Vậy thì khỏi bàn nữa.

Bùi Tranh luôn cảm thấy bạn gái của anh em bạn thân mình giỏi hơn tôi. Khoảng thời gian hai người họ cãi nhau chia tay, Bùi Tranh bênh vực cô gái đó:
“Người thì thông minh, ngoại hình xinh, học vấn cao, công việc đàng hoàng, thu nhập lại ổn định, thật không biết đầu óc Tần Lãng bị vào nước gì nữa.”
“Nếu đổi lại tôi có được người bạn gái như vậy, hận không thể lúc nào cũng cung phụng dỗ dành, sao có thể như anh ta không coi người ta ra gì.”
Anh ta cau mày liếc tôi: “Em dù chỉ bằng một nửa người ta, tôi ở ngoài cũng không đến nỗi không ngẩng nổi đầu lên.”
Đợi đến khi quay đầu liếc thấy bảng điểm thi cao học của tôi, sắc mặt anh ta càng trầm xuống.
“Năm sau thi tiếp, ngày nào thi đỗ, ngày đó hẵng nói chuyện kết hôn.”
Thấy anh ta khó xử đến mức này, tôi dứt khoát nói chặn hết lời thay anh ta.
“Vậy thì khỏi bàn nữa.”
1
Tôi đang tải lại trang tra điểm thi cao học thì Bùi Tranh đẩy cửa bước vào.
Cửa bị đẩy mạnh, rồi đóng sầm một tiếng.
Ngay cả động tác thay giày cũng nặng nề hơn ngày thường mấy phần.
Anh ta ngồi phịch xuống sofa, kéo lỏng cà vạt, tự mình lẩm bẩm oán thán.
“Thật không hiểu trong đầu Tần Lãng nghĩ cái gì.”
“Nhan Vy là một người phụ nữ xuất sắc như vậy, vừa thông minh vừa xinh đẹp vừa có học thức, công việc đàng hoàng, thu nhập lại ổn định, rốt cuộc anh ta không hài lòng ở điểm nào, nhất định phải gây chia tay với người ta.”
“Nếu đổi lại là tôi có được một người bạn gái như thế, nâng niu trong lòng bàn tay dỗ dành còn thấy chưa đủ, sao nỡ đối xử tệ bạc như anh ta.”
Không biết hôm nay mạng làm sao nữa, trang tải mấy lần rồi, vòng tròn vẫn cứ quay ở đó.
Tôi hơi bực, ném chuột đi.
Bùi Tranh nghe thấy tiếng động, cau mày nhìn sang.
“Em làm cái vẻ mặt gì vậy?”
“Nếu không phải vì em, hai người họ có thể ầm ĩ thành ra thế này sao?”
“Thật hối hận vì hôm đó đã dẫn em đến.”
Bùi Tranh càng nói càng tức.
Hai ngày trước, Bùi Tranh có một buổi tụ tập.
Là tôi cứ đòi đi theo.
Trên đường đi, anh ta mặt lạnh suốt.
Cuối cùng còn ném lại một câu: “Đến nơi thì bớt nói lại.”
Thật ra tôi cũng không xen vào được.
2
Bùi Tranh vẫn đang học tiến sĩ, đám bạn của anh ta không phải thạc sĩ thì cũng là tiến sĩ.
Mở miệng ngậm miệng toàn là hệ số ảnh hưởng, tạp chí cốt lõi, thỉnh thoảng còn bật ra vài từ tiếng Anh.
Tôi nghe không hiểu, cả buổi tối đều cúi đầu ăn cơm.
Ngược lại Bùi Tranh, nói nhiều hơn ngày thường không ít.
Đặc biệt là khi cô gái tên Nhan Vy kia mở lời, anh ta luôn có thể chèn vào vài câu.
Khóe môi treo nụ cười thoải mái hiếm thấy ngày thường.
Nhan Vy là bạn gái của bạn cùng phòng đại học của anh ta.
Tốt nghiệp thạc sĩ, làm giảng viên ở trường đại học.
Người đẹp, ăn nói cũng không tầm thường.
Cô ấy có ý vô ý luôn muốn kéo tôi vào câu chuyện.
“Cô Khương, vẫn chưa có dịp trò chuyện với cô.”
Cô ấy cầm ly, cười dịu dàng hòa nhã.
“Cô nghiên cứu phương hướng nào vậy?”
Lúc đó Bùi Tranh đang rót nước vào ly Nhan Vy như chỗ không người.
Nghe thấy câu này, lông mày khẽ nhíu lại gần như không thể nhận ra.
Động tác rót nước không dừng, nhưng chút ý cười nơi khóe miệng lại thu lại sạch sẽ.
Tôi nhìn chằm chằm một lúc, ngước mắt lên đối diện ánh nhìn của Nhan Vy.
“Nghiên cứu sinh vẫn đang thi.”
“Ồ.” Cô ấy gật đầu như đã hiểu rõ.
“Vậy đại học học ở đâu? Bùi Tranh là đệ tử cuối cùng của lão Thiệu, bên cạnh anh ấy hẳn đều là những cô gái rất xuất sắc nhỉ.”
3
Tuy tôi nhận ra Nhan Vy hỏi chẳng có ý tốt gì.
Nhưng tôi cũng không cảm thấy học vấn của mình có gì không thể nói ra.
“Tôi tốt nghiệp cao đẳng.”
“Ồ——cao đẳng à.”
Khóe môi Nhan Vy khẽ cong lên, rồi lập tức thu lại.
“Vậy thì phải cố gắng thêm nhé, giới học thuật của Bùi Tranh khá coi trọng mấy chuyện này.”
“Cậu đi cùng anh ấy tham gia hoạt động gì, có thể sẽ thấy… ừm, hơi không chen vào được.”
“Hơn nữa những cặp đôi chênh lệch học vấn quá xa, thật ra rất khó đi lâu dài.”
“Tôi không nói hai người tình cảm không tốt, chỉ là… tiếng nói chung quan trọng lắm, tôi sợ cậu chịu thiệt thòi.”
Tôi lặng lẽ nhìn cô ấy mấy giây, rồi cười.
“Cảm ơn cậu đã nghĩ cho tôi, tôi thấy cậu nói có lý.”
“Bùi Tranh ưu tú như vậy, nên xứng với một người thông minh xinh đẹp có học thức, ví dụ như cậu ấy.”
“Cậu không biết đâu? Bùi Tranh thường khen cậu trước mặt tôi, anh ấy đặc biệt thưởng thức cậu, chỉ tiếc cậu đã có chủ rồi, nếu không thì cậu với anh ấy đúng là xứng đôi.”
4
Trước buổi tụ tập lần này, tuy tôi chưa từng gặp Nhan Vy một lần nào.
Nhưng tên cô ấy, tôi không hề xa lạ.
Lần đầu tiên nghe thấy, là lần Bùi Tranh dạy kèm toán cho tôi.
Nền tảng của tôi kém, một bài toán lật qua lật lại hỏi ba lần vẫn không hiểu ra.
Anh ấy giảng đến lần thứ ba, đầu bút chọc lên giấy nháp ngày càng mạnh.
Cuối cùng đập “bốp” một tiếng xuống bàn.
Buột miệng một câu: “Nếu đổi thành Nhan Vy, đâu cần tôi phải tốn sức thế này!”
Tôi hỏi Nhan Vy là ai.
Anh ấy khựng lại, ho khan một tiếng.
“Là bạn gái của Tần Lãng, người ta tốt nghiệp thạc sĩ là ở lại trường làm giảng viên rồi, đâu như em, một bài toán cũng tính không xong.”
Lúc đó trong lòng tôi hơi khó chịu, nhưng cũng chỉ là không muốn bị đem ra so sánh, chứ không nghĩ theo hướng khác.
Mấy ngày sau, tôi hẹn một khách hàng để bàn chuyện.
Khách hàng đó là một đơn hàng lớn mà tôi khó khăn lắm mới giành được.
Tôi lái xe đi được nửa đường, mưa lớn không báo trước đổ xuống.
Ở một đoạn đường ngập nước, xe rung hai cái, rồi tắt máy.
Tôi lập tức gọi cho công ty bảo hiểm để gọi xe kéo, nhân viên chăm sóc khách hàng nói nhanh nhất cũng phải một tiếng.
Tôi tính toán thời gian, nếu đợi xe kéo, chắc chắn không kịp.
Tôi nhớ ra phòng thí nghiệm của Bùi Tranh cách đây không xa, lái xe đến chỉ m/ấ/t mười mấy phút.
