Lãng quên bảy năm, tình yêu lại trở về.

Giang Ngật mất trí nhớ. Anh quên mất bảy năm bên Mạnh Chiêu, trong lòng chỉ còn mối tình đầu Trang Lộ.
Anh khăng khăng hủy hôn ước, muốn lấy quãng đời còn lại đền bù cho người đã sớm mỗi người một ngả. Lần này, Mạnh Chiêu không níu giữ, vì chính cô cũng không biết mình còn trụ được bao lâu.
Khi Giang Ngật tỉnh lại, trên người quấn đầy băng vải, nhưng ánh mắt anh xa lạ như một lưỡi dao lạnh. Anh nhìn những gương mặt đầy lo lắng trước giường bệnh, hồi lâu, bật ra một tiếng cười lạnh.
“Các người thông đồng gài tôi đúng không? Tôi sao có thể muốn cưới một người phụ nữ nào ngoài Trang Lộ?”
Lời còn chưa dứt, anh vô thức liếc nhìn Mạnh Chiêu. Sự kháng cự lộ liễu trong ánh mắt ấy khiến đầu ngón tay cô run lên. Cô cúi đầu, sờ chiếc nhẫn kim cương trên ngón áp út.
Tai nạn xe đã đập vào đầu anh, bác sĩ nói ký ức dừng lại ở năm anh hai mươi ba tuổi. Giang Ngật hai mươi ba tuổi, vì mối tình đầu Trang Lộ, có thể không cần cả mạng sống.
Hạ Kiêu sốt ruột đến khàn cả giọng: “Đều là thật! Anh cứ dưỡng thương cho tốt trước đã, đợi ký ức trở lại anh sẽ biết. Đừng dùng những lời này giày xéo trái tim chị Mạnh Chiêu!”
Giang Ngật lại như không nghe thấy, túm lấy điện thoại bên gối, lướt danh bạ xuống.
“Tôi không tin, tôi phải đích thân hỏi Trang Lộ.”
Lật đến cuối, động tác của anh khựng lại.
Giọng Mạnh Chiêu khô khốc: “Cô ấy chặn số anh rồi, anh không tìm được đâu.”
Ngón tay anh khựng một chút, bỏ chặn Trang Lộ, rồi ngẩng đầu lên, giọng điệu như đang bàn công việc trong cuộc họp.
“Cô Mạnh, những gian khổ cô từng chịu vì công ty tôi đều nhớ. Chức phó tổng giám đốc sẽ được giữ lại cho cô.”
“Nhưng xin lỗi, cuộc hôn nhân này tôi không thể kết.”
Mạnh Chiêu mấp máy môi, chỉ cảm thấy vừa lạnh vừa đau, không nói nổi một chữ.
Bảy năm trước, công ty của Giang Ngật đứng bên bờ phá sản, Trang Lộ nói một câu “không muốn cùng nhau thối rữa trong bùn”, mang theo chút vốn liếng cuối cùng của anh bay ra nước ngoài. Anh sụp đổ hoàn toàn, đến ý niệm sống tiếp cũng không còn. Đúng lúc đó, Mạnh Chiêu nhận ra anh chính là ân nhân đã tài trợ cô thời cấp ba.
Cô làm trợ lý cho anh, cùng anh từ một kẻ thất nghiệp không còn đường lui, gắng gượng đến ngày hôm nay thành tổng giám đốc tập đoàn lẫy lừng. Sau khi thành danh, anh cầu hôn cô, nói rằng từ nay về sau sẽ luôn bảo vệ cô thật tốt.
Hạ Kiêu không nhìn nổi nữa, trực tiếp bùng nổ: “Giang Ngật, bảy năm nay nhờ chị Mạnh Chiêu đỡ lấy anh! Anh đừng không xem ra gì!”
“Lúc anh cùng đường, ngày ngày anh nằm bám trong phòng trọ của người ta; khi công ty mới khởi nghiệp, chính chị Mạnh Chiêu thức đêm viết phương án, uống hết ly này đến ly khác đến xuất huyết dạ dày cũng không chịu dừng! Bây giờ anh nói mấy lời khốn nạn gì vậy!”
Một người anh em khác cũng phụ họa: “Anh còn nói sẽ biến hôn lễ thành đám cưới thế kỷ, bản kế hoạch tự sửa bảy tám lần, giờ cô ấy phải làm sao?”
Giang Ngật lại không hề dao động, chỉ cúi đầu lặp đi lặp lại gửi tin nhắn, gọi điện cho Trang Lộ, cả người sốt ruột như mất hồn.
Nhìn anh như vậy, vành mắt Mạnh Chiêu dần đỏ lên. Cô cuối cùng đã hiểu, bảy năm buồn vui của cô và anh, trong ký ức anh đã trở về con số không.
Trang Lộ vẫn luôn không nghe máy.
Giang Ngật mặt càng lúc càng trắng bệch, đột ngột đứng dậy định xông ra ngoài cửa. Hạ Kiêu vội vàng chặn anh lại: “Anh còn bị thương ở đầu, bác sĩ nói không được chạy lung tung!”
Mắt Giang Ngật vừa đỏ vừa sốt ruột: “Dưỡng khỏi rồi thì có ích gì? Nếu tôi thật sự mất Trang Lộ, chi bằng vĩnh viễn đừng khỏi!”
Mạnh Chiêu đau đến co thắt lồng ngực, vô thức nắm lấy tay áo anh: “Giang Ngật, em…”
Anh như bị lửa đốt, lập tức hất tay cô ra.
Cái hất tay đó như một con dao đâm thẳng vào kẽ xương cô.
Hạ Kiêu sốt ruột đến phát điên, lại kéo Giang Ngật: “Anh não hỏng rồi hay tim mù rồi? Anh lại muốn bỏ chị Mạnh Chiêu để đi tìm Trang Lộ, cái con…”
Chưa nói xong, Giang Ngật đấm một cú vào mặt Hạ Kiêu: “Mày ăn nói cho sạch sẽ vào! Cô ấy từng coi mày là bạn!”
Hai người sắp lao vào đánh nhau, Mạnh Chiêu đành nén nỗi đau đến nghẹn thở, cố kéo Hạ Kiêu sang một bên.
Hạ Kiêu tức đến mức mắng thẳng: “Mẹ kiếp, tôi đã nói tám trăm lần rồi! Năm đó Trang Lộ thấy anh gục ngã, liền mang chút tiền cuối cùng của anh chạy ra nước ngoài. Từ lúc đó, bọn tôi đã trở mặt với cô ta rồi!”
Giang Ngật lại cứng đầu như một tảng đá: “Cho dù cậu nói là thật cũng không sao. Chẳng phải công ty đã vượt qua giai đoạn khó khăn rồi sao? Tôi có tiền rồi, cô ấy đương nhiên sẽ quay về. Còn hôn lễ thì…”
Anh khựng lại, ánh mắt từ từ rơi trở lại gương mặt Mạnh Chiêu: “Hủy bỏ đi, tôi sẽ để truyền thông đăng thông báo.”
Bệnh phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Hạ Kiêu lại nắm chặt nắm đấm định đánh Giang Ngật. Mạnh Chiêu lại giữ Hạ Kiêu lại, đối diện với ánh mắt sững sờ của Giang Ngật, nghiêm túc gật đầu.
“Được, em đồng ý với anh.”
Mạnh Chiêu vừa buông lời đồng ý, cả bệnh phòng lại im lặng vài giây.
Giang Ngật như thể cuối cùng đã trút bỏ được gánh nặng, khẽ nói một câu “Cảm ơn”, rồi xoay người rời đi.
Hạ Kiêu sốt ruột đến dậm chân: “Chị, sao chị có thể đồng ý để anh ấy làm bừa chứ!”
Mạnh Chiêu gượng ra một nụ cười khổ với bọn họ: “Giang Ngật hai mươi ba tuổi yêu Trang Lộ đến nhường nào, không phải mọi người hiểu rõ hơn tôi sao?”
Tất cả mọi người đều im lặng.
Cô hít một hơi, cố gắng làm cho giọng điệu nhẹ nhàng hơn: “Hôm nay làm phiền mọi người rồi, hôm khác tôi mời mọi người ăn cơm.”
Đợi mọi người đi hết, Mạnh Chiêu mới móc từ trong túi ra một tờ phiếu kiểm tra nhàu nát đến mức không còn ra hình dạng. Họ tên: Mạnh Chiêu. Tuổi: hai mươi tám.
Chẩn đoán: ung thư bạch cầu lympho cấp tính giai đoạn cuối.
Cô ngồi xuống ghế dài ngoài hành lang, lặp đi lặp lại miết lên mấy dòng chữ ấy, nhớ lại dáng vẻ lần đầu tiên gặp Giang Ngật bảy năm trước. Lúc đó anh bị phá sản và phản bội đánh gục, ngày ngày ngồi thẫn thờ bên lề đường, áo sơ mi trắng đầy bụi.
Cô đưa anh về phòng trọ của mình, canh chừng không cho anh làm chuyện dại dột, ép anh uống thuốc, còn mang về một con mèo đen thui để bầu bạn với anh. Con mèo được đặt tên là Udon, thích cuộn tròn trên đùi anh gừ gừ.
Cô lặp đi lặp lại nói với anh rằng, chỉ cần anh còn ở đây, cô sẽ không đi.
Suốt bảy năm, cô sống như một vị thuốc, mới dần dần cứu sống được người đã chết lòng ấy. Anh lại thẳng lưng, thần thái rạng rỡ, không còn sợ ai nhắc đến vết thương cũ.
Giang Ngật nói: “Mạnh Chiêu, anh là một con diều rách bị người ta vứt bỏ, là em đã nhặt anh lên, từng chút từng chút hồ lại. Trừ khi anh chết, nếu không cả đời này anh sẽ không phụ em.”
Nghĩ đến những điều ấy, Mạnh Chiêu mới phát hiện nước mắt đã nhòe khắp mặt. Cô lau đi lau lại, nhưng thế nào cũng không lau khô.
Khoảnh khắc biết mình mắc bệnh, cô cũng từng nghĩ đến việc rời xa anh. Nhưng cô không nỡ, cũng không mở lời được.
Ai ngờ số phận còn tàn nhẫn hơn cô, lại để Giang Ngật thay cô chấm dứt trước. Ngoài cửa sổ chẳng biết từ lúc nào đã lất phất mưa, mưa nhỏ dày hạt, như một tấm lưới xám.
Chiều tối, Mạnh Chiêu về đến nhà, phát hiện Giang Ngật đang chỉ huy công nhân khuân đồ ra ngoài. Cô và anh chạm mặt ở cửa, chân như mọc rễ.
“Anh định làm gì?”
Giang Ngật mím môi: “Trang Lộ đã giải thích với anh rồi. Năm đó cô ấy bị chẩn đoán mắc bệnh nặng, sợ liên lụy anh nên mới không từ mà biệt. Thật ra cô ấy đã khỏi bệnh từ lâu rồi.”
“Cô ấy đã đợi anh bao nhiêu năm như vậy, anh không thể lại bỏ rơi cô ấy.”
Mạnh Chiêu cảm thấy ngực vừa tê vừa đau. Cô không biết câu “bệnh nặng” của Trang Lộ là thật hay giả, nhưng cô biết bệnh của mình, mỗi một giây đều là thật. Cô suýt nữa muốn bất chấp tất cả để nói ra, nhưng lại nhìn thấy trong mắt Giang Ngật thứ ánh sáng dịu dàng mà kiên định ấy — chỉ dành cho Trang Lộ.
Thế là cô nuốt lời trở lại.
Udon bảy tuổi chậm rãi bò tới, cọ cọ ống quần cô. Cô cúi người bế nó lên, mấy công nhân đang khiêng thùng đi ra ngoài.
Giang Ngật có lẽ sợ cô hiểu lầm, lập tức giải thích: “Đây là tài liệu công việc của anh. Căn nhà để lại cho em, anh dọn ra ngoài.”
Mạnh Chiêu rũ mắt: “Hay là em đi. Nơi này vốn dĩ là nhà của anh.”
Giang Ngật lại cười lắc đầu: “Tôi và Trang Lộ đã xem xong một dự án nhà mới rồi. Căn này là một trong những khoản bồi thường tôi dành cho cô, đừng từ chối. Tôi dọn đi cũng còn có chỗ để đi hơn cô.”
Cô lại mấp máy môi, rốt cuộc vẫn không nói được gì.
Đây là ngôi nhà mà họ đã từng chút từng chút một bày biện nên. Cô nhớ chiếc đèn ấy là anh tiện tay mua về, rèm cửa là hai người giẫm lên ghế treo lên, đến cả sợi lông của tấm thảm cũng do anh chọn. Nhưng bây giờ, thảm phủ đầy bụi, cặp ly nước thành đôi đã vào thùng rác, cây bút máy cô lén mua tặng anh nằm lẻ loi ở góc bàn, người chủ thậm chí không có ý định mang nó đi.
Chiếc thùng giấy cuối cùng được khiêng ra khỏi cửa.
Giang Ngật đi ngang qua cô, mang theo một luồng gió xa lạ mà lạnh trong. Đi đến lối vào, anh bỗng dừng bước, quay đầu lại. Thấy mắt cô đỏ hoe, trên mặt anh cũng thoáng qua một tia không đành lòng.
“Tuy tôi không nhớ chuyện mấy năm nay, nhưng những người đó nói chúng ta chia tay thật đáng tiếc, có lẽ tôi thật sự đã từng có tình cảm với cô…”
Anh khựng lại một chút, rồi vẫn lảng sang chuyện khác: “Tôi sẽ sang tên mười căn nhà ở trung tâm thành phố cho cô, rồi đưa cô một tấm thẻ, trong đó có năm trăm triệu. Hy vọng cô nhận lấy, sau này sống thoải mái hơn một chút.”
Bảy năm bỏ ra, đổi lại chỉ là một khoản bồi thường trên trời.
Mạnh Chiêu cười khổ: “Em chưa từng trách anh. Có lẽ đây chính là số phận.”
Cũng như căn bệnh của cô, khi nó đến, ai mà biết được.
Giang Ngật hơi nhíu mày: “Vậy cô… còn yêu cầu gì khác không?”
Cha mẹ cô mất sớm, cô nhờ vào trợ cấp của nhà nước và sự tài trợ của Giang Ngật mới học xong. Từ rất lâu trước kia, trong lòng cô chỉ có một nguyện vọng dành cho anh.
“Giang Ngật, cho dù sau này anh có nhớ ra chuyện của chúng ta, cũng xin anh hãy quên em đi, sống thật tốt cuộc sống của anh.”
Giang Ngật sững người, ánh mắt nhìn cô khẽ thay đổi. Nhưng rốt cuộc anh không hỏi thêm, gật đầu, xoay người rời đi.
Mạnh Chiêu ôm Udon, đứng trong phòng khách trống trải rất lâu rất lâu.
2.
Ngày hôm sau, Giang Ngật không đến công ty, nhưng tuyên bố hủy hôn đã được đăng trên mạng từ sáng sớm. Mạnh Chiêu cũng chia sẻ lại tuyên bố ấy, coi như xác nhận thông tin hủy hôn lễ.
