Tuyết Rơi Ở Dư Hàng

Năm thứ bảy ta ở Thượng Y Giám.
Tân đế đăng cơ, đạo thánh chỉ đầu tiên ban xuống chính là cho một nhóm cung nhân xuất cung.
Mọi người đều quỳ xuống đất tạ ơn, chỉ riêng ta đứng thẳng người, cẩn thận hỏi thêm một câu:
“Xin hỏi công công, trong danh sách xuất cung… có tên nô tỳ hay chăng?”
Thái giám truyền chỉ tránh ánh mắt ta, thấp giọng đáp:
“Bệ hạ đích thân hạ lệnh, bất kỳ ai cũng có thể tự nguyện ở lại. Chỉ riêng Thẩm cô cô, trong vòng ba ngày nhất định phải rời cung. Chậm một khắc, sẽ luận tội kháng chỉ.”
Xung quanh lập tức lặng ngắt như tờ.
Ta chậm rãi siết chặt góc áo, mỉm cười dập đầu:
“Nô tỳ lĩnh chỉ, tạ chủ long ân.”
Giữa màn tuyết trắng xóa, ta nhìn thấy Tiêu Tẫn đang đứng trên tường cung, mày mắt lạnh lùng, xa lạ.
Trong thoáng chốc, ta chợt nhớ đến rất nhiều năm về trước.
Cũng là một trận tuyết lớn như thế này.
Năm ấy, vị hoàng tử thiếu niên không được sủng ái nắm chặt tay ta, hết lần này đến lần khác hứa hẹn:
“Tỷ tỷ A Nguyên, hãy đợi ta thêm chút nữa.”
“Đợi đến khi ta ngồi lên vị trí ấy, ta sẽ khiến thiên hạ quỳ xuống, tận mắt nhìn tỷ bước đến bên cạnh ta.”
“Đời này, trừ khi ta chết, không một ai có thể chia lìa chúng ta.”
……
Tuyết rơi nặng hạt, đập lên gương mặt, lạnh đến thấu xương.
Thái giám truyền chỉ nhìn đôi tay đã nứt nẻ vì giá rét của ta, muốn nói lại thôi, cuối cùng khẽ thở dài:
“Cô cô đã bầu bạn cùng Bệ hạ từ lãnh cung đi đến ngày hôm nay, lại từng sinh hạ hoàng tự cho Người. Hà tất phải khiến mọi chuyện đi đến bước này?”
Cô cô cứ chịu khó hạ mình nhận lỗi một phen, biết đâu vẫn còn có thể ở lại trong cung.”
Ta cụp mắt, khẽ thu đôi tay vào trong tay áo:
“Hầu hạ Bệ hạ nhiều năm như vậy, đã là phúc phần của nô tỳ.”
Hắn nhìn ta với ánh mắt thương hại, cuối cùng chỉ có thể thở dài một tiếng.
Trong cả hoàng cung, ai ai cũng biết, khi phế hoàng tử Tiêu Tẫn bị giam cầm nơi lãnh cung, ta là cung nữ duy nhất ở bên hầu hạ chàng.
Ta từng thay chàng đỡ những trận đòn roi, từng cùng chàng uống rượu độc.
Khi chàng đói đến ngất lịm, ta quỳ bên chân thái giám, chỉ cầu xin được nửa chiếc bánh màn thầu.
Đêm đông khắc nghiệt nhất năm ấy, chàng sốt cao mãi không lui. Ta xé lớp y phục đang mặc trên người, quấn lấy chàng.
Chàng sốt đến mức khóe mắt đỏ hoe, bàn tay siết chặt lấy ta, giọng nói run rẩy:
“Tỷ tỷ A Nguyên, vì sao tỷ không rời đi?”
Ta đáp:
“Điện hạ ở đâu, nô tỳ sẽ ở đó.”
Khi ấy, chàng ôm lấy ta, hết lần này đến lần khác nói rằng—
Ngày sau nếu có ngày ngẩng đầu, nhất định sẽ để ta trở thành nữ nhân tôn quý nhất trên đời, tuyệt đối không phụ ta.
Nhưng về sau, Thái tử đại hôn.
Ta vừa sinh hạ đứa trẻ, đã bị người lấy một tờ tội danh đẩy vào Thượng Y Giám.