Tôi gọi cho anh ấy.
Anh ấy đồng ý trên điện thoại rất dứt khoát: “Được, em gửi vị trí cho anh, anh đến ngay.”
Sau đó tôi ngồi trong xe đợi.
Kết quả đợi mãi đợi mãi, ngay cả bóng người cũng không thấy.
Tôi gọi lại.
Bên kia chần chừ hồi lâu mới bắt máy.
Anh ấy nói: “…Anh không đi nữa.”
“Chỗ Nhan Vy có vật tư cho một hoạt động học thuật cần chuyển, cô ấy vừa gọi đến, gấp đến mức sắp khóc, bạn trai cô ấy lại đi công tác, không có ai giúp. Anh sắp đến chỗ cô ấy rồi.”
Đây là lần thứ hai tôi nghe thấy cái tên Nhan Vy, tôi nhất thời không biết đáp lại thế nào.
Ngoài xe mưa vẫn đập xuống, kính chắn gió đầy nước, không nhìn rõ gì cả.
“Anh không đến thì tôi đi gặp khách hàng thế nào?”
“Em cứ hẹn khách hàng đổi ngày đi, hơn nữa mưa lớn thế này, ai còn ra ngoài bàn công việc nữa.”
Trong giọng anh ta lộ ra vẻ nhẹ nhõm đương nhiên.
“Chỗ Nhan Vy thật sự gấp, anh là đàn ông đương nhiên phải giúp một tay.”
“Cô ấy gấp, còn tôi thì sao?”
Anh ta không nghĩ ngợi gì liền nói: “Cô ấy là việc chính đáng, còn bảo hiểm của em ngày nào bán chẳng được?”
“Tôi tốn hơn nửa tháng mới hẹn được người này—”
“Được rồi, anh đến rồi, cúp trước nhé.”
Một tiếng “tút”, điện thoại ngắt.
Tôi nắm chặt điện thoại, ngồi trong xe rất lâu.
Sau đó xe kéo cuối cùng cũng đến.
Đợi đến khi tôi xử lý xong, chạy đến dưới tòa nhà công ty khách hàng, thì đã trễ tròn hai tiếng.
Lễ tân nói đối phương đã đi rồi, hẹn ngày khác.
Khách hàng đó sau này không cho tôi cơ hội nữa.
Sau khi m/ấ/t đơn hàng lớn này, để bù vào khoảng trống thành tích, tôi làm việc liên tục không nghỉ suốt nửa tháng.
Thêm vào đó buổi tối còn phải vừa ôn thi cao học vừa thức đến nửa đêm.
Cơ thể chịu không nổi trước, thế là đình công.
5
Sáng hôm đó thức dậy đo nhiệt độ, ba mươi chín độ hai.
Bùi Tranh từ phòng ngủ bước ra mặc áo khoác, điện thoại reo.
Khi nghe máy, giọng anh ta dịu dàng lắm: “Ừ, em yên tâm, anh nhất định sẽ đến.”
Cúp máy xong thì thấy tôi đứng ở cửa.
“Nhan Vy hôm nay có một buổi tọa đàm công khai, anh đi cổ vũ cho cô ấy.”
Tôi nói với anh ta rằng tôi bị sốt, ngực tức, thở không nổi.
Anh ta cau mày, do dự một chút, cuối cùng vẫn nói: “Em nằm nghỉ một lát đi, uống nhiều nước ấm, anh về sẽ mang cháo cho em.”
Rồi thay giày xong liền ra khỏi cửa.
Tôi tự xuống lầu mua thuốc hạ sốt, uống thuốc xong mê man nằm cả ngày.
Hơn mười giờ tối anh ta mới về, mở cửa động tĩnh khá lớn, đá giày ra rồi vào phòng khách.
“Nhan Vy hôm nay giảng hay thật đấy! Em không biết đâu, lúc cô ấy giảng đề tài đó, dưới khán đài đều vỗ tay—”
Anh ta từ lúc thay dép đến lúc rót nước uống, nói không ngừng.
Miệng toàn là Nhan Vy hôm nay giỏi thế nào, lợi hại ra sao.
Không hề nhớ ra hỏi tôi bệnh thế nào.
Hai tay trống không, cũng chẳng thấy bát cháo anh ta nói.
Tôi chậm hiểu như vậy, cuối cùng cũng nếm ra chút không ổn.
Nhưng tôi vẫn không muốn dùng tâm tư độc ác nhất để suy đoán anh ta.
Càng không muốn không có căn cứ mà đi nghi ngờ một người phụ nữ tôi còn chưa từng gặp mặt.
Huống chi Nhan Vy và Tần Lãng, bạn thân của anh ta, còn là một đôi.
Nhưng nghi ngờ thứ này một khi đã bén rễ, trong lòng liền lúc nào cũng như bị đâm một cây gai.
Cho nên nghe nói anh ta có buổi tụ tập, tôi cứ khăng khăng đi theo.
Trong buổi tụ tập, Nhan Vy trong lời ngoài lời từng bước ép sát tôi.
Đây không phải là chuyện một người có tâm tư trong sáng làm ra được.
6
Câu đó của tôi vừa thốt ra, phòng riêng lập tức im phăng phắc.
Không biết ai nói một câu “hay là hôm nay đến đây thôi”, mọi người lần lượt đứng dậy giải tán.
Tần Lãng không biết có phải cũng đã ngẫm ra điều gì đó không, sắc mặt âm trầm nhìn chằm chằm vào ly nước trước mặt, không nói một lời.
Vành mắt Nhan Vy đỏ lên.
Cô ấy nhìn Bùi Tranh, vẻ mặt đầy tủi thân:
“…Bùi Tranh, tôi chỉ là quan tâm Khương Vãn một chút, sao cô ấy có thể nói kiểu đó, đây chẳng phải là cố ý hủy hoại danh tiếng của tôi sao?”
“Xin lỗi!”
Nhan Vy vừa dứt lời, Bùi Tranh liền quát tôi.
Tần Lãng vẫn im lặng không nói nãy giờ lúc này đứng dậy.
Khóe môi anh ta khẽ cong lên, cười như không cười nhìn Bùi Tranh:
“Tôi lại thấy Khương Vãn nói khá đúng. Bây giờ tôi nghĩ lại, bình thường anh giúp Nhan Vy nhiều như vậy, đúng là còn làm tròn vai bạn trai hơn cả tôi.”
Nói xong, anh ta không thèm nhìn Nhan Vy một cái, mặt lạnh bước lớn ra khỏi phòng riêng.
Nhan Vy khựng lại một chút, sau đó đi theo ra ngoài.
Bùi Tranh nghiến chặt răng hàm sau nhìn chằm chằm tôi: “Thế này em hài lòng rồi chứ?”
7
Trên xe về nhà, suốt cả quãng đường không khí nặng nề.
Đi được nửa đường, Bùi Tranh nhận được điện thoại của Nhan Vy.
Mơ hồ có thể nghe thấy đầu dây bên kia đang khóc.
Gân xanh trên thái dương Bùi Tranh đều nổi lên.
Cúp điện thoại, anh ta lập tức quay đầu xe lại.
Chạy được khoảng hai ba trăm mét, bỗng nhiên đạp phanh một cái.
“Em xuống xe đi.”
Tôi nghiêng đầu nhìn anh ta.
Anh ta nhìn chằm chằm về phía trước, yết hầu lăn một cái, ánh mắt vẫn cứ không chịu rơi xuống mặt tôi.
“Tần Lãng một mình đi trước rồi, Nhan Vy bắt không được xe, anh đi đưa cô ấy một đoạn.”
“Em tự bắt xe về đi.”
Tôi nhìn mưa vẫn không ngừng trút xuống thân xe.
Không nhịn được mà bật cười.
“Anh chắc chắn muốn vào một đêm mưa lớn thế này, đuổi bạn gái mình xuống xe, để đi đón bạn gái của một người đàn ông khác sao?”
Vai anh ta khựng lại một chút.
Nhưng chỉ mấy giây ngắn ngủi, anh ta nghiêng đầu nhìn tôi, lông mày càng nhíu chặt hơn.
“Chuyện này là do em gây ra.”
“Nếu không phải em nói bậy trong buổi tụ tập, Tần Lãng sẽ không cãi nhau với cô ấy, cô ấy cũng sẽ không bị bỏ lại một mình bên đường. Anh đi đón cô ấy, cũng là thay em tạ lỗi!”
