Cô Hồng về chốn Giang Nam

Cả kinh thành đều biết, đương triều Thái phó Thẩm Tắc Lăng một đời thanh sạch, trong mắt không dung nổi nửa phần ô uế.
Thế nhưng Mộ Thanh Y lại cố tình trở thành vết nhơ lớn nhất đời hắn.
Bởi năm ấy, đúng vào lúc hắn đem lòng yêu nàng sâu đậm nhất, nàng lại gả cho đại ca của hắn, Thẩm Sùng Nhạc.
Về sau, những chiếc bánh nàng đích thân làm, hắn chê bẩn, trước mặt mọi người đổ thẳng vào máng chó.
Chiếc túi thơm nàng tự tay thêu từng đường kim mũi chỉ, hắn lại cho là xúi quẩy, tiện tay ném vào đống tro bụi nơi góc tường.
Vì thế, sau khi thủ tiết vì phu quân tròn ba năm, cuối cùng Mộ Thanh Y cũng hiểu ra.
Hận một người hay yêu một người, đều phải hao tâm tổn sức.
Nàng chẳng muốn thứ nào nữa.
==============================
Năm thứ ba Mộ Thanh Y thủ tiết, vị tiểu thúc quyền cao chức trọng đã định cho nàng một mối hôn sự.
Đối phương là một vị tông thất nhàn tản đã ngoài năm mươi, thê thiếp đầy đàn.
Thẩm Tắc Lăng ngồi ngay ngắn trên ghế chủ vị, giọng nói lạnh lẽo tựa như vừa ngâm qua nước đông.
“Đại tẩu vẫn còn trẻ, sao có thể thủ tiết ở Thẩm gia cả đời được.”
Mộ Thanh Y thoáng ngẩn người.
Nàng nhớ năm mười sáu tuổi, Thẩm Tắc Lăng cũng từng nhìn nàng bằng ánh mắt nóng bỏng như thế.
“Y nhi, nàng chọn ta, hay chọn huynh trưởng?”
Giọng nói trong trẻo của thiếu niên vẫn còn vang vọng rõ ràng bên tai, vậy mà người đàn ông trước mắt, giữa hàng mày đôi mắt đã phủ một tầng sương lạnh.
“Ý tốt của tiểu thúc, ta xin ghi nhận.”
Mộ Thanh Y bình thản đón lấy ánh mắt hắn.
“Ba năm hiếu kỳ của phu quân đã mãn. Mẫu thân từng nói, ta muốn ở lại phủ chăm lo việc nhà, hay tái giá rời khỏi phủ, đều t/òy tâm ý của ta.”
Đó là sự bù đắp mà bà bà nợ nàng.
Thẩm gia có hai vị công tử.
Đại công tử Thẩm Sùng Nhạc, dũng mãnh thiện chiến, năm mười sáu tuổi đã khoác giáp ra trận, tuổi trẻ đã trở thành danh tướng lừng danh nơi biên quan.
Nhị công tử Thẩm Tắc Lăng, thanh lãnh cao quý. Mới mười ba tuổi đã vào Nội các làm việc, là nhân vật mà các tiểu thư khuê các trong kinh thành dù chỉ ngước nhìn cũng cảm thấy xa vời không với tới.
Người Mộ Thanh Y giấu kín tận đáy lòng, chính là Thẩm Tắc Lăng.
Thế nhưng ba năm trước, Thẩm Sùng Nhạc trọng thương nơi biên quan. Khi được đưa về kinh thành, hắn chỉ còn thoi thóp một hơi cuối cùng.
Bà bà nghe theo một phương thuốc dân gian nói rằng có thể dùng hỷ sự để xung hỷ, bèn dỗ nàng uống một chén rượu có pha thuốc.
Đêm ấy, trong cơn mơ màng chẳng hay biết gì, nàng và Thẩm Sùng Nhạc đã thực sự trở thành phu thê.
“Con nối dõi?”
Một tiếng cười cực khẽ, cực lạnh thoát ra từ cổ họng Thẩm Tắc Lăng.
“Đại tẩu là muốn để ta kiêm tự hai phòng sao?”
Mộ Thanh Y khẽ khựng hô hấp.
Không phải nàng chưa từng nghĩ đến chuyện ấy.
Gả cho Thẩm Sùng Nhạc chưa đầy một tháng, hắn đã tử trận nơi sa trường.
Bà bà từng không biết bao lần bóng gió khuyên nhủ nàng lúc riêng tư.
“Thanh Y, là mẫu thân có lỗi với con.”
“Nhưng Thẩm gia không thể tuyệt hậu. Tắc Lăng đứa nhỏ ấy vốn là một kẻ cô độc, bao năm qua chẳng có nữ tử nào lọt được vào mắt nó. Người duy nhất nó từng để tâm, chỉ có con.”
“Coi như con giúp Thẩm gia, cũng là giúp chính mình.”
Tòa băng sơn Thẩm Tắc Lăng ấy, quả thực từng vì nàng mà cúi đầu.
Hắn vốn tính tình cao ngạo, ngay cả nhìn thêm một nữ tử cũng cảm thấy phiền lòng.
Thế nhưng năm mười sáu tuổi, nàng thuận miệng nhắc một câu muốn ngắm hoa đăng, vậy mà hắn lại thức trắng đêm học cách làm đèn, tự tay kết thành cả một sân đèn thỏ cho nàng.
Nan tre cứa vào đầu ngón tay hắn, để lại từng vệt , vậy mà khi nhìn nàng, đôi mắt hắn lại sáng rực, tựa như chứa cả một dải ngân hà.
Lại có một năm, mùa đông tuyết lớn phong thành. Nàng bệnh đến mê man, trong cơn mơ màng chỉ lẩm bẩm muốn ăn hạt dẻ rang đường.
Hắn chạy khắp nửa kinh thành, ôm túi hạt dẻ trong lòng mang về cho nàng, còn bản thân lại vì giá rét mà nhiễm phong hàn.
Chỉ là những thiên vị chẳng hề che giấu ấy, kể từ ngày nàng khoác lên người bộ giá y đỏ thẫm, trở thành đại tẩu của hắn, đã đột ngột chấm dứt.
Suốt những năm qua, nàng vẫn luôn tìm cách lấy lòng hắn.
Nàng tính đúng giờ hắn tan triều, cố ý giả vờ trẹo chân rồi ngã về phía hắn. Nhưng hắn chỉ nghiêng người tránh đi, đến nửa ánh mắt cũng chẳng buồn bố thí cho nàng.
Có đêm khuya, nàng mặc vũ y, tự tay bưng canh nóng đến thư phòng của hắn, thứ đổi lại chỉ là nhục nhã khi bị phạt quỳ trong từ đường.
“Thân là trưởng tẩu, xin hãy tự trọng. Đừng đem thể diện Thẩm gia giẫm nát dưới bùn.”
Từng lần nàng cố gắng đến gần, đổi lại chỉ là sự chán ghét của hắn ngày một sâu hơn.
Nay hiếu kỳ vừa mãn, hắn đã nóng lòng muốn đuổi nàng xuất phủ.
“Thì ra ba năm nay đại tẩu hết lần này đến lần khác lấy lòng, trăm phương ngàn kế dây dưa, là đánh chủ ý này.”
Giọng nói của Thẩm Tắc Lăng kéo Mộ Thanh Y trở về thực tại.
Hắn bước lại gần mấy bước, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt không chút ấm áp.
“Kiêm tự hai phòng, ta không có hứng thú. Đại tẩu nếu không muốn gả, vậy thì tự tìm đường khác mà đi. Thẩm gia không nuôi kẻ nhàn rỗi.”
Đầu ngón tay Mộ Thanh Y khẽ cuộn lại, nàng nhẹ giọng đáp:
“Được.”
Không cần hắn đuổi, nàng cũng đã sớm nghĩ thông rồi.
Đoạn tình cảm thuở thiếu niên giữa nàng và Thẩm Tắc Lăng, nay đã như nước đổ khó hốt. Nàng hà tất phải tự giam cầm mình cả đời trong tòa trạch viện bốn bề tường cao này của Thẩm gia?
Thẩm Tắc Lăng không nói thêm lời nào, phất tay áo bỏ đi.
Một lát sau, Mộ Thanh Y cũng xoay người trở về viện của mình.
Lúc đi ngang qua hành lang, những tiếng xì xào của đám nha hoàn từ phía sau vọng tới.
“Thấy chưa? Đại phu nhân lại đi quyến rũ Nhị công tử. Thật đúng là còn hạ tiện hơn cả kỹ nữ.”
“Nàng ta thật sự cho rằng trong lòng Nhị công tử có mình sao? Nay Nhị công tử đã quý vi Thái phó, dưới một người, trên vạn người, biết bao quý nữ xếp hàng chờ được gả cho ngài ấy. Một quả phụ như nàng ta, lấy đâu ra tự tin cho rằng mình còn trèo lên được?”
Những lời đàm tiếu như thế, nàng đã nghe suốt ba năm ròng.
Chỉ cần nàng và Thẩm Tắc Lăng ở riêng với nhau, những lời đồn trong phủ lập tức cuồn cuộn khắp nơi.
Vừa trở về phòng, nàng đã thấy bà bà ngồi chờ sẵn bên trong.
Đối diện với bà, lòng nàng ngổn ngang trăm mối.
Năm xưa, phụ mẫu nàng tử trận nơi biên quan, thân thích trong tộc thấy nàng là một cô nhi không nơi nương tựa, liền ra sức bắt nạt. Chính bà bà đã đứng ra chống lưng cho nàng, đón nàng về Thẩm phủ, che chở nàng trưởng thành.
Thế nhưng cũng chính vị trưởng bối từng hết lòng yêu thương nàng ấy, lại tự tay bưng đến bát canh kia, hủy hoại cả một đời nàng.
Bà bà nhìn nàng, do dự hồi lâu mới lên tiếng hỏi:
“Thanh Y, vừa rồi con ở riêng với Tắc Lăng phải không?”
Mộ Thanh Y thành thật đáp:
“Vâng.”
Lời vừa dứt, sắc mặt bà bà lập tức biến đổi.
“Không được!”
Mộ Thanh Y sững người.
Trước đây, bà bà rõ ràng vẫn ngầm cho phép, thậm chí còn âm thầm tác hợp nàng và Thẩm Tắc Lăng. Hôm nay vì sao lại phản ứng như vậy?
Ngay sau đó, giọng bà bà lại vang lên.
“Tắc Lăng sắp định thân rồi.”
Lồng ngực Mộ Thanh Y như bị một bàn tay siết chặt, từng chút từng chút thu lại, khiến nàng nghẹn đến đau đớn.
Thì ra đây chính là nguyên do Thẩm Tắc Lăng vội vàng muốn nàng rời đi.
Cổ họng nàng khô khốc, vô thức hỏi:
“Chàng muốn định thân với ai?”
“Đích nữ Liễu Tri Vi của Võ An Hầu. Phẩm hạnh đoan chính, là một khuê tú danh môn hiếm có.”
Bà bà ngập ngừng một chút, giọng nói mang theo vài phần dè dặt.
“Thanh Y, con cũng biết tính tình Tắc Lăng, trước giờ nó chưa từng chủ động thân cận với ai. Nhưng hôn sự này là chính nó mở lời, cũng là chính nó gật đầu đồng ý.”
Trong lồng ngực Mộ Thanh Y đắng chát như vừa nuốt xuống một nắm muối thô.
Thẩm Tắc Lăng xưa nay thanh lãnh, thanh tâm quả dục, trên đời hiếm có thứ gì có thể lọt vào mắt hắn.
Nhưng một khi hắn đã mở miệng, vậy thì chính là thật lòng muốn có.
Cũng giống như năm xưa, hắn từng muốn có nàng.
Bà bà đưa tay nắm lấy tay nàng, nước mắt lã chã rơi, trong mắt tràn đầy vẻ áy náy.
“Thanh Y, năm đó bát canh ấy là do mẫu thân hồ đồ, vừa hại con, vừa làm lỡ dở Tắc Lăng.”
“Bây giờ nó khó khăn lắm mới thật lòng yêu thích một nữ tử. Ân oán giữa con và nó năm xưa, hãy dừng lại tại đây đi.”
“Mẫu thân sẽ không bạc đãi con. Nếu con muốn xuất phủ, mẫu thân đảm bảo nửa đời sau con cơm áo không lo. Nếu con muốn tái giá, mẫu thân sẽ tìm cho con một mối hôn sự tốt, cách xa kinh thành càng xa càng tốt.”
Trong lòng Mộ Thanh Y thoáng dâng lên một nụ cười lạnh nhạt.
Nhưng nàng chẳng nói gì, chỉ hờ hững đáp:
“Con tự biết chừng mực. Vốn dĩ con cũng đã định rời đi rồi.”
Bà bà như trút được gánh nặng, lại ân cần dặn dò nàng vài câu tâm tình, lúc này mới đứng dậy rời khỏi.
Lòng người rồi cũng đổi thay, chẳng có ai sẽ mãi mãi đứng nguyên một chỗ chờ đợi một người.
Một khi đã quyết tâm rời đi, lòng Mộ Thanh Y ngược lại trở nên bình tĩnh.
Nàng bắt đầu kiểm kê số bạc riêng mình tích góp suốt những năm qua, suy tính xem sau khi rời phủ phải tìm nơi nào để an thân.
Đến chạng vạng, nha hoàn Thanh Đại bưng một đĩa điểm tâm bước vào.
“Tiểu thư, đây là bánh quế hoa người tự tay làm trước kia. Vẫn như mọi lần, có cần đưa sang phòng Nhị công tử không ạ?”
Ánh mắt Mộ Thanh Y rơi xuống đĩa bánh, trong lòng đã hoàn toàn tê dại.
Để níu kéo trái tim Thẩm Tắc Lăng, nàng đã vắt cạn mọi cách.
Bánh quế hoa ngày nào cũng đưa, suốt ba trăm sáu mươi lăm ngày, vậy mà hắn chưa từng nếm lấy một miếng.
Mộ Thanh Y lắc đầu.
“Không cần đưa nữa. Mang đến từ đường, dâng cho Đại công tử đi.”
Nào ngờ nàng vừa dứt lời, giọng nói của Thẩm Tắc Lăng đã vang lên ngoài cửa.
“Xem ra đại tẩu đối với huynh trưởng đã khuất của ta, quả thật vẫn tình thâm nghĩa trọng.”
Thẩm Tắc Lăng mặc một thân huyền sắc thường phục, sắc mặt âm trầm đứng nơi cửa.
“Nhị công tử, người hiểu lầm rồi, bánh này là tiểu thư đặc biệt làm cho ngài…”
“Thanh Đại, ngươi lui xuống trước đi.”
Mộ Thanh Y lên tiếng cắt ngang.
Rất nhanh, cánh cửa phòng khép lại, trong phòng chỉ còn lại hai người.
Nếu là trước kia, chỉ cần Thẩm Tắc Lăng để lộ một chút ý tứ hiểu lầm rằng nàng và Thẩm Sùng Nhạc có tình cảm.
Nàng nhất định sẽ đỏ hoe mắt, liều mạng giải thích, chỉ sợ trong lòng hắn lưu lại dù chỉ một tia khúc mắc.
Nàng đối với Thẩm Sùng Nhạc chỉ có tình nghĩa huynh muội. Ngoài đêm hôm ấy bị dược lực làm cho lỡ dở, giữa hai người chưa từng có nửa phần vượt quá lễ giáo.
Nhưng lúc này, tâm cảnh Mộ Thanh Y đã bình thản như nước.
“Tiểu thúc có việc gì sao? Đêm đã khuya, người về nghỉ ngơi sớm đi.”
Thẩm Tắc Lăng không động đậy.
Ánh nến u ám hắt vào đôi mắt sâu thẳm của hắn, khiến cảm xúc bên trong càng thêm tối tăm khó dò.
Một lúc lâu sau, đôi môi mỏng khẽ nhếch.
“Trò mới?”
Giọng điệu ấy cũng giống hệt ba năm qua, mỗi khi nàng tìm cách đến gần hắn, đều mang theo ý giễu cợt cay nghiệt.
Mộ Thanh Y không hiểu.
“Cái gì?”
Thẩm Tắc Lăng lại thu liễm thần sắc, lấy từ trong tay áo ra một chiếc túi thơm, ném xuống trước mặt nàng.
“Nếu đại tẩu đã tình thâm nghĩa trọng với đại ca ta như vậy, thì đừng đưa những thứ xúi quẩy này đến chỗ ta nữa, kẻo đại ca dưới suối vàng biết được lại đau lòng.”
Đó là chiếc túi thơm nàng thức trắng đêm, tự tay thêu từng đường kim mũi chỉ sau khi nghe tin Thẩm Tắc Lăng sẽ đến Chiêu Minh Tự cầu phúc tránh tai họa vào lễ Tắm Phật.
Nàng vẫn nhớ năm xưa tay nghề thêu thùa của mình rất vụng về, vốn định thêu một con sói cho hắn, cuối cùng lại thành ra giống một con chó, bị các khuê tú trong kinh thành chê cười suốt một thời gian dài.
Một người thanh cao kiêu ngạo như Thẩm Tắc Lăng, vậy mà ngày ngày vẫn đeo thứ đồ xấu xí ấy bên người, chẳng hề e ngại ánh mắt người khác.
Hắn từng nói:
“Thứ Y nhi tặng ta, ta đều sẽ trân trọng gìn giữ.”
Sự nâng niu từng được đặt nơi đầu quả tim năm ấy, giờ đây lại trở thành thứ xúi quẩy trong miệng hắn.
Cổ họng Mộ Thanh Y như nghẹn lại bởi một cục bông ẩm, vừa chua xót vừa nặng nề.
Nàng cầm chiếc túi thơm lên.
“Được. Trước kia là ta không biết chừng mực, cũng không biết tiểu thúc sắp định thân. Sau này ta nhất định sẽ giữ đúng bổn phận thúc tẩu, tuyệt đối không vượt quá lễ.”
Sắc mắt Thẩm Tắc Lăng chợt tối sầm.
Một lát sau, tiếng cười lạnh phá tan không gian tĩnh mịch.
“Một nữ nhân đã có hôn ước mà vẫn không an phận, phu quân còn chưa lạnh xương đã không chịu nổi cô quạnh, lời từ miệng nàng thì có gì đáng tin?”
“Ngày mai là lễ Tắm Phật, nàng theo ta đến Chiêu Minh Tự.”
Bỏ lại câu ấy, Thẩm Tắc Lăng xoay người rời đi.
Nhìn bóng lưng hắn khuất dần trong màn đêm, lòng Mộ Thanh Y tràn đầy khó hiểu.
Ba năm nay, ở trong phủ, Thẩm Tắc Lăng tránh nàng như tránh rắn rết; ra khỏi phủ lại càng tìm mọi cách phủi sạch quan hệ, chỉ sợ dính phải dù một lời đồn đại.
Vậy tại sao hôm nay hắn lại đột nhiên chủ động mời nàng cùng đến chùa?
Nhưng nay Thẩm Tắc Lăng đã là người đứng đầu Thẩm gia, lời hắn nói chính là quy củ.
Sáng sớm hôm sau.
Mộ Thanh Y thu xếp chỉnh tề rồi bước ra khỏi phủ.
Trong ánh ban mai, Thẩm Tắc Lăng đang đứng sóng vai cùng vị hôn thê Liễu Tri Vi, thấp giọng trò chuyện.
Cả hai đều mặc một thân bạch y, một người cao ráo tuấn tú, một người dịu dàng thanh nhã. Đứng từ xa nhìn lại, quả thực tựa một đôi bích nhân.
Thấy nàng xuất hiện, Thẩm Tắc Lăng chỉ hờ hững liếc qua một cái.
Ngược lại, Liễu Tri Vi mỉm cười bước đến.
“Thẩm đại phu nhân, người cũng đến Chiêu Minh Tự dâng hương sao?”
Mộ Thanh Y gật đầu, khẽ đáp một tiếng, rồi lập tức lên xe ngựa của mình.
Hai cỗ xe một trước một sau chậm rãi lên đường.
Đường đi dài đằng đẵng, tiếng trò chuyện của Thẩm Tắc Lăng và Liễu Tri Vi từ phía trước vẫn rõ ràng truyền tới.
Hai người từ thi từ ca phú nói đến cảnh sắc bốn mùa, từ cầm kỳ thư họa nói đến những chuyện thú vị nơi phố phường.
Chỉ nghe giọng điệu ấy thôi cũng đủ nhận ra sự kiên nhẫn và dịu dàng hiếm thấy.
Liễu Tri Vi bỗng nói:
“Nghe nói trong núi có nhiều muỗi độc, Tắc Lăng, thiếp thêu cho chàng một chiếc túi thơm.”
Thị vệ thân cận của Thẩm Tắc Lăng theo bản năng lên tiếng:
“Liễu tiểu thư, Thái phó xưa nay không thích đeo những thứ…”
“Đa tạ. Nàng có lòng rồi.”
Thẩm Tắc Lăng dịu giọng cắt ngang lời thị vệ.
Một cơn gió nhẹ khẽ vén rèm xe.
Mộ Thanh Y vừa hay nhìn thấy hắn buộc chiếc túi thơm kia bên hông.
Tim nàng khẽ run lên.
Ngay sau đó, nàng dời mắt đi.
Đến Chiêu Minh Tự, Mộ Thanh Y một mình đi vào chính điện.
Nàng thắp cho phụ mẫu và Thẩm Sùng Nhạc mỗi người một ngọn trường minh đăng.
Đang định trở về, nàng lại nhìn thấy dưới gốc bồ đề cách đó không xa có hai bóng người.
Một người là Thẩm Tắc Lăng, người còn lại chính là phương trượng Chiêu Minh Tự.
Phương trượng lần tràng hạt trong tay, giọng nói mang theo vài phần áy náy.
“Xin Thái phó hãy nghĩ lại. Vong thê của huynh trưởng ngài dù sao cũng là nữ quyến. Nếu ở lâu nơi cửa Phật thanh tịnh này, e rằng sẽ khiến người đời dị nghị.”
Gió nhẹ lướt qua, lá bồ đề xào xạc.
Mộ Thanh Y đứng sững tại chỗ, bên tai như có tiếng đại chung đột nhiên vang lên.
Thì ra hôm nay Thẩm Tắc Lăng đưa nàng đến Chiêu Minh Tự, vậy mà là muốn hoàn toàn đưa nàng đi.
Mộ Thanh Y khẽ nhếch môi, bước tới.
“Tiểu thúc không cần phải sốt ruột như vậy. Ta vốn cũng không định ăn vạ ở Thẩm gia cả đời.”
“Huống hồ ta vẫn là trưởng tẩu của tiểu thúc. Tiểu thúc không có tư cách t/òy tiện an bài ta ở nơi nào.”
Lời vừa thốt ra, ngay cả chính nàng cũng hơi sững lại.
Đây là lần đầu tiên nàng thẳng thắn và tỉnh táo thừa nhận thân phận “trưởng tẩu” trước mặt Thẩm Tắc Lăng.
Phương trượng đứng bên cạnh chắp tay niệm Phật, khẽ gật đầu rồi lặng lẽ lui xuống.
Sắc mặt Thẩm Tắc Lăng lập tức sa xuống tận đáy.
“Vậy nàng định đi đâu?”
Mộ Thanh Y đang định trả lời thì một giọng nữ dịu dàng chen vào.
“Tắc Lăng, đại phu nhân, hai người đang nói chuyện gì vậy?”
Liễu Tri Vi xách tà váy, nhẹ nhàng bước tới.
Thẩm Tắc Lăng trước tiên dời mắt đi, giọng thản nhiên:
“Không có gì.”
Liễu Tri Vi trách yêu nhìn hắn một cái.
