Lệ nến hồng

Nến hỷ soi đỏ xà nhà chính, ta đội mũ hoa vàng đứng trong tiền sảnh phủ tướng quân.
“Phó Trầm Uyên, vén khăn.”
Hắn không động đậy.
Hồi lâu, hắn mới lạnh lùng nói: “Thẩm Tri Ý, ta ở cố hương đã có thê tử. Nếu nàng chịu ở lại, chỉ có thể làm thiếp thất.”
Cả sảnh đường lặng như tờ.
Ta giơ tay, tự mình giật chiếc khăn thêu ấy xuống, ném đến trước mũi giày hắn.
“Phó tướng quân, ngươi có biết mặt khăn này là do đương kim nương nương tự tay thêu không?”
Sắc mặt hắn đại biến.
Ta xoay người, từng bước một đi ra khỏi phủ tướng quân. Những hạt châu trên mũ vàng bị ta lần lượt giật xuống, ném vãi đầy đất.
Ánh nến chiếu đại sảnh sáng chói mắt.
Mụ hầu đỡ ta đứng giữa sảnh. Mũ châu siết đến xương cổ mỏi nhừ, tua rủ bên mép khăn qua lại chạm vào mi tâm, như một màng mỏng che mắt không thể mở ra.
Ngoài cửa chiêng trống vừa ngớt, tiếng cười nói của khách vẫn còn.
Trong tiệc có tiếng người lén nói: “Con nha đầu nhà Thẩm này thật có phúc, nương nương ban hôn, Trấn Bắc Hầu đích thân nghênh cưới, khắp kinh thành ai sánh được thể diện này?”
Lại có người tiếp lời: “Nhà Thẩm ba đời trấn thủ biên cương, cả phủ toàn xương cốt trung liệt, mối hôn sự này là vinh sủng nương nương ban cho nhà Thẩm.”
Ta nghe thấy, ngón tay co lại trong tay áo.
Mối hôn sự này, quả thực vẻ vang.
Ngày thánh chỉ đưa đến Thẩm gia, hương khói trước linh vị cha ta vẫn chưa tắt, mẹ ta ôm bệnh phủ phục nghe chỉ, nước mắt rơi trên bộ cẩm phục cáo mệnh.
Nương nương nói, cô nữ m/ồ c/ô/i không thể không có người trông nom.
Người đã chọn Phó Trầm Uyên cho ta.
Trấn Bắc Hầu, tuổi đôi mươi đã nổi danh, chiến công lừng lẫy.
Ta chưa từng gặp hắn, chỉ nghe danh tiếng hắn từ xa trong các yến tiệc cung đình.
Hôm nay thành thân, hắn lại từ lúc rước dâu đã lạnh mặt.
Khi bái đường, ta nghe gót ủng hắn khựng lại trên nền gạch lớn một thoáng.
Cái khựng ấy rất nhẹ, giữa cả sảnh đường hỷ sự, lại cứ lọt vào tai ta.
Người chủ lễ cất cao giọng: “Lễ xong, đưa vào trướng gấm.”
Ta hơi nâng tay, vừa định để mụ hầu đỡ mình xoay người, Phó Trầm Uyên bỗng nói: “Khoan đã.”
Đại sảnh bỗng im bặt.
Đến cả tiếng hoa đèn nổ tách cũng trở nên rõ ràng.
Tay mụ hầu cứng đờ trên cổ tay ta, khẽ gọi: “Tiểu thư.”
Ta không nhúc nhích.
Dưới khăn đỏ, ta chỉ thấy ba tấc gạch xanh trước chân.
Một đôi ủng đen đứng đó, cổ ủng ép xuống chỉnh tề, nhưng mép ủng lại dính bùn vàng chưa lau sạch.
Phó Trầm Uyên áp sát, giọng như đồ sắt trong đêm lạnh.
“Thẩm Tri Ý, có vài lời hôm nay không thể không nói rõ.”
Trong ngực ta khẽ trĩu xuống.
Lão phu nhân ngồi ở ghế trên, vội vàng nói: “Trầm Uyên, hôm nay là ngày lành tháng tốt, muốn nói gì thì để mai nói.”
Phó Trầm Uyên không đáp lời.
Giọng hắn xuyên qua lớp khăn, rơi bên tai ta.
“Ta đã có thê tử.”
Giữa đám khách như có cơn gió cuộn qua.
Có người làm đổ chén rượu, có người hít vào một hơi lạnh.
Tay mụ hầu run lên, suýt nữa kéo hỏng tay áo bào của ta.
Ta vẫn đứng đó.
Lá vàng trên mũ áp sát trán, lạnh buốt tới xương.
Phó Trầm Uyên lại nói: “Nếu nàng chịu ở lại Hầu phủ, ta sẽ cho nàng thể diện.”
Lão phu nhân run giọng gọi hắn: “Trầm Uyên!”
Hắn như không nghe thấy.
“Nhưng chỉ có thể làm thiếp thất.”
Lời này vừa rơi xuống, lụa đỏ khắp phòng dường như thoáng chốc phai màu.
Ta nghe thấy hơi thở của chính mình, bình lặng đến lạ.
Ta không khóc, cũng không kêu.
Chỉ cách lớp khăn, khẽ hỏi hắn: “Phó tướng quân, lời này là chủ ý của ngươi, hay là chủ ý của Phó gia?”
Hắn khựng lại một nhịp thở.
“Chủ ý của ta.”
“Vậy còn hôn sự nương nương ban cho thì sao?”
“Ta tự sẽ vào cung nhận tội.”
“Nhận tội xong thì sao?”
Hắn dường như có chút m/ấ/t kiên nhẫn.
“Thẩm Tri Ý, nàng là người hiểu chuyện. Thẩm gia hiện giờ chỉ còn lại một nữ nhi là nàng, nếu trở mặt, đối với nàng có lợi gì?”
Ta cười một tiếng.
Tiếng cười rất thấp, nhưng khiến bốn phía càng thêm tĩnh lặng.
Thì ra hắn biết rõ Thẩm gia chỉ còn lại một mình ta.
Thì ra hắn cũng hiểu, dao nên đâm vào đâu mới khiến người ta đau nhất.
Mảng đỏ dưới lớp khăn, đè nén đến mức người ta không thở nổi.
Ta giơ tay, đầu ngón tay sắp chạm vào mép khăn, mụ hầu vội vàng giữ ta lại.
“Tiểu thư, không thể tự mình vén.”
Giọng bà ấy run rẩy.
Ta chậm rãi gạt tay bà ra.
“Quy củ là để nói cho người hiểu lễ nghĩa nghe.”
Khăn thêu bị ta từng chút một kéo xuống.
Bóng người đầy sảnh tràn vào đáy mắt.
Phó Trầm Uyên đứng ngay trước mặt ta, mày mắt sắc lạnh, áo đỏ mặc trên người hắn, như một bộ giáp không vừa thân.
Hắn không hề có chút hỷ khí nào mà một tân lang nên có.
Ở ghế trên, sắc mặt lão phu nhân xám trắng, bàn tay nắm chặt lưng ghế, môi run lẩy bẩy không thốt nên lời.
Khách khứa kẻ cúi đầu, kẻ hóng chuyện, kẻ căng thẳng nhìn ra ngoài cửa, như thể ân uy của cung đình vẫn còn đứng sừng sững ở đó.
Ta nắm chặt tấm khăn trong lòng bàn tay.
Tấm lụa đỏ ấy thêu đóa sen đôi, đường kim mũi chỉ khít khao, nơi nhụy sen giấu một sợi chỉ tơ vàng vô cùng nhạt.
Ta nhìn về phía Phó Trầm Uyên.
“Ngươi có biết tấm khăn này đến từ đâu không?”
Phó Trầm Uyên nhíu mày.
Ta kéo căng tấm khăn, mở ra trước mắt hắn.
“Ngày vào cung tạ ân hôm ấy, nương nương nói, con gái Thẩm gia xuất giá, không thể sơ sài. Người đích thân hạ mũi kim cuối cùng.”
Lời này vừa thốt ra, trong sảnh có người phịch một tiếng quỳ xuống.
Không phải quỳ ta, mà là quỳ ân tình của thiên gia.
Sắc mặt Phó Trầm Uyên rốt cuộc cũng biến đổi.
Hắn nhìn chằm chằm mặt khăn ấy, yết hầu trượt lên trượt xuống một cái.
“Ngươi lấy nương nương ra để ép ta?”
Ta hạ giọng nói: “Là ngươi trước tiên lấy chuyện Thẩm gia không còn ai để bịt miệng ta.”
Đáy mắt hắn dậy lên sóng giận.
“Ta không có ý làm nhục nàng.”
“Bắt ta làm thiếp thất, còn không tính là nhục?”
“Ta sẽ bảo đảm nàng cơm áo vô ưu.”
Ta bước lên một bước, ném khăn thêu xuống dưới chân hắn.
Lụa đỏ rơi xuống đất, dính bụi trước sảnh.
“Phó Trầm Uyên, ngươi không bảo vệ nổi ân của nương nương, cũng không bảo vệ nổi danh tiếng Thẩm gia.”
Lão phu nhân bỗng đứng dậy, vài bước đi xuống khỏi nhà trên.
Bà nắm chặt tay áo Phó Trầm Uyên, giọng vừa gấp vừa khàn.
“Ngươi điên rồi sao? Thánh chỉ ban hôn còn đó, ngươi dám nói ra lời ấy giữa đại đường?”
Phó Trầm Uyên nhắm mắt lại.
“Mẫu thân, con không thể phụ nàng ấy.”
Ta nhìn thẳng vào hắn.
“Nàng ấy là ai?”
Gió đêm ngoài sảnh thổi vào, ngọn nến khẽ lay.
Phó Trầm Uyên không trả lời.
Ngược lại, từ cửa hông truyền đến một giọng nữ mềm yếu:
“Tướng quân, không cần giấu nữa.”
Mọi người quay đầu.
Một nữ tử đỡ nha hoàn đứng bên cửa, mặc một thân váy áo trắng như ánh trăng, trên tóc chỉ cài một cây trâm bạc, mặt không chút huyết sắc, nhưng bụng mang thai hơi ưỡn ra.
Nàng nhìn về phía ta, trong mắt ngấn lệ.
“Thẩm cô nương, là ta có lỗi với ngươi.”
Trong sảnh lại một phen hỗn loạn.
Lão phu nhân thân hình lảo đảo, suýt nữa ngã nhào.
Phó Trầm Uyên nhanh chân bước tới đỡ nữ tử ấy, sự gấp gáp trong động tác khiến toàn bộ khách khứa trong sảnh đều cúi đầu.
Ta nhìn bọn họ, bỗng nhiên hiểu ra mối hôn sự này, từ đầu đã là một cái bẫy.
Bọn họ muốn cưới ta vào cửa.
Muốn ta nuốt xuống uất ức.
Muốn mượn danh nghĩa nương nương ban hôn, để thay cái gọi là vợ trong nhà của hắn chắn đỡ mưa gió khắp kinh thành.
Ta hỏi: “Nàng ta có thai rồi?”
Phó Trầm Uyên che chở nữ tử ấy, trầm giọng nói: “Phải.”
“Ngươi thành thân với nàng ta từ khi nào?”
Hắn im lặng.
Ta khẽ gật đầu.
“Không trả lời được, tức là không hề có cưới hỏi đàng hoàng.”
Sắc mặt nữ tử ấy trắng bệch.
Phó Trầm Uyên nghiêm giọng quát: “Thẩm Tri Ý, đừng bắt nạt người quá đáng.”
Ta nhìn hắn.
“Người thật sự bắt nạt người quá đáng, là ai?”
Ta tháo viên minh châu đầu tiên trên mũ xuống.
Hạt châu rơi xuống gạch, lăn lông lốc đến bên chân Phó Trầm Uyên.
Hắn cúi đầu liếc một cái, sắc mặt âm trầm.
“Thẩm Tri Ý, hôm nay nếu ngươi bước ra khỏi cánh cửa này, sau này muốn quay lại, chưa chắc còn chỗ cho ngươi.”
Ta lại tháo thêm một viên.
Minh châu gõ trên gạch xanh, tiếng vang trong trẻo.
“Cái gọi là chỗ đứng trong Hầu phủ, ta không hiếm lạ.”
Lão phu nhân rốt cuộc cũng hoàn hồn, lao tới trước mặt ta, nắm chặt tay ta.
“Tri Ý, hôm nay là Trầm Uyên hồ đồ, ngươi cho ta chút thể diện. Ngươi vào hậu viện trước, ngày mai ta nhất định bắt nó cho ngươi một lời giao đãi.”
Ta nhìn đôi tay già nua ấy.
Lòng bàn tay bà lạnh buốt, đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.
Ta không giằng ra.
“Lão phu nhân, nếu hôm nay không phải nương nương ban hôn, nếu ta không phải nữ nhi Thẩm gia, mà chỉ là một cô nữ bình thường, các người có phải đã sớm đưa ta vào viện phụ rồi không?”
Trong mắt bà, lệ quang khẽ run.
“Ta…”
Phó Trầm Uyên nói: “Mẫu thân, không cần cầu xin nàng ấy.”
Lão phu nhân đột ngột quay đầu lại.
“Ngươi câm miệng.”
Tiếng ấy gần như hét vỡ cổ họng.
Bà nhìn chằm chằm con trai mình, trong mắt có phẫn nộ, cũng có sợ hãi.
“Ngươi tưởng ngươi lập được vài lần chiến công là có thể kháng chỉ? Ngươi tưởng Thẩm gia không còn ai, nương nương sẽ quên mảnh đất Thẩm gia từng trấn giữ sao?”
Phó Trầm Uyên đỡ nữ tử ấy, mặt xanh mét.
“Ta tự sẽ gánh chịu.”
Ta khẽ nói: “Ngươi gánh không nổi.”
Ta giơ tay tháo kim quan xuống.
Khi món đồ trang sức nặng nề rời khỏi đầu, ta mới cảm thấy mình còn có thể thở.
Ta rút từng cây trâm châu xuống, nắm trong lòng bàn tay.
Ta xoay người bước ra ngoài.
Mụ hầu khóc lóc đuổi theo hai bước.
“Tiểu thư, người đi đâu?”
“Vào cung.”
Hai chữ này vừa rơi xuống, cả sảnh đường ồn ào.
Phó Trầm Uyên rốt cuộc cũng biến sắc.
Hắn tiến lên một bước, chắn trước mặt ta.
“Nàng không thể đi.”
Ta nhìn cánh tay hắn ngang trước mặt.
“Tránh ra.”
“Đây là chuyện giữa ta và nàng, không cần kinh động trong cung.”
Ta cười.
“Thánh chỉ ban hôn, là ân giữa ta và nương nương. Ngươi không tiếp nổi, đương nhiên phải trả lại.”
Hắn hạ giọng.
“Thẩm Tri Ý, nếu nàng làm ầm đến trước ngự tiền, nàng ấy cũng không sống nổi.”
Nữ tử ấy run lên, ngậm lệ gọi hắn: “Tướng quân…”
Ta nhìn Phó Trầm Uyên.
Thì ra hắn cũng biết sợ.
Nhưng hắn sợ không phải vì kháng chỉ, không phải vì làm nhục ta, không phải vì giày xéo Thẩm gia.
Hắn chỉ sợ không bảo vệ nổi người trong lòng.
Ta vòng qua hắn.
Lần này, hắn không còn ngăn lại.
Gió đêm ngoài cửa lạnh thấu xương.
Đèn hồng của Hầu phủ treo đầy hành lang, gió thổi qua, như một dãy điểm m/á/0 lay động.
Ta men theo bậc đá bước xuống.
Mỗi bước được vài bước, ta lại giật xuống một vòng châu.
Trân châu rơi trên bậc, ngọc vụn rớt vào khe đá.
Sau lưng có người khóc, có người gọi, có người đuổi theo.
Ta không quay đầu.
Ngoài cửa phủ, người hầu già nhà Thẩm đưa dâu vẫn chờ bên xe.
Lão quản gia thấy ta một thân áo cưới đi ra, sắc mặt đại biến.
“Tiểu thư, xảy ra chuyện gì?”
Ta đặt cây trâm vàng cuối cùng vào lòng bàn tay ông.
“Thắng xe, đến cửa cung.”
Toàn thân ông chấn động.
“Bây giờ?”
“Bây giờ.”
Khi rèm xe khép xuống, ta nghe thấy trong Hầu phủ truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.
Có người hét: “Mau ngăn nàng ta lại!”
Ta cụp mắt, nhìn vết m/á/0 bị trâm vàng cào ra trong lòng bàn tay.
Giọt m/á/0 chậm rãi thấm ra, nhỏ lên áo cưới đỏ thẫm.
Xe ngựa một đường hướng về phía cung thành mà lăn bánh.
Gió đêm từ khe rèm lùa vào, hất vạt váy dán vào cổ chân.
Lão quản gia ngồi ở đầu xe, mấy lần muốn mở lời, lại mấy lần nuốt trở vào.
Bánh xe lăn qua đá lát đường, một tiếng nặng nề hơn một tiếng.
Dân chúng kinh thành đã giải tán từ lâu, chỉ còn lại sự náo nhiệt trước cửa Hầu phủ, như ngọn lửa chưa tắt, bỏng rát bên tai ta.
Ta cúi đầu nhìn lòng bàn tay.
Vết cắt do cây trâm vàng tạo ra không sâu, nhưng vẫn luôn rỉ m/á/0.
Máu nhỏ xuống lụa đỏ, màu còn đậm hơn áo cưới.
Ngoài xe bỗng truyền đến tiếng vó ngựa gấp gáp.
Lão quản gia hạ giọng: “Tiểu thư, có người đuổi theo rồi.”
Ta vén một khe rèm.
Cuối con phố dài, mấy con ngựa phóng nhanh xuyên màn đêm đuổi tới.
Người cầm đầu vẫn mặc hỷ phục đỏ thẫm.
Phó Trầm Uyên.
Hắn không đội mũ, dây buộc tóc bị gió thổi rối tung, sắc mặt lạnh lẽo đến đáng sợ.
Ngựa dừng trước xe, hắn tung người nhảy xuống, một tay giữ chặt càng xe.
“Thẩm Tri Ý, xuống đây.”
Lão quản gia lập tức chắn trước xe.
“Hầu gia, tiểu thư nhà ta phải đến cửa cung.”
Phó Trầm Uyên không thèm nhìn hắn lấy một cái.
“Tránh ra.”
Lão quản gia tuổi đã cao, nhưng vẫn đứng thẳng tắp.
“Hôm nay tiểu thư phụng chỉ xuất giá, Hầu gia nếu muốn ngăn cản, cũng nên cho Thẩm gia một lời giao đãi trước.”
Ánh mắt Phó Trầm Uyên trầm xuống.
“Thẩm gia hiện giờ còn ai nghe ngươi nói?”
Lời này vừa dứt, vai lão quản gia khẽ run lên.
Ta từ trong xe bước ra, vịn khung xe đứng vững.
Gió đêm hất tung tay áo ta, để lộ vết m/á/0 nơi cổ tay áo.
Ánh mắt Phó Trầm Uyên dừng lại trên vệt đỏ ấy một thoáng.
“Nàng bị thương?”
Ta nhìn hắn.
“Hầu gia đuổi theo, là để hỏi điều này?”
Hắn mím chặt môi.
“Theo ta trở về.”
“Trở về làm gì?”
“Chuyện hôm nay, ta sẽ cho nàng một lời giao đãi.”
“Ở chính đường, ngươi đã giao đãi rồi.”
Hắn nhíu mày.
“Đó là lời nói lúc tức giận.”
Ta khẽ cười.
“Để chính thê được ban hôn làm thiếp thất, cũng là lời lúc tức giận sao?”
“Ta đã nói rồi, ta sẽ vào cung nhận tội.”
“Vừa hay.”
Ta xoay người định lên xe.
“Ta cũng muốn vào cung.”
Phó Trầm Uyên một phen giữ chặt cổ tay ta.
Lực của hắn cực nặng, như muốn bóp nát xương ta.
“Thẩm Tri Ý, nàng nhất định phải ép ta sao?”
Ta cúi đầu nhìn tay hắn.
“Phó tướng quân, ngươi đang giữ là nữ nhi Thẩm gia, cũng là người nương nương ban hôn.”
Đốt ngón tay hắn siết chặt.
“Nếu nàng vào cung, đứa bé trong bụng nàng ấy phải làm sao?”
Ta ngước mắt nhìn hắn.
“Khi ngươi trước mặt khách khứa đầy sảnh làm nhục ta, có từng nghĩ mẫu thân ta trên giường bệnh nghe thấy chuyện này, sẽ thế nào không?”