Tôi thu lại nụ cười.
“Được, vậy anh đi đón.”
“Người có thể đi, xe để lại.”
“Em có ý gì? Không có xe anh đi đón kiểu gì—”
Anh ta gào đến nửa chừng, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, giọng nói im bặt.
Sau đó hung hăng đập một cái xuống vô lăng.
8
Rốt cuộc anh ta không đi đón, chỉ gọi cho Nhan Vy một chiếc xe.
Suốt đường không nói gì, về đến nhà, anh ta liền trốn vào phòng sách.
Sáng hôm sau người đã biến m/ấ/t, cho đến tận bây giờ.
Hôm đó Tần Lãng có thể nói ra những lời ấy, chứng tỏ anh ta cũng đã ngẫm ra mùi vị.
Nếu vẫn có thể sống yên ổn với Nhan Vy tiếp, vậy mới thật là lạ.
Nói lại Bùi Tranh và Nhan Vy.
Tôi cảm thấy có đôi khi học vấn cao thấp và phẩm hạnh của một người, thật sự không liên quan nhiều lắm.
Tôi nghĩ thế, nên cũng nói ra như thế.
Bùi Tranh như bị bấm công tắc, “soạt” một cái bật dậy khỏi sofa.
Vài bước sải đến trước mặt tôi, cười lạnh nhìn tôi:
“Loại người đến học vấn còn không dám mang ra như em, có tư cách đánh giá phẩm hạnh của người khác sao?”
Đúng lúc này trang trên máy tính không xoay nữa, điểm thi cao học của tôi hiện ra.
Lại không đủ điểm tuyến phỏng vấn.
Bùi Tranh liếc qua, lập tức mở miệng giễu cợt:
“Em xem, thi cao học, thi hai lần rồi mà vẫn không qua được tuyến phỏng vấn, em không thấy m/ấ/t mặt à?”
“Em dù chỉ có một chút xíu như Nhan Vy, khi ở ngoài người ta hỏi bạn gái tôi thế nào, tôi cũng không đến mức không ngẩng nổi đầu.”
Tay tôi đang nắm chuột không khỏi siết chặt hơn.
Từ lúc Bùi Tranh bảo tôi học từ cao đẳng lên đại học, tôi đã biết anh ta để ý học vấn của tôi.
Nhưng trước kia anh ta chỉ một mực bảo tôi thi cao hơn, chưa từng nói loại lời này ra miệng.
Lúc này, tận tai nghe thấy câu này, từ miệng anh ta không hề che giấu mà bật ra.
Tôi vẫn không nhịn được, ngực thắt lại.
Điện thoại bỗng nhiên reo.
Bùi Tranh bắt máy.
Mấy giây sau, trên mặt anh ta lóe lên vẻ vừa phẫn uất vừa mơ hồ vui mừng.
Anh ta nói một câu: “Anh đến ngay.”
Rồi cúp điện thoại, xoay người đi về phía cửa.
Đồng thời ném lại một câu:
“Năm sau thi tiếp, bao giờ thi đỗ thì bàn chuyện kết hôn.”
Quyết định đã quay cuồng trong đầu tôi hai ngày, cuối cùng lúc này thốt ra:
“Vậy thì khỏi bàn nữa, chia tay.”
Giọng không nhỏ, nhưng Bùi Tranh cúi đầu bấm điện thoại, như thể không nghe thấy.
Cửa mở ra, anh ta không ngoái đầu lại mà bước ra ngoài.
9
Sáng hôm sau, tôi vừa đến công ty đã bị tổng giám đốc chặn vào phòng làm việc.
“Cô tự xem số liệu mấy tháng nay đi.”
Ông ấy đẩy bảng báo cáo qua, những mũi tên đỏ chói mắt chúc xuống.
“Khương Vãn, cô làm dưới trướng tôi năm năm rồi, đây không phải trình độ bình thường của cô.”
“Tháng sau công ty chi nhánh khu Tân Thành phía nam thành phố chuẩn bị thành lập, tôi đã sớm định phái cô đến đó làm người phụ trách, rèn luyện hai năm, về rồi lại tiến thêm một bước.”
“Bất kể trong tay có chuyện gì, tạm gác lại trước, tháng này nhất định phải kéo thành tích lên.”
Tôi gật đầu rồi bước ra ngoài.
Về đến chỗ ngồi, tôi nhìn màn hình trống trơn, thất thần rất lâu.
Mấy tháng nay tôi dồn phần lớn thời gian vào việc thi cao học.
Đơn hàng không có sức đi theo, m/ấ/t không ít.
Nhưng tôi thi cao học để làm gì?
Bản thân tôi chưa từng có chấp niệm gì với học vấn.
Tốt nghiệp cao đẳng là vào công ty bảo hiểm, làm đến năm thứ hai, thu nhập đã bỏ xa một khúc so với nghiên cứu sinh.
Người thật sự để ý học vấn là Bùi Tranh.
Thật ra ban đầu anh ta cũng không để ý.
Tốt nghiệp cấp ba, tôi chỉ đỗ cao đẳng, anh ta đỗ đại học trọng điểm.
Lúc đó anh ta nắm tay tôi nói, năng lực quan trọng hơn học vấn, bảo tôi đừng nản lòng.
Anh ta thay đổi từ khi nào?
Là sau khi đỗ nghiên cứu sinh.
Có một lần ăn cơm với sư huynh của anh ta, người ta hỏi tôi học ở đâu, tôi nói tốt nghiệp cao đẳng.
Đối phương chỉ cười cười, không nói gì thêm.
Nhưng sau bữa cơm đó, Bùi Tranh bỗng nhiên bảo tôi đi học liên thông từ cao đẳng lên đại học.
Tôi nghĩ nâng cao học vấn một chút cũng không phải chuyện xấu, liền đồng ý.
Học liên thông xong, anh ta lại bảo tôi đổi việc, nói bán bảo hiểm nghe không hay.
Lúc đó tôi tính cho anh ta một khoản.
Tiền thuê nhà, điện nước, chi tiêu hằng ngày của hai đứa, đổi việc căn bản không gánh nổi.
Anh ta im lặng tính xong.
Năm ngoái anh ta đỗ tiến sĩ, lại bảo tôi thi cao học.
Tôi nói vậy thử xem.
Nhưng bây giờ tôi nghĩ, tôi dựa vào đâu mà phải phối hợp?
Biết bao nhiêu nghiên cứu sinh trường danh tiếng còn không tìm được việc.
Tôi lại bỏ công việc thuận tay thuận chân, bỏ tiền không kiếm, đi thi một cái cao học hoàn toàn vô ích với phát triển nghề nghiệp của mình.
Chỉ để anh ta ưỡn thẳng lưng? Chỉ để “xứng” với anh ta?
Bây giờ nghĩ lại, thật sự thấy mình buồn cười.
10
Buổi chiều, vừa từ nhà khách hàng bước ra, tôi nhận được tin nhắn Bùi Tranh gửi đến.
【Đi khảo sát bên ngoài một tháng.】
Không biết câu chia tay tôi nói hôm đó, anh ta thật sự không nghe thấy, hay là nghe thấy nhưng không coi ra gì.
Nhưng tất cả đều không còn quan trọng nữa.
Chia tay là thông báo, không phải hỏi ý kiến.
Một tháng này vừa hay để tôi không bị quấy rầy mà dọn dẹp đống rác tình cảm tích tụ mấy năm nay.
Đêm đó trước khi ngủ, tôi lướt dòng thời gian.
Vuốt xuống hai cái, một bức ảnh cứ thế đập thẳng vào mắt.
Là Bùi Tranh.
Bức ảnh rõ ràng là do người khác chụp.
Anh ta nghiêng mặt về phía ống kính, hai tay đặt trên vô lăng, đuôi mày khẽ nhướng, khóe môi cong lên một nụ cười lười biếng.
Phong cảnh ngoài cửa sổ xe là bóng núi mờ ảo và sắc trời buổi chiều tối, vừa nhìn là biết đang trên đường.
Chú thích: Cảm ơn vì có em ở bên.
Tài khoản đăng ảnh tôi hoàn toàn không quen, ảnh đại diện là một bông thược dược màu hồng, biệt danh chỉ có một chữ: Vy.
Tôi gần như trong khoảnh khắc liền nghĩ đến Nhan Vy.
Tôi khựng lại một chút, bấm vào ảnh đại diện đó.
Trang thông tin hiển thị “Đến từ tìm kiếm bằng điện thoại”, thời gian thêm tôi là chiều nay.