Khoảnh khắc cô bước vào văn phòng, cả tầng lầu im lặng trong chốc lát. Mỗi người nhìn thấy cô đều vội vàng cúi đầu, giả vờ mình rất bận.
Mạnh Chiêu không có tâm trí để ý đến ánh mắt của người khác, chỉ nhìn thông báo chính thức vừa lướt thấy trên điện thoại. Trong ảnh là nhà mới của Giang Ngật và Trang Lộ, Trang Lộ nép trong lòng anh, cười rất ngọt. Dòng chú thích viết: “Sau khi em đến, vạn vật trên đời đều trở thành nền.”
Trong phần bình luận, Hạ Kiêu mỉa mai: “Đây là ai vậy? Sao tôi nhớ chị dâu không giống thế này?”
Rất nhanh, bình luận biến mất.
Giang Ngật lại xóa gần như mọi thứ trong dòng thời gian, mấy trăm bài đăng, chỉ còn lại hai ba ghi chép công việc. Mạnh Chiêu ngẩng đầu, ép nỗi chua xót nơi đáy mắt trở lại, cúi đầu xử lý công việc trong tay.
Cô muốn dùng sự bận rộn để tê liệt chính mình, nhưng tan làm rồi, cảm giác trống rỗng ấy vẫn đuổi theo. Bảy năm qua, cô và Giang Ngật như bị trói chặt vào nhau, trừ khi đi công tác, chưa từng có lần nào về nhà mà tách ra. Giờ đây, căn nhà ấy, cô không dám quay về.
Cô vô thức rẽ vào một con ngõ cũ, đi đến trước cửa tiệm chè của dì Hồng.
Dì Hồng không biết nói, ngày thường chỉ có thể ra dấu. Hồi Giang Ngật và Mạnh Chiêu mới khởi nghiệp, túi rỗng, trong lòng càng khổ, mỗi lần không gắng nổi, anh lại đưa cô đến đây, mỗi người uống một bát chè nóng.
Dì Hồng không con không cái, coi họ như nửa đứa con mà thương. Mạnh Chiêu còn nói với Giang Ngật rằng, đợi anh kết hôn, nhất định phải mời dì Hồng làm người chứng hôn.
Cô vừa ngồi xuống, ngẩng đầu lên đã thấy Trang Lộ và Giang Ngật ngồi ở phía đối diện chéo. Trang Lộ khinh khỉnh nhíu mày liếc một vòng: “Anh dẫn em đến cái quán ruồi này làm gì?”
Giang Ngật cũng khẽ nhíu mày: “Tôi cũng không biết sao lại đi về phía này… em không thích thì đổi chỗ.”
Nói rồi, anh đứng dậy đi ra ngoài. Khi ánh mắt chạm phải Mạnh Chiêu, anh khựng lại một chút.
Cô co ngón tay lại, cười khan: “Thật trùng hợp.”
Trang Lộ bước tới, hừ lạnh: “Đây không phải là vị hôn thê cũ của anh sao?”
Giang Ngật cười cười: “Chúng tôi đã hủy hôn rồi.” Anh khẽ gật đầu với Mạnh Chiêu, rồi nắm tay Trang Lộ bước ra khỏi cửa.
Nghe tiếng bước chân hai người dần xa, Mạnh Chiêu cố chết nén cơn đau âm ỉ trong bụng. Dì Hồng thấy cô đến, bưng một bát chè đậu đỏ trần bì cô thích ăn tới, vừa quay đầu lại phát hiện Giang Ngật đã đi rồi, vội vàng ra dấu hỏi cô: A Ngật sao lại đi rồi? Cô gái anh ấy dẫn theo là ai?
Dì Hồng lớn tuổi, vẫn chưa biết chuyện hủy hôn trên mạng.
Mạnh Chiêu gượng cười: “Dì ơi, con muốn thêm một bát tào phớ.”
Tào phớ là món Giang Ngật thích nhất.
Dì Hồng sững người, gật đầu, quay người lại bưng thêm một bát. Mạnh Chiêu cúi đầu, múc chè đậu đỏ từng muỗng lớn đưa vào miệng. Rất ngọt. Nhưng cô vẫn thấy đắng.
Cô múc một muỗng tào phớ, chưa nuốt xuống, cổ họng bỗng tanh nồng.
“Khụ khụ—”
Cô ho đến mức cả người run rẩy, máu đỏ tươi bắn lên thành bát, lên lớp tào phớ trắng mịn. Dì Hồng sợ chết khiếp, vội dùng khăn tay lau khóe miệng cô, tay run đến mức không ra thể thống gì. Dì vừa sốt ruột vừa hoảng hốt ra dấu hỏi: Đứa bé, con sao vậy? Có cần gọi A Ngật về không?
Khoảnh khắc ấy, bao uất ức, sợ hãi và đau buồn mà Mạnh Chiêu đè nén bao ngày đều trào lên, từng giọt nước mắt rơi vào bát.
“Dì, con bị xuất huyết dạ dày nhẹ, không sao đâu. Nhưng…”
Cô nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của dì Hồng, khàn giọng nói: “Con và Giang Ngật chia tay rồi.”
Dì Hồng trợn lớn mắt, vành mắt dần dần đỏ lên. Qua một lúc lâu, dì chậm rãi ngồi xuống bên cạnh Mạnh Chiêu, ôm cô vào lòng. Nước mắt dì Hồng nóng bỏng, rơi xuống hõm cổ Mạnh Chiêu.
Mạnh Chiêu dựa vào dì, ngửi thấy mùi chè đường thoang thoảng trên người dì: “Dì, dì thật sự rất giống mẹ con.”
Dì Hồng đỏ mắt, ra dấu với cô: Trong lòng dì, hai đứa con vẫn luôn là con ruột.
Lồng ngực Mạnh Chiêu bỗng run lên, cô ôm chặt dì Hồng, giọng nhẹ mà vụn vỡ.
“Nếu còn có kiếp sau, xin cho con được làm con gái ruột của dì.”
3.
Lại mấy ngày nữa trôi qua, Mạnh Chiêu đến bệnh viện tái khám lần cuối.
Bác sĩ đề nghị cô mau chóng nhập viện hóa trị, đồng thời tìm tủy phù hợp để ghép. Mạnh Chiêu trong lòng rõ, cơ thể mình e rằng không trụ nổi đến ngày đó. Cô chỉ nhận ít thuốc nhắm mục tiêu rồi rời đi.
Sau cuộc họp giao ban, Giang Ngật gọi cô vào văn phòng. Vừa bước vào, cô đã thấy trên bàn mở một bản kế hoạch hôn lễ, chi chít chú thích, nét chữ cô rất quen. Trước khi cầu hôn cô, anh cũng từng thức trắng hết đêm này đến đêm khác sửa phương án.
“Nghe phó tổng nói, cô muốn giao hết dự án trong tay ra, là định từ chức sao?”
Mạnh Chiêu không phủ nhận, khẽ gật đầu. Bác sĩ nói tình trạng của cô nhiều nhất chỉ hai ba tháng, bệnh tiến triển nhanh, có khi một tháng cũng không trụ nổi.
Giang Ngật nhìn chằm chằm cô, giọng nhạt nhẽo: “Mạnh Chiêu, công tư phân minh, tôi sẽ không đem cảm xúc cá nhân vào công việc. Cô không cần lo. Tôi quen cộng tác với cô rồi, tầng lớp cấp cao tốt nhất đừng có biến động.”
Nghe những lời khách sáo vừa xa lạ vừa quan cách ấy, Mạnh Chiêu đành nói: “Vậy tôi xin nghỉ một kỳ nghỉ dài. Bảy năm rồi, tôi còn chưa từng nghỉ phép đàng hoàng.”
Giang Ngật khẽ nhíu mày, cuối cùng vẫn dịu giọng: “Được. Cô muốn quay lại lúc nào cũng được.”
Anh làm việc xưa nay dứt khoát, cũng không làm khó cô, phê duyệt một kỳ nghỉ không thời hạn.
Mạnh Chiêu thu dọn đồ đạc xong rời văn phòng, vừa đến quầy lễ tân, đã thấy Trang Lộ bị một đám nhân viên vây quanh ở giữa. Mỗi người trong tay đều cầm một ly trà sữa, Trang Lộ cười tươi chào hỏi: “Mọi người gần đây vất vả rồi.”
Không ít người lập tức nhỏ giọng so sánh cô ta với Mạnh Chiêu.
“Kỷ… không, bạn gái mới của Tổng Giang dịu dàng thật đấy.”
“Đúng thế, Phó tổng Mạnh quản quá nghiêm, cô ấy vừa xuất hiện tôi đến thở mạnh cũng không dám.”
“Tiểu thư Trang thật biết cách ăn ở, khó trách Tổng Giang tình nguyện ở bên cô ấy.”
Mạnh Chiêu rũ mắt, đang định vòng qua, lại thấy Giang Ngật sải bước tới, lấy đi một ly trà sữa lúa mạch cao nguyên từ tay Trang Lộ: “Em dị ứng lúa mạch cao nguyên, quên rồi à?”
Nụ cười Trang Lộ cứng lại trong khoảnh khắc, rồi lại làm ra vẻ cảm động: “May mà có anh, anh không nhắc thì em suýt quên mất.”
Lồng ngực Mạnh Chiêu như bị đổ vào một đống kim nhỏ, đau chi chít. Người thật sự dị ứng lúa mạch cao nguyên là cô, không phải Trang Lộ. Có một lần cô ăn nhầm bánh mì lúa mạch cao nguyên, khắp người nổi mẩn đỏ, sốc đến mức phải nhập viện; khi tỉnh lại, Giang Ngật vốn luôn trầm ổn ôm cô, khóc như một đứa trẻ.
Cô không biết vì sao Giang Ngật không thể quên sạch những ký ức này. Vì sao anh vẫn vô thức đi đến con phố có tiệm chè, vẫn nhớ có một người không thể động đến lúa mạch cao nguyên.
Phía sau truyền đến giọng nũng nịu của Trang Lộ: “Giang Ngật, nếu có một ngày anh nhớ ra chuyện trước kia, không cần em nữa thì phải làm sao?”
Giọng Giang Ngật vừa thấp vừa trầm: “Thỏa thuận tiền hôn nhân anh đã soạn xong rồi. Nếu chúng ta ly hôn, anh có thể ra đi tay trắng.”
Câu này cũng quá quen tai. Mạnh Chiêu không khỏi cười khổ. Giang Ngật chính là người như vậy, khi yêu một người, hận không thể móc rỗng chính mình để đối tốt với người ta.
Thang máy đến, cô nhấc chân bước vào.
Cô không về nhà, mà lái xe đến nghĩa trang ở ngoại ô. Dì Hồng không tiện, cô cũng không muốn nói tin này cho Hạ Kiêu, sợ họ buồn thay cô. Nhân lúc còn sức, cô quyết định định trước hậu sự của mình.
Mưa lại rơi, cả thành phố chìm trong hơi nước. Hơn một tiếng sau, dưới sự hướng dẫn của nhân viên, Mạnh Chiêu chọn một khoảng đất trống yên tĩnh ở góc nghĩa trang.
Cô ký xong hợp đồng, thanh toán xong, điện thoại bỗng rung hai lần. Cúi đầu nhìn, là tin nhắn của Giang Ngật.
“Mạnh Chiêu, cô mua mộ rồi?”
Phía dưới còn kèm một ảnh chụp khoản khấu trừ.
Tim cô bỗng co thắt dữ dội. Sao cô lại quên mất, tài khoản thanh toán của mình vẫn mặc định liên kết với tính năng thanh toán thân mật của Giang Ngật.
Mạnh Chiêu vội hủy liên kết, lại chuyển số tiền trong tài khoản cho anh, đắn đo hồi lâu, mới trả lời một câu: “Xin lỗi, là mua cho người già trong nhà, vừa nãy tôi không chú ý.”
Đối phương dừng vài giây, gửi đến hai chữ đầy vẻ công tư phân minh: “Nén bi thương.”
Không lâu sau, anh lại chuyển trả số tiền đó, truy hỏi: “Tôi có thể giúp gì không?”
Hốc mắt cô cay xót dữ dội, đầu ngón tay gõ chữ cũng run lên: “Không cần đâu, cảm ơn Tổng Giang.”
Giang Ngật không trả lời nữa.
Cô nhìn bầu trời xám mù mịt, bỗng rất muốn hỏi anh: Thế còn anh thì sao? Nhưng cô không hỏi.
Ngày hôm sau, Mạnh Chiêu đến gặp luật sư để lập di chúc. Tài sản cô tích góp bao năm, cộng với khoản bồi thường Giang Ngật đưa, một nửa quyên cho trại trẻ mồ côi, một nửa để lại cho dì Hồng.
Gió mang theo hạt mưa, luồn thẳng vào tận kẽ xương. Cô một mình vô định bước trên phố, trong lòng nghĩ đời này đã đủ khổ rồi, cũng chưa từng hại ai, kiếp sau có thể đổi chút ngọt ngào không. Cô không muốn lại mất cha mẹ, không muốn lại mất người mình yêu sâu đậm, cũng không muốn ở tuổi này bị bệnh tật bắt lấy.
Cô đang thất thần, phía sau bỗng truyền đến tiếng hét đầy sốt ruột của Giang Ngật: “Cẩn thận!”
Giây lát sau, cô bị ai đó kéo vào một vòng tay quen thuộc.
“Choang—”
Một chậu hoa từ trên cao rơi xuống, đập vỡ ngay vị trí cô vừa đứng. Dựa sát vào lồng ngực Giang Ngật, Mạnh Chiêu có thể nghe rõ mồn một nhịp tim dữ dội của anh. Cô ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm vào đôi mắt sâu thẳm của anh.
“Cô không sao chứ?” Tay anh siết chặt lấy vai cô, nỗi lo lắng không sao giấu nổi.
Mạnh Chiêu hoàn hồn, luống cuống đẩy anh ra: “Không sao. Cảm ơn.”
Giang Ngật hình như cũng nhận ra phản ứng của mình quá mức, hơi lúng túng quay mặt đi.
Cô khô khan hỏi: “Giang Tổng sao lại ở đây?”
“…Tôi đưa Trang Lộ đến thử váy cưới.”
Mạnh Chiêu sững người, mới phát hiện mình đang dừng trước cửa một tiệm váy cưới cao cấp. Qua lớp kính, cô thấy Trang Lộ mặc một chiếc váy trắng đứng trước gương, bên cạnh vây quanh mấy nhân viên, cười đến cong cả mắt mày.
Cô nhớ ra cách đây không lâu, chính mình cũng từng thử váy cưới ở tiệm này. Khi đó Giang Ngật vẻ mặt mãn nguyện ôm cô, nói bên tai cô: “Mạnh Chiêu, anh cảm thấy mình như đang nằm mơ, vô cùng hạnh phúc.”
Cô thu ánh mắt lại, khẽ hỏi: “Giang Tổng, bây giờ anh có hạnh phúc không?”