Sắc mặt Phó Trầm Uyên khẽ biến.
Ta từng chữ từng chữ nói: “Ngươi để tâm đến đứa bé của nàng ta, ta cũng để tâm đến bài vị nhà Thẩm.”
Hắn như bị câu nói ấy đâm trúng, hồi lâu không lên tiếng.
Đầu ngõ lại có một cỗ xe ngựa chạy tới.
Rèm xe vén lên, lão phu nhân được nha hoàn dìu bước xuống, bước chân không vững, áo choàng còn chưa cài kỹ.
“Tri Ý.”
Giọng bà khản đặc.
“Con đừng vào cung vội.”
Ta hành lễ với bà.
“Lão phu nhân.”
Bà đi đến trước mặt ta, vành mắt đỏ hoe.
“Ta biết hôm nay đã khiến con chịu uất ức.”
“Không phải uất ức.”
Ta nói.
“Mà là kháng chỉ khi quân.”
Sắc mặt lão phu nhân tái nhợt.
Phó Trầm Uyên lạnh giọng: “Thẩm Tri Ý, nàng nhất định phải nói tuyệt tình như vậy sao?”
Ta nhìn hắn.
“Hôm nay người nói tuyệt tình trước, là ngươi.”
Lão phu nhân kéo tay áo ta.
“Tri Ý, con cho Phó gia một đêm.”
Bà gần như đang cầu xin.
“Sáng mai, ta đích thân dẫn nó vào cung nhận tội, cũng đích thân đến trước mặt mẫu thân con xin lỗi.”
Ta không rút tay áo về.
“Lão phu nhân, ta kính người là bậc trưởng bối.”
Trong mắt bà lóe lên một tia sáng.
Ta tiếp tục nói: “Cho nên ta càng nên vào cung ngay đêm nay.”
“Vì sao?”
“Vì nếu đợi đến ngày mai, trong kinh thành sẽ truyền ra cách nói khác.”
Ta nhìn về phía Phó Trầm Uyên.
“Sẽ nói nữ nhi Thẩm gia ghen tuông, sẽ nói ta không dung tha người có thai, cũng sẽ nói Hầu gia chẳng qua thương xót người cũ, còn ta là chuyện bé xé ra to.”
Sắc mặt Phó Trầm Uyên âm trầm.
“Nàng nghĩ ta quá hèn hạ rồi.”
“Trước ngày hôm nay, ta cũng từng nghĩ Hầu gia quá thanh cao.”
Câu này khiến hắn không có gì để đáp.
Lão phu nhân bỗng buông tay áo ta ra.
Bà lùi lại nửa bước, như trong khoảnh khắc già đi rất nhiều.
“Trầm Uyên, để nàng ấy đi.”
Phó Trầm Uyên đột ngột quay đầu lại.
“Mẫu thân!”
Giọng lão phu nhân run rẩy, nhưng rất nặng.
“Con còn ngăn cản, chính là đẩy Phó gia vào đường c/h/ế/c.”
Cuối con phố dài, ánh đèn phía cung thành sáng lên từ xa.
Tiếng giáp của cấm vệ tuần đêm từ xa đến gần.
Phó Trầm Uyên rốt cuộc cũng buông tay ta ra.
Trên cổ tay ta để lại năm vệt hằn đỏ.
Ta lên xe ngựa.
Trước khi rèm buông xuống, ta nghe lão phu nhân hạ giọng hỏi hắn.
“Nữ tử ấy rốt cuộc là người thế nào?”
Phó Trầm Uyên không trả lời.
Xe ngựa lại tiếp tục đi về phía trước.
Ta dựa vào vách xe, nhắm mắt lại.
Nhưng giây lát sau, ngoài xe bỗng truyền đến một tiếng quát nghiêm khắc.
“Cung môn đã đóng, kẻ nào đêm khuya xông vào?”
Lão quản gia vội nói: “Con gái Thẩm gia cầu kiến nương nương, có việc quan trọng muốn trình bày.”
Tiếng giáp trụ dừng lại trước xe.
Có người cười lạnh: “Thẩm cô nương, đêm nay cung môn không mở.”
Ta mở mắt.
Giọng ấy rất quen.
Là người trong nội điện.
Ánh đèn ngoài rèm khẽ lay động.
Lão quản gia nén giận nói: “Tiểu thư nhà ta phụng chỉ thành hôn, hôm nay ở chính đường Hầu phủ xảy ra biến cố, cầu kiến nương nương là hợp tình hợp lễ.”
Tên nội thị ấy đứng trong bóng tối nơi cổng cung, thẻ bài bên hông phản chiếu ánh lạnh.
Hắn hướng vào trong xe chắp tay, nhưng không có chút kính ý nào.
“Thẩm cô nương, cung quy nghiêm minh, nửa đêm không thể tự tiện vào.”
Ta ngồi trong xe không động.
“Nếu là chuyện mười vạn hỏa cấp thì sao?”
Hắn khựng lại một nhịp thở.
“Việc gấp tự có Lục bộ và Xu mật viện dâng tấu.”
“Nếu có người kháng chỉ thì sao?”
Trước cổng cung bỗng yên tĩnh trở lại.
Ánh mắt của cấm vệ đều đổ dồn lên tên nội thị ấy.
Nụ cười trên mặt nội thị nhạt đi.
“Cô nương thận ngôn.”
Ta vén rèm xe, cúi người bước xuống.
Đêm lạnh buốt, tường cung cao như một tấm màn đen đè xuống.
Ta vẫn còn mặc áo cưới, mũ đã tháo, búi tóc rối loạn, vết hằn đỏ trên cổ tay rõ ràng.
Mấy cấm vệ nhìn rõ ta, thần sắc đều biến đổi.
Có người khẽ gọi: “Thẩm cô nương?”
Ta nhìn về phía cổng cung.
“Làm phiền thông truyền, ta muốn gặp nương nương.”
Nội thị chắn trước mặt.
“Nương nương đã nghỉ rồi.”
“Vậy xin gặp Hoàng hậu nương nương.”
“Nương nương cũng đã nghỉ rồi.”
“Thái hậu thì sao?”
Ý cười trên mặt nội thị hoàn toàn biến m/ấ/t.
“Thẩm cô nương, người đây là làm khó nô tài.”
Ta nhìn thẻ bài bên hông hắn.
“Ngươi đương sai ở điện nào?”
Hắn cụp mắt.
“Nô tài phụng mệnh canh đêm.”
“Phụng mệnh của ai?”
Hắn không đáp.
Lão quản gia tiến lên một bước.
“To gan, tiểu thư nhà ta hỏi, ngươi dám không trả lời?”
Nội thị lạnh lùng nói: “Cổng cung ầm ĩ, theo luật phải trị tội.”
Lão quản gia còn muốn tranh cãi, bị ta giơ tay ngăn lại.
Ta lấy từ trong tay áo ra một tấm lụa đỏ.
Đó là một góc ta xé từ mặt khăn.
Trên đó có đường chỉ vàng nương nương đích thân vá.
Ta giơ tấm lụa đỏ lên.
“Tấm khăn này, hôm nay theo thánh chỉ ban hôn vào Hầu phủ.”
Trong đám cấm vệ có người lập tức quỳ xuống.
Ngay sau đó, người thứ hai, người thứ ba.
Tiếng giáp sắt rơi xuống đất vang dậy cả cổng cung.
Sắc mặt nội thị biến đổi.
Hắn không ngờ ta mang theo thứ này bên mình.
Ta hỏi hắn: “Ngươi đang ngăn ta, hay đang ngăn phần thiên ân này?”
Môi hắn khẽ động đậy.
“Nô tài không dám.”
“Không dám thì đi thông truyền.”
Trán hắn rịn mồ hôi.
Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng xe ngựa.
Một chiếc xe nhỏ phủ vải xanh dừng ngoài cổng cung.
Từ trong xe bước xuống một vị ma ma.
Bà tuổi không còn trẻ, tóc mai đã bạc, nhưng bước đi vẫn vững vàng.
Nội thị thấy bà, lập tức quỳ xuống.
“Cô cô.”
Ma ma không để ý đến hắn, thẳng bước đến trước mặt ta.
Bà nhìn tấm lụa đỏ trong tay ta, lại nhìn v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g trên cổ tay ta.
“Thẩm cô nương, nương nương mời ngươi vào cung.”
Nội thị đột ngột ngẩng đầu.
“Cô cô, lệnh cấm đêm chưa mở.”
Ma ma xoay người, t/á/t một cái vào mặt hắn.
Tiếng giòn vang trong đêm càng thêm rõ.
“Đến lượt ngươi thay nương nương định quy củ từ khi nào?”
Nội thị phủ phục trên đất, không dám động đậy nữa.
Ta khom người với ma ma.
“Làm phiền cô cô.”
Bà đỡ lấy cánh tay ta.
“Cô nương không cần đa lễ, nương nương đã đợi lâu rồi.”
Trong lòng ta khẽ động.
“Nương nương đã sớm biết ta sẽ đến?”
Ma ma không trả lời thẳng.
“Hôm nay Hầu phủ mở tiệc, trong cung cũng có người đến chúc mừng.”
Ta hiểu ra.
Trong đám khách đầy sảnh, chưa chắc đều là người xem náo nhiệt.
Cổng cung chậm rãi mở ra.
Tiếng trục cửa nặng nề trong đêm vang xa.
Ta theo ma ma đi vào trong.
Lão quản gia muốn đi theo, bị cấm vệ ngăn lại.
Ta quay đầu nhìn ông.
“Ông đợi ta ngoài cổng cung.”
Ông đỏ mắt gật đầu.
“Tiểu thư, đừng sợ.”
Khi cổng cung khép lại sau lưng, truyền đến một tiếng trầm nặng.
Tiếng ấy như ngăn cách sự huyên náo của Hầu phủ ở bên ngoài, cũng như đẩy ta vào một trận mưa gió khác.
Vân ma ma đi bên cạnh ta, trong tay xách đèn cung.
Ánh đèn soi con đường cung dài dằng dặc, gạch xanh nổi lên ánh lạnh.
Vạt váy áo cưới của ta kéo lê qua mặt đất, chỉ vàng bị mài đến tối sầm.
Vân ma ma mấy lần nhìn về cổ tay ta, cuối cùng khẽ hỏi: “Cô nương có đau không?”
Ta nhìn năm vết hằn đỏ trên cổ tay.
“Không đau.”
Bà thở dài một tiếng.
“Nương nương nhìn thấy, chỉ sợ sẽ nổi giận.”
Ta không tiếp lời.
Ngoài cửa điện Trung cung, cung nhân trực đêm quỳ thành một mảng.
Đèn nến trong điện không có vẻ gì đã nghỉ ngơi nửa phần, trong lư hương vẫn còn đốt hương an thần.
Hoàng hậu ngồi dưới đèn, trên vai khoác một chiếc áo ngoài màu trắng mộc, búi tóc chưa tháo, rõ ràng vẫn luôn đợi.
Ta vào điện hành lễ.
“Thần nữ Thẩm Tri Ý, khấu kiến Hoàng hậu nương nương.”
Đầu gối chưa chạm đất, Hoàng hậu đã đứng dậy đỡ ta.
Tay bà rất vững, nhưng khi đặt lên cánh tay ta lại rất nhẹ.
“Bộ áo cưới này là để đi thành thân, không phải để đến quỳ nhận tội.”
Ta ngước mắt lên.
Hoàng hậu nhìn thấy búi tóc rối loạn của ta, nhìn thấy tấm lụa đỏ ta nắm trong tay, cũng nhìn thấy v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g trên cổ tay ta.
Sắc mặt bà từng chút một trầm xuống.
“Phó Trầm Uyên động thủ?”
“Hắn ngăn ta vào cung.”
“Ở trên phố dài?”
“Phải.”
Hoàng hậu nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, đáy mắt đã không còn nửa phần buồn ngủ.
“Đem chuyện xảy ra trên chính đường hôm nay, một câu cũng không sót, kể lại cho bổn cung nghe.”
Nữ quan bên cạnh lập tức bưng giấy bút tới.
Ta đứng giữa điện, đem nến đỏ, tiền sảnh Hầu phủ, khách khứa đầy sảnh, câu “đã có thê tử” của Phó Trầm Uyên, từng việc từng việc kể ra.
Khi nói đến “chỉ có thể làm thiếp thất”, ngòi bút của nữ quan khựng lại một chút, giọt mực rơi xuống giấy, loang ra một vết đen.
Hoàng hậu không ngắt lời ta.
Đợi ta nói xong, bà mới hỏi: “Nữ tử ấy tên gì?”
“Thần nữ không biết.”
Vân ma ma từ ngoài bước vào, hạ giọng nói: “Nương nương, nội thị đến Hầu phủ chúc mừng đã trở về.”
Hoàng hậu nói: “Để hắn nói.”
Một tiểu thái giám quỳ ngoài ngưỡng cửa, giọng căng thẳng.
“Bẩm nương nương, nữ tử ấy tên Liễu Thanh Hà, là do Phó Hầu gia từ biên quan mang về kinh, trước đây vẫn ở Tây Thành biệt uyển, chiều nay do kiệu nhỏ đưa vào Hầu phủ.”
Đầu ngón tay Hoàng hậu gõ nhẹ lên mặt bàn.
“Tây Thành biệt uyển là trạch viện của ai?”
Tiểu thái giám cúi đầu thấp hơn.
“Trong danh sách ghi là thân thích xa của một lang quan Bộ Binh, nhưng nô tài hỏi hàng xóm, quản sự trong nhà thường dùng thẻ bài Phó phủ ra vào.”
Trong điện yên tĩnh một lát.
Hoàng hậu nhìn về phía ta.
“Hắn dám nói ngay trên chính đường rằng đã có thê thất, thì không phải nhất thời hồ đồ.”
Ta mở tấm lụa đỏ ra, đặt lên án.
“Nương nương, thần nữ muốn gặp Bệ hạ.”
Ánh mắt Hoàng hậu dừng trên đường chỉ vàng ấy.
Đó là mũi kim Bệ hạ đã vá cho ta vào ngày lĩnh chỉ ở Lâm phủ.
Chỉ vàng không dài, nhưng lại khâu thể diện của Thẩm gia vào tấm khăn này.
Hoàng hậu chậm rãi nói: “Bệ hạ đêm nay đang nghị sự phòng thủ biên cương ở Thái Cực điện, vừa rồi cổng cung truyền đến tin tức, bổn cung đã phái người đi thỉnh chỉ.”
Trong lòng ta khẽ siết lại.
“Bệ hạ biết rồi?”
Hoàng hậu không trả lời ngay.
Vân ma ma bỗng từ ngoài điện quay lại, sắc mặt không tốt.
“Nương nương, bên Thừa Minh môn có người tới.”
Hoàng hậu ngước mắt.
“Ai?”
“Nội đình truyền lời, nói Bệ hạ có khẩu dụ.”
Lời còn chưa dứt, một người mặc nội thị phục xám xanh đã quỳ ngoài điện.
Giọng hắn the thé, nhưng từng chữ đều rõ ràng.
“Bệ hạ khẩu dụ: Thẩm thị nữ nửa đêm vào cung, có thất thể thống, lệnh cho nàng lập tức hồi Hầu phủ, ngày mai lại xử trí.”
Ngọn nến trong điện lặng lẽ lay động một cái.
Hoàng hậu chậm rãi đứng dậy.
Ta nhìn người quỳ bên ngoài, v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g trong lòng bàn tay lại rỉ m/á/0.
Hắn không ngẩng đầu, bổ sung một câu.
“Phó tướng quân đã chờ ngoài cổng cung, phụng chỉ đến đón người.”
Lời của tên nội thị ấy vừa dứt, trong điện Trung cung không một ai lên tiếng.
Hoàng hậu đứng trong bóng đèn, thần sắc lạnh như sương đông kết.
Ta nhìn người quỳ ngoài điện, bỗng hỏi: “Bệ hạ thật sự gọi ta như vậy sao?”
Nội thị sững người.
“Cô nương nói vậy là ý gì?”
Ta tiến lên nửa bước.
“Trong khẩu dụ của Bệ hạ, nói là Thẩm thị nữ?”
“Chính xác.”
“Trên thánh chỉ ban hôn, viết là Thẩm gia Tri Ý.”
Vai nội thị cực nhẹ căng lên một chút.
Hoàng hậu nhìn hắn.
“Người truyền chỉ là ai?”
Nội thị nói: “Nô tài phụng mệnh ngự tiền.”
“Ngự tiền người nào?”
“Đêm khuya vội vã, nô tài không dám hỏi nhiều.”
Hoàng hậu khẽ cười một tiếng.
Tiếng cười không cao, nhưng khiến toàn bộ cung nhân trong điện đều quỳ xuống.
“Ngươi không dám hỏi nhiều, lại dám đến Trung cung thay Bệ hạ truyền lời.”
Trán nội thị lập tức rịn mồ hôi.
“Nương nương minh xét, nô tài chỉ là phụng mệnh làm việc.”
Hoàng hậu nói: “Thẻ khẩu dụ đâu?”
Nội thị khựng lại.
“Ngự tiền hối thúc gấp, chưa từng ban thẻ.”
Vân ma ma lạnh giọng: “Không có thẻ khẩu dụ, không có ngự tiền t/òy thị làm chứng, ngươi chỉ dựa vào một cái miệng, đã muốn mang đi nữ nhi Thẩm gia phụng chỉ thành hôn sao?”
Nội thị cúi càng thấp.
“Nô tài không dám.”
Hoàng hậu chậm rãi đi đến trước cửa điện.
Nàng khoác áo trắng giản dị, trong tóc chỉ cài một cây trâm ngọc, nhưng khi nàng đứng đó, cả tòa cung điện như bị nàng đè nén đến không còn tiếng động.
“Người đâu.”
Hai tên cấm vệ từ dưới hành lang bước vào.
Hoàng hậu không thèm nhìn tên nội thị ấy.
“Áp giải đến thiên điện, bịt miệng canh giữ, trước khi trời sáng không cho bất kỳ ai đến gần.”
Nội thị đột ngột ngẩng đầu.
“Nương nương, nô tài là người của ngự tiền!”
Hoàng hậu cụp mắt nhìn hắn.
“Điều bổn cung muốn tra, chính là ở ngự tiền ai đã cho ngươi lá gan lớn như vậy.”
Cấm vệ tiến lên, giữ chặt vai hắn.
Hắn rốt cuộc cũng hoảng.
“Nương nương tha mạng, nô tài chỉ chạy việc cho người khác.”
Hoàng hậu không đáp.
Ta lại hỏi: “Chạy việc cho ai?”
Môi nội thị trắng bệch, ánh mắt khẽ lệch ra ngoài điện.
Khoảnh khắc ấy rất ngắn, nhưng đủ để ta hiểu.
Ngoài cổng cung có người đang chờ kết quả.
Không chỉ một mình Phó Trầm Uyên.
Hoàng hậu cũng nhìn thấy.
Bà không lập tức ép hỏi, chỉ xoay người nói với Vân ma ma: “Đến Thừa Minh môn, lấy danh sách người gác cổng đêm nay về đây.”
Vân ma ma lĩnh mệnh rời đi.
Trong điện lại yên tĩnh trở lại.
Hoàng hậu quay người nhìn ta, giọng chậm lại.
“Tri Ý, xử lý v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g trên tay trước đã.”
Ta lắc đầu.
“Nương nương, thần nữ muốn gặp Bệ hạ trước.”
“Bệ hạ đang ở Thái Cực điện.”
“Thần nữ có thể đợi ngoài điện.”
Hoàng hậu nhìn ta, trong đáy mắt có xót thương, cũng lóe lên một tia dò xét nhàn nhạt.
“Nếu con đi, sẽ không còn đường lui nữa.”
Ta giơ tay, nâng tấm lụa đỏ ấy đến trước mặt bà.
“Nương nương, khi thần nữ bước ra khỏi Hầu phủ, đã không còn đường lui rồi.”
Hoàng hậu im lặng một lát.
Bà đón lấy tấm lụa đỏ, đầu ngón tay đè bên đường chỉ vàng ấy.
“Tấu chương năm xưa phụ thân con tử trận, là bổn cung cùng Bệ hạ xem qua.”
Ta sững người.
Hoàng hậu hạ giọng: “Năm ấy con mới mười hai tuổi. Trong bản tấu báo cuối cùng của phụ thân con, ông còn hỏi hoa hạnh kinh thành đã nở chưa.”
Cổ họng ta bỗng nghẹn lại.
Những năm này mọi người đều nói Thẩm gia một nhà trung liệt, nói Thẩm gia nên được thể diện.
Nhưng rất ít người nhớ rằng, sau hai chữ “trung liệt” ấy, từng là một đám người có m/á/0 có thịt.