“Ở cách xa đã nghe thấy giọng chàng lạnh lùng như đang thẩm vấn phạm nhân vậy. Tắc Lăng, chàng đừng mang cách xử sự trên triều về nhà. Đại phu nhân là tẩu tẩu của chàng, cũng là trưởng bối, chàng phải kính trọng mới phải.”
“Vừa rồi thiếp thấy đại phu nhân ở chính điện thắp trường minh đăng cho huynh trưởng. Nếu huynh trưởng chàng dưới suối vàng có linh, biết chàng nói chuyện với tẩu tẩu như vậy, nhất định sẽ đau lòng.”
Ánh mắt Thẩm Tắc Lăng lại rơi xuống người Mộ Thanh Y. Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, bạc bẽo.
“Vậy sao?”
Liễu Tri Vi lại kéo nhẹ tay áo hắn, dịu giọng dỗ dành:
“Chẳng phải chàng đã hứa với thiếp, sau này sẽ không t/òy tiện nổi giận với người khác sao?”
Thẩm Tắc Lăng hiếm khi ngoan ngoãn như vậy, chỉ khẽ đáp:
“Ừm.”
Mộ Thanh Y không nhìn thêm cảnh tình ý dịu dàng chói mắt ấy nữa, một mình xuống núi.
Ngày hôm sau.
Mộ Thanh Y đến nha hành để bán đi những sản nghiệp trong hồi môn.
Hai gian cửa hiệu đã thỏa thuận xong giá cả, nàng đang định đến trà lâu thứ ba gặp người mua, thì vừa hay chạm mặt Liễu Tri Vi.
Ánh mắt Liễu Tri Vi thoáng kinh ngạc.
“Đại phu nhân, người đang bán hồi môn, là định rời khỏi kinh thành sao?”
Mộ Thanh Y nhàn nhạt gật đầu.
Thần sắc Liễu Tri Vi thoáng hiện lên vài phần thương cảm.
“Những lời người nói với Tắc Lăng hôm qua ở trong chùa, ta đều nghe thấy.”
“Ta biết năm xưa người và Tắc Lăng từng có một đoạn tình cảm. Nhưng nay người đã từng xuất giá, ta và Tắc Lăng cũng sắp định thân. Chuyện cũ năm xưa, không cần phải để trong lòng nữa.”
“Ta đã nói với Tắc Lăng rồi. Chàng ấy đồng ý để người tiếp tục ở lại Thẩm phủ. Thẩm phủ mãi mãi là nơi để người dung thân.”
Cổ họng Mộ Thanh Y chợt nghẹn lại, vị đắng chát cuộn trào nơi đáy lòng.
Suốt ba năm ròng, nàng chịu đủ ánh mắt lạnh nhạt cùng lời gièm pha, trăm phương ngàn kế lấy lòng hắn.
Vậy mà vẫn chẳng thể khiến Thẩm Tắc Lăng từ bỏ ý định đuổi nàng xuất phủ.
Thế nhưng Liễu Tri Vi chỉ cần một câu nói, đã làm được.
“Không cần đâu.”
Giọng Mộ Thanh Y khàn khàn.
Thấy nàng như vậy, Liễu Tri Vi cũng không khuyên thêm, chỉ thuận miệng hỏi:
“Phải rồi, ta muốn thỉnh giáo người một chuyện. Gia huấn Thẩm gia, người đã học thuộc bằng cách nào vậy? Tắc Lăng đưa ta xem, có đến mấy nghìn điều, nhìn thôi mà ta đã thấy đau cả đầu.”
Thân mình Mộ Thanh Y cứng đờ.
Gia huấn Thẩm gia là thứ mà các đời chủ mẫu trước khi chính thức chưởng gia đều phải thuộc nằm lòng, thậm chí phải có thể đọc ngược vanh vách.
Năm nàng còn thiếu nữ, Thẩm Tắc Lăng đã bắt đầu bảo nàng học thuộc.
Khi ấy nàng ham chơi, mới đọc được hai trang đã kêu đau đầu, tìm đủ cớ để trốn không học.
Đó cũng là lần đầu tiên Thẩm Tắc Lăng lạnh mặt với nàng.
“Bây giờ đã lười biếng, sau này nếu thật sự vào cửa, nhiều điều khoản như vậy cùng lúc phải học thuộc, nàng nhớ thế nào cho nổi?”
Nàng tủi thân đến mức nước mắt cứ thế rơi xuống.
Vừa thấy nàng khóc, thiếu niên vốn luôn trầm ổn, điềm tĩnh lập tức luống cuống. Hắn vụng về đưa tay lau nước mắt cho nàng, cuối cùng chỉ đành bất đắc dĩ nhượng bộ.
Mỗi ngày hắn tự mình đọc cho nàng nghe từng chút một, lại kiên nhẫn giảng giải từng điều.
Nay hắn đã để Liễu Tri Vi học trước, đủ thấy hắn thực sự muốn cưới nàng ấy vào cửa.
Mộ Thanh Y hoàn hồn.
“Cũng giống như học thuộc sách thôi. Xem nhiều lần rồi tự nhiên sẽ nhớ.”
Liễu Tri Vi như có điều suy nghĩ, khẽ gật đầu.
“Vậy ta về sẽ xem thêm vài lượt. Tắc Lăng nói mấy ngày tới còn muốn kiểm tra ta nữa.”
Mộ Thanh Y không đáp lời, chỉ khẽ gật đầu rồi vòng qua nàng, rời đi.
Đến khi xử lý xong mấy phần địa khế trong tay, nàng ngồi xe ngựa trở về Thẩm phủ thì trời đã tối.
Thế nhưng xe mới đi được một đoạn, nàng đã nhạy bén nhận ra có điều không ổn.
Con đường này không phải đường về Thẩm phủ.
Mộ Thanh Y lập tức quát lên:
“Dừng xe!”
Xe ngựa chẳng những không dừng, trái lại đột nhiên tăng tốc, lao về hướng ngày càng hẻo lánh.
Mộ Thanh Y nhận ra tình thế không ổn. Nhân lúc xe ngựa xóc nảy, nàng vén rèm, lập tức nhảy xuống.
Mặt đất thô ráp cọ rách bả vai và đầu gối nàng, cơn đau dữ dội lập tức lan khắp người.
Nàng nghiến răng chịu đựng, dốc hết sức chạy về phía trước.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân dồn dập cùng những lời c/h/ử/i r/ủ/a khàn đục.
“Khốn kiếp, vậy mà để ả chạy m/ấ/t! Mau đuổi theo!”
Trong lòng Mộ Thanh Y kinh hãi tột độ, không dám dừng bước, lách mình chạy vào một ngôi miếu hoang bỏ phế.
Nàng co người trốn vào một góc, cố nén hơi thở, đến thở mạnh cũng không dám.
Không biết đã qua bao lâu.
Một tiếng bước chân trầm ổn chậm rãi vang lên, thẳng hướng nơi nàng đang ẩn náu mà đi tới.
Toàn thân nàng căng cứng, trái tim gần như muốn nhảy khỏi lồng ngực.
Hôm nay nàng vừa bán đi mấy chỗ sản nghiệp, hẳn là đã bị kẻ khác để mắt tới.
Nàng cố đè nỗi sợ xuống, thấp giọng lên tiếng:
“Ta là người của phủ Thái phó. Nếu ngươi cần bạc, ta có thể đưa cho ngươi.”
Bóng đen không đáp lời, từng bước tiến lại gần, khí thế áp bức như cuồn cuộn phủ xuống.
Không vì tiền tài, vậy thì chính là vì sắc.
Mộ Thanh Y ép buộc bản thân phải bình tĩnh.
Nàng lặng lẽ đưa tay lên, rút cây trâm bạc sắc nhọn nhất trên tóc, siết chặt trong lòng bàn tay.
Trong đầu nàng chợt hiện lên dáng vẻ dịu dàng và kiên nhẫn của Thẩm Tắc Lăng năm xưa.
Hắn từng dạy nàng thuật phòng thân, dạy nàng cách đối nhân xử thế.
Muốn khiến đối phương buông lỏng cảnh giác, mới có thể tìm đường sống giữa hiểm cảnh.
Nàng cố ý hạ thấp giọng, khiến giọng nói trở nên mềm mại hơn.
“Ngươi nếu… không phải vì tiền, vậy đổi sang nơi khác được không? Đừng ở đây. Ngôi miếu này bẩn quá.”
Ngay giây sau, trong bóng tối vang lên một tiếng cười khẽ.
“Đổi sang nơi khác?”
“Mộ Thanh Y, năm xưa nàng đã p/h/ả/n b/ộ/i ta một lần, nay còn muốn p/h/ả/n b/ộ/i đại ca ta thêm lần nữa sao?”
Mộ Thanh Y lập tức đứng dậy, chỉ thấy Thẩm Tắc Lăng khoác một thân quan bào đỏ thẫm đang lạnh lùng nhìn nàng.
Trong ngôi miếu hoang, mùi tanh nồng nặc.
Thanh trường kiếm trong tay Thẩm Tắc Lăng vẫn đang nhỏ , dưới chân hắn là mấy xác phỉ nằm ngổn ngang.
Sát khí quanh người hắn nặng nề đến mức khiến người ta khiếp đảm, tựa như ác quỷ vừa bước ra từ chốn Tu La.
Tim Mộ Thanh Y khẽ run lên, theo bản năng giải thích:
“Nữ tử gặp phải tình cảnh cô độc không nơi nương tựa, trước hết phải khiến đối phương m/ấ/t cảnh giác thì mới có thể bảo toàn tính mạng. Đạo lý này là do tiểu thúc dạy ta… là người dạy ta.”
Nghe vậy, Thẩm Tắc Lăng khựng lại.
Một lát sau, hắn chậm rãi thu kiếm vào vỏ, giọng điệu mang theo vẻ giễu cợt.
“Đại tẩu không cần giải thích với ta.”
“Về phủ đi.”
Hắn xoay người bước ra khỏi miếu hoang, lên xe ngựa.
Mộ Thanh Y đứng nguyên tại chỗ, gió đêm phả vào mặt, khiến đầu óc nàng bỗng trở nên tỉnh táo.
Ba năm qua, nàng đã giải thích với hắn không biết bao nhiêu lần về chuyện năm xưa nàng thân bất do kỷ, vậy mà hắn chưa từng tin lấy một câu.
Nàng không nói thêm gì nữa, cũng theo hắn lên xe ngựa.
Xe ngựa vô cùng rộng rãi, trong lư hương thoang thoảng mùi tuyết t/òng thanh lãnh.
Mộ Thanh Y cố ý chọn một góc xa Thẩm Tắc Lăng nhất mà ngồi xuống.
Thẩm Tắc Lăng cũng như thể nhìn nàng thêm một lần thôi đã thấy bẩn mắt, chỉ khép mắt dưỡng thần.
Suốt quãng đường, không ai nói một lời.
Khi trở về Thẩm phủ, đã là nửa đêm về sáng.
Thanh Đại đau lòng đến rơi nước mắt, vội vàng mang nước nóng tới, giúp Mộ Thanh Y rửa sạch v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g rồi bôi thuốc.
Mộ Thanh Y nhìn lọ thuốc sứ trắng trong tay nàng ấy, khẽ hỏi:
“Ngọc Cơ Cao chẳng phải đã dùng hết từ lâu rồi sao?”
Ngọc Cơ Cao là ngự tứ chi vật, có tiền cũng khó mua được.
Thuở thiếu thời nàng không ai quản thúc, tính tình hiếu động ham chơi, thường xuyên va quệt đến thương tích đầy người.
Thẩm Tắc Lăng khi ấy cứ như chẳng tiếc tiền, gom hết số Ngọc Cơ Cao có thể tìm được trong phủ, mang tới cho nàng.
Thanh Đại cũng chợt nhận ra, có chút ngơ ngác nói:
“Đúng vậy, nô tỳ nhớ lần trước dùng đã thấy đáy rồi. Lọ này hình như là mới.”
“Chẳng lẽ lão phu nhân biết tiểu thư bị thương, đặc biệt sai người mang tới?”
Mộ Thanh Y im lặng hồi lâu, khẽ nói:
“Có lẽ vậy.”
Không thể nào là Thẩm Tắc Lăng đưa.
Sáng sớm hôm sau, bà bà liền đến thăm nàng.
“Thanh Y, sáng nay ta mới nghe nói đêm qua con suýt xảy ra chuyện. Có bị thương ở đâu không? Có nặng lắm không?”
Bà bà nắm lấy tay nàng, cẩn thận nhìn từ trên xuống dưới.
Mộ Thanh Y khựng lại.
Bà bà sáng nay mới biết chuyện, vậy lọ Ngọc Cơ Cao mới tinh tối qua rốt cuộc là do ai đưa tới?
Nàng còn chưa nghĩ ra, sau một hồi hỏi han ân cần, bà bà đã đổi giọng.
“Trước đó con nói muốn xuất phủ, đã định ngày lên đường chưa? Mẫu thân không phải đang giục con, chỉ là một nữ tử như con một mình ở bên ngoài, dù sao cũng phải sắp xếp chu toàn từ trước.”
Một tia ấm áp vừa dâng lên trong lòng Mộ Thanh Y lặng lẽ tan biến.
Nàng rút tay về, thành thật đáp:
“Bạc của con đã kiểm kê xong, cũng đã nhờ người đáng tin cậy đến Giang Nam xem nhà. Chỉ còn thiếu một phong hưu thư có đóng gia ấn riêng của gia chủ Thẩm gia.”
Bà bà rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, trên mặt nở nụ cười.
“Chuyện hưu thư con không cần bận tâm. Mẫu thân sẽ đi nói. Con cứ yên tâm dưỡng thương là được.”
Mộ Thanh Y khẽ “vâng” một tiếng.
Bất kể bà bà không muốn nàng và Thẩm Tắc Lăng tiếp tục có bất kỳ dây dưa nào, hay còn vì nguyên do khác.
Có người thay nàng lo liệu, nàng cũng chẳng cần phải bận tâm nữa.
Trước khi rời đi, bà bà chợt nhớ ra một chuyện.
“Ba ngày nữa, sơn trang Thấm Thủy có một yến tiệc tránh nóng, con cũng đi cùng đi. Trong núi mát mẻ, coi như ra ngoài khuây khỏa.”
Bà dừng một chút, lại nói thêm:
“Người Liễu gia cũng sẽ đến. Lời nào nên nói, lời nào không nên nói, trong lòng con phải hiểu rõ.”
Mộ Thanh Y hiểu.
Tránh nóng chỉ là cái cớ, hai nhà chính thức gặp mặt bàn chuyện hôn sự mới là thật.
Nàng nhanh chóng đáp:
“Mẫu thân cứ yên tâm.”
Ba ngày sau, sơn trang Thấm Thủy.
Gió mát hiu hiu, tiếng đàn sáo du dương.
Mộ Thanh Y ghi nhớ lời dặn, ngoại trừ lúc khai tiệc phải đứng ra hành lễ, suốt cả buổi nàng đều im lặng như một người vô hình, lặng lẽ thu mình trong góc.
Thế nhưng dù đã cố tránh né, nàng vẫn nhìn thấy rõ từng cử chỉ giữa Thẩm Tắc Lăng và Liễu Tri Vi.
Liễu Tri Vi múa một điệu, Thẩm Tắc Lăng vốn xưa nay chẳng thích phô tài trước mặt người khác, vậy mà hôm ấy lại phá lệ sai người mang đàn đến, tự mình đệm một khúc cho nàng.
Liễu Tri Vi thuận miệng khen vải thiều ướp lạnh vừa ngọt vừa thanh mát giải nhiệt, Thẩm Tắc Lăng vốn mắc chứng khiết phích, vậy mà lại đích thân bóc cả một đĩa thịt vải đưa sang cho nàng.
Liễu Tri Vi nhìn trúng món giải thưởng trong trò ném hồ, Thẩm Tắc Lăng còn tự mình xuống sân, thay nàng giành lấy.
Cả yến tiệc ngập tràn những lời tán tụng như “trai tài gái sắc”, “trời sinh một đôi”.
Thế nhưng chẳng bao lâu sau, đề tài câu chuyện lại chuyển sang nàng.
Liễu gia thứ đệ, Liễu Thận Chi, đứng dậy khỏi bàn tiệc, bước đến trước mặt bà bà.
Hắn khom người hành lễ, lễ số chu toàn.
「Bá mẫu, vãn bối có một câu đã giấu trong lòng nhiều năm, hôm nay mạo muội nói ra.”
Hắn quay đầu nhìn về phía Mộ Thanh Y nơi góc phòng, ánh mắt nóng bỏng.
“Năm thiếu niên, vãn bối từng may mắn gặp đại phu nhân một lần. Bao năm qua, vẫn chưa từng quên.”
“Giờ đây nàng đã mãn tang. Vãn bối không để tâm nàng từng tái giá, nguyện dùng lễ chính thê nghênh thú nàng. Mong bá mẫu thành toàn, để Liễu – Thẩm hai nhà càng thêm thân thiết!”
Mộ Thanh Y khẽ nhíu mày, đang định lên tiếng từ chối.
“Rầm!”
Một tiếng động cực lớn đột nhiên vang lên.
Giọng Thẩm Tắc Lăng trầm xuống:
“Không được!”
Trong bữa tiệc lập tức rơi vào im lặng c/h/ế/c chóc, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Thẩm Tắc Lăng.
Đôi mắt Liễu Tri Vi đỏ hoe, bàn tay siết chặt chiếc khăn trong tay.
Sắc mặt bà bà cũng trắng đi vài phần.
Mộ Thanh Y nhìn về phía Thẩm Tắc Lăng, vừa hay chạm phải đôi mắt sâu thẳm đang cuộn trào lệ khí của hắn.
Thẩm Tắc Lăng là người đầu tiên dời mắt, buông bàn tay đang nắm chặt, giọng điệu lạnh nhạt.
“Triều ta tuy cho phép nữ tử tái giá, nhưng người đã rời khỏi Thẩm gia, dù là tái giá, cũng tuyệt đối không thể gả cho thứ tử.”
Mộ Thanh Y lập tức hiểu ra.
Thứ Thẩm Tắc Lăng muốn bảo vệ chẳng qua chỉ là thể diện của Thẩm gia.
Bà bà liếc mắt ra hiệu cho nàng, bảo nàng mau chóng giảng hòa.
Mộ Thanh Y đứng dậy, nói với Liễu Thận Chi trước mặt:
“Đa tạ Liễu công tử đã coi trọng. Chỉ là hiện giờ Thanh Y chưa có ý định kết duyên. Liễu công tử nhân phẩm, tài học đều xuất chúng, sau này nhất định sẽ tìm được một mối lương duyên tốt.”
Vành tai thiếu niên đỏ bừng, hắn lúng túng gãi đầu.
“Là… là ta đường đột.”
Mộ Thanh Y chỉ mỉm cười nhàn nhạt rồi trở về chỗ ngồi.
Sắc mắt Thẩm Tắc Lăng trầm xuống, hắn nâng chén rượu trước mặt, ngửa đầu uống cạn.
Sau khi tan tiệc, khách khứa lần lượt ra về.
Mộ Thanh Y định đến nói với bà bà một tiếng, rồi tự mình trở về phủ.
Vừa đi đến trước cổng thùy hoa ở hậu viện, nàng chợt nghe thấy giọng bà bà.
“Tắc Lăng, con nói thật với mẫu thân đi. Trong lòng con… có phải vẫn còn Thanh Y không?”
Bước chân Mộ Thanh Y khựng lại, theo bản năng nín thở.
Giọng bà bà mang theo vẻ phức tạp.
“Thanh Y là đứa trẻ ta nhìn nó lớn lên. Từ nhỏ đã m/ồ c/ô/i cha mẹ, sau này gả vào Thẩm gia, Sùng Nhạc lại c/h/ế/c nơi biên quan, đến hài cốt cũng không tìm được. Nó là một đứa trẻ khổ mệnh.”
“Nó là người con từng thật lòng yêu thích thuở thiếu niên. Nếu con vẫn chưa thể buông xuống, thì nạp nó làm quý thiếp, đối xử tốt với nó, mẫu thân cũng không ngăn cản.”
Giọng Thẩm Tắc Lăng không chút do dự.
“Không cần. Mẫu thân nghĩ nhiều rồi.”
“Hôm nay con lên tiếng, chẳng qua là vì thể diện Thẩm gia. Cả đời này của con, chỉ có duy nhất một vị chính thê.”
Từng lời từng chữ đều giấu trong đó sự thiên vị độc nhất hắn dành cho Liễu Tri Vi.
Mộ Thanh Y cụp hàng mi, không nghe tiếp nữa.
Nàng xoay người vòng qua cổng thùy hoa kia, lặng lẽ rời khỏi sơn trang.
Mấy ngày sau đó, nàng đóng cửa không ra ngoài.
Trạch viện ở Giang Nam đã định xong, chỉ còn thiếu một phong hưu thư có đóng gia ấn riêng của Thẩm Tắc Lăng.
Cho đến sáng hôm ấy, bên ngoài tường viện truyền đến từng trận náo nhiệt.
Thanh Đại bước vào phòng, không nhịn được thấp giọng nhắc nhở:
“Tiểu thư, sao người còn ngồi đây? Hôm nay là sinh thần của Nhị công tử mà.”
Lúc này Mộ Thanh Y mới chợt nhớ ra, hôm nay chính là sinh thần của Thẩm Tắc Lăng.
Ba năm trước, nàng coi ngày này còn quan trọng hơn bất cứ chuyện gì.
Trời còn chưa sáng đã thức dậy trang điểm, lễ vật mừng sinh thần cũng phải chuẩn bị trước mấy tháng.
Nàng từng tự tay may một bộ trung y mặc cả năm, bỏ số tiền lớn tìm kiếm cổ tịch độc bản, lại nhờ người qua nhiều mối quan hệ mới cầu được một thỏi danh mặc quý hiếm…
Nhưng những thứ nàng dốc hết tâm huyết chuẩn bị ấy, kết cục không một món nào khác nhau.
Tất cả đều bị Thẩm Tắc Lăng ném ngay trước mặt nàng như ném rác.
Thu hồi dòng suy nghĩ, Mộ Thanh Y tiện tay tìm một hộp quà còn coi như tạm được, rồi đi đến tiền sảnh.
Tiền sảnh khách khứa đông nghịt, hơn phân nửa quyền quý trong kinh thành đều đã đến.
Giữa đám đông, Thẩm Tắc Lăng khoác một thân huyền sắc thường phục thêu mãng bằng chỉ kim sẫm màu, bên cạnh là Liễu Tri Vi đang dịu dàng mỉm cười.
Mộ Thanh Y chậm rãi bước lên, đưa hộp quà trong tay ra.
“Chúc sinh thần vui vẻ.”
Thẩm Tắc Lăng chỉ liếc qua một cái, không hề đưa tay nhận, chỉ gọi một tiếng:
“Sóc Vân.”
Thị vệ thân cận Sóc Vân lập tức tiến lên, nhận lấy lễ vật của nàng.
Có người bật cười trêu ghẹo:
“Thái phó đúng là thiên vị. Suốt cả tiệc sinh thần, ngài chỉ đích thân nhận lễ vật của Liễu tiểu thư. Lễ của chúng ta đưa cho thị vệ thì thôi, sao ngay cả lễ của tẩu phu nhân cũng không chịu tự mình nhận vậy?”
Một vị phu nhân thân quen cũng cười hỏi Mộ Thanh Y:
“Thanh Y, nhìn tình hình này thì chuyện tốt giữa Thái phó và Liễu tiểu thư sắp đến rồi nhỉ? Hai người đứng cạnh nhau quả thật là một đôi trời đất tác thành.”
Mộ Thanh Y khẽ phụ họa:
“Quả thực rất xứng đôi.”
Nàng đưa lễ vật xong liền rời đi.