Giang Ngật sững người một chút, rất lâu sau mới khẽ “ừ” một tiếng. Lồng ngực cô run lên, cô nặn ra một nụ cười: “Hạnh phúc là tốt rồi…”
Giang Ngật bỗng nhìn chằm chằm cô: “Mạnh Chiêu, sắc mặt cô sao lại kém như vậy?”
Ánh mắt anh quá nghiêm túc, khiến cô suýt nữa muốn chìm về quá khứ. “Có thể dạo này không nghỉ ngơi tốt…” Lời chưa nói hết, cổ họng lại dâng lên một vị tanh ngọt.
Cô cố nuốt ngụm máu ấy xuống, vội vàng buông lại một câu “Vừa nãy cảm ơn anh, tôi còn có việc”, rồi xoay người bỏ chạy.
Ánh mắt phía sau như có thực thể, nặng trĩu đè lên cô. Cô không dám quay đầu, đành càng bước càng nhanh.
Vừa vào đến nhà, Mạnh Chiêu loạng choạng lao vào phòng vệ sinh, ho dữ dội. Máu từ miệng và mũi trào ra, nhuộm đỏ cả bồn rửa. Cô chống tay lên bồn, ngẩng đầu lên, người trong gương mặt mày trắng bệch, hốc mắt đỏ hoe.
Điện thoại reo. Cô cúi mắt nhìn, là Giang Ngật.
Cô không dám nghe, sợ mình vừa mở miệng sẽ lộ tẩy.
Không bao lâu, từng tin nhắn lần lượt hiện ra: “Sao không nghe máy?” “Cô không khỏe à?” “Cô đang ở đâu, đã đến bệnh viện chưa?”
Những dòng chữ ấy rất ngắn, nhưng từng chữ từng chữ đập vào mắt cô. Cô dựa vào tường, chậm rãi trượt ngồi xuống đất, nước mắt tuôn như mưa. Giang Ngật, anh càng như vậy, em càng không nỡ buông tay.
Chẳng bao lâu sau, cơn sốt cao như thủy triều cuốn tới, tầm nhìn cũng bắt đầu mờ đi. Udon lê cái thân già chậm chạp bò đến bên tay cô, dùng đầu cọ cọ vào cô. Cô cắn chặt đầu lưỡi, muốn vịn bồn rửa đứng dậy, nhưng chân mềm nhũn, cả người nặng nề ngã xuống.
Trước khi mất đi ý thức, cô dường như nghe thấy cửa lớn bị ai đó đẩy mạnh ra, một bóng người loạng choạng lao tới.
“Chiêu Chiêu—”
Anh gọi tên thân mật của cô, một cái tên mà trên đời này chỉ Giang Ngật mới gọi.
Khi Mạnh Chiêu tỉnh lại lần nữa, cô đã nằm lại trên giường của mình, trên trán dán miếng dán hạ sốt. Hạ Kiêu bưng nước nóng bước vào, thấy cô mở mắt, vẻ mặt căng thẳng mới giãn ra: “Chị Mạnh Chiêu, chị cuối cùng cũng tỉnh rồi!”
Cô ngồi dậy, trong đầu vẫn quanh quẩn mãi tiếng “Chiêu Chiêu” mơ hồ ấy. Đó là ảo giác sao?
Hạ Kiêu như nhìn thấu tâm tư cô, vội giải thích: “Giang Ngật gọi điện bảo tôi đến chăm sóc chị. Anh ấy nói gọi điện cho chị mãi không được, sốt ruột lắm.”
Cổ họng Mạnh Chiêu hơi nghẹn lại: “Vậy anh ấy đâu rồi?”
Hạ Kiêu im lặng hai giây: “…Anh ấy nói phải cùng Trang Lộ đi xem địa điểm tổ chức hôn lễ, nên đi trước rồi.”
Ánh mắt cô tối lại: “Hôn kỳ của họ định vào ngày nào?”
“Ngày hai mươi tám tháng sau, địa điểm là Vân Đỉnh Hoa Viên!”
Nghe giọng nghiến răng nghiến lợi của Hạ Kiêu, lòng Mạnh Chiêu khựng lại. Cô và Giang Ngật vốn đã hẹn kết hôn vào ngày hai mươi bảy, địa điểm cũng là Vân Đỉnh Hoa Viên — ngay trước hôn kỳ mới của anh một ngày.
Hạ Kiêu không yên tâm nhìn cô: “Tôi khuyên anh ấy rồi, nói làm vậy sẽ khiến chị khó xử. Anh ấy chỉ trả tôi một câu, Trang Lộ thích.”
Cuối cùng anh vẫn không đành lòng, lại bổ sung: “Nhưng tôi cảm thấy, anh ấy vẫn chưa buông được chị. Anh ấy nói với tôi, vốn dĩ chỉ định đi ngang qua, không hiểu sao lại lái xe đến tận đây.”
Mạnh Chiêu nghe xong, sững người, cười khổ: “Có lẽ anh ấy chỉ quen con đường này.”
Hạ Kiêu sốt ruột: “Vậy chị thật sự muốn nhường người cho cô ta sao?”
Mạnh Chiêu không trả lời. Nếu cô không mắc bệnh, nếu cô còn thời gian, cô nhất định sẽ kiên định ở bên anh như suốt bảy năm qua.
Nhưng không có nếu như. Thứ khó mua nhất trên đời này, chính là thời gian.
Những ngày sau đó, Mạnh Chiêu luôn ở nhà dưỡng bệnh. Dì Hồng cách vài ngày lại đến thăm cô, mang cho cô canh ngân nhĩ vừa nấu xong. Phần lớn thời gian cô ôm Udon thẫn thờ, thỉnh thoảng nhận được một hai câu hỏi thăm của Giang Ngật, cũng chỉ là hỏi thăm. Anh như đang tuân thủ một ranh giới nào đó, không để lời nói vượt qua đường ranh ấy.
Cho đến đêm hôm ấy, Mạnh Chiêu thấy ngoài cửa sổ bắt đầu rơi tuyết mỏng, bỗng nhiên muốn ra ngoài đi dạo.
Cô khoác một chiếc áo dày, chậm rãi bước trên con phố vắng vẻ. Hoa tuyết rơi trên vai, cô nhớ đến đêm tuyết đầu mùa năm ngoái. Cô gọi cho Giang Ngật từ dưới lầu công ty, nói muốn uống trà sữa nóng. Hai người mua hai ly rồi về nhà xem phim, kết quả đều mệt đến mức ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau tỉnh dậy, máy chiếu trên ghế sofa đã phát xong cả một lượt chương trình. Giang Ngật dụi mắt cười cô: “Phim của em, từ đoạn mở đầu đến đoạn kết đều chiếu hết rồi, chúng ta chẳng xem được cảnh nào.”
Nhớ đến đây, cô không nhịn được cong khóe môi.
Nhưng nụ cười còn chưa chạm tới đáy mắt, cô đã nhìn thấy Giang Ngật ở ngã tư. Anh mặc áo khoác đen, trong tay cầm một ly trà sữa nóng.
Bước chân cô khựng lại, vô thức xoay người bước ngược trở lại. Phía sau lại truyền đến giọng nói và tiếng bước chân của anh: “Mạnh Chiêu!”
Cô đành dừng lại, cứng ngắc quay đầu: “Giang Tổng.”
Ánh đèn rơi trên đầu mày anh, trông anh dịu dàng hơn ngày thường: “Trùng hợp thật. Cơ thể cô khỏe hơn chưa?”
Cô siết chặt đầu ngón tay: “Khỏe hơn nhiều rồi. Cảm ơn.”
Ánh mắt cô không tự chủ được rơi xuống ly trà sữa trong tay anh. Giang Ngật dịu dàng cười cười: “Tôi hẹn Trang Lộ đi xem phim, cô ấy tạm thời có việc, tôi đợi cô ấy ở đây.”
Anh bỗng nhiên hạ ánh mắt xuống: “Tay cô…”
Mạnh Chiêu cúi đầu, mới phát hiện ngón tay mình đã đông đến tím xanh. Sau khi mắc bệnh, nhiều giác quan trên cơ thể cô đều trở nên chậm chạp, ngay cả nóng lạnh cũng dần không cảm nhận được.
Cô vừa định giấu tay đi, Giang Ngật đã kéo cô lại, nhét ly trà sữa nóng vào lòng bàn tay cô.
“Đừng để bị lạnh.”
Hốc mắt cô bỗng nóng lên. Trước kia, mỗi mùa đông, Giang Ngật cũng sẽ như vậy đút tay cô vào túi áo, hoặc đưa cho cô một ly đồ uống nóng, nhẹ nhàng nói: “Đừng để bị lạnh.”
Giang Ngật tốt như vậy, từ nay về sau không còn là của cô nữa.
“Cảm ơn. Tôi đi trước.” Mạnh Chiêu sợ mình rơi nước mắt trước mặt anh, luống cuống nghiêng người định đi.
Giây tiếp theo, tay anh lại giữ chặt cổ tay cô.
Cả người cô cứng đờ. Giang Ngật dường như cũng bị động tác của chính mình làm cho giật mình, nhưng bàn tay anh không hề buông ra, chỉ lặng lẽ nhìn cô. Anh nhìn rất chậm, như thể muốn khắc họa dáng vẻ của cô lúc này từng chút từng chút vào trong mắt.
“Mạnh Chiêu, chuyện trước kia tôi rất xin lỗi. Nhưng tôi thật lòng hy vọng cô có thể tìm được hạnh phúc thật sự thuộc về mình.”
Câu nói ấy như một con dao cùn, từng chút từng chút mài lên sợi dây nơi ngực cô. Cô hít một hơi, cố gắng nặn ra một nụ cười chân thành.
“Tôi sẽ.”
Nói xong, lần đầu tiên cô chủ động gỡ tay anh ra.
Giang Ngật đứng nguyên tại chỗ, nhìn bàn tay trống rỗng của mình, đáy mắt lướt qua một tia cảm xúc khó nói thành lời.
“Mạnh Chiêu.” Anh vừa mở miệng, Trang Lộ ở không xa đã cười gọi tên anh.
Mạnh Chiêu lùi lại nửa bước: “Đi đi, đừng để người ta đợi.”
Giang Ngật mấp máy môi, cuối cùng không nói gì thêm, xoay người đi về phía Trang Lộ. Anh đi đến bên Trang Lộ, tự nhiên đút tay cô ấy vào túi áo khoác của mình, hai người sóng vai đi xa.
Tuyết càng lúc càng dày. Mạnh Chiêu đứng dưới đèn đường, ôm ly trà sữa nóng đang dần nguội đi, nhìn rất lâu rất lâu.
Từ tận đáy lòng, cô hy vọng Giang Ngật hạnh phúc. Nhưng tận mắt nhìn thấy cảnh này, cô vẫn đau đến phát hoảng.
Gió lạnh lùa vào cổ áo, cô đứng đến mức hai chân cứng đờ, mới từng bước từng bước lê về nhà.
4.
Suốt một tháng sau đó, Mạnh Chiêu qua lại giữa nhà mình và tiệm chè của dì Hồng. Cô tham luyến chút ấm áp ấy, muốn cố gắng trong những ngày cuối cùng để ngửi thêm chút khói lửa nhân gian. Nhưng bệnh của cô ập đến dữ dội, ngay cả đi lại cũng ngày càng khó khăn.
Cô giống như Udon già nua, vừa ngồi xuống đã buồn ngủ, vừa nằm xuống là cả ngày.
Mãi đến ngày hai mươi tám, buổi sáng Giang Ngật và Trang Lộ tổ chức hôn lễ, Hạ Kiêu gửi cho cô mấy tấm ảnh.
Họ chụp ảnh cưới hôm qua, trai đẹp gái xinh, đủ thể diện. Giang Ngật đúng là đã gửi thiệp mời cho Mạnh Chiêu, cô lật qua lật lại nhìn rất lâu, cuối cùng không đi.
Cô không đủ dũng khí tận mắt nhìn người mình yêu nhất nắm tay một người khác bước vào hôn nhân.
Tin nhắn của Hạ Kiêu lại hiện lên: “Chị Mạnh Chiêu, chị thật sự không muốn thử thêm lần nữa sao?”
Cô gần như dùng hết sức lực, gõ trả từng chữ một.
“Không đâu. Thay chị chúc anh ấy tân hôn hạnh phúc.”
Tin vừa gửi đi, điện thoại của Giang Ngật liền gọi tới.
Tim cô đập mạnh, do dự rất lâu, cuối cùng vẫn bấm nghe: “Giang Tổng.”
“…Cô không đến sao?” Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói quen thuộc, cách một lớp dòng điện, nghe có chút méo mó.
Mạnh Chiêu cúi đầu nhìn Udon trong lòng đang dần yếu hơi thở, giọng khàn đặc: “Xin lỗi, hôm nay tôi có chút việc… khụ khụ khụ.”
“Sao lại ho nữa rồi? Vẫn chưa khỏi à?” Giọng Giang Ngật rõ ràng đã sốt ruột.
Cô hít sâu, ép mình nói nhanh nhẹn: “Dạo này cúm dữ quá, anh chú ý một chút.”
“Công việc trong tay tôi đều đã bàn giao cho Phó tổng Hà rồi, sau này có việc gấp gì, anh có thể trực tiếp tìm cô ấy.”
Đầu dây bên kia im lặng một lát, ngay cả hơi thở cũng nặng hơn vài phần: “Ý gì? Cô không về công ty nữa sao?”
Mạnh Chiêu nhìn tuyết lớn bay rối ngoài cửa sổ, ánh sáng trong mắt dần tối đi.
“Tôi vẫn luôn muốn ra ngoài nhìn ngắm thế giới. Xin lỗi anh, Tổng Giang, tôi chỉ muốn nghỉ một chút.”
Lại là một khoảng im lặng dài đằng đẵng. Rất lâu sau, giọng Giang Ngật mới truyền đến từ đầu dây bên kia, có chút khàn: “Vị trí phó tổng giám đốc tôi sẽ luôn giữ lại. Cô muốn quay về, lúc nào cũng được.”
Hốc mắt cô cay xè: “…Vâng.”
Từ xa, cô nghe thấy bên đó có người gọi Giang Ngật, anh khẽ đáp một tiếng. Lại qua hai giây, anh nói: “Chăm sóc bản thân cho tốt.”
“Vâng.”
Cuộc gọi kết thúc.
Udon đã già nua khẽ liếm mu bàn tay Mạnh Chiêu, như đang an ủi, lại như đang từ biệt. Nó co lại trong lòng cô, thở gấp gáp rất lâu, cuối cùng hơi thở ấy chậm dần từng chút, rồi hoàn toàn yên tĩnh.
Con mèo đã chứng kiến tình yêu của cô và Giang Ngật, chết rồi. Mạnh Chiêu ôm lấy thân thể nhỏ bé vẫn còn chút ấm của Udon, nước mắt lặng lẽ tràn đầy mặt.
Không biết từ lúc nào, dì Hồng đã đến. Dì đỏ hoe mắt ngồi bên cạnh Mạnh Chiêu, dịu dàng lau nước mắt cho cô. Da thịt Mạnh Chiêu đã sớm chậm chạp đến mức không cảm nhận được nhiệt độ, nhưng lại bị lớp ấm áp ấy thấm đẫm nhẹ nhàng.
