Lệ Bùi Chi bỏ vợ con ra nước ngoài chăm sóc người đàn bà khác, đã tròn ba năm. Chiều hôm ấy, cô giáo mầm non bất ngờ gọi điện: Tiểu Mãn suýt bị bọn buôn người bắt cóc. Khi tôi chạy đến cổng trường mầm non, Lệ Bùi Chi đang lúng túng đưa tay ra.
“Tiểu Mãn, ba đến đón con tan học đây mà.”
“Ba ở nước ngoài suốt ba năm, con lâu không gặp ba, không nhận ra cũng là chuyện thường, không sao đâu, sau này ba sẽ…”
Chưa nói hết câu, Tiểu Mãn thét lên một tiếng, quay người trốn ra sau lưng Kỷ Tư Niên.
“Ba Kỷ cứu con!” – “Có kẻ buôn người muốn bắt cóc Tiểu Mãn!”
Tay Lệ Bùi Chi cứng đờ giữa không trung.
Tiểu Mãn như vớ được cọc rơm, ôm chặt lấy Kỷ Tư Niên không chịu buông.
“Hu hu hu, ba Kỷ cuối cùng cũng tới rồi.” “Ở đây có kẻ xấu muốn lừa Tiểu Mãn đi, còn nhất quyết nói mình là ba của Tiểu Mãn.”
“May mà Tiểu Mãn nghe lời mẹ, không được đi theo người lạ, con chỉ liếc mắt một cái là biết hắn là đồ xấu xa!”
Kỷ Tư Niên xót xa ôm chặt cô bé vào lòng, nhẹ nhàng dỗ dành.
“Phải, may mà Tiểu Mãn của chúng ta lanh lợi, biết không được đi theo người lạ.”
Tiểu Mãn liền ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, vẻ mặt đầy đắc ý.
Lệ Bùi Chi há miệng, định giải thích gì đó.
Đúng lúc ấy, hiệu trưởng chú ý thấy tôi đang đứng ở cổng.
“Mẹ của Tiểu Mãn, cuối cùng chị cũng đến rồi!”
“Chậm một bước nữa thôi, chắc chắn con bé đã bị bắt cóc mất rồi!”
“Tôi hỏi thêm mấy câu, cháu nói chưa từng gặp người đàn ông này, thế mà hắn còn mặt dày, nhất quyết nói mình là cha ruột của cháu.”
“Tiểu Mãn học ở trường tôi hai năm rồi, ba nó trông thế nào, tôi còn không biết sao?”
“Đúng là thời buổi gì cũng có người, giữa ban ngày ban mặt cũng dám ra tận cổng trường bắt cóc trẻ con…”
Nói rồi, bà còn khinh thường liếc về phía Lệ Bùi Chi.
“Chị xem, có cần báo cảnh sát luôn không?”
Tôi bước nhanh lên, mỉm cười ôn hòa với bà. “Hiệu trưởng, hôm nay thật sự làm phiền chị quá.”
“Có người giáo viên tận tâm như chị, chúng tôi làm cha mẹ cũng yên tâm hơn nhiều.”
Vừa nói, tôi vừa ra hiệu cho Kỷ Tư Niên, bảo anh đưa đứa trẻ đi trước.
Trong phòng chỉ còn lại tôi, hiệu trưởng, và người đàn ông ấy.
Ba năm không gặp, anh ta trông điềm tĩnh hơn trước, không còn vẻ bồng bột năm xưa.
Không giống như ba năm trước, vì Nguyễn Thư Ý mà sống chết đòi ra nước ngoài.
Tôi lịch sự lên tiếng, trên mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa.
“Lâu rồi không gặp, sao bỗng nhiên về nước thế?”
Tôi nhẹ nhàng như mây gió. Anh ta lại có vẻ sốt sắng.
“Không phải bỗng nhiên.”
“Tháng trước, tôi đã nói với em rồi mà.”
Tôi ngơ ngác.
Anh ta vội vàng giải thích: “Tháng trước tôi đã báo với em hôm nay tôi về, tối qua lại nhắn WeChat một lần nữa, em quên rồi sao?”
“Sáng nay tôi còn nhắn tin, nói tối nay sẽ đi đón con.”
“Nhưng em vẫn chưa trả lời…”
Tôi im lặng, hơi ngượng.
Tài khoản WeChat của tôi đã đổi từ ba năm trước, làm sao mà nhận được tin nhắn của anh ta. May mà người đàn ông không hỏi thêm.
“Chắc là lỡ xem tin nhắn rồi phải không? Không sao không sao, bận việc lỡ xem cũng bình thường.”
“Em mau giải thích với cô giáo đi, tôi là ba của đứa bé, thật sự không phải kẻ buôn người đâu.”
Tôi mỉm cười áy náy với hiệu trưởng: “Hôm nay làm phiền chị quá.”
“Anh ấy đúng là người thân của cháu, lần sau anh ấy đến đón Tiểu Mãn, chị không cần ngăn lại đâu.”
Lệ Bùi Chi thở phào nhẹ nhõm.
Hiệu trưởng lại có vẻ hơi ngạc nhiên.
“Hả? Vừa nãy anh ấy vào nói đón con, nhưng đến tên đầy đủ của đứa bé cũng gọi không chính xác, chỉ biết một mực gọi ‘Tiểu Mãn’.”
“Hỏi có ảnh chụp chung với con không, thì một tấm cũng không lấy ra được.”
“Lúc đó tôi còn nghĩ, thủ đoạn lừa đảo của bọn buôn người sao mà sơ sài thế…”
“Đứa bé cũng tự nói, sống sáu năm rồi, chưa từng gặp người đàn ông này.”
“Tôi nghĩ, đứa bé đã sáu tuổi, tổng không thể sáu năm chưa từng gặp cha ruột chứ…”
Lệ Bùi Chi mặt mày cứng đờ, tôi cũng hơi ngượng, không biết nên đáp thế nào.
Hiệu trưởng bỗng nhiên như chợt hiểu ra.
“Xin lỗi xin lỗi, hai người là gia đình tái hợp phải không?”
“Thật có lỗi, là tôi lúc nãy chưa nghĩ thông suốt.”
“Vị tiên sinh Kỷ trước giờ vẫn đưa đón Tiểu Mãn, mới là cha ruột của cháu, phải không? Vị này, là cha dượng?”
“Tôi đã nói mà, làm gì có đứa trẻ nào không nhận ra cha ruột của mình.”
“Thì ra là cha dượng.”
“Vậy thì hiểu rồi.”
Tôi không phủ nhận.
Trên đường về, cả hai đều có chút gượng gạo.
Cuối cùng Lệ Bùi Chi mở lời trước.
“Đứa bé đổi tên từ bao giờ vậy? Trước kia không phải tên Lệ Niệm Ninh sao?”
Tôi tên Trầm Dĩ Ninh.
Lệ Niệm Ninh, là cái tên chúng tôi cùng đặt cho con khi tình yêu nồng thắm nhất.
“Ninh Ninh, em đổi tên cho con, có phải là vì…”
“À, chuyện tên gọi ấy hả — Tiểu Mãn sau khi đi học mẫu giáo cứ than phiền, bảo chữ ‘Niệm’ có nhiều nét quá, làm nó viết tên chậm hơn các bạn khác.”
“Nó ngày nào cũng làm ầm lên, thế là tôi đổi cho, không có ý gì khác đâu, anh hiểu mà đúng không?”