Chỉ là chưa đi được bao xa, phía sau bỗng truyền đến một tiếng quát lạnh:
“Đứng lại!”
Mộ Thanh Y dừng bước, quay đầu:
“Tiểu thúc, có chuyện gì sao?”
Thẩm Tắc Lăng ném hộp quà vừa rồi xuống đất.
“Choang” một tiếng giòn vang, hộp gấm vỡ tan thành từng mảnh.
Thỏi t/òng yên mặc bên trong vốn chẳng có gì đặc biệt cũng gãy làm đôi, mùi mực rẻ tiền lan ra trong không khí.
Đáy mắt Thẩm Tắc Lăng tràn đầy lệ khí cùng vẻ giễu cợt. Hắn từng bước ép tới gần nàng.
“Phát hiện không thể kiếm chác được gì từ chỗ ta, giờ ngay cả giả vờ cũng lười rồi sao? Dùng thứ này để qua loa với ta?”
Mộ Thanh Y nghe ra hắn đang chê lễ vật của nàng không còn dụng tâm như trước.
Nàng nhìn hắn.
“Tặng gì thì có gì khác nhau?”
“Dù sao những thứ đắt tiền, tốt đẹp trước kia, cuối cùng chẳng phải đều có kết cục này sao?”
Thẩm Tắc Lăng nhìn chằm chằm gương mặt bình thản đến lạnh nhạt của Mộ Thanh Y, cơn giận âm ỉ trong lồng ngực như được gió tiếp thêm, thiêu đốt khiến hắn ngột ngạt.
“Đại tẩu có được tự mình hiểu lấy như vậy là tốt.”
“Nói ra thì đại tẩu cũng chỉ có gương mặt này còn coi được. Sau này đừng cứ mãi nhốt mình trong viện, nên ra ngoài đi lại nhiều hơn. Biết đâu lại tìm được một vị như ý lang quân khác.”
Lời nói ấy chói tai, gần như là một sự nhục nhã.
Nói xong, Thẩm Tắc Lăng vượt qua nàng, sải bước rời đi.
Mộ Thanh Y trở về viện của mình.
Vừa bước vào phòng, Thanh Đại đã đưa tới một phong thư.
“Tiểu thư, là nha hoàn thân cận của lão phu nhân đưa tới.”
Mộ Thanh Y mở phong thư, bên trong là một phong hưu thư.
Nét chữ ngay ngắn, nơi cuối thư còn đóng gia ấn riêng của Thẩm Tắc Lăng.
Mộ Thanh Y nhìn dấu son đỏ tươi kia, trong lòng dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có.
Cuộc hôn nhân giữa nàng và Thẩm Sùng Nhạc, từ chén rượu bị hạ dược cho đến phong hưu thư hôm nay, tất cả đều do một tay bà bà sắp đặt.
Ngày trước, vì muốn giữ hương hỏa Thẩm gia, bà bà có thể hy sinh nàng.
Giờ đây, vì hôn sự mới của Thẩm Tắc Lăng, bà lại có thể không chút do dự đưa nàng rời đi.
Mộ Thanh Y cất hưu thư đi.
“Hôm nay chúng ta đi.”
Nàng chỉ thu dọn vài bộ y phục t/òy thân, rồi bước ra khỏi cánh cửa viện đã giam cầm nàng suốt ba năm.
Ánh mắt lướt qua từng cành cây ngọn cỏ trong sân, những hình ảnh năm xưa lập tức ùa về như vỡ òa.
Năm nàng sáu tuổi, cha mẹ đều q/u/a đ/ờ/i, bà bà đón nàng đến Thẩm phủ tạm trú.
Thẩm Tắc Lăng dắt bàn tay nhỏ bé của nàng, đưa nàng đi khắp từng ngóc ngách trong phủ.
Năm nàng mười tuổi, thấy tiểu thư nhà khác đội một chiếc hoa quan xinh đẹp, trong mắt không khỏi lộ ra vẻ ngưỡng mộ.
Thẩm Tắc Lăng vốn chỉ biết đọc sách thánh hiền, coi trọng lễ giáo nhất, vậy mà hôm ấy lại bỏ học nửa ngày, tự tay kết một vòng hoa cho nàng.
Năm nàng mười lăm tuổi, Thẩm Tắc Lăng đỏ bừng vành tai, khẽ hỏi nàng rằng sau này nàng muốn ở viện nào trong Thẩm phủ để làm tân phòng.
Mộ Thanh Y khép mắt, đè xuống chút gợn sóng trong lòng.
Nàng khẽ thở dài, cất bước ra khỏi cổng Thẩm phủ, không hề ngoảnh đầu.
Hai canh giờ sau, Thẩm phủ.
Tiệc sinh thần của Thẩm Tắc Lăng đã tan.
Hắn bị chuốc không ít rượu, đang xoa xoa mi tâm căng tức, chuẩn bị trở về phòng nghỉ ngơi.
Nhưng Sóc Vân lại hốt hoảng chạy tới.
Đến cả quy củ cũng không màng, hắn “phịch” một tiếng quỳ xuống đất.
“Thái phó! Đại phu nhân mang theo hành lý rời phủ rồi!”
Bước chân Thẩm Tắc Lăng lập tức khựng lại, men rượu trên người trong chớp mắt tan biến sạch.
Đôi mắt đen vốn luôn điềm tĩnh, tự chủ thoáng chốc dậy lên sóng dữ ngập trời.
“Còn không mau đuổi theo!”
Bên ngoài thành, cạnh quan đạo, xe ngựa của Mộ Thanh Y đang bình ổn xuôi về phương Nam.
Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa dồn dập, dữ dội từ xa truyền tới.
Ngay sau đó, xe ngựa đột ngột phanh gấp, thùng xe rung lắc dữ dội, Mộ Thanh Y suýt nữa va vào vách xe.
“Ai cho phép nàng tự tiện rời phủ!”
Màn xe bị một bàn tay khớp xương rõ ràng thô bạo vén lên.
Thẩm Tắc Lăng đứng bên ngoài, toàn thân phủ đầy hàn ý, không nói không rằng kéo nàng xuống xe.
Mộ Thanh Y loạng choạng đứng vững, lấy phong hưu thư có đóng gia ấn riêng của Thẩm gia từ trong ngực ra, đưa đến trước mặt hắn.
“Thái phó chẳng phải đã nói rồi sao, Thẩm gia không nuôi người nhàn rỗi? Ta đã không còn là người của Thẩm gia nữa.”
Thẩm Tắc Lăng nhìn chằm chằm dấu son trên tờ giấy, sắc mặt lập tức âm trầm như mực.
Hắn giật phăng phong hưu thư:
“Ấn này không phải do ta đóng, không có hiệu lực! Theo ta trở về!”
Mộ Thanh Y nhìn thẳng vào mắt hắn:
“Tại sao? Chẳng phải trước giờ chàng vẫn mong ta rời đi sao?”
Ánh mắt Thẩm Tắc Lăng khẽ dao động, hắn tránh ánh nhìn của nàng, nghiến răng nói:
“Nàng tự ý rời phủ, người ngoài sẽ suy đoán thế nào? Không biết chuyện còn tưởng nàng…”
“Tưởng ta thế nào?”
Mộ Thanh Y cắt ngang lời hắn.
“Tưởng ta đi quyến rũ nam nhân khác? Tưởng ta làm m/ấ/t mặt Thẩm gia?”
Nàng nhìn gương mặt lạnh lùng cứng rắn của Thẩm Tắc Lăng, chợt cảm thấy mệt mỏi đến cực điểm, ngay cả sức lực để tranh cãi cũng chẳng còn.
“Thẩm Tắc Lăng. Ba năm nay, ta vẫn luôn muốn hỏi chàng một câu: Có phải chàng vẫn hận ta vì đã gả cho A Nhạc? Hận ta không chờ chàng?”
Toàn thân Thẩm Tắc Lăng cứng đờ, im lặng không nói.
Mộ Thanh Y nói từng chữ một:
“Nhưng chàng đã từng nghĩ chưa? Khi ấy, ta vốn chẳng còn lựa chọn nào khác.”
“Ta đã m/ấ/t đi sự trong sạch. Một nữ tử đã m/ấ/t thanh danh, ngoài việc gả cho người khác, còn có thể làm gì? Chẳng lẽ muốn ta kéo theo thể diện Thẩm gia cùng chìm xuống bùn sao?”
“Ba năm nay, ta quả thật vì những vọng tưởng si tình mà làm không ít chuyện hồ đồ. Nhưng từ nay về sau, ta sẽ không quấy rầy chàng nữa. Ta cầu xin chàng, nể tình chút tình nghĩa năm xưa, hãy để ta đi.”
Nỗi hoảng hốt và bất an chẳng rõ từ đâu trong lồng ngực Thẩm Tắc Lăng càng lúc càng nặng nề.
Hắn lên tiếng, giọng điệu vừa lạnh vừa cứng, nhưng âm cuối lại mang theo một tia run rẩy mà chính hắn cũng không nhận ra.
“Đại phu nhân tự ý rời phủ, lập tức đưa về phủ cấm túc, nghiêm ngặt trông coi! Chưa được ta cho phép, không được thả ra!”
Đám thị vệ đang định tiến lên.
Đúng lúc ấy, một giọng nam trầm thấp, uy nghiêm từ phía sau truyền đến:
“Tắc Lăng, ai cho phép đệ vô lễ với đại tẩu như vậy!”
Trong ánh chiều tà, một đội nhân mã đang chậm rãi tiến đến từ đầu kia của quan đạo.
Trên con tuấn mã đen dẫn đầu, một nam nhân mặc huyền sắc chiến giáp đang ngồi ngay ngắn.
Đó là Đại công tử Thẩm gia, Thẩm Sùng Nhạc — người đã sớm tử trận nơi biên quan.
Ánh chiều đỏ như , ráng trời kéo dài quan đạo đến tận cuối tầm mắt.
Mộ Thanh Y sững sờ tại chỗ, đầu óc ong ong.
Thẩm Sùng Nhạc cứ như vậy, sống sờ sờ xuất hiện trước mắt nàng.
Bụi đường trên huyền giáp là thật, vết sẹo cũ giữa hàng mày cũng là thật.
Bàn tay đang nắm chặt ngón tay nàng của Thẩm Tắc Lăng đột nhiên siết mạnh hơn.
“Đại ca chưa c/h/ế/c, tại sao không để tin tức truyền về kinh thành?”
“Tình thế cấp bách, không kịp báo tin.”
Thẩm Sùng Nhạc xoay người xuống ngựa. Tiếng giáp trụ va vào nhau phát ra âm thanh trầm đục, hắn sải bước về phía hai người.
Ánh mắt hắn đầu tiên rơi vào vành mắt đỏ hoe của Mộ Thanh Y.
Lệ khí sát phạt nơi đáy mắt lập tức tan đi, thay vào đó là sự dịu dàng cùng thương tiếc sâu sắc.
Sau đó, ánh mắt hắn hạ xuống, dừng trên cổ tay nàng đang bị Thẩm Tắc Lăng nắm chặt.
“Buông tay. Trưởng tẩu như mẫu thân. Đệ công khai khống chế tẩu tẩu, lại dùng lời lẽ ép buộc, là không hiểu quy củ, hay đã quên gia huấn Thẩm gia rồi?”
Giọng Thẩm Sùng Nhạc trầm đến cực điểm. Không hề quát tháo, nhưng lại mang theo uy áp không cho phép kháng cự.
Thẩm Tắc Lăng cong khóe môi, nhưng ý cười không hề chạm tới đáy mắt.
Bàn tay buông bên người hắn siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, nhẫn nhịn đến cực hạn mới chậm rãi buông ra.
“Đại ca hiểu lầm rồi. Là đại tẩu tự ý rời phủ, đệ chẳng qua chỉ dựa theo gia quy mà trách phạt. Đại ca ở biên quan đã lâu, e rằng đã quên m/ấ/t quy củ trong phủ.”
Thẩm Sùng Nhạc không nhanh không chậm bước lên, giơ tay nắm lấy cổ tay Thẩm Tắc Lăng.
“Ta, Thẩm Sùng Nhạc, vẫn chưa c/h/ế/c. Nội tử phạm lỗi, tự ta sẽ dạy dỗ.”
Một người trấn thủ sa trường, một người chấp chưởng triều cương, giờ phút này lại âm thầm phân cao thấp.
Mộ Thanh Y đau đến khẽ rên một tiếng, hai bàn tay đang siết chặt nàng lúc này mới hơi nới lỏng.
Nàng lập tức rút tay khỏi tay Thẩm Tắc Lăng.
Mộ Thanh Y nhìn Thẩm Sùng Nhạc, vành mắt đỏ hoe.
Đó là sự mừng rỡ khi người xưa c/h/ế/c mà sống lại, cũng là nỗi chua xót sau ba năm chịu đủ mọi ấm ức.
“A Nhạc… chàng còn sống, thật tốt.”
Một tiếng “A Nhạc” dịu dàng ấy tựa như lưỡi dao tôi trong băng giá, hung hăng đâm thẳng vào đáy lòng Thẩm Tắc Lăng.
Lồng ngực hắn chợt thắt lại.
Gương mặt lạnh cứng của Thẩm Sùng Nhạc lập tức dịu xuống.
Bàn tay chai sần vì cầm binh khí cẩn thận lau đi giọt lệ nơi khóe mắt nàng.
“Xin lỗi, Y nhi, ta về muộn rồi.”
Thẩm Tắc Lăng nhìn cảnh tượng trước mắt, đôi mắt đen tối sầm đến mức không thấy đáy.
Ngón tay hắn siết chặt, xương khớp phát ra những tiếng rất khẽ.
Thẩm Sùng Nhạc cởi áo choàng, phủ kín lên vai Mộ Thanh Y.
Nó chắn đi cơn gió đầu thu, cũng che khuất ánh mắt như hình với bóng của Thẩm Tắc Lăng.
Trong xe ngựa, Mộ Thanh Y ngồi đối diện Thẩm Sùng Nhạc, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Nàng có cả một bụng câu hỏi muốn hỏi, nhưng lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.
Thẩm Sùng Nhạc dựa vào vách xe, bờ vai rộng lớn, thẳng tắp vẫn chẳng hề thay đổi dù đã cởi chiến giáp.
Như nhìn ra sự do dự của nàng, hắn chủ động lên tiếng:
“Lúc ấy ta rơi xuống vách núi, được một thợ săn cứu. Dưỡng thương suốt ba năm, đến tháng trước mới có thể xuống giường.”
Hắn nói nhẹ như không, cứ như đang kể chuyện của người khác.
Nhưng Mộ Thanh Y nghe mà kinh hãi.
Rơi xuống vách núi, dưỡng thương ba năm mới có thể xuống giường.
Rõ ràng là một phen thập tử nhất sinh.
Giọng nàng hơi khàn:
“Ta và mẫu thân… đều tưởng chàng đã c/h/ế/c. Mẫu thân khóc đến mức suýt mù cả mắt.”
Thẩm Sùng Nhạc mở mắt, ánh nhìn dừng trên gương mặt nàng.
Ánh sáng trong xe lờ mờ, nhưng ánh mắt hắn lại sáng đến kinh người.
Giống như đang cẩn thận ngắm nhìn một trân bảo đã m/ấ/t mà nay tìm lại được.
“Xin lỗi, khiến Y nhi phải lo lắng.”
Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước.
Trong xe thỉnh thoảng vang lên tiếng nức nở khe khẽ của Mộ Thanh Y, cùng giọng an ủi vụng về mà dịu dàng của Thẩm Sùng Nhạc.
Bên cạnh, Thẩm Tắc Lăng siết chặt dây cương, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên từng đường.
Giọng hắn gần như nghiến qua kẽ răng:
“Về phủ!”
Thẩm phủ, chính sảnh.
Tin tức Thẩm Sùng Nhạc c/h/ế/c đi sống lại truyền ra, cả Thẩm phủ lập tức náo loạn.
Lão phu nhân vừa nghe tin, đến giày cũng chưa kịp xỏ chỉnh tề đã loạng choạng chạy ra ngoài.
Bà ôm chầm lấy Thẩm Sùng Nhạc, khóc nức nở, nhiều lần nghẹn đến mức không thở nổi.
Mộ Thanh Y lặng lẽ đứng bên cạnh, nhìn cảnh mẫu tử đoàn tụ, trong lòng không thể nói rõ là tư vị gì.
Ở một bên đại sảnh, trên chiếc ghế Thái sư.
Thẩm Tắc Lăng ngồi ngay ngắn, chậm rãi gảy nhẹ nắp chén trà thanh sứ trong tay.
Nắp chén va vào miệng chén từng tiếng một, phát ra âm thanh trong trẻo.
Giữa chính sảnh vốn đang hỗn loạn, âm thanh ấy càng trở nên khác thường.
Cuối cùng, lão phu nhân cũng ngừng khóc.
Bà lau nước mắt, quay đầu nhìn Mộ Thanh Y đang nép nơi góc phòng, sắc mặt lập tức trở nên lúng túng và né tránh.
“Sùng Nhạc, con trở về là tốt rồi…”
Lão phu nhân ấp úng mở lời:
“Thanh Y… nó vẫn còn trẻ, những ngày tháng sau này rồi sẽ tốt lên thôi.”
Ngón tay Thẩm Tắc Lăng đang giữ nắp chén khẽ khựng lại, sau đó hắn bật cười nhàn nhạt.
“Mẫu thân thật nhân từ.”
Thẩm Tắc Lăng nâng mí mắt, ánh mắt sâu thẳm lướt qua Mộ Thanh Y.
“Đại tẩu ngay cả trạch viện ở Giang Nam cũng đã xem xong, hành lý tư trang cũng thu dọn sạch sẽ. Nếu hôm nay không phải ta vừa hay gặp nàng ngoài thành, thì giờ đại ca trở về, e rằng đến mặt thê tử cũng chẳng còn được nhìn thấy.”
Một câu nói nhẹ bẫng, không chút dấu vết, lại đẩy Mộ Thanh Y lên đầu sóng ngọn gió.
Thẩm Sùng Nhạc xoay người, ánh mắt sâu thẳm hướng về Mộ Thanh Y.
“Nàng muốn đến Giang Nam?”
Mộ Thanh Y đón lấy ánh mắt hắn, không hề né tránh, bình tĩnh gật đầu.
“Phải.”
Nhưng Thẩm Sùng Nhạc lại không nổi giận như mọi người tưởng.
Hắn chỉ đưa tay về phía nàng, giọng điệu trầm ổn mà không cho phép nghi ngờ:
“Hưu thư đâu? Đưa ta.”
Mộ Thanh Y do dự giây lát, lấy phong hưu thư có đóng gia ấn Thẩm gia từ trong ngực ra, đưa cho hắn.
Thẩm Sùng Nhạc nhận lấy tờ giấy, thậm chí không buồn nhìn.
Hắn đi thẳng đến trước giá nến, đặt hưu thư lên ngọn lửa đang lay động.
Ánh lửa lập tức nuốt chửng tờ giấy, hóa thành tro bụi rơi xuống nền gạch xanh.
“Thẩm gia chưa từng có tiền lệ hưu thê, ta cũng sẽ không hưu thê.”
Thẩm Sùng Nhạc xoay người, nhìn Mộ Thanh Y, từng lời từng chữ vang lên rõ ràng giữa đại sảnh:
“Nếu nàng thật sự cảm thấy ở trong phủ này quá ngột ngạt, đợi sóng gió qua đi, ta sẽ đích thân viết một phong hòa ly thư, đường đường chính chính đưa nàng rời đi. Nhưng không phải bây giờ, càng không phải cầm một tờ phế thư không rõ lai lịch rồi bỏ đi như chạy nạn.”
Thẩm Tắc Lăng nhìn đống tro tàn trên mặt đất, sắc u ám nơi đáy mắt càng lúc càng đậm.
“Đại ca quả nhiên rộng lượng.”
Thẩm Tắc Lăng đặt chén trà xuống, từng bước đi đến trước mặt hai người.
“Chỉ là không biết, nếu đại ca biết ba năm nay đại tẩu ngày ngày đêm đêm chạy đến thư phòng của đệ, tìm đủ mọi cách muốn leo lên giường đệ, liệu đại ca còn có thể bảo vệ nàng như vậy không.”
Chính sảnh trong nháy mắt rơi vào tĩnh lặng c/h/ế/c chóc.
Thẩm Tắc Lăng dùng dáng vẻ bình thản nhất, nói ra những lời cay độc nhất.
Sắc mặt lão phu nhân cũng trắng bệch.
Những lời này của lão Nhị không chỉ khiến lão Đại trong lòng khó chịu, mà còn đẩy Thanh Y vào tình cảnh khó xử.
Bà không nhịn được liếc mắt ra hiệu cho Thẩm Tắc Lăng, bảo hắn đừng nói nữa.
Nhưng Mộ Thanh Y chỉ sững người trong thoáng chốc, sau đó bình thản đón lấy ánh mắt của Thẩm Tắc Lăng.
“Muốn giữ lại huyết mạch cho trưởng phòng, ba năm nay, ta quả thực đã làm không ít chuyện quá phận.”
“Tiểu thúc cứ yên tâm, sau này sẽ không như vậy nữa. Chàng và Liễu tiểu thư sắp định thân, ta chúc hai người trăm năm hòa hợp, bạc đầu giai lão.”
Nàng thẳng thắn thừa nhận, lại nhẹ nhàng nói ra một câu chúc phúc.
Câu nói ấy còn khiến người ta đau hơn bất kỳ lời biện giải khàn giọng nào.
Bàn tay Thẩm Tắc Lăng giấu sau lưng đột nhiên siết chặt, móng tay gần như bấm sâu vào lòng bàn tay.
Hắn nhìn chằm chằm gương mặt bình thản của Mộ Thanh Y, muốn tìm kiếm trong đáy mắt nàng một chút giận dỗi hay giả vờ.
Nhưng chẳng có gì cả.
Không tủi thân, không cam lòng, thậm chí ngay cả oán hận cũng không.
Nàng thật sự không còn để tâm nữa.
Thật sự có thể nhẹ nhàng như mây gió nói ra lời chúc phúc cho hắn và một người khác.
Vẻ trầm ổn tự chủ trên gương mặt Thẩm Tắc Lăng trong khoảnh khắc này xuất hiện một vết nứt rất nhỏ.
Sự phiền muộn và nóng ruột bị đè nén nơi đáy lòng bấy lâu nay, giờ đây giống như cỏ dại điên cuồng sinh trưởng.
Thẩm Sùng Nhạc bước lên một bước, bờ vai rộng lớn một lần nữa chắn ngang tầm mắt hắn.
“Tắc Lăng, đủ rồi.”
Thẩm Sùng Nhạc nhìn hắn, ánh mắt sắc bén như dao.
“Chuyện giữ lại huyết mạch cho liệt sĩ, ta hiểu. Nhưng đó không phải lý do để đệ t/òy ý bịa đặt, sỉ nhục đại tẩu của mình. Nay ta đã trở về, những chuyện trước kia coi như đã được chỉnh đốn lại, không cần nhắc đến nữa.”
Nói xong, Thẩm Sùng Nhạc quay đầu nhìn Mộ Thanh Y, hạ thấp giọng:
“Trời không còn sớm nữa, về viện thôi.”
Mộ Thanh Y không nhìn Thẩm Tắc Lăng thêm một lần nào, đi theo Thẩm Sùng Nhạc rời khỏi chính sảnh.
Nhìn bóng lưng hai người sánh vai rời đi, Thẩm Tắc Lăng đứng nguyên tại chỗ, hàn khí gần như đóng băng cả không gian xung quanh.
Lão phu nhân nghe những lời qua lại giữa hai huynh đệ mà kinh hồn táng đảm, đến lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng nhìn gương mặt lạnh lùng của Thẩm Tắc Lăng, trái tim vừa buông xuống của bà lại treo lên.