Đúng ngay sau khi Bùi Tranh nhắn tin nói với tôi “đi khảo sát bên ngoài”.
Tôi hiểu rồi.
Cô ta cố ý thêm WeChat của tôi, cố ý đăng dòng thời gian này, cố ý để tôi nhìn thấy.
Bấm vào dòng thời gian của cô ta, lướt xuống.
Bài đầu tiên chính là bức ảnh trong xe này.
Xuống tiếp là một ly cà phê đặt trên bàn ở trạm dừng nghỉ.
Chú thích: Xuất phát thôi.
Xuống nữa là một bức ảnh ráng chiều trên đường cao tốc.
Chú thích: Góc nhìn ghế phụ.
Thì ra, “khảo sát” là như vậy.
11
Tôi khóa màn hình, úp điện thoại xuống tủ đầu giường.
Đèn tắt, trong bóng tối tôi nằm một lúc.
Bỗng nhớ ra trước đây hình như có thêm WeChat của Tần Lãng.
Một hồi lục tìm, bấm vào ảnh đại diện, gửi cho anh ta một tin nhắn.
【Anh với Nhan Vy?】
Mấy phút sau, anh ta trả lời: 【Chia tay rồi.】
Xem ra cuộc gọi mà Bùi Tranh nhận trước khi đi tối hôm qua, chính là Nhan Vy gọi đến.
Nghĩ đến vẻ mặt của Bùi Tranh khi nghe điện thoại, thật là phong phú.
Tôi đoán, một nửa là anh ta bất bình thay Nhan Vy vì bị chia tay, một nửa còn lại là thầm vui mừng vì Nhan Vy đã độc thân trở lại.
Tôi hỏi anh ta: 【Vì Bùi Tranh?】
Đầu dây bên kia hiển thị đang nhập tin nhắn ngắt quãng.
Cách một hồi lâu, mới lại gửi qua mấy dòng chữ.
【Cô ấy khá thích đem tôi ra so với Bùi Tranh, thấy Bùi Tranh giỏi giang, mới năm nhất tiến sĩ đã lái được xe ba trăm nghìn.】
【Tôi tốt nghiệp thạc sĩ xong công việc luôn không thuận lợi, lương còn chưa bằng một nửa của cô ấy, cô ấy luôn chê tôi không tiến thủ.】
【Cô ấy với Bùi Tranh có gì hay không tôi không rõ, tôi chỉ là nghĩ thông rồi, tôi với cô ấy không cùng một con đường, không thể lâu dài, chia sớm cho xong, ai cũng không làm lỡ ai.】
12
Thật không ngờ, Tần Lãng lại cũng có hoàn cảnh như vậy.
Nghĩ đến Bùi Tranh, tôi không khỏi cười lạnh.
Bên kia Nhan Vy vừa chia tay xong, anh ta đã không thể chờ nổi mà dính lấy ngay.
Ngày hôm sau, sau khi gặp khách hàng xong, tôi dựa vào xe uống nước, tiện tay lại mở dòng thời gian của Nhan Vy.
Có bài mới rồi.
Hai bức ảnh.
Bầu trời sao ngoài cửa sổ homestay và phong cảnh lúc mặt trời mọc.
Chú thích: 【Anh ấy nói, muốn cùng em trải qua mỗi đêm tối và bình minh như thế này.】
Tôi lên mạng tra bức ảnh đó.
Là một homestay nổi tiếng trên mạng.
Quanh năm kín phòng, đặt được phòng, giá cả không hề thấp.
Đúng lúc này, Bùi Tranh gửi tin nhắn đến.
【Đợt khảo sát này phải tự chi trước, em yêu, anh lại phải nhờ em cứu cấp rồi.】
Nhìn thấy hai chữ “em yêu”, tôi thấy buồn nôn.
Trước kia cũng không phải chưa từng gọi như vậy.
Lần này lại cảm thấy đặc biệt ghê tởm.
Đây là sĩ diện giả vờ phồng lên, không giả vờ nổi nữa, muốn lấy tôi làm cây ATM sao?
Nói thật, từ khi anh ta học nghiên cứu sinh, chi tiêu giữa tôi và anh ta, vẫn luôn là tôi gánh.
Tôi làm ngành bảo hiểm này, làm cũng khá, thu nhập không thấp.
Căn hộ chúng tôi thuê, chi tiêu hằng ngày, đều là tiền của tôi.
Thậm chí chiếc xe anh ta thường lái, cũng là tôi mua.
Bình thường để anh ta yên tâm làm nghiên cứu, tôi cũng không ít lần bù tiền cho anh ta, thậm chí mỗi tháng tôi đều chuyển tiền vào thẻ anh ta đúng hạn.
Trước kia nguyện ý cho, là vì tôi có tình cảm với anh ta.
Bao nhiêu năm nay, vẫn luôn hướng đến kết hôn.
Cho nên về tiền bạc tôi thật sự không tính toán.
Nhưng bây giờ anh ta muốn lấy tiền của tôi, dẫn theo người phụ nữ khác đi tiêu dao.
Tôi trực tiếp phớt lờ tin nhắn của anh ta, không trả lời một chữ.
13
Liên tục nửa tháng.
Bất kể Bùi Tranh liên lạc với tôi thế nào, nhắc đến chuyện tiền ra sao.
Tôi đều làm ngơ.
Tôi dốc hết sức theo đuổi thành tích.
Sau khi liên tiếp giành được mấy đơn hàng lớn.
Thuận lợi giành được vị trí người phụ trách chi nhánh khu Tân Thành phía nam thành phố.
Lại một lần nữa nhận được điện thoại của Bùi Tranh.
Anh ta nghiến răng nghiến lợi ở đầu dây bên kia:
“Khương Vãn, trong lòng em rốt cuộc còn có anh không?”
“Đợt khảo sát lần này đặc biệt quan trọng, làm không tốt sẽ ảnh hưởng đến việc tốt nghiệp tiến sĩ của anh, anh đã đang vay tiền để cầm cự rồi.”
Tôi chỉ trả lời anh ta hai chữ: “Chia tay.”
Rồi kết thúc cuộc gọi, chặn số.
Sau đó kéo vali, bước ra khỏi căn hộ đã ở tròn bốn năm.
Căn hộ này là năm Bùi Tranh đỗ nghiên cứu sinh tôi thuê.
Gần trường anh ta, chủ yếu để tiện cho anh ta.
Còn nửa tháng nữa là hết hạn.
Đồ đạc của tôi, cái nên giữ tôi đều đã chuyển đi.
Cái không cần cũng đều vứt rồi.
Đã kết thúc đoạn tình cảm này, thì tất cả những gì anh ta từng chạm vào, tôi đều không muốn giữ.
Khu Tân Thành phía nam thành phố là một khu phát triển kinh tế mới.
Tôi thuê một căn hộ mới ở đó.
Chỉ nghỉ ngơi chỉnh đốn hai ngày, liền lao vào việc chuẩn bị thành lập công ty mới.
Tuyển dụng, thuyết trình, bận đến mức chân không chạm đất.
Khi Bùi Tranh tìm đến tận cửa, tôi vừa huấn luyện xong cho mấy đồng nghiệp mới tuyển.
Đang cúi đầu sắp xếp tài liệu trong máy tính.
Bỗng một bóng đen che khuất ánh sáng trên đầu.
Ngẩng đầu nhìn.
Là anh ta.
Anh ta mặt âm trầm, cười lạnh: “Khương Vãn, em đúng là trong mắt chỉ có tiền rồi.”
Tôi không phản bác, cúi đầu tiếp tục làm việc của mình.
Bởi vì anh ta không nói sai.
Bây giờ tôi chính là cảm thấy kiếm tiền mới là chân lý.
Bị tôi phớt lờ, anh ta càng tức.
Lời nói càng châm chọc mỉa mai.
“Em biết anh ghét nhất điểm nào ở em không?”
“Em vĩnh viễn đặt sự nghiệp của em lên trước cảm nhận của anh! Anh bảo em thi cao học, em đồng ý ngon lành, nhưng em đã cố gắng chưa?”
“Thi hai lần rồi vẫn chưa đỗ, bây giờ lại còn chạy đến một nơi phải bắt đầu từ con số không như thế này, em bận rộn thế này nữa thì còn thời gian ôn tập thi lại không?”
Điều khiến tôi bất ngờ là, anh ta dường như căn bản không coi lời chia tay của tôi ra gì.