Ban ngày, ta quỳ trong làn nước lạnh buốt, giặt sạch những nhơ bẩn của cả lục cung;
Đến đêm, ta lại bị người từ cửa hông đón về Đông Cung.
Tiêu Tẫn không chịu cho ta một danh phận, nhưng cũng chưa từng chịu buông tha cho ta.
Giờ đây, chàng đã đăng cơ.
Vậy mà đạo thánh chỉ đầu tiên ban xuống…
Lại là đưa ta xuất cung.
Đột nhiên, bụng dưới truyền đến một cơn đau quặn. Ta đưa tay ôm lấy vạt váy, vịn vào tường trở về phòng.
Cửa vừa mở, Tiêu Tẫn đã đứng bên cửa sổ.
Chàng xoay người nhìn ta, mày mắt lạnh lẽo, trầm xuống:
“Tiếp chỉ tạ ơn sảng khoái như vậy, nàng mong rời khỏi trẫm đến thế sao?”
Trong khoảnh khắc ấy, ta dường như lại nhìn thấy thiếu niên năm nào, cả người nhuốm máu.
Khi đó, chàng nắm chặt góc váy ta, thần trí đã mê man vì sốt, vẫn không ngừng cầu xin:
“Tỷ tỷ A Nguyên, ta chỉ còn mình tỷ thôi, đừng bỏ ta.”
Ta quỳ xuống hành lễ:
“Nô tỳ không dám kháng chỉ.”
Chàng không bảo ta đứng dậy, chỉ đẩy một chiếc hộp gấm đến trước mặt ta.
Khế nhà, ruộng tốt, người hầu, hộ vệ… mọi thứ đều đầy đủ.
“Nàng đã chịu khổ suốt bảy năm, xuất cung rồi cứ an tâm mà ở. Khi nào trẫm rảnh, trẫm sẽ đến thăm nàng.”
Cổ họng ta nghẹn lại, khô khốc:
“Bệ hạ muốn nô tỳ… chờ Người với thân phận gì?”
Những hạt tuyết gõ lộp bộp lên song cửa, cả gian phòng bỗng chìm vào tĩnh lặng.
Tiêu Tẫn cúi người đỡ ta đứng dậy, đầu ngón tay lướt qua vết sẹo cũ trên cổ tay ta, giọng nói cũng thấp xuống vài phần:
“A Nguyên, những gì trẫm ban cho nàng đều là những thứ tốt nhất. Suốt những năm qua, trong lòng trẫm, không một ai có thể vượt qua nàng.”
Hốc mắt ta nóng lên, nhưng vẫn đẩy chiếc hộp gấm trở lại:
“Nô tỳ không cần những thứ này. Nô tỳ chỉ muốn trở về Dư Hàng.”
Sắc mặt chàng lập tức sa sầm, bàn tay bất ngờ siết chặt lấy tay ta:
“Về đó để tìm tên tình cũ của nàng sao?”
Trước khi nhập cung, quả thực ta từng có một mối hôn ước.
Người ấy từng nhờ người gửi thư vào cung, nói rằng dù phải chờ bao lâu, chàng cũng nguyện đợi ta.
Nhưng bức thư ấy đã bị chính tay Tiêu Tẫn ném vào chậu than.
Ánh lửa hắt lên đôi mắt đỏ hoe của chàng. Chàng ôm chặt lấy ta, cố chấp hệt như thuở trước:
“A Nguyên, nàng chỉ được nhìn ta.”
Thế nhưng, chàng muốn ta chỉ nhìn mình chàng, lại chưa từng chịu cho ta một thân phận để có thể đường đường chính chính đứng bên cạnh chàng.
Ta đau đến sắc mặt trắng bệch, nhưng không hề giải thích.
Tiêu Tẫn nhìn chằm chằm vào ta, nơi đáy mắt cuối cùng cũng hiện lên một tia đau đớn:
“A Nguyên, trẫm có thể cho nàng phú quý, có thể bảo hộ nàng một đời bình an vô lo. Nhưng trẫm tuyệt đối không để nàng thuộc về kẻ khác.”
Cánh cửa bị chàng nặng nề đóng sầm.
Ta vịn lấy mép bàn, nôn khan hồi lâu, đến cuối cùng nước mắt cũng không kìm được mà rơi xuống.