Tôi giải thích không một kẽ hở.
“Không, không sao, chỉ là một cái tên thôi, đổi thì đổi.”
“Dù sao thì, nói cho cùng, đứa bé vẫn là con của hai ta.”
Anh ta trông có vẻ hơi bực bội.
“Ninh Ninh, sao Tiểu Mãn lại hoàn toàn không nhận ra tôi chứ? Tôi chỉ mới rời đi ba năm, sao lại… nghĩ tôi là kẻ buôn người…”
Tôi lại kiên nhẫn giải thích: “Năm anh đi, đứa bé mới ba tuổi, trẻ nhỏ thế thì nhớ được gì?”
Mắt anh ta bỗng đỏ hoe.
Tôi tốt bụng nói thêm một câu: “Sau này gặp nhiều lần, đứa bé tự nhiên sẽ nhận ra anh thôi.”
Anh ta như thở phào, lẩm bẩm: “Phải phải phải, gặp nhiều lần là được rồi, sau này có nhiều cơ hội mà.”
“Đúng là cái đầu của tôi, con của chính mình, sao có thể mãi không nhận ra tôi chứ.”
“À đúng rồi, Tiểu Mãn đâu? Sao không về nhà cùng chúng ta?”
“Kỷ Tư Niên đón đi học lớp năng khiếu rồi.”
Nụ cười trên môi Lệ Bùi Chi lập tức cứng đờ.
“Kỷ Tư Niên? Là người đàn ông vừa nãy? Sao Tiểu Mãn lại gọi anh ta là ba?”
Tôi đang lúng túng không biết giải thích thế nào.
Điện thoại reo đúng lúc.
“Ừm, tôi đến ngay đây, anh và đứa bé đợi ở bệnh viện nhé.”
Anh ta căng thẳng nhìn tôi: “Ninh Ninh, xin lỗi, là Nguyễn Thư Ý, con gái cô ấy bị sốt, tôi…”
Trong lòng tôi nhẹ nhõm hẳn, nhưng mặt lại tỏ ra còn sốt ruột hơn anh ta:
“Trẻ con bị bệnh ư? Không thể chậm trễ được, anh mau qua đó phụ một tay đi, không thì Thư Ý một mình biết làm sao.”
Vừa nói, tôi vừa lấy điện thoại ra chuẩn bị gọi xe. Anh ta lại ngây ra tại chỗ.
“Anh còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau đi đi.”
“Tôi nói cho anh biết, trẻ con sốt không phải chuyện nhỏ đâu, năm Tiểu Mãn ba tuổi có một trận sốt cao suýt không qua khỏi, anh phải coi chừng cho người ta đấy.”
Tôi lải nhải thúc giục, túm túi xách, chạy nhanh ra lề đường lên taxi.
Không thấy khuôn mặt bỗng nhiên tái nhợt của anh ta, cũng không nghe thấy câu nói dang dở của anh ta —
“Thì ra Tiểu Mãn năm ba tuổi từng bị bệnh nặng đến thế sao? Tôi làm cha, sao lại chẳng biết gì cả…”
Tôi không lừa anh ta.
Ba năm trước, sau khi anh ta đi, Tiểu Mãn thực sự từng bị một trận ốm nặng.
Tôi gọi điện thoại cho anh ta hết lần này đến lần khác, nhưng không bao giờ gọi được.
Một mình tôi chẳng thể phân thân. Vừa trông con truyền nước, vừa xếp hàng đóng viện phí. Không dám ngủ, không dám rời nửa bước, thế là thức trắng hết đêm này qua đêm khác.
Nhìn đứa trẻ giường bên cạnh có bố mẹ thay phiên nhau chăm sóc.
Những lúc khó khăn nhất, tôi cũng từng muốn gọi lại cho Lệ Bùi Chi để cầu xin anh ta.
Nhưng vẫn không gọi được. Thế là tôi gọi cho một người khác.
Ngày Tiểu Mãn xuất viện, tôi đổi tất cả phương thức liên lạc, và cũng không bao giờ gọi số của Lệ Bùi Chi nữa.
Ba năm trước, đêm anh ta đi, chúng tôi cãi nhau long trời lở đất.
“Trầm Dĩ Ninh, em có thể hiểu chuyện một chút không? Con của Thư Ý phải ra nước ngoài chữa bệnh, em cũng là người làm mẹ, sao không thể thông cảm cho cô ấy?”
“Cô ấy một thân một mình nuôi con, dễ dàng sao?”
“Tôi chỉ coi cô ấy như em gái thôi, em cứ việc nghi thần nghi quỷ làm gì?”
Bọn họ không có quan hệ huyết thống, tính là em gái gì chứ. Lúc đó tôi gào thét như điên dại.
“Con cô ta bệnh, thì dựa vào đâu bắt chồng tôi đi cùng?”
“Đời cô ta bất hạnh, thì dựa vào đâu mà phá tan gia đình tôi?”
“Tôi thấy con cô ta bệnh, chính là báo ứng vì cô ta mặt dày vô sỉ phá hoại gia đình người khác!”
Người đàn ông đập vỡ ảnh cưới của chúng tôi, mảnh thủy tinh vỡ vụn dưới sàn.
“Trầm Dĩ Ninh, sao em có thể nói ra những lời như thế? Lần này em thực sự quá đáng rồi.”
“Em hãy bình tĩnh lại đi. Bây giờ đi xin lỗi Thư Ý, nếu không tôi sẽ không thèm để ý đến em nữa.”
Tôi không đi xin lỗi.
Anh ta quả nhiên không thèm để ý đến tôi nữa.
Con gái bệnh, lúc cùng đường không lối thoát, anh ta không để ý tôi; tôi bị tai nạn xe hơi, bệnh nặng trên giường, anh ta cũng không để ý tôi.
Cách duy nhất tôi biết được tình hình của anh ta, là qua vòng bạn bè của Nguyễn Thư Ý.
Có lúc là gương mặt nghiêng chăm chú của người đàn ông ôm con cho bú.
Có lúc là dáng vẻ nghiêm túc của người đàn ông đeo tạp dề làm đồ ăn dặm.
Một nhà ba người, vui vẻ hòa thuận.
Tôi lê thân thể mệt mỏi về nhà, gọi điện cho bạn thân.
“Tớ nói cậu nghe, cái người đó hôm nay về rồi.”
“Thì còn ai vào đây, chỉ có hắn thôi.”
“Cậu nói xem hắn ở nước ngoài yên ổn không ở, tự dưng về làm gì, hù chết tớ rồi.”
“Cứ như gặp ma ấy, bây giờ hễ thấy hắn là tớ thấy ngượng chín người…”
“Xúi quẩy chết đi được.”
Nói đến khô cả họng, tôi quay người đi rót nước.
Quay đầu lại, thì thấy Lệ Bùi Chi đứng sững ở huyền quan.
Bốn mắt nhìn nhau, tôi thấy rõ ràng sự sửng sốt trong mắt anh ta.
Đúng là không thể nói xấu sau lưng người khác.
Tôi cười gượng hai tiếng: “Anh… sao anh lại về rồi?” “Bên Nguyễn Thư Ý xong việc rồi à?”
“Tôi vừa nãy… vừa nãy là đang kể với bạn thân về một người bạn cấp ba, trước đây cậu ta đi du học.”
“Anh đừng suy nghĩ nhiều.”