Chẳng lẽ cho rằng tôi đang đùa sao?
Lúc này chạy đến mà lại còn đang dạy dỗ tôi.
Tôi gập máy tính lại.
Ngước mắt nhìn anh ta, hỏi một câu thẳng thắn:
“Anh ghét tiền sao?”
14
Tôi mở khung trò chuyện WeChat với anh ta.
Kéo lên chuỗi tin nhắn dài anh ta gửi đến đòi tiền tôi, chỉ cho anh ta xem.
“Em biết anh ghét nhất điểm nào ở em không?”
“Ngày ngày tiêu tiền của em, rõ ràng là tiền đến không từ chối, yêu thích không rời tay, vậy mà lại chỉ trích em gây dựng sự nghiệp là không tiến thủ, là trong mắt chỉ có tiền. Giả tạo không giả tạo?”
“Không có em, mấy năm nay anh sống thoải mái như vậy được sao? Căn hộ cao cấp ở, xe ba trăm nghìn lái, cuộc sống không lo, chỉ lo chuyên tâm làm nghiên cứu…”
“Đây là cuộc sống chung của chúng ta, em thật sự muốn tính toán rõ ràng như vậy sao?” Bùi Tranh mặt đen lại, vội vàng phản bác.
“Cái gì gọi là chung? Em cho anh cũng cho, thế mới gọi là chung.”
“Chỉ có em cho, anh chỉ biết đưa tay xin, cái đó gọi là ăn bám!”
“Em!” Mặt Bùi Tranh lập tức đỏ bừng.
Tôi đứng dậy mở cửa phòng họp, ra hiệu cho anh ta ra ngoài.
“Nhưng hôm nay trọng điểm của em không phải nói mấy chuyện này.”
“Em đã chia tay với anh rồi, bây giờ chúng ta kết thúc rồi, anh không có tư cách đến chỉ tay năm ngón với em.”
“Đương nhiên, trước kia anh cũng không có tư cách, chẳng qua là em bằng lòng nhún nhường anh.”
Tôi chán ghét vẫy tay về phía ngoài cửa: “Mau đi đi, đừng cản trở em kiếm tiền.”
“Em nghiêm túc sao?!” Sắc mặt Bùi Tranh đột nhiên biến đổi.
Tôi khẽ cười:
“Nhan Vy thì sao? Trước đây không phải anh nói nếu có một cô bạn gái như cô ấy, ngày ngày nâng niu trong lòng bàn tay dỗ dành còn không kịp sao? Bây giờ người ta độc thân rồi, anh không mau xông lên à?”
Giọng tôi đổi hướng: “À, đúng rồi, tôi quên m/ấ/t, anh đã nâng niu trong lòng bàn tay dỗ dành suốt nửa tháng rồi, nhìn tôi lo chuyện bao đồng này này.”
Mắt Bùi Tranh lập tức trợn to.
Nhưng anh ta chỉ sững lại một giây, liền định lấy chuyện khảo sát ra để ngụy biện.
Tôi mở dòng thời gian WeChat của Nhan Vy ra trước mắt anh ta.
Anh ta cứng đờ.
15
Mấy ngày sau, tôi từ nhà một khách hàng bước ra, đang cúi đầu lục chìa khóa xe trong túi, vừa ngẩng mắt lên đã nhìn thấy Nhan Vy.
Cô ta cũng nhìn thấy tôi.
Ánh mắt quét tôi từ trên xuống dưới một lượt, khóe môi nổi lên một nụ cười rất nhạt, kiểu trịch thượng từ trên cao nhìn xuống.
Trong buổi tụ tập trước kia, ánh mắt cô ta nhìn tôi còn thu liễm, là vẻ giả vờ vô tri vô tội.
Bây giờ hoàn toàn không giả vờ nữa.
“Cô Khương, lâu rồi không gặp.”
Cô ta bước tới trên giày cao gót, đứng lại trước mặt tôi, ánh mắt rơi xuống bộ vest đen bình thường đến không thể bình thường hơn trên người tôi.
“Cô vẫn… giản dị như vậy.”
Tôi cúi đầu nhìn bản thân, cười cười: “Gặp khách hàng mà, tiện chạy đi chạy lại.”
“Cũng phải, ngành của cô khá vất vả.”
Cô ta vuốt lại cổ áo, “Nói ra thì, tôi vẫn luôn muốn đích thân nói với cô một tiếng cảm ơn.”
Tôi nhướng mày nhìn cô ta.
“Cảm ơn cô đã chủ động rút lui đó.” Cô ta cười dịu dàng vô cùng.
“Bùi Tranh thường nhắc đến cô trước mặt tôi, nói cô tuy học vấn hơi kém nhưng người không xấu, chỉ là không tiến thủ, đẩy thế nào cũng không động, anh ấy khá mệt.”
“Bây giờ anh ấy cuối cùng cũng được giải thoát rồi.”
Tôi yên lặng nghe, không ngắt lời.
Thấy tôi không có phản ứng gì, cô ta lại tiến thêm nửa bước, hạ thấp giọng.
“Nói thật, cô Khương, cô cũng đừng thấy tủi thân.”
“Cô với Bùi Tranh vốn dĩ không phải người cùng một thế giới. Anh ấy là tiến sĩ trường danh tiếng, bạn bè trong giới không phải giáo sư thì cũng là nghiên cứu viên.”
“Cô là một sinh viên cao đẳng bán bảo hiểm, miễn cưỡng ghép lại với nhau cũng sẽ không hạnh phúc.”
“Cô nên tìm một người gần gũi với cô, ít nhất… ừm, có tiếng nói chung.”
Tôi ngước mắt nhìn cô ta, chậm rãi cười tươi.
16
“Cô nói đúng.”
“Trước kia tôi không hiểu lắm, luôn cảm thấy hai người ở bên nhau, tình cảm quan trọng hơn tất cả.”
Tôi thở dài một tiếng, trong giọng nói mang theo vẻ xấu hổ vừa đúng mức.
“Nhưng sau này tôi nghĩ thông rồi, tôi đúng là không xứng với Bùi Tranh.”
“Học vấn chênh lệch nhiều như vậy, công việc lại không xứng tầm, anh ấy ở ngoài giới thiệu tôi với người khác cũng khá khó xử.”
Khóe môi Nhan Vy cong lên lớn hơn một chút, mắt sáng lên.
“Cô… có thể nghĩ như vậy là tốt rồi.”
“Cho nên bây giờ tôi là thật lòng.”
Tôi nhìn cô ta, giọng điệu chân thành đến mức chính tôi cũng sắp tin.
“Bùi Tranh đúng là thích hợp với một người phụ nữ thông minh xinh đẹp có học thức như cô.”
“Cô không biết đâu nhỉ? Anh ấy còn nói, nếu anh ấy có được một cô bạn gái như cô, ngày ngày nâng niu trong lòng bàn tay dỗ dành còn không kịp.”
Vành tai Nhan Vy đỏ lên trong chốc lát, nhưng rất nhanh đã đè nén lại.
Cô ta mím khóe môi, giả vờ thản nhiên nói: “Anh ấy… nói với cô những chuyện này?”
“Nói qua mấy lần rồi.” Tôi gật đầu.
“Cho nên tôi vẫn luôn cảm thấy, hai người mới là một đôi trời sinh. Bây giờ tôi chủ động buông tay, cũng coi như là… tác thành cho hai người, đúng không?”
Cô ta nhìn tôi, biểu cảm cuối cùng cũng có chút khác lạ, như thể đang đánh giá lại tôi từ đầu.
“Cô Khương, nói thật, trước đây tôi thấy cô chẳng có ưu điểm gì.”
Cô ta cười một cái.
“Nhưng bây giờ xem ra, cô vẫn có một điểm tốt — khá có tự biết mình.”
Cô ta vuốt lại cổ áo khoác.
“Cô cũng đừng quá buồn, sau này tìm một người có điều kiện tương đương cô, cuộc sống cũng sống được. Người như Bùi Tranh, vốn dĩ không thuộc vòng tròn của cô.”
Tôi cười cười, không nói gì nữa.
Cô ta cong khóe môi, vẫy tay với tôi, xoay người trên đôi giày cao gót bước vào cửa xoay.
Tôi đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng cô ta biến m/ấ/t sau cánh cửa kính, chậm rãi thu lại nụ cười trên mặt.
Xoay người đi về phía bãi đỗ xe.