Hoàng hậu nhìn ta.
“Bổn cung không ngăn con.”
Bà phân phó cung nhân lấy một chiếc áo choàng dày, đích thân khoác lên vai ta.
“Nhưng con nhớ kỹ: đến trước Thái Cực điện, đừng khóc.”
Ta ngước mắt.
Hoàng hậu nói: “Đêm nay con không phải đi cầu xin thương hại, mà là đi đòi công đạo.”
Ta quỳ xuống dập đầu.
“Thần nữ ghi nhớ.”
Thái Cực điện cách Trung cung không tính là xa.
Nhưng con đường cung ấy trong đêm lại dài đằng đẵng lạ thường.
Vân ma ma xách đèn đi trước, cấm vệ theo sau, tiếng giáp lá khẽ gõ bên tai từng nhịp.
Ta đi không nhanh.
Áo cưới nặng, áo choàng cũng nặng, v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g trên cổ tay được băng thuốc, vẫn âm ỉ đau.
Đi đến ngoài Thừa Minh môn, ta thấy Phó Trầm Uyên đứng dưới bóng tường cung.
Hắn vẫn chưa thay hỷ phục, đỏ đến chói mắt.
Bên cạnh hắn không có Liễu Thanh Hà.
Chỉ có hai tên thân vệ Phó phủ, và một tiểu thái giám nội đình cúi đầu.
Phó Trầm Uyên thấy ta, sắc mặt đột ngột trầm xuống.
“Thẩm Tri Ý, nàng thật muốn làm ầm đến bước này.”
Ta dừng chân.
“Phó tướng quân, ngươi không phải cũng đợi đến bước này sao?”
Hắn nhìn cấm vệ sau lưng ta.
“Nàng bắt người rồi?”
Vân ma ma lạnh giọng: “Giả truyền khẩu dụ, theo luật đáng chém.”
Đồng tử Phó Trầm Uyên co lại.
“Giả truyền?”
Ta nhìn hắn.
“Ngươi không biết?”
Hắn không trả lời ngay.
Sự im lặng này, còn rõ hơn cả trả lời.
Ta cười một tiếng.
“Thì ra Hầu gia không chỉ không tiếp nổi thiên ân, mà còn phân không rõ thánh ý thật giả.”
Phó Trầm Uyên tiến lên một bước.
“Ta chỉ muốn nàng trở về, đè chuyện này xuống.”
“Đè đến đâu?”
Ta hỏi.
“Đè vào viện phụ, hay đè vào mồ tổ Thẩm gia?”
Hắn cắn chặt răng.
“Nàng nhất định phải khắc bạc như vậy sao?”
Ta không mở miệng, hướng Thái Cực điện bỗng truyền đến một tiếng báo.
“Bệ hạ tuyên Thẩm Tri Ý vào điện.”
Trên đường cung, tất cả mọi người đều quỳ xuống.
Sắc mặt Phó Trầm Uyên dưới ánh đèn trở nên trắng bệch.
Khi ta đi ngang qua hắn, nghe thấy hắn hạ giọng nói: “Nếu nàng ấy có chuyện gì, ta sẽ không tha cho ngươi.”
Ta dừng lại.
“Câu này của tướng quân, tốt nhất cũng vào điện nói cho Bệ hạ nghe.”
Trong Thái Cực điện, nến đỏ sáng rực.
Khi ta bước qua ngưỡng cửa, trước tiên ngửi thấy một mùi mực nồng nặc.
Trong điện, mấy chiếc án dài trải đầy bản đồ phòng thủ biên cương, núi sông quan ải được vòng bằng bút chu sa, ngang dọc đan xen.
Vài vị trọng thần đứng một bên, ai nấy cúi đầu nín thở.
Bệ hạ ngồi sau ngự án, trên người vẫn mặc thường phục, đáy mắt có vẻ mệt mỏi, nhưng khi ánh mắt rơi xuống, trong điện không ai dám động đậy.
Ta khom người hành lễ.
“Thần nữ Thẩm Tri Ý, khấu kiến Bệ hạ.”
Lần này, không có ai đỡ ta.
Khi đầu gối chạm xuống nền gạch lạnh cứng, ta thật sự cảm thấy hàn ý luồn theo khe xương đi lên.
Bệ hạ nhìn ta.
“Ngẩng đầu lên.”
Ta theo lời ngẩng đầu.
Người nhìn thấy búi tóc rối loạn của ta, nhìn thấy áo cưới ta chưa thay, cũng nhìn thấy băng thuốc quấn trên cổ tay ta.
Trong điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đèn cháy nổ tách.
Bệ hạ hỏi: “Ai làm bị thương?”
Ta đáp: “Phó tướng quân.”
Ngoài cửa truyền đến tiếng giáp lá.
Phó Trầm Uyên bị cấm vệ áp giải vào điện.
Hắn quỳ bên cạnh ta, vạt hỷ phục trải ép xuống đất, nhưng giọng vẫn cứng.
“Thần không cố ý làm nàng ấy bị thương, chỉ là nhất thời gấp gáp nên ngăn xe.”
Bệ hạ không nhìn hắn.
“Trẫm có hỏi ngươi không?”
Sống lưng Phó Trầm Uyên cứng đờ.
Ta dâng tấm lụa đỏ lên.
“Bệ hạ, đây là một góc thần nữ xé từ khăn trùm đầu.”
Tổng quản nội thị đón lấy, hai tay dâng lên trước ngự án.
Ánh mắt Bệ hạ dừng trên đường chỉ vàng ấy rất lâu.
Bệ hạ bỗng hỏi: “Ngày ấy khi trẫm vá mũi chỉ này, trẫm đã nói gì?”
Ta hạ giọng nói: “Bệ hạ nói, nữ nhi Thẩm gia xuất giá, không nên sơ sài.”
Bệ hạ nhắm mắt lại.
Khi mở miệng lần nữa, giọng đã trầm nén đến cực điểm.
“Phó Trầm Uyên.”
Phó Trầm Uyên cúi đầu.
“Thần có mặt.”
“Hôm nay ngươi ở chính đường đã nói gì?”
Phó Trầm Uyên mím môi không nói.
Bệ hạ nói: “Muốn trẫm nói thay ngươi?”
Hắn rốt cuộc mở miệng.
“Thần nói, thần đã có thê thất.”
Sắc mặt mấy vị đại thần trong điện lập tức thay đổi.
Bệ hạ lại hỏi: “Cưới từ khi nào?”
Phó Trầm Uyên im lặng.
Bệ hạ cầm một khối trấn giấy bằng ngọc xanh trên án, chậm rãi đè lên góc bản đồ phòng thủ biên cương.
“Trẫm hỏi lại một lần, cưới từ khi nào?”
Thái dương Phó Trầm Uyên căng chặt.
“Chưa hành lục lễ.”
“Chưa hành lục lễ, sao gọi là thê thất?”
“Thần cùng nàng ấy ở biên quan đồng sinh cộng tử, đã sớm hứa trọn đời.”
Một vị lão thần râu tóc hoa râm nhịn không được nói: “Hứa trọn đời không thuộc lễ pháp. Phó tướng quân, ngươi là võ tướng, không phải kẻ thô lỗ nơi sơn dã.”
Trong mắt Phó Trầm Uyên lóe lên cơn giận, nhưng không dám phản bác.
Bệ hạ nhìn ta.
“Hắn bảo ngươi làm thiếp thất?”
Ta đáp: “Phải.”
“Trước mặt khách khứa đầy sảnh?”
“Phải.”
“Có người làm chứng không?”
Ta còn chưa mở miệng, ngoài điện đã truyền đến giọng Vân ma ma.
“Bẩm Bệ hạ, danh sách khách khứa Hầu phủ đêm nay đã lấy tới, nội thị trong cung đến chúc mừng cũng đang chờ chỉ ngoài điện.”
Bệ hạ nói: “Dẫn vào.”
Hai tiểu thái giám quỳ trước cửa điện, đem chuyện xảy ra ở tiền sảnh Hầu phủ kể lại một lượt.
Khi bọn họ nói đến việc Liễu Thanh Hà ưỡn bụng mang thai xuất hiện, Phó Trầm Uyên đột ngột ngẩng đầu.
“Bệ hạ, Thanh Hà vô tội.”
Ánh mắt Bệ hạ rốt cuộc cũng rơi lên người hắn.
“Trẫm có hỏi nàng ta không?”
Yết hầu Phó Trầm Uyên động đậy.
“Thần nguyện nhận tội, chỉ cầu Bệ hạ tha cho mẹ con nàng ấy.”
Bệ hạ chậm rãi đặt cây bút chu sa trong tay xuống.
“Ngươi vào ngày phụng chỉ thành hôn, ngay giữa chính đường làm nhục nữ nhi Thẩm gia, ép chính thê làm thiếp thất, lại còn buông thả kẻ dưới giả truyền khẩu dụ, ngăn nàng vào cung.”
Sắc mặt Phó Trầm Uyên đột nhiên biến đổi.
“Giả truyền khẩu dụ không liên quan đến thần.”
Hoàng hậu từ cửa hông bước vào điện.
Phía sau bà, cung nhân áp giải tên nội thị lúc trước.
Nội thị mặt xám như tro, quỳ bò mấy bước rồi bổ nhào xuống đất.
“Bệ hạ tha mạng, là thân vệ Phó phủ đưa nô tài ngân phiếu, nói chỉ cần đưa Thẩm cô nương về Hầu phủ, sau đó sẽ có hậu tạ khác.”
Phó Trầm Uyên đột ngột nhìn về phía thân vệ ngoài điện.
Tên thân vệ ấy quỳ ngoài cửa, toàn thân run rẩy.
“Tướng quân, thuộc hạ là vì người mà suy nghĩ.”
Phó Trầm Uyên giận dữ nói: “Ai cho ngươi tự tiện làm chủ?”
Thân vệ dập đầu như giã tỏi.
“Là ma ma bên cạnh Liễu cô nương đến tìm thuộc hạ, nói nếu Thẩm cô nương vào cung, Liễu cô nương và đứa trẻ đều không sống nổi.”
Trong điện một mảnh c/h/ế/c lặng.
Ta nhìn Phó Trầm Uyên.
Vừa rồi hắn còn nói nàng ta vô tội.
Nay hai chữ ấy, bị người ta ngay giữa điện xé toạc, thứ lộ ra bên trong không phải yếu đuối, mà là toan tính.
Máu trên mặt Phó Trầm Uyên từng chút một rút sạch.
Hắn quay về phía Bệ hạ.
“Thần nguyện chịu phạt.”
Bệ hạ cười lạnh.
“Chịu phạt?”
Người chỉ vào bản đồ phòng thủ biên cương trên án.
“Thẩm gia ba đời trấn thủ biên cương, người c/h/ế/c ở những quan ải này, chỉ riêng tên đã viết đầy ba quyển.”
“Trẫm ban cho ngươi mối hôn sự này, là nghĩ ngươi có quân công, cũng là để ngươi thay triều đình bảo vệ hậu duệ trung liệt.”
“Ngươi thì hay rồi, lấy thánh chỉ của trẫm đi che đậy cho một ngoại thất.”
Hai chữ “ngoại thất” vừa rơi xuống, Phó Trầm Uyên đột ngột siết chặt nắm đấm.
“Bệ hạ, nàng ấy không phải ngoại thất.”
Hoàng hậu thản nhiên nói: “Vậy nàng ta là gì?”
Phó Trầm Uyên giọng khản đặc: “Nàng ấy đã cứu mạng thần.”
Ta rốt cuộc mở miệng.
“Phó tướng quân, nàng ấy cứu mạng ngươi, cho nên ngươi muốn lấy mạng ta để trả sao?”
Phó Trầm Uyên nhìn ta, trong mắt lóe lên một tia chật vật.
Ta tiếp tục nói: “Nếu ngươi sớm dâng tấu nhận tội, cầu Bệ hạ thu hồi ban hôn, ta kính ngươi là hán tử dám làm dám chịu.”
“Nếu trước đại hôn ngươi thông báo cho Thẩm gia, ta cũng có thể đích thân vào cung từ hôn.”
“Nhưng ngươi cứ nhất định đợi ta mặc áo cưới, bái xong thiên địa, rồi trước mặt khách khứa khắp kinh thành giẫm ta xuống.”
“Bởi vì khi đó ta tiến thoái lưỡng nan, ngươi tưởng ta chỉ có thể cúi đầu.”
Môi Phó Trầm Uyên khẽ động đậy, nhưng không nói nổi một lời.
Bệ hạ nhìn hắn.
“Phó Trầm Uyên, ngươi nghe rõ chưa?”
Phó Trầm Uyên cúi đầu.
“Thần biết tội.”
Bệ hạ nói: “Ngươi biết quá muộn rồi.”
Ngoài điện bỗng lại có cấm vệ đến báo.
“Bệ hạ, Thái phu nhân Hầu phủ dẫn Liễu thị cầu kiến ngoài cổng cung.”
Phó Trầm Uyên đột ngột ngẩng đầu.
Hoàng hậu nhíu mày.
“Bọn họ đến làm gì?”
Cấm vệ chần chừ một thoáng.
“Liễu thị nói, trong bụng nàng ta là trưởng tử Phó gia, cũng là huyết mạch biên quan, cầu Bệ hạ cho mẹ con họ một con đường sống.”
Bệ hạ còn chưa mở miệng, ngoài điện lại truyền đến một tiếng khóc của nữ tử.
“Dân nữ nguyện c/h/ế/c, chỉ cầu đừng liên lụy tướng quân.”
Khi Liễu Thanh Hà được dẫn vào Thái Cực điện, trên người nàng khoác một chiếc áo choàng trắng nguyệt.
Sắc mặt nàng trắng bệch, búi tóc cũng rối, như bị gió đêm thổi đến đứng không vững.
Nhưng góc quỳ của nàng rất chuẩn, vừa đủ để tất cả mọi người trong điện đều nhìn thấy cái bụng hơi nhô lên ấy.
Thái phu nhân theo sau nàng, hai mắt sưng đỏ, bước chân lảo đảo.
Vừa vào điện, bà đã quỳ xuống, giọng run rẩy.
“Bệ hạ, lão thân dạy con không nghiêm, tội đáng muôn c/h/ế/c.”
Bệ hạ không gọi đứng dậy.
Liễu Thanh Hà phủ phục trên đất, khóc đến vai run từng hồi.
“Bệ hạ, mọi sai lầm đều tại dân nữ.”
“Là dân nữ mệnh bạc, gặp tướng quân trước, lại không dám mong cầu danh phận.”
“Đêm nay dân nữ vào phủ, vốn chỉ muốn tạ tội với Thẩm cô nương, không ngờ lại náo thành ra thế này.”
Nàng khóc đứt quãng, mỗi một câu đều như tự đưa mình lên mũi dao.
Sắc mặt Phó Trầm Uyên căng thẳng.
“Thanh Hà, đừng nói nữa.”
Liễu Thanh Hà lắc đầu.
“Tướng quân, để ta nói.”
Nàng ngước đôi mắt đẫm lệ lên nhìn ta.
“Thẩm cô nương, nếu cô hận, hãy hận một mình ta.”
“Ta có thể rời khỏi kinh thành, cũng có thể mang theo đứa trẻ đi xa quê hương.”
“Chỉ xin cô đừng ép tướng quân.”
Ta nhìn nàng.
Ánh nến trong điện hắt vào đáy mắt nàng, ướt sáng mà mềm yếu, nhưng mỗi một câu của nàng đều đẩy ta vào vị trí kẻ ác.
Ta hỏi: “Liễu cô nương, cô nói cô đến để tạ tội?”
Nàng hạ giọng: “Phải.”
“Vậy vì sao lại từ cửa hông vào Hầu phủ?”
Nàng sững người.
Ta tiếp tục hỏi: “Nếu muốn tạ tội, vì sao không đến trước khi bái đường?”
“Vì sao cứ đợi sau khi lễ thành, khi Phó tướng quân nói muốn ta làm thiếp thất, cô mới xuất hiện?”
Ngón tay Liễu Thanh Hà siết chặt mép áo choàng.
“Khi đó thân thể ta không khỏe, nên đến muộn.”
“Thân thể không khỏe, mà vẫn đứng bên cửa sảnh nói rõ ràng từng chữ.”
Giọng ta không cao, nhưng khiến tiếng khóc của nàng khựng lại một thoáng.
Phó Trầm Uyên nhíu mày.
“Thẩm Tri Ý, Thanh Hà đang mang thai, nàng hà tất phải ép người quá đáng?”
Ta nhìn hắn.
“Nàng ấy có thai, cho nên nàng ấy nói gì cũng là thật sao?”
Phó Trầm Uyên bị hỏi đến cứng họng.
Hoàng hậu thản nhiên nói: “Liễu thị, bổn cung cũng có vài câu hỏi ngươi.”
Liễu Thanh Hà lập tức cúi đầu.
“Nương nương xin hỏi.”
“Ngươi ở Tây Thành biệt uyển bao lâu rồi?”
“Nửa năm.”
“Ai an trí ngươi?”
Nàng cắn môi.
“Tướng quân.”
“Thái phu nhân Phó gia có biết không?”
Sắc mặt Thái phu nhân trắng bệch, hạ giọng nói: “Lão thân nửa tháng trước mới biết.”
Hoàng hậu lại hỏi: “Đã biết, vì sao không dâng tấu khi thánh chỉ ban hôn xuống?”
Thái phu nhân cúi càng thấp.
“Lão thân hồ đồ, tưởng Trầm Uyên có thể xử lý ổn thỏa.”
Bệ hạ lạnh giọng nói: “Xử lý ổn thỏa, chính là ngay trên chính đường thu người làm thiếp thất sao?”
Thái phu nhân toàn thân chấn động.
“Lão thân không dám.”
Liễu Thanh Hà bỗng thẳng người dậy.
“Bệ hạ, Thái phu nhân không biết nội tình.”
“Là dân nữ cầu xin tướng quân đừng nói.”
“Dân nữ xuất thân thấp hèn, không dám làm hỏng tiền đồ tướng quân, cũng không dám chiếm đường của Thẩm cô nương.”
Nàng nói, nước mắt từng giọt lăn xuống.
“Nhưng đứa trẻ đã có rồi.”
“Dân nữ không tranh vị trí chính thê, chỉ cầu một chỗ dung thân.”
Ta nhìn nàng.
“Ngươi không tranh vị trí chính thê?”
Nàng ngậm lệ gật đầu.
“Phải.”
“Vậy vì sao Phó tướng quân lại nói trên chính đường rằng đã có thê thất?”
Sắc mặt Liễu Thanh Hà cứng lại.
Ta từng bước từng bước ép xuống.
“Nếu ngươi không tranh, vì sao hắn dám kháng chỉ?”
“Nếu ngươi không giành, vì sao hắn ép ta làm thiếp thất?”
“Nếu ngươi chỉ cầu một chỗ dung thân, thì là ai sai người giả truyền khẩu dụ, chặn ta về Hầu phủ?”
Đáy mắt Liễu Thanh Hà lóe lên hoảng loạn.
“Ta không biết chuyện giả truyền khẩu dụ.”
Tên thân vệ ngoài điện bỗng ngẩng đầu.
“Liễu cô nương, là Trương ma ma bên cạnh cô đến tìm thuộc hạ.”
Liễu Thanh Hà đột ngột quay đầu.
“Ngươi nói bậy.”
Thân vệ sốt ruột.
“Thuộc hạ không nói bậy. Bà ấy nói cô nương đau bụng, sợ Thẩm cô nương vào cung rồi Bệ hạ hỏi tội, bảo thuộc hạ bằng mọi giá phải ngăn người lại.”
Môi Liễu Thanh Hà trắng bệch.
“Trương ma ma, đó không phải chủ ý của ta.”
Bệ hạ nhìn cấm vệ.
“Người đâu?”
Cấm vệ đáp: “Đã đi bắt người.”
Bầu không khí trong điện đột nhiên căng thẳng.
Phó Trầm Uyên quỳ tại chỗ, ánh mắt qua lại giữa Liễu Thanh Hà và tên thân vệ.
Hắn như rốt cuộc đã hiểu, người mà hắn che chở sau lưng, không hoàn toàn sạch sẽ như hắn tưởng.
Nhưng đến bước này, hắn vẫn đứng chắn trước mặt nàng ta.
“Bệ hạ, Thanh Hà thân thể yếu, không chịu nổi thẩm vấn.”
Hoàng hậu lạnh lùng nhìn hắn.
“Khi Thẩm cô nương mặc áo cưới đi đến cổng cung, cũng không thấy Phó tướng quân nói nàng ấy không chịu nổi.”
