(3)
Ngày tháng cẩn trọng của ta trôi qua đến đêm giao thừa.
Hoàng đế Thái Tổ của triều đại này đã đặt ra quy tắc, mỗi năm đêm giao thừa, các triều thần và gia quyến sẽ được mời dự yến.
Ta hiện là chính thê của Lâu tướng, dĩ nhiên cũng được mời.
Yến tiệc hoàng cung tách nam nữ, bên nữ quyến, người ngồi ở vị trí chủ tọa không phải là Thẩm Quý phi, mà là Quách Thái hậu.
Quách Thái hậu năm nay bốn mươi mấy tuổi, bà không phải là mẹ ruột của Hoàng thượng, mà là dì của Hoàng thượng.
Hoàng thượng năm nay bốn mươi tuổi, không thua Quách Thái hậu bao nhiêu.
Mẹ ruột của Hoàng thượng ban đầu mang theo em gái út của mình bên cạnh dạy dỗ, vốn muốn tìm cho nàng một con đường tốt, kết quả là muội muội vừa tròn tuổi cập kê thì đột ngột qua đời. Muội muội lập tức kế vị, trở thành Hoàng hậu kế vị. Lại mười năm sau, Hoàng hậu kế vị trở thành Thái hậu.
Những chuyện này, triều đình và dân chúng đều biết.
Ta nhìn các nữ quyến liên tiếp tán dương Quách Thái hậu và Thẩm Quý phi, cố ý đặt bát canh ở mép bàn. Khi cung nữ mang thức ăn lên, ta giả vờ né tránh, vô tình đụng vào bát canh, canh gà đặc quánh đổ lên người ta, ta đau đến hét lên.
Mọi người đều nhìn ta.
Cung nữ dâng thức ăn liên tục xin lỗi.
Phu nhân Thượng thư quan tâm hỏi: “Có bị bỏng nặng không? Mau cùng cung nữ đi bôi thuốc bỏng, thay áo đi!”
Ta cắn môi, lắc đầu, nhìn về phía Thẩm Quý phi.
Quách Thái hậu lên tiếng: “Nhìn a tỷ ngươi làm gì, bị bỏng không phải chuyện đùa, mau cùng cung nữ xử lý đi. Cung nữ dâng thức ăn không làm tròn nhiệm vụ, về sau tự nhiên có người phạt nàng, ngươi cứ yên tâm.”
“Thưa Thái hậu nương nương, thần phụ lần đầu tham gia yến tiệc hoàng cung, không biết kiêng kị trong cung, không dám đi một mình, muốn nhờ a tỷ cùng đi.” Ta cúi đầu trả lời, vẻ mặt sợ hãi.
Thẩm Quý phi nhíu mày, những phu nhân thúc giục ta nhanh chóng đi cùng cung nữ cũng im lặng.
Họ nghĩ ta sợ người khác hãm hại, rồi liên lụy đến a tỷ Thẩm Quý phi của ta.
Quách Thái hậu sắc mặt trầm xuống.
Bà chỉ vào lão ma ma bên cạnh, nói với ta: “Đây là Lâm Thu, là người cũ bên cạnh ai gia, để nàng đi cùng ngươi, ngươi yên tâm chứ?”
“Hoàng cung này, không ăn thịt người.”
Quách Thái hậu tức giận rồi.
Thẩm Quý phi trừng mắt nhìn ta: “Còn không mau tạ ơn Thái hậu nương nương, rồi đi theo Lâm Thu ma ma!”
Ta hoảng hốt tạ ơn, cúi đầu theo Lâm Thu ma ma rời đi.
Lâm Thu ma ma dẫn ta đến một căn phòng trống, khoanh tay đứng, mí mắt rủ xuống, nói: “Chính là nơi này, thừa tướng phu nhân, là ngươi tự bôi thuốc thay áo, hay để ta hầu hạ ngươi?”
Bà nói là hầu hạ ta, nhưng đứng cách ta mười bước, không có ý định lại gần.