Ngồi vào xe, tôi khởi động động cơ, chỉnh điều hòa đến nhiệt độ thích hợp, rồi dựa vào lưng ghế, nhìn dòng người qua lại ngoài kính chắn gió.
Nhan Vy tưởng mình đào được báu vật rồi.
Bùi Tranh mà cô ta nhìn thấy, là “tiến sĩ ưu tú” chưa đi làm đã có thể lái chiếc xe ba trăm nghìn, ở căn hộ cao cấp, lúc nào cũng rút ra được tiền dẫn cô ta đi du lịch tự lái.
Cô ta không biết chiếc xe đó là của tôi, căn hộ đó là tôi thuê, số tiền dẫn cô ta đi tiêu dao đó là tôi đưa.
Bây giờ những thứ đó đều không còn nữa.
Không có tiền của tôi, Bùi Tranh chỉ là một người đàn ông bình thường ở được ký túc xá trường, ăn được căng tin, lo lắng vì tốt nghiệp tiến sĩ.
Tất cả nền tảng “chất lượng cao” của anh ta, đều là tôi dùng tiền thật bạc thật phủ lên từng chút một.
Tôi thắt dây an toàn, vào số, chậm rãi lái ra khỏi chỗ đỗ.
Khi đi ngang qua cửa xoay, khóe mắt tôi thoáng thấy Nhan Vy đang ở trong sảnh, cúi đầu nhắn tin trên điện thoại.
Khóe môi cong lên, chắc là nhắn cho Bùi Tranh.
Tôi không nhìn thêm, đánh lái, hòa vào làn đường chính.
Ánh nắng ngoài cửa sổ rơi trên bảng đồng hồ, tôi đưa tay gạt tấm chắn nắng xuống, tâm trạng bỗng nhiên trở nên rất tốt.
Cô ta thích, thì cứ lấy đi.
Tôi chờ xem khi nào cô ta sẽ phát hiện ra — dưới lớp mạ vàng đó, rốt cuộc là bản chất thật sự gì.
17
Ngày căn hộ mà Bùi Tranh vẫn đang ở hết hạn, chủ nhà gọi điện hỏi tôi có muốn gia hạn không.
Tôi nói không gia hạn nữa, tôi đã chuyển đi rồi, đồ đạc t/òy bà xử lý.
Chủ nhà làm việc nhanh nhẹn, ngay hôm đó đã gọi nhân viên vệ sinh đến dọn nhà.
Bùi Tranh vừa đúng lúc dẫn Nhan Vy quay về, vừa mở cửa thang máy đã đụng mặt chủ nhà dẫn người tới chuẩn bị ra tay.
Bùi Tranh nổi giận, lao tới ngăn lại.
“Các người là ai? Xông vào nhà dân trái phép, tôi báo cảnh sát đấy.”
Chủ nhà sững người, “Đây là nhà của tôi, người thuê trước kia, cô gái tên Khương Vãn, nói không thuê nữa. Sao? Anh lại là ai?”
Mấy năm cho tôi thuê nhà, vẫn luôn là tôi gặp bà ấy, cho nên bà ấy căn bản không biết Bùi Tranh.
Nhan Vy kinh ngạc nhìn Bùi Tranh.
Bùi Tranh ho một tiếng, nói với chủ nhà: “Tôi còn muốn ở, căn nhà này tôi tiếp tục thuê.”
Chủ nhà đương nhiên vui lòng, trực tiếp lấy hợp đồng đưa cho anh ta.
“Vậy được, tiền thuê mỗi tháng tám nghìn, trả theo năm, trả trước rồi ở. Nào, anh ký tên đi.”
Bùi Tranh buột miệng: “Đắt như vậy sao?”
“Đắt?”
Chủ nhà nổ tung.
“Anh cũng không nhìn xem đây là vị trí nào, tám nghìn tôi còn thu rẻ đấy. Trước kia Khương Vãn thuê bốn năm, chưa từng nghe cô ấy nói đắt, sao đến chỗ anh lại thành đắt rồi.”
Bà ấy m/ấ/t kiên nhẫn thu hợp đồng lại.
“Anh nói xem người anh nhìn cũng ra dáng đàng hoàng, sao lại không biết điều như vậy. Thuê không nổi thì đừng thuê, thiếu gì người muốn ở nhà tôi.”
Mặt Bùi Tranh đỏ bừng.
Chủ nhà không buồn nói nhảm với anh ta nữa, giơ tay gọi người vào nhà chuẩn bị dọn dẹp lớn.
Bùi Tranh vội vàng gọi lại: “Đợi đã, đều là đồ của tôi, tôi tự chuyển!”
Anh ta quay đầu, lúng túng nói với Nhan Vy đang đứng chôn chân một bên:
“Em đợi anh một lát? Lát nữa anh đưa em về.”
Nhan Vy cười gượng một tiếng, không nói gì.
18
Có lẽ vì bực chuyện Bùi Tranh chê đắt, chủ nhà cố tình gọi cuộc điện thoại này để than thở với tôi.
Lúc đó tôi vừa dẫn người buôn xe cũ đến dưới tòa nhà.
Than thở với tôi xong, bà ấy bỗng nhiên hóng chuyện.
“Cậu đàn ông đó có phải bị cậu đá rồi không?”
Bà ấy cũng không đợi tôi trả lời, tự mình nói tiếp:
“Đá hay lắm! Cái thằng đó nhìn là thấy nhỏ nhen, thật không xứng với cậu!”
Tôi không phụ họa, ứng phó vài câu rồi cúp máy.
Ở dưới lầu tôi tìm thấy chiếc xe Bùi Tranh vẫn lái, vẫy tay ra hiệu cho người buôn xe lái đi.
Người buôn xe vừa mở cửa ghế lái, đã bị Bùi Tranh lao tới đẩy cho loạng choạng.
“Anh là ai? Sao lại động vào xe của tôi? Tôi báo cảnh sát đấy!”
Anh ta chắn trước cửa xe, rút điện thoại ra chĩa về phía người buôn xe, giọng vừa gấp vừa hung.
Người buôn xe bị anh ta đẩy suýt đâm vào gương chiếu hậu, ổn định lại thân người rồi cau mày nhìn về phía tôi đứng.
Lúc này tôi mới từ sau xe bước ra.
“Anh ấy là do tôi gọi đến, tôi muốn bán xe.”
Bùi Tranh sững người, nhìn thấy là tôi, biểu cảm càng thêm phẫn nộ.
“Bán xe? Em dựa vào cái gì mà bán xe của tôi?”
Tôi cười: “Xe của anh?”
“Tôi vẫn luôn lái nó—”
“Anh vẫn luôn lái thì thành xe của anh à?”
“Hợp đồng mua xe ghi tên tôi, Khương Vãn, tiền trích từ thẻ ngân hàng của tôi, người mua bảo hiểm trên đơn bảo hiểm cũng là tôi.”
“Anh lái ba năm nay, ngay cả một lần phí bảo dưỡng cũng chưa từng bỏ ra.”
Mặt anh ta lúc xanh lúc trắng, miệng mấp máy, như muốn phản bác, nhưng lại không tìm được một câu nào đứng vững.
Lúc này Nhan Vy từ sau lưng anh ta vòng ra.
Cô ta vừa nãy chắc hẳn đã nghe hết cuộc đối thoại của chúng tôi, lúc này biểu cảm trên mặt rất vi diệu.
Như thể đang đánh giá lại Bùi Tranh, lại như đang đánh giá lại tôi.
Bùi Tranh cố tỏ ra bình tĩnh, nói với Nhan Vy: “Anh gọi xe đưa em về trước nhé.”
Tôi dựa vào xe, chèn một câu: “Hay là thế này đi.”
Tôi vừa mở miệng, lập tức kéo ánh mắt của cả hai người về phía mình.
Tôi nói: “Nhan Vy, cô có muốn mua giúp Bùi Tranh một chiếc không? Dù sao hai người bây giờ ở bên nhau rồi, không có xe cũng bất tiện.”
Mặt Nhan Vy “soạt” một cái xanh mét.
“Ai nói tôi ở bên anh ta?”
Cô ta trừng tôi một cái, lại trừng Bùi Tranh.
Không chút khách sáo ném lại một câu: “Thằng ăn bám!”
Rồi gõ giày cao gót cạch cạch bỏ đi.
Bùi Tranh đứng nguyên tại chỗ, mặt đỏ bừng.
Người buôn xe đợi bên cạnh hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mở miệng: “Cô Khương, vậy chiếc xe này…”
“Lái đi đi.”