Chàng không muốn cho ta một danh phận để quang minh chính đại ở lại, nhưng cũng chẳng chịu để ta sạch sẽ rời đi.
Đứa trẻ trong bụng khẽ cựa mình.
Ta chậm rãi siết chặt bàn tay, thấp giọng thì thầm:
“Đừng sợ. Chỉ cần cố gắng thêm ba ngày nữa thôi, mẫu thân sẽ đưa con về Dư Hàng.”
Trời còn chưa sáng, ta đã quỳ trước Thọ Khang Cung.
Thái hậu ngồi sau rèm châu, nhìn ta hồi lâu.
Ta nặng nề dập đầu:
“Tám năm trước, khi nô tỳ sinh hạ hoàng tự cho Bệ hạ, nương nương từng hứa ban cho nô tỳ một ân điển.”
“Giờ đây, nô tỳ chỉ cầu được xuất cung.”
Lò thú mạ vàng tỏa khói nghi ngút, hương Phật nồng đậm khiến ta gần như không thở nổi.
Ta quỳ đến mức hai đầu gối mất hết cảm giác, Thái hậu mới chậm rãi lần tràng hạt:
“Thật sự muốn đi sao? Không cần Hoàng đế nữa, đến Thái tử cũng không cần?”
Lồng ngực như bị khoét toạc, ta cúi người dập đầu:
“Bệ hạ cùng Hoàng hậu phu thê tình thâm, thân phận nô tỳ thấp hèn, nào dám vọng tưởng.”
“Còn về Thái tử…”
Ta cố nén vành mắt cay xè:
“Từ nhỏ Điện hạ đã tôn Hoàng hậu nương nương làm mẫu thân… chưa từng nhận biết nô tỳ.”
Không phải ta không cần con.
Mà là ngay từ đầu, bọn họ đã chẳng cho ta tư cách làm mẫu thân.
Ta nhớ đến rất nhiều năm về trước.
Tiêu Tẫn bị kẻ gian hãm hại, đày đến Hàn Châu. Các cựu thần tránh chàng còn không kịp, hạ nhân thì cuốn sạch bạc bỏ trốn, ngay cả cơm đưa đến cũng đã ôi thiu.
Chỉ có ta ở lại bên chàng.
Đêm tuyết Hàn Châu, ta sắc thuốc, túc trực bên chàng suốt ba ngày ba đêm.
Chàng sốt đến mê man, vậy mà vẫn nắm chặt tay ta:
“A Nguyên, mẫu thân ruột của ta mất sớm, từ trước đến nay chưa từng có ai thật lòng muốn ta.”
“Nếu sau này chúng ta có con, ta tuyệt đối sẽ không để nó giống ta, cốt nhục chia lìa, không một ai yêu thương.”
Sau đó, vì tranh đoạt ngôi vị, chàng nhận Thái hậu không con làm mẫu thân, từng bước một từ bùn lầy bò trở về kinh thành.
Về sau nữa, chàng bị thích khách ám sát, trọng thương. Thái y khẳng định đời này chàng khó lòng có con nối dõi, vậy mà ta lại vừa hay mang thai.
Thái hậu nắm lấy tay ta, nói:
“Chỉ cần ngươi bình an sinh hạ hoàng tự, ai gia sẽ đáp ứng ngươi một chuyện.”
Tiêu Tẫn còn ôm ta vào lòng, hết lần này đến lần khác dỗ dành:
“A Nguyên, sinh đứa trẻ này ra, cô nhất định sẽ cho nàng danh phận, không bao giờ để nàng chịu ấm ức nữa.”
Ngày ta lâm bồn, cơn đau kéo dài suốt một ngày một đêm.
Tiếng khóc của đứa trẻ vừa cất lên, Tiêu Tẫn đã tự tay bế nó đi.
“Phụ hoàng đã định Thái tử phi cho cô, trưởng hoàng tử không thể có một cung nữ làm mẫu thân.”
Ta lê thân thể đau đớn, chân trần đuổi theo ra ngoài, khóc đến khản cả giọng.
Thứ chờ đợi ta lại là thánh chỉ giáng ta vào Thượng Y Giám.
Thái hậu im lặng hồi lâu, cuối cùng lấy từ trong tay áo ra một viên dược hoàn đen nhánh.