Ý thức mơ hồ dần từng chút, cô mê man nhớ lại rất nhiều chuyện. Trong những hình ảnh ấy, người xuất hiện nhiều nhất, vẫn là Giang Ngật.
Cô muốn mở miệng an ủi dì Hồng, nhưng ngay cả sức nâng tay cũng không còn. Khoảnh khắc trước khi nhắm mắt, có giọt nước mắt nóng bỏng rơi trên mặt cô, đó là tiếng nấc nghẹn của dì Hồng, cũng là sợi dây cuối cùng của thế gian níu giữ cô lại.
Cùng một buổi sáng hôm ấy, trong phòng khách sạn.
Giang Ngật đang cúi đầu chỉnh nơ, tim bỗng đau nhói một cái, đau đến mức anh phải chống tay lên mép bàn mới đứng vững. Một nỗi bi thương chưa từng có tràn ngập cuống họng, nước mắt không báo trước lăn xuống.
Hạ Kiêu đứng bên trừng mắt nhìn anh, giọng mỉa mai: “Sao, cưới được Trang Lộ nên mừng phát khóc à?”
Giang Ngật không đáp trả, chỉ ngẩn người đè lên ngực, mặt trắng như tờ giấy. Tay anh run rẩy, trên trán phủ một lớp mồ hôi lạnh.
Anh cũng không biết vì sao. Nhưng anh chỉ cảm thấy có thứ gì đó đang đứt gãy, đang từng chút từng chút bị rút ra khỏi kẽ xương anh.
Anh nhắm mắt thật chặt, nhưng không hiểu sao gương mặt Mạnh Chiêu lại lóe lên. Những mảnh hình ảnh vụn vỡ cứa đến mức huyệt thái dương anh giật thình thịch.
Hạ Kiêu thấy anh không ổn, vội vàng đứng dậy: “Giang Ngật, anh sao vậy?”
“Không sao…” anh khàn giọng nói, “phải đi đón cô dâu rồi.”
Anh cố gắng thu lại cảm xúc, bước về phía xe hoa. Lên xe rồi, anh vẫn thẫn thờ. Khi đoàn xe chạy đến con phố gần nhà Mạnh Chiêu, anh không tự chủ được nhìn về hướng đó.
Anh không hiểu nổi, vì sao Mạnh Chiêu không chịu đến dự hôn lễ của anh. Cho dù giữa họ cũng từng có một quá khứ, chẳng phải đã nói rõ ràng rồi sao?
Ngay giây sau, một chiếc xe tang từ con hẻm nhỏ không xa rẽ ra, chạy song song với đoàn xe của anh.
Hơi thở Giang Ngật đột nhiên thắt lại. Anh gắt gao nhìn chằm chằm chiếc xe tang ấy, tim đập từng nhịp từng nhịp đau nhói. Cửa kính xe đóng kín, anh không nhìn rõ bên trong, nhưng không sao dời mắt đi được.
Tài xế tặc lưỡi: “Thật xui xẻo, ngày đại hỷ mà lại gặp đám đưa tang.”
Nghi ngờ trong lòng Giang Ngật càng lúc càng nặng, anh quay sang nhìn Hạ Kiêu: “Cậu có biết nhà Mạnh Chiêu còn có người thân nào không? Bảo họ gọi điện hỏi cô ấy đi.”
Vẻ mặt Hạ Kiêu có chút kỳ quái.
“Sao vậy?” Giang Ngật nhíu mày, “Tôi không có ý gì khác, chỉ là hơi không yên tâm.”
Hạ Kiêu lại hừ một tiếng: “Anh quả nhiên quên sạch sẽ. Nhà chị Mạnh Chiêu ngoài cô ấy ra, còn có ai khác? Năm đó nếu không phải anh tài trợ cho cô ấy học hành, có lẽ cô ấy đã sớm bỏ học đi làm công rồi, đâu thể quen biết anh.”
Giang Ngật cứng đờ. Những chuyện cũ ấy anh hoàn toàn không nhớ nổi, nhưng hai chữ “tài trợ” lại ong ong vang lên trong đầu.
Anh lại nhớ đến việc mình từng nhìn thấy khoản khấu trừ khi Mạnh Chiêu dùng tính năng thanh toán thân mật của anh để mua mộ. Nếu trong nhà cô ấy không còn ai khác, vậy phần mộ đó là mua cho ai?
Anh dựa theo thông tin trong lịch sử thanh toán, gọi đến nghĩa trang hỏi, đối phương chỉ lạnh nhạt đáp một câu: “Đây là quyền riêng tư của khách hàng.”
Hạ Kiêu lại nhẹ nhàng bổ sung: “À, đúng rồi, có một dì rất thân với bọn họ, tôi từng gặp. Nhưng tôi không có cách liên lạc của dì ấy.”
Giang Ngật thở phào một nửa, dặn trợ lý đi điều tra thông tin về phần đất ở nghĩa trang ấy.
Hạ Kiêu không nhịn được lại châm chọc anh: “Sao anh lại quan tâm đến chị Mạnh Chiêu nữa rồi? Không phải chính anh nhất quyết đòi hủy hôn, sống chết cũng phải cưới Trang Lộ sao?”
Giang Ngật phá lệ không đáp trả, chân mày càng nhíu chặt hơn.
Đoàn xe chạy đến trước căn biệt thự của Trang Lộ. Trong ngoài biệt thự đèn lồng rực rỡ, náo nhiệt vô cùng.
Giang Ngật ép mình nở nụ cười, chuẩn bị bước vào ứng phó với đám họ hàng bạn bè đang chặn cửa, lại bỗng nghe thấy giọng Trang Lộ từ phía sau hòn non bộ trong vườn.
“Yên tâm đi, đợi em gả qua đó, sẽ nhét hết mấy người cậu Hai bọn họ vào Trừng Vũ.”
Một cô gái khác cười nịnh: “Chị, chị giỏi thật!”
Giang Ngật nhận ra giọng nói đó, là em họ của Trang Lộ. Trước kia trước mặt anh luôn giả vờ rụt rè sợ sệt, lúc này lại trợn mắt, vẻ mặt cay nghiệt.
“Bạn gái cũ của cô ta gầy như tờ giấy, cũng không biết anh Giang Ngật kiếp trước trúng tà gì mà lại để mắt tới cô ta.”
Trang Lộ hừ một tiếng: “Mạnh Chiêu chẳng qua chỉ là nhặt được người đàn ông tôi không cần thôi. Biết sớm Giang Ngật có thể trở mình, năm đó tôi đã không chạy, uổng công để cô ta hưởng bảy năm ngày tháng tốt đẹp.”
“Vậy cũng không sao mà,” em họ cười nịnh, “chị vừa ra tay, anh Giang Ngật chẳng phải lập tức đá cô ta rồi sao?”
Khóe miệng Trang Lộ cứng lại một thoáng, rồi lại đắc ý: “Đợi tôi sinh con trai cho Giang Ngật, cả Trừng Vũ chẳng phải đều là của nhà họ Trang chúng ta sao? Đến lúc đó rồi từ từ xử lý Mạnh Chiêu cũng không muộn.”
Em họ vỗ vai cô: “Đúng rồi chị, kết hôn rồi chị phải trông chừng anh rể chặt vào, không thể để đàn bà bên ngoài chui kẽ hở.”
“Về trước đi, đừng để anh ấy đợi.”
Hai người vừa nói vừa xoay người, bước chân đột ngột khựng lại. Giang Ngật và mấy phù rể đang đứng ngay trước mặt họ.
Anh thần sắc bình tĩnh, không nhìn ra vui giận. Mặt Trang Lộ lập tức trắng bệch, môi run lẩy bẩy: “A Ngật… em, bọn em vừa nãy nói bừa thôi, anh đừng để trong lòng.”
Cô em họ cũng sợ đến mức lắp bắp: “Anh rể, bọn em nói bừa thôi, anh đừng chấp bọn em.”
Giang Ngật lại im lặng nhìn chằm chằm Trang Lộ, bỗng nhiên phát hiện mình căn bản không phân biệt nổi, dáng vẻ đáng thương trước mắt này và bộ mặt độc ác vừa nãy, cái nào mới là con người thật của cô ta.
Nước mắt Trang Lộ rơi lã chã, khóc đến hoa lê ướt mưa. Nhưng Giang Ngật không hề đau lòng như trước kia. So với cơn đau như khoét tim trên đường vừa nãy, chút cảm xúc này nhẹ bẫng.
Anh chậm rãi mở miệng: “Cô Mạnh là đối tác của tôi. Cô nói về cô ấy như vậy, không chỉ sỉ nhục cô ấy, mà còn sỉ nhục cả tôi.”
Trang Lộ lao tới nắm lấy tay anh: “Xin lỗi, A Ngật! Em sẽ sửa, anh đừng giận!”
Giang Ngật lại đã xoay người: “Hủy hôn đi.”
Người xung quanh nhìn nhau, đều tưởng anh đang gắng gượng. Chỉ Giang Ngật biết, lồng ngực anh bỗng trở nên vừa nhẹ vừa trống, như vừa trút bỏ một tảng đá lớn.
Có người bạn bước tới an ủi: “Loại đàn bà như vậy, nhìn rõ sớm càng tốt!”
“May mà trước kia tôi còn tưởng cô ta đơn thuần trong sáng, may mà gặp được trước hôn nhân, nếu không kết hôn thật rồi mới đáng sợ.”
Hạ Kiêu nhìn Giang Ngật một cái đầy hàm ý khó hiểu: “Anh nhớ ra rồi?”
Giang Ngật lắc đầu: “Không có.”
Hạ Kiêu có chút cụt hứng cúi đầu xuống.
Giang Ngật lại hỏi: “Vẫn chưa liên lạc được với Mạnh Chiêu sao?”
Hạ Kiêu cầm điện thoại lắc đầu. Thấy Giang Ngật vẻ mặt nôn nóng, anh ta trái lại có chút vui. Hạ Kiêu không cho rằng Mạnh Chiêu sẽ xảy ra chuyện; sáng nay anh còn nói chuyện với cô, chỉ nghĩ cô có lẽ quá đau lòng, trốn ở đâu đó yên tĩnh. Để Giang Ngật sốt ruột một chút cũng tốt, khỏi để anh không biết trân trọng.
Giang Ngật lại biến sắc, mấy bước lao lên xe.
Hạ Kiêu đuổi theo giữ anh lại: “Anh đi đâu?”
“Tôi đến nhà Mạnh Chiêu xem. Có tin của cô ấy, lập tức báo cho tôi.”
“Được.”
Căn nhà của Giang Ngật và Mạnh Chiêu, năm đó môi giới nói, người sống trong đây có thể bên nhau trọn đời. Lúc ấy cô rất thích cách nói này, hai người liền thoải mái mua.
Khóa cửa vẫn còn lưu dấu vân tay của Giang Ngật. Anh đẩy cửa bước vào, trong phòng yên tĩnh đến mức khiến người ta hoảng hốt.
Ghế sofa, bàn làm việc, đồ trang trí, đều vẫn như lần trước anh đến. Chỉ có những vị trí vốn thuộc về anh, tất cả đều trống không. Trong lòng anh như bị ai đó nhét vào một nắm bông ướt, tắc nghẽn khó chịu.
Anh máy móc gọi cho Mạnh Chiêu, gọi liền mấy chục lần. Giây tiếp theo, từ góc ghế sofa bỗng vang lên tiếng chuông vui vẻ.
Trong lòng Giang Ngật thắt lại, anh bước nhanh tới, nhìn thấy trên ghế sofa có một chiếc điện thoại. Anh lúc này mới thở phào một nửa, thì ra cô không mang điện thoại.
Nhưng màn hình vừa sáng lên, khắp màn hình đều là cuộc gọi nhỡ và tin nhắn. Anh vừa định đặt xuống, nhận diện khuôn mặt lại “đinh” một tiếng nhận ra anh, màn hình trực tiếp mở khóa.
Anh nhìn thấy hình nền của Mạnh Chiêu, là một tấm ảnh chụp chung của họ không biết từ lúc nào. Bối cảnh là tiệm chè trang trí đơn giản, cô mặc váy liền màu vàng nhạt, anh mặc một chiếc áo thun trắng cũ, vai hai người kề sát nhau, cười đến mắt sáng lấp lánh.
Hình ảnh như một cây kim, đột nhiên đâm vào nơi nào đó trong đầu anh. Anh nhớ đến một đêm khuya, khi họ vừa khởi nghiệp, nghèo đến mức hận không thể bẻ đôi một xu. Anh kéo Mạnh Chiêu đến tiệm chè lâu năm ấy, anh ăn tào phớ, cô ăn chè đậu đỏ trần bì. Tóc mai bên trán cô bị mồ hôi làm ướt, nhưng đôi mắt lại sáng như sao, cô đưa tay múc một thìa từ bát của anh, nhấp một ngụm, cười khen anh: “Anh đúng là biết ăn! Tào phớ này thơm quá!”
Anh nghe thấy nhịp tim của mình, từng nhịp một vang càng lúc càng lớn.
Giang Ngật nhìn thấy trên bàn đặt một cuốn album ảnh. Anh như bị ma xui quỷ khiến đưa tay mở ra, lại nhớ đến một bức ảnh, anh ôm một con mèo đen quàng khăn đỏ, cười vô tư vô lo; cô mặc áo lông vũ trắng, cũng quàng khăn đỏ, từ sau lưng anh thò đầu ra, đang há miệng nói gì đó.
Đang nói gì vậy?
Anh nhớ ra rồi — đó là đêm giao thừa năm nay, Mạnh Chiêu từ phía sau lưng anh lao tới, hào hứng muốn chúc mừng năm thứ bảy của họ. Cô hét bên tai anh: “Giang Ngật, năm mới vui vẻ! Đây là năm thứ bảy em sống vui vẻ nhất, anh có vui không?”
Anh lật ảnh càng lúc càng nhanh. Bảy năm, từng tấm từng tấm, từng đoạn từng đoạn, đều là anh và cô.
Tất cả đều trở lại rồi.
Anh rõ ràng yêu Mạnh Chiêu đến vậy. Nhưng suốt khoảng thời gian này, anh đã làm những gì?
Anh đích thân hủy hôn, muốn đi cưới người khác, còn để cô đến dự lễ.
Nước mắt làm mờ tầm nhìn, gân xanh trên mu bàn tay đang cầm cuốn album nổi lên, từng giọt từng giọt nước mắt rơi lên lớp niêm phong của ảnh.
May quá. May là vẫn còn kịp.
Cửa phòng khách bỗng “đinh đông” một tiếng. Giang Ngật đột ngột ngẩng đầu, giọng run rẩy: “Chiêu Chiêu, em về rồi! Anh nhớ ra hết rồi, xin lỗi…”
Người ngoài cửa là dì Hồng, tay bà xách một chiếc hộp gỗ bọc vải đỏ.
Giang Ngật sững người, có chút thất vọng, lại vì những biến cố thời gian này mà hơi lúng túng, vội vàng đón lên: “Dì, dì đến rồi. Xin lỗi dì, trước đây con xảy ra chút chuyện, mãi không đến thăm dì.”