Sắc mặt Phó Trầm Uyên khó coi.
Thái phu nhân bỗng giơ tay, tự t/á/t mình một cái thật mạnh.
Tiếng vang giòn lan ra, Liễu Thanh Hà cũng kinh ngạc.
Thái phu nhân khóc nói: “Bệ hạ, là Phó gia ta có lỗi với Thẩm gia.”
“Lão thân nguyện lấy cáo mệnh ra bù đắp, chỉ cầu Bệ hạ khai ân, đừng để hai nhà m/ấ/t hết thể diện.”
Bệ hạ im lặng rất lâu.
Lâu đến mức gió đêm ngoài điện thổi vào, nến khẽ run từng đợt.
Cuối cùng, người nhìn ta.
“Tri Ý, ngươi muốn gì?”
Lời này vừa dứt, mọi ánh mắt đều dồn lên ta.
Phó Trầm Uyên nhìn ta, trong đáy mắt có cảnh cáo, cũng có một tia sợ hãi mà chính hắn không muốn thừa nhận.
Liễu Thanh Hà ôm bụng nhỏ, đôi mắt ngấn lệ mơ hồ.
Thái phu nhân phủ phục trên đất, gần như không ngẩng đầu lên nổi.
Ta cúi người dập đầu.
“Thần nữ cầu Bệ hạ thu hồi ban hôn.”
Ngón tay Phó Trầm Uyên đột ngột siết chặt.
Ta tiếp tục nói: “Cầu Phó tướng quân trước mặt toàn bộ khách khứa hôm nay, tạ tội với bài vị Thẩm gia.”
“Cầu chuyện Liễu thị mạo danh thê thất, nhiễu loạn ban hôn, giao cho hữu ty thẩm lý.”
“Kẻ đêm nay giả truyền khẩu dụ, từ cổng cung đến ngự tiền, phải tra rõ từng tầng một.”
Bệ hạ nhìn ta một lát.
“Chỉ có vậy?”
Ta ngẩng đầu.
“Còn một việc.”
“Nói.”
Ta từng chữ từng chữ nói: “Thần nữ thỉnh cầu được ghi vào danh sách quân biên cương, kế thừa di chí Thẩm gia.”
Sắc mặt mọi người trong điện đều biến đổi.
Phó Trầm Uyên buột miệng: “Không được.”
Ta quay đầu nhìn hắn.
“Phó tướng quân dựa vào đâu nói không được?”
Hắn mày mắt trầm trầm.
“Biên quan không phải như nàng nghĩ.”
Ta cười.
“Thẩm gia ta ba đời c/h/ế/c ở đó, ngươi nói ta không biết biên quan là thế nào?”
Phó Trầm Uyên cứng họng.
Bệ hạ không lập tức đồng ý.
Ngón tay người gõ lên ngự án, ánh mắt sâu đến mức không nhìn ra vui giận.
Đúng lúc này, cấm vệ từ ngoài điện bước nhanh vào.
“Bệ hạ, Trương ma ma đã bắt được.”
“Bà ta giấu một phong thư trong phòng ở Tây Thành biệt uyển.”
Liễu Thanh Hà thân thể đột ngột lảo đảo.
Cấm vệ hai tay dâng thư.
Bệ hạ mở ra chỉ nhìn một cái, sắc mặt hoàn toàn trầm xuống.
Người đập thư lên án.
“Phó Trầm Uyên, ngươi tự xem.”
Tờ thư trượt xuống trước đầu gối Phó Trầm Uyên.
Hắn cúi đầu nhìn rõ chữ trên đó, cả người như bị đóng đinh tại chỗ.
Ta cũng nhìn thấy câu trên cùng ấy——
“Đứa trẻ chưa chắc giữ được, phải mượn Thẩm thị vào phủ để trấn an Phó lang.”
Phong thư ấy rơi trước đầu gối Phó Trầm Uyên, một tờ giấy mỏng, nhưng còn đè nặng hơn cả tấm khiên sắt nặng nhất trong quân.
Phó Trầm Uyên nhìn chằm chằm vào chữ trên thư, cơn giận trong đáy mắt vỡ vụn từng chút một.
Liễu Thanh Hà quỳ cách đó không xa, mặt trắng như giấy.
Nàng theo bản năng sờ bụng nhỏ, đầu ngón tay lại run rẩy dữ dội.
Bệ hạ lạnh giọng hỏi: “Liễu thị, phong thư này là ai viết?”
Liễu Thanh Hà phủ phục xuống, tiếng khóc run rẩy.
“Dân nữ không biết.”
Hoàng hậu nói: “Nét chữ ngươi không nhận ra? Thư giấu trong phòng ma ma của ngươi, ngươi cũng không nhận ra?”
Liễu Thanh Hà ngẩng đầu lên, nước mắt ướt đầy mặt.
“Nương nương, Trương ma ma ở bên dân nữ nhiều năm, rất nhiều việc đều do bà ấy tự tiện làm chủ.”
“Dân nữ thân thể yếu, ngày thường đến sổ sách của biệt uyển cũng ít hỏi tới, sao có thể biết bà ấy giấu thư gì?”
Nàng nói đến oan ức, nhưng từng chữ đều phủi sạch chính mình.
Ta nhìn nàng, hỏi: “Vừa rồi ngươi nói, ngươi bằng lòng mang theo đứa trẻ rời khỏi kinh.”
Liễu Thanh Hà khựng lại một chút.
Ta tiếp tục nói: “Nhưng trong thư này viết, phải mượn ta vào phủ để trấn an Phó tướng quân.”
“Một người thật lòng muốn đi, vì sao lại phải tính kế cả ta vào?”
Môi nàng khẽ run.
Phó Trầm Uyên bỗng mở miệng: “Thẩm Tri Ý, lá thư chưa chắc là do nàng ấy viết.”
Ta quay đầu nhìn hắn.
“Phó tướng quân, đến nước này ngươi vẫn còn muốn nói giúp nàng ta sao?”
Hắn siết chặt nắm đấm, giọng trầm thấp.
“Ta không bào chữa cho nàng ấy.”
“Ta chỉ không tin nàng ấy sẽ làm loại chuyện này.”
Ta cười một tiếng.
“Ngươi không tin, cho nên người khác đáng bị giẫm dưới chân sao?”
Sắc mặt Phó Trầm Uyên cứng đờ.
Hoàng hậu nhìn về phía cấm vệ.
“Trương ma ma khai chưa?”
Cấm vệ bẩm lại: “Người đã bị áp đến ngoài điện, chỉ một mực kêu oan.”
Bệ hạ nói: “Dẫn vào.”
Chốc lát sau, một lão ma ma tóc tai rối bù bị lôi vào điện.
Vừa thấy Liễu Thanh Hà, trong mắt bà ta lập tức tràn đầy vẻ sốt ruột.
“Cô nương, cứu lão nô.”
Liễu Thanh Hà run lên một cái, lập tức cúi đầu.
Trương ma ma bổ nhào xuống đất, khóc lóc kêu la.
“Bệ hạ minh giám, lão nô cái gì cũng không biết, lá thư ấy không phải do lão nô viết.”
Bệ hạ hỏi: “Không phải ngươi viết, vậy là ai viết?”
Trương ma ma răng run lập cập.
“Lão nô không biết chữ.”
Hoàng hậu thản nhiên nói: “Không biết chữ, vậy mà có thể thay Liễu thị truyền lời cho thân vệ Phó phủ, còn thông được cả nội thị cổng cung.”
Tiếng khóc của Trương ma ma khựng lại.
Vân ma ma lấy từ trong tay áo ra mấy tấm ngân phiếu và một tấm thẻ đồng nhỏ.
“Đây là thứ lục soát được từ đáy rương của Trương ma ma.”
“Ngân phiếu xuất từ tiền trang phía nam thành, thẻ đồng là thẻ ra vào kho của Bộ Binh.”
Sắc mặt mấy vị trọng thần trong điện đồng thời biến đổi.
Thượng thư Bộ Binh tiến lên một bước, quỳ xuống nói: “Bệ hạ, thần lập tức tra sổ sách thẻ kho.”
Bệ hạ không nhìn ông ta, chỉ hỏi Trương ma ma.
“Ai đưa cho ngươi?”
Trương ma ma cắn chặt răng.
Liễu Thanh Hà bỗng khóc nói: “Ma ma, nếu bà thật sự làm chuyện sai, thì nhận đi.”
“Đừng liên lụy tướng quân nữa, cũng đừng liên lụy đứa trẻ trong bụng ta.”
Trương ma ma đột ngột ngẩng đầu nhìn nàng.
Trong ánh mắt ấy có kinh ngạc, cũng có oán độc sau khi bị bỏ rơi.
Trong lòng ta khẽ động.
Cặp chủ tớ này, thì ra không phải sắt đá một khối.
Trương ma ma run giọng nói: “Cô nương, người không thể đối xử với lão nô như vậy.”
Liễu Thanh Hà rơi lệ nói: “Ta không biết bà đã làm gì, ta cũng không bảo vệ nổi bà.”
Trương ma ma nhìn chằm chằm nàng, bỗng cười một tiếng.
Tiếng cười khàn đục khó nghe, như dao cùn cào qua mặt đá.
“Được, được lắm.”
“Lão nô thay cô nương chạy trước chạy sau, thay cô nương giấu chuyện Tây Thành biệt uyển, thay cô nương mời lang trung, thay cô nương truyền tin cho Phó phủ——đến cuối cùng, tất cả đều thành lão nô tự tiện làm chủ.”
Liễu Thanh Hà the thé nói: “Bà nói bậy.”
Trương ma ma giơ tay chỉ nàng.
“Lão nô nói bậy?”
“Là ai nói, nữ nhi Thẩm gia có hoàng ân hộ thân, chỉ cần nàng ta vào cửa, Phó tướng quân sẽ không thể không bảo vệ Phó gia?”
“Là ai nói, sau khi bái đường rồi mới làm ầm lên, nữ nhi Thẩm gia để ý thể diện, hơn nửa sẽ nhịn xuống?”
“Lại là ai nói, chỉ cần nàng ta thành thiếp thất, vị trí chính thê sớm muộn gì cũng là của ngươi?”
Mỗi một câu rơi xuống, sắc mặt Phó Trầm Uyên lại khó coi thêm một phần.
Liễu Thanh Hà liều mạng lắc đầu, nước mắt lăn xuống rào rào.
“Không phải ta.”
“Tướng quân, ta không có.”
Phó Trầm Uyên nhìn nàng, nhưng không giống lúc trước lập tức tiến lên che chở nàng.
Sự chần chừ của hắn rơi vào mắt Liễu Thanh Hà, tiếng khóc của nàng bỗng nhiên càng dồn dập.
“Ta chỉ sợ.”
“Ta sợ đứa trẻ sinh ra không danh không phận, sợ tướng quân bị người ta chê cười, sợ Thái phu nhân không dung nạp ta.”
Thái phu nhân nhắm mắt lại, cả người lung lay như sắp đổ.
Bệ hạ cầm tấm thẻ đồng kia lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve.
“Một ma ma ở biệt uyển, lại lấy được thẻ kho của Bộ Binh; một nữ tử mang thai, lại dám mượn thánh chỉ ban hôn để bày mưu.”
“Phó Trầm Uyên, ngươi ở biên quan nhiều năm, vậy mà ngay cả tay của người bên cạnh đã vươn tới đâu cũng không biết.”
Phó Trầm Uyên nặng nề dập đầu.
“Thần thất sát.”
Bệ hạ cười lạnh.
“Chỉ là thất sát?”
Người giơ tay ném tấm thẻ đồng đến trước mặt Phó Trầm Uyên.
Thẻ đồng đập xuống nền gạch, phát ra một tiếng giòn vang.
“Tra. Từ Bộ Binh tra đến Tây Thành biệt uyển, từ Phó phủ tra đến cổng cung. Kẻ tham gia giả truyền khẩu dụ đêm nay, một tên cũng không được bỏ sót.”
Cấm vệ đồng thanh lĩnh mệnh.
Liễu Thanh Hà bỗng ôm bụng nhỏ, khom người xuống.
Nàng đầy vẻ đau đớn, trên trán lập tức rịn mồ hôi lạnh.
“Tướng quân, đứa trẻ…”
Thân hình Phó Trầm Uyên khẽ động, nhưng bị ánh mắt lạnh như băng của Bệ hạ đóng đinh tại chỗ.
Hoàng hậu trầm giọng nói: “Truyền thái y.”
Hơi thở của Liễu Thanh Hà càng lúc càng gấp, ngón tay siết chặt mép áo choàng.
Thái y còn chưa đến, ngoài điện bỗng có cung nhân vội vàng đến báo.
“Bệ hạ, Tây Thành biệt uyển cháy rồi.”
“Cháy” hai chữ vừa ra, sắc mặt mọi người trong Thái Cực điện đều biến đổi.
Bệ hạ đột ngột ngước mắt.
“Lửa cháy từ đâu?”
Cung nhân quỳ ngoài ngưỡng cửa, giọng căng thẳng.
“Bẩm Bệ hạ, là hậu viện nơi Liễu thị ở.”
“Khi cấm vệ chạy tới, quản sự và hai nha hoàn đều bị khói làm ngất, thư phòng cháy dữ dội nhất.”
Hoàng hậu lạnh giọng: “Thư phòng?”
“Một biệt uyển an trí ngoại thất, lại giống như chứa cả một tòa thư phòng.”
Liễu Thanh Hà phủ phục trên đất, đau đến mức nói không thành câu.
“Không phải ta…”
“Ta vẫn luôn ở đây.”
Trương ma ma lại bỗng ngẩng đầu lên, đáy mắt lộ ra vẻ kinh hoảng.
“Thư phòng không thể cháy.”
Bệ hạ nhìn bà ta.
“Trong thư phòng có gì?”
Môi Trương ma ma run rẩy, như sợ đến cực điểm.
“Có sổ sách.”
“Còn có thư.”
Liễu Thanh Hà đột ngột quay đầu nhìn bà.
“Ma ma.”
Tiếng này không còn mềm yếu nữa, vừa the thé vừa gấp gáp.
Trương ma ma như không nghe thấy, chỉ bò về phía trước hai bước.
“Bệ hạ tha mạng, lão nô nói.”
“Biệt uyển ấy không chỉ có Liễu cô nương ở.”
“Đồ từ biên quan gửi tới, cũng thường dừng chân ở đó.”
Sắc mặt Thượng thư Bộ Binh đại biến.
“Thứ gì?”
Trương ma ma nhìn Phó Trầm Uyên một cái, giọng hạ thấp xuống.
“Da thú, dược liệu, còn có mấy rương hồ sơ quân cũ đã niêm phong.”
Lời này vừa dứt, trong điện ngay cả tiếng hít thở cũng như bị đè thấp xuống.
Sắc mặt Thượng thư Bộ Binh đã không còn chút m/á/0.
Bệ hạ nhìn chằm chằm Trương ma ma, giọng bình thản đến mức khiến người ta lạnh sống lưng.
“Hồ sơ cũ gì?”
Trương ma ma quỳ phủ dưới đất, trán dán lên gạch vàng lạnh buốt, giọng run đến không ra hình dạng.
“Lão nô chỉ nghe quản sự nói, là từ cựu doanh Bắc cảnh đưa về.”
“Có chút là sổ điểm nghiệm lương thảo, có chút là danh sách thương vong, còn có mấy phong quân báo chưa từng bóc.”
Sắc mặt Phó Trầm Uyên xanh mét.
“Nói bậy.”
Trương ma ma ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt đã không còn chút kính sợ nào.
“Tướng quân, khi những rương ấy vào biệt uyển, là thân vệ của người đích thân áp tải.”
Khóe môi Phó Trầm Uyên căng chặt.
“Ta áp tải là ban thưởng sau chiến Bắc cảnh.”
“Ban thưởng vì sao không đi cửa chính Phó phủ?”
Ta mở miệng hỏi hắn.
Phó Trầm Uyên nhìn ta, ánh mắt trầm nặng đến đáng sợ.
“Việc riêng trong quân, ngươi không hiểu.”
Ta cụp mắt, nhìn phong thư trên đất.
“Ta không hiểu.”
“Ta chỉ biết, trong di vật năm xưa Thẩm gia đưa từ biên quan về kinh, không có phong gia thư cuối cùng của phụ thân ta, cũng không có thanh bội đao của huynh trưởng ta.”
“Người trong phủ đến nói, biên quan loạn, đồ đạc thất tán, tìm không thấy.”
Giọng ta không cao, nhưng khiến mấy vị lão thần trong điện đều ngẩng đầu lên.
Thái phu nhân quỳ bên cạnh, trên mặt nổi lên vẻ kinh nghi.
“Tri Ý, con là nói…”
Ta không nhìn bà.
“Ta không nói gì cả.”
“Ta chỉ muốn biết, vì sao Tây Thành biệt uyển lại có đồ của cựu doanh Bắc cảnh.”
Bệ hạ giơ tay.
“Truyền thống lĩnh cấm quân.”
Ngoài cửa lập tức có người lĩnh mệnh rời đi.
Liễu Thanh Hà ôm bụng nhỏ, sắc mặt trắng đến dọa người.
Thái y quỳ bên cạnh nàng bắt mạch, chân mày càng nhíu càng chặt.
Phó Trầm Uyên rốt cuộc nhịn không được nói: “Trước tiên để thái y đỡ nàng ấy đến thiên điện.”
Hoàng hậu nhìn hắn một cái.
“Nếu nàng ta thật sự động thai khí, thiên điện ở ngay bên cạnh.”
“Nếu là giả đau, nàng ta càng nên ở lại đây, nghe cho rõ.”
Mi mắt Liễu Thanh Hà khẽ run.
Thái y hạ giọng nói: “Nương nương, mạch tượng Liễu thị phù loạn, quả thật có dấu hiệu kinh sợ, nhưng chưa tổn thương căn bản.”
Hoàng hậu thản nhiên nói: “Đã không có gì đáng ngại, thì tiếp tục quỳ đi.”
Nước mắt Liễu Thanh Hà đọng trên mi mắt, hồi lâu mới rơi xuống.
Trương ma ma như túm được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, vội vàng nói: “Bệ hạ, trong thư phòng ở biệt uyển có ám cách.”
“Cháy chỉ là những thứ bên ngoài, ám cách giấu sau viên gạch thứ ba của bức tường phía tây.”
“Quản sự mỗi tháng đều phải đặt ngân phiếu và thư từ vào đó.”
“Lão nô từng thấy quyển sổ bìa da ấy, trên đó đóng ấn quân Bắc cảnh.”
Thượng thư Bộ Binh sợ đến dập đầu.
“Bệ hạ, thần thỉnh cầu lập tức phong tỏa kho Bộ Binh, điều tra văn thư Bắc cảnh ra vào trong ba năm gần đây.”
Bệ hạ không lập tức chuẩn y.
Người nhìn về phía Phó Trầm Uyên.
“Ngươi nắm quân vụ Bắc cảnh ba năm, biệt uyển giấu những thứ này, ngươi nói ngươi không biết?”
Phó Trầm Uyên nặng nề bái một cái.
“Thần biết có một số hồ sơ cũ đưa về kinh, nhưng không biết chúng chảy vào biệt uyển.”
“Hồ sơ cũ trong quân do ai áp tải?”
“Phó tướng Hàn Thiếu Hành.”
“Người ở đâu?”
Phó Trầm Uyên khựng lại một chút.
“Nửa tháng trước đã phụng mệnh hồi Bắc cảnh chỉnh đốn quân ngũ.”
Bệ hạ cười nhẹ một tiếng.
“Khéo thật.”
Một chữ này rơi xuống, trên lưng tất cả mọi người trong điện đều sinh ra một tầng hàn ý.
Ta nhìn Phó Trầm Uyên.
“Tướng quân hôm nay gấp gáp giữ ta ở phủ, là sợ ta làm ầm hôn lễ, hay sợ sau khi ta vào cung sẽ lôi ra tòa biệt uyển ấy?”
Ánh mắt Phó Trầm Uyên lạnh lẽo.
“Thẩm Tri Ý, nàng đừng trộn hai chuyện lại với nhau.”
“Người trộn chúng lại không phải ta.”
Ta chỉ vào phong thư.
“Là nàng ta.”
Liễu Thanh Hà khóc lắc đầu: “Thẩm cô nương, vì sao cô nhất định phải đẩy ta vào chỗ c/h/ế/c?”
“Ta bất quá chỉ là một nữ tử yếu ớt không nơi nương tựa.”
Ta nhìn đầu ngón tay trắng bệch của nàng.
“Ngươi không nơi nương tựa, vậy mà có thể ở Tây Thành biệt uyển.”