Bà không nhịn được nghĩ, năm đó rốt cuộc mình đã đi sai bao nhiêu bước, mới khiến cuộc sống hôm nay thành ra thế này.
Đêm xuống, Đông viện của Thẩm Sùng Nhạc.
Mộ Thanh Y vẫn ở gian chính phòng trước kia.
Thanh Đại mang nước nóng tới, xót xa giúp nàng xử lý vết trầy trên đầu gối do nhảy xuống xe ngựa ban ngày.
Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân trầm ổn, sau đó là giọng Thẩm Sùng Nhạc.
“Y nhi, nàng nghỉ chưa?”
Mộ Thanh Y khoác thêm áo ngoài, mở cửa phòng.
Thẩm Sùng Nhạc đứng dưới hành lang trong làn gió đêm, trên tay cầm một lọ kim sang dược thượng hạng.
“Quân doanh dùng đấy, không để lại sẹo.”
Thẩm Sùng Nhạc đưa lọ thuốc cho nàng.
“Hôm nay ở quan đạo, nàng có sợ không?”
Mộ Thanh Y nhận lấy lọ thuốc, đầu ngón tay chạm phải hơi ấm nơi lòng bàn tay hắn, khẽ nói:
“Không. Cảm ơn chàng, A Nhạc.”
Thẩm Sùng Nhạc nhìn nữ tử gầy gò trước mặt, trầm giọng nói:
“Ta tuy nhiều năm không ở kinh thành, nhưng tính tình của Tắc Lăng, ta hiểu rõ. Nếu hắn thật sự ghét một người, căn bản sẽ không cho người đó có cơ hội đến gần.”
Mộ Thanh Y hơi sững người, ngước mắt nhìn hắn.
“Hắn để nàng lởn vởn trước mắt suốt ba năm, giờ lại còn hết lần này đến lần khác ép nàng đến mức ấy. Nói cho cùng, chẳng qua là hắn không cam lòng mà thôi.”
Thẩm Sùng Nhạc thở dài, trong giọng nói mang theo sự rộng lòng đã trải qua sinh tử.
“Nàng cứ an tâm ở lại đây. Ta biết trong lòng nàng chỉ có tình huynh trưởng với ta. Chén rượu thuốc năm xưa là do mẫu thân hồ đồ. Nếu nàng không muốn, ta sẽ ở phòng bên.”
“Đợi v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g của nàng lành, sóng gió qua đi, ta sẽ trả lại tự do cho nàng.”
Chóp mũi Mộ Thanh Y đột nhiên cay xè.
Đây là lần đầu tiên trong ba năm qua, nàng được một người ở Thẩm phủ đối đãi như một con người sống sờ sờ, được tôn trọng, chứ không phải một món đồ có thể t/òy ý xử trí.
Cùng lúc đó, trong thư phòng.
Thẩm Tắc Lăng đứng trước cửa sổ, gió đêm thổi tung vạt huyền bào của hắn.
Sóc Vân quỳ dưới đất, đến thở mạnh cũng không dám.
“Thái phó, đại phu nhân nghỉ ở chính phòng Đông viện. Đại công tử ngủ ở phòng bên.”
Đường nét quai hàm căng cứng của Thẩm Tắc Lăng hơi giãn ra một chút.
Nhưng ngay sau đó, một nỗi phiền muộn còn sâu hơn lại dâng lên.
Hắn nhớ đến câu nói Mộ Thanh Y buột miệng thốt ra trong lúc tuyệt vọng trên quan đạo.
“Chàng cho rằng khi ấy ta có quyền lựa chọn sao?”
Lúc đó hắn bị cảm xúc cuốn đi, m/ấ/t hết khả năng phán đoán.
Giờ phút này bình tĩnh lại, câu nói ấy lại giống như một chiếc gai ngược, cắm sâu vào lòng hắn.
Thẩm Tắc Lăng xoay người, đi đến trước thư án, ánh mắt sâu tối như vực thẳm.
“Sóc Vân.”
Giọng hắn lạnh như băng tôi luyện.
“Điều tra. Đêm ba năm trước, khi đại ca bị trọng thương trở về phủ, chuyện giữa nàng và đại ca rốt cuộc có liên quan đến mẫu thân ta hay không.”
Ba ngày sau.
Trong thư phòng của Thái phó phủ, ánh nến leo lét.
Thẩm Tắc Lăng ngồi ngay ngắn sau chiếc đại án bằng gỗ tử đàn, trong tay nghịch một chiếc chặn giấy bằng bạch ngọc.
Thần sắc ẩn hiện giữa ánh sáng và bóng tối, không nhìn ra vui giận.
Sóc Vân cúi đầu, sau lưng đã rịn một tầng mồ hôi lạnh.
“Ý ngươi là, Phương ma ma ở viện của mẫu thân năm đó, ngay tháng thứ hai sau khi đại ca hồi kinh đã bị vội vàng đưa đến trang tử ở thôn quê?”
Giọng Thẩm Tắc Lăng rất nhẹ, nhưng lại mang theo hàn ý khiến người ta nghẹt thở.
Sóc Vân đáp:
“Vâng.”
“Thuộc hạ đã điều tra. Phương ma ma là hồi môn của lão phu nhân, theo lý nên được dưỡng lão trong phủ. Nhưng ba năm trước, bà ta rời đi vô cùng vội vã, ngay cả người nhà cũng không đưa theo đầy đủ.”
Động tác của Thẩm Tắc Lăng hơi khựng lại.
Chiếc chặn giấy bạch ngọc rơi xuống mặt bàn, phát ra một tiếng trầm đục.
Hắn vốn cho rằng năm xưa Mộ Thanh Y chẳng qua chỉ tham luyến vị trí thiếu phu nhân Thẩm gia.
Nhưng giờ đây, từng lớp từng lớp lần theo manh mối, những dấu vết cố tình che giấu ấy lại vụng về đến mức nực cười.
“Phái người đến trang tử đó, đưa người về đây.”
Thẩm Tắc Lăng ngước mắt, đáy mắt sâu hun hút như vực thẳm.
“Nếu bà ta không chịu nói thật, thì để cả nhà lớn nhỏ của bà ta vào Chiếu Ngục đi một chuyến.”
Sóc Vân lĩnh mệnh lui xuống.
Thư phòng một lần nữa chìm vào tĩnh lặng c/h/ế/c chóc.
Thẩm Tắc Lăng tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.
Trong đầu hắn lại hiện lên câu nói của Mộ Thanh Y:
“Ngươi cho rằng khi ấy ta có quyền lựa chọn sao?”
Lồng ngực như bị thứ gì đó hung hăng châm vào, cơn đau âm ỉ theo đó lan khắp tứ chi bách hài.
Ngày hôm sau, trên Kim Loan điện.
Thẩm Sùng Nhạc khoác một thân triều phục võ quan màu đỏ thẫm, trầm ổn đứng đầu hàng võ tướng.
Hắn thoát c/h/ế/c trở về, long nhan Hoàng đế vô cùng vui mừng. Không chỉ khôi phục tước hiệu Trấn Quốc Đại tướng quân cho hắn, Hoàng đế còn ban thưởng vô số vàng bạc gấm vóc.
Còn Thẩm Tắc Lăng, đứng đầu hàng văn thần, vẫn mang dáng vẻ thanh lãnh cao quý như trước.
Ánh mắt hai huynh đệ giao nhau giữa triều đình.
Một người như thanh kiếm vừa rời vỏ, một người tựa vực nước sâu thẳm.
Bề ngoài gió yên sóng lặng, bên trong lại cuồn cuộn sóng ngầm.
Sau khi bãi triều, trên bậc thềm bạch ngọc.
Thẩm Tắc Lăng chậm rãi bước đến bên cạnh Thẩm Sùng Nhạc, giọng điệu bình thản như đang nói chuyện thời tiết.
“Đại ca mới tiếp quản lại bộ hạ cũ, quân vụ bề bộn, hẳn là không có thời gian để tâm đến hậu trạch. Nhưng cũng nên chú ý cân bằng, đừng để lòng các tướng sĩ nguội lạnh.”
Thẩm Sùng Nhạc dừng bước, nghiêng đầu nhìn hắn.
“Tắc Lăng, trên triều chỉ bàn quốc sự. Còn chuyện giữa ta và Vân Yểu, chúng ta tự mình sẽ giải quyết.”
Thẩm Tắc Lăng khẽ cong môi, ý cười không chạm đến đáy mắt.
“Đại ca nói phải. Chỉ là ngày kia đã là thọ thần của lão thái quân phủ Võ An Hầu. Ta và Liễu cô nương sắp định thân, mẫu thân đặc biệt dặn dò, bảo đại tẩu cũng cùng đến dự tiệc. Đại ca không thể cứ mãi nhốt người trong Đông viện, bằng không lại khiến người ta cảm thấy Thẩm gia không có quy củ.”
Đây vừa là thăm dò, vừa là một lời ép buộc không để lộ dấu vết.
Thẩm Sùng Nhạc khẽ nhíu mày, đang định từ chối thì phía sau chợt truyền đến một giọng nói thanh lãnh.
“Tiệc định thân của tiểu thúc, ta đương nhiên sẽ đi.”
Hai người đồng loạt quay đầu.
Chỉ thấy Mộ Thanh Y đang đứng bên cạnh xe ngựa ngoài cửa cung, hiển nhiên là đến đón Thẩm Sùng Nhạc hạ triều.
Hôm nay nàng mặc một thân váy áo đối khâm màu nguyệt bạch giản dị, búi tóc phụ nhân, ánh mắt nhìn Thẩm Tắc Lăng không gợn chút sóng.
Ánh mắt Thẩm Tắc Lăng rơi xuống hình ảnh nàng đứng sóng vai bên Thẩm Sùng Nhạc, sắc mặt trong thoáng chốc trầm xuống.
Năm xưa, người nàng chờ ở nơi này, rõ ràng là hắn.
Hai ngày sau, trước cửa phủ Võ An Hầu xe ngựa nối đuôi nhau, náo nhiệt không dứt.
Mộ Thanh Y theo nữ quyến Thẩm phủ cùng nhau vào tiệc.
Nàng giữ đúng bổn phận của đại phu nhân Thẩm gia, đoan trang đúng mực, không kiêu ngạo cũng chẳng hạ mình.
Dù đối diện với những ánh mắt âm thầm dò xét cùng tiếng xì xào bàn tán, sắc mặt nàng từ đầu đến cuối vẫn bình thản.
Thẩm Tắc Lăng ngồi ở ghế đầu dành cho nam khách, nhưng ánh mắt lại như hóa thành những sợi dây hữu hình, xuyên qua tấm bình phong, gắt gao khóa chặt trên người nàng.
Hắn nhìn thấy Liễu Tri Vi bưng chén trà đi đến trước mặt Mộ Thanh Y, cười dịu dàng trò chuyện với nàng.
Hắn muốn tìm trên gương mặt nàng dù chỉ một chút cảm xúc.
Nhưng không có.
Mộ Thanh Y thậm chí còn nâng chén trà, đáp lễ Liễu Tri Vi một chén, khóe môi mang theo ý cười ôn hòa mà xa cách.
Như thể nàng thực sự chỉ đang đối đãi với một vị đệ muội sắp bước vào cửa.
Những ngón tay Thẩm Tắc Lăng siết chặt chén rượu đến trắng bệch các khớp.
Nàng thật sự… chẳng còn để tâm chút nào.
Thọ yến của phủ Võ An Hầu còn chưa kết thúc, Liễu Tri Vi đã lấy cớ rời tiệc.
Nàng đi đến hành lang nơi hậu hoa viên, nhìn thấy Thẩm Tắc Lăng vẫn luôn đứng ở đầu gió chờ đợi.
Nam nhân thân hình cao thẳng, quanh người lại bao phủ khí lạnh khiến người khác không dám đến gần, ánh mắt từ đầu đến cuối chỉ hướng về phía bàn tiệc của nữ quyến.
Liễu Tri Vi là một người thông minh.
Nàng và Thẩm Tắc Lăng từng sánh vai bên nhau, nhận vô số ánh mắt ngưỡng mộ, trong lòng cũng từng dần dần nảy sinh vài phần mong đợi.
Nàng vẫn tưởng Thẩm Tắc Lăng vốn sinh ra đã thanh lãnh như vậy.
Cho đến khi tận mắt nhìn thấy ánh mắt hắn dành cho Mộ Thanh Y.
“Tắc Lăng.”
Liễu Tri Vi bước tới, ngập ngừng một thoáng rồi nói:
“Hôn sự này, thôi bỏ đi.”
Thẩm Tắc Lăng thu hồi ánh mắt, quay sang nhìn nàng, thần sắc không đổi.
“Liễu cô nương nói vậy là có ý gì?”
“Thái phó tâm tư sâu sắc, cần gì biết rõ còn hỏi.”
Liễu Tri Vi cười khổ.
“Ngươi đồng ý định thân với ta, chẳng qua chỉ là muốn ép Thanh Y tỷ tỷ mà thôi. Nay Đại công tử đã sống trở về, vở kịch này cũng không cần ta tiếp tục diễn nữa, đúng không?”
Ánh mắt Thẩm Tắc Lăng trầm xuống, không nói gì.
Liễu Tri Vi khẽ thở dài.
“Ta là đích trưởng nữ của phủ Võ An Hầu, không thể lấy chuyện chung thân đại sự của mình làm bè để Thái phó sử dụng. Ngày mai ta sẽ để phụ thân đích thân đến cửa, nói rằng bát tự không hợp, trong hòa bình mà từ hôn, giữ thể diện cho cả hai nhà.”
Nói xong, Liễu Tri Vi khẽ cúi đầu, xoay người rời đi.
Thẩm Tắc Lăng đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng nàng, trong mắt không gợn chút cảm xúc.
Chỉ là có chút đáng tiếc.
Ngay cả cái cớ để danh chính ngôn thuận kích thích Mộ Thanh Y, cũng không còn nữa.
Đêm xuống, thư phòng phủ Thái phó.
Sóc Vân bước nhanh vào, quỳ một gối xuống đất, giọng nói mang theo run rẩy bị đè nén.
“Thái phó, Phương ma ma đã được đưa tới. Hình cụ của Chiếu Ngục mới dùng được một nửa, bà ta đã khai hết.”
Thẩm Tắc Lăng ngồi trên ghế thái sư, gương mặt ẩn trong bóng tối.
“Nói.”
“Ba năm trước, Đại công tử bị trọng thương, thập tử nhất sinh, thái y nói chỉ còn lại một hơi thở. Lão phu nhân nghe lời đạo sĩ giang hồ, tin rằng xung hỷ có thể cứu mạng người. Vì sợ đại phu nhân không chịu đồng ý, bà ấy… bà ấy đã bỏ thuốc khiến người ta thần trí mơ hồ vào bát canh an thần trong phòng đại phu nhân.”
Giọng Sóc Vân càng lúc càng thấp, đến ngẩng đầu nhìn sắc mặt Thẩm Tắc Lăng cũng không dám.
“Lão phu nhân sai người nhốt đại phu nhân vào phòng của Đại công tử, mãi đến sáng hôm sau mới thả ra. Sau đó lại lấy thanh danh cả Thẩm gia và tính mạng Đại công tử ra uy hiếp, ép đại phu nhân nuốt xuống nỗi ấm ức này. Về sau, những lời đồn đại như thủy tính dương hoa, tham luyến hư vinh truyền ra trong phủ… cũng là do lão phu nhân âm thầm sai khiến. Mục đích là khiến ngài hoàn toàn hết hy vọng.”
Trong thư phòng im phăng phắc.
Thẩm Tắc Lăng vẫn ngồi thẳng, sống lưng cứng đờ.
Nhưng nếu nhìn kỹ, mười ngón tay đặt trên tay vịn của hắn đang không thể khống chế mà run lên khe khẽ.
Thì ra là vậy.
Thì ra câu “không có quyền lựa chọn” của nàng… là mang ý này.
Vì bảo vệ thanh danh Thẩm gia, vì không muốn hắn phải kẹt giữa mẫu thân và người mình yêu mà đau khổ, nàng đã một mình gánh lấy tất cả những lời mắng nhiếc.
Còn hắn thì sao?
Ba năm nay, hắn chẳng khác nào một kẻ phán xét đứng trên cao.
Dùng những lời cay độc nhất để làm nhục nàng, nhìn nàng hèn mọn lấy lòng, nhìn nàng từng chút một bị giày vò đến héo úa.
Một vị tanh ngọt mang theo mùi sắt rỉ trào lên cổ họng.
Thẩm Tắc Lăng mặt không chút biểu cảm, đưa tay lau đi vệt nơi khóe môi, chậm rãi đứng dậy.
Giọng hắn lạnh lẽo như lưỡi dao.
“Truyền lời của ta. Lão phu nhân tuổi đã cao, cần tĩnh tâm lễ Phật. Kể từ hôm nay, phong tỏa chính viện, bất kỳ ai cũng không được phép đến thăm. Việc nội vụ trong phủ tạm thời giao cho quản gia thay mặt xử lý.”
Hắn dùng giọng điệu bình thản nhất, trực tiếp chặt đứt toàn bộ quyền lực trong tay cáo mệnh phu nhân đương triều, cũng chính là mẹ ruột của mình.
Đêm ở Đông viện tĩnh lặng không một tiếng động.
Mộ Thanh Y ngồi dưới ánh đèn, khâu vá một chiếc áo choàng màu huyền.
Đó là đồ cũ của Thẩm Sùng Nhạc, ban ngày lúc luyện kiếm hắn vô tình làm rách một đường.
Nay nàng nương nhờ nơi đây, cũng chẳng thể làm gì khác, chỉ có thể cố gắng làm chút việc vụn vặt, báo đáp ơn che chở của hắn.
Ngoài cửa chợt truyền đến tiếng bước chân nặng nề, hỗn loạn, xen lẫn tiếng thị vệ Đông viện ngăn cản.
“Thái phó, Đại công tử đã nghỉ rồi, ngài không thể vào!”
“Cút.”
Một chữ lạnh băng, thấm đẫm sát ý không cho phép chống lại.
Ngay sau đó, cánh cửa bị đẩy bật ra.
Gió đêm cuốn theo hơi lạnh cuối thu ùa vào, khiến ngọn nến trên bàn chao đảo dữ dội.
Mộ Thanh Y đặt kim chỉ xuống, ngẩng đầu lên, vừa hay đối diện với đôi mắt đen sâu không thấy đáy của Thẩm Tắc Lăng.
Hắn mặc một thân thường phục màu huyền, quanh người còn vương hơi sương đêm cùng khí lạnh.
Trên gương mặt vốn luôn thanh lãnh tự chủ ấy, giờ đây lại hiện lên một vẻ tái nhợt và cố chấp khiến người ta kinh hãi.
“Tiểu thúc nửa đêm xông vào phòng của trưởng tẩu, đây chính là quy củ của Thái phó sao?”
Mộ Thanh Y không đứng dậy, giọng nói bình tĩnh không chút gợn sóng.
Thẩm Tắc Lăng từng bước từng bước đi đến trước mặt nàng.
Ánh mắt hắn dừng lại trên chiếc áo choàng thuộc về Thẩm Sùng Nhạc bên tay nàng, đáy mắt càng thêm tối tăm.
“Chuyện năm xưa, ta đã điều tra rõ rồi.”
Lúc mở miệng, giọng hắn khàn đặc đến lợi hại.
“Là mẫu thân đã bỏ thuốc nàng, là bà ấy ép nàng nuốt xuống nỗi ấm ức. Ba năm nay, là ta đã trách lầm nàng.”
Thẩm Tắc Lăng nhìn nàng không chớp mắt.
“Hôn sự với Liễu gia, ta đã hủy. Mẫu thân cũng bị ta giam lỏng trong chính viện, sau này bà ấy sẽ không thể làm khó nàng nữa.”
Mộ Thanh Y không nói gì.
Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Bàn tay Thẩm Tắc Lăng siết chặt rồi lại buông ra, buông ra rồi lại siết chặt.
Mãi sau, hắn mới chậm rãi, khó nhọc ép từng lời ra khỏi cổ họng.
“Những ấm ức nàng phải chịu, ta sẽ bù đắp gấp mười, gấp trăm lần. Nàng muốn gì, ta đều cho nàng.”
Đây chính là cách giải quyết của Thẩm Tắc Lăng.
Hắn dùng quyền thế tuyệt đối san bằng mọi trở ngại, rồi đương nhiên cho rằng chỉ cần mình đưa ra đủ bồi thường, tất cả sẽ có thể trở về như trước.
Mộ Thanh Y nghe những lời ấy, bỗng cảm thấy có chút nực cười.
Nàng thật sự bật cười, khóe môi nhếch lên một đường cong giễu cợt nhàn nhạt.
“Tiểu thúc nói xong chưa?”
Thẩm Tắc Lăng khẽ nhíu mày, cảm giác bất an trong lòng lại một lần nữa dâng lên.
“Nói xong rồi thì mời trở về.”
Mộ Thanh Y đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Bồi thường của Thái phó, ta không cần.”
“Năm đó, chén rượu thuốc kia, quả thật ta bị ép đến không còn cách nào khác. Nhưng ba năm nay, ta ở trước mặt ngươi cúi đầu khom lưng, cầu xin đủ điều, là do chính ta tự chuốc lấy.”
Những lời ấy giống như từng lưỡi dao cùn, chuẩn xác đâm vào lồng ngực Thẩm Tắc Lăng.
“Bây giờ ta đã tỉnh ngộ rồi. Thẩm Tắc Lăng, ngươi điều tra rõ chân tướng cũng được, hủy hôn cũng thế, tất cả đều không còn liên quan đến ta nữa.”
“Ta là thê tử của Thẩm Sùng Nhạc. Nếu ngươi còn dám không biết chừng mực, ta không ngại ngày mai đến Kinh Triệu Doãn đánh trống kêu oan, tố cáo ngươi tội có ý đồ với trưởng tẩu.”
Đồng tử Thẩm Tắc Lăng đột nhiên co rút.
Hắn gắt gao nhìn gương mặt thanh lãnh của Mộ Thanh Y, bỗng đưa tay túm lấy cổ tay nàng, kéo mạnh nàng về phía mình.
“Thê tử của Thẩm Sùng Nhạc?”
Thẩm Tắc Lăng nghiến chặt răng, vành mắt đỏ lên đến đáng sợ.
“Nàng cho rằng Đại ca thật sự có thể bảo vệ nàng sao?”
Lực siết trên cổ tay lớn đến kinh người, khiến xương cốt cũng đau nhức.
Nhưng Mộ Thanh Y chỉ cắn môi, không kêu đau.
Đôi mắt thanh lãnh như sương giá không hề né tránh, thẳng thừng nghênh đón vẻ hung lệ của hắn.
“Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”
“Ầm!”
Cánh cửa phòng bị người từ bên ngoài đá tung.
Cánh cửa dày nặng va mạnh vào tường, phát ra tiếng vang chấn động.
Thẩm Sùng Nhạc sải bước vào, ngay cả áo khoác ngoài cũng chưa kịp khoác.
Trên người hắn chỉ mặc một thân trung y trắng như tuyết, trong tay lại xách thanh Long Uyên kiếm quanh năm nhuốm khí sát phạt.
Không một lời thừa thãi, cổ tay Thẩm Sùng Nhạc lật một cái, vỏ kiếm mang theo tiếng xé gió sắc bén, thẳng tay đánh vào bàn tay đang túm chặt cổ tay Mộ Thanh Y của Thẩm Tắc Lăng.
Nếu Thẩm Tắc Lăng cố chấp không buông, một đòn này đủ để khiến cánh tay hắn bị thương nặng.
Ánh mắt Thẩm Tắc Lăng hơi nheo lại. Ngay khoảnh khắc vỏ kiếm sắp hạ xuống, hắn lập tức buông tay, nghiêng người tránh đòn.