Rồi đột ngột đổi giọng, giọng tôi đầy lo lắng: “Sao anh về nhanh thế?”
“Tôi nói cho anh biết, trẻ con bị bệnh, một khắc cũng không thể rời người, Thư Ý một mình sao mà xoay sở nổi? Anh vẫn nên nhanh chóng về bệnh viện ở bên cạnh thì tốt hơn.”
Vừa nói, tôi vừa chu đáo lấy mấy miếng dán hạ sốt cho trẻ em nhét vào tay anh, giục anh mau đến bệnh viện.
Anh ta lại đứng yên tại chỗ, giọng khàn khàn: “Ninh Ninh, có phải em… không muốn anh về không?”
Tôi sững lại mấy giây.
Đúng lúc đó, trước cửa vọng ra giọng nói trong trẻo vui vẻ của Tiểu Mãn.
“Mẹ ơi mẹ ơi, con về rồi!”
“Hôm nay tan học, ba Kỷ đưa con đi chơi công viên giải trí, tàu lượn siêu tốc vui lắm! Hôm nào ba đứa mình cùng đi nhé!”
“Ơ, sao cái chú xấu xa này lại đứng trước cửa nhà mình thế?”
Lệ Bùi Chi có chút luống cuống.
“Không phải chú xấu xa đâu, Tiểu Mãn. Là ba đây mà, con không nhận ra ba sao?”
Tiểu Mãn càng sợ hãi hơn, vèo một cái trốn ra sau lưng Kỷ Tư Niên, tay nhỏ nắm chặt vạt áo anh.
Tôi ngượng ngùng lên tiếng: “Tiểu Mãn, chú này không phải người xấu đâu, con đừng sợ, lát nữa mẹ sẽ giải thích với con, được không?”
Trên bàn ăn, tôi không nói gì, giao toàn bộ quyền giải thích cho Lệ Bùi Chi.
Nhìn anh ta thận trọng lựa lời. Ngày đó là anh ta vứt vợ bỏ con. Bây giờ đương nhiên phải để anh ta tự mình nói rõ.
Đáng tiếc trẻ con không bao giờ đi theo lẽ thường.
“Chú xấu xa này, chú nói chú là ba ruột của con, vậy mà ba năm qua chú không có một phút rảnh để đến thăm con một lần à?”
Anh ta đỏ bừng cả mặt.
“Vậy ba năm trước lúc Tiểu Mãn bị bệnh, chị y tá nói Tiểu Mãn suýt biến thành ngôi sao, sao chú không đến thăm con?”
“Còn trước đây, có bạn khác chửi Tiểu Mãn là đồ hoang không ai nhận, mẹ con bị người ta bắt nạt, sao chú cũng không xuất hiện?”
Tiểu Mãn nghiêng đầu, tò mò quan sát anh ta. Tôi thấy mặt anh ta trắng bệch rồi lại xanh mét, cuối cùng ấp úng không nói nên lời.
Đúng là kỳ lạ, đại tổng tài Lệ cũng có lúc nghẹn lời như vậy.
Cuối cùng, Tiểu Mãn vỗ tay một cái, bỗng reo lên: “Ồ! Con biết rồi!”
“Chú là chú cảnh sát đặc công trong phim truyền hình, đúng không!”
“Ba của Tiểu Vũ là cảnh sát đặc công, một năm chỉ gặp được cậu ấy một lần, nhưng mỗi lần đến đều mang cho cậu ấy một xe đồ ăn ngon đồ chơi vui, bọn con ghen tị chết đi được.”
“Cô giáo nói ba cậu ấy là anh hùng, cũng không ai dám chửi cậu ấy là đồ hoang không ai nhận.”
“Chú ba năm mới gặp con một lần, có phải là chú cảnh sát đặc công còn lợi hại hơn ba của Tiểu Vũ không?”
“Đợi mai đi học, con cũng phải đi khoe với các bạn!”
Lệ Bùi Chi mặt đầy lúng túng, đối diện với đôi mắt sáng long lanh đầy mong đợi của Tiểu Mãn, không phát ra nổi một âm nào.
Kỷ Tư Niên cười khẩy một tiếng, chậm rãi nói: “Tiểu Mãn cưng à, vị Lệ tiên sinh này không phải cảnh sát đặc công đâu, anh ấy là một nhà doanh nghiệp rất đáng kính đấy.”
Tiểu Mãn lập tức xìu xuống. “À, không phải cảnh sát đặc công à.”
“Thế nhưng ba con đã rất biết kiếm tiền rồi. Từ lúc ba Kỷ đến, đã mua cho Tiểu Mãn thật nhiều thật nhiều váy xinh đẹp, trước đây Tiểu Mãn có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.”
“Tiểu Mãn không thiếu ông ba biết kiếm tiền đâu.”
“Chú xấu xa này, làm ơn từ nay đừng đến nhà con nữa.”
Ngày hôm đó kết thúc với cảnh Lệ Bùi Chi thất hồn lạc phách rời đi.
Tôi tiễn anh ta xuống lầu.
Anh ta thận trọng hỏi: “Anh không thể ở đây sao? Đây không phải là nhà của chúng ta à?”
“Và thằng Kỷ Tư Niên đó rốt cuộc là ai? Tại sao trong nhà nó có dép và cốc riêng? Nó thường xuyên đến à?”
“Tiểu Mãn vừa nãy nói bị người ta chửi là đồ hoang không ai nhận, nói hai mẹ con bị bắt nạt, là chuyện thế nào?”
“Tiểu Mãn vẫn không chịu nhận anh, ngày mai anh có thể đưa nó ra ngoài chơi được không?”
Anh ta hết câu hỏi này đến câu hỏi khác dồn xuống, dồn đến mức tôi choáng váng.
Tôi vẫn lịch sự trả lời từng cái: “Tiểu Mãn là đứa bé có cảm giác an toàn rất yếu, chỉ có tôi và Kỷ Tư Niên ở bên cạnh, nó mới cảm thấy yên tâm. Bây giờ anh đối với nó chính là một người xa lạ, huống hồ nó còn coi anh là kẻ xấu…”
“Anh là cha ruột của nó, đương nhiên có thể dẫn nó ra ngoài chơi, tôi sẽ không ngăn cản hai người gặp mặt.”
Anh ta như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm.
Về Kỷ Tư Niên, tôi không trả lời.
“Thế còn Kỷ Tư Niên…”
“Và Tiểu Mãn, anh nhớ nó trước đây là một đứa trẻ rất hoạt bát, sao bây giờ lại trở nên thiếu an toàn như vậy…”
Tôi ngắt lời anh ta, mỉm cười nhắc: “Điện thoại anh đang reo kìa.”
“Là Nguyễn Thư Ý đúng không?”
“Mau đi lo việc đi, mẹ đơn thân một mình, rất vất vả đấy.”
Câu nói này, trước đây anh ta thường nói với tôi nhất.
Ngày lễ tình nhân anh ta hủy hẹn bất ngờ cũng nói thế, tôi bị tai nạn xe hơi mà bỏ mặc tôi để đi chăm sóc Nguyễn Thư Ý cũng nói thế.
Hôm nay, đến lượt tôi trả lại nguyên văn.
Kỳ lạ thay, lần này anh ta không đi, mà trực tiếp tắt máy.
Anh ta nhìn tôi với ánh mắt phức tạp.
Tôi không có tâm trạng đoán ý nghĩa sâu xa trong ánh mắt ấy. Chỉ lịch sự mỉm cười, vẫy tay chào tạm biệt.