“Ngươi xuất thân thấp hèn, vậy mà có thể để ma ma lo liệu cổng cung.”
“Ngươi miệng luôn nói chỉ cầu một chỗ dung thân, nhưng bên cạnh ngươi lại giấu hồ sơ cũ Bắc cảnh.”
“Liễu cô nương, mạng ngươi, còn quý giá hơn nữ nhi Thẩm gia rất nhiều.”
Nước mắt trên mặt nàng rơi càng dồn dập.
Phó Trầm Uyên nhắm mắt lại, như đang cực lực nhẫn nhịn điều gì.
Đúng lúc này, ngoài điện truyền đến tiếng giáp lá dồn dập.
Thống lĩnh cấm quân bước nhanh vào điện, hai tay dâng lên một chiếc hộp gỗ bị khói đen ám.
“Bệ hạ, ám cách ở Tây Thành biệt uyển đã được mở.”
“Tuy lửa gấp, nhưng ám cách chưa bị cháy thấu.”
“Trong hộp có ba quyển sổ, bảy phong mật thư, còn có một ấn cũ Bắc cảnh.”
Bệ hạ ngước mắt.
“Dâng lên.”
Khi hộp gỗ mở ra, một mùi khói cháy lan tỏa.
Quyển sổ trên cùng góc cạnh bị lửa cháy đen, nhưng lật trang đầu tiên lại rõ ràng viết mấy chữ——
“Bắc cảnh phủ tuất ngân.”
Đầu ngón tay ta đột ngột siết chặt.
Hoàng hậu hạ giọng nói: “Tri Ý.”
Ta nhìn chằm chằm vào năm chữ ấy, trong ngực như bị một vật nặng cùn từng chút một đè xuống.
Những người Thẩm gia tử trận, những người nằm lại nơi biên quan, từng khoản tiền tuất được ghi vào sổ sách của triều đình, vậy mà lại xuất hiện trong ám cách ở biệt uyển an trí Liễu Thanh Hà.
Sắc mặt Bệ hạ đã lạnh đến cực điểm.
Người lật thêm một trang, ánh mắt dừng lại.
“Thẩm Viễn Sơn di thuộc phủ tuất, ba ngàn lượng.”
Thẩm Viễn Sơn, là tên phụ thân ta.
Ta quỳ tại chỗ, cổ họng khô rát, nhưng không khóc.
Sắc mặt Phó Trầm Uyên hoàn toàn biến đổi.
“Không thể nào.”
Bệ hạ ném quyển sổ đến trước mặt hắn.
“Ngươi tự xem.”
Phó Trầm Uyên cúi đầu nhìn.
Giây lát sau, cả người hắn cứng đờ tại đó.
Trên quyển sổ, phía sau khoản tiền tuất Thẩm gia, rơi xuống một chữ ký rõ ràng——
Phó.
Phó Trầm Uyên nhìn chằm chằm quyển sổ, gân xanh trên thái dương nổi lên từng đường.
“Đây không phải chữ của thần.”
Bệ hạ hỏi: “Không phải của ngươi, thì là của ai?”
Phó Trầm Uyên ngẩng đầu, giọng khản đặc.
“Thần chưa từng thấy quyển sổ này.”
“Thần càng không thể tham ô tiền tuất Thẩm gia.”
Ta nhìn hắn.
“Ngươi không làm, người trong Phó phủ có làm hay không?”
Thân hình Thái phu nhân lảo đảo, suýt nữa quỳ không vững.
Bà run giọng: “Tri Ý, Phó gia tuy có sai lầm, nhưng loại chuyện tang tận lương tâm này, lão thân sao dám làm?”
Bệ hạ không nhìn bà, chỉ mở quyển sổ thứ hai.
Tổng quản nội thị ghé lại dưới đèn, đọc to các mục trong đó.
“Phủ tuất cho quân hộ tử trận ở Bắc cảnh, chia thành ba đường xuất sổ.”
“Một đường vào kho Bộ Binh, một đường giữ lại trong quân Bắc cảnh, một đường chuyển tới Tây Thành biệt uyển.”
“Tây Thành biệt uyển mỗi tháng tán ra bạc, nơi đến có chi tiêu Phó phủ, sổ riêng của Hàn phó tướng, thuốc bổ vải vóc của Liễu thị.”
Liễu Thanh Hà the thé nói: “Không phải ta.”
Lần này, nàng ngay cả khóc cũng quên.
“Ta chưa từng biết cái gì là tiền tuất.”
Trương ma ma cười lạnh.
“Cô nương không biết tiền tuất.”
“Cô nương chỉ biết, bạc phòng thu mỗi tháng đưa tới có đủ mua nam châu, có đủ đổi tơ lụa mới hay không.”
Liễu Thanh Hà bổ nhào tới định đánh bà, lại bị cung nhân đè vai lại.
“Đồ lão t/i/ệ/n t/ỳ——ngươi hại ta!”
Trương ma ma cũng không giả yếu nữa.
“Hại ngươi?”
“Lúc đầu là ai nói, chỉ cần mang thai con của tướng quân, đừng nói mấy ngàn lượng, cả Phó phủ đều phải nhường đường cho ngươi?”
“Là ai chê dược liệu ở biệt uyển không tốt, bảo quản sự đi đổi lấy lát sâm chỉ trong cung mới có?”
“Là ai nói, cô nữ m/ồ c/ô/i Thẩm gia mệnh cứng, người trong nhà đều c/h/ế/c sạch rồi, giữ lại đám bạc tuất ấy cũng chỉ uổng?”
Trong điện như bị một trận gió lạnh quét qua.
Thái phu nhân ôm ngực, nước mắt lập tức trào ra.
Phó Trầm Uyên chậm rãi quay đầu, nhìn về phía Liễu Thanh Hà.
Ánh mắt hắn nhìn nàng, rốt cuộc không còn là vẻ gấp gáp khi che chở kẻ yếu nữa.
Sắc mặt Liễu Thanh Hà trắng bệch, lắc đầu lia lịa.
“Tướng quân, ta không có.”
“Nàng ta hận ta, muốn kéo ta cùng c/h/ế/c.”
Phó Trầm Uyên không nói gì.
Ta nghe thấy tiếng của chính mình vang lên.
“Ngươi nói Thẩm gia c/h/ế/c sạch rồi?”
Môi Liễu Thanh Hà run rẩy.
“Ta không có.”
“Trương ma ma đang nói dối.”
Ta quỳ lê về phía trước nửa bước, dập đầu về phía ngự tọa.
“Thỉnh Bệ hạ cho phép thần nữ đích thân hỏi chuyện.”
Trong điện yên tĩnh một thoáng.
Bệ hạ nhìn ta hồi lâu, gật đầu.
“Hỏi đi.”
Ta quay sang Trương ma ma.
“Câu ngươi vừa nói, nghe thấy khi nào?”
Trương ma ma nhìn Liễu Thanh Hà một cái, hận ý trong mắt gần như không che giấu nổi.
“Ngày thứ ba sau khi thánh chỉ ban hôn truyền đến Thẩm gia.”
“Phó tướng quân đến biệt uyển.”
“Cô nương khóc suốt một đêm, nói đứa trẻ trong bụng mình không thể làm con tư sinh bên ngoài.”
“Tướng quân nói, sẽ cho nàng ấy một danh phận.”
“Cô nương hỏi, nữ nhi Thẩm gia thì phải làm sao.”
“Tướng quân nói, thánh mệnh khó trái.”
“Cô nương liền nói…”
Bà ta cố ý dừng lại.
Ta hỏi: “Nàng ta nói gì?”
Trương ma ma hạ giọng: “Nàng ta nói——nữ nhi Thẩm gia ấy, trong nhà chẳng còn mấy người, gả vào rồi dễ nắm.”
“Chỉ cần tướng quân không động phòng, không giao quyền quản gia cho nàng ta, lâu dần, nàng ta tự khắc sẽ nhận mệnh.”
Móng tay ta cắm sâu vào v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g trong lòng bàn tay.
Dưới lớp băng thuốc, m/á/0 nóng chậm rãi thấm ra.
Phó Trầm Uyên rốt cuộc mở miệng.
“Ta chưa từng đồng ý.”
Ta nhìn hắn.
“Nhưng ngươi đã làm ra.”
Máu trên mặt hắn m/ấ/t sạch.
“Khi đó ta chỉ muốn qua đại hôn trước, rồi nghĩ cách an trí nàng.”
“An trí?”
Ta khẽ lặp lại hai chữ ấy.
“An trí ta vào viện phụ, để Liễu Thanh Hà mượn cái thai ở lại bên ngươi.”
“Đợi nàng ta sinh con, ngươi lại nói với thiên hạ rằng ta thân thể yếu, không sinh nở được.”
“Đợi thánh thượng và người đời dần quên mối hôn sự này, ngươi lại lặng lẽ trao vị trí chính thê cho nàng ta.”
Trong mắt Phó Trầm Uyên lóe lên vẻ đau đớn.
“Ta không nghĩ xa như vậy.”
“Cho nên, mỗi một bước của ngươi vừa khéo đều giẫm lên mặt Thẩm gia.”
Cổ họng hắn khẽ động, vậy mà không nói nổi một lời phản bác.
Bệ hạ mở phong thư thứ ba.
Tờ giấy ấy được bảo quản cực tốt, nét chữ thanh tú, rõ ràng là cùng một người viết với phong trước.
Hoàng hậu đón lấy xem một lượt, sắc mặt cũng trầm xuống.
“Bệ hạ, lá thư này nhắc đến án cũ của Thẩm gia.”
Tim ta lập tức thắt lại.
“Nương nương?”
Hoàng hậu nhìn ta, giọng nói rất chậm.
“Trên thư nói, trong hồ sơ cũ Bắc cảnh có một bản phụ lục thương vong.”
“Nếu bản phụ lục ấy được đưa đến kinh, sẽ khiến trận thủ quan năm đó phải mở lại thẩm vấn.”
Trong đầu ta ù lên một tiếng.
Năm phụ thân tuẫn quốc, triều đình kết án rất nhanh.
Tấu báo nói, quân Thẩm gia cô quân tử thủ, lương cạn viện tuyệt, cả nhà tuẫn quốc.
Ta vẫn luôn cho rằng, đó là sự tàn khốc nơi biên quan.
Nhưng nếu có bản phụ lục thương vong, thì chứng tỏ năm đó còn có người không được ghi vào sổ chính, có lẽ còn có lời chưa từng được đưa tới ngự tiền.
Bệ hạ nhìn Thượng thư Bộ Binh.
“Trận thủ quan Bắc cảnh năm đó, ai nắm đường vận lương tiếp viện?”
Thượng thư Bộ Binh quỳ càng thấp.
“Bẩm Bệ hạ, tổng quản đường lương năm đó là cựu bộ của Ninh Quốc công phủ đã khuất, sau được điều vào Xu mật viện, La Thừa Nghiệp.”
Ánh mắt Bệ hạ trầm xuống.
“Truyền La Thừa Nghiệp.”
Cấm vệ ngoài điện lập tức lĩnh mệnh.
Vai Liễu Thanh Hà run dữ dội hơn.
Trương ma ma như rốt cuộc đã liều mạng, liên thanh nói: “Lá thư ấy không phải một mình cô nương viết.”
“Là Hàn phó tướng mang khẩu tin tới.”
“Hắn nói, chỉ cần Thẩm cô nương vào Phó phủ, hồ sơ cũ Thẩm gia sẽ vĩnh viễn không có ai truy tra.”
“Bởi vì Thẩm cô nương thành người Phó gia, chuyện Thẩm gia, Phó tướng quân một câu gia sự là có thể đè xuống.”
Ta chậm rãi quay đầu, nhìn về phía Phó Trầm Uyên.
Phó Trầm Uyên quỳ dưới đèn, mặt trắng như lưỡi dao.
Hắn nhìn ta, giọng khàn đặc.
“Ta không biết.”
Ta hỏi hắn: “Phó tướng quân, rốt cuộc ngươi có bao nhiêu chuyện không biết?”
Yết hầu hắn khẽ động, nhưng không đưa ra được câu trả lời.
Ngoài điện đêm tối nặng nề.
Một lúc sau, cấm vệ quay lại.
Người tới quỳ ngoài cửa điện, giọng còn căng thẳng hơn trước.
“Bệ hạ, La Thừa Nghiệp không có ở phủ.”
“Xu mật viện cũng tìm không thấy người.”
“Nửa canh giờ trước hắn đã ra khỏi cửa bắc kinh thành.”
Tờ thư trong tay Bệ hạ bị người chậm rãi siết chặt.
“Đuổi theo.”
Cấm vệ đang định lui xuống, lại có người từ đường cung chạy tới.
“Bệ hạ, thủ tướng cửa bắc trình lên cấp báo.”
“Khi La Thừa Nghiệp ra khỏi thành, trong tay cầm là thân lệnh của Phó tướng quân.”
“Phó tướng quân thân lệnh” năm chữ ấy, khiến cả tòa Thái Cực điện lạnh xuống.
Mọi ánh mắt đồng thời đổ dồn lên người Phó Trầm Uyên.
Hắn quỳ trên đất, sống lưng vẫn thẳng tắp, nhưng trong sự thẳng tắp ấy đã hiện ra vết nứt.
“Thần chưa từng đưa thân lệnh cho La Thừa Nghiệp.”
Thống lĩnh cấm quân dâng lên một tấm đồng phù và một tờ văn điệp xuất thành.
“Thủ tướng cửa bắc nói, đồng phù khắc ám ký của quân Trấn Bắc.”
“Ấn đóng ở cuối văn điệp, chính là tư ấn trong doanh của tướng quân.”
Phó Trầm Uyên giơ tay đón lấy.
Hắn chỉ nhìn một cái, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.
“Ấn là thật.”
Thượng thư Bộ Binh hít vào một hơi lạnh.
Giọng Hoàng hậu hơi lạnh.
“Ấn là thật, người lại không phải do tướng quân thả?”
Phó Trầm Uyên nhắm mắt lại.
“Tư ấn của thần nửa tháng trước từng m/ấ/t một lần.”
Bệ hạ nhìn chằm chằm hắn.
“Vì sao không báo lên?”
Phó Trầm Uyên trầm giọng nói: “Ấn ấy chỉ quản điều lệnh cựu bộ trong doanh, không phải binh phù.”
“Thần ngộ nhận là bị người hầu trong phủ thu nhầm, ba ngày sau lại tìm thấy dưới án thư.”
Bệ hạ cười một tiếng.
“Ngộ nhận.”
“Đêm nay ngươi nói nhiều nhất, chính là ngộ nhận và không biết.”
Phó Trầm Uyên nặng nề dập đầu.
“Thần có tội.”
Ta nhìn tấm đồng phù ấy.
Nửa tháng trước, chính là những ngày Thái phu nhân nghe nói đến sự tồn tại của Liễu thị.
Thái phu nhân ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy mờ mịt và đau đớn.
“Mấy ngày đó trong phủ quả thật rất loạn.”
“Trầm Uyên đã tranh cãi với ta mấy lần.”
“Người bên cạnh Liễu thị cũng từng đến Phó phủ, nói nàng ta đau bụng, nói đứa trẻ không giữ được.”
Liễu Thanh Hà phủ phục trên đất, giọng yếu ớt.
“Thái phu nhân, ta chỉ là sợ hãi.”
Thái phu nhân nhìn nàng, trong mắt không còn nửa phần thương hại.
“Ngươi sợ hãi, liền kéo Phó gia vào ổ khi quân sao?”
Giọng Thái phu nhân nghẹn lại nơi cổ họng.
Bà ôm ngực, gần như không nói ra được nửa câu sau.
“Ngươi sợ hãi, liền mượn m/á/0 trung liệt của Thẩm gia để lát đường cho chính mình.”
Liễu Thanh Hà phủ phục trên đất, tiếng khóc vụn vặt.
“Thái phu nhân, ta không có.”
“Ta chưa từng nghĩ đến việc hại Phó gia.”
Thái phu nhân nhìn chằm chằm nàng, trong mắt như đang cháy tro tàn.
“Ngươi không phải chưa từng nghĩ đến hại Phó gia.”
“Ngươi chỉ là không nghĩ tới chuyện sẽ ầm lên đến ngự tiền.”
Phó Trầm Uyên quỳ bên cạnh, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
“Mẫu thân.”
Thái phu nhân không nhìn hắn.
“Ngươi cũng câm miệng.”
Giọng bà khản đặc đến đáng sợ.
“Ta nuôi ngươi hơn hai mươi năm, dạy ngươi giữ lễ, dạy ngươi biết ơn, dạy ngươi quân công là để bảo vệ bách tính, không phải để bắt nạt cô nữ.”
“Nhưng đêm nay ngươi khiến ta biết, ngay cả người nằm bên gối ngươi là tâm địa thế nào, ngươi cũng không nhìn thấu.”
Sắc mặt Phó Trầm Uyên xám bạc, vậy mà không nói nổi một lời phản bác.
Liễu Thanh Hà bỗng chống người, dịch về phía hắn.
“Tướng quân, người tin ta.”
“Ta thừa nhận ta sợ hãi, ta thừa nhận ta không muốn đứa trẻ không danh không phận.”
“Nhưng những quyển sổ ấy, những ấn cũ ấy, ta thật sự không biết.”
“Nếu ta biết đó là tiền tuất Thẩm gia, sao ta dám dùng?”
Ta nhìn nàng.
“Ngươi không dám dùng tiền tuất Thẩm gia, lại dám chiếm danh phận Thẩm gia.”
Tiếng khóc của nàng khựng lại.
Ta tiếp tục nói: “Liễu cô nương, bạc ghi trên sổ, có thể tra chứng.”
“Danh phận giẫm lên người ta, ngươi tưởng tra không ra sao.”
Phó Trầm Uyên hạ giọng nói: “Tri Ý…”
Ta quay đầu nhìn hắn.
“Phó tướng quân không cần gọi ta như vậy.”
“Trước ngày hôm nay, ngươi và ta bất quá chỉ là hai người xa lạ phụng chỉ thành hôn.”
“Sau ngày hôm nay, ngươi nợ Thẩm gia, không phải một tiếng gọi thân thiết là có thể trả được.”
Hắn nghẹn nơi cổ họng, hồi lâu mới nói: “Ta sẽ trả.”
Ta cười một tiếng.
“Ngươi lấy gì để trả?”
“Lấy tư ấn ngươi đánh m/ấ/t rồi tìm lại?”
“Lấy phó tướng của ngươi không rõ tung tích?”
“Hay lấy Liễu thị mà ngươi nói là vô tội?”
Phó Trầm Uyên không trả lời.
Ngoài điện tiếng gió bỗng trở nên nặng nề.
Thống lĩnh cấm quân lại vào điện, giáp lá đập lên gạch vàng, phát ra một tiếng trầm vang.
“Bệ hạ, người cửa bắc trở về báo.”
“La Thừa Nghiệp sau khi ra thành đi về hướng tây bắc, có mười bảy kỵ t/òy hành, giữa đường đã đổi ngựa.”
“Bọn chúng g/i/ế/c một trạm tốt trên đường dịch, cướp ba con ngựa trạm.”
Ánh mắt Bệ hạ lạnh lẽo trầm xuống.
“Hắn muốn ra quan.”
Thượng thư Bộ Binh vội vàng nói: “Nếu để hắn qua Ngọc Dương dịch, có thể chuyển vào cựu đạo Bắc cảnh.”
“Trên con đường ấy có không ít cựu bộ trong quân, nếu có người tiếp ứng, truy bắt càng khó.”
Bệ hạ nhìn Phó Trầm Uyên.
“Cựu bộ của ngươi, có thể tiếp ứng hắn không?”
Phó Trầm Uyên cúi đầu.
“Thần không dám bảo đảm.”
Lời này vừa ra, sắc mặt mấy vị trọng thần đều biến đổi.
Phó Trầm Uyên trong quân Bắc cảnh uy danh cực lớn.
Hắn nói không dám bảo đảm, tức là trong cựu quân Bắc cảnh, đã có người chưa chắc chịu nghe hiệu lệnh của triều đình.
Bệ hạ chậm rãi đứng dậy.
“Truyền lệnh, phong tỏa các cửa thành kinh đô.”
“Lệnh cấm quân điều ba trăm kỵ truy bắt La Thừa Nghiệp.”
“Bộ Binh lập tức tra xét điều lệnh trong quân Bắc cảnh ba năm gần đây.”
“Toàn bộ người ở Tây Thành biệt uyển áp giải vào Thiên lao, thẩm vấn riêng.”
Liễu Thanh Hà đột ngột ngẩng đầu.
“Bệ hạ——dân nữ đang mang thai!”