Nhưng dì Hồng, người xưa nay luôn hiền từ với anh, hôm nay không như mọi khi ra dấu hỏi han ân cần.
Trong lòng Giang Ngật trào lên dự cảm chẳng lành, nhưng vẫn cố gắng cười: “Dì, Chiêu Chiêu không có nhà, dì biết cô ấy đi đâu rồi không?”
Dì Hồng gật đầu. Giang Ngật hơi nhẹ nhõm.
Thế nhưng, dì Hồng mở lớp vải đỏ ra, để lộ bên dưới một chiếc hộp tro cốt màu xanh thanh khiết, mộc mạc.
Dì chỉ vào hộp tro cốt, chậm rãi ra dấu: “Con bé ở đây.”
5.
Tại một thành phố nhỏ ở Thụy Sĩ, trong một căn phòng tối tăm ẩm thấp.
Trên cánh tay phải của Mạnh Chiêu cắm ba ống, trước ngực cũng treo một ống, túi dịch trong suốt chậm rãi truyền máu vào cơ thể cô. Bên mép giường ngồi một người đàn ông cao lớn mặc áo blouse trắng, tóc lưa thưa rủ trước trán, đuôi mắt hơi rũ xuống, cả người u ám lại lạnh nhạt.
Thấy cô tỉnh, anh ta gảy nhẹ ống kim, chỉ lạnh nhạt liếc cô một cái: “Chúc mừng cô, tạm thời sống sót rồi.”
Mạnh Chiêu thật ra có chút sợ anh ta.
Ký ức cuối cùng của cô dừng lại ở cảnh dì Hồng ôm mình khóc nức nở. Theo lý mà nói, cô đã chết rồi, đã sớm hóa thành tro được đưa vào nghĩa trang. Nhưng vừa mở mắt, cô lại nằm trong căn phòng ẩm thấp này, khắp người đầy ống và máy móc, chỉ nhìn thấy người đàn ông có đường nét khuôn mặt khá sâu trước mắt. Anh ta nói anh ta tên Đoạn Kỳ, lại nói bệnh bạch cầu của Mạnh Chiêu là di truyền từ mẹ cô.
Cha mẹ Đoạn Kỳ từng vì chuyện gì đó chạy nạn đến một thôn núi, từng chịu ơn mẹ Mạnh Chiêu, nhưng không thể chữa khỏi bệnh cho bà. Nay, anh ta muốn dùng mọi cách để cứu Mạnh Chiêu trở về.
Trong lòng cô trăm mối tơ vò. Mẹ cô đã đi từ khi cô còn rất nhỏ, cô đến mặt mẹ cũng không nhớ nổi. Cô thật sự muốn sống tiếp, nhưng—
Cô nhìn chằm chằm người thanh niên trước mặt chỉ hơn mình không mấy tuổi, hảo tâm nhắc nhở: “Bệnh của tôi đã đến giai đoạn cuối rồi, bác sĩ nói các cơ quan đều đang suy kiệt, anh không cần có gánh nặng.”
Đoạn Kỳ vuốt lại áo blouse trắng, ngay cả mày cũng không buồn nhướng: “Tôi là thiên tài.”
Mạnh Chiêu không hiểu vì sao, lại thật sự tin anh ta.
Về sau quen hơn một chút, cô mới biết, Đoạn Kỳ là một kẻ điên y học triệt để, chuyên nghiền ngẫm những căn bệnh mà người khác không chữa nổi, dã tâm lớn nhất là dựng nên một tấm bia cho y học nhân loại. Hai chữ “thiên tài”, anh ta gánh được.
Nửa tháng sau, bệnh tình của Mạnh Chiêu thật sự có chuyển biến tốt.
Cô nhìn thấy trên tin tức, Giang Ngật không kết hôn với Trang Lộ. Cô không biết nên diễn tả cảm giác ấy thế nào, chỉ ngẩn người rất lâu. Phải chăng tin cô “đã chết” đã trở thành lý do khiến anh không dám hạnh phúc?
Cô không có cách nào đi hỏi, chỉ có thể từ bản tin mà thấy, Giang Ngật đích thân lo tang lễ cho cô.
Kinh thị.
“Giang Ngật, xin nén bi thương.”
Hạ Kiêu đứng trước cổng nghĩa trang, trong mắt đầy tia máu đỏ, nhẹ nhàng đặt một bó cúc trắng trước bia mộ. “Xin lỗi. Theo chị lâu như vậy, tôi thế mà không phát hiện chị bệnh nặng đến thế. Xin lỗi, chị Mạnh Chiêu.”
Giang Ngật mặc vest đen, như người nhà, lần lượt cảm ơn khách khứa qua lại. Trông anh tuy đau buồn, cử chỉ vẫn chu toàn. Bạn bè đều cho rằng sớm muộn anh sẽ vượt qua, dù sao mấy tháng mất trí nhớ, anh luôn ở bên Trang Lộ, điều đó cho thấy Mạnh Chiêu với anh chưa chắc không thể thay thế.
Chỉ Giang Ngật biết, khoảnh khắc nghe tin Mạnh Chiêu chết, khung xương của anh đã sụp đổ.
Sau khi tang lễ kết thúc, anh ném mình vào chiếc sofa nhà Mạnh Chiêu. Trên sofa có mấy vết máu giặt không sạch, còn một chỗ hơi lún xuống. Anh biết đó là nơi Udon trước kia thích nằm ngủ nhất.
Dì Hồng đứng bên cạnh anh, ra dấu: “Con bé hy vọng con sống thật tốt, đừng nghĩ quẩn.”
Giang Ngật mệt mỏi cười: “Dì, con sẽ cố.”
Đến lúc này, anh mới cuối cùng hiểu được những lần Mạnh Chiêu muốn nói lại thôi trong khoảng thời gian anh mất trí nhớ. Những lời cô không thể nói ra, giấu trong mỗi lần muốn nói lại thôi.
Điều cô nói là: Sống thật tốt.
Giang Ngật, anh phải hạnh phúc thay em.
Ngày tháng trôi qua nhanh hơn tưởng tượng.
Ba năm sau, Giang Ngật vẫn thường tỉnh dậy trên chiếc sofa nhà Mạnh Chiêu. Anh mang theo hộp tro cốt bên mình, thành phố này lớn như vậy, anh đi đến đâu cũng mang cô theo.
Hạ Kiêu râu ria lởm chởm ngồi đối diện: “Giang Ngật, anh vẫn chưa buông được chị Mạnh Chiêu sao? Nếu anh tự giày vò đến suy sụp, chị ấy ở trên trời cũng sẽ không vui.”
Giang Ngật ngẩng đầu lên từ đống tài liệu, cười cười: “Tôi biết chừng mực.”
“Anh thật sự định để Trừng Vũ chuyên công vào dược phẩm sao? Chuyện này tám phần là làm ăn lỗ vốn.” Hạ Kiêu thở dài, “Anh nhất định phải ném một đống tiền vào thuốc đặc trị bạch cầu, chẳng phải cũng vì một người đã đi rồi sao?”
Giang Ngật không đáp, chỉ nói: “Đổi ngành thử xem cũng tốt.”
Sau tang lễ ba năm trước, anh đã khởi động chuyển đổi công ty, đưa mảng kinh doanh cốt lõi từ kinh tế truyền thống sang nghiên cứu phát triển thuốc điều trị bệnh máu. Người biết nội tình đều rõ, dự án này là làm cho ai.
Hạ Kiêu cũng không khuyên nữa: “Vị bác sĩ Đoạn Kỳ nổi tiếng quốc tế kia đã liên lạc với chúng ta rồi. Nếu anh ta chịu tham gia, nói không chừng dự án này thật sự có thể thành.”
Giang Ngật nói: “Được, vất vả cho cậu.”
“Hai ta ai với ai chứ.” Hạ Kiêu nhìn anh một cái, “Ngược lại là anh, đừng liều quá. Lần trước ho ra máu trước mặt truyền thông, dì Hồng tức đến phát khóc.”
“…Biết rồi.”
Thụy Sĩ, lại là căn phòng ẩm thấp ấy.
Quá trình điều trị đau đớn hơn Mạnh Chiêu tưởng tượng rất nhiều. Cô cảm thấy mình giống như “vật thử thuốc” của Đoạn Kỳ, phối hợp với anh ta hoàn thành hết lần này đến lần khác những thí nghiệm nguy hiểm. Có lần thành công, có lần thất bại; mấy lần cô suýt tắt thở, lại bị từng chút từng chút kéo trở về.
Cô ngồi trước cửa sổ thẫn thờ, Đoạn Kỳ đẩy cửa bước vào: “Sao, đang nhớ vị hôn phu cũ của cô à?”
Cô lắc đầu: “Tôi không muốn để anh ấy biết tôi vẫn còn sống. Lỡ sau này tôi không trụ nổi nữa, chẳng lẽ lại để anh ấy tuyệt vọng thêm một lần? Chi bằng cứ để anh ấy nghĩ tôi đã không còn từ lâu.” Dù sao thì mỗi ngày hiện tại, đều là cô giành được từ tay Diêm Vương.
Ban đầu cũng có lúc không gắng nổi, Mạnh Chiêu từng nghĩ đến chuyện bỏ cuộc. Đoạn Kỳ liền lôi tin tức về Giang Ngật ra cho cô xem. Trên màn hình, Giang Ngật đã mọc rất nhiều tóc bạc, đuôi mắt cũng hằn lên nếp nhăn. Đôi mắt từng dịu dàng sáng ngời trong ký ức của cô, nay đã phủ một tầng trầm lặng không phân rõ nông sâu. Đoạn Kỳ hiếm khi nghiêm túc: “Cô xem, cô chết rồi mà anh ta cũng đâu sống cho tử tế. Cô cố thêm chút nữa, nói không chừng còn có thể quay về tìm anh ta đấy?”
“……Được.”
Cô cứ như vậy từng ngày từng ngày gắng gượng, vượt qua mỗi đêm tưởng chừng không thể sống tiếp.
Năm thứ ba, trước sinh nhật Mạnh Chiêu một ngày, Đoạn Kỳ đưa cho cô hai tấm vé máy bay về nước.
Cô kinh ngạc nhìn anh ta: “Chúng ta phải về sao?”
Đoạn Kỳ hừ cười: “Chẳng phải cô từng nói, mọi nỗi nhớ đều ở bên đó à?”
“Ở bên cô ba năm, vậy mà vẫn coi tôi là người qua đường A? Đồ vô ơn nhỏ.”
Cô nghẹn lời, đặt vé máy bay thật chặt lên ngực, hồi lâu mới nghiêm túc nói: “Những năm nay, trong lòng tôi đã sớm coi anh là người thân. Anh là ân nhân cứu mạng của tôi.”
Đoạn Kỳ cong khóe môi, chậm rãi bổ sung một câu: “Quên nói cho cô biết, bệnh của cô có thể tái phát bất cứ lúc nào. Cả đời này cô đừng hòng thoát khỏi tôi, cho dù sau này có gả cho ai, tôi cũng phải ở bên cạnh cô. Nói không chừng, còn phải canh đến tận… ừm, đêm tân hôn của hai người.”
Mạnh Chiêu biết anh ta chỉ cố ý, chỉ trợn mắt một cái, không nỡ so đo với anh ta.
Nhưng qua câu đùa ấy của Đoạn Kỳ, cô lại cảm nhận được một thứ gì đó nặng trĩu, như một lời hứa.
Năm 2025, mùa hè.
Rời đi ba năm, máy bay hạ cánh xuống thành phố quen thuộc. Màn hình lớn ở sân bay đang phát tin tức, một gương mặt bất ngờ xông vào tầm mắt Mạnh Chiêu. Hơi thở cô nghẹn lại, ngay cả lông mi cũng quên chớp.
Giang Ngật mặc bộ vest cắt may gọn gàng, đối diện ống kính, chân mày giãn ra, trả lời kín kẽ không sơ hở. Anh không còn là người thanh niên từng vì cô mà căng thẳng đến mất bình tĩnh bên cạnh cô nữa, mà là chủ nhân thật sự của Trừng Vũ hiện nay.
Phóng viên hỏi: “Trừng Vũ mấy năm nay tập trung vào nghiên cứu thuốc nhắm mục tiêu điều trị bệnh máu, nghe nói đã có tiến triển then chốt. Đây có phải là để tưởng niệm bà Mạnh Chiêu đã qua đời ba năm trước không?”
Ánh mắt Giang Ngật lập tức lạnh đi. Bảo vệ bước lên định lôi phóng viên đi, anh lại xua tay, đối diện ống kính nói từng chữ một: “Tin đồn là thật. Khi vợ tôi bệnh nặng, tôi đã không thể ở bên cô ấy. Cả đời này, tôi sẽ dùng để chuộc tội.”
Bản tin trên màn hình lớn phát rất lâu, Mạnh Chiêu ngồi ở khu chờ, mắt vừa cay vừa đau, nhưng không hề dời tầm nhìn.
“Nhìn gì vậy?” Đoạn Kỳ kéo vali tới, vỗ một cái lên vai cô.
Cô chớp mắt, nước mắt rơi xuống, lại vội vàng lau đi: “Không có gì. Tôi chỉ… hơi sợ gặp lại anh ấy.”
Đoạn Kỳ cười nhạt: “Sợ gì chứ? Thành phố lớn như vậy.”
Cô gượng cười. Đúng vậy, thành phố lớn như vậy, nếu không có duyên phận, hai người cả đời cũng không nên gặp lại. Cô rất nhớ anh. Nhưng cô lại sợ gặp anh.
Ngoài sân bay, ánh nắng chói chang. Lên xe, Mạnh Chiêu mới biết thân phận lần này Đoạn Kỳ về nước, là viện sĩ của bệnh viện tỉnh. Cô ở Thụy Sĩ ba năm, đối ngoại vẫn luôn mang thân phận “vợ của Đoạn Kỳ”, về nước rồi, anh ta cũng không đổi cách gọi.
Xe chậm rãi dừng trước cửa một căn biệt thự độc lập. Đoạn Kỳ nói: “Hôm nay sinh nhật, tôi cũng chuẩn bị quà cho cô. Lát nữa phải gặp mấy người bạn, cô có muốn học cách giúp tôi tiếp khách không?”
Mạnh Chiêu nhìn sân trong ngoài cửa sổ, gật đầu.
Bước lên bậc thềm, cô mới hiểu đây là kiểu “tiếp khách” gì. Mấy bác sĩ hợp tác lần lượt chào hỏi cô, Đoạn Kỳ cười dẫn cô đi vào trong: “Người cuối cùng, là người quen.”
Lời anh ta còn chưa dứt, cửa đã mở. Trong nhà không biết ai hét lên một tiếng “A Chiêu”, giọng nói ấy như người sắp chết đuối cuối cùng bắt được cành gỗ. Cô còn chưa chuẩn bị tâm lý, cả người đã cứng đờ tại chỗ.
Người sau cửa từ từ quay đầu lại, đôi mắt lặng lẽ dừng trên mặt Mạnh Chiêu, bỗng nhiên như bị thứ gì đó đánh mạnh, bất động.