Bà là người cũ bên cạnh Thái hậu, đừng nói là ta, ngay cả Thẩm Quý phi đích thân đến cũng không đủ tư cách sai khiến bà.
“Không dám làm phiền ma ma, ta tự làm được rồi.”
Ta không vội bôi thuốc hay thay áo, mà quỳ phịch xuống trước mặt Lâm Thu ma ma.
Lâm Thu giật mình, hỏi: “Thừa tướng phu nhân muốn làm gì?”
“Ma ma, nếu ma ma đã là người cũ bên cạnh Thái hậu, thì hẳn biết về đứa trẻ hai mươi năm trước của Thái hậu.” Ta ngẩng đầu nhìn bà, mắt đỏ hoe. “Đứa trẻ đó tên là Tạ Kim An, một tháng trước, đã chết trong tuyết. Ta không thể báo thù cho chàng, hôm nay mạo phạm chỉ mong Thái hậu có thể gặp ta một lần, nghe ta thỉnh cầu.”
“Thừa tướng phu nhân, ngươi có biết ngươi đang nói gì không? Ngươi là vợ của Lâu tướng, mà lại đến đây thỉnh cầu cho một nam nhân khác!” Lâm Thu mặt lạnh hỏi.
“Lâm Thu ma ma, Tạ Kim An bị cho vào bao tải, dùng gậy đánh bất tỉnh, rồi bị ném vào tuyết, đông chết.” Giọng ta trở nên nghẹn ngào. “Trước khi chết, chàng còn gọi mẹ.”
Lâm Thu không nghe nổi nữa, vội vã xoay người đi ra ngoài.
“Ngươi ở đây đừng chạy lung tung, ta đi mời Thái hậu đến.”
Chờ Lâm Thu đi rồi, ta mới đứng dậy, bôi thuốc bỏng, thay áo. Vừa thay xong, Thái hậu đã được Lâm Thu mời đến.
“Ngươi nói đều là thật?” Bà nhìn ta chằm chằm.
“Thần phụ không dám nói dối.” Ta đáp.
“Ta từng có một đứa con, nhưng nó rơi xuống hồ nước trong vườn ngự và chết đuối.” Thái hậu trầm giọng nói. “Ngươi làm sao xác định rằng Tạ Kim An là con của ta?”
“Là Tạ Kim An nói cho ta biết. Chàng là một cô nhi, từ nhỏ chỉ có một bà vú già chăm sóc. Sau khi bà vú qua đời, bà nói với chàng rằng chàng thực ra là con của Thái hậu.”
“Tại sao chàng không đến tìm ta?” Thái hậu giữ vẻ mặt bình thản.
“Chàng không muốn gây phiền hà cho Thái hậu.” Ta nói.
“Thế các ngươi làm sao quen biết, tại sao chàng lại tin tưởng ngươi đến mức tiết lộ cả bí mật này?” Thái hậu hỏi.
Ta cúi đầu, mũi cay cay, giọng nghẹn ngào: “Năm ta mười ba tuổi, suýt bị đám côn đồ hãm hại, Tạ Kim An đã cứu ta. Chàng là thương nhân nghèo hèn, ta là kẻ bị gia đình khinh rẻ, chúng ta yêu nhau, mong có thể thành thân, nhưng chàng lại chết trước ngày ta thành hôn.”
“Thái hậu nương nương.” Ta nhìn Thái hậu, nói. “Tạ Kim An được ta chôn cất ở rừng mơ phía tây thành, chàng thích ăn mơ nhất.”
Thái hậu im lặng hồi lâu sau khi nghe ta nói xong, cuối cùng, bà lên tiếng: “Phu nhân Lâu tướng, đã muộn rồi, chuyện này tạm thời dừng lại ở đây, không được nói với bất kỳ ai.”
“Dạ vâng.”
Thái hậu không thừa nhận Tạ Kim An.
Nhưng ta biết, bà chắc chắn sẽ đi điều tra. Chỉ cần bà tra xét, bà sẽ trở thành trợ thủ trong việc báo thù của ta.