Hoàng hậu lạnh lùng nhìn nàng.
“Có thai, không phải miễn tội phù.”
Liễu Thanh Hà ôm bụng nhỏ, nước mắt rơi càng dồn dập.
“Nhưng đứa trẻ vô tội.”
Ta nhìn bàn tay nàng.
Mỗi lần nàng đi đến đường cùng, đều có thể đẩy đứa trẻ ra trước mặt.
Thái y cúi đầu, không dám nói.
Bệ hạ hỏi: “Thai của nàng ta thế nào?”
Thái y vội nói: “Bẩm Bệ hạ, thai tượng vẫn ổn, chỉ là kinh sợ quá độ, cần tĩnh dưỡng.”
Bệ hạ nói: “Áp giải vào biệt uyển trong cung, do thái y canh giữ.”
“Nếu đứa trẻ bình an, thì cho nuôi tử tế.”
“Nếu người dám mượn cớ này để thoát tội, tội thêm một bậc.”
Máu trên mặt Liễu Thanh Hà hoàn toàn rút sạch.
Trương ma ma lại bỗng cười.
Bà cười vừa thấp vừa khàn.
“Cô nương, người nghe thấy chưa?”
“Con đường người đổi bằng đứa trẻ, đến đây là hết.”
Liễu Thanh Hà đột ngột bổ nhào về phía bà.
“Ngươi câm miệng.”
Cung nhân lập tức đè nàng lại.
Ngay trong lúc hỗn loạn, Trương ma ma ngẩng đầu lên, như rốt cuộc nhớ ra điều gì đó.
“Bệ hạ, lão nô còn một việc.”
“Trong thư Hàn phó tướng gửi tới, có một phong, không phải viết cho Liễu cô nương.”
Bệ hạ nhìn chằm chằm bà ta.
“Viết cho ai?”
Trương ma ma nuốt nước bọt.
“Viết cho Định Viễn tướng quân, Phó Trầm Uyên.”
Phó Trầm Uyên đột ngột ngẩng đầu.
“Ta chưa từng nhận được.”
Trương ma ma nói: “Thư không được đưa đến tay tướng quân.”
“Liễu cô nương xem xong, đốt rồi.”
Liễu Thanh Hà the thé kêu lên: “Ngươi nói bậy.”
Trương ma ma nhìn nàng, từng chữ từng chữ nói: “Trên lá thư ấy viết——Thẩm Viễn Sơn năm đó, không phải c/h/ế/c vì viện tuyệt.”
Mọi âm thanh trong điện đều dừng lại.
Ta quỳ tại chỗ, đầu ngón tay lạnh buốt.
Trương ma ma ngẩng đầu nhìn ta, khóe môi lại mang theo một tia cười quỷ dị.
“Trên thư nói, viện binh mà quân Thẩm gia chờ được, đã đến ngoài quan ba mươi dặm, nhưng không vào quan.”
Ta nghe thấy tim mình đập mạnh một cái.
Tấu báo phụ thân ta tử trận, những năm này ta thuộc còn kỹ hơn cả gia huấn.
“Lương cạn viện tuyệt, tử thủ ba ngày, trước khi thành phá đốt quân kỳ, không hàng.”
Bốn câu ấy, đè xuống cả nhà huyết mạch Thẩm gia.
Nhưng Trương ma ma lúc này lại nói, viện binh đã đến ngoài quan ba mươi dặm.
Nếu lời bà ta là thật, thì phụ thân ta căn bản không phải không đợi được viện binh.
Mà là viện binh dừng ở nơi không xa, nhìn bọn họ chiến tử.
Giọng Bệ hạ nén xuống cực thấp.
“Trương thị, ngươi có biết mình đang nói gì không?”
Trương ma ma dập đầu.
“Lão nô biết.”
“Lão nô nếu có một câu giả dối, cam nguyện bị thiên đao vạn quả.”
Liễu Thanh Hà mặt trắng bệch nói: “Bệ hạ, nàng ta vì sống sót, cái gì cũng có thể bịa ra.”
Trương ma ma cười lạnh.
“Ta bịa?”
“Cô nương, năm đó sau khi người xem xong lá thư ấy, tức đến mức đập cả chén trà.”
“Người nói, khó trách Hàn phó tướng sống c/h/ế/c cũng muốn đưa nữ nhi Thẩm gia vào Phó gia.”
“Chỉ cần nữ nhi Thẩm gia gả vào Phó gia, án cũ Thẩm gia sẽ bị đè lên đầu Phó tướng quân.”
“Tướng quân muốn bảo vệ Phó gia, thì cũng phải che cho vụ án cũ ấy, không thể lật lại.”
Sắc mặt Phó Trầm Uyên càng lúc càng đen.
“Hàn Thiếu Hành vì sao lại có lá thư ấy?”
Trương ma ma nói: “Ta không biết.”
“Chỉ nghe quản sự nói, Hàn phó tướng trong tay có bản phụ lục thương vong của trận thủ quan năm đó.”
“Bản phụ lục vốn nên theo quân báo cùng vào kinh, giữa đường lại bị đổi hộp.”
“Bản phụ lục thật đã bị giữ lại——bản đưa vào kinh là bản đã được sao chép lại.”
Trán Thượng thư Bộ Binh chạm đất, giọng run rẩy.
“Bệ hạ, nếu thật có việc này, trong hồ sơ cũ của Bộ Binh tất nhiên sẽ thiếu trang.”
Bệ hạ không thèm nhìn ông ta.
“Đến giờ mới nói tất nhiên thiếu trang?”
Thượng thư Bộ Binh không dám lên tiếng nữa.
Hoàng hậu đi đến bên cạnh ta, khẽ nói: “Tri Ý.”
Ta ngẩng đầu.
Bà không khuyên ta, chỉ đưa qua một chiếc khăn.
Ta lúc này mới phát hiện, băng thuốc trong lòng bàn tay đã bị m/á/0 thấm đẫm.
Vết thương đau như kim nhỏ chui vào tận xương.
Ta không nhận khăn.
“Bệ hạ.”
“Thần nữ thỉnh cầu điều tra án cũ trấn thủ Bắc cảnh năm đó.”
Trong điện không còn ai dám mở miệng.
Bệ hạ nhìn ta.
“Ngươi nghĩ kỹ chưa?”
“Án cũ nếu mở, liên lụy không chỉ Phó gia.”
“Trong quân, Bộ Binh, Xu mật viện, cùng với những người được phong thưởng năm đó, đều sẽ bị lật lại.”
Ta dập đầu.
“Thần nữ nghĩ rất rõ.”
“Nếu phụ huynh ta quả thật chiến tử, thì để họ đường đường chính chính ngủ trong Trung Liệt từ.”
“Nếu họ bị người ta kéo c/h/ế/c, thì thần nữ phải biết, là ai đã đóng cánh cửa ấy sau lưng họ.”
Trong điện, có lão thần khẽ nhắm mắt lại.
Phó Trầm Uyên bỗng nói: “Thần nguyện đi truy bắt La Thừa Nghiệp.”
Ta nhìn hắn.
Bệ hạ cũng nhìn hắn.
Phó Trầm Uyên quỳ thẳng người.
“Cựu đạo Bắc cảnh, thần quen thuộc nhất.”
“Nếu trong tay La Thừa Nghiệp có tư ấn của thần, cựu bộ dọc đường chưa chắc dám ngăn.”
“Thần đích thân đến, có thể truy bắt người về nhanh nhất.”
Hoàng hậu lạnh giọng: “Phó tướng quân thấy mình còn tư cách lĩnh binh sao?”
Phó Trầm Uyên cụp mắt.
“Thần không cầu lĩnh binh.”
“Thần chỉ mang mười tên t/òy t/òng, cấm quân đi cùng.”
“Nếu thần có nửa điểm dị động, cấm quân có thể chém tại chỗ.”
Ta nhìn hắn.
Trên mặt hắn lần đầu tiên không còn giận dữ, cũng không còn ép buộc.
Chỉ có một loại gấp gáp gần như chật vật.
Có lẽ hắn muốn chứng minh với mọi người rằng, mình cũng bị người ta che mắt.
Có lẽ hắn rốt cuộc đã hiểu, đêm nay bị hủy, căn bản không chỉ là một mối hôn ước.
Bệ hạ không lập tức đồng ý.
Ngoài điện lại truyền đến tiếng bước chân.
Một tên cấm vệ bưng một chiếc hộp nhỏ niêm phong bằng sáp đỏ bước vào điện.
“Bệ hạ, hiện trường cháy ở Tây Thành biệt uyển lại tìm được một thứ.”
“Giấu trong khe cột xà của thư phòng bị cháy.”
Hộp mở ra.
Bên trong là một tua đao đen cháy.
Tua đao bị khói lửa hun đến mức không nhìn ra màu vốn có, nhưng phần đuôi lại khảm một hạt ngọc xanh nhỏ.
Toàn thân ta chấn động, gần như quên cả hô hấp.
Hoàng hậu đỡ lấy vai ta.
“Con nhận ra?”
Ta giơ tay ra, đầu ngón tay dừng giữa không trung, nhưng không dám chạm vào.
“Đây là tua đao trên thanh bội đao của huynh trưởng ta.”
“Hạt ngọc xanh ấy, là năm ta mười tuổi đích thân buộc lên cho huynh ấy.”
“Trước khi xuất chinh, huynh ấy nói, đợi đánh thắng trở về, muốn ta thay cho huynh ấy một hạt mới.”
Trong điện yên tĩnh đến mức nghe được tiếng kim rơi.
Phó Trầm Uyên nhìn tua đao ấy, đáy mắt lần đầu tiên nổi lên chấn động khó che giấu.
Ta chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía hắn.
“Phó tướng quân.”
“Ngươi nói di vật Thẩm gia thất lạc nơi biên quan, tìm không về được.”
“Vậy tua đao của huynh trưởng ta, vì sao lại ở trong khe cột của tòa biệt uyển nơi Liễu Thanh Hà ở?”
Liễu Thanh Hà khóc lắc đầu.
“Ta không biết.”
“Ta thật sự không biết.”
Trương ma ma lại nhìn chằm chằm tua đao ấy, sắc mặt bỗng biến đổi.
“Không đúng.”
“Lúc đầu đưa tới không phải tua đao——mà là một thanh đao gãy.”
Ta đột ngột nhìn về phía bà ta.
Giọng Trương ma ma run rẩy.
“Trên đao gãy khắc một chữ Thẩm.”
“Hàn phó tướng nói thứ ấy quá chói mắt, phải tháo ra giấu đi.”
“Thân đao bị đưa đến lò rèn nung chảy, tua đao bị giấu vào trong khe cột.”
Trước mắt ta tối sầm lại.
Hoàng hậu đỡ lấy cánh tay ta, lực tay siết chặt hơn.
Đốt ngón tay Bệ hạ đặt trên ngự án trắng bệch.
“Lò rèn nhà nào?”
Trương ma ma còn chưa trả lời, ngoài điện bỗng có một tên cấm vệ xông vào.
“Bệ hạ, chưởng quầy một lò rèn ở nam thành đã c/h/ế/c.”
“Lò rèn bị lục tung lên.”
“Trên tường để lại chữ m/á/0.”
Bệ hạ nghiêm giọng nói: “Chữ gì?”
Cấm vệ ngẩng đầu, sắc mặt trắng bệch.
“Trên tường chữ m/á/0 là——Thẩm gia còn giữ một người sống.”
Ta quỳ tại chỗ, trong tai ù lên một trận.
Hoàng hậu đỡ lấy cánh tay ta, giữ rất vững.
Nhưng ta vẫn cảm thấy nền gạch vàng dưới chân đang lún xuống.
Bệ hạ nhìn chằm chằm cấm vệ.
“Ngươi nói lại lần nữa.”
Cấm vệ giọng căng thẳng.
“Chưởng quầy lò rèn nam thành c/h/ế/c ở hậu viện.”
“Ngỗ tác xem ban đầu, là bị cắt cổ.”
“Tàn tro trong lò đã bị lục kiểm, không ít sắt cũ cũng bị mang đi.”
“Trên tường dùng m/á/0 viết năm chữ——Thẩm gia còn giữ một người sống.”
Mấy vị lão thần trong điện nhìn nhau.
Thượng thư Bộ Binh lẩm bẩm: “Năm đó con cháu Thẩm thị theo quân đều có tên trong danh sách trận vong…… sao có thể còn người sống?”
Ta ngẩng đầu nhìn ông ta.
“Thượng thư đại nhân vừa rồi đã nói, nếu thật có người làm giả, hồ sơ cũ của Bộ Binh tất nhiên sẽ thiếu trang.”
“Đã có thể thiếu trang, thì người c/h/ế/c sống lại, cũng chẳng có gì lạ.”
Ông ta bị ta hỏi đến mức không nói nổi lời nào.
Phó Trầm Uyên nhìn ta, giọng khàn đặc.
“Trong lòng nàng có người nào sao?”
Ta không trả lời hắn.
Phó tướng của huynh trưởng ta, vốn luôn thích theo sau huynh ấy, lộ ra một chiếc răng nanh nhỏ.
Thiếu niên ấy họ Cố, tên Cố Hoài Xuyên.
Trong danh sách trận vong năm đó, cũng có tên hắn.
Cổ họng ta nghẹn lại.
“Bệ hạ, thần nữ muốn xem lại danh sách trận vong năm đó.”
Bệ hạ gật đầu: “Chuẩn.”
Người phân phó tổng quản nội thị: “Đến kho hồ sơ Bộ Binh, lấy sổ chính, sổ phụ, sổ phủ tuất của trận thủ quan Bắc cảnh.”
“Nếu thiếu một trang, dẫn chủ sự kho hồ sơ đến gặp trẫm.”
Tổng quản nội thị lĩnh mệnh rời đi.
Phó Trầm Uyên lại dập đầu.
“Bệ hạ, La Thừa Nghiệp không thể kéo dài thêm nữa.”
“Vụ g/i/ế/c người diệt khẩu ở lò rèn chứng tỏ trong kinh còn có người thay hắn dọn dẹp hậu quả.”
“Nếu đợi lấy được hồ sơ, chỉ sợ hắn đã ra khỏi quan từ lâu.”
Bệ hạ nhìn hắn.
“Ngươi muốn dẫn người đi truy?”
“Phải.”
“Ngươi nên hiểu, nếu trẫm thả ngươi ra khỏi cung, cả triều trên dưới đều sẽ nói trẫm dung túng để ngươi trốn tội.”
Phó Trầm Uyên ngẩng đầu, ánh mắt trầm định.
“Thần nguyện mang tội đi truy bắt.”
“Mẫu thân thần ở lại trong cung.”
“Gia quyến Phó phủ chờ tra xét xử lý, nếu có dị động, xử cùng tội.”
Thái phu nhân thân thể chấn động, nhưng không thay hắn cầu xin.
Bà chỉ nhìn Phó Trầm Uyên, rơi lệ nói: “Đi đi.”
“Nếu con còn nhớ môn mi Phó gia, thì đem người về.”
“Nếu con không đem về được, cũng không cần hồi kinh gặp ta nữa.”
Đáy mắt Phó Trầm Uyên đau xót.
“Mẫu thân…”
Thái phu nhân nhắm mắt lại.
“Ta không có đứa con hồ đồ như ngươi.”
Liễu Thanh Hà bỗng sốt ruột.
“Tướng quân, người không thể đi!”
“Người đi rồi, ta phải làm sao?”
Phó Trầm Uyên nhìn nàng.
Ánh mắt ấy rất dài.
Trước kia khi nhìn nàng, hắn luôn mang theo sự mềm lòng thương xót kẻ bệnh yếu.
Lúc này lại chỉ còn thất vọng lạnh thấu.
“Thanh Hà, rốt cuộc nàng còn bao nhiêu chuyện giấu ta?”
Nước mắt Liễu Thanh Hà như vỡ đê tuôn ra.
“Ta đều là vì người.”
“Vì đứa trẻ.”
Phó Trầm Uyên lắc đầu.
“Ngươi là vì chính ngươi.”
Nàng như bị câu ấy đâm trúng, cả người mềm nhũn ngã xuống đất.
Bệ hạ phất tay.
“Áp xuống.”
“Liễu thị, Trương thị, thân vệ Phó phủ, canh giữ riêng.”
“Thái phu nhân tạm lưu tại Trung cung.”
“Phó Trầm Uyên, trẫm cho ngươi một cơ hội.”
“Hai mươi kỵ cấm quân đi theo. Nếu ngươi đem La Thừa Nghiệp truy bắt về, thì hồi kinh nhận thẩm.”
“Nếu truy không về được, tội của ngươi, không bớt một phần.”
Phó Trầm Uyên dập đầu.
“Thần lĩnh chỉ.”
Hắn đứng dậy, vạt áo bào kéo ra một đường đỏ sẫm.
Khi hắn đi ngang qua ta, hắn dừng lại một chút.
“Thẩm Tri Ý.”
Ta không nhìn hắn.
Hắn hạ giọng, như chỉ để một mình ta nghe thấy.
“Nếu án cũ Thẩm gia thật sự có liên quan đến ta, ta sẽ lấy mạng trả cho nàng.”
Ta rốt cuộc ngẩng mắt lên.
“Mạng ngươi, không đền nổi cả nhà Thẩm gia.”
Sắc mặt Phó Trầm Uyên trắng bệch.
Ta tiếp tục nói: “Đem người sống trở về.”
“Đem chân tướng trở về.”
“Nếu ngươi c/h/ế/c trên đường, cũng chỉ là tiện cho kẻ khác.”
Yết hầu hắn khẽ chuyển, xoay người bước nhanh ra ngoài.
Ngoài cửa điện, gió đêm tràn vào, nến đồng loạt lay động.
Tiếng giáp lá của cấm quân rất nhanh biến m/ấ/t nơi xa.
Ta quỳ trong điện, nhìn tua đao đen cháy ấy, hồi lâu không động.
Hoàng hậu sai cung nhân mang tới một chiếc ghế.
“Tri Ý, ngồi xuống chờ.”
Ta lắc đầu.
“Thần nữ muốn quỳ.”
Hoàng hậu thở dài.
“Phụ huynh con nếu có linh ở trên trời, sẽ không muốn thấy con quỳ như vậy.”
Ta khẽ nói: “Họ càng không muốn, mình bị viết vào một trang sổ giả.”
Không biết qua bao lâu, tổng quản nội thị rốt cuộc trở về.
Sau lưng ông là hai chủ sự Bộ Binh, mấy người khiêng ba chiếc rương gỗ cũ.
Rương vừa mở, một mùi giấy mốc phủ bụi xộc thẳng vào mặt.
Tổng quản nội thị lấy sổ chính trận vong ra, hai tay dâng lên trước ngự án.
Bệ hạ đích thân lật xem.
Ta nhìn chằm chằm đầu ngón tay người.
Tiếng giấy lật, như một lưỡi dao cào lên tim.
Bỗng nhiên, tay Bệ hạ dừng lại.
Người nhìn chằm chằm một trang nào đó, sắc mặt trầm đến đáng sợ.
“Trong danh sách tòng quân Thẩm gia, có một chỗ chữ mực đã bị rửa đi.”.
Hoàng hậu nhanh bước tới.
“Có thể nhìn ra chữ ban đầu không?”
Tổng quản nội thị vội lấy đèn, xiên xiên soi lên tờ giấy ấy.
Dấu mực đã bị rửa, dưới ánh sáng hiện lên những đường nét mờ nhạt.
Đó không phải tên của một người.
Đó là một hàng chú thích rất nhỏ.
Đợi khi ta ghé sát nhìn rõ, như một chậu nước đá dội thẳng từ đầu xuống.
Chú thích tuy mờ, nhưng rõ ràng viết rằng——
“Thiếu tướng Thẩm gia chưa c/h/ế/c, áp giải đến Hắc Thạch doanh.”
“Bốn chữ ‘thiếu tướng Thẩm gia’, tuy trong danh sách không ghi rõ là ‘Thẩm Thừa Nghiễn’, nhưng mọi người trong điện đều biết, người Thẩm gia có thể gánh bốn chữ ấy, chỉ có huynh trưởng ta.
Hoàng hậu đỡ lấy vai ta, hạ giọng nói: “Tri Ý, giữ vững.”
Ta nghe thấy giọng mình nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.
“Hắc Thạch doanh ở đâu?”
Thượng thư Bộ Binh phủ phục trên đất, hồi lâu mới đáp: “Ở ngoài cựu doanh Bắc cảnh ba mươi dặm, vốn là nơi giam giữ đào binh và trọng t/ò, mười năm trước đã bị bỏ hoang.”
Ta nhìn đỉnh đầu ông ta.