“……Chiêu Chiêu?”
Đoạn Kỳ kín đáo vòng tay qua vai cô, giọng điệu nhẹ nhàng vui vẻ: “Giới thiệu với mọi người một chút, đây là vợ tôi, bà Mạnh Chiêu.”
Đồng tử Giang Ngật đột ngột co rút, cả người bước lên một bước.
“Chiêu Chiêu… thật sự là em? Em còn sống?”
Mạnh Chiêu mấp máy môi, không phát ra được âm thanh nào. Điều cô sợ nhất, không phải chết trên bàn mổ, mà là sau khi chết lại một lần nữa làm tổn thương anh; nhưng hiện tại, cô gặp phải tình huống thứ ba — còn sống đứng trước mặt anh.
Cô lén trừng Đoạn Kỳ một cái, hít sâu một hơi: “Lâu rồi không gặp, Giang Ngật.”
Giang Ngật nhìn cô, vành mắt từng tầng từng tầng đỏ lên, giọng lại như bị ép ra từ cổ họng: “Vì sao em giấu anh? Em căn bản không chết, đúng không?”
Anh đột ngột quay đầu nhìn Đoạn Kỳ: “Cô ấy là vợ cậu? Hai người…”
Mạnh Chiêu không biết giải thích thế nào. Đoạn Kỳ lại cười nhạt một tiếng, nhẹ nhàng gỡ bàn tay Giang Ngật đang nắm cổ tay cô ra.
“Vị này nhà tôi ấy mà, năm đó trước hôn lễ bị người ta hủy hôn, bị đả kích rất lớn. Tôi đã sớm nói rồi, nếu có ngày gặp cái gã bạc tình ấy, nhất định sẽ thay cô ấy xả giận. Không ngờ, lại chính là Giang Tổng anh.”
Sắc máu trên mặt Giang Ngật từng tầng từng tầng rút đi.
“Vậy Chiêu Chiêu, em đang trách anh, đúng không?” Sự khẩn cầu trong mắt anh gần như nhấn chìm người ta, “Là anh không tốt, anh không nên quên em, càng không nên hủy hôn. Bệnh án của em có phải cũng là giả không? Em chỉ hận anh, muốn anh hối hận…”
Mạnh Chiêu quay mặt đi, cổ họng nghẹn ứ rất lâu, mới nói: “Em không trách anh. Giang Ngật, em chưa từng oán anh, nếu oán cũng chỉ oán số phận.”
Nước mắt Giang Ngật cuối cùng lặng lẽ rơi xuống: “Không. Anh sẽ khiến em tha thứ cho anh, chỉ cần em khỏe mạnh, hơn hết thảy mọi thứ.”
Đoạn Kỳ lại không nhanh không chậm bồi thêm một nhát: “Tôi cũng muốn chính thức giới thiệu với mọi người, vợ tôi, chính là người thử nghiệm lâm sàng đầu tiên của loại thuốc mới trị bạch cầu này của chúng tôi. Mong cô ấy thuận lợi.”
Mạnh Chiêu trong lòng nghiến răng nghiến lợi nghĩ: Đoạn Kỳ không đi làm diễn viên hài thật đáng tiếc. Cô đành nặn ra nụ cười, gật đầu chào mấy vị bác sĩ già. Các bác sĩ thần sắc phức tạp, lúc nhìn cô, lúc nhìn Giang Ngật.
Chẳng bao lâu, có người gọi cô lên lầu kiểm tra. Mạnh Chiêu như trút được gánh nặng, nhanh chóng giằng khỏi tay Đoạn Kỳ, đi theo vị bác sĩ lên lầu. Đoạn Kỳ cũng theo lên, còn Giang Ngật thì lê bước nặng nề theo sau cùng.
Trước khi vào phòng kiểm tra, Đoạn Kỳ khẽ đóng cửa lại, cười vô cùng qua loa: “Giang Tổng vẫn cứ ở ngoài chờ kết quả như cũ đi.”
Giang Ngật qua khe cửa chưa khép hẳn, gắt gao nhìn chằm chằm bóng lưng Mạnh Chiêu: “Chiêu Chiêu—”
Bước chân cô khựng lại, không dám quay đầu, tiếp tục đi vào trong phòng.
“Rầm” một tiếng, cửa đóng lại.
Sau khi làm xong một loạt kiểm tra, các bác sĩ sang phòng bên cạnh hội chẩn, chỉ còn Đoạn Kỳ ngồi bên cạnh Mạnh Chiêu.
Cô biết mình không tránh được, khẽ hỏi: “Vì sao giấu tôi, nói anh ấy ở đây?”
Đoạn Kỳ xòe tay: “Cô vợ nhỏ của tôi, theo lý mà nói, tôi không cần phải báo cáo với em. Em từ đầu đến cuối, quyền sở hữu đều thuộc về tôi. Trước kia ở Thụy Sĩ nghe em nhắc không chỉ một lần về gã khốn bạc tình bỏ rơi kia, tôi đương nhiên phải thay em xả giận.”
Mạnh Chiêu cúi đầu, vùi mặt vào lòng bàn tay. Đoạn Kỳ tuy miệng lưỡi không tha người, nhưng chưa từng thật sự làm tổn thương cô; mạng này của cô đều do anh ta nhặt về, cô lấy đâu ra lập trường không cúi đầu trước anh ta.
Đoạn Kỳ lại cười: “Huống chi, Giang Tổng đã bỏ ra nhiều tiền như vậy để tài trợ thuốc mới của tôi, tôi đương nhiên phải đáp lễ. Tặng quà, đương nhiên phải tặng vào tận đáy lòng người ta. Em xem, món quà vừa rồi của tôi, anh ta chẳng phải rất thích sao?”
Thích cái quái ấy.
Cả một bàn người, người cười vui vẻ nhất chỉ có một mình Đoạn Kỳ.
Hội chẩn kết thúc, vị bác sĩ già mở cửa trước, nhìn thấy Giang Ngật vẫn đứng ngây ra ngoài cửa, vành mắt đỏ hoe. Vị bác sĩ già nói: “Tình hình của cô ấy có thể thử. Tỷ lệ chữa khỏi khoảng ba phần.”
Mặt Giang Ngật trắng bệch: “Ba phần không được! Không phải nói kỹ thuật vẫn chưa đủ chín muồi sao? Chúng ta không thể đánh cược.”
Đoạn Kỳ lạnh nhạt liếc anh một cái: “Mạng của vợ tôi, tôi để trong lòng hơn bất cứ ai. Nếu có cách nào khác, tôi đã không liều lĩnh như vậy. Nếu anh thấy không ổn, có thể mời người giỏi hơn.”
Vị bác sĩ già cũng lắc đầu: “Cô ấy không đợi được kỹ thuật mới nữa. Kéo dài, ngay cả ba phần ấy cũng không có. Ca phẫu thuật định vào ba ngày sau.”
Mạnh Chiêu trái lại thở phào nhẹ nhõm. Cô cúi người thật sâu trước mọi người: “Làm phiền mọi người rồi. Tôi đồng ý tiếp nhận điều trị.”
Giang Ngật mấp máy môi, còn muốn nói gì đó. Mạnh Chiêu ngắt lời anh: “Giang Ngật, em hơi mệt rồi, có gì muốn nói, ngày mai nói được không?”
Giang Ngật nhìn thấy dưới đôi mắt sáng trong của cô là một quầng xanh đen, không quấn lấy nữa.
Đêm hôm ấy, mọi người lần lượt rời đi, chỉ Giang Ngật ở lại.
Đoạn Kỳ chỉ cho anh căn phòng khách bên trái tầng hai, rồi cũng nắm tay Mạnh Chiêu bước vào căn phòng đối diện. Anh ta nhẹ nhàng hôn lên trán cô, dịu dàng nói: “Ngủ ngon.” Giọng không lớn, nhưng vừa đủ để Giang Ngật ở phòng đối diện nghe thấy.
Mạnh Chiêu nổi hết cả da gà. Nhưng cô không có cách nào đẩy anh ta ra. Những năm ở Thụy Sĩ, bọn họ vẫn luôn ở cùng một phòng, vì cô có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào, Đoạn Kỳ buộc phải ở rất gần cô.
Cô nghiêng đầu, nhìn thấy nỗi đau và chấn động trong mắt Giang Ngật, lúc ấy mới chậm chạp nghĩ: có lẽ anh cũng sẽ để ý.
Giống như năm đó cô để ý Trang Lộ vậy. Có những cây gai, đâm vào trong tim, cho dù sau này cô có chấp nhận anh trở lại, cũng không còn có thể quay về dáng vẻ không chút giữ lại như trước kia.
Cô gượng cong khóe môi với Giang Ngật: “Ngủ ngon.”
Cửa phòng đóng lại.
Ngày hôm sau, Mạnh Chiêu tỉnh dậy rất sớm. Đoạn Kỳ ngủ trên giường sofa cạnh cửa sổ, mở mắt nhìn cô, không biết đã nhìn bao lâu.
“…Chào buổi sáng.”
Đoạn Kỳ ngồi dậy, tâm trạng rất tốt vươn vai một cái: “Chào buổi sáng.”
Hai người cùng xuống lầu, nhìn thấy trên bàn ăn đã bày sẵn cháo thanh đạm và mấy món ăn kèm. Giang Ngật đeo tạp dề từ trong bếp bước ra, trên tay bưng lồng há cảo tôm cuối cùng còn nóng hổi. Anh nhìn thấy hai người sóng vai xuống lầu, mí mắt khẽ giật giật, nhưng không nói gì, chỉ dồn ánh mắt lên mặt Mạnh Chiêu.
“Ăn cơm đi, Chiêu Chiêu.”
Mạnh Chiêu ngẩn người nhìn bát cháo kê được nấu nhừ mềm. Từ khi Giang Ngật mất trí nhớ, cô mắc bệnh đến nay, cô đã rất lâu rồi chưa được ăn một bữa sáng tử tế. Về sau khi bệnh nặng, cô ăn gì nôn nấy, chỉ có thể dựa vào dịch dinh dưỡng để duy trì.
Cô ngồi xuống, thất thần gắp một chiếc há cảo tôm. Đoạn Kỳ thì an nhiên ngồi bên cạnh cô, gắp một miếng điểm tâm, vừa ăn vừa bình phẩm: “ Giang Tổng tay nghề không tệ, thế mà cũng có phần của tôi. Vậy tối nay tôi vẫn ở đây nhé?”
Giang Ngật gật đầu: “ bác sĩ Đoạn cũng xin cứ tự nhiên.”
Mạnh Chiêu dưới bàn đạp Đoạn Kỳ một cái, ra hiệu anh ta đừng quá kiêu ngạo.
Ăn xong bữa sáng, Đoạn Kỳ hiếm khi tự giác đi thu dọn bát đũa. Giang Ngật nhìn Mạnh Chiêu rất lâu, ngay khi cô tưởng anh muốn hỏi gì đó, anh chỉ nói: “Chiêu Chiêu, có thể cho anh số mới của em không?”
“…Được.”
Cô hiện dùng số Thụy Sĩ, WeChat mới cũng đã kết bạn với anh. Ảnh đại diện của Giang Ngật là một mảng đen, vòng bạn bè sạch sẽ. Mạnh Chiêu nhớ, lúc anh mất trí nhớ, anh đã xóa sạch mấy trăm bài đăng liên quan đến cô; sau đó lại đăng rất nhiều nội dung liên quan đến Trang Lộ.
Hiện tại, cũng đều đã xóa trống.
Giang Ngật lại hỏi: “Ở Thụy Sĩ em sống có quen không?”
Mạnh Chiêu nghĩ nghĩ: “Cũng tạm, chỉ là em càng muốn trở về.”
Anh khẽ cong khóe môi: “Vậy thì tốt. Kinh thị cũng rất tốt.”
Đoạn Kỳ lau tay bước ra: “Thời tiết không tệ, ngày kia sẽ phẫu thuật rồi, có muốn ra ngoài đi dạo không?”
Mạnh Chiêu vội vàng gật đầu: “Tôi đi thăm dì Hồng.”
Đoạn Kỳ nghĩ một lúc, chậm rãi cười: “Ồ — chính là vị dì hôm Tổng Giang kết hôn, ôm cô khóc ấy hả?”
Anh ta cũng cười nhẹ như mây gió: “Cô cứ nói chè của bà ấy ngon, tôi nhất định phải đi nếm thử.”
Xe dừng trước cửa tiệm chè. Mạnh Chiêu vừa vào cửa đã lao tới ôm lấy dì Hồng, chính mình cũng đỏ mắt, lải nhải kể chuyện mấy năm nay. Cô không giấu dì Hồng bệnh tình và ca phẫu thuật của mình, vì nếu đã không giấu được, thì không cần để người già lại lo lắng thay cô.
Dì Hồng quả nhiên vừa sốt ruột vừa xót xa, hốc mắt đầy nước mắt. Mạnh Chiêu lau giúp dì, cười an ủi: “Dì, dì xem con còn có thể trở về, sống thêm được rất lâu mà.”
Cô kể mọi thứ ở Thụy Sĩ nhẹ bẫng, vẽ ra thành những ngày tháng yên bình nơi vườn cây và núi tuyết. Dì Hồng không biết, ở Thụy Sĩ cô hầu như chẳng mấy khi ra khỏi căn phòng ấy, những câu chuyện mới lạ thú vị kia, phần lớn là tưởng tượng cô đọc được từ sách.
Dì Hồng nghe đến mê mẩn, lúc ngậm nước mắt, lúc mỉm cười. Đoạn Kỳ ngồi bên cạnh, cũng không vạch trần cô.
Dì Hồng lúc này mới chú ý đến Đoạn Kỳ, vội vàng nghiêm túc ra dấu tay cảm ơn. Đoạn Kỳ thế mà cũng đáp lại một đoạn ngôn ngữ ký hiệu lưu loát, khiến dì Hồng vừa kinh ngạc vừa vui mừng, thân thiết ra dấu hỏi anh muốn ăn gì.
Giang Ngật như cũ gọi một bát tào phớ, ngồi bên cạnh Mạnh Chiêu, lặng lẽ nhìn. Đoạn Kỳ lại chọn tới chọn lui trước thực đơn.
Mạnh Chiêu nói: “Hay là ăn chè đậu đỏ trần bì giống em? Ngon lắm.”
Đoạn Kỳ cong mắt: “Được thôi.” Nhưng quay đầu lại ra dấu với dì Hồng: “Tôi muốn đậu đỏ hạt dẻ.”
Mạnh Chiêu thề, nếu cô còn quản anh ta ăn gì nữa, thì tên cô viết ngược lại.
Đợi ba bát chè được bưng lên, Mạnh Chiêu uống một ngụm, vẫn là hương vị trong ký ức, cô hài lòng nheo mắt lại. Đoạn Kỳ lại bưng bát của mình ngồi xuống bên kia cô, khớp ngón tay gõ nhẹ lên thành bát: “Mạnh Chiêu, anh bỗng nhiên muốn uống bát của em thì làm sao?”
“Anh gọi thêm một bát đi.”