“Uống nó đi. Trong vòng ba ngày, ngươi sẽ chẳng khác gì người đã chết. Sau khi xuất cung, tự sẽ có người đến tiếp ứng.”
“Trầm Nguyệt Viên, từ nay về sau, ngươi và hoàng thất không còn bất kỳ liên quan nào nữa.”
Ta nặng nề dập đầu, trán bật máu:
“Nô tỳ tạ Thái hậu thành toàn.”
Khi trở về Thượng Y Giám, phượng liễn của Hoàng hậu đã đỗ ngay ngoài cửa.
Hòm xiểng trong sân bị lục tung, bừa bộn khắp nơi.
Hoàng hậu Chu Vân Miểu ngồi ngay ngắn dưới mái hiên, nữ tỳ thân cận nghiêm giọng quát:
“Vòng tay bạch ngọc của Hoàng hậu nương nương không cánh mà bay. Hôm nay nếu không tìm ra, tất cả các ngươi đừng hòng sống!”
Tim ta chợt thắt lại.
Ngay sau đó, cung nhân từ trong phòng ta bưng ra một chiếc hộp gỗ cũ.
Nắp hộp vừa mở, bên trong nằm đúng chiếc vòng ngọc mà A Nương để lại cho ta.
Năm ta nhập cung, A Nương tự tay đeo nó lên cổ tay ta, vừa khóc vừa vuốt ve gương mặt ta:
“Nguyên nhi, nếu ở trong cung có chịu ấm ức, thì hãy sờ vào nó. Cứ coi như có nương ở bên con.”
Về sau, A Nương lâm bệnh qua đời. Ta bị nhốt nơi thâm cung, đến một nén hương trước linh đường cũng chẳng thể thắp cho người.
Bao năm nay, ta chẳng còn gì cả.
Chỉ còn lại chiếc vòng này.
Ta nhào tới quỳ xuống, trán đập mạnh xuống nền đất:
“Nương nương minh giám, đây là di vật của vong mẫu để lại cho nô tỳ, cầu xin nương nương trả lại cho nô tỳ…”
Nữ quan chưởng sự giơ tay tát mạnh vào mặt ta.
“Đồ tiện nhân! Trộm đồ của nương nương còn dám lôi cả vong mẫu ra mà ngụy biện?”
Ta bị đánh đến ù cả tai, khóe môi rỉ máu.
Thế nhưng ta vẫn quỳ bò đến bên chân Chu Vân Miểu, run giọng cầu xin:
“Nô tỳ không trộm, cầu xin nương nương khai ân…”
Chu Vân Miểu mỉm cười nhìn ta.
Phía sau nàng chợt vang lên một giọng nói non nớt:
“Mẫu hậu, tiện tỳ này khiến người không vui sao?”
Ta bỗng cứng đờ.
Tiêu Cảnh Hành được cung nhân vây quanh, chậm rãi bước tới. Cậu bé khoác gấm bào, đội ngọc quan, gương mặt mới bảy tuổi đã giống Tiêu Tẫn đến bảy phần.
Đây là đứa trẻ ta đã dùng cả tính mạng để sinh ra.
Hốc mắt ta lập tức đỏ hoe, gần như theo bản năng gọi tên nó:
“Hành nhi…”
Gương mặt non nớt của nó lập tức lạnh xuống, một chân đá mạnh vào vai ta.
“Láo xược! Danh húy của cô cũng là thứ ngươi có thể gọi sao?”
Ta ngã xuống đất, bụng dưới đột nhiên quặn thắt, đau đến mức cuộn người lại.
Thế nhưng Chu Vân Miểu lại dịu dàng ôm nó vào lòng, cầm chiếc vòng ngọc đưa đến trước mặt ta.
“Nếu đã thích đến vậy, bổn cung ban cho ngươi.”
Ta ngẩn ngơ đưa tay ra.
Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay sắp chạm tới, nàng bỗng buông tay.
“Choang—”
Chiếc vòng ngọc vỡ tan thành từng mảnh.
Ta điên cuồng nhào tới, những mảnh ngọc sắc bén cứa rách đầu ngón tay. Máu từng giọt từng giọt rơi xuống mặt ngọc.
A Nương không còn nữa, con cũng không còn nữa.
Tại sao đến chút hồi ức cuối cùng mà người để lại cho ta… giờ đây cũng chẳng còn?
