễn Lê chẳng thể biến thành phương án khả thi. Để lấp lỗ dự án, Hằng Quang buộc phải rút tiền từ tập đoàn mẹ. Một dây chuyền kinh doanh đứt, các vấn đề khác cũng lần lượt lộ ra: nhà cung cấp chặn cửa đòi tiền, ngân hàng thắt chặt hạn mức tín dụng, cổ đông bắt đầu chất vấn Hoắc Nghiễn Châu.
Hoàng thị bề ngoài vẫn giữ cái khung lớn, nhưng bên trong đã bị mục rỗng từ lâu. Sự sụp đổ của Hằng Quang chỉ là quân cờ domino đầu tiên.
Khi Hoắc Nghiễn Châu tìm tôi lần nữa, anh ta đã mấy ngày mấy đêm không chợp mắt: “Thẩm Trĩ, chúng ta nói chuyện một chút.”
Tôi nhìn đồng hồ: “Bàn hợp tác thì đi qua thư ký đặt lịch. Bàn chuyện riêng, tôi không có thời gian.”
Anh ta giơ tay chặn tôi lại: “Em biết cục diện của Hoàng thị bây giờ thế nào rồi đấy. Chỉ cần em trả lại đội ngũ cũ, Hằng Quang còn có thể cứu.”
Tôi cười một tiếng: “Họ là con người, không phải đồ vật em lấy từ tay anh. Đi hay ở, là do chính họ quyết định.”
Hoắc Nghiễn Châu cuống họng lăn lộn: “Em nhất định phải nhìn Hoàng thị sụp đổ mới vừa lòng à?”
Tôi bình thản đáp: “Hoàng thị không phải do em đào sập. Mà là do anh để người chịu làm việc phải chịu ấm ức, để kẻ phạm lỗi được nhận công lao. Họ ra đi, chỉ là chuyện sớm muộn. Em chỉ cho họ một con đường rộng hơn, khi họ muốn đi.”
Anh ta hồi lâu không nói nên lời.
Tôi lách qua anh ta, anh ta bỗng gằn giọng gọi: “Tiểu Trĩ, chúng ta bắt đầu lại.”
Tôi không dừng bước.
Anh ta đuổi theo: “Nguyễn Lê đã đi rồi. Mật khẩu điện thoại, cũng đã đổi lại thành ngày kỷ niệm cưới của chúng ta.”
Cuối cùng tôi quay đầu lại: “Hoắc tổng, thời gian của tôi cũng tính phí theo giờ đấy. Anh còn chần chừ nữa, thì sổ sách hiện tại của Hoàng thị chưa chắc trả nổi đâu. Bản thỏa thuận ly hôn điền xong rồi, gửi sớm cho tôi.”
Anh ta đứng cứng đờ.
Ngày xưa, tôi có thể đợi anh ta cả một đêm. Bây giờ, đến lượt anh ta chịu hạ giọng giải thích, tôi lại không muốn cho dù chỉ một phút.
Thủ tục ly hôn diễn ra rất nhanh.
Nhân viên hỏi chúng tôi có phải tự nguyện không. Tôi nói: “Tự nguyện.”
Hoắc Nghiễn Châu im lặng một hồi, cũng đáp: “Tự nguyện.”
Con dấu đóng xuống, năm năm hôn nhân biến thành hai cuốn sổ đỏ.
Ra khỏi sảnh làm thủ tục, Hoắc Nghiễn Châu từ xa gọi tôi một tiếng.
Tôi quay lại. Anh ta cầm trong tay một hộp trang sức, trong hộp là chiếc vòng vàng ngày xưa mẹ tôi cho tôi: “Anh đã tốn không ít công sức, chuộc lại từ tay người mua. Bây giờ, trả lại cho em.”
Tôi không nhận.
“Chiếc vòng ấy là do chính em quyết định bán. Mẹ cho em, không chỉ là một vòng vàng.”
Ngón tay Hoắc Nghiễn Châu siết dần: “Vậy chúng ta sau này…”
“Không có sau này. Hoắc tiên sinh, chuyện công có thể, chuyện riêng thì không cần.”
Nói xong, tôi quay đầu bỏ đi.
Mẹ tôi đang đợi dưới bậc thềm. Sức khỏe bà hồi phục tốt, còn đăng ký lớp học ở Trường Đại học Người cao tuổi Nam Thành, mỗi tuần hai buổi vẽ tranh.
Thấy tôi đến, bà lập tức giơ cao bình giữ nhiệt: “Tiểu Trĩ, uống miếng nước đi.”
Tôi vừa nhận lấy bình nước, bà liếc về phía bóng lưng Hoắc Nghiễn Châu, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Thật muốn qua cho nó một cái tát.”
Tôi hơi ngạc nhiên: “Mẹ, bây giờ mẹ cũng biết nói thế à?”
Bà khoác tay tôi, khóe miệng kéo ra: “Về nhà thôi.”
“Dạ.”
Tháng thứ hai sau khi ly hôn xong, dòng tiền của Hoàng thị đứt gãy, Hằng Quang bị thanh lý đầu tiên. Tiếp đó, hai dự án cốt lõi của tập đoàn ngừng hoạt động, giá cổ phiếu lao dốc. Hoắc Nghiễn Châu – người từng một câu nói quyết định nhân viên đi hay ở – giờ phải tự mình chạy hết cuộc đàm phán gọi vốn này đến cuộc khác. Nhưng chẳng ai muốn chống lưng cho một công ty đã mất đi đội ngũ cốt lõi.
Có người hỏi tôi có thấy đã không. Tôi nghĩ một lúc, rồi gật đầu.
“Cũng khá đã. Những tài nguyên anh ta để rơi, tôi đã nhặt hết rồi.”
Hoàng thị đến bước này, là do chính Hoắc Nghiễn Châu chọn. Anh ta từng nghĩ nhân viên có thể thay thế bất cứ lúc nào, nghĩ Thẩm Trĩ rời anh ta chẳng ra gì. Nhưng cuối cùng, những người thực sự không thể thay thế, đều bị chính tay anh ta đẩy đi.
Chi nhánh Nam Thành của chúng tôi, cùng năm ấy lại đạt lợi nhuận.
Tô Hân được thăng làm trưởng chi nhánh. Tiểu Ôn cũng để dành đủ tiền trả trước, đón vợ con về đoàn tụ.
Trong bữa tiệc mừng công, Tô Hân nâng ly với tôi: “Ngày ấy ở Hằng Quang ra mặt cho em, thực ra chị sợ muốn chết. Chị còn nợ ngân hàng, thực sự sợ Hoắc tổng một câu nói là đuổi chị đi.”
Tôi cụng ly với cô ấy: “Vậy từ giờ, đường của chúng ta do chính mình quyết định.”
Hai người cùng cụng ly, đồng thanh nói: “Kính chúng ta – những người bước ra từ vũng bùn này.”
Đường trưởng thành không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, nhưng tốt nhất là, chúng ta vẫn còn dám sống lại vì chính mình một lần nữa.
– Hoàn –