“Gọi nhiều ăn không hết.” Anh ta nghiêng đầu, không nhanh không chậm liếc Giang Ngật một cái, “Ăn mãi một món, em không ngán sao?”
Tay Giang Ngật cầm thìa trắng bệch, cũng không ăn nữa, ánh mắt trầm trầm nhìn tới. Mạnh Chiêu hít sâu một hơi, cúi đầu húp một ngụm lớn chè đậu đỏ trong bát mình: “Em chỉ thích món này.”
Đoạn Kỳ không buông tha, kéo dài giọng: “Chiêu Chiêu, đổi với anh một chút được không? Xin em đấy?”
Mạnh Chiêu ngay cả đầu cũng không ngẩng: “Anh không thích bát này, thử hỏi Giang Ngật xem có chịu đổi với anh không.”
Giang Ngật cười khẽ một tiếng, đẩy bát tào phớ của mình qua: “Tôi có thể.”
Đoạn Kỳ trợn mắt: “Tôi đang tán tỉnh vợ tôi, liên quan gì đến anh?”
“Choang choang” hai tiếng, thìa của Mạnh Chiêu và dì Hồng đồng thời rơi vào bát.
Khớp ngón tay Giang Ngật cầm thìa lại trắng bệch, rốt cuộc không nói gì, rũ mắt thu bát tào phớ của mình trở lại. Mạnh Chiêu nhặt thìa lên, dì Hồng lập tức đưa một chiếc sạch. Cô cúi đầu nhìn lại, trước mặt đã đổi thành bát đậu đỏ hạt dẻ, bát chè đậu đỏ cô ăn được một nửa đã bị Đoạn Kỳ ngay ngắn dời sang chỗ anh ta.
Cô thầm thở dài, múc một thìa đậu đỏ hạt dẻ đưa vào miệng. Hạt dẻ dẻo quấn mùi trần bì, lại ngon lạ thường.
Dì Hồng ra dấu hỏi anh ăn có ngon không, Đoạn Kỳ ngoan ngoãn gật đầu.
Ăn xong chè, Giang Ngật đề nghị lên núi ngoại ô đi dạo. Trong núi ấy có một đạo quán tên Huyền Dương Quan, ai cũng nói rất linh. Mạnh Chiêu nhớ trước kia cô và Giang Ngật từng cùng đến cầu nguyện. Cô cầu anh bình an, anh quả nhiên bình an; cô cầu bọn họ phát tài, về sau bọn họ cũng thật sự phát tài.
Cô lại từng cầu hai người mãi mãi yêu nhau, đạo trưởng chỉ lắc đầu, nói không có nghiệp vụ này. Thế là tình cảm của họ quả nhiên một đường lận đận.
Mạnh Chiêu cảm thấy đạo quán này rất linh, nên hôm nay cô muốn đến cầu xem mình có thể sống được không.
Ba người men theo bậc đá đi lên. Giang Ngật đi bên cạnh cô, đưa tay khẽ đỡ lấy cánh tay cô: “Chiêu Chiêu, phía trước có mấy bậc thềm cao, đi chậm thôi.”
“Vâng.” Cô không từ chối bàn tay anh.
Đoạn Kỳ đi bên còn lại, bỗng nhiên thong thả nói: “Tôi bấm ngón tay tính một quẻ, hôm nay hai người sợ là phải thấy máu.”
Mạnh Chiêu liếc anh ta: “Ai? Tôi hay Giang Ngật?”
Đoạn Kỳ lại bấm bấm ngón tay: “Hai người đều có.”
Mạnh Chiêu lười để ý anh ta. Nhưng đúng lúc này, từ trong bụi cây sau lưng, một bóng người đột ngột lao ra.
“Mạnh Chiêu, mày đi chết đi!”
Trang Lộ cầm dao găm, vẻ mặt vặn vẹo, đâm về phía ngực Mạnh Chiêu.
Mạnh Chiêu vội đưa tay ra đỡ, cánh tay vẫn bị rạch một đường dài. Không đợi Trang Lộ đâm nhát thứ hai, Giang Ngật đã kéo cả người Mạnh Chiêu ra sau lưng, tự mình nghiêng người chắn, quần áo sau lưng bị rạch rách, rỉ ra một vệt máu dài. Ngay sau đó anh đá văng con dao, trở tay đè Trang Lộ xuống đất.
Đoạn Kỳ đứng cách đó vài bước suốt cả quá trình, không vội không hoảng nhìn, như đang xem kịch.
Trang Lộ bị đè trên mặt đất, vẫn còn the thé mắng: “Giang Ngật, anh nhất định đòi hủy hôn với tôi, tất cả là vì con đàn bà giả bệnh lừa anh này đúng không! Cô ta cố ý dùng cái chết để treo anh, để các người mãi mãi không quên được cô ta…”
Giang Ngật sai người báo cảnh sát. Cảnh sát đến, đưa Trang Lộ đi. Anh lười nói thêm với cô ta, chỉ ngồi xổm xuống, thấp giọng buông một câu: “Cô yên tâm, đợi cô ra khỏi đồn, tôi sẽ tính sổ với cô cho đàng hoàng.”
Khi anh ngồi xổm xuống, máu sau lưng nhuộm đỏ một mảng áo sơ mi.
Hai người một phen lăn lộn đều bị thương, vết thương của Giang Ngật nặng hơn một chút, không ai còn tâm trí leo núi nữa. Họ đến bệnh viện rửa vết thương, băng bó, lục đục một hồi lâu mới xuống núi. Mạnh Chiêu quay đầu nhìn Đoạn Kỳ một cái: “Sao anh thấy cô ta đi theo mà không nhắc một tiếng?”
Đoạn Kỳ cười hì hì nói: “Tôi tính cho em rồi, ắt có một kiếp. Tránh được hôm nay, không tránh được ngày mai.”
Mạnh Chiêu: “……”
“Hôm nay em đã thấy máu trước, vậy ca phẫu thuật ngày kia sẽ thuận lợi.”
Ba ngày trước ca phẫu thuật, Mạnh Chiêu nhốt mình trong nhà dưỡng sức. Giang Ngật luôn nghĩ đủ cách để nói chuyện với cô, sợ cô suy nghĩ lung tung; Đoạn Kỳ cũng hiếm khi thu lại dáng vẻ đùa cợt, nghiêm túc như đổi thành người khác.
Đêm trước ca phẫu thuật, Giang Ngật gõ cửa phòng Mạnh Chiêu.
Anh đưa cho cô một chiếc túi gấm nhỏ, bên trong là bùa bình an của Huyền Dương Quan. Anh nói anh đặc biệt xin đạo trưởng tự tay vẽ, nhờ người gửi hỏa tốc đến. “Ép dưới gối, có lẽ thật sự có tác dụng thì sao.”
Cô nắm chiếc túi gấm ấy, gật đầu: “Cảm ơn anh.”
Ngày hôm sau, đèn phòng phẫu thuật sáng từ sáng đến tối.
Có lẽ lá bùa bình an ấy thật sự linh nghiệm, ca phẫu thuật thành công trong gang tấc. Khi Mạnh Chiêu mơ màng tỉnh lại trong phòng hồi sức tích cực, cô nhìn thấy Giang Ngật bên mép giường hốc mắt đỏ hoe, Hạ Kiêu cũng ngồi xổm ở cửa, vành mắt đỏ ửng. Hạ Kiêu khàn giọng gào: “Chị dâu, chuyện lớn như vậy sao chị có thể giấu tôi chứ! Nếu ca phẫu thuật không thành, có phải chị đến quay về một chuyến cũng không về không?”
Mạnh Chiêu yếu ớt cười: “Chẳng phải em vẫn khỏe sao? Đợi em dưỡng khỏe, mời anh ăn một bữa lớn để chuộc tội.”
Hạ Kiêu “phì” một tiếng: “Một bữa không đủ đâu.”
Sau này cô mới biết, Hạ Kiêu lỡ miệng: “Gã Giang Ngật ấy, trước ca phẫu thuật lại lén chuẩn bị thuốc ngủ.”
Mạnh Chiêu kinh ngạc nhìn Giang Ngật.
Giang Ngật lại vẻ mặt nhẹ như mây gió, cười phản bác: “Nghe cậu ta nói bậy, anh nào nỡ chết? Trừng Vũ còn một đống việc.”
Mạnh Chiêu không tin. Cô nhìn thấy quầng thâm đã xanh dưới mắt anh.
Cô đợi một lát, hỏi: “Đoạn Kỳ đâu?”
Lời vừa dứt, cửa truyền đến một tiếng hừ nhẹ: “Coi như em có lương tâm, không uổng công anh thương em.”
Đoạn Kỳ khoanh tay đứng ở cửa, viết xong một tờ đơn thuốc ngoằn ngoèo như rồng bay phượng múa, đặt trước mặt cô: “Mỗi ngày sáng tối một thang, uống nửa tháng rồi đến tái khám.”
Nói xong, lại nhét tờ đơn thuốc trở vào túi mình. Cô đưa tay ra nhận, chụp hụt.
“……”
Hạ Kiêu nhìn người này, lại nhìn người kia, cẩn thận hỏi: “Chị dâu, vị bác sĩ Đoạn này là…”
Đoạn Kỳ cười cười, lễ phép bắt tay Hạ Kiêu: “Tôi là bác sĩ điều trị chính của Mạnh Chiêu, Đoạn Kỳ.”
“Ồ ồ! Thần y thần y!” Hạ Kiêu mặt mày khâm phục, “Ngài đúng là diệu thủ hồi xuân! Lát nữa tôi sẽ gửi ngài cờ gấm!”
“Không cần đâu.” Đoạn Kỳ cười tươi, “Dù sao tôi cũng là chồng trên danh nghĩa của cô ấy.”
Nụ cười của Hạ Kiêu đông cứng trên mặt.
Ở bệnh viện đủ một tuần, Mạnh Chiêu xuất viện về biệt thự của Đoạn Kỳ dưỡng bệnh. Giang Ngật cũng thần sắc tự nhiên đi theo vào, như về nhà mình.
Mạnh Chiêu trừng mắt nhìn anh: “Sao anh cũng…”
Giang Ngật nhẹ nhàng cười: “Tôi trả tiền thuê nhà rồi.”
Đoạn Kỳ cũng phụ họa bên cạnh: “Đúng vậy, Giang Tổng rót thêm ba trăm triệu vào nghiên cứu của tôi, nói chỉ ở vài ngày, tôi sao nỡ đuổi người.”
Mạnh Chiêu hoàn toàn im lặng.
Những ngày ba người sống chung dưới một mái nhà, thế mà rất nhanh đã sống ra một kiểu nề nếp kỳ quái nào đó. Giang Ngật mỗi sáng làm xong bữa sáng mới đi làm, Đoạn Kỳ thì an nhiên chờ người hầu hạ.
Anh ta chỉ thỉnh thoảng kiếm chuyện: “Bánh mì nướng khét rồi.”
Hoặc: “Còn dám chiên trứng tình yêu cho vợ tôi nữa, thì cút khỏi nhà tôi.”
Mạnh Chiêu nhẫn nhịn nói: “Làm ơn đi, ở Thụy Sĩ ngày nào bọn tôi chẳng ăn bánh mì cửa hàng tiện lợi, có thấy anh phàn nàn đâu.”
Đoạn Kỳ không nhường chút nào: “Ở Thụy Sĩ là chưa từng sống ngày tốt. Giờ có người tự nguyện đến làm bữa sáng, tôi còn chê được sao?”
Giang Ngật thì tính tình tốt, hôm sau liền chiên một quả trứng ốp la tròn tròn đặt trước mặt anh ta.
Đoạn mỗ nào đó cuối cùng cũng không lên tiếng nữa.
Hôm nay Giang Ngật không đến công ty, ở nhà cùng Mạnh Chiêu tập phục hồi chức năng. Ánh nắng từ cửa sổ kính tràn vào, chiếu đến mức người ta lười biếng cả người.
Giang Ngật ngồi bên cạnh cô, bỗng nhiên mở miệng: “Chiêu Chiêu, anh đã nghiêm túc hỏi Đoạn Kỳ hai người quen nhau thế nào. Anh biết hai người không có đăng ký kết hôn.”
Anh dừng một chút, giọng nói rất nhẹ: “Vậy em… chúng ta còn có thể bắt đầu lại không?”
Mạnh Chiêu không trả lời ngay. Sau khi tái ngộ, bọn họ quả thật chưa từng nghiêm túc nói qua chuyện này. Trước kia cô cho rằng mình không còn nhiều thời gian, chỉ mong anh quên cô, sống tốt quãng đời còn lại. Nay cô lại có thể sống, những vết sẹo trong quá khứ liền từng mảng từng mảng nổi lên. Những rào cản anh gieo vào đáy lòng cô khi mất trí nhớ, cô thật sự có thể nói buông là buông sao?
Cô cân nhắc, rồi chậm rãi mở lời: “Giang Ngật, em không muốn lừa anh. Khoảng thời gian anh mất trí nhớ, từ đầu đến cuối vẫn là một cái rào chắn nằm giữa chúng ta. Trước kia em luôn cảm thấy, không có anh, em nhất định không sống nổi. Nhưng sau đó em buộc mình phải nghĩ, lại phát hiện không có anh, em vẫn có thể sống tốt.”
Sắc mặt Giang Ngật từng tấc từng tấc trắng bệch.
Rất lâu sau, anh mới nặn ra một nụ cười: “Anh biết rồi. Em không cần tự trách, Chiêu Chiêu. Anh không cầu em tha thứ, ngay cả chính anh cũng không thể tha thứ cho mình.”
“Anh chỉ cầu em đồng ý với anh một chuyện: để anh ở bên em. Cho anh một tư cách là đủ.”
Mạnh Chiêu nhìn anh, hồi lâu, khẽ gật đầu: “Được.”
Giang Ngật nhìn cô, hốc mắt hơi đỏ, lại bỗng nhiên cười: “Hoa Quang…… Trừng Vũ không phải của một mình anh, cũng có tâm huyết của em. Sau này chúng ta lui về làm đối tác, bạn bè, cũng được.”
Thời gian có thể thay đổi rất nhiều thứ. Trước kia mọi người đều nói Giang Ngật yêu Trang Lộ đến sống chết không rời, Mạnh Chiêu không tin số mệnh, cứ nhất quyết từng năm từng năm sưởi ấm anh. Cô thật sự đã sưởi ấm được anh, sau đó một biến cố, lại tận mắt nhìn thấy anh quay đầu đem thứ tốt đẹp y hệt trao cho người khác. Từ khi ấy, cô không dám xa cầu tình yêu của Giang Ngật nữa.
Nhưng nhìn ánh mắt chuyên chú của anh lúc này, cô lại không nói ra được lời từ chối.
Vậy thì cứ giữ lại đi. Thứ như lời hứa, cứ giao cho thời gian từ từ kiểm chứng.
Sau khi sức khỏe chuyển biến tốt, Mạnh Chiêu hiểu hơn ai hết ba chữ “còn kịp” quý giá đến nhường nào. Cô học theo nhiều cô gái bình thường, ghi từng việc một vào ghi chú trong điện thoại, ghi lại những nơi xa xôi mình muốn đến. Những nơi ấy vốn là chỗ cô định cùng Giang Ngật đến trong tuần trăng mật.