Trước khi đi, tôi làm như vô tình nhắc một câu: “À đúng rồi, bức email ba năm trước tôi gửi cho anh, có phải anh vẫn chưa xem không?”
“Lát nữa tôi sẽ gửi lại cho thư ký của anh một bản, lần này anh nhất định phải nhớ xem đấy.”
Lệ Bùi Chi, anh nhất định phải nhớ xem.
Giọng tôi nhẹ nhàng, bước chân thoăn thoắt. Cánh hoa đào trong sân rơi trên vai, bị tôi nhẹ nhàng phủ đi, rơi xuống bùn đất.
Thật tốt, lần này, cuối cùng tôi cũng có thể bình tĩnh nói chuyện với anh ta.
Vừa vào nhà, tôi đã bị Kỷ Tư Niên kẹp chặt vào tủ.
Người đàn ông không hài lòng: “Sao đi lâu thế?”
“Ba năm không gặp, nhiều lời như vậy sao?”
Tôi bật cười: “Ai đánh đổ hũ dấm nhà ai thế?”
“Nhà em. Cả đời này đều là nhà em. Em đừng hòng bỏ rơi anh nữa.”
Người đàn ông bỗng lật người tôi lại, đầy người lửa giận, hung hãn hôn xuống.
Tính ra, tôi quen Kỷ Tư Niên sớm hơn.
Anh ấy là con nuôi của bố tôi.
Lúc đó mẹ tôi sức khỏe không tốt, bị cho là khó sinh nở, thế là nhận nuôi Kỷ Tư Niên lúc còn nhỏ.
Sau này tôi ra đời, bố mẹ quá bận, Kỷ Tư Niên bé nhỏ bắt đầu học cách pha sữa cho em gái, dỗ em gái vui.
Tôi cũng luôn rất quý người anh này. Tôi phạm lỗi thì anh chịu tội thay, tôi tâm phiền thì đem anh ra hành hạ, anh hầu như có cầu đều ứng.
Cho đến khi kỳ thi đại học kết thúc, tôi lục phòng anh và tìm thấy chiếc kẹp tóc và quần áo cũ đã thất lạc từ lâu của mình, cùng với những lá thư tình mà bạn nam viết cho tôi.
Tôi không thể chấp nhận được tình cảm nồng nhiệt và bí mật ấy, càng không dám tưởng tượng bố mẹ biết được sẽ phản ứng thế nào.
Thế là tôi trốn chạy, chọn trường đại học xa nhà nhất.
Ở đó, tôi gặp Lệ Bùi Chi.
Anh ta rất dịu dàng chu đáo, như một viên ngọc được mài giũa tinh xảo.
Lần đầu tiên nhìn thấy anh ta, tôi đã không thể rời mắt được.
Trầm Dĩ Ninh hai mươi tuổi tin rằng, thích thì phải chủ động tấn công.
Thế là chưa đầy một tuần, tôi đã hạ gục được “đóa hoa cao lãnh quý giá” của Đại học Kinh.
Sau này mỗi lần nhắc đến cuộc gặp gỡ của chúng tôi, tôi đều không nhịn được mà tự đắc.
“Lệ Bùi Chi, anh dám nói lúc đó không thích em à?”
“Chẳng phải cũng vì anh thích em, nên mới một tuần đã bị em theo đuổi thành công, hừ.”
Tôi ngây thơ cho rằng, anh ta dễ dàng xiêu lòng như vậy, là vì trong lòng anh ta sớm đã có tôi.
Sau khi tốt nghiệp, chúng tôi thuận lý thành chương kết hôn, sinh con. Cho đến khi con gái ra đời không lâu, tôi vô tình nghe được cuộc nói chuyện giữa anh ta và bạn, mới hiểu ra mình sống như một trò cười.
“Lệ ca, lúc đầu chẳng phải đã nói rồi sao, kết hôn chỉ là làm ra vẻ, để chọc tức Thư Ý một chút thôi? Sao ngay cả con cũng làm ra rồi.”
“Anh chấp nhận lời tỏ tình của cô ta, chẳng phải chỉ vì tức giận Thư Ý theo người đàn ông khác sao?”
“Sau này Thư Ý kết hôn, anh càng không cam tâm, nói thế thì anh cũng cưới.”
“Được rồi đấy, giờ đến con cũng có rồi. Có con rồi, thì phiền phức đây…”
Sau đó anh ta trả lời thế nào, tôi không nhớ nữa. Đại khái cũng cảm thấy phiền phức thôi.
Nhưng lúc đó tôi vẫn chưa hết hy vọng, vẫn giữ một tia ảo tưởng với anh ta.
Người này rõ ràng sẽ bao trọn cả một hòn đảo để cầu hôn, sẽ ngồi tám tiếng đồng hồ để chứng minh khoảng cách địa lý không phải vấn đề… …ngồi máy bay suốt tám tiếng đến gặp tôi.
Sao có thể toàn là lợi dụng được. Sao có thể không có một chút yêu thương nào.
Về sau, Nguyễn Thư Ý về nước. Cô ta hôn nhân bất hạnh, chồng phá sản, liền quay sang bám lấy Lệ Bùi Chi.
Ban đầu anh ta nói: “Cô ấy chỉ là một người em gái anh quen hồi nhỏ, thấy cô ấy đáng thương, giúp sắp xếp một công việc thôi mà.”
Sau đó, không chỉ sắp xếp công việc, mà còn bao luôn ăn mặc ở lại đi lại.
Thậm chí còn mua một căn biệt thự đối diện khu chúng tôi ở, cho cô ta và con gái cô ta.
Tôi nghe con gái của Nguyễn Thư Ý ngọt ngào gọi anh ta là “ba”.
Còn con gái tôi đỏ hoe mắt hỏi tôi: “Mẹ ơi, ba không phải đã hứa hôm nay đưa con đi chơi công viên sao? Sao lại không đi nữa rồi.”
Lệ Bùi Chi nói, con của Nguyễn Thư Ý bệnh nặng, chỉ có bác sĩ nước ngoài mới cứu được.
Thế là anh ta chẳng chút do dự bay ra nước ngoài. Đã ra đi dứt khoát như vậy ngày đó. Thì bây giờ còn quay về làm gì.
Sáng sớm hôm sau, Lệ Bùi Chi đã đợi sẵn trước cửa nhà.
“Ninh Ninh, anh có thể đưa Tiểu Mãn ra ngoài chơi được không? Cả nhà mình, lâu rồi chưa cùng nhau ăn một bữa cơm.”
Anh ta có chút căng thẳng nhìn tôi.
Tôi gật đầu. Tiểu Mãn thò cái đầu nhỏ ra từ sau cánh cửa.
“Chú xấu xa, sao chú lại đến nữa thế?”
“Tiểu Mãn, mẹ thường dạy con thế nào? Phải có lễ phép, không được gọi chú là chú xấu xa.”
“Không sao không sao, Tiểu Mãn rồi sẽ có một ngày chịu gọi ba thôi.”
Tiểu Mãn tinh nghịch le lưỡi.
Trên xe, Lệ Bùi Chi hăng hái giới thiệu lịch trình hôm nay.
“Bảo bối, lát nữa ba đưa con đi công viên giải trí, rồi ba đứa mình cùng nhau ăn một bữa, ăn xong ba mua cho con mấy cái váy xinh đẹp nhé, được không?”