Thẩm Sùng Nhạc thuận thế kéo Mộ Thanh Y ra phía sau.
Thân hình cao lớn của hắn tựa như một bức tường thành kiên cố không thể phá vỡ.
Hắn không rút kiếm, nhưng sát khí được tôi luyện giữa chiến trường khốc liệt lập tức tràn ngập căn phòng chật hẹp.
“Tắc Lăng, niệm tình đệ là bào đệ của ta, ta đã hết lần này đến lần khác nhường nhịn.”
Giọng Thẩm Sùng Nhạc trầm đến đáng sợ, từng chữ như được nghiến ra từ kẽ răng.
“Nhưng nếu đệ còn dám bước vào Đông viện nửa bước, động đến nàng dù chỉ một sợi tóc, thanh kiếm này của ta sẽ không nhận huynh đệ mủ, chỉ nhận quân pháp.”
Thẩm Tắc Lăng đứng cách đó vài bước, thong thả vuốt phẳng nếp nhăn trên tay áo do vừa rồi giằng co.
Trên mặt hắn thậm chí còn hiện lên một nụ cười cực nhạt, mang theo vẻ giễu cợt.
“Đại ca thật oai phong.”
Thẩm Tắc Lăng ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua bả vai Thẩm Sùng Nhạc, nhìn thật sâu Mộ Thanh Y đang được hắn che chở phía sau.
“Chỉ là không biết thanh kiếm của Đại ca có thể bảo vệ nàng nhất thời, nhưng có thể bảo vệ nàng cả đời hay không.”
Dứt lời, hắn nhìn nàng lần cuối rồi xoay người sải bước rời khỏi Đông viện.
Gió đêm thổi tung vạt áo huyền sắc của hắn.
Ngày hôm sau, lâm triều.
Bầu không khí trên Kim Loan điện ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở.
Binh bộ Thượng thư bước ra khỏi hàng, dâng tấu rằng các tướng sĩ nơi biên quan cần gấp áo bông và lương thảo để chống chọi qua mùa đông, Hộ bộ phải khẩn cấp điều phối.
Đây vốn là lệ thường hằng năm.
Thẩm Sùng Nhạc với thân phận Trấn Quốc Đại tướng quân vừa được phục chức, đang định bước ra trình bày tình hình.
Nhưng Thẩm Tắc Lăng, người đứng đầu hàng văn thần, đã thản nhiên lên tiếng trước.
“Bệ hạ. Năm nay Giang Nam gặp lũ lụt, quốc khố trống rỗng. Biên quan tuy gian khổ, nhưng các tướng sĩ cũng nên thông cảm cho triều đình. Hộ bộ có thể điều phối lương thảo, nhưng e rằng số lượng phải giảm một nửa. Còn áo bông, có thể lệnh cho các châu phủ dọc đường tự mình trù bị.”
Giọng Thẩm Tắc Lăng trong trẻo dễ nghe, lời lẽ lại có lý có tình, nhưng từng chữ đều như đâm thẳng vào lòng người.
Thẩm Sùng Nhạc nhíu chặt mày, bước lên một bước.
“Biên quan giá rét khắc nghiệt, lương thảo giảm một nửa thì tướng sĩ lấy gì chống giặc? Các châu phủ dọc đường vốn đã chịu ảnh hưởng bởi lũ lụt, lấy đâu ra sức để trù bị áo bông cho mấy vạn đại quân? Làm vậy chẳng khác nào ép các tướng sĩ làm loạn!”
“Làm loạn?”
Thẩm Tắc Lăng hơi nghiêng đầu, nụ cười như có như không.
“Đại ca đang thay các tướng sĩ nơi biên quan kêu oan, hay là đang lấy binh quyền uy hiếp Bệ hạ?”
Lời này vừa thốt ra, văn võ bá quan cả triều đều đồng loạt hít vào một hơi lạnh.
Cái mũ “ủng binh tự trọng”, cứ thế nhẹ nhàng chụp xuống đầu Thẩm Sùng Nhạc.
Sắc mặt hắn tái xanh.
Hắn là võ tướng thuần túy, trên chiến trường đánh đâu thắng đó, nhưng ở chốn triều đình không thấy này, căn bản không phải đối thủ của Thẩm Tắc Lăng.
Hoàng đế ngồi trên long ỷ, ánh mắt đảo qua lại giữa hai huynh đệ.
Cuối cùng, Ngài mỗi bên đều trách phạt đôi câu, lại lệnh cho Thẩm Sùng Nhạc tự mình trù bị quân nhu.
Sau khi bãi triều, trên bậc thềm bạch ngọc.
Thẩm Tắc Lăng dừng bước, nhìn Thẩm Sùng Nhạc đang sa sầm mặt bên cạnh, giọng điệu hờ hững.
“Đại ca, triều đình không giống biên quan. Ở nơi này, thứ lấy mạng người không phải đao kiếm.”
Hắn hơi nghiêng người, dùng giọng chỉ đủ cho hai người nghe thấy:
“Huynh không bảo vệ được nàng đâu. Nếu huynh không chịu buông tay, ta không ngại để văn võ bá quan cả triều nhìn xem Trấn Quốc Đại tướng quân thân bại danh liệt thế nào.”
Hai tay Thẩm Sùng Nhạc siết chặt, các khớp ngón tay vang lên răng rắc, nhưng hắn vẫn cố nhịn xuống ý định vung quyền.
Hắn nhìn chằm chằm Thẩm Tắc Lăng, từng chữ một bật ra:
“Tắc Lăng, đệ điên rồi.”
“Phải, ta điên rồi.”
Thẩm Tắc Lăng đứng thẳng người, đáy mắt một màu u tối.
Từ rất lâu rồi hắn đã điên.
Ngay từ ngày Mộ Thanh Y và Thẩm Sùng Nhạc động phòng, ngay từ ngày bọn họ bái đường thành thân, hắn đã điên rồi.
Những ngày sau đó, Thẩm Tắc Lăng từng bước ép sát trên triều.
Hắn chặn khoản ngân lượng dành cho quân nhu, lại mượn danh nghĩa điều tra những vụ án cũ ở Binh bộ, liên tiếp giáng chức mấy vị tướng tài đắc lực dưới trướng Thẩm Sùng Nhạc.
Quyền thế của Thái phó tựa như một tấm lưới kín kẽ không lọt gió, bao phủ Thẩm Sùng Nhạc đến mức không còn đường lui.
Thẩm Sùng Nhạc vì bảo vệ bộ hạ cũ, vì trù bị lương thảo, ngày ngày đầu tắt mặt tối, thường phải đến tận đêm khuya mới trở về phủ.
Mà đây chính là kết quả Thẩm Tắc Lăng muốn.
Một buổi sáng nọ, trong cung đột nhiên truyền xuống thánh chỉ.
Đại doanh vùng ngoại ô kinh thành bất ngờ xảy ra binh biến, Hoàng đế long nhan chấn nộ.
Khẩn cấp hạ lệnh cho Trấn Quốc Đại tướng quân Thẩm Sùng Nhạc lập tức xuất thành đến trấn an, chỉnh đốn quân doanh, không có thánh chỉ thì không được phép hồi kinh.
Sắc mặt Thẩm Sùng Nhạc lập tức thay đổi khi tiếp chỉ.
Theo bản năng, hắn biết đây chính là kế điệu hổ ly sơn của Thẩm Tắc Lăng.
Nhưng kháng chỉ chính là tội c/h/ế/c.
Cho dù trong lòng lo lắng cho Mộ Thanh Y đến đâu, hắn cũng chỉ có thể khoác giáp lên ngựa.
Trước khi rời đi, hắn tăng gấp đôi số thị vệ canh giữ Đông viện, dặn đi dặn lại, tuyệt đối không được để bất kỳ ai đến gần Đông viện.
Thế nhưng Thẩm Sùng Nhạc vừa ra khỏi thành.
Thẩm Tắc Lăng đã dẫn người đường hoàng tiến vào Đông viện.
Hắn mặc quan phục đỏ thẫm, phía sau là hai hàng phủ binh mang đao, khí thế lạnh lẽo bức người.
Thị vệ Đông viện vừa định rút đao, Sóc Vân đã lạnh giọng quát:
“Thái phó phụng ý chỉ của Thái hậu, đưa đại phu nhân đến Chiêu Minh Tự cầu phúc cho quốc gia. Ai dám ngăn cản, luận tội kháng chỉ!”
Một cái mũ Thái hậu đè xuống, đám thị vệ nhìn nhau, không còn ai dám động.
Mộ Thanh Y ngồi trong phòng, nghe động tĩnh bên ngoài, trái tim từng chút một chìm xuống.
Nàng biết, một kẻ tâm cơ thâm trầm như Thẩm Tắc Lăng, nếu thật sự muốn làm chuyện gì, căn bản không cần phải xông vào như thổ phỉ.
Hắn có hàng trăm, hàng nghìn lý do danh chính ngôn thuận.
Cửa phòng bị đẩy ra.
Thẩm Tắc Lăng đứng ngược sáng nơi cửa.
“Tẩu tẩu, mời.”
Giọng hắn ôn hòa, nhưng lại mang theo cảm giác áp bức của kẻ ở trên cao nhìn xuống.
Mộ Thanh Y không giãy giụa.
Nàng biết phản kháng cũng vô ích, chỉ lạnh nhạt nhìn hắn một cái rồi dẫn Thanh Đại bước ra khỏi phòng.
Xe ngựa chạy thẳng ra khỏi kinh thành, nhưng nơi nó đến lại không phải Chiêu Minh Tự.
Mà là một tòa biệt viện xa hoa ẩn mình giữa non xanh nước biếc.
Mộ Thanh Y được đưa vào chính viện.
Vừa bước qua cửa, nàng bỗng khựng lại.
Cách bài trí trong căn phòng này vậy mà giống hệt căn “tân phòng tương lai” mà năm nàng mười lăm tuổi, nàng từng thuận miệng miêu tả với Thẩm Tắc Lăng.
Giường tử đàn có bậc, màn giường gấm Thục, ngay cả chậu tố quan hà đỉnh đặt bên bệ cửa sổ cũng không sai một ly.
Sự thiên vị từng cầu mà không được khi còn niên thiếu, nay lại bị người ta bày ra trước mắt nàng bằng cách này, chỉ khiến nàng cảm thấy vô cùng châm biếm.
“Thích không?”
Thẩm Tắc Lăng bước đến phía sau nàng, giọng trầm thấp.
“Năm xưa nàng từng nói muốn có một tân phòng như thế này. Ta đã sớm chuẩn bị rồi.”
Mộ Thanh Y xoay người, nhìn nam nhân có gương mặt lạnh lùng trước mắt.
“Thẩm Tắc Lăng, ngươi hao hết tâm cơ điều A Nhạc đi, nhốt ta ở đây, rốt cuộc muốn làm gì?”
Thẩm Tắc Lăng đi đến trước bàn, đặt một văn thư có đóng ấn của Thái phó lên án.
“Đây là thư từ hôn của Liễu gia.”
Hắn nhìn nàng, đáy mắt cuồn cuộn cảm xúc mãnh liệt.
“Hiểu lầm năm xưa đã được giải quyết, những người và những chuyện ngăn cản giữa chúng ta cũng không còn nữa. Y nhi, chúng ta bắt đầu lại.”
Giọng hắn bình thản, cứ như đang nói một chuyện vốn dĩ hiển nhiên phải như thế.
“Bắt đầu lại?”
Mộ Thanh Y cứ như nghe thấy một chuyện nực cười đến cực điểm.
Nàng nhìn chằm chằm Thẩm Tắc Lăng, đáy mắt không có lấy nửa phần dao động, chỉ còn sự chán ghét cùng tĩnh lặng đến tận cùng.
“Thẩm Tắc Lăng, ta đã nói rồi. Ngươi hủy hôn cũng được, điều tra rõ chân tướng cũng được, tất cả đều không liên quan đến ta. Nay ta là thê tử của Thẩm Sùng Nhạc. Ngươi giam ta ở đây, bất chấp luân thường, cưỡng ép chiếm đoạt!”
Sắc mặt Thẩm Tắc Lăng đột nhiên âm trầm.
Câu “thê tử của Thẩm Sùng Nhạc” giống như một sợi dây sắt nung đỏ, hung hăng siết chặt lấy tim hắn.
Hắn từng bước ép sát nàng.
“Thê tử? Chỉ cần ta không gật đầu, trong thiên hạ này sẽ chẳng có ai dám nhận nàng là phu nhân của Đại tướng quân.”
Thẩm Tắc Lăng nhìn nàng từ trên cao, giọng nói tàn nhẫn mà chắc nịch.
“Nàng sống là người của ta, c/h/ế/c cũng là người của ta. Nàng chỉ có thể ở lại đây, ở bên cạnh ta.”
Mộ Thanh Y bị ép lùi đến trước Đa Bảo Các, không còn đường lui.
Thấy hắn đưa tay về phía mình, trong mắt nàng lóe lên vẻ quyết tuyệt.
Nàng lấy cây trâm bạc trên tóc ra, quyết liệt cảnh cáo hắn không được đến gần.
“Đừng chạm vào ta!”
Giọng Mộ Thanh Y khẽ run.
“Thẩm Tắc Lăng, nếu ngươi còn dám động đến ta, ta tuyệt đối sẽ không để ngươi được như ý!”
Động tác của Thẩm Tắc Lăng lập tức khựng lại.
Hắn nhìn nàng chằm chằm, đôi mắt sâu thẳm cuộn lên những cơn sóng dữ.
Nhưng hắn không hề lùi bước.
Hắn trực tiếp giật lấy cây trâm trong tay nàng, ném xuống đất.
Bàn tay nắm lấy cằm nàng, ép nàng ngẩng đầu lên.
Thẩm Tắc Lăng nhìn nàng từ trên cao, ánh mắt điên cuồng, cố chấp, lại lạnh lẽo đến khiến người ta rùng mình.
“Nàng đến c/h/ế/c còn không sợ, vậy mà lại sợ ở bên cạnh ta?”
Hắn cúi xuống bên tai nàng, từng chữ như lời thì thầm của ác ma.
“Vậy thì nàng cứ ở bên ta cả đời. Dù có thế nào, ta cũng sẽ không để nàng rời khỏi ta.”
Đêm ở biệt viện tĩnh lặng đến mức không nghe thấy một tiếng côn trùng.
Mộ Thanh Y bị giam trong chiếc lồng son xa hoa này.
Ngoài cửa là hai hàng phủ binh mặt không chút biểu cảm, đến chim bay cũng khó lòng vượt qua.
Lòng bàn tay Thẩm Tắc Lăng quấn một lớp băng vải thật dày.
Hắn không hề bị sự phản kháng quyết liệt của nàng làm cho lùi bước. Trái lại, hắn giống như một kẻ săn mồi vô cùng kiên nhẫn, ngày nào cũng đúng giờ xuất hiện tại biệt viện.
Hắn dùng giọng điệu dịu dàng nhất, thực hiện sự giam cầm tàn nhẫn nhất.
“Đây là huyết yến mới tiến cống từ Giang Nam. Ta bảo họ chưng suốt hai canh giờ, nhiệt độ vừa vặn.”
Thẩm Tắc Lăng ngồi bên mép giường, bưng một chiếc bát ngọc trắng, nhẹ nhàng khuấy thìa bạc.
Mộ Thanh Y tựa vào đầu giường, sắc mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc.
Từ ngày hôm đó, nàng không nói với hắn thêm một câu nào.
Ba ngày liền, nàng dùng sự im lặng tuyệt đối để chống lại hắn.
Thân thể vốn đã mảnh mai nay càng trở nên yếu ớt, như thể chỉ một cơn gió cũng có thể thổi ngã.
Ánh sáng trong mắt nàng từng chút từng chút tan biến, giống như một đóa hoa đang nhanh chóng héo tàn.
Thẩm Tắc Lăng nhìn dáng vẻ không còn sức sống của nàng, những ngón tay cầm thìa khẽ siết lại, khớp xương trắng bệch.
Rõ ràng mục đích của hắn đã đạt được.
Thế nhưng cơn đau âm ỉ trong lồng ngực lại như một lưỡi dao cùn, ngày đêm cứa vào tâm can hắn.
“Y nhi, mở miệng.”
Thẩm Tắc Lăng đè nén sự hoảng loạn trong lòng, đưa thìa đến bên môi nàng, giọng nói dịu xuống.
“Cho dù nàng hận ta, cũng nên chăm sóc bản thân trước rồi hãy tiếp tục hận ta.”
Mộ Thanh Y nhắm mắt, nghiêng đầu sang một bên.
Đôi môi khô nứt mím chặt, vẫn lạnh lùng kháng cự.
“Ầm!”
Thẩm Tắc Lăng đột nhiên đập mạnh chiếc bát ngọc xuống bàn, khiến nước yến nóng văng tung tóe.
“Nàng cho rằng chỉ cần chống đối như vậy, ta sẽ không có cách nào với nàng sao?”
Hắn đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống nàng, đáy mắt âm u lạnh lẽo.
Hắn quay đầu, lạnh giọng ra lệnh với người bên ngoài:
“Đưa người vào đây.”
Rất nhanh, hai bà tử lực lưỡng áp giải Thanh Đại bị trói chặt bước vào.
Trên mặt Thanh Đại đầy nước mắt, hiển nhiên đã bị dọa đến mức hoảng loạn.
Đôi mắt vốn tĩnh lặng của Mộ Thanh Y cuối cùng cũng có dao động.
Nàng lập tức mở mắt, cố gắng ngồi dậy.
“Thanh Đại… Thẩm Tắc Lăng, ngươi thả nàng ấy ra! Chuyện này không liên quan đến nàng ấy!”
“Không liên quan đến nàng ta?”
Thẩm Tắc Lăng cười lạnh.
Hắn bước đến trước mặt Thanh Đại, lạnh lùng nhìn tiểu nha hoàn đang run rẩy.
“Ngươi là nha hoàn thân cận của chủ tử, ngay cả chủ tử cũng hầu hạ không tốt, giữ ngươi lại còn có ích gì?”
“Sóc Vân.”
Thẩm Tắc Lăng thản nhiên lên tiếng.
“Có thuộc hạ.”
Sóc Vân rút kiếm bên hông, đứng áp sát Thanh Đại.
“Đại phu nhân một ngày không chịu ăn uống, thì cứ khiến nha đầu này phải chịu thêm một phần trừng phạt.”
“Nếu đại phu nhân có mệnh hệ gì, nha đầu này, cùng toàn bộ người nhà của nàng ta ở quê, cũng sẽ không được sống yên.”
Thẩm Tắc Lăng dùng giọng bình tĩnh nhất, nói ra những lời tàn nhẫn nhất.
Hắn là Thái phó quyền khuynh triều dã, trong mắt hắn, mạng người chẳng qua chỉ là quân cờ để mặc hắn nắm trong tay.
“Không! Thái phó tha mạng!”
Thanh Đại sợ đến mềm nhũn cả người, tuyệt vọng khóc cầu.
Toàn thân Mộ Thanh Y run lên.
Nàng nhìn Thẩm Tắc Lăng, trong mắt tràn đầy không thể tin nổi cùng hận ý sâu sắc.
“Thẩm Tắc Lăng, ngươi đúng là kẻ điên… là súc sinh!”
Nàng nghiến răng, giọng khàn đặc đến mức gần như không thành tiếng.
“Phải, ta là kẻ điên.”
Thẩm Tắc Lăng xoay người, một lần nữa bưng bát huyết yến lên, đi đến bên giường ngồi xuống.
Hắn nhìn nàng, cảm xúc trong đáy mắt phức tạp đến mức khiến người ta kinh hãi.
“Y nhi, kiên nhẫn của ta có hạn.”
Hắn nhìn về phía Thanh Đại rồi lại nhìn nàng.
“Nàng ăn, hay muốn nhìn nàng ấy chịu khổ?”
Mộ Thanh Y nhìn Thanh Đại, rồi lại nhìn gương mặt lạnh lùng đến cực điểm của Thẩm Tắc Lăng.
Nàng biết, nam nhân này nói được thì nhất định sẽ làm được.
Nàng nhắm mắt lại.
Hai hàng lệ trong suốt lặng lẽ trượt xuống gương mặt tái nhợt.
Cuối cùng nàng vẫn phải thỏa hiệp.
Mộ Thanh Y cứng đờ quay đầu, hé đôi môi khô nứt, vô cảm nuốt xuống từng thìa yến sào Thẩm Tắc Lăng đưa đến bên môi.
Một thìa, hai thìa.
Thẩm Tắc Lăng thắng rồi.
Hắn dùng thủ đoạn sở trường nhất của mình, ép nàng phải cúi đầu.
Thế nhưng nhìn ánh mắt trống rỗng như m/ấ/t hết linh hồn của nàng, trong lòng hắn chẳng có lấy nửa phần vui sướng của kẻ chiến thắng.
Chỉ có một cảm giác hoang vu khổng lồ, chẳng gì có thể lấp đầy.
Hắn thà rằng nàng giống như trước kia, đỏ hoe mắt mắng hắn, thậm chí dùng trâm bạc uy hiếp hắn.
Hắn cũng không muốn nhìn thấy dáng vẻ nàng như một con rối mặc người định đoạt, trong lòng đã hoàn toàn nguội lạnh này.
Ngón tay Thẩm Tắc Lăng khẽ run.
Đút xong thìa cuối cùng, hắn đặt chiếc bát rỗng xuống, phất tay ra hiệu cho người đưa Thanh Đại xuống.
Trong phòng một lần nữa chìm vào tĩnh mịch.
Hắn ngồi bên giường, nhìn Mộ Thanh Y đã nhắm mắt lại, như thể hoàn toàn cách biệt với thế gian.
Hắn muốn đưa tay lau đi vệt nước mắt nơi khóe mắt nàng.
Nhưng ngay khi đầu ngón tay sắp chạm đến nàng, thân thể Mộ Thanh Y theo bản năng co rúm lại, tựa như vừa chạm phải thứ gì đó khiến nàng ghê tởm.
Bàn tay Thẩm Tắc Lăng cứng đờ giữa không trung.
Rất lâu sau, hắn chậm rãi thu tay về, siết thành nắm đấm, cố ép nỗi đau gần như xé toạc lồng ngực xuống tận đáy lòng.
“Nàng nghỉ ngơi cho tốt.”
Giọng Thẩm Tắc Lăng khàn đặc.
“Ngày mai ta lại đến thăm nàng.”
Hắn xoay người bước ra khỏi phòng, sống lưng vẫn thẳng tắp, nhưng bước chân lại vội vã như đang chạy trốn.
Kinh đô đại doanh, mưa đêm trút xuống như thác.
Thẩm Sùng Nhạc vung kiếm đánh bại tên phó tướng cầm đầu cuộc binh biến.
Hắn đảo mắt nhìn quanh.
Đám binh lính làm loạn bị thủ đoạn quyết đoán ấy chấn nhiếp, lần lượt bỏ vũ khí, quỳ xuống giữa bùn đất.
Cuộc binh biến này đến quá kỳ lạ, mà kết thúc cũng quá nhanh.
Thẩm Sùng Nhạc ép hỏi tâm phúc, biết được trước đó tên phó tướng kia từng âm thầm tiếp xúc với người của phủ Thái phó.
Điệu hổ ly sơn.
Hắn lập tức hiểu ra.
Thẩm Tắc Lăng căn bản chẳng quan tâm đến binh quyền.
Hắn hao hết tâm cơ đấu đá trên triều, mục đích chính là điều mình rời khỏi kinh thành, để ra tay với Mộ Thanh Y.
“Tướng quân! Thánh chỉ có lệnh, không có chỉ dụ thì không được hồi kinh. Nếu ngài lúc này nhổ trại, chính là kháng chỉ mưu nghịch!”