Bên ngoài sân bỗng vang lên tiếng cung nhân đồng loạt quỳ xuống hành lễ.
Một vạt long bào màu vàng sáng dừng ngay trước mắt ta.
Tiêu Tẫn cúi mắt nhìn đôi tay đầy máu của ta, hơi thở khẽ trầm xuống.
“Lại đang làm loạn chuyện gì nữa?”
Tiêu Cảnh Hành lập tức nhào vào lòng Tiêu Tẫn, chỉ tay về phía ta cáo trạng:
“Phụ hoàng, tiện tỳ này trộm vòng ngọc của Mẫu hậu, bị bắt tại trận còn dám mở miệng nói bậy! Nhi thần muốn chặt tay ả!”
Chu Vân Miểu ôm Cảnh Hành vào lòng, dịu giọng nói:
“Hành nhi còn nhỏ, không chịu nổi những chuyện bẩn thỉu này.”
“Dù sao Thẩm cô cô cũng đã hầu hạ Bệ hạ nhiều năm. Bổn cung thấy cô ấy thích chiếc vòng này nên định ban thưởng, nào ngờ Thẩm cô cô lại tự tay làm vỡ nó…”
Ta siết chặt những mảnh ngọc vỡ trong lòng bàn tay, máu theo kẽ ngón tay nhỏ xuống từng giọt:
“Không phải… đây là di vật của A Nương…”
Ta khẩn cầu nhìn về phía Tiêu Tẫn.
Năm xưa ở Hàn Châu, nơi thiếu thốn thuốc men, để gom tiền mua thuốc cho chàng, ta đã đem chiếc vòng này đi cầm.
Ngày rời khỏi Hàn Châu, chàng lại lặng lẽ chuộc nó về, tự tay đeo lên cổ tay ta.
Khi ấy, chàng thành kính hứa rằng:
“A Nguyên, đợi ngày sau ta cưới nàng làm thê tử, nàng cứ đeo nó. Cứ coi như nhạc mẫu ở trên trời cũng có thể tận mắt nhìn thấy ta bảo hộ nàng một đời.”
Lời thề năm nào vẫn còn văng vẳng bên tai, vậy mà một chén trà đã bất ngờ nện mạnh vào trán ta.
Máu lập tức chảy tràn xuống, nhuộm đỏ cả tầm mắt.
Tiêu Cảnh Hành chắn trước người Chu Vân Miểu, vẻ mặt tràn đầy chán ghét:
“Ngươi còn dám ngụy biện! Phụ hoàng, mau đánh chết ả đi!”
Ánh mắt Tiêu Tẫn lướt qua những mảnh ngọc vỡ, rồi dừng trên gương mặt đầy máu của ta.
Khoảnh khắc ấy, ta gần như đã nghĩ rằng chàng sẽ nhớ ra điều gì đó.
Nhưng cuối cùng, chàng chỉ lạnh lùng lên tiếng:
“Phạm thượng, mạo phạm Hoàng hậu, áp giải vào địa lao.”
Khi thị vệ tiến lên giữ lấy ta, ta vẫn không kìm được mà ngoái đầu nhìn lại.
Chỉ thấy chàng bế Tiêu Cảnh Hành lên, lại đưa tay chỉnh lại áo choàng cho Chu Vân Miểu, thấp giọng dỗ dành:
“Đừng sợ, có trẫm ở đây.”
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng chẳng còn chút sức lực nào để giãy giụa nữa.
Địa lao âm u lạnh lẽo đến thấu xương. Ta bị ném vào một góc chưa được bao lâu, Tiêu Tẫn đã cho thị vệ lui hết, rồi một mình đứng trước mặt ta.
“A Nguyên, trẫm biết chiếc vòng đó là di vật của mẫu thân nàng.”
Mày mắt chàng trầm xuống, giọng nói mang theo vài phần bất đắc dĩ:
“Nhưng Vân Miểu là Hoàng hậu, Hành nhi lại đang ở đó. Trẫm không thể để nàng ấy mất mặt trước mọi người. Chỉ là tạm thời khiến nàng chịu chút ấm ức thôi.”
Lòng ta tê dại, cuối cùng vẫn cúi người dập đầu.