“Con còn nhớ cái công viên giải trí đó không? Cái mà ba năm trước con đã nói là muốn đi ấy, lúc đó ba quá bận…”
“À, cái đó à, ba Kỷ đưa con đi chơi mấy lần rồi, chơi chán từ lâu rồi.”
Tiểu Mãn chẳng có hứng thú.
Lệ Bùi Chi mím chặt môi. “Vậy… vậy sở thú thì sao? Rạp chiếu phim nhé? Có phim hoạt hình mới ra, hoặc đi xem nhạc kịch sân khấu?”
Nhắc đến nhạc kịch, mắt Tiểu Mãn sáng lên.
Lệ Bùi Chi liền quay xe ngay. Một cuộc gọi, đã lấy được vé hàng ghế trong suất nội bộ.
Khi Tiểu Mãn đang chăm chú xem kịch ở dưới sân khấu, tôi nhỏ giọng giải thích với Lệ Bùi Chi: “Tiểu Mãn tập múa từ nhỏ, thích nhất là ballet. Sau này anh dẫn nó đi xem nhạc kịch, kịch sân khấu nhiều hơn, chắc nó sẽ không bài xích anh đến vậy đâu.”
Lệ Bùi Chi gật đầu thật mạnh.
“Tiểu Mãn còn thích gì nữa? Em nói hết đi, anh nhất định sẽ nhớ.”
“Ninh Ninh, anh biết ba năm nay là anh có lỗi với hai mẹ con, sau này anh sẽ cố gắng bù đắp.”
Anh ta tưởng tôi còn muốn làm hòa, là vì vẫn còn kỳ vọng vào anh ta.
Thực ra, tôi chỉ không muốn tước đi quyền qua lại với cha ruột của con gái. Dù sao gia thế họ Lệ cũng rất giàu có.
Còn sau này chọn thế nào, là chuyện của Tiểu Mãn.
Trên đường về, Lệ Bùi Chi thận trọng hỏi:
“Sau này các buổi học ballet, ba đưa đón con được không?”
“Cô giáo hiện tại con có thích không? Ba có người quen biết một vũ công ballet đỉnh cao, sau này mời cô ấy đến nhà dạy riêng cho con, được không?”
“Còn thích gì nữa không? Piano, violin, chỉ cần Tiểu Mãn thích, ba đều mời thầy đến nhà dạy con, được không?”
Tôi không ngăn cản. Lệ Bùi Chi dù sao cũng có thể mang đến cho con gái những nguồn lực tốt hơn, không dùng thì phí.
Tiểu Mãn lại lắc đầu. “Không cần đâu chú, có một môn ballet là đủ rồi.”
“Sao thế bảo bối, không thích à?” Tôi nhẹ nhàng hỏi.
“Không phải ạ. Mà báo thêm một lớp nữa, mẹ sẽ vất vả hơn.”
Tôi không hiểu, xoa đầu con gái. “Sao lại thế? Sao mẹ lại vất vả được chứ.”
Con gái cố chấp lắc đầu. “Sẽ vất vả mà ạ.” “Một buổi học ballet năm trăm tệ.”
“Tiểu Mãn học ít hai buổi, là có thể mua thêm một hộp thuốc đặc trị.”
“Để mẹ không phải lén khóc nửa đêm nữa.”
Lời vừa dứt, Lệ Bùi Chi đột ngột đạp phanh gấp.
Tiểu Mãn lao người về phía trước, suýt đập vào lưng ghế.
Tôi xót xa ôm chặt con vào lòng.
“Tiểu Mãn muốn báo bao nhiêu lớp cũng được. Con còn nhỏ, không cần phải hiểu chuyện như vậy.”
Nói đến cuối, giọng tôi hơi nghẹn lại. Tôi vẫn luôn nghĩ con gái còn nhỏ, hóa ra nó đã sớm hiểu hết mọi chuyện rồi.
Tối đó, sau khi dỗ Tiểu Mãn ngủ, tôi nói với Lệ Bùi Chi: “Lệ Bùi Chi, chúng ta nói chuyện đi.”
Anh ta gật đầu, cùng tôi ra ngoài.
“Ba năm trước, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Bản thỏa thuận ly hôn em gửi anh, anh đã xem chưa?”
Chúng tôi gần như cùng lúc lên tiếng.
Anh ta nhìn chằm chằm tôi.
Nhắc lại chuyện cũ, tôi đã bình tĩnh đến lạ thường.
“Ba năm trước, sau khi anh đi, Tiểu Mãn đột nhiên sốt cao không lui.”
“Lúc đầu em tưởng chỉ là cảm cúm bình thường, sau đó đến bệnh viện, bác sĩ nói là bệnh nặng cực kỳ hiếm gặp, dù có phẫu thuật, cũng chỉ có ba phần mười cơ hội sống sót.”
“Thuốc đặc trị rất đắt, chi phí phẫu thuật còn đắt hơn.”
Tôi không có số tiền đó, chỉ có thể vừa bán bớt trang sức túi xách, vừa đi nhận thêm việc làm ca đêm. Có một lần, bị Tiểu Mãn bắt gặp.”
“Sau đó con bé khỏi bệnh, nhất quyết không chịu đi học múa nữa, cũng không đòi váy đẹp nữa. Lúc đó tôi còn nghĩ không thông, hôm nay mới hiểu ra nguyên do…”
Anh ta sững sờ. “Sao có thể chứ? Con gái tôi Lệ Bùi Chi bị bệnh, sao lại không có tiền chữa trị?”
“Thẻ phụ tôi đưa em đâu?”
“Cái thẻ đó, không phải anh đã sớm ngừng rồi sao?”
Tôi nhẹ nhàng nhắc anh ta.
Anh ta như bị trúng đòn hiểm, toàn thân cứng đờ.
Xem ra anh ta cũng nhớ ra rồi.
Nhớ ra câu nói lúc đó anh ta đã nói với tôi:
“Anh chỉ coi Thư Ý như em gái, em vu oan cho cô ấy như vậy, cô ấy rất buồn.”
“Hôm nay nếu em không đi xin lỗi cô ấy, anh sẽ ngừng toàn bộ thẻ của em.”
Sắc mặt anh ta trong nháy mắt tái đi như tro tàn.
“Xin… xin lỗi, Ninh Ninh, anh thực sự không biết. Nếu anh biết…”
“Sao lúc đó em không liên lạc với anh? Nếu để anh biết…”
Anh ta nói năng lộn xộn, khóe mắt ánh lên ánh nước.
“Chẳng phải anh đã chặn hết mọi phương thức liên lạc của em rồi sao?”
“Em liên lạc không được với anh, Lệ Bùi Chi ạ.”
“Em đi cầu xin từng người bạn anh em của anh, nhưng không một ai chịu truyền lời dù chỉ nửa câu cho em.”
Tôi lại bình tĩnh nhắc nhở một lần nữa.
“Lúc đó anh nói, nếu em không xin lỗi Nguyễn Thư Ý, thì sẽ ngừng hết thẻ của em, không thèm để ý đến em nữa.”
“Anh, đại tổng tài Lệ, ở phương xa nơi đất khách, người anh không muốn để ý, thì em làm sao mà liên lạc được?”
“Thực ra sau này em cũng thường hối hận. Lúc không gom đủ tiền phẫu thuật, em thậm chí đã nghĩ, nếu lúc đó đừng cố chấp như vậy thì tốt biết mấy.”