Phó tướng quỳ trong bùn nước, khổ sở khuyên can.
Thẩm Sùng Nhạc xoay người lên ngựa, lau nước mưa trên mặt, ánh mắt sắc bén như dao.
“Kháng chỉ thì kháng chỉ. Nếu ngay cả thê tử của mình ta cũng không bảo vệ được, giữ chiếc quan phục này còn có ích gì!”
Hắn thúc mạnh bụng ngựa, một mình lao vào màn mưa mịt mùng, phi thẳng về hướng kinh thành.
Cùng lúc đó, biệt viện ngoài kinh thành.
Địa long cháy ấm áp.
Thẩm Tắc Lăng ngồi sau án thư, trong tay cầm bút chu sa, nhưng hồi lâu vẫn không hạ xuống.
Một giọt mực đỏ rơi trên giấy Tuyên Thành, loang ra thành một vệt đỏ chói mắt.
Sóc Vân đẩy cửa bước vào, quỳ một gối xuống đất.
“Thái phó, Đại công tử sau khi dẹp yên binh biến đã một mình cưỡi ngựa xông vào thành trong đêm, hiện đang trên đường đến biệt viện. Cửa thành không dám ngăn Trấn Quốc Đại tướng quân. Có cần điều cấm quân…”
Bàn tay cầm bút của Thẩm Tắc Lăng khẽ khựng lại, sau đó hắn ném bút xuống án.
“Cấm quân bảo vệ Hoàng thành, điều đến bắt một vị Đại tướng quân, ngươi sợ tấu chương của Ngự sử còn chưa đủ nhiều sao?”
Giọng hắn bình thản, nhưng đáy mắt lại hiện lên vẻ giễu cợt sâu sắc.
“Hắn quả thật dám kháng chỉ. Vì một nữ nhân, ngay cả mạng của cả Thẩm gia cũng không cần nữa.”
Thẩm Tắc Lăng đứng dậy, sửa sang lại vạt áo, chậm rãi đi về phía phòng của Mộ Thanh Y.
Mộ Thanh Y đang ngồi bên cửa sổ, nhìn màn mưa như trút nước bên ngoài.
Nàng giống như một món đồ sứ tinh xảo đã m/ấ/t đi linh hồn, im lặng đến mức khiến người ta nghẹt thở.
“Tẩu tẩu đang nhìn gì vậy?”
Thẩm Tắc Lăng đi đến phía sau nàng, thuận theo ánh mắt nàng nhìn ra màn mưa.
Mộ Thanh Y không để ý đến hắn, ngay cả hàng mi cũng không run lên.
Thẩm Tắc Lăng cũng không tức giận. Hắn hơi cúi người, hai tay chống lên lưng ghế của nàng, tựa như đang nhàn thoại.
“Đại ca trở về rồi.”
Đồng tử Mộ Thanh Y đột nhiên co rút, nàng lập tức quay đầu nhìn hắn.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi bị giam cầm, nàng để lộ cảm xúc mãnh liệt đến vậy trước mặt hắn.
Thẩm Tắc Lăng nhìn thấy vẻ kinh hoảng và lo lắng trong mắt nàng, cơn đau nhói nơi lồng ngực lại cuộn lên.
Hắn khẽ cong môi, nhưng nụ cười không mang chút nhiệt độ nào.
“Hắn dẹp yên binh biến, lại một mình xông về kinh trong đêm. Không có thánh chỉ mà tự ý hồi kinh, theo luật đáng bị xử tử. Lúc này, hắn đang cầm kiếm xông thẳng vào biệt viện đấy.”
“Thẩm Tắc Lăng!”
Mộ Thanh Y đột nhiên đứng bật dậy, giọng nói vì nhiều ngày suy yếu mà run rẩy.
“Ngươi điên rồi! Hắn là thân đại ca của ngươi! Ngươi vậy mà lại bày kế khiến huynh ấy mang tội kháng chỉ mưu nghịch!”
“Là ta ép huynh ấy kháng chỉ sao?”
Thẩm Tắc Lăng nhìn thẳng vào nàng, thần sắc bình tĩnh đến mức gần như tàn nhẫn.
“Là chính huynh ấy lựa chọn. Nếu huynh ấy ngoan ngoãn ở lại đại doanh, vẫn là Trấn Quốc Đại tướng quân cao cao tại thượng. Nhưng huynh ấy cứ nhất định phải tự tìm đường c/h/ế/c.”
Lời còn chưa dứt, bên ngoài biệt viện đột nhiên truyền đến tiếng binh khí va chạm dữ dội.
Xé toạc màn đêm mưa tĩnh lặng.
Sắc mặt Mộ Thanh Y trắng bệch. Nàng lập tức đẩy Thẩm Tắc Lăng ra, chạy về phía cửa.
Thẩm Tắc Lăng không ngăn nàng.
Hắn chỉ đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng nàng loạng choạng chạy về phía một nam nhân khác. Hai tay giấu sau lưng siết chặt, móng tay gần như bấm sâu vào lòng bàn tay vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.
Mưa lớn như trút nước, cuốn theo những vệt đỏ trên nền đá xanh.
Thẩm Sùng Nhạc mặc chiến giáp màu huyền, toàn thân ướt sũng, tóc rối bời dính trên gương mặt.
Cánh tay trái của hắn bị thương trong lúc dẹp loạn, lúc này vẫn còn thấm , từng giọt rơi xuống vũng nước theo mũi kiếm Long Uyên.
Hơn trăm tinh binh của phủ Thái phó bao vây hắn thành vòng kín, trường thương san sát.
Thế nhưng không một ai dám chủ động ra tay.
Sát khí được tôi luyện qua vô số trận chiến khiến đám phủ binh theo bản năng cũng phải khiếp sợ.
Thẩm Tắc Lăng che một chiếc ô trúc tím hai mươi tư nan, được thị vệ vây quanh, chậm rãi bước vào màn mưa.
Hắn mặc một thân thường phục nguyệt bạch sạch sẽ không vương bụi trần.
Cách tầng tầng màn mưa, hai người đứng đối diện từ xa.
Một văn một võ, hai đỉnh cao quyền thế đương triều.
“Đại ca không ở đại doanh chỉnh quân, nửa đêm lại cầm kiếm tự tiện xông vào biệt uyển, là muốn tạo phản sao?”
Giọng Thẩm Tắc Lăng không lớn, nhưng rõ ràng truyền đến tai tất cả mọi người.
Thẩm Sùng Nhạc lau nước mưa trên mặt, ánh mắt vượt qua hắn, gắt gao nhìn cánh cửa đang đóng kín.
“Tắc Lăng, thu lại bộ giọng quan trên triều của đệ đi.”
Giọng Thẩm Sùng Nhạc khàn khàn nhưng vang như sấm.
“Giao Y nhi ra đây, ta lập tức trở về doanh lĩnh tội. Nếu không, hôm nay cho dù có phải san bằng biệt viện của đệ, ta cũng nhất định đưa nàng đi!”
Thẩm Tắc Lăng cười lạnh, vành ô hơi nghiêng xuống, chắn gió mưa.
“Đưa nàng đi? Đại ca lấy gì để đưa nàng đi? Dựa vào tội kháng chỉ hiện giờ của huynh, hay dựa vào thân thể đầy thương tích này?”
Ánh mắt hắn lạnh đến thấu xương.
“Nếu huynh còn bước thêm một bước, sáng mai trên án Bệ hạ sẽ xuất hiện tấu chương tố cáo Trấn Quốc Đại tướng quân mưu nghịch. Đến lúc đó, không chỉ một mình huynh, mà cả Thẩm gia đều phải chôn cùng sự lỗ mãng của huynh!”
“Cả đời Thẩm Sùng Nhạc ta tận trung báo quốc, trời đất chứng giám! Nếu đệ muốn vu oan giá họa, ta một mình gánh chịu!”
Thẩm Sùng Nhạc quát lớn, bước lên một bước, Long Uyên kiếm vang lên tiếng ngân sắc lạnh.
“Nhưng nếu đệ dám làm nàng tổn thương dù chỉ một chút, hôm nay ta nhất định không tha cho đệ!”
“A Nhạc! Đừng!”
Một tiếng kêu thê lương xuyên qua màn mưa.
Mộ Thanh Y loạng choạng chạy ra từ dưới mái hiên.
Nàng không cầm ô, nước mưa lạnh buốt lập tức thấm ướt y phục mỏng manh.
Nàng nhìn Thẩm Sùng Nhạc đang bị bao vây trùng trùng, nhìn vết trên chiến giáp của hắn, nhìn vẻ quyết tuyệt của hắn khi vì nàng mà ngay cả tính mạng cũng không màng.
Lồng ngực như bị một bàn tay lớn siết chặt, đau đến không thở nổi.
Ba năm nay, nàng đã quen với ánh mắt lạnh lùng và những lời mỉa mai, quen với việc cúi đầu trước quyền thế.
Nhưng Thẩm Sùng Nhạc lại giống như một chiếc búa nặng nề, từng chút từng chút đập vỡ lớp băng tê dại trong lòng nàng.
Nàng sao có thể nhẫn tâm nhìn hắn vì mình mà bước vào chỗ c/h/ế/c?
“Y nhi…”
Nhìn thấy nàng, sát khí trong mắt Thẩm Sùng Nhạc lập tức hóa thành đau xót.
“Đừng sợ, ta đưa nàng về nhà.”
Nước mắt Mộ Thanh Y hòa cùng nước mưa lăn xuống.
Nàng nhìn hắn qua màn mưa, nhưng lại cắn răng dừng bước.
Nàng hiểu thủ đoạn của Thẩm Tắc Lăng.
Thái phó đương triều quyền khuynh thiên hạ, nếu hắn thật sự muốn Thẩm Sùng Nhạc c/h/ế/c, Thẩm Sùng Nhạc căn bản không thể bình an rời khỏi kinh thành.
Mộ Thanh Y hít sâu một hơi rồi xoay người.
Từng bước từng bước, nàng đi về phía Thẩm Tắc Lăng đang cầm ô.
“Y nhi! Nàng làm gì vậy! Mau trở lại!”
Hai mắt Thẩm Sùng Nhạc đỏ ngầu, muốn tiến lên nhưng bị hàng chục trường thương ngăn chặn.
Mộ Thanh Y đi đến bên cạnh Thẩm Tắc Lăng, không nhìn hắn, chỉ nhìn Thẩm Sùng Nhạc, giọng nói lạnh cứng đến mức ngay cả chính nàng cũng thấy xa lạ.
“A Nhạc, huynh đi đi. Ta là tự nguyện ở lại.”
Thẩm Sùng Nhạc như bị sét đánh.
“Nàng nói gì?”
“Thái phó quyền thế ngập trời, có thể cho ta tất cả những gì ta muốn. Hơn nữa… vốn dĩ ta vẫn luôn thích hắn.”
Mộ Thanh Y nhắm mắt, ép mình nói ra những lời đau đớn nhất.
“Huynh kháng chỉ hồi kinh, bản thân còn khó bảo toàn. Ta đi theo huynh, chỉ có con đường c/h/ế/c. Đừng tìm ta nữa.”
Dưới tán ô, Thẩm Tắc Lăng nhìn Mộ Thanh Y vì muốn bảo toàn tính mạng cho Thẩm Sùng Nhạc mà không tiếc giội hết mọi ô danh lên chính mình.
Trong lòng hắn không có lấy nửa phần vui sướng của kẻ chiến thắng, chỉ còn một khoảng hoang vu.
Hắn chậm rãi đưa tay, ôm thân thể lạnh ngắt đang run rẩy của Mộ Thanh Y vào lòng, dùng giọng chỉ nàng nghe thấy, tàn nhẫn mà cay đắng thì thầm:
“Tẩu tẩu diễn vở kịch này thật hay. Chỉ không biết Đại ca có chịu tin hay không.”
Thẩm Sùng Nhạc gắt gao nhìn hai người đang ôm nhau.
Hắn nhất thời không thể chịu đựng nổi, thân thể chao đảo.
Cuối cùng, Thẩm Sùng Nhạc vẫn bị cưỡng ép đưa đi.
Hắn vốn đã mang trọng thương, lại thêm tức giận công tâm, sau đó liền ngất đi.
Thẩm Tắc Lăng không hạ sát thủ, chỉ sai người đưa hắn về phủ Đại tướng quân, đồng thời đè chuyện hắn kháng chỉ xuống.
Quyền thế của Thái phó đủ để khuấy đảo cả kinh thành trong tay.
Trong biệt viện, mưa gió dần ngừng.
Mộ Thanh Y dầm phải trận mưa như trút nước ấy, ngay đêm đó liền phát sốt cao.
Vốn đã suy yếu đến cùng cực, lúc này nàng chẳng khác nào chiếc lá thu chao đảo giữa gió, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống.
Thái y kê hết thang thuốc mạnh này đến thang thuốc mạnh khác, nhưng thân nhiệt nóng bỏng vẫn không sao hạ xuống được.
Thẩm Tắc Lăng ở trước giường canh giữ suốt hai ngày hai đêm.
Hắn tự tay bưng bát thuốc, từng thìa từng thìa đút cho nàng.
Nàng sốt đến mức nghiến chặt răng, nước thuốc theo khóe môi chảy xuống, hắn liền dùng khăn lụa nhẹ nhàng lau đi, kiên nhẫn đút tiếp.
Vị Thái phó quyền khuynh triều dã, ngay trước mặt ngự giá cũng chưa từng cúi đầu.
Vậy mà giờ đây lại canh bên giường một nữ tử, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ, để lộ vẻ chật vật chưa từng có.
Đến đêm ngày thứ ba, cơn sốt cuối cùng cũng lui bớt.
Nhưng nàng lại chìm vào một cơn ác mộng sâu thẳm.
Đôi mày nhíu chặt, trán đầy mồ hôi lạnh, hai tay siết lấy chăn gấm.
Đôi môi khẽ mấp máy, tựa như đang đau đớn thì thầm điều gì đó.
Thẩm Tắc Lăng cúi người, ghé tai đến bên môi nàng.
“Á Nhạc…”
Hai chữ yếu ớt ấy lại như một lưỡi dao tẩm độc, chuẩn xác đâm xuyên tim hắn.
Toàn thân Thẩm Tắc Lăng cứng đờ, huyết trong khoảnh khắc ấy như đông lại.
“Á Nhạc… đừng c/h/ế/c… chàng mau đi…”
Trong mộng, Mộ Thanh Y vẫn đang đuổi hắn đi. Nước mắt lặng lẽ trượt khỏi khóe mắt, thấm vào khăn gối.
Thẩm Tắc Lăng nhìn chằm chằm gương mặt tái nhợt đẫm lệ của nàng, ngũ tạng lục phủ như bị lửa dữ thiêu đốt.
Ngón tay hắn từng chút siết chặt, khớp xương trắng bệch.
Hắn đột nhiên đứng thẳng dậy, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Không biết qua bao lâu, Mộ Thanh Y chậm rãi mở mắt.
Tầm mắt vẫn còn mơ hồ, một lúc lâu sau nàng mới nhìn rõ Thẩm Tắc Lăng đang đứng trước giường.
“Nàng tỉnh rồi.”
Giọng Thẩm Tắc Lăng khàn đặc, không nghe ra chút cảm xúc nào.
Mộ Thanh Y không đáp, chỉ quay mặt sang hướng khác, tránh ánh mắt hắn.
“Nàng mơ thấy ai?”
Thẩm Tắc Lăng bước đến bên giường, từ trên cao nhìn xuống nàng, giọng nói bình tĩnh đến đáng sợ.
“Là đại ca ta sao? Mơ thấy huynh ấy c/h/ế/c rồi sao?”
Thân thể Mộ Thanh Y khẽ run lên, vẫn im lặng.
Nhìn dáng vẻ kháng cự của nàng, lệ khí bị hắn kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng không thể kiểm soát.
Hắn cúi người, hai tay chống xuống hai bên người nàng, nhốt nàng giữa bóng tối của chính mình.
“Mộ Thanh Y, vì huynh ấy, nàng ngay cả mạng cũng không cần, danh tiết cũng không cần.”
Hắn nhìn thẳng vào mắt nàng, từng chữ từng chữ đều mang theo sự cố chấp đến tuyệt vọng.
“Nhưng thì sao? Huynh ấy không cứu được nàng.”
“Trái tim mà Thẩm Tắc Lăng ta không có được, kẻ khác cũng đừng hòng có được. Kiếp này nàng chỉ có thể c/h/ế/c bên cạnh ta. Dù chỉ còn là một cái xác không hồn, ta cũng phải giữ nàng ở hậu viện này cho đến khi mục nát.”
Cuối cùng Mộ Thanh Y cũng quay đầu, nhìn đôi mắt đỏ ngầu của hắn.
“Thẩm Tắc Lăng.”
Giọng nàng yếu ớt, nhưng lạnh đến thấu xương.
“Ngươi thật đáng thương.”
Hơi thở Thẩm Tắc Lăng bỗng nghẹn lại.
Hắn nghiến chặt răng, không hề phản bác, chỉ đột ngột xoay người, sải bước ra khỏi phòng.
—
Đại tướng quân phủ.
Trong chiếc giường bước bằng gỗ trầm hương, mùi tanh hòa lẫn vị đắng của thuốc lan khắp phòng.
Thẩm Sùng Nhạc tỉnh lại từ cơn hôn mê, đã là sáng sớm ngày thứ ba.
Vết thương trên cánh tay trái vì dầm mưa rồi phát sốt mà nhiễm trùng, toàn thân hắn suy yếu đến mức ngay cả ngồi dậy cũng vô cùng khó khăn.
Phó tướng quỳ trước giường, vành mắt đỏ hoe.
“Tướng quân, cuối cùng ngài cũng tỉnh rồi! Mạt tướng lập tức đi điểm đủ binh mã, cho dù liều cái mạng này, cũng phải cướp phu nhân về từ biệt viện của Thái phó!”
“Đứng lại!”
Thẩm Sùng Nhạc ho dữ dội, ho ra một ngụm khí đục lẫn .
Hắn gắt gao nắm lấy thành giường, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, nhưng ánh mắt lại tỉnh táo đến cực độ sau khi trải qua ranh giới sinh tử.
“Cướp? Lấy gì mà cướp?”
Giọng hắn yếu ớt, nhưng từng chữ đều vang vang hữu lực.
“Tắc Lăng là đương triều Thái phó, trong tay nắm ngòi bút của sĩ tử thiên hạ cùng binh quyền của Cửu Môn Đề Đốc. Mang binh đi cướp, chẳng những không cứu được Y nhi, mà còn khiến nàng phải mang trên lưng tiếng xấu ‘khuấy loạn triều cương, quyến rũ tiểu thúc’ đến nghìn đời. Đến lúc đó, nàng mới thật sự không còn chỗ đứng trên thế gian này.”
Phó tướng nghiến răng:
“Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn phu nhân bị Thái phó giam cầm hay sao?”
“Đến thư phòng.”
Thẩm Sùng Nhạc nhắm mắt, nuốt xuống vị tanh ngọt nơi cổ họng.
“Đem những hồ sơ về nạn lũ lụt ở Giang Nam, cùng danh thiếp của mấy vị thanh lưu đại nhân bên Ngự Sử Đài tìm ra đây. Tắc Lăng ở trên triều quả thật có thể một tay che trời, nhưng ta không tin cả triều văn võ lại không có một người dám dâng sớ tố hắn kết bè kết đảng, mưu lợi riêng.”
Đao kiếm của võ tướng không thể chém xuyên quyền thế của Thái phó, vậy hắn sẽ dùng quy củ triều đình, từng chút từng chút một làm lung lay nền móng của Thẩm Tắc Lăng.
Vì Mộ Thanh Y, kẻ thô nhân chỉ quen chinh chiến như hắn cũng phải học cách giằng co với chính đệ đệ ruột của mình giữa chốn triều đình sóng ngầm cuồn cuộn.
Cùng lúc đó, biệt viện ngoại thành.
Mưa thu kéo dài dai dẳng, lá ngô đồng rụng đầy sân.
Dưới sự bồi bổ của những dược liệu quý giá, bệnh tình của Mộ Thanh Y cuối cùng cũng dần có chuyển biến tốt.
Nàng không còn tuyệt thực như mấy ngày trước nữa, mà bắt đầu đúng giờ uống thuốc, ăn uống.
Sau khi bãi triều, Thẩm Tắc Lăng thậm chí không thay quan phục, đã lập tức đến biệt viện.
Trong phòng đốt địa long, hương ấm lững lờ lan tỏa.
Mộ Thanh Y tựa trên nhuyễn tháp bên cửa sổ, đang đọc một quyển kinh Phật.
Nghe tiếng cửa mở, nàng không ngẩng đầu, ngay cả động tác lật sách cũng không hề dừng lại.
Thẩm Tắc Lăng bước đến trước mặt nàng, trực tiếp cầm bát thuốc đã được hâm ấm trên bàn lên.
Hắn không giống những kẻ si tình khác, hạ mình dịu giọng dỗ dành.
Chỉ đưa bát sứ đến bên môi nàng:
“Uống thuốc.”
Mộ Thanh Y đặt kinh Phật xuống, không phản kháng, ngoan ngoãn há miệng, từng ngụm từng ngụm nuốt thứ nước thuốc đắng chát.
Đến cả mày nàng cũng chẳng nhíu lấy một lần, tựa như thứ đang uống chỉ là nước lọc.
Thẩm Tắc Lăng nhìn động tác nuốt thuốc của nàng, nơi đáy mắt thoáng qua một tia sáng cực nhạt.
Hắn đặt chiếc bát rỗng xuống, lấy từ trong tay áo ra một gói mứt Giang Nam bọc bằng giấy dầu, bóc ra rồi đặt bên tay nàng.
“Chỉ cần nàng an phận ở lại đây, dưỡng cho thân thể khỏe lại.”
Giọng Thẩm Tắc Lăng ôn hòa, nhưng lại mang theo sự áp chế không cho phép cãi lời.
“Thẩm gia vẫn là Thẩm gia ấy, đại ca nàng cũng vẫn là Trấn Quốc Đại tướng quân. Ta sẽ bảo vệ huynh ấy, cũng sẽ bảo vệ nàng.”
Mộ Thanh Y cụp mắt, nhìn viên mứt trong veo kia.
Không đưa tay nhận.
“Thái phó quyền khuynh thiên hạ, đương nhiên ngài nói gì thì chính là như thế.”
Giọng nàng bình thản như một đầm nước c/h/ế/c.
Sự ngoan ngoãn ấy khiến đáy lòng Thẩm Tắc Lăng nảy sinh một chút thỏa mãn hư ảo.
Hắn tưởng rằng nàng cuối cùng cũng đã nhìn rõ thực tại, hiểu rằng ở bên cạnh hắn mới là con đường sống duy nhất.
Hắn chậm rãi đưa tay, định giúp nàng vén lọn tóc mai ra sau tai.
Nhưng ngay khi đầu ngón tay sắp chạm vào gò má, Mộ Thanh Y khẽ nghiêng đầu, không chút tiếng động tránh đi.
Bàn tay Thẩm Tắc Lăng cứng đờ giữa không trung.
Chút thỏa mãn vừa mới dâng lên kia lập tức bị một chậu nước lạnh dội tắt.
Hắn nhìn gương mặt không chút gợn sóng của Mộ Thanh Y, nơi lồng ngực truyền đến một cơn đau âm ỉ kéo dài, xa xăm.
Nàng đã thỏa hiệp.
Nàng bằng lòng tiếp tục sống.
Nhưng động lực để nàng sống tiếp chưa bao giờ là vì Thẩm Tắc Lăng.
Mà là để chờ người đàn ông kia.
Thẩm Tắc Lăng chậm rãi thu tay về, ném gói mứt vào thùng đựng bã thuốc bên cạnh.