Người buôn xe chui vào ghế lái, chỉnh ghế, khởi động động cơ, rồi chậm rãi lái ra khỏi chỗ đỗ.
Khi đi ngang qua Bùi Tranh, anh ta nghiêng đầu nhìn chiếc xe một cái.
Môi anh ta mím chặt, đường xương hàm căng cứng.
Xe rẽ một cái, biến m/ấ/t ở chốt bảo vệ cổng khu chung cư.
Tôi cũng không cho Bùi Tranh thêm một ánh mắt nào, lên xe của mình, đi theo ra khỏi khu chung cư.
19
Mấy ngày sau, tôi lướt dòng thời gian, nhìn thấy bài đăng của Nhan Vy.
Sân thượng của một nhà hàng cao cấp nào đó, trên bàn bày món tráng miệng tinh xảo và sâm panh.
Người ngồi đối diện cô ta chỉ lộ ra một bàn tay.
Chiếc đồng hồ trên cổ tay, vừa nhìn là biết giá trị không nhỏ.
Cô ta đã đổi đối tượng rồi.
Tôi không khỏi nhớ đến ngày Bùi Tranh đến tìm tôi.
Tôi đem chuyện giữa anh ta và Nhan Vy, bày ra trước mặt anh ta.
Anh ta chỉ cứng đờ mấy giây, liền đỏ mặt tía tai, vỡ nồi đập thau.
“Đã vậy em phát hiện rồi, tôi không ngại nói thẳng với em.”
“Nhan Vy đúng là nói thích tôi, tôi vốn còn rất do dự—”
Anh ta dừng lại một chút, cười lạnh: “Sẽ có lúc em hối hận mà khóc.”
Rồi quay đầu giận dữ bỏ đi.
Anh ta hẳn không ngờ, bị vả mặt lại đến nhanh như vậy.
Anh ta tưởng Nhan Vy thật sự thích anh ta sao?
Chẳng qua là giữa Tần Lãng và anh ta, chọn một người mà cô ta thấy tốt hơn.
Nhưng Bùi Tranh sau khi bỏ đi lớp áo mà tôi gói ghém cho anh ta.
Thì chỉ là một nghiên cứu sinh tiến sĩ bình thường chỉ ở được ký túc xá sinh viên, ăn được căng tin, mỗi ngày lo lắng vì tốt nghiệp.
Tương lai ở đâu, chính anh ta còn không nói chắc được.
Nhan Vy sao có thể đặt cược vào một người như vậy.
20
Nửa tháng sau.
Từ nhà khách hàng bước ra, tôi lái xe gần đến công ty thì đi ngang qua một trạm xe buýt.
Vì dòng xe kẹt một chút, tôi đạp phanh, khóe mắt liếc thấy một người từ trên xe buýt bước xuống, vì chen chúc nên loạng choạng mấy bước suýt ngã.
Anh ta tức giận chửi thề một câu.
Khi ngẩng đầu lên, vừa đúng lúc cách cửa kính xe chạm vào ánh mắt tôi.
Thì ra là Bùi Tranh.
Tôi quét mắt nhìn anh ta từ trên xuống dưới, rồi mặt không biểu cảm đóng cửa kính, nhả phanh lái đi.
Tôi lái đến dưới tòa nhà công ty, vừa đỗ xe xong, liền nghe thấy phía sau có tiếng bước chân vội vã.
“Khương Vãn!”
Anh ta đuổi theo, thở hổn hển.
“Em nghe anh giải thích—”
Tôi khóa xe, xoay người nhìn anh ta.
“Những lời hôm đó anh nói, là để chọc tức em.”
Anh ta nuốt nước bọt, tốc độ nói rất nhanh.
“Anh quá tức giận, mới cố ý nói như vậy. Anh với Nhan Vy không có gì cả, chỉ là cùng nhau đi du lịch tự lái một chuyến, mỗi người ở phòng riêng, không có gì xảy ra.”
“Lúc đó anh lừa em nói đi khảo sát, là sợ em nghĩ nhiều, nên mới tìm cớ.”
“Nhan Vy lúc đó vừa chia tay Tần Lãng, cô ấy nói là vì em nên mới chia tay, trong lòng anh thấy áy náy, nghĩ đưa cô ấy đi giải khuây, coi như thay em bày tỏ chút áy náy—”
Tôi không nhịn được bật cười thành tiếng.
Lý do này thật là dùng từ đầu đến cuối.
Chỉ cần anh ta dám thừa nhận tâm tư khác lạ của mình, tôi còn có thể nhìn anh ta cao một chút.
“Vậy tôi có phải nói với anh một tiếng cảm ơn không?”
Anh ta như hoàn toàn không nghe ra vẻ mỉa mai trong giọng tôi, “Không cần đâu, chỉ mong em đừng gây với anh nữa.”
Anh ta đắm chìm trong khoái cảm chê bai Nhan Vy.
“Anh thật không ngờ cô ấy lại thêm WeChat của em, còn đăng mấy dòng thời gian đó, cô ấy là cố ý, cố ý để em hiểu lầm.”
“Cô ấy chính là loại người như vậy, trước mặt một kiểu sau lưng một kiểu, bây giờ anh mới nhìn rõ.”
“Xinh đẹp có học vấn đều là lớp ngụy trang của cô ấy, thực ra cô ấy chỉ là kẻ ham tiền, ai có tiền thì đi theo người đó, bây giờ lại bám người khác rồi—”
Tôi lập tức nắm được trọng điểm.
“Vậy là anh hết tiền rồi?”
Anh ta sững người trước, mấy giây sau mới phản ứng lại, mặt lập tức đỏ bừng.
Cứng cổ giữ thể diện: “Tháng nào anh chẳng có kinh phí, sao có thể thiếu tiền được.”
Nói xong anh ta lại đổi giọng.
Tiến lên một bước, hạ thấp giọng nói với tôi:
“Anh đã nhận ra vấn đề trước kia của mình rồi, sai lầm khi cho rằng chỉ có học vấn cao mới giúp sự nghiệp tiến thêm một bước. Là anh thiếu hiểu biết về ngành của em, sau này anh không ép em nâng cao học vấn nữa.”
Anh ta kéo nhẹ tay áo tôi:
“Tiểu Vãn, em tha thứ cho anh đi, còn nữa — chỉ cần em bằng lòng, bây giờ em có thể dẫn anh về nhà gặp bố mẹ, chúng ta bàn chuyện kết hôn. Xin lỗi, đã để em đợi bao nhiêu năm như vậy.”
Tôi từ tận đáy lòng dâng lên một cảm giác buồn nôn.
Dùng sức hất tay anh ta ra.
Cười hỏi anh ta: “Muốn kết hôn?”
Anh ta sững lại, do dự gật đầu.
Tôi khẽ cười: “Kết hôn là không thể, nhưng sổ sách thì nhất định phải tính một chút.”
“Có, có ý gì?”
Tôi xoay người, không nhìn anh ta nữa.
“Luật sư của tôi sẽ liên lạc với anh.”
21
Còn muốn kết hôn? Đúng là nằm mơ giữa ban ngày.
Vốn dĩ tôi nghĩ ở bên nhau bao nhiêu năm, thật sự từng có tình cảm.
Hơn nữa mấy năm nay, số tiền tôi tiêu cho anh ta, cũng đều là tôi tự nguyện.
Chỉ cần anh ta có thể tự phản tỉnh lỗi lầm của mình, thừa nhận mình tồi, không đến quấy rầy nữa, tôi đều sẽ không tính toán với anh ta.
Nhưng anh ta rõ ràng không cảm thấy mình có vấn đề, còn đẩy hết mọi vấn đề sang người khác.
Còn muốn tiếp tục để tôi làm cây ATM.
Vậy thì xin lỗi, tôi chỉ có thể tính toán cho rõ.
Tôi liên lạc với luật sư.
Kéo sao kê ngân hàng của tôi ra, tính một chút, số tiền lớn nhỏ chuyển cho Bùi Tranh, gần ba trăm nghìn.
Không phải tặng cho, tôi có quyền yêu cầu trả lại.
Ngày Bùi Tranh nhận được trát tòa, gọi điện đến chửi tôi một trận.
“Khương Vãn! Tôi thật không nói sai, em đúng là trong mắt chỉ có tiền!”
“Quả nhiên không có học thức thật đáng sợ, làm chuyện gì cũng không lên nổi mặt bàn, chia tay cũng chia không thể diện.”