“Một câu xin lỗi thôi mà, đâu sánh được bằng mạng sống của con gái em chứ.”
Tôi nhẹ nhàng thốt ra một câu, anh ta lại như bị sét đánh ngang tai.
Anh ta loạng choạng một bước, người không vững, hai tay bắt đầu run rẩy dữ dội, định đưa tay ra nắm lấy tôi, nhưng tôi né sang một bên.
Tôi không nhìn anh ta nữa, thẳng bước lên lầu.
Đó là những ngày tăm tối nhất trong cuộc đời tôi. Tôi lương tháng tám nghìn, nuôi được tôi và Tiểu Mãn, nhưng không thể gánh nổi một khoản phí phẫu thuật khổng lồ như vậy.
Tiền tiết kiệm nhanh chóng cạn đáy, mà tiền phẫu thuật vẫn còn thiếu ba trăm nghìn.
Tôi như điên dại đi tìm Lệ Bùi Chi. Tôi tìm đến đám anh em của anh ta ở câu lạc bộ.
“Chị dâu, không phải tụi em không giúp, mà là Lệ ca đã lên tiếng, không cho tụi em tiết lộ tung tích.”
“Chị lấy con cái ra làm cớ, thế thì không hay lắm đâu? Lệ ca đang cùng chị Thư Ý đi nghỉ ở nước ngoài, chị đừng đi đụng vào ổ kiến lửa nữa.”
“Hơn nữa, chị là Lệ phu nhân mà không lấy nổi ba trăm nghìn? Ai tin chứ?”
Tôi thất thần bước ra khỏi câu lạc bộ, ngất xỉu bên vệ đường. Khi tỉnh dậy, một người đàn ông đứng trước giường tôi, bóng lưng xa lạ lại quen thuộc.
“Lâu rồi không gặp, quên mất mình còn có một người anh à?”
Lần cuối gặp anh ấy, là trong đám cưới của tôi. Anh ấy đưa cho tôi một phong bì mỏng, nói là của hồi môn.
Tôi chưa bao giờ dám mở ra xem. Sau này mới biết, đó là toàn bộ gia sản của anh ấy lúc đó.
Anh ấy giải quyết mọi vấn đề y tế cho Tiểu Mãn, mạnh mẽ xông thẳng vào cuộc sống của tôi.
Từ ngày đó, tôi thề, tôi sẽ làm việc thật tốt, kiếm tiền điên cuồng, không để mình sống thảm hại như vậy nữa.
Cũng từ ngày đó, tôi đổi toàn bộ phương thức liên lạc, chính thức cắt đứt với quá khứ có Lệ Bùi Chi.
Những ngày tiếp theo, Lệ Bùi Chi ngày nào cũng đến dưới nhà tôi điểm danh.
Tôi vô số lần muốn nhắc đến chuyện ly hôn, nhưng đều bị anh ta khéo léo lảng tránh.
Búp bê Tiểu Mãn thích, anh ta mua cả một cốp xe.
Ngày nào anh ta cũng đưa đón Tiểu Mãn đi học, giới thiệu cho nó những giáo viên dạy múa hàng đầu trong nước.
Đủ loại hàng hiệu, chất đầy lên người Tiểu Mãn như không cần tiền.
Tiểu Mãn luôn cười cong mắt, không từ chối, cũng chẳng nói thích.
Cứ thế hơn nửa tháng, sự bài xích của Tiểu Mãn với anh ta quả thực đã giảm đi nhiều.
Một lần lớp mẫu giáo có tiết học làm bánh, nó xách một túi bánh quy hình thỏ do tự tay nặn về nhà, ra dáng người lớn chia ra.
“Mẹ năm cái, ba Kỷ năm cái, Tiểu Mãn năm cái.”
“Thôi, Tiểu Mãn bốn cái vậy.”
Tôi ngơ ngác nhìn nó.
“Chia thêm một cái cho chú xấu xa nữa.”
“Sáng nay con nói với chú ấy chiều nay sẽ làm bánh quy, trông chú ấy có vẻ rất muốn ăn.”
Tôi bật cười.
Nhìn Tiểu Mãn nhăn nhó lựa ra một miếng bánh quy hình thỏ nhỏ xíu, để riêng sang một bên.
Hôm sau Lệ Bùi Chi đến, nâng niu miếng bánh quy hình thỏ nhỏ nhất ấy, thậm chí còn ngạc nhiên đến rơi nước mắt.
Anh ta bồng bổng Tiểu Mãn lên.
“Ba… ba vui lắm.”
Tiểu Mãn hiếm khi chủ động đòi hỏi thứ gì từ anh ta.
Duy nhất một lần, là khi đi ngang qua tiệm vàng bạc.
Nó chỉ vào một chiếc khóa bình an trong tủ kính nói:
“Tiểu Vũ cũng có một cái như thế này.”
“Bạn ấy nói ba bạn ấy tuy ít khi về nhà, nhưng năm nào cũng gửi cho bạn ấy một cái khóa bình an.”
“Bạn ấy nói đó là tình yêu của ba dành cho bạn ấy, đeo trên người sẽ luôn bình an.”
“Bạn ấy quý lắm, động cũng không cho tụi con động vào.”
Lệ Bùi Chi lập tức mua hết toàn bộ khóa bình an trong tiệm.
Nhưng Tiểu Mãn chỉ chọn một cái nhỏ nhất, nhẹ nhàng đeo lên người.
Khẽ lẩm bẩm: “Một cái thôi. Một cái là đủ rồi.”
Từ ngày đó trở đi, nó không còn gọi anh ta là “chú xấu xa” nữa, mà đổi thành “chú Lệ”.
Lệ Bùi Chi mừng đến phát khóc.
Tôi đã hứa với Kỷ Tư Niên, trong vòng ba tháng sẽ giải quyết xong chuyện của Lệ Bùi Chi.
Nếu không, anh ấy sẽ tự mình ra tay, giúp tôi đánh vụ kiện ly hôn.
Mấy ngày nay anh ấy đi công tác, ngày nào cũng gửi tin nhắn WeChat oanh tạc tôi.
“Bảo bối, nhớ anh không?” “Bảo bối, chúc ngủ ngon.”
Tôi gửi lại một cái sticker chúc ngủ ngon, anh ấy lại gửi tiếp:
“Sao chỉ có mỗi em là bảo bối thôi! (sticker khóc)”
Tôi không nhịn được bật cười.
Đang uống cà phê, một vị khách không mời mà đến ngồi xuống đối diện tôi.
“Cô Trầm, lâu rồi không gặp.”
“Tôi đoán, cô nhất định rất tò mò về tôi nhỉ.”
“Rốt cuộc thì tôi đã cướp mất chồng của cô, con gái tôi lại cướp mất tình cha của con gái cô.”
Nguyễn Thư Ý, toàn thân hàng hiệu, trang điểm tinh tế, ngồi trước mặt tôi.
Tôi ngắm nghía cô ta một lúc, khẽ cười. “Trước đây, tôi đúng là có hơi tò mò về cô.”
“Còn bây giờ ư, tôi chẳng còn hứng thú tìm hiểu nữa rồi.”
Người phụ nữ hừ lạnh. “Cô giả vờ thanh cao cái gì? Đàn ông đã bị tôi cướp mất ba năm rồi.”
Tôi đặt cốc cà phê xuống, nghiêm mặt nói: “Hồi đại học, tôi có nghe nói về cô. Nhưng hồi đó, trước tên cô không có mác bạn gái của ai đó đâu.”