Ba ngày sau, thế cục triều đình đột nhiên biến đổi.
Ngự Sử Đài vốn trước nay không dám đắc tội Thái phó, vậy mà bỗng liên hợp hơn mười vị thanh lưu quan viên, đồng loạt dâng sớ trong buổi chầu sớm.
Đàn hặc Thái phó Thẩm Tắc Lăng kết bè kết đảng, mưu lợi riêng, can thiệp vào chính sự lục bộ.
Thậm chí còn úp mở nhắc đến việc hậu viện Thẩm phủ bất hòa, Thái phó giam cầm mẹ ruột, những hành vi trái với đạo hiếu.
Hoàng đế ngồi cao trên long ỷ, nhìn đám quan Ngự Sử quỳ kín cả điện, ánh mắt đầy ẩn ý dừng trên người Thẩm Tắc Lăng, đứng đầu hàng văn thần.
Vốn dĩ Hoàng đế đã muốn cân bằng thế lực văn võ.
Trấn Quốc Đại tướng quân chủ động giao ra một phần binh quyền để tỏ lòng trung thành, quyền thế của Thái phó cũng đến lúc phải gõ cho tỉnh.
“Thái phó, ngươi có lời gì giải thích?”
Giọng Hoàng đế không nghe ra vui giận.
Thẩm Tắc Lăng khoác một thân quan phục màu đỏ thẫm, dáng người thẳng tắp như t/òng.
Hắn ung dung bước ra khỏi hàng, giọng điệu nhàn nhạt.
“Thần một lòng vì công, nhật nguyệt có thể soi xét.”
“Ngự sử chỉ dựa vào những lời nghe phong thanh mà tấu sự, thần không có gì để nói. Nếu Bệ hạ cho rằng thần có tội, thần nguyện giao lại ấn Nội các Thủ phụ, hồi phủ đóng cửa suy ngẫm.”
Chiêu lấy lui làm tiến này, hắn đã vận dụng đến mức lão luyện.
Hoàng đế đương nhiên không thể thật sự bãi miễn hắn.
Cuối cùng, thế là giơ cao đánh khẽ, chỉ cắt giảm một phần quyền hạn của Thẩm Tắc Lăng tại Hộ bộ.
Sau khi bãi triều, Thẩm Tắc Lăng bước ra khỏi đại điện.
Hắn nhìn Thẩm Sùng Nhạc ở cách đó không xa. Sắc mặt đối phương trắng bệch nhưng vẫn đứng thẳng, khóe môi hắn lập tức cong lên một đường cong lạnh lẽo.
“Đại ca, thương thế còn chưa khỏi hẳn mà đã phải hao tâm tổn sức vì chuyện triều đình như vậy, thật khiến đệ phải nhìn huynh bằng con mắt khác.”
Thẩm Sùng Nhạc đón lấy ánh mắt hắn, thần sắc kiên nghị.
“Đê dài nghìn dặm, sụp đổ bởi một tổ kiến. Tắc Lăng, nếu đệ vẫn chấp mê bất ngộ, sớm muộn cũng sẽ tự chuốc lấy hậu quả.”
Thẩm Tắc Lăng cười lạnh một tiếng, phất tay áo bỏ đi.
Buổi chiều, biệt viện ngoại thành.
Mộ Thanh Y khoác một chiếc áo choàng mỏng, tản bộ trong sân.
Ánh nắng cuối thu rơi trên người, nhưng chẳng mang theo bao nhiêu hơi ấm.
Một bà tử sai vặt phụ trách đưa thức ăn cúi đầu, xách hộp thức ăn đi ngang qua nàng.
Ngay khoảnh khắc lướt qua nhau, bà ta kín đáo nhét một mảnh giấy vo tròn vào lòng bàn tay nàng.
Tim Mộ Thanh Y khẽ thót lên, lập tức khép tay giấu vào trong tay áo.
Bà tử kia là người của Thẩm Sùng Nhạc.
Mấy ngày nay nàng chịu uống thuốc, chịu ăn uống, chính là bởi đã nhận được ám hiệu do Thẩm Sùng Nhạc truyền vào.
Nàng biết, hắn chưa từng từ bỏ nàng.
Hắn đang ở bên ngoài dốc hết sức lực, tìm mọi cách cứu nàng.
Mộ Thanh Y đi đến sau hòn giả sơn tránh gió, run tay mở mảnh giấy ra.
Trên đó chỉ có hai chữ:
“Đợi ta.”
Nét bút cứng cáp, mạnh mẽ.
Nhìn thấy nét chữ quen thuộc ấy, hốc mắt nàng lập tức đỏ lên.
Trong chiếc lao t/ò c/h/ế/c lặng này, hai chữ ấy tựa như một tia sáng, xua tan mọi tuyệt vọng và sợ hãi.
Nàng áp mảnh giấy lên ngực, nước mắt lặng lẽ trượt xuống.
“Đang xem gì vậy?”
Một giọng nói lạnh lẽo đột nhiên vang lên bên ngoài hòn giả sơn.
Toàn thân Mộ Thanh Y cứng đờ, lập tức quay đầu.
Thẩm Tắc Lăng vẫn mặc nguyên triều phục, chẳng biết từ lúc nào đã đứng sau lưng nàng.
Đôi mắt sâu không thấy đáy kia đang gắt gao nhìn chằm chằm bàn tay phải nàng nắm chặt.
Nàng theo bản năng giấu tay ra sau lưng.
Nhưng đã quá muộn.
Thẩm Tắc Lăng sải bước tới, một tay siết chặt cổ tay nàng, lực mạnh đến mức gần như muốn bóp nát xương.
Hắn cưỡng ép bẻ từng ngón tay nàng ra, giật lấy mảnh giấy.
Nhìn rõ hai chữ trên đó, sắc mặt Thẩm Tắc Lăng lập tức sa sầm đến cực điểm.
Hàn khí quanh người tựa như có thể đóng băng cả không khí.
Hắn kéo nàng trở thẳng vào phòng, đi đến trước án thư rồi lấy hỏa chiết tử ra.
Ngọn lửa nuốt chửng mảnh giấy chứa đựng toàn bộ hy vọng của Mộ Thanh Y.
Chẳng mấy chốc, nó hóa thành tro bụi, rơi xuống lư hương bằng đồng.
“Những ngày này nàng ngoan ngoãn như vậy, là vì chờ hắn?”
Thẩm Tắc Lăng xoay người, một tay bóp lấy cằm nàng, ép nàng ngẩng đầu lên.
Giọng hắn lạnh đến thấu xương, mang theo sự cố chấp khiến người ta nghẹt thở.
Mộ Thanh Y bị ép ngẩng mặt, nhưng không né tránh, chỉ dùng ánh mắt thanh lãnh đối diện với hắn.
“Phải.”
Nàng bình tĩnh mà chắc chắn.
“Ta đợi chàng ấy đưa ta về nhà.”
“Về nhà?”
Thẩm Tắc Lăng như nghe thấy một chuyện nực cười đến cực điểm.
“Nàng cho rằng hắn kéo được vài vị Ngự Sử đứng về phía mình trên triều, thì có thể thắng ta? Có thể cướp nàng khỏi tay ta sao?”
“Hắn có thắng được ngươi hay không, ta không quan tâm.”
Mộ Thanh Y nói từng chữ một.
“Ta chỉ biết, vì ta mà chàng ấy ngay cả mạng cũng dám liều. Còn ngươi, Thẩm Tắc Lăng, ngươi chỉ biết dùng quyền thế áp chế ta, giam cầm ta, làm nhục ta.”
Trái tim Thẩm Tắc Lăng như bị vô số mũi kim thép đồng thời đâm xuyên.
Hắn buông cằm nàng ra, lùi lại nửa bước, nhìn vệt đỏ còn hằn trên làn da trắng nõn của nàng.
Một thoáng đau đớn lướt qua đáy mắt, rồi lập tức bị sự lạnh lẽo sâu hơn thay thế.
“Được, rất tốt.”
Giọng hắn âm trầm đến đáng sợ.
“Nếu nàng đã tin hắn đến vậy, ta sẽ để nàng tận mắt nhìn thấy người đàn ông mà nàng gửi gắm hy vọng ấy c/h/ế/c không có chỗ chôn như thế nào.”
Nửa tháng tiếp theo, thế cục triều đình xoay chuyển chóng mặt.
Thẩm Tắc Lăng không còn nhẫn nhịn nữa.
Hắn vận dụng những ám tuyến đã âm thầm cài cắm trong lục bộ suốt nhiều năm, giăng ra một tử cục kín kẽ không chút sơ hở.
Hắn lợi dụng lỗ hổng trong việc Hộ bộ điều phối lương thảo, liên hợp với mấy tướng lĩnh bên Binh bộ đã bị mua chuộc, ngụy tạo ra một phần “chứng cứ thép” tố cáo Thẩm Sùng Nhạc tham ô quân lương, biển thủ công quỹ.
Trong mắt quân vương, võ tướng nắm binh quyền tự trọng vốn đã là đại kỵ. Nếu lại thêm tội tham ô quân lương, đó chính là trọng tội đủ để tịch biên gia sản, tru di cả tộc.
Đêm xuống, biệt viện ngoại thành.
Thẩm Tắc Lăng ném một xấp hồ sơ dày cộp xuống trước mặt Mộ Thanh Y.
“Xem đi.”
Hắn ngồi ngay ngắn trên ghế Thái sư, từ trên cao nhìn xuống.
“Đây là lời khai và sổ sách do Binh bộ cùng Hộ bộ phối hợp kiểm tra. Chỉ cần ngày mai ta trình lên trong buổi chầu sớm, vị đại ca tốt của ta sẽ bị tước binh quyền, tống vào tử lao.”
Sắc mặt Mộ Thanh Y thoắt cái trắng bệch.
Nàng run rẩy cầm lấy xấp hồ sơ, lật qua vài trang.
Trên đó đóng đại ấn của các bộ, thậm chí còn có cả dấu tay xác nhận của những thuộc hạ cũ dưới trướng Thẩm Sùng Nhạc.
Nàng không hiểu triều chính, nhưng nàng biết, một khi Thẩm Tắc Lăng đã có lòng muốn vu oan giá họa, trên đời này chẳng có ai có thể thoát được.
“Ngươi muốn thế nào?”
Nàng đặt xấp hồ sơ xuống, gắt gao nhìn hắn.
Nhìn thấy cuối cùng Mộ Thanh Y cũng lộ ra vẻ kinh hoảng, trong lòng Thẩm Tắc Lăng lại chẳng có chút khoái chí nào.
“Cầu xin ta.”
Giọng hắn trầm thấp, mang theo sự cố chấp gần như bệnh hoạn.
“Chỉ cần bây giờ nàng quỳ xuống cầu xin ta, thề rằng cả đời này sẽ an phận ở bên cạnh ta, vĩnh viễn không gặp hắn nữa. Ta sẽ đốt xấp hồ sơ này, cho hắn một con đường sống.”
Hắn tưởng rằng trước lựa chọn giữa sống c/h/ế/c và quyền thế tuyệt đối, cuối cùng nàng cũng sẽ cúi đầu.
Nhưng Mộ Thanh Y không khóc, cũng không quỳ.
Nàng chỉ lặng lẽ nhìn xấp hồ sơ.
Rất lâu sau, nàng lại khẽ bật cười.
Nụ cười ấy mang theo sự thê lương và quyết tuyệt của một người đã nhìn thấu sinh tử.
“Vậy ngươi cứ việc dâng lên đi.”
Nàng đứng dậy, nhìn thẳng vào hắn, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định đến khiến người ta lạnh sống lưng.
“Nếu chàng ấy bị tống vào tử lao, ta sẽ tuyệt thực. Nếu chàng ấy c/h/ế/c trong ngục, ta sẽ tìm đến cái c/h/ế/c để xuống dưới đó bầu bạn cùng chàng.”
“Ngươi cứ thử xem, quyền thế ngập trời của ngươi có thể giam giữ hai cái xác được bao lâu.”
Thẩm Tắc Lăng như bị sét đánh.
Hắn đột ngột đứng bật dậy, không thể tin nổi nhìn nàng.
“Nàng điên rồi…”
Giọng hắn run lên. Hắn phất mạnh tay, quét toàn bộ xấp hồ sơ trên án xuống đất.
“Vì hắn, đến mạng nàng cũng không cần sao?!”
“Là ngươi không cho ta đường sống.”
Mộ Thanh Y nhắm mắt, hai hàng lệ trong suốt chậm rãi trượt xuống.
“Thẩm Tắc Lăng, ngươi cứ g/i/ế/c chàng ấy đi. Giết chàng ấy rồi, ta cũng được giải thoát.”
Thẩm Tắc Lăng nhìn dáng vẻ quyết tuyệt của nàng, thân hình cao lớn khẽ chao đảo.
Hắn từng bước lùi về sau, mãi đến khi lưng đập vào bức tường lạnh lẽo.
Cảm giác bất lực cùng nỗi đau âm ỉ đến tận cùng trong khoảnh khắc ấy nhấn chìm hắn.
—
Đêm khuya.
Trong thư phòng Thái phó phủ, hơi rượu nồng nặc.
Thẩm Tắc Lăng vốn luôn tự chủ, kỷ luật, chưa từng đụng đến rượu, vậy mà lần này lại tự nhốt mình trong thư phòng, uống hết vò rượu mạnh này đến vò rượu mạnh khác.
Nhưng rượu càng uống, đầu óc hắn lại càng tỉnh táo, nỗi đau trong lồng ngực cũng càng trở nên rõ ràng.
Đến nửa đêm, hắn mang theo hơi rượu nồng nặc, loạng choạng đẩy cửa phòng chính của biệt viện.
Mộ Thanh Y đã nghỉ ngơi. Nghe tiếng động, nàng hoảng hốt ngồi bật dậy, nắm chặt chăn gấm.
Thẩm Tắc Lăng không giống một con thú dữ lao bổ tới.
Hắn chỉ bước chân xiêu vẹo đến bên giường, hai chân mềm nhũn, vậy mà lại quỳ một gối xuống chỗ đặt chân.
Sống lưng hắn hơi cong, gương mặt vốn thanh lãnh giờ tràn ngập vẻ sa sút và đau khổ.
Hắn chậm rãi đưa tay, nắm lấy những ngón tay lạnh buốt của nàng.
Lực tay không mạnh, nhưng lại mang theo sự cầu xin gần như hèn mọn.
“Y nhi…”
Giọng Thẩm Tắc Lăng khàn đặc, tràn ngập men say và mệt mỏi.
“Nếu năm đó không có chén rượu ấy… nếu không có sự ép buộc của mẫu thân…”
Hắn ngước đôi mắt đỏ ngầu lên, nhìn nàng không chớp mắt. Nơi đáy mắt là một tia sáng tuyệt vọng.
“Giữa chúng ta… có phải ngay cả hài tử cũng đã có rồi không?”
Mộ Thanh Y nhìn người đàn ông quyền khuynh thiên hạ nhưng giờ đây lại chật vật đến cùng cực trước mặt mình, trong lòng không hề gợn lên một tia dao động.
Nàng lạnh lùng rút bàn tay đang bị hắn nắm ra, kéo chăn gấm lên cao hơn.
Giọng nói bình thản vang lên giữa đêm khuya, lại tàn nhẫn đến lạ thường.
“Trên đời này, không có nếu như.”
—
Ánh bình minh xuyên qua song cửa chạm trổ, để lại những bóng lạnh loang lổ trên nền gạch xanh.
Thẩm Tắc Lăng tỉnh lại sau cơn say, đầu đau như muốn nứt ra.
Hắn chống tay vào thành giường ngồi dậy, nhìn vạt áo hơi nhăn vì thất thố đêm qua, đôi mắt đen sâu thẳm.
Hắn quay đầu nhìn Mộ Thanh Y vẫn quay lưng về phía hắn, cuộn mình ở phía trong giường.
Ngay cả khi ngủ, nàng cũng mang theo tư thế kháng cự và phòng bị, tựa như hắn là thứ dịch bệnh mà nàng chỉ muốn tránh càng xa càng tốt.
Thẩm Tắc Lăng cúi người, khẽ đặt một nụ hôn lên trán nàng.
Sau đó chỉnh lại cổ áo, sải bước rời đi.
Hôm nay trên điện Kim Loan, bầu không khí còn nặng nề hơn mấy ngày trước.
Hộ bộ Thượng thư cùng mấy tướng lĩnh bên Binh bộ đã bị mua chuộc liên tục liếc mắt ra hiệu về phía Thẩm Tắc Lăng, người đứng đầu hàng văn thần.
Chỉ cần hắn trình xấp hồ sơ “tham ô quân lương” giấu trong tay áo ra, Trấn Quốc Đại tướng quân Thẩm Sùng Nhạc sẽ không còn cơ hội trở mình.
Hoàng đế ngồi cao trên chính điện, mở lời hỏi về quân nhu nơi biên quan.
Ngón tay Thẩm Tắc Lăng trong tay áo rộng gắt gao siết chặt xấp hồ sơ đủ sức khuấy đảo triều cục ấy.
Góc hồ sơ cấn vào đầu ngón tay khiến chúng trắng bệch.
Chỉ cần giao nó ra, kẻ võ phu dám tranh nữ nhân với hắn sẽ phải c/h/ế/c.
Nhưng câu nói tối qua của Mộ Thanh Y — “Ngươi cứ thử xem có thể giữ được bao nhiêu cái xác” — lại như một lời nguyền không ngừng quanh quẩn trong đầu hắn.
“Thái phó?”
Thấy hắn hồi lâu không đáp, Hoàng đế hơi nhấn giọng.
Thẩm Tắc Lăng đột nhiên hoàn hồn.
Hắn chậm rãi nới lỏng bàn tay đang siết chặt xấp hồ sơ, cụp mắt xuống, thần sắc vẫn bình thản như thường, bước ra khỏi hàng.
“Bẩm Bệ hạ, quân nhu nơi biên quan đã được Hộ bộ kiểm duyệt, không có gì bất ổn.”
Lời vừa dứt, những quan viên âm thầm chờ xem kịch hay đều sửng sốt, nhưng chẳng ai dám lên tiếng chất vấn.
Sau khi bãi triều, Thẩm Tắc Lăng không đến Nội các mà đi thẳng về biệt viện.
Lần lui bước này của hắn ngược lại đã cho Thẩm Sùng Nhạc một cơ hội.
Dù trên triều Thẩm Sùng Nhạc không chiếm ưu thế, nhưng trong quân ngũ, hắn lại có uy vọng tuyệt đối.
Men theo các mối quan hệ của những thuộc hạ cũ từng bị giáng chức, hắn lần theo từng manh mối, cuối cùng cũng tra ra vị trí của tòa biệt viện bí mật kia.
Buổi chiều, bên ngoài biệt viện đột nhiên truyền đến tiếng binh khí giao tranh dữ dội.
Thẩm Tắc Lăng ngồi ở ghế chủ vị trong chính sảnh, trước mặt là một ván cờ tàn.
Nghe tiếng náo động bên ngoài, hắn đến mày cũng chẳng nhíu.
Những ngón tay thon dài cầm một quân cờ đen, “cạch” một tiếng, vững vàng đặt xuống bàn cờ.
“Ầm!”
Cánh cửa chính sảnh bị người từ bên ngoài đá tung.
Thẩm Sùng Nhạc mặc một thân thường phục màu đen, tay cầm thanh Long Uyên kiếm vẫn còn vương , sải bước tiến vào.
Phía sau hắn, mấy tên hộ vệ biệt viện đã nằm la liệt.
“Tắc Lăng.”
Mũi kiếm Thẩm Sùng Nhạc chếch xuống đất, lửa giận rực cháy trong đáy mắt.
Thẩm Tắc Lăng không ngẩng đầu, chỉ nâng chén trà lên, chậm rãi gạt lớp bọt nổi trên mặt.
“Đại ca đến chậm hơn ta tưởng.”
Giọng hắn thanh lãnh, bình thản, tựa như người bước vào đây không phải một vị tướng quân cầm kiếm xông vào, mà chỉ là một vị khách bình thường đến thăm.
“Huynh cho rằng nếu không có sự ngầm cho phép của ta, chỉ dựa vào những người huynh dẫn theo, có thể dễ dàng đi đến tận cánh cửa này như vậy sao?”
Thẩm Sùng Nhạc nhíu chặt mày.
Hắn cũng biết hôm nay mình tiến vào quá thuận lợi.
“Y nhi ở đâu?”
Hắn không có tâm trạng vòng vo, trầm giọng chất vấn.
Cuối cùng Thẩm Tắc Lăng cũng đặt chén trà xuống, ngước mắt lên.
Đôi mắt đen sâu không thấy đáy ấy chỉ còn sự tĩnh lặng như đã c/h/ế/c.
“Ở hậu viện.”
Hắn đứng dậy, chỉnh lại cổ tay áo.
“Đại ca đã đến rồi thì đi xem thử nàng vì huynh mà tự h/à/n/h h/ạ mình thành bộ dạng thế nào đi.”
—
Hậu viện biệt viện tĩnh mịch đến mức chỉ còn tiếng gió thu quét qua lá rụng xào xạc.
Thẩm Sùng Nhạc xách kiếm, từng bước đi qua hành lang.
Càng đến gần phòng chính, trái tim hắn càng siết chặt.
Khi hắn đẩy cánh cửa gỗ nặng nề kia ra, cảnh tượng trước mắt khiến vị tướng quân từng đổ trên chiến trường mà chưa từng rơi lệ này lập tức đỏ hoe mắt.
Trong phòng đốt địa long, hương ấm lững lờ lan tỏa.
Thế nhưng Mộ Thanh Y đang tựa trên nhuyễn tháp bên cửa sổ lại gầy đến gần như biến dạng.
Bộ y phục vốn vừa vặn nay rộng thùng thình trên người nàng.
Gương mặt từng rạng rỡ nay trắng bệch, không còn chút huyết sắc.
Tựa như một món sứ mỏng phủ đầy những vết nứt, bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ tan.
“Y nhi…”
Giọng Thẩm Sùng Nhạc run lên dữ dội.
Thanh Long Uyên kiếm trong tay hắn “keng” một tiếng, rơi xuống đất.
Nghe thấy giọng nói mà ngày đêm mong nhớ ấy, toàn thân Mộ Thanh Y cứng đờ.
Nàng chậm chạp ngẩng đầu.
Khi nhìn rõ bóng người cao lớn đang đứng nơi cửa, đôi mắt vốn c/h/ế/c lặng, trống rỗng lập tức trào ra từng giọt nước mắt lớn.
Nàng muốn đứng dậy.
Nhưng vì nhiều ngày tuyệt thực cùng cơn sốt cao khiến hai chân mềm nhũn, vừa cử động đã loạng choạng ngã nhào về phía trước.
Thẩm Sùng Nhạc lập tức lao tới, quỳ một gối trước nhuyễn tháp, dang tay đón nàng vào lòng.
“Xin lỗi… xin lỗi, ta đến muộn rồi.”
Hắn ôm chặt thân thể gầy gò của nàng vào lồng ngực.
Cảm nhận những khúc xương cộm lên dưới lớp y phục, đau lòng đến mức giọng nói cũng run rẩy.
Mộ Thanh Y gắt gao túm lấy vạt áo trước ngực hắn, như người sắp chìm vớ được khúc gỗ cuối cùng.
Nàng vùi mặt vào lòng hắn, nỗi sợ hãi, tủi thân và tuyệt vọng bị kìm nén suốt bao ngày, đến giờ phút này hoàn toàn vỡ òa.
“Á Nhạc… đưa ta đi… cầu xin chàng, đưa ta đi…”
Nàng khóc đến xé lòng, giọng khản đặc.
Còn Thẩm Tắc Lăng đang đứng trong bóng tối dưới hành lang.
Qua song cửa khép hờ, hắn thu hết cảnh tượng trong phòng vào mắt.