Cô xem xong dòng cuối cùng, cười với Giang Ngật: “Đợi em làm xong những việc này, sẽ cho anh một câu trả lời.”
Giang Ngật đứng sau lưng cô, dùng sức gật đầu.
Đoạn Kỳ lạnh lùng thò ra: “Giang Tổng đúng là một con chó nhỏ.”
Mạnh Chiêu thầm đọc trong lòng, đây là ân nhân cứu mạng, không thể đánh.
Cô thật sự đã mua ba tấm vé máy bay.
Điểm dừng đầu tiên là Tô Châu. Cô từng đọc trong sách về thủy hương Giang Nam, trước kia quá bận, chưa từng nhìn ngắm tử tế. Những hành trình ấy vốn được sắp xếp trong tuần trăng mật của cô và Giang Ngật.
Họ đến Hàn Sơn Tự tản bộ, lại dạo Chuyết Chính Viên. Ăn mì trộn gạch cua và rất nhiều món điểm tâm Giang Nam mềm dẻo. Mỗi lần nếm một món, Mạnh Chiêu đều chụp gửi cho dì Hồng, hào hứng gửi tin thoại: “Dì ơi, đợi con về Kinh thị, dì nhất định phải làm lại cho con một phần nhé!”
Dì Hồng chỉ trả lời một chữ: Được.
Cô có thể tưởng tượng ra dáng vẻ nghiêm túc của dì Hồng dùng một ngón tay chọt chữ trên màn hình.
Giang Ngật ở bên cạnh nói: “Chiêu Chiêu, lần sau chúng ta dẫn dì Hồng cùng đến.”
Mạnh Chiêu gật đầu thật mạnh. Đoạn Kỳ trợn mắt: “Hai người đúng là đã sắp xếp luôn cả kế hoạch cho cái bóng đèn là tôi rồi.”
Khi dạo chợ, có không ít cô gái đỏ mặt đến xin cách liên lạc. Một cô gái buộc hai bím tóc chạy tới chỗ Giang Ngật trước: “Anh ơi, bọn em đang chơi trò mạo hiểm, có thể add WeChat của anh không?”
Giang Ngật hất cằm, chỉ về phía Mạnh Chiêu: “Xin lỗi, vị hôn thê của tôi không cho.”
Cô gái “a” một tiếng, quay đầu nhìn thấy Đoạn Kỳ, mắt sáng lên: “Vậy… anh đẹp trai, em có thể add anh chứ?”
Đoạn Kỳ tháo kính râm, cười giả lả: “Xin lỗi, vợ tôi cũng không cho.”
Cô gái: “?”
Cô mang đầy dấu hỏi trong đầu nói lời từ biệt, đi xa rồi liền điên cuồng gõ chữ trên điện thoại, vừa nhìn là biết đang than thở với bạn bè “hai người đàn ông này rốt cuộc là tình huống gì vậy”.
Ngày hôm sau họ đến Ô Trấn, chèo thuyền nghe một đoạn bình đàn, lại rẽ sang Cảnh Đức Trấn. Mạnh Chiêu muốn học nung gốm, chọn một chiếc bình hoa phôi trắng có tạo hình rất phức tạp, đang định vẽ đường viền, Đoạn Kỳ lại nhét một cuốn sổ vẽ tranh đơn giản vào tay cô.
“Cơ thể em bây giờ ít hao tâm tổn sức thôi, vẽ bừa mèo mèo chó chó là được.”
Anh ta không nói lời nào liền giành lấy chiếc bình hoa, tự mình nằm sấp bên cạnh tỉ mỉ phác thảo. Giang Ngật ở ngay bên cạnh Mạnh Chiêu, cùng cô vẽ một chiếc đĩa tròn. Anh vẽ rất chậm, chưa đầy một lát, trên đĩa xuất hiện một con mèo trắng đeo nơ bướm, trong lòng ôm một con mèo đen nhỏ; hai bên mèo trắng đứng một con chó lớn màu xám, một con mèo vàng cam quấn khăn trùm đầu bưng chè.
Mạnh Chiêu nhìn hồi lâu, mới nhận ra: “Đây là em, Udon, anh, dì Hồng.”
“Ừ.” Giang Ngật lại cầm bút, thêm vào chỗ trống một con vịt vàng cúi đầu chắp tay.
Đoạn Kỳ “ha” một tiếng bật cười: “Anh vẽ tôi vậy là chiếm lợi rồi.”
Giang Ngật nghiêm mặt: “Được rồi chứ?”
“Tạm được.” Đoạn Kỳ lại ngồi trở về chăm chút bình hoa của mình.
Trên đường về khách sạn, Mạnh Chiêu tìm một hướng dẫn viên địa phương trên nền tảng du lịch. Khi đến địa điểm hẹn, một thiếu niên mặc áo ba lỗ đen dưới gốc cây chạy về phía họ, cười lộ ra hàm răng trắng: “Chị ơi, chị là ‘Đậu Ngọt’ phải không? Em là ‘Con Lừa Bướng Bỉnh Nằm Phẳng’, người bản địa, gọi em là Tiểu Chu là được.”
Thiếu niên nói mình tên Giang Tầm, đang học năm tư đại học. Mạnh Chiêu nhìn qua thông tin của cậu ta, ảnh đại diện vẽ một con chó vàng, biệt danh quả thật rất dân dã, nên cô không nghĩ nhiều.
Điều cô càng không ngờ là, Giang Tầm làm hướng dẫn viên chuyên nghiệp hơn cô tưởng rất nhiều. Lộ trình cậu ta sắp xếp vừa vặn, luôn có thể chọn được nơi ít người mà cảnh đẹp, bố cục chụp ảnh cũng đẹp. Đối mặt với những lời mỉa mai thỉnh thoảng của Đoạn Kỳ, cậu ta vẫn luôn cười hì hì, vẻ mặt hiền lành.
Đêm về, Mạnh Chiêu chuyển khoản cho cậu ta gấp ba lần giá gốc, Giang Tầm lại đỏ mặt xua tay: “Chị ơi, em không lấy tiền được không?”
“Sao vậy?”
Giang Tầm nín hồi lâu, mới lấy hết dũng khí: “Hai anh kia nhìn tính khí cũng không giống tốt lắm… nếu nhiều việc họ làm được, em cũng làm được.”
Mạnh Chiêu lúc này mới hiểu ra, không nhịn được bật cười: “Họ không phải bạn bè được thuê đến chăm sóc tôi, mà là người nhà rất quan trọng của tôi.”
Chàng trai trẻ “a” một tiếng, gương mặt anh tuấn nhăn lại, vẫn cố chấp nhìn cô: “Vậy, vậy em cũng không lấy tiền của chị, chỉ cần chị chịu trò chuyện với em nhiều hơn.”
“Tôi không có thời gian trò chuyện với cậu.” Cô thở dài, lịch sự từ biệt, về khách sạn liền xóa cậu ta.
Về đến hành lang, Đoạn Kỳ khoanh tay, vừa thấy cô đã cười: “Ồ, đàn ông thời nay thật chẳng biết giữ mình. Cô Mạnh của chúng ta thị trường lại một đường tăng giá.”
Mạnh Chiêu trợn mắt, lười để ý anh ta, đi thẳng vào phòng. Khách sạn đặt là phòng suite đôi, cô nằm xuống giường đôi ở phòng trong, Đoạn Kỳ lại đường hoàng theo vào.
Họ đã sớm quen ngủ cùng phòng. Những ngày ở Thụy Sĩ, trong phòng chỉ có một chiếc giường nhỏ, cô ngủ trên giường, Đoạn Kỳ trải chăn trên đất cuộn người ngủ. Chân anh dài, mỗi sáng đều phải lẩm bẩm đôi câu eo mỏi chân tê.
Nghĩ đến những năm này anh vì cô mà hao tâm tổn trí, Mạnh Chiêu bỗng không đầu không đuôi nói: “Đoạn Kỳ, cảm ơn anh.”
Đoạn Kỳ lại nhìn cô như gặp quỷ: “Không phải chứ? Em bị tôi mắng đến mức sinh ra khuynh hướng thích bị ngược đãi rồi à? Tôi đối tốt với em hồi nào?”
Anh dừng một chút, đổi tư thế, hiếm khi nghiêm túc hơn: “Thật ra hồi em còn rất nhỏ, tôi từng bế em rồi.”
“Em không nhớ rõ.” Cô thành thật nói.
“Lúc đó em mới cao đến đầu gối tôi. Mặt tròn tròn, cũng khá dễ thương.” Đoạn Kỳ ngồi xuống mép giường, hiếm khi không chen ngang, “Trí nhớ em thật sự rất kém. Năm đó mẹ em đã giúp nhà tôi một ân tình lớn như vậy, em thì hay rồi, một chút cũng không nhớ.”
Cô im lặng nhớ lại hồi nhỏ. Vùng núi rất nhỏ, ngày tháng khổ cực, cô lớn lên nhờ nhà này một bát cơm, nhà kia một bộ quần áo. Sau đó, chính sự tài trợ của Giang Ngật giúp cô học hết cấp ba, thi đỗ vào đại học ở Kinh thị. Từ khi Giang Ngật bước vào sinh mệnh cô, gần như lấp đầy toàn bộ ký ức sau này của cô.
“Được rồi, đừng nghĩ nữa.” Đoạn Kỳ ngắt lời cô, “Tôi cứu em, ban đầu là vì muốn báo ân. Nhưng bây giờ em khỏi bệnh rồi, em vẫn có quyền lựa chọn, tôi cũng có lựa chọn của tôi.”
“Em không khó coi, tính tình lại bướng bỉnh, tôi thích em cũng khá bình thường mà?” Anh nói xong, chậm rãi cúi người, ánh mắt dừng nơi khóe môi cô.
Lòng Mạnh Chiêu rối loạn. Nhưng cô phát hiện mình không tìm được sức lực để đẩy anh ra. Ba năm sớm tối bên nhau, cô đã sớm quen với sự thân mật không ai sánh bằng giữa hai người.
Khi anh áp lại gần, cô chỉ kịp khẽ co người ra sau, lại bị anh nắm lấy cổ tay.
“Đừng động.” Giọng Đoạn Kỳ khàn thấp. Lý trí cô nói rằng nên đẩy anh ra, tay lại như bị thứ gì đó đóng đinh tại chỗ.
Đúng lúc này, cửa bị gõ.
Mạnh Chiêu đột ngột hoàn hồn, đẩy Đoạn Kỳ ra, đỏ mặt đi mở cửa. Ngoài cửa là Giang Ngật. Anh xách một túi điểm tâm đóng gói tinh xảo, ánh mắt từ gò má ửng đỏ của cô chuyển đến vết hằn mờ nhạt bên cổ cô, rồi lại dời đi.
“Chiều nay em nói muốn ăn cái này, anh vừa khéo nhìn thấy, nên mua thêm một phần. Mai trên đường có thể ăn.”
Mạnh Chiêu nhận lấy điểm tâm, giọng có chút không vững: “…Cảm ơn anh.”
Giang Ngật cũng không đi vào, chỉ đứng ở cửa: “Vậy anh về phòng đây. Hai người cũng nghỉ sớm đi.”
Khoảnh khắc cửa đóng lại, Mạnh Chiêu lưng tựa vào cánh cửa, tim vẫn còn đập điên cuồng. Cô dùng nước lạnh rửa mặt, mới đè được cơn bồn chồn khó gọi tên ấy xuống.
Sáng hôm sau, ba người đến sân bay, Giang Ngật đã mua sẵn cà phê nóng gần cổng lên máy bay. Anh nhìn Mạnh Chiêu một cái, dịu dàng cười: “Ăn sáng trước đi, trên đường ngủ thêm một lát.”
Đoạn Kỳ ngẩng mặt lên từ sau tờ báo: “Giang Tổng, anh có phải đã quên mình chỉ là người thuê nhà, chứ không phải bảo mẫu nam không?”
“Không quên.” Giang Ngật chậm rãi đưa ly sữa đậu nành đến trước mặt anh ta, “Cho nên ly này là thêm để lấy lòng bác sĩ Đoạn.”
Đoạn Kỳ thế mà bị chặn họng đến mức không nói nên lời.
Về Kinh thị, Mạnh Chiêu được khôi phục lại chức vụ cũ ở Trừng Vũ. Cô bắt tay vào việc rất nhanh, những dự án và đội ngũ trước kia vẫn còn, mọi thứ đều quen đường quen lối. Điều duy nhất khiến cô bất ngờ là Giang Ngật lại bắt đầu theo Đoạn Kỳ học y.
Lúc đầu, Đoạn Kỳ đối với Giang Ngật đủ kiểu mỉa mai chế giễu: “Sao, sợ tôi cướp cơm à?”
Giang Ngật nói: “Anh luôn có việc khác phải bận. Đợi ngày nào đó anh không đi được, tôi cũng có thể hiểu thêm một chút, giữ thêm một phần yên tâm cho Chiêu Chiêu.”
Đoạn Kỳ hiếm khi im lặng một lát. Từ đó về sau, anh ta dạy một cách nghiêm túc đến mức bất ngờ.
Giang Ngật lại dùng tài khoản cá nhân rót thêm năm trăm triệu vào phòng thí nghiệm.
Ngày tháng giữa ba người cứ duy trì sự yên bình vi diệu như vậy.
Mãi đến một đêm nọ, Giang Ngật bắn pháo hoa cho Mạnh Chiêu. Hôm ấy cô vừa khéo đánh dấu tick vào mục cuối cùng trong ghi chú.
Pháo hoa kết thúc, xe chạy trên đường về nhà. Đoạn Kỳ dựa vào lưng ghế, lim dim mắt ngủ. Giang Ngật ngồi bên cạnh Mạnh Chiêu, lật từng tấm từng tấm ảnh chụp trong máy ảnh.
Mạnh Chiêu bỗng nhẹ giọng lên tiếng: “Giang Ngật, anh muốn nghe câu trả lời đó không?”
Giang Ngật hơi sững người, rồi lắc đầu.
“Anh không cần em trả lời. Chỉ cần em cho phép anh ở bên cạnh, nhìn em sống thật tốt.”
Đến nước này, anh đã học được cách chấp nhận việc Mạnh Chiêu có lẽ không còn yêu anh, hoặc không muốn yêu anh nữa. Anh đương nhiên khó chịu, nhưng còn gì đáng sợ hơn sinh ly tử biệt chứ?
Mùa đông năm ấy, anh tưởng cô chết trong tuyết, ngay cả hộp tro cốt cũng giữ bên mình. Những ngày ấy, anh sống như một câu nói suông.
May quá. Mùa xuân sau đó lại trả anh về cho cô.
Pháo hoa nở rộ trên trời rất lâu, nhưng ánh sáng rơi vào mắt anh thì vẫn luôn sáng rực. Anh khẽ lặp lại một lần nữa: “Chiêu Chiêu, anh chỉ mong em có thể sống thật tốt trên đời.”
Sống trong khói lửa nhân gian, sống ở nơi anh ngước mắt lên là có thể nhìn thấy.
– Hết –