“Tôi chỉ nhớ, có một cô gái dù nhận trợ cấp khó khăn, nhưng ba năm liên đã giành chức vô địch cuộc thi mô hình toán học.”
“Lần đầu tiên tôi nhìn thấy tên cô, là trên bảng danh dự sinh viên xuất sắc của trường.”
“Cô năm đó, quả thực khiến tôi tò mò.”
“Nghe nói sau này cô từ bỏ cơ hội học lên cao, lấy chồng sớm một tay nhà giàu, lòng vòng bao nhiêu năm nay, sao lại làm kẻ thứ ba rồi?”
“Nếu hôm nay cô đến để nói với tôi về triển vọng phát triển của ngành mô hình dữ liệu, tôi rất sẵn lòng tiếp chuyện; nếu cô muốn kể về việc mình đã nhặt một thứ rác rưởi về thùng rác nhà mình thế nào, thì xin lỗi, tôi chẳng hứng thú.”
Tôi khẽ lắc ly cà phê trên tay, không nhìn khuôn mặt dần méo mó của cô ta.
Tôi luôn rõ ràng, kẻ phản bội hôn nhân của tôi là Lệ Bùi Chi, có người đàn bà khác hay không cũng chẳng quan trọng.
Tôi đã trả giá cho con mắt nhìn người của mình.
Còn Lệ Bùi Chi và Nguyễn Thư Ý, báo ứng của các người còn ở phía sau.
Lệ Bùi Chi cứ khăng khăng không chịu ký đơn ly hôn.
Anh ta khẩn cầu tôi: “Tiểu Mãn bây giờ chịu nhận anh là chú rồi, sớm muộn gì cũng sẽ gọi anh một tiếng ba thôi.”
“Ninh Ninh, cầu em cho anh một cơ hội nữa, cho gia đình mình một cơ hội nữa.”
“Anh đã cắt đứt liên lạc với Nguyễn Thư Ý rồi, sau này anh sẽ chuộc tội thật tốt, làm một người cha tốt, một người chồng tốt.”
Đáng tiếc, anh ta lại thất hứa.
Nếu không, biết đâu anh ta thực sự có thể chờ được tiếng “ba” ấy.
Hôm ấy, tôi cùng Tiểu Mãn đi tham dự cuộc thi múa “Tinh Hải Bôi”.
Ở hậu trường chờ kết quả, Tiểu Mãn ủ rũ bước tới.
“Mẹ ơi, chúng ta đi thôi.”
“Sao thế bảo bối? Thành tích còn chưa ra mà.”
“Vô ích thôi mẹ ạ. Họ nói giải nhất đã có người được chỉ định trước rồi.”
“Con lén nghe được ở hậu trường.”
Tiểu Mãn rất trân trọng cơ hội này. Bởi vì giải nhất của “Tinh Hải Bôi” có thể bái nhập dưới trướng của vũ đạo đại sư Thẩm Hoàn, trở thành đệ tử cuối cùng của bà.
Tiểu Mãn luôn coi đại sư Thẩm Hoàn là thần tượng, đã khổ luyện suốt mấy tháng trời cho cuộc thi này.
Nhìn bộ dạng cụp đuôi của nó, tôi lập tức gọi điện cho ban tổ chức hỏi cho rõ ràng.
Đầu dây bên kia ấp úng không trả lời được, chỉ lờ mờ hé lộ một câu:
“Sáng nay, có một vị… con của ai đó bỗng nhiên cũng muốn tham gia.”
Kết quả cuộc thi được công bố, người đoạt giải là một bé gái rõ ràng chưa từng học múa bao giờ.
Tôi tức giận dắt Tiểu Mãn đi ra ngoài.
“Không sao bảo bối, chỉ là một cuộc thi thôi mà, mẹ sẽ giới thiệu cho con người thầy tốt hơn…”
Tiểu Mãn bỗng dừng bước.
Tôi cúi nhìn nó, nó đang nhìn chằm chằm về phía trước.
Tôi nhìn theo hướng mắt nó, vừa lúc đối diện với ánh mắt hoảng loạn của Lệ Bùi Chi.
Đứa bé gái anh ta đang ôm trong lòng, chính là đứa trẻ vừa mới giành giải nhất cuộc thi.
Cô bé ôm chặt chiếc cúp, mặt mày hớn hở.
“Ba ơi, ba xem cúp của con đẹp không?”
“Nghe nói có một chị nhỏ học múa từ nhỏ, cũng có giỏi giang gì đâu, chẳng phải vẫn thua con đấy sao?”
“Vẫn là con giỏi nhất phải không! Con tập có hai ngày mà đã giành giải nhất rồi, hừ!”
Nguyễn Thư Ý đứng bên cạnh Lệ Bùi Chi, mỉm cười nhìn tôi.
Khác nào họ mới chính là một gia đình ba người hạnh phúc.
Tôi tức đến bật cười, bế Tiểu Mãn lên rồi đi thẳng.
Lệ Bùi Chi hoảng hốt nhét đứa bé trong lòng cho Nguyễn Thư Ý, nhanh chân chặn tôi lại.
“Tiểu Mãn, con nghe ba giải thích, không phải như con nghĩ đâu, ba không biết hôm nay con cũng đến thi…”
Anh ta vội vàng đưa tay ra muốn bế Tiểu Mãn.
“Tiểu Mãn, xin lỗi, ba sẽ bù đắp cho con, ba sẽ giới thiệu cho con người thầy tốt nhất…”
Tiểu Mãn đã quay mặt đi chỗ khác.
Tôi né sang một bên, lạnh lùng lên tiếng: “Ba của bé kia ơi, anh đang chắn đường tôi và con gái tôi đấy.”
Với nguồn lực của tôi bây giờ, để đổi cho con gái một vị đại sư múa tốt hơn, cũng chỉ là chuyện một cuộc điện thoại.
Tiểu Mãn bình tĩnh chấp nhận tất cả. Nó quá bình tĩnh, ngược lại càng khiến tôi xót xa hơn.
Lệ Bùi Chi cố chấp đứng dưới nhà tôi.
Tôi phiền đến phát chán. “Lệ tiên sinh, trước đây để anh đến, là vì anh là cha của Tiểu Mãn, tôi không thay nó quyết định.”
“Nhưng bây giờ, con gái tôi đã không muốn gặp anh nữa rồi.”
“Xin anh tránh xa một chút, được không?”
Lệ Bùi Chi toàn thân mệt mỏi nhếch nhác.
Anh ta không đáp lời tôi, cứ thế mở miệng: “Vừa nãy ở dưới lầu, hàng xóm của em hỏi anh có phải lại đến đòi nợ không, nói em mất chồng, một mình kéo con vất vả, khuyên anh đừng làm khó em.”
“Chuyện ba năm nay anh đã tra rõ rồi. Anh chưa từng nghĩ, con gái anh Lệ Bùi Chi lại bệnh mà không có tiền chữa, khiến vợ anh phải đi khắp nơi vay mượn, còn bị người đòi nợ chặn trước cửa nhà.”
“Ninh Ninh, xin lỗi, thực sự xin lỗi. Anh không biết… Anh có thể chuộc tội, anh sẽ bù đắp cho hai mẹ con.”