Tôi nghe xong, giọng rất bình tĩnh nói một câu:
“Hay là đem chuyện của chúng ta đăng lên mạng, để cư dân mạng bình luận xem, rốt cuộc ai không thể diện?”
Anh ta im lặng.
Rồi chửi một câu tục, cúp điện thoại.
Sau đó mãi đến khi tòa tuyên án, buộc anh ta hoàn trả toàn bộ, anh ta đều không lên tiếng nữa.
Ăn căng tin ở ký túc xá, còn mang trên lưng một đống nợ.
Cuộc sống sống chật vật, anh ta càng nghĩ càng thấy bất bình, đẩy hết trách nhiệm lên đầu Nhan Vy.
Anh ta cảm thấy nếu không phải Nhan Vy có ý vô ý tỏ ý tốt với anh ta, anh ta cũng sẽ không hồ đồ đến mức này, gây ầm ĩ với tôi đến bước này.
Bây giờ anh ta không dễ chịu, cũng không muốn để Nhan Vy dễ chịu.
22
Hôm đó Nhan Vy đang hẹn hò với người mới đeo đồng hồ hàng hiệu ở một nhà hàng Tây.
Bùi Tranh không biết nghe ngóng được địa điểm từ đâu, liền xông thẳng vào.
Ngay trước mặt người đàn ông đó, anh ta vạch trần Nhan Vy sạch sẽ.
Người mới của Nhan Vy nghe xong, sắc mặt rất khó coi đặt dao nĩa xuống, đứng dậy bỏ đi.
Nhan Vy ngồi đó, mặt trắng như tờ giấy, ánh mắt nhìn Bùi Tranh như muốn nuốt chửng anh ta.
Bùi Tranh nói xong liền đi.
Anh ta cảm thấy mình đã trút được một bụng tức.
Nhưng anh ta không biết, Nhan Vy là người thù dai.
Nửa tháng sau, thầy hướng dẫn tiến sĩ của Bùi Tranh bỗng nhiên gọi anh ta đến nói chuyện.
Nói rằng nhận được một lá thư tố cáo nặc danh, tố cáo luận văn thạc sĩ của anh ta làm giả dữ liệu, chương cốt lõi tồn tại đoạn lớn đạo văn.
Thầy hướng dẫn đặt bằng chứng trước mặt anh ta.
Báo cáo kiểm tra trùng lặp, so sánh nguyên văn, bảng đối chiếu thời gian công bố, làm gọn gàng ngăn nắp, vừa nhìn là biết do người chuyên nghiệp làm.
Bùi Tranh tại chỗ c/h/ế/c sững.
Luận văn thạc sĩ của anh ta đúng là có vấn đề.
Lúc đó để kịp tốt nghiệp, anh ta ghép đông ghép tây một chương nội dung cốt lõi, tưởng rằng mãi mãi sẽ không có ai lật lại chuyện cũ.
Anh ta chưa từng nghĩ có một ngày chuyện này sẽ bị bới ra, hơn nữa lại đúng vào thời điểm then chốt khi anh ta đang học tiến sĩ.
Thầy hướng dẫn nhìn anh ta một cái, chỉ nói một câu: “Cậu tự lo cho mình đi.”
Nhà trường nhanh chóng khởi động điều tra gian lận học thuật.
Quá trình không có gì hồi hộp, bằng chứng xác thực, anh ta căn bản không có gì để biện bạch.
Ba tháng sau kết quả xử lý được đưa ra.
Khai trừ học tịch tiến sĩ, thu hồi bằng thạc sĩ, giữ lại bằng đại học.
23
Lại gặp Bùi Tranh, là ở chỗ một khách hàng của tôi.
Khách hàng họ Tào, là phó tổng của một doanh nghiệp sản xuất.
Qua bạn bè giới thiệu, muốn mua một gói bảo hiểm nhóm cho ban quản lý công ty.
Tôi chuẩn bị phương án suốt hai tuần, hôm đó hẹn gặp để trao đổi.
Tào Tổng tiếp tôi trong văn phòng của ông ấy.
Tôi đang mở phương án ra trình bày trang đầu, thì cửa bị gõ.
“Tào Tổng, ở lễ tân có một người tự xưng là nhân viên kinh doanh bảo hiểm, nói muốn gặp ngài.”
Tào Tổng cau mày: “Tôi không hẹn ai mà.”
“Anh ta nói trước kia quen ngài, bạn đại học của ngài, tên Bùi Tranh.”
Bút trong tay tôi khựng lại.
Tổng Tào nhìn tôi: “Sao? Cô quen à?”
“Quen.”
Tào Tổng nghĩ một chút, có lẽ nể mặt bạn học cũ, vẫn bảo lễ tân cho người vào.
Cửa văn phòng đẩy ra, Bùi Tranh bước vào.
Người gầy đi một vòng, hốc mắt trũng sâu.
Tóc cũng không chải chuốt, cả người ủ rũ.
Hoàn toàn không còn phong thái “nghiên cứu sinh tiến sĩ tinh anh” trước kia.
Khoảnh khắc anh ta nhìn thấy tôi, cả người như bị đóng đinh tại chỗ.
24.
Tào Tổng không để ý đến dòng chảy ngầm giữa chúng tôi, còn khách sáo chào hỏi anh ta:
“Bùi Tranh? Mấy năm không gặp, tôi nhớ cậu đang học tiến sĩ mà? Sao lại làm bảo hiểm rồi?”
Bùi Tranh tránh không trả lời, đi thẳng vào chủ đề:
“Tôi… mới vào nghề, muốn đến tìm bạn học cũ…”
Nhưng nói đến nửa chừng thì không nói tiếp được nữa.
Bởi vì phương án của tôi đang mở trên bàn, trang đầu viết tên và chức vụ của tôi “Người phụ trách chi nhánh khu Tân Thành phía nam thành phố – Khương Vãn”.
Anh ta nhìn chằm chằm mấy chữ đó hai giây, yết hầu lăn lên lăn xuống một cái.
Như có gì đó mắc ở cổ họng, thế nào cũng không nuốt xuống được.
Tào Tổng đợi anh ta nói tiếp, đợi hồi lâu không thấy gì.
Nghi hoặc nhìn anh ta, lại nhìn tôi: “Hai người quen nhau à?”
“Quen.” Tôi nói.
“Không quen.” Bùi Tranh gần như đồng thời mở miệng.
Văn phòng im lặng trong một khoảnh khắc.
Ánh mắt Tào Tổng qua lại quét giữa chúng tôi một vòng, như thể đã nếm ra được điều gì đó.
Ông ấy đặt chén trà xuống, dựa lại vào lưng ghế, nói với Bùi Tranh:
“Vậy hôm nay không tiện rồi, tôi đang bàn chuyện với Khương Tổng. Đổi hôm khác đi, hôm khác rảnh lại nói chuyện.”
Bùi Tranh há miệng, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ nhỏ giọng đáp một câu: “Làm phiền rồi.”
Anh ta xoay người đi ra ngoài.
Bước chân rất vội, suýt nữa đâm vào cô nhân viên nữ đang bưng trà đi vào, suýt nữa thì ngã.
Ngay cả một câu xin lỗi cũng không nói, cúi đầu vội vàng biến m/ấ/t.
Tào Tổng quay đầu nhìn tôi, trong ánh mắt mang theo vẻ dò hỏi.
Tôi nâng chén trà lên uống một ngụm: “Trước kia từng ở bên nhau.”
“Trước kia anh ta xem thường nghề này của tôi.” Tôi cười một cái, “Bây giờ cũng làm rồi.”
Tào Tổng cười ha hả, không hỏi thêm nữa, cầm phương án qua lật hai trang.
“Phương án này rất tốt, tuần sau sắp xếp ký hợp đồng đi.”
Tôi gật đầu: “Cảm ơn Tào Tổng.”
Bàn xong chi tiết, tôi thu dọn đồ đạc rồi bước ra khỏi công ty.
Khi đi về phía bãi đỗ xe, đi ngang qua trạm xe buýt, khóe mắt tôi thoáng thấy một bóng người bên đường.
Bùi Tranh đứng dưới trạm xe buýt, trong tay cầm một túi hồ sơ, đang cúi đầu xem điện thoại.
Vai anh ta sụp xuống, cả người co ro trong bóng tối của trạm dừng, như thể sợ bị người ta nhận ra.
Bước chân tôi không dừng lại.
Bùi Tranh của trước kia chắc hẳn chưa từng ngờ, có một ngày anh ta sẽ đứng trong bóng tối của tôi.
– Hết –