“Một doanh trại bỏ hoang mười năm, sao còn có thể áp giải người đến?”
Môi ông ta trắng bệch.
“Khi thần tiếp nhận Bộ Binh, hồ sơ cũ đều đã niêm phong, thần quả thật không biết nội tình.”
Bệ hạ cười lạnh.
“Hôm nay trên đại điện này, hai chữ ‘không biết’, cũng quá nhiều rồi.”
Thượng thư Bộ Binh đập trán thật mạnh xuống gạch vàng.
“Thần tội đáng muôn c/h/ế/c.”
Ta quay về phía ngự án.
“Bệ hạ, nếu năm đó huynh trưởng thần quả thật còn sống, vì sao Thẩm gia nhận được lại là danh sách trận vong?”
Tay tổng quản nội thị bưng sổ khẽ run.
Bệ hạ không trả lời ngay.
Người lật đến trang sau của sổ phủ tuất, đầu ngón tay dừng lại ở một chỗ có ấn chu sa.
“Nơi này có dấu vết từng bị đổi ấn.”
Hoàng hậu cúi người nhìn.
“Ấn cũ bị cạo đi, lại đóng thêm một ấn lưu trữ của Bộ Binh.”
Bệ hạ hỏi Thượng thư Bộ Binh: “Năm đó người nắm giữ sổ trận vong Bắc cảnh là ai?”
Giọng Thượng thư Bộ Binh căng lên.
“La Thừa Nghiệp khi đó giữ chức phó sứ vận lương, kiêm thu di sách sau trận.”
“Hàn Thiếu Hành lúc ấy chỉ là giáo úy theo quân, còn chưa vào Viễn Trấn quân.”
Phó Trầm Uyên đã không còn trong điện, nhưng cái bóng của hắn vẫn như bao trùm trên đầu mỗi người.
Thái phu nhân bỗng khản giọng mở miệng: “Bệ hạ, lão thân có lời muốn nói.”
Bệ hạ nhìn bà.
Thái phu nhân quỳ càng thấp.
“Sau khi trận thủ quan năm đó kết thúc, tiên phu từng từ Bắc cảnh hồi kinh.”
“Sau khi trở về, ông ấy bệnh một trận nặng, đêm nào cũng lặp đi lặp lại nói mình đến muộn rồi, nói cửa quan không mở, nói lửa cháy ba ngày không tắt.”
Lòng ta đột ngột chùng xuống.
“Vì sao Thái phu nhân chưa từng nhắc đến?”
Nước mắt bà lăn xuống.
“Năm ấy Phó gia cũng đang ở đầu sóng ngọn gió.”
“Tiên phu nói, chuyện Bắc cảnh không phải thứ Phó gia có thể hỏi tới.”
“Ông ấy nói Thẩm gia một nhà trung liệt, Phó gia thẹn với họ, bảo ta nếu có cơ hội thì chiếu cố cô nữ Thẩm gia.”
Ta từng chữ từng chữ hỏi: “Cho nên khi nương nương ban hôn, Phó gia không hề từ chối?”
Sắc mặt Thái phu nhân lại trắng thêm vài phần.
“Lão thân tưởng rằng, mối hôn sự này vốn là cơ hội trả ơn trời ban.”
“Lão thân thật sự không biết Trầm Uyên ở bên ngoài nuôi Liễu thị, càng không biết Tây Thành biệt uyển giấu những thứ ấy.”
Ta nhắm mắt lại, trong ngực như bị một nắm bông chặn kín.
Hoàng hậu hỏi: “Tri Ý, con nghĩ thế nào?”
Ta mở mắt ra, nhìn thấy quyển sổ ố vàng trên ngự án.
“Nương nương, thần nữ nghĩ rất rõ.”
“Phó gia không dám kháng chỉ, là vì trong lòng họ có tội.”
“Phó gia không dám nói ra sự thật, là vì một khi án cũ bị lật mở, Phó gia sẽ cùng bị chôn theo.”
“Phó gia cưới ta vào cửa, là muốn khóa oan hồn Thẩm gia vĩnh viễn vào môn mi Phó gia.”
Trong điện yên tĩnh đến đáng sợ.
Vân ma ma từ ngoài điện bước nhanh vào, trong tay bưng một chiếc khay sơn.
“Bệ hạ, Phó tướng quân trước khi ra khỏi cung đã để lại tư ấn này.”
“Hắn nói nếu trên đường truy bắt có người cầm cùng loại ấn để điều binh, nhất loạt xử theo tội ngụy tạo.”
Bệ hạ cầm tư ấn ấy lên, lật xem hồi lâu, ánh mắt phức tạp.
“Cũng may, hắn ít nhất còn biết bù lỗ.”
Thái phu nhân phủ phục trên đất, vai khẽ run rẩy.
Ta không nói một lời nào thay Phó Trầm Uyên.
Hắn hôm nay làm ta bị thương, làm nhục ta, bày mưu tính kế tuy không hoàn toàn là chủ ý của hắn, nhưng từ đầu đến cuối hắn chưa từng nghĩ đến việc thẳng thắn nói cho ta biết sự thật.
Một người nếu không muốn nhìn thấy điều ác bên cạnh mình, thì không thể nói mình hoàn toàn không có lỗi.
Ngoài điện, trống canh đã điểm.
Sắc trời vẫn đen kịt.
Tổng quản nội thị bỗng hạ giọng nói: “Bệ hạ, nếu Hắc Thạch doanh thật sự đang giam người, La Thừa Nghiệp gấp gáp ra khỏi thành, có lẽ không phải để chạy trốn——mà là để g/i/ế/c người diệt khẩu.”
Câu này như nước đá dội lên đầu mỗi người.
Ta lập tức ngẩng đầu.
“Bệ hạ, cầu xin người phái người gấp đến Hắc Thạch doanh!”
Bệ hạ nói: “Cấm quân đã đi truy bắt La Thừa Nghiệp rồi.”
“Thần nữ cầu xin là để cứu người.”
“Truy người chỉ để bắt hung thủ, nhưng cứu người phải tranh trước hắn!”
Bệ hạ im lặng một nhịp thở, rồi nhìn về phía thống lĩnh cấm quân.
“Điều ba mươi phi kỵ, đi đường bắc.”
“Truyền cho thủ quân Ngọc Dương dịch, lập tức phong tỏa các cửa vào Hắc Thạch cốc.”
Thống lĩnh cấm quân lĩnh mệnh rời đi.
Ta phủ phục dập đầu.
“Thần nữ cũng thỉnh cầu được đi cùng.”
Hoàng hậu gần như đồng thời mở miệng: “Không được.”
Ta ngẩng đầu nhìn bà.
“Nương nương, đó là huynh trưởng của thần nữ.”
Trong mắt Hoàng hậu có xót thương, nhưng vẫn cực kỳ lạnh tĩnh.
“Con một thân áo cưới chưa thay, trên tay còn mang thương tích, ra khỏi kinh chỉ làm vướng chân đoàn người.”
Ta còn muốn nói nữa, Bệ hạ đã mở miệng.
“Tri Ý, trẫm hứa với ngươi, nếu tìm được người sống, trước tiên sẽ đưa về kinh chữa trị.”
“Nếu tìm không thấy thì sao?”
Đại điện yên tĩnh một thoáng.
Ta nhìn chằm chằm trang sổ cũ ấy, từng chữ từng chữ nói: “Nếu Hắc Thạch doanh đã trống, nếu người đã không còn, thần nữ ít nhất phải đích thân đến nhìn một lần.”
Hoàng hậu hít sâu một hơi.
“Vậy thì đi thay y phục trước.”
Ta sững người.
Bà quay sang Vân ma ma phân phó: “Lấy kỵ trang, chuẩn bị nhuyễn giáp, gọi thái y băng bó lại v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g cho nàng ấy.”
Bệ hạ nhíu mày: “Hoàng hậu.”
Hoàng hậu nhìn người.
“Bệ hạ, ngăn không được.”
“Nếu nữ nhi Thẩm gia ngay cả việc nuốt xuống cơn giận ấy trong Hầu phủ cũng không làm được, thì đêm nay đã không đứng được đến đây.”
Bệ hạ nhìn ta rất lâu, rốt cuộc nói: “Muốn đi cũng được.”
“Nhưng chỉ được đến Ngọc Dương dịch.”
“Đi thêm nữa, giao cho cấm quân tiếp ứng, không được tự tiện vào cựu doanh.”
Ta dập đầu.
“Thần nữ tuân chỉ.”
Nhưng trong lòng ta rất rõ——nếu huynh trưởng thật sự ở Hắc Thạch doanh, thì ta một bước cũng sẽ không lùi.
Khi Vân ma ma đỡ ta đứng dậy, ngoài điện bỗng truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.
Một tên cấm vệ hai tay nâng một mũi tên lông, bước nhanh vào điện.
Trên cán tên buộc nửa mảnh vải lụa vấy m/á/0.
“Bệ hạ, có người từ ngoài tường cung bắn vào.”
Bệ hạ mở mảnh vải lụa ra.
Trên đó chỉ có hai hàng chữ m/á/0——
“Thẩm Tri Ý vào Hắc Thạch.”
“Chớ tin Phó Trầm Uyên.”
Ta nhìn chằm chằm mảnh vải ấy, như có thứ gì mắc nơi cổ họng.
Hoàng hậu hạ giọng hỏi: “Con nhận ra nét chữ này không?”
Ta lắc đầu.
“Không phải chữ của huynh trưởng ta.”
Chữ của huynh trưởng ta phong cốt cao ngạo, nét ngang thu rất nặng.
Chữ m/á/0 xiêu vẹo vội vàng, người viết lực ngón tay không vững, rõ ràng đã bị thương.
Bệ hạ đưa mảnh vải cho tổng quản nội thị.
“Tra xem tên được bắn vào từ phương vị nào.”
Thống lĩnh cấm quân đáp: “Bốn phía tường cung đã phong tỏa, người bắn tên hẳn chưa đi xa.”
Ta bỗng hỏi: “Nếu phong thư bằng tên này thật sự là để chỉ đường, vì sao lại viết ‘chớ tin Phó Trầm Uyên’?”
Hoàng hậu nhìn ta.
“Con cho rằng đây là mồi nhử dẫn con ra khỏi kinh?”
“Có khả năng ấy.”
Ta siết chặt cổ tay áo.
“Nhưng manh mối này chỉ về quá rõ——nếu chuyện Hắc Thạch doanh là thật, thì không thể vì sợ trúng mồi mà không đi.”
Không ai trong điện phản đối.
Bởi vì tất cả manh mối đều chỉ về cùng một hướng.
Cho dù đó là cạm bẫy, ta cũng không thể làm một kẻ mù.
Vân ma ma rất nhanh lấy tới kỵ trang.
Khi ta thay bộ áo cưới ấy ra ở thiên điện, cuối cùng mới nhìn rõ trên lụa đỏ đã dính bao nhiêu m/á/0.
Phượng quan hà bí vốn nên đưa ta vào động phòng, nay lại được cung nhân gấp lại, đặt vào một chiếc rương gỗ.
Vân ma ma giúp ta buộc bao cổ tay, đầu ngón tay khẽ dừng trên v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g trong lòng bàn tay ta.
“Tiểu thư, nhịn một chút.”
Thuốc bột rắc xuống, đau đến mức ngón tay ta tê rần.
Ta cắn răng, không lên tiếng.
Vành mắt bà đỏ lên một vòng.
“Nếu mẫu thân người biết, sẽ đau lòng biết bao…”
Ta hạ giọng nói với bà: “Trước tiên đừng đưa tin về phủ.”
“Mẫu thân còn đang bệnh.”
“Đợi tin tức của huynh trưởng định rồi hẵng nói.”
Vân ma ma giúp ta thắt áo choàng, khẽ nói: “Tiểu thư, người cũng rõ, nơi như Hắc Thạch doanh, mười năm quang cảnh như vậy… chưa chắc có ai có thể sống mà ra.”
Ta ngước mắt nhìn bà.
“Dù chỉ có một tia hy vọng, ta cũng phải đích thân đến nhìn.”
Vân ma ma không khuyên nữa.
Khi trở lại trong điện, Thái phu nhân vẫn quỳ tại chỗ.
Bà thấy ta đã thay kỵ trang, đáy mắt trào lên vẻ xấu hổ.
“Tri Ý.”
Ta dừng trước mặt bà.
Bà lấy từ trong tay áo ra một chiếc chìa khóa đồng, hai tay dâng đến trước mặt ta.
“Đây là thứ tiên phu trước lúc lâm chung giao phó cho lão thân.”
“Ông ấy nói, sau này nếu có một ngày hậu nhân Thẩm gia hỏi đến chuyện cũ Bắc cảnh, thì đưa cái này cho họ.”
Ta không nhận.
“Vì sao không dâng ra sớm hơn?”
Thái phu nhân nhắm mắt lại.
“Lão thân sợ.”
“Phó gia năm đó cũng đóng quân trong quân Bắc cảnh.”
“Lão thân sợ chiếc chìa khóa ấy mở ra không phải ân cũ, mà là tội danh của Phó gia.”
Ta nhìn gương mặt già nua của bà, trong lòng trăm mối tơ vò.
“Thái phu nhân, cuối cùng người cũng nói ra sự thật rồi.”
Thái phu nhân toàn thân chấn động.
“Tri Ý, lão thân không cầu con tha thứ cho Phó gia.”
“Nếu Phó gia thật sự nợ Thẩm gia món nợ m/á/0, lão thân nguyện cùng chịu phạt.”
Ta đưa tay nhận lấy chìa khóa.
Chìa khóa lạnh buốt, trên đó khắc một chữ “Bắc” nhỏ.
Bệ hạ sai người lấy chiếc hộp sắt cũ của Phó gia tới.
Chiếc hộp sắt do nữ sứ bên cạnh Thái phu nhân đưa từ mật cách trong thư phòng Phó phủ, lớp sơn bên ngoài đã bong tróc, nhưng lỗ khóa lại được mài sáng bóng.
Chìa khóa cắm vào, khẽ xoay một cái.
“Cạch” một tiếng.
Hộp sắt mở ra, bên trong không có vàng bạc, chỉ có một cuộn bản đồ da dê và ba phong thư đã ố vàng.
Bệ hạ trước tiên mở cuộn bản đồ da dê.
Vị trí Hắc Thạch doanh được khoanh bằng chu sa, bên cạnh vẽ một con đường mật, thẳng đến hậu sơn của Ngọc Dương dịch.
Thượng thư Bộ Binh thốt lên: “Con đường này, trong bản đồ của Bộ Binh chưa từng ghi chú.”
Thái phu nhân khẽ nói: “Tiên phu nói, đó là đường vận lương cũ năm xưa.”
Ta cầm phong thư trên cùng lên.
Trang giấy ố vàng, nét chữ nhòe đi, nhưng vẫn có thể nhận ra:
“Tạm hoãn nhập quan, nghe lệnh La Thừa Nghiệp.”
“Kẻ trái lệnh xử theo tội thông địch.”
Nơi đề tên không có họ tên, chỉ đóng ấn cũ của Xu mật viện.
Bệ hạ nhẹ nhàng đặt tờ thư xuống, giọng lạnh như sắt.
“Trẫm chưa từng hạ đạo lệnh này.”
Hoàng hậu nói: “Nhưng năm đó có người cầm nó, ngăn cản viện binh.”
Ta hỏi Thái phu nhân: “Sau khi Phó lão Hầu gia nhận được đạo lệnh này, ông ấy đã làm gì?”
Nước mắt Thái phu nhân từng giọt lớn rơi xuống.
“Ông ấy dẫn binh dừng ngoài quan.”
“Đợi đến khi ông ấy hồi kinh, quân Thẩm gia đã hết rồi.”
Ta lùi lại nửa bước, lưng đụng vào mép bàn.
Vân cô cô đưa tay đỡ lấy ta.
Tiếng khóc của Thái phu nhân nghẹn ngào: “Tiên phu cả đời đều sống trong hối hận… trước lúc lâm chung ông ấy nói, nếu ngày đó ông ấy liều mình trái lệnh vào quan, ít nhất còn có thể cứu thêm vài người.”
Ta nhìn chằm chằm lá thư ấy, trong dạ dày dâng lên một trận cuồn cuộn.
“Cho nên, viện binh mà phụ huynh ta vẫn luôn chờ, thật sự từng đến.”
Không ai trả lời.
Không trả lời, đã là câu trả lời tốt nhất.
Ta đặt lá thư lại trên ngự án, chậm rãi quỳ xuống.
“Bệ hạ, thần nữ nay không chỉ cầu xin Bệ hạ thu hồi ban hôn.”
“Thần nữ thỉnh cầu trọng thẩm án cũ trấn thủ Bắc cảnh.”
Giọng Bệ hạ trầm nặng.
“Chuẩn.”
Khi một chữ ấy rơi vào tai, vành mắt ta rốt cuộc nóng lên.
Nhưng lời Hoàng hậu vẫn còn vang trong lòng.
Đừng khóc.
Ta đến để đòi công đạo, không phải để cầu xin thương hại.
Ngoài điện, chân trời đã ửng lên một vệt trắng bạc.
Thống lĩnh quân lại bước vào điện, trên khôi giáp còn mang theo hàn khí của đêm.
“Bệ hạ——Phó tướng quân đã đuổi kịp La Thừa Nghiệp ở Hắc Thạch cốc.”
“Hai người giao thủ, La Thừa Nghiệp không địch nổi, lui vào cựu doanh.”
“Nhưng từ trong cựu doanh xông ra mấy chục kẻ áo đen, cướp La Thừa Nghiệp đi.”
Bệ hạ hỏi: “Phó Trầm Uyên đâu?”
“Phó tướng quân bị thương không lùi, dẫn cấm quân đuổi vào trong cốc.”
Thống lĩnh cấm quân khựng lại một chút, giọng lại hạ thấp hơn vài phần.
“Còn có một nam tử tóc xõa từ trong cựu doanh g/i/ế/c ra.”
“Người ấy trong tay cầm một thanh đao gãy, trên chuôi đao khắc chữ ‘Thẩm’.”
Ta đột ngột ngẩng đầu.
“Người đâu?”
“Hắn khống chế Phó tướng quân.”
Thống lĩnh cấm quân nhìn ta, giọng khó khăn.
“Hắn nói, hắn muốn gặp Thẩm Tri Ý.”
“Nếu trước khi trời tối không gặp được người, hắn sẽ chặt đầu Phó Trầm Uyên, treo trước cổng trại Hắc Thạch doanh để thị chúng.”
Khi ta đến Ngọc Dương dịch, trời đã sáng rõ.
Khí lạnh bên đường núi vẫn chưa tan hết, móng ngựa giẫm qua bùn đất, bắn lên những giọt bùn nhỏ.
Cấm quân hộ vệ trước sau ta, không ai nói gì.
Xa xa, Hắc Thạch cốc nằm yên giữa núi non, như một v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g sâu dài.
Thủ bị Ngọc Dương dịch đã quỳ đón trước cửa từ sớm.
“Thẩm cô nương, phía trước không thể đi tiếp.”
Ta xuống ngựa, đế ủng giẫm lên phiến đá ẩm lạnh.
“Cựu doanh cách đây bao xa?”
“Ngựa nhanh khoảng nửa canh giờ.”
“Dẫn đường.”
Thủ bị lộ vẻ khó xử.
“Bệ hạ có lệnh, cô nương chỉ được đến Ngọc Dương dịch.”
Ta lấy ra lệnh bài Hoàng hậu ban.
“Nương nương cũng có lời——nếu phía trước thật sự có người Thẩm gia còn sống, kẻ ngăn đường xử cùng tội mưu nghịch.”
Sắc mặt thủ bị biến đổi.
Thống lĩnh cấm quân trầm giọng quát: “Mở đường.”
Đường núi càng đi càng hẹp.
Hai bên vách đá đen sừng sững, như từng bị lửa cũ thiêu qua, sờ vào thô ráp.
Khi đến cửa cốc, mùi m/á/0 tanh đã xộc tới trước.
Trên đất nằm ngang mấy thi thể áo đen, cán tên gãy, vết đao sâu cạn xen nhau.
Hai tên t/òy t/òng của Phó Trầm Uyên bị trói bên cạnh, thấy ta, khản giọng hét: “Thẩm cô nương, bên trong nguy hiểm, đừng vào——”
Ta không dừng lại.
Cổng lớn cựu doanh đã sập gần nửa, trên cọc gỗ đóng đầy sắt gỉ.
Trước cửa đứng một nam nhân.
Hắn khoác áo choàng đen cũ rách, tóc rối che nửa gương mặt, tay phải cầm một thanh đao gãy.
Mũi đao đang kề bên cổ Phó Trầm Uyên.