“Hôm nay Tiểu Mãn thua cuộc thi, có phải rất buồn không, có phải sẽ không bao giờ thèm để ý đến anh nữa không? Anh có thể giải thích, anh có thể giải thích tất cả. Anh không biết Tiểu Mãn cũng tham gia cuộc thi đó. Là Thư Ý nói, chỉ cần anh giúp cô ta lần cuối, cô ta sẽ vĩnh viễn biến mất. Anh đã tìm cho Tiểu Mãn một người thầy tốt hơn rồi.”
“Anh tưởng như vậy là có thể cắt đứt mọi dây dưa với cô ta, gia đình mình có thể bắt đầu lại…”
Anh ta vừa nói vừa nghẹn ngào, cô đơn nhìn tôi.
Tôi ngắt lời anh ta. “Không còn gia đình nào nữa.”
“Lệ Bùi Chi, từ ba năm trước, ngày anh bỏ rơi hai mẹ con tôi ra nước ngoài, đã không còn gia đình nào nữa.”
“Chúng ta sắp ly hôn rồi. Còn về Tiểu Mãn, anh có thể tự hỏi nó, xem nó còn nhận anh là ba của người khác hay không.”
“Con gái tôi có bệnh sạch sẽ. Hồi nhỏ có người chạm vào món đồ chơi yêu thích của nó, dù có thích đến đâu, nó cũng thấy bẩn, không cần nữa.”
Sắc mặt anh ta lập tức tái mét, không nói nên lời.
Tôi lạnh lùng nói: “Cuộc sống bây giờ, chẳng phải là thứ anh muốn sao? Có vợ có con, tôi xem mấy tấm ảnh Thư Ý đăng, một nhà ba người các người chẳng phải rất hạnh phúc sao?”
“Xin Lệ tiên sinh cao tay tha cho, sớm ngày buông tha cho hai mẹ con tôi.”
Tôi quay người lên lầu, không ngoảnh đầu.
Đêm xuống.
“Mẹ ơi, ngoài trời tối rồi, mưa to quá.”
“Cái người đó, sao cứ đứng dưới lầu mãi thế nhỉ?”
Tôi dịu dàng lau tóc cho con gái. “Chắc là làm sai chuyện gì, đang chuộc tội đấy.”
“Vậy… Tiểu Mãn có thể mang ô cho chú ấy không ạ?”
“Mưa to quá, chú ấy mua cho Tiểu Mãn nhiều váy đẹp lắm.”
Tôi cúi xuống xoa đầu con gái: “Tiểu Mãn muốn đi không? Muốn đi thì cứ đi. Con chỉ cần nhớ, mẹ luôn ủng hộ quyết định của con.”
Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn con gái cầm chiếc ô vịt vàng nhỏ mà nó yêu thích nhất, nhảy chân sáo bước vào màn mưa lớn.
Không biết Tiểu Mãn đã nói gì.
Sắc mặt Lệ Bùi Chi, đầu tiên là niềm vui mừng tột độ, rồi lập tức chuyển thành nỗi đau buồn thấu xương.
Cuối cùng, anh ta như một khúc gỗ khô bị rút hết sức sống, ầm một tiếng ngã xuống trong mưa.
Tôi không có ý định xuống lầu, chỉ gọi 120 cho anh ta.
Xuyên qua màn mưa, tôi thấy Tiểu Mãn thận trọng lùi lại một bước, rồi loạng choạng chạy vào nhà.
Trên người con gái không hề ướt một giọt, chỉ có chiếc khóa bình an vẫn luôn đeo trước ngực nó, đã biến mất.
Tôi hơi ngạc nhiên: “Mấy hôm trước không phải con còn quý nó lắm sao? Sao lại…”
Giọng con gái bình thản vang lên: “Mẹ ơi, cái chú xấu xa đó, sau này sẽ không đến nữa đâu.”
Tôi sững lại một lúc.
“Con biết từ lúc nào, chú ấy là ba con?”
“Ngay từ đầu.”
— HẾT —
Ngoại truyện: Lời độc thoại của Lệ Bùi Chi
Tôi khi trẻ đã phạm một sai lầm. Sai ở chỗ không nhận ra trái tim mình, lại phụ lòng chân thành của người khác.
Cái giá phải trả, là vĩnh viễn mất đi vợ và con gái của chính mình.
Năm hai mươi bốn tuổi, tôi cầu hôn Trầm Dĩ Ninh.
Anh em ngạc nhiên hỏi tôi: “Không phải anh thích Nguyễn Thư Ý sao?”
Tôi phẩy tay không để ý: “Chính vì cô ấy đã lấy chồng, tôi càng phải cưới, để chọc tức cô ấy một chút.”
Năm hai mươi tám tuổi, Nguyễn Thư Ý thất thế tìm đến tôi, tôi hầu như không do dự, liền đưa cô ta ra nước ngoài.
Ninh Ninh mặt đầy nước mắt, cầu xin tôi đừng đi. Khoảnh khắc ấy, lòng tôi lần đầu tiên đau nhói một cách lạ thường.
Kỳ lạ. Sao tôi lại đau lòng vì nước mắt của cô ấy?
Rõ ràng tôi thích là Nguyễn Thư Ý mà.
Năm ba mươi mốt tuổi, tôi về nước. Tôi đã tưởng tượng rất nhiều lần về phản ứng của Ninh Ninh khi thấy tôi.
Đại khái cô ấy sẽ oán tôi, hận tôi, xông lên khóc một trận, kể hết những oan ức bao năm nay, rồi cầu xin tôi ở lại.
Nhưng tôi vạn lần không ngờ, khi cô ấy gặp lại tôi, lại có thể bình tĩnh đến vậy. Bình tĩnh như đang nhìn một người xa lạ.
Sau này tôi mới biết, con gái tôi Lệ Bùi Chi, lại suýt mất mạng vì không có tiền chữa bệnh, khiến vợ tôi phải đi bán trang sức, còn bị người đòi nợ chặn trước cửa nhà.
Lúc đó tôi ở đâu?
Ồ, những ngày tháng ấy, tôi đang ở bên giường bệnh của con người ta.
Tôi điên cuồng trả thù Nguyễn Thư Ý, trả thù đám anh em ngày đó không chịu truyền lời cho Ninh Ninh.
Nhưng tất cả đã quá muộn.
Con gái tôi, sẽ không bao giờ gọi tôi một tiếng ba nữa. Ngay cả một tiếng “chú Lệ”, cũng trở thành xa vời.
Tôi bắt đầu nghiện rượu. Cơ thể ngày càng suy sụp, cuối cùng phát hiện ra ung thư dạ dày.
Hôm đó, tôi đầy áy náy đứng dưới lầu, không dám lên.
Tiểu Mãn của tôi che ô bước đến trước mặt tôi, xòe tay ra.
“Chú xấu xa, cái khóa bình an này trả lại cho chú.”
“Con nghĩ thông rồi. Con sẽ không còn ghen tị với Tiểu Vũ nữa.”
“Có hay không có chiếc khóa bình an ba tặng, kỳ thực cũng chẳng quan trọng lắm.”
“Chú xấu xa, có một chuyện con vẫn chưa nói với chú.”
“Lần đầu gặp chú ở trường mẫu giáo, con đã biết, chú là ba con.”
“Còn nữa — con thực sự, thực sự rất ghét chú.”
Tôi kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn bóng dáng nhỏ bé của con gái, từng bước một chạy xa dần. Không thể chống đỡ nổi nữa, cả người tôi ngã xuống trong cơn mưa lớn này.