Hắn nhìn Mộ Thanh Y khóc không chút phòng bị trong vòng tay Thẩm Sùng Nhạc, nhìn nàng gắt gao nắm lấy vạt áo của huynh trưởng hắn.
Ghen tuông như một con rắn độc điên cuồng gặm nhấm trái tim.
Ngón tay hắn siết chặt những đường vân trúc tím trên cột hành lang.
Móng tay vì dùng sức mà bật , thấm ra sắc đỏ chói mắt.
Hắn tựa như hoàn toàn không cảm nhận được đau đớn.
Chỉ có đôi mắt u tối kia đỏ ngầu như sắp rỉ .
Thẩm Sùng Nhạc không nói thêm lời nào.
Hắn cởi áo ngoài, bọc kín Mộ Thanh Y rồi bế ngang nàng lên, xoay người đi ra ngoài.
Nhưng vừa bước qua ngưỡng cửa phòng chính, sân viện đã chật kín phủ binh của Thái phó phủ.
Hàng trăm thanh đao thép đồng loạt tuốt khỏi vỏ, hàn quang lấp loáng, đường lui bị phong tỏa kín mít.
Thẩm Tắc Lăng chậm rãi bước ra từ trong bóng tối.
Một thân thường phục màu nguyệt bạch, thanh lãnh như sương. Lại trở thành vị Thái phó cao cao tại thượng, quyền khuynh thiên hạ kia.
“Đại ca đây là muốn cưỡng ép cướp đệ tức?”
Hắn nhìn Mộ Thanh Y trong lòng Thẩm Sùng Nhạc, giọng lạnh đến thấu xương.
Ánh mắt Thẩm Sùng Nhạc lạnh lẽo:
“Tắc Lăng, nàng không yêu đệ. Nếu hôm nay đệ nhất quyết ngăn ta, ta không ngại g/i/ế/c đường mà đi.”
“Giết đường mà đi?”
Thẩm Tắc Lăng cười lạnh, ánh mắt vượt qua Thẩm Sùng Nhạc, thẳng tắp rơi trên người Mộ Thanh Y.
“Hôm nay nếu nàng bước ra khỏi cánh cửa này, Thẩm gia sẽ không còn chỗ dung thân cho nàng. Người trong cả kinh thành sẽ chỉ vào lưng nàng mà mắng nàng không giữ phụ đạo, thủy tính dương hoa. Đến cả danh tiết nàng cũng không cần nữa sao?”
Hắn muốn dùng lễ giáo thế tục, dùng những hậu quả nặng nề nhất để khiến nàng sợ hãi.
Nhưng Mộ Thanh Y tựa trong lòng Thẩm Sùng Nhạc lại không hề lộ ra vẻ sợ hãi mà hắn quen thuộc.
Nàng khẽ ngẩng đầu, nhìn Thẩm Tắc Lăng. Trong ánh mắt chỉ còn sự quyết tuyệt hoàn toàn và vẻ tĩnh lặng của một người đã nhìn thấu tất cả.
“Ta thà làm một thôn phụ bị nghìn người chỉ trỏ, vạn người chửi mắng, còn hơn làm chim sẻ trong lồng của ngươi.”
Giọng nàng yếu ớt, nhưng từng chữ đều vang vọng khắp sân viện.
“Cái gọi là danh tiết, quyền thế của ngươi, trong mắt ta còn chẳng bằng một sợi tóc của Á Nhạc.”
“Thôn phụ nơi đồng quê… chim sẻ trong lồng…”
Thẩm Tắc Lăng đứng nguyên tại chỗ, thấp giọng lặp lại mấy chữ ấy.
Trên gương mặt xưa nay luôn giấu kín hỉ nộ, giờ đây lại thoáng hiện vẻ mờ mịt.
Hắn từng nghĩ, chỉ cần dùng quyền thế đứng trên vạn người bẻ gãy đôi cánh của nàng, nhốt nàng vào chiếc lồng tốt nhất, nàng rồi sẽ cúi đầu.
Hắn có thể không sợ lời thiên hạ dị nghị, không sợ Ngự Sử trên triều đàn hặc.
Nhưng duy nhất một điều hắn không thể chịu đựng được—
Đó là nhìn nàng c/h/ế/c.
“Lui xuống.”
Hắn nhắm mắt, yết hầu khó nhọc chuyển động, lạnh lùng thốt ra hai chữ.
Đám phủ binh xung quanh nhìn nhau.
Cuối cùng, tất cả đều tra đao vào vỏ, lùi sang hai bên.
Nhường ra một con đường dẫn thẳng đến cổng lớn.
Thẩm Sùng Nhạc nhìn Thẩm Tắc Lăng thật sâu.
Trong ánh mắt không có chút đắc ý của kẻ chiến thắng, chỉ có sự phức tạp cùng tiếng thở dài của một người huynh trưởng.
Hắn siết chặt cánh tay đang ôm Mộ Thanh Y, không ngoảnh đầu, sải bước rời khỏi biệt viện.
Một cơn gió lạnh cuối thu xuyên qua sân, cuốn tung những chiếc lá khô đầy mặt đất.
Thẩm Tắc Lăng một mình đứng giữa sân viện trống vắng, lặng lẽ nhìn theo bóng hai người rời đi.
Bóng lưng cao lớn thẳng tắp ấy cô độc đến thê lương.
Ngày hôm sau, tại thư phòng của phủ Thái phó.
Thẩm Tắc Lăng đã ngồi bất động trước án suốt cả một đêm.
Đáy mắt phủ kín những tia đỏ đáng sợ, dưới cằm lún phún một lớp râu xanh.
Thế nhưng sống lưng hắn vẫn thẳng tắp.
“Sóc Vân.”
Hắn lên tiếng, giọng khàn khàn như bị mài qua giấy ráp.
“Thuộc hạ đây.”
Sóc Vân đẩy cửa bước vào. Nhìn dáng vẻ tiều tụy của Thẩm Tắc Lăng một người vốn xưa nay cực kỳ sạch sẽ, trong lòng hắn không khỏi chua xót.
“Đem những thứ này đến phủ Đại tướng quân.”
Thẩm Tắc Lăng đưa tập văn thư trên án cho hắn, thần sắc đã trở lại vẻ bình tĩnh lạnh lùng khiến người ta khiếp sợ.
“Nói với Thẩm Sùng Nhạc mang theo những thứ này, cút khỏi kinh thành. Vĩnh viễn đừng để ta gặp lại bọn họ.”
Hắn không thua Thẩm Sùng Nhạc
Hắn chỉ thua chính sự mềm lòng của mình.
Nửa canh giờ sau, tại phủ Đại tướng quân.
Thẩm Sùng Nhạc nhìn những văn thư Sóc Vân mang tới, đặc biệt là quyển hộ tịch Giang Nam còn mới tinh kia, rồi chìm vào im lặng thật lâu.
Ba ngày sau.
Một cỗ xe ngựa không mấy bắt mắt, dưới sự hộ tống của hơn mười tinh binh hộ vệ, chậm rãi rời khỏi Nam môn kinh thành.
Trên lầu thành, gió lạnh phần phật.
Thẩm Tắc Lăng khoác một chiếc đại bào màu huyền, đứng trên tường thành cao ngất.
Hắn không che ô, mặc cho những hạt tuyết đầu đông lất phất rơi trên vai.
Hắn từ trên cao nhìn xuống, dõi theo cỗ xe ngựa đang dần đi xa.
Cho đến khi nó hoàn toàn biến m/ấ/t ở cuối quan đạo, chỉ còn lại một chấm đen mơ hồ.
“Thái phó, gió lớn rồi, chúng ta về thôi.”
Sóc Vân thấp giọng khuyên.
Thẩm Tắc lăng chậm rãi thu hồi ánh mắt.
Hắn đưa tay vào trong tay áo, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve một chiếc túi hương cũ kỹ, đường thêu thô ráp, thậm chí có phần xấu xí.
“Đi thôi.”
Mưa bụi Giang Nam luôn mang theo đôi phần dịu dàng, lưu luyến.
Đã tròn nửa năm kể từ ngày rời khỏi kinh thành.
Thẩm Sùng Nhạc tựa bên cửa sổ sát mặt nước, nhìn những chiếc thuyền ô bồng rẽ sóng trên mặt nước xanh biếc, tạo thành từng vòng gợn lăn tăn.
Không còn những quy củ ngột ngạt của kinh thành, cũng chẳng còn tấm lưới kín kẽ đến không một kẽ hở của Thẩm phủ.
Gương mặt vốn trắng bệch, gầy gò của nàng dần dần có thêm sắc hồng khỏe mạnh, dịu dàng.
Ngoài sân truyền tới tiếng bổ củi đều đặn.
Thẩm Sùng Nhạc mặc một bộ áo ngắn vải thô, thân hình cao lớn rắn rỏi dưới ánh nắng đầu hạ lấm tấm mồ hôi.
Đôi tay từng cầm Long Uyên kiếm chém g/i/ế/c quân địch, giờ đây đang mạnh mẽ vung rìu, bổ củi nhóm lửa cho nàng.
Ngày rời khỏi kinh thành, hắn dâng tấu từ quan lên Hoàng đế, giao lại ấn tín Trấn Quốc Đại tướng quân.
Hoàng đế cảm niệm công lao chinh chiến của hắn, lại muốn trấn an võ tướng, nên ban cho hắn một chức võ quan nhàn tản ở Giang Nam đạo.
Không có chiếu triệu thì không được hồi kinh.
Hắn dùng nửa đời công danh, đổi lấy tự do và bình yên cho nửa đời còn lại của nàng.
“A Nhạc, nghỉ một lát đi, uống chút nước.”
Mộc Thanh Y bưng một bát trà nguội đi vào sân, đưa đến trước mặt hắn.
Thẩm Sùng Nhạc lập tức đặt rìu xuống, dùng sức chà vụn gỗ trên tay vào vạt áo rồi mới cẩn thận nhận lấy bát trà.
Hắn nhìn người con gái trước mặt với hàng mày khóe mắt dịu dàng, gương mặt vốn lạnh lùng lập tức mềm xuống, đáy mắt tràn ngập vẻ ấm áp chẳng hề che giấu.
“Không mệt. Đất Giang Nam dưỡng người, sắc mặt nàng tốt hơn lúc mới đến nhiều rồi.”
Hắn uống cạn bát trà, giọng nói lộ rõ sự an tâm và mãn nguyện.
Nửa năm nay, hai người sống tại vùng sông nước này dưới danh nghĩa phu thê, cùng nhau dựng một mái nhà.
Nhưng từ đầu đến cuối, Thẩm Sùng Nhạc vẫn giữ đúng lễ nghĩa.
Hắn hiểu v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g trong lòng Mộc Thanh Y sâu đến mức nào, nên chưa từng ép nàng dù chỉ nửa phần.
Ban ngày, hắn giúp nàng chăm sóc sân viện, lo liệu mọi thứ trong nhà.
Đến đêm lại tự giác ôm chăn đệm sang sương phòng nghỉ ngơi, ngay cả một chút đụng chạm vượt lễ cũng chưa từng có.
Hắn giống như một ngọn núi trầm mặc mà vững chãi, dùng cách vụng về nhất nhưng cũng không đòi hỏi hồi báo nhất, từng chút từng chút xoa dịu những thương tổn trong lòng nàng.
Đêm xuống, vừa đúng lúc Giang Nam tổ chức hội đèn Thượng Nguyên.
Khắp phố dài treo đầy đủ loại đèn hoa, ánh đèn rực rỡ như cây lửa ngân hoa, người qua lại chen vai nối gót.
Thẩm Sùng Nhạc che chở cho Mộc Thanh Y đi giữa dòng người náo nhiệt.
Hắn cao lớn, giống như một bức tường chắn, vững vàng ngăn đám đông chen lấn bên ngoài, chỉ sợ người khác vô tình chạm vào dù chỉ một góc váy áo của nàng.
Khi đi ngang qua một sạp bán trang sức, ánh mắt Mộc Thanh Y dừng lại trên một cây trâm ngọc lan trắng lâu hơn một chút.
Thẩm Sùng Nhạc lập tức nhận ra.
Hắn không hỏi gì, trực tiếp lấy bạc mua nó.
“Thanh Y, cây này rất hợp với nàng.”
Hắn cầm cây trâm trong tay. Đôi tay có thể kéo căng cây cung nặng trăm cân giờ đây lại có phần luống cuống.
Muốn tự tay cài lên tóc nàng, nhưng lại sợ đường đột, bàn tay cứ thế khựng giữa không trung.
Nhìn dáng vẻ cẩn thận dè dặt của hắn, trong lòng Mộc Thanh Y bỗng dâng lên một thứ ấm áp pha lẫn chua xót.
Nàng không tránh né, ngược lại khẽ cúi đầu, nhỏ giọng nói:
“Chàng cài giúp ta đi.”
Toàn thân Thẩm Sùng Nhạc chấn động, ánh mắt lập tức bừng lên niềm vui bất ngờ.
Ngay cả hơi thở hắn cũng nhẹ đi, bàn tay run run, cẩn thận cài cây trâm ngọc lan trắng vào búi tóc đen nhánh của nàng.
Khoảnh khắc ấy, tiếng huyên náo trên phố dài dường như đều trở nên xa xôi.
Mộc Thanh Y ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mặt.
Lớp băng cuối cùng trong lòng nàng, cuối cùng cũng hoàn toàn tan chảy giữa làn gió hạ Giang Nam.
Đêm đã khuya, hai người xách đèn hoa trở về tiểu viện.
Thẩm Sùng Nhạc như thường lệ khóa cửa, xoay người định đi về phía sương phòng.
“A Nhạc.”
Mộc Thanh Y bỗng gọi hắn lại.
Hắn dừng bước, quay đầu nhìn nàng.
“Sao vậy? Trong người khó chịu chỗ nào sao?”
Mộ Thanh Y lắc đầu.
Nàng hít sâu một hơi, dưới ánh trăng chậm rãi bước đến trước mặt hắn.
Sau đó đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay thô ráp, rộng lớn của hắn.
Thẩm Sùng Nhạc lập tức cứng đờ, ngay cả hơi thở cũng như ngừng lại.
“Trong sương phòng ban đêm lạnh lắm.”
Nàng ngẩng mặt nhìn đôi mắt kinh ngạc, ánh lên chút ẩm ướt của hắn. Hai gò má nàng đỏ ửng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định:
“Chúng ta là phu thê, chàng còn định ngủ ở sương phòng đến bao giờ?”
Câu nói ấy như một tiếng sấm nổ vang trong đầu Thẩm Sùng Nhạc.
Hắn nhìn nàng không chớp mắt, vành mắt đỏ lên, giọng khàn đặc:
“Thanh Y, nàng có biết mình đang nói gì không? Ta không muốn nàng miễn cưỡng. Chỉ cần được ở bên nàng, ta có ngủ ở sương phòng cả đời cũng cam lòng.”
“Ta không miễn cưỡng.”
Hốc mắt Mộ Thanh Y hơi ươn ướt. Nàng nhón chân, nhẹ nhàng tựa đầu vào lồng ngực rộng lớn của hắn.
Lắng nghe nhịp tim đập dồn dập như trống trận.
“A Nhạc, nửa năm nay ta mới hiểu thế nào là thật sự được một người đặt trong tim mà nâng niu.”
Không phải sự áp bức của quyền thế, cũng chẳng phải sự ban ơn từ trên cao nhìn xuống.
Mà là bất kể khi nào, bất kể ở đâu, chỉ cần nàng quay đầu lại, hắn vẫn luôn ở đó.
Thẩm Sùng Nhạc cuối cùng cũng không thể kìm nén thêm.
Hắn đột ngột dang rộng hai tay, ôm chặt nàng vào lòng, như muốn khảm nàng vào tận xương .
Hắn cúi người bế bổng nàng lên, sải bước đẩy cửa chính phòng.
Nến đỏ lay động, màn giường buông thấp.
Lần này, không có toan tính, không có rượu thuốc.
Chỉ có hai tấm chân tình đã trải qua biết bao khổ nạn, cuối cùng cũng tìm được nơi nương tựa nơi nhau.
—
Năm năm sau.
Kinh thành tuyết phủ trắng trời, Tử Cấm Thành chìm trong một màu bạc buốt giá.
Trong trị phòng của Nội các Thủ phụ, địa long cháy đỏ rực, vậy mà vẫn không xua tan được bầu không khí nặng nề tĩnh mịch.
Thẩm Tắc Lăng ba mươi mốt tuổi, ngồi phía sau án lớn bằng gỗ tử đàn.
Trên người là triều phục tiên hạc màu đỏ thẫm, so với năm năm trước càng thêm gầy gò, lạnh lùng.
Đôi mắt đen sâu không thấy đáy đã lắng đọng vẻ uy nghiêm của năm tháng và quyền lực.
Năm năm qua, hắn giẫm lên vô số kẻ thù chính trị, từng bước leo lên đỉnh cao quyền thần.
Một người dưới vạn người.
Ngay cả Hoàng đế cũng phải kiêng dè hắn ba phần.
Phủ Thủ phụ được mở rộng gấp đôi, xa hoa đến cực điểm.
Thế nhưng hậu viện vẫn luôn trống trải.
Cả triều đều biết, Thủ phụ đại nhân không gần nữ sắc, chẳng khác nào một Diêm Vương sống lạnh tâm lạnh phổi.
Vô số thế gia tìm cách đưa nữ nhi vào phủ, cho dù chỉ làm thiếp cũng được, nhưng đều bị hắn dùng những thủ đoạn vô tình nhất trả về nguyên vẹn.
“Thủ phụ đại nhân, đoàn xe của quan viên phụ trách muối vụ Giang Nam đã chuẩn bị xong, ngày mai có thể lên đường.”
Sóc Vân đẩy cửa bước vào, cung kính bẩm báo.
Cây bút chu sa trong tay Thẩm Tắc Lăng khẽ khựng lại.
Giang Nam.
Hai chữ này tựa như một mũi gai độc cắm sâu trong lòng hắn.
Năm năm rồi, chỉ cần chạm đến, vẫn đau đến mức ngay cả hơi thở cũng phảng phất mùi .
“Biết rồi.”
Hắn đặt bút xuống, giọng nói vẫn lạnh nhạt như thường.
“Lui xuống đi.”
—
Nửa tháng sau, đoàn xe của Thủ phụ bí mật đến Tô Châu.
Mùa đông Giang Nam không khắc nghiệt như kinh thành, phố phường vẫn phồn hoa náo nhiệt.
Thẩm Tắc Lăng thay một chiếc đại bào màu xanh không mấy bắt mắt, một mình đi trên cây cầu lát đá.
Đáng lẽ hắn phải đi thẳng đến nha môn Diêm vận ty, nhưng đôi chân lại như có ý thức riêng, vô thức đưa hắn rẽ vào một con phố dài náo nhiệt.
Hắn biết bọn họ ở đây.
Suốt năm năm qua, mật báo của ám vệ về Giang Nam chưa từng gián đoạn.
Hắn biết Thẩm Sùng Nhạc đang giữ một chức võ quan nhàn tản ở địa phương, biết hai người mở một tiệm thuốc nhỏ.
Cũng biết bọn họ sống rất tốt.
Thẩm Tắc Lăng dừng lại bên một sạp bán tò he, ẩn mình trong con ngõ tối.
Không xa phía trước, trước cửa tiệm thuốc, một người đàn ông cao lớn đang dùng một tay bế một bé gái nhỏ xinh xắn như được tạc từ ngọc.
Người đàn ông mặc y phục bằng vải bông mịn, nhưng giữa hàng mày vẫn còn nguyên khí phách oai hùng năm nào.
Chính là Thẩm Sùng Nhạc.
“Cha ơi, con muốn ăn hồ lô đường!”
Cô bé nằm trên vai Thẩm Sùng Nhạc, giọng trẻ thơ nũng nịu.
“Được, cha mua cho con ngay. Nhưng chỉ được ăn một viên thôi, không thì mẹ con lại cằn nhằn đấy.”
Thẩm Sùng Nhạc cười, khẽ véo mũi con gái, trong mắt tràn đầy vẻ cưng chiều.
Đúng lúc ấy, một bóng dáng quen thuộc bước ra từ tiệm thuốc.
Mộ Thanh Y mặc một chiếc áo váy màu Tương phi thanh nhã, mái tóc vấn thành búi phụ nhân đơn giản, trên tay cầm một chiếc áo choàng.
“A Nhạc, bên ngoài gió lớn, khoác áo choàng vào đi.”
Nàng bước đến bên hắn, tự nhiên giúp hắn khoác áo.
Sau đó lại đón con gái từ trong lòng hắn, mỉm cười trách yêu:
“Lại chiều con ăn đồ ngọt rồi. Cẩn thận sau này nó đau răng.”
Thẩm Sùng Nhạc chất phác cười, đưa tay ôm cả thê tử lẫn nữ nhi vào lòng, cúi đầu khẽ hôn lên trán nàng.
Hai má Mộ Thanh Y ửng hồng, nhưng trong đáy mắt lại ngập tràn nụ cười trong trẻo.
Đó là nụ cười mà Thẩm Tắc Lăng từng vô số lần nhìn thấy trong mộng, nhưng chưa bao giờ thật sự có được.
Không sợ hãi, không phòng bị, cũng chẳng có sự c/h/ế/c lặng.
Chỉ có hạnh phúc và bình yên được năm tháng dịu dàng đối đãi.
Đứng nơi đầu ngõ, toàn thân Thẩm Tắc Lăng như đông cứng trong khoảnh khắc ấy.
Hắn nhìn chằm chằm cảnh tượng gia đình ba người sum vầy hạnh phúc, đôi chân nặng trĩu như đeo chì.
Hắn muốn bước ra.
Giống như năm năm trước, dùng quyền thế cưỡng ép đưa nàng trở về.
Nhưng hắn hiểu rất rõ, chỉ cần hắn bước ra khỏi bóng tối này, nụ cười rạng rỡ trên gương mặt nàng sẽ lập tức biến m/ấ/t.
Thay vào đó chỉ còn lại sợ hãi và chán ghét.
Hắn từng cho rằng chỉ cần có quyền thế, hắn có thể có được tất cả.
Nhưng giờ đây, trong tay hắn nắm quyền lực lớn nhất thiên hạ, vậy mà ngay cả tư cách bước đến trước mặt nàng cũng không còn.
Trong lồng ngực truyền đến cơn đau dữ dội.
Thẩm Tắc Lăng đưa tay ôm ngực, nuốt xuống vị tanh nơi cổ họng.
Bàn tay run rẩy mò vào trong vạt áo, lấy ra một chiếc túi hương cũ đã giặt đến bạc màu, đường thêu thô ráp.
Đó là chiếc túi hương Mộ Thanh Y từng tự tay khâu cho hắn năm nàng sáu tuổi, từng đường kim mũi chỉ đều do chính tay nàng hoàn thành.
Đó là tấm chân tình duy nhất hắn từng có được trong cuộc đời cô độc của mình.
“Thủ phụ đại nhân, các quan viên Diêm vận ty đã chờ ngài ở nha môn.”
Không biết Sóc Vân đã đến từ lúc nào, thấp giọng nhắc nhở.
Thẩm Tắc Lăng nhắm mắt, hít thật sâu bầu không khí ẩm lạnh của Giang Nam.
“Đi thôi.”
Hắn cẩn thận đặt chiếc túi hương cũ sát bên ngực.
Lần cuối cùng nhìn về phía Mộ Thanh Y đang cười rạng rỡ dưới ánh nắng.
Sau đó xoay người, chiếc đại bào màu huyền vẽ nên một đường cong cô độc giữa gió lạnh.
Không ngoảnh đầu lại, hắn bước vào nơi thuộc về chính mình — một cõi cô độc dài đằng đẵng, không có điểm cuối.