Phó Trầm Uyên quỳ trên đất, vai bị thương đang rỉ m/á/0, trên người đã thay thành kình trang màu huyền.
Hắn thấy ta, đồng tử co lại.
“Nàng không nên đến.”
Ta không nhìn hắn, chỉ nhìn chằm chằm người cầm đao.
Đôi mắt của người ấy rất sâu, như một chiếc giếng cạn đã nhiều năm không thấy ánh mặt trời.
Ta từng bước từng bước chậm rãi tiến lại gần.
Cấm quân sau lưng giơ nỏ lên.
Lưỡi đao gãy lại ép sâu thêm nửa phần, bên cổ Phó Trầm Uyên lập tức rỉ ra một đường m/á/0.
“Tất cả lùi lại.”
Giọng người ấy khàn đến mức gần như biến dạng.
Ta giơ tay.
“Lùi.”
Tiếng dây nỏ không cam lòng rơi trở về.
Ta dừng lại cách mười bước, khẽ hỏi: “Ngươi là ai?”
Người ấy nhìn chằm chằm vào ta, trong ánh mắt có đau đớn, cũng có lạnh lẽo thấu xương.
“Thẩm gia hiện giờ, ngay cả người cũ cũng không nhận ra sao?”
Trong ngực ta như bị búa nặng giáng một cái.
Ký ức thời thơ ấu như nước triều ùa về——
Bên cạnh huynh trưởng luôn có một thiếu niên, hắn thích cười, luôn thích trộm bánh ngọt từ nhà bếp nhét vào tay ta, còn vỗ ngực nói, đợi hắn theo thiếu tướng quân lập công, nhất định sẽ mang từ Bắc cảnh về cho ta một con ngựa nhỏ dữ dằn nhất.
Ta nghe thấy giọng mình khẽ run.
“… Cố Hoài Xuyên?”
Thanh đao gãy run lên một cái.
Vành mắt hắn lập tức đỏ, rồi lại bị chính hắn ép xuống thật mạnh.
“Khó cho cô nương còn nhớ ta.”
Ta bước lên một bước.
“Ngươi vẫn còn sống.”
Hắn cười một tiếng.
Tiếng cười ấy còn khó nghe hơn cả khóc.
“Sống? Bị nhốt ở Hắc Thạch doanh mười năm, ban ngày đục đá, ban đêm chịu t/r/a t/ấ/n. Tên bị xóa khỏi quân sách, ngay cả thi thể cũng không biết nên tính vào đống nào——cái đó cũng gọi là sống sao?”
Cổ họng ta chua xót.
“Huynh trưởng ta đâu?”
Ánh mắt Cố Hoài Xuyên đột ngột biến đổi.
“Ngươi còn mặt mũi hỏi thiếu tướng quân sao?”
Phó Trầm Uyên nhíu mày nói: “Nàng ấy cũng bị che mắt ở kinh thành mười năm.”
Cố Hoài Xuyên đột ngột siết chặt đao.
“Họ Phó kia! Không đến lượt ngươi nói!”
Phó Trầm Uyên hừ một tiếng, m/á/0 theo bên cổ chảy vào trong cổ áo.
Ta nhìn Cố Hoài Xuyên, mở miệng.
“Ngươi hận Phó Trầm Uyên, có thể g/i/ế/c hắn. Ta không ngăn.”
Phó Trầm Uyên ngẩng mắt nhìn ta.
Ta không tránh ánh mắt hắn.
“Nhưng ngươi phải nói cho ta trước, huynh trưởng ta ở đâu.”
Cố Hoài Xuyên cắn chặt răng.
“Thiếu tướng quân… bị La Thừa Nghiệp mang đi rồi.”
Tim ta đột ngột thắt lại.
“Huynh ấy còn sống?”
“… Còn sống.”
Đáy mắt Cố Hoài Xuyên nổi lên một tầng đỏ m/á/0.
“Nhưng huynh ấy cũng sắp chống không nổi nữa.”
“La Thừa Nghiệp mang huynh ấy theo làm bùa hộ mệnh.”
“Cựu bộ Thẩm gia sống sót ở Hắc Thạch doanh năm đó, chỉ còn lại bảy người chúng ta.”
“Đêm qua sau khi Tây Thành biệt uyển cháy, có người đến cựu doanh diệt khẩu——thiếu tướng quân dẫn chúng ta g/i/ế/c ra, lại bị người của La Thừa Nghiệp bắn lén bị thương.”
Ta buộc mình đứng thẳng tắp.
“Bọn chúng đi về hướng nào?”
Cố Hoài Xuyên nhìn Phó Trầm Uyên, cười lạnh.
“Hỏi hắn đi.”
Phó Trầm Uyên giọng khàn đặc.
“La Thừa Nghiệp đi cựu lương đạo.”
“Con đường ấy thẳng đến Hoang Quan, ra khỏi quan rồi thì rất khó đuổi.”
Cố Hoài Xuyên giận mắng: “Nếu không phải tư ấn của Phó gia các ngươi, hắn căn bản không ra được thành!”
Phó Trầm Uyên không tranh cãi.
“Là ta thất chức.”
“Ngươi thất chức?”
Cố Hoài Xuyên phỉ nhổ một cái.
“Mười năm trước, Phó gia các người cũng thất chức một lần. Đóng quân ở ngoài ba mươi dặm, cách đồn gác, nhìn lửa cháy ba ngày ba đêm.”
“Thiếu tướng quân tử thủ trong tình cảnh không có viện binh, đợi đến khi thành phá thì đốt cờ soái, mới hiểu ra mình bị giữ lại để chờ c/h/ế/c.”
Sắc mặt Phó Trầm Uyên trắng đến dọa người.
Ta nhìn về phía Cố Hoài Xuyên.
“Trong Hắc Thạch doanh, có hồ sơ cũ không?”
Cố Hoài Xuyên móc từ trong ngực ra một gói vải dầu, ném đến trước mặt ta.
“Thiếu tướng quân liều c/h/ế/c mang ra.”
“Huynh ấy nói, nếu ta không sống nổi, nhất định phải giao thứ này đến tay người Thẩm gia.”
Ta mở gói vải dầu.
Bên trong là nửa cuốn danh sách nhuốm m/á/0, còn có một hạt ngọc xanh đã nứt.
Đầu ngón tay ta run lên.
Cố Hoài Xuyên nhìn phản ứng của ta, khẽ nói: “Thiếu tướng quân nói——nếu ngươi còn nhớ hạt cúc áo này, thì đừng tin bất kỳ lời cầu tình nào cho án cũ.”
Phó Trầm Uyên bỗng mở miệng: “Bên cạnh La Thừa Nghiệp còn có ai?”
Cố Hoài Xuyên lạnh giọng nói: “Hàn Thiếu Hành.”
Đáy mắt đen như mực của Phó Trầm Uyên lóe lên một tia lạnh lẽo.
“Quả nhiên là hắn.”
Ta ngẩng đầu, buộc mình bình tĩnh.
“Bây giờ không phải lúc tính sổ.”
“Đuổi theo La Thừa Nghiệp.”
Thống lĩnh cấm quân nói: “Cô nương, địa hình cốc đạo phía trước hiểm yếu, dễ bị mai phục.”
Cố Hoài Xuyên đem thanh đao gãy rời khỏi bên cổ Phó Trầm Uyên.
“Ta nhận đường, ta đi trước.”
Phó Trầm Uyên chống đất đứng dậy, thân hình khẽ lảo đảo.
Ta nhìn hắn.
“Ngươi ở lại.”
Hắn khàn giọng nói: “Ta quen hướng đi của cựu lương đạo.”
Cố Hoài Xuyên bên cạnh cười lạnh.
“Ngươi quen——ngươi quen, là quen cách đến muộn ba mươi dặm thôi.”
Phó Trầm Uyên không đáp trả.
Ta lên ngựa.
“Nếu hắn dám có dị động trên đường, trực tiếp trói lại.”
Phó Trầm Uyên nhìn ta, hạ giọng đáp: “Được.”
Trên bậc đá của lương đạo hoang phế mọc đầy cỏ khô.
Khi chúng ta đuổi đến lưng chừng núi, phía trước bỗng truyền đến một tiếng còi nhọn.
Ngay sau đó, đá lăn ầm ầm từ cửa ải đổ xuống.
Cấm vệ gào lên: “Bảo vệ Thẩm cô nương!”
Ngựa bị kinh hãi dựng vó.
Phó Trầm Uyên túm chặt dây cương của ta, mạnh mẽ ghì đầu ngựa về phía hõm vách đá.
Tảng đá lớn sượt qua bụng ngựa lăn đi, đập vỡ tan hai chiếc xe khiên phía sau thành từng mảnh.
Ta còn chưa kịp thở một hơi, từ trên cao truyền đến một tiếng cười âm hiểm.
“Thẩm Tri Ý, ngươi đến đúng lúc lắm.”
Sương sớm tan ra.
La Thừa Nghiệp đứng trên cao, trong tay lôi theo một nam nhân đầy m/á/0.
Gương mặt người ấy gầy gò đến mức gần như biến dạng, chỉ có đuôi lông mày trái còn giữ một vết sẹo cũ——đó là khi huynh trưởng còn nhỏ, ta luyện kiếm lỡ đẩy ngã huynh ấy, đụng vào góc án để lại.
Ta nghe thấy trong cổ họng mình bật ra một tiếng gần như vỡ vụn.
“Huynh trưởng!”
Thẩm Thừa Nghiễn cố sức mở mắt.
Khoảnh khắc nhìn thấy ta, khóe môi huynh ấy lại kéo ra một nụ cười nhạt.
“… Tri Ý.”
La Thừa Nghiệp ngang đao đè lên cổ huynh ấy.
“Muốn cứu hắn, thì quỳ xuống.”
“Để Phó Trầm Uyên cũng quỳ xuống.”
Hắn dừng lại một chút, giọng mang theo ý cười độc như rắn.
“Rồi tự miệng thừa nhận một câu: Mười năm trước trấn thủ Bắc cảnh, Phó gia mang lệnh dừng trú ở ngoài ba mươi dặm, tận mắt nhìn Thẩm gia một nhà bị hao mòn đến c/h/ế/c.”
Gió núi xuyên qua cựu cốc đạo, sương mù bị ánh đao chém ra.
La Thừa Nghiệp đứng trên cao, lưỡi đao dán sát bên cổ huynh trưởng ta, m/á/0 theo phiến sắt nhỏ xuống.
Ta siết chặt dây cương, đốt ngón tay trắng bệch.
Phó Trầm Uyên tung người xuống ngựa.
Vết thương trên vai hắn lại nứt toác, m/á/0 theo ống tay áo nhỏ xuống, nhưng hắn không chớp mắt lấy một cái.
La Thừa Nghiệp cười.
“Quỳ đi.”
Phó Trầm Uyên ngẩng đầu, đối mặt với hắn.
“Ngươi muốn nghe ta nói gì?”
La Thừa Nghiệp ép đao xuống thêm một chút.
Thẩm Thừa Nghiễn hừ một tiếng, sắc mặt xám trắng, nhưng vẫn khẽ lắc đầu với ta gần như không thể nhận ra.
Ta gọi hắn: “Phó Trầm Uyên!”
Phó Trầm Uyên không quay đầu.
Hắn chậm rãi khuỵu gối, quỳ xuống trong nước bùn.
Mu bàn tay Cố Hoài Xuyên cầm đao nổi đầy gân xanh.
Giọng Phó Trầm Uyên không cao, nhưng rõ ràng vượt qua gió núi.
“Tiên Hầu Phó gia năm đó phụng mệnh giả dừng quân ngoài quan, khiến quân Thẩm gia cô quân tử thủ, cả nhà tuẫn quan.”
“Phó gia ta, nợ Thẩm gia món nợ m/á/0.”
“Ta, Phó Trầm Uyên hôm nay lấy danh Trấn Bắc Hầu lập thề làm chứng, khẩn cầu triều đình trọng thẩm án cũ Bắc cảnh.”
Nụ cười trên mặt La Thừa Nghiệp đông cứng.
“Ta bảo ngươi nhận tội——không phải bảo ngươi dẫn lửa đến Xu mật viện!”
Phó Trầm Uyên ngước mắt nhìn hắn.
“Ngươi sợ, chẳng phải chính là điều này sao?”
Trong mắt La Thừa Nghiệp lóe lên một tia hung ác.
“Vậy thì cùng c/h/ế/c đi.”
Lưỡi đao hắn vừa động, Thẩm Thừa Nghiễn bỗng dùng chút sức lực còn lại, mạnh mẽ lao vào cổ tay La Thừa Nghiệp.
Cùng khoảnh khắc ấy, Cố Hoài Xuyên ném thanh đao gãy ra.
Lưỡi đao xé sương bay lên bậc đá, găm vào vai La Thừa Nghiệp.
Ta gần như không kịp nghĩ nhiều, giật lấy cây nỏ trong tay cấm vệ, bóp cò.
Mũi tên theo gió lao ra, cắm chuẩn xác vào bàn tay cầm đao của La Thừa Nghiệp.
Hắn phát ra một tiếng thảm khiếu, chuôi đao rời tay rơi xuống đất.
Phó Trầm Uyên đã lao tới.
Hàn Thiếu Hành từ trong bóng tối nhảy ra, trường thương đâm thẳng vào sau lưng Phó Trầm Uyên.
“Tướng quân——!”
Cố Hoài Xuyên quát lớn một tiếng, lấy thân mình chắn tới.
Mũi thương xuyên qua vai hắn, hắn lại cắn răng nắm chặt cán thương, từng chữ từng lời nói:
“Quân Thẩm gia… không nợ lần thứ hai!”
Thẩm Thừa Nghiễn chống vào vách đá đứng lên, nhặt đao trên đất, trở tay kề lên cổ La Thừa Nghiệp.
“Đừng động.”
Giọng hắn khàn đặc, nhưng vẫn mang theo sát khí của thiếu tướng quân năm xưa.
Cấm vệ như nước triều từ đường núi tràn lên, khống chế toàn bộ đám áo đen còn sót lại.
Hàn Thiếu Hành vẫn còn giãy giụa muốn chạy, bị Phó Trầm Uyên đá một cước quỳ sụp vào bùn.
Kiếm của Phó Trầm Uyên kề lên cổ hắn.
“Tư ấn của ta, là ngươi trộm?”
Hàn Thiếu Hành phun ra một ngụm m/á/0, nụ cười dữ tợn.
“Phải thì sao? Nếu ngươi ngoan ngoãn cưới Liễu Thanh Hà, Thẩm Tri Ý vào Phó phủ, đống nợ nát này, còn ai lật ra được?”
Tay Phó Trầm Uyên cầm kiếm khẽ run lên.
Ta đỡ huynh trưởng đứng vững, nhìn Hàn Thiếu Hành.
“Cho nên hôn lễ ấy——từ đầu, chính là cục diện các ngươi bày.”
Hàn Thiếu Hành nhìn ta, đáy mắt tràn đầy hận ý.
“Đáng tiếc, ngươi không chịu cúi đầu.”
Ta thản nhiên nói: “Nữ nhi Thẩm gia, một quỳ thiên địa, hai quỳ quân vương, ba quỳ phụ mẫu.”
“Chưa từng quỳ thứ dơ bẩn.”
Cố Hoài Xuyên loạng choạng quỳ xuống, m/á/0 tươi nhuộm thấm nửa vạt áo.
Thẩm Thừa Nghiễn đưa tay đỡ hắn, giọng run rẩy.
“Hoài Xuyên…”
Cố Hoài Xuyên lại nhe răng cười.
“Thiếu tướng quân, chúng ta ra được rồi.”
Thẩm Thừa Nghiễn nhắm mắt lại.
“… Ra được rồi.”
Vành mắt ta bỗng nóng rực.
Lần này, ta không nhịn được nước mắt.
Trên đường hồi kinh, ánh mặt trời rốt cuộc xuyên qua mây mù chiếu xuống, rơi trên đoàn người chúng ta.
Mười năm trọn vẹn ở Hắc Thạch doanh, án cũ Thẩm gia chôn xương không thể rửa sạch, đôi tay Cố Hoài Xuyên mài đến rách nát, thân thể huynh trưởng đầy những v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g dữ tợn——tất cả mùi tanh tối tăm ấy, cuối cùng cũng bị phơi bày dưới ánh mặt trời.
Thẩm Thừa Nghiễn được cấm vệ hộ tống trên cáng, giữa đường tỉnh lại một lần.
Huynh ấy thấy ta, cười một tiếng.
“Muội lớn rồi.”
Ta nắm bàn tay gầy khô của huynh trưởng, giọng khô khốc.
“Huynh gầy đi rồi.”
Huynh ấy nhìn về phía chân trời xa xăm, khẽ nói: “Có thể sống sót, gặp được muội, đã rất tốt rồi.”
Ta quay mặt đi, lặng lẽ lau khô nước mắt.
Về đến kinh thành, Bệ hạ hạ chỉ trọng thẩm án cũ Bắc cảnh.
La Thừa Nghiệp, Hàn Thiếu Hành bị áp giải vào Thiên lao, thẩm vấn riêng suốt đêm.
Toàn bộ hồ sơ cũ của Bộ Binh bị phong tỏa, ấn cũ của Xu mật viện được tra lại.
Hơn mười năm qua, tất cả những kẻ liên quan đến việc giả tạo quân báo, giữ lại tiền tuất, đốt hủy di vật, đều bị lôi ra khỏi bóng tối từng kẻ một.
Khi ta vào cung dâng lên tua đao đứt có khuy ngọc xanh ấy, Bệ hạ im lặng hồi lâu, rồi ném xuống một đạo chỉ——
“Truy tặng Thẩm Viễn Sơn làm Trung Liệt Công, liệt thờ vào Anh Liệt từ.”
“Thẩm Thừa Nghiễn khôi phục nguyên chức, vào cung nghe phong thưởng.”
Thanh bạch của Thẩm gia, cuối cùng cũng trở về nơi nó vốn thuộc về.
Vụ án của Liễu Thanh Hà, cũng từng vụ từng vụ được tra rõ.
Nàng ta vẫn một mực kêu oan, nhưng khi sổ sách Tây Thành biệt uyển, lời khai của Trương ma ma, ngân phiếu trong vụ giả truyền khẩu dụ lần lượt bị đặt lên án, tiếng khóc của nàng ta không còn đổi được chút che chở nào nữa.
Đứa con trong bụng nàng ta, sau đó sinh ra bình an, được triều đình chọn nuôi ở nơi khác, không còn liên quan gì đến Phó gia.
Thái phu nhân Phó gia nộp lại cáo mệnh, đóng cửa tự kiểm điểm.
Phó Trầm Uyên bị tước bỏ tước hiệu Hầu tước, sau khi chịu trượng trách thì bị phát đến Bắc cảnh, mang tội giữ quan.
Ngày rời kinh, sắc trời âm u.
Ta đứng trước cửa từ đường Thẩm gia, nhìn mẫu thân với đôi mắt sưng đỏ đặt lại ngay ngắn bài vị của phụ thân.
Phó Trầm Uyên không đến tìm ta.
Hắn không có mặt mũi nào để đến.
Ngược lại, Cố Hoài Xuyên với cánh tay bị thương còn treo trước ngực đã đến ngoài từ đường, lặng lẽ dập đầu ba cái thật kêu trước những bài vị ấy.
Khi ngẩng đầu lên, vành mắt hắn hơi đỏ, nhưng lại nhe răng cười một cái.
“Tiểu thư, đợi khi v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g lành, ta sẽ đi làm phó tướng cho thiếu tướng quân.”
Ta nhìn dòng tên trên bài vị phụ thân được khói hương sưởi ấm, khẽ nói: “Ông ấy đã đợi ngươi mười năm.”
Cố Hoài Xuyên im lặng rất lâu, mới nói: “Vậy thì dùng mười năm sau này, đền lại cho mười năm ấy.”
Sau khi huynh trưởng lành v/ế/t t/h/ư/ơ/n/g, huynh ấy lại khoác lên bộ thiết giáp.
Huynh ấy tự tay khâu xong lá cờ soái mới, giao vào tay ta.
“Tri Ý, muội đến nhé?”
Ta nhìn về phía Bắc cảnh trong gió thu phần phật, bàn tay siết chặt lá cờ đang tung bay trong gió.
“Được.”
Ta thay huynh ấy cắm lá cờ lên tường thành.
Sắc đỏ bị gió cuốn lướt qua, như ngàn vạn con nhạn bay về phương bắc.
Dưới quan ải, cỏ hoang liền trời, chân trời xa xăm rộng lớn.
Không còn ai có thể khiến lá cờ Thẩm gia rơi xuống nữa.
– Hết –