“Nô tỳ hiểu. Ngày kia, kính xin Bệ hạ làm theo thánh chỉ, thả nô tỳ xuất cung. Từ nay về sau, nô tỳ sẽ không bao giờ xuất hiện trước mắt bất kỳ ai nữa.”
Ánh mắt chàng chợt lạnh đi, bàn tay lập tức siết lấy cằm ta:
“Nàng theo trẫm mười ba năm. Trẫm cho phép nàng sinh hạ hoàng tự, ban cho nàng ân sủng mà người khác cầu còn chẳng được. Ngay cả đường lui sau khi xuất cung, trẫm cũng đã chuẩn bị sẵn cho nàng. Nàng còn có gì bất mãn?”
Ta bất mãn điều gì?
Có lẽ là vì lời hứa ta đã chờ suốt tám năm.
Hoặc cũng có lẽ là ngày đứa trẻ bị bế đi, ta quỳ giữa trời tuyết đến mức đầu gối tưởng chừng gãy vụn, vậy mà chàng cũng chưa từng ngoảnh đầu nhìn lại.
Mãi đến hôm nay ta mới hiểu, Tiêu Tẫn chưa từng xem ta là một con người biết đau, biết tuyệt vọng.
Ta nhìn chàng, từng chữ từng câu đều rõ ràng:
“Những gì nô tỳ nợ Bệ hạ, từ lâu đã trả đủ. Giờ đây, nô tỳ chỉ cầu một thân tự do.”
Tiêu Tẫn nhìn ta thật lâu, tức đến bật cười:
“Được! Thẩm Nguyệt Viên, nàng giỏi lắm!”
Cánh cửa lao nặng nề khép lại.
Ta co ro trên tấm chiếu rơm, bụng dưới đau dữ dội.
Còn chưa kịp thở lại, một chậu nước đá đã dội thẳng từ đầu xuống.
Cung nhân hung hăng túm tóc ta, kéo ta quỳ xuống đất.
Chẳng bao lâu sau, lại một chậu nước lạnh buốt dội thẳng xuống người.
Chu Vân Miểu giẫm lên bàn tay bê bết máu của ta, nụ cười lạnh lẽo đến thấu xương:
“Bệ hạ còn vì ngươi mà chuẩn bị phủ đệ, còn muốn xuất cung đến bầu bạn cùng ngươi. Một tiện tỳ như ngươi, cũng xứng để Người ngày đêm nhớ nhung sao?”
Những cái tát, kim châm, mũi giày liên tiếp giáng xuống.
Ta đau đến toàn thân run rẩy, chỉ biết liều mạng bảo vệ bụng dưới.
Chu Vân Miểu cúi người ghé sát bên tai ta, lạnh lùng nói:
“Nhớ cho kỹ, Bệ hạ và Hành nhi đều là của bổn cung.”
Một cú đá tiếp theo nặng nề giáng xuống bụng dưới, cơn đau dữ dội lập tức bùng nổ.
Máu nóng men theo đôi chân chảy xuống.
Ta tuyệt vọng siết chặt góc váy nàng, giọng nói vỡ vụn:
“Cứu lấy đứa trẻ… cầu xin ngươi…”
Sắc mặt Chu Vân Miểu chợt biến đổi.
Còn ta thì không thể chống đỡ thêm được nữa, ngất lịm giữa vũng máu.
Khi tỉnh lại, Tiêu Tẫn vẫn chưa tháo bỏ long quan.
Chàng đang siết chặt tay ta, đáy mắt đầy tơ máu, nghiến răng chất vấn:
“Đã mang thai, tại sao không nói cho trẫm?”
Ngoài cửa sổ, gió tuyết vẫn chưa ngừng.
Tiêu Tẫn nhìn chằm chằm vào ta, cố nén cơn giận:
“Nàng định mang theo con của trẫm xuất cung rồi tái giá với kẻ khác sao? Thẩm Nguyệt Viên, nàng xem trẫm là gì?”
Đầu ngón tay ta siết chặt lớp chăn.
Ta còn chưa kịp đáp, đã nghe chàng nói tiếp:
“Hoàng hậu trong lòng áy náy, chủ động cầu xin trẫm phong nàng làm Quý nhân.”
“Chỉ là sau khi đứa trẻ chào đời, vẫn giao cho nàng ấy nuôi dưỡng. Trẫm cho phép nàng thường xuyên đến thăm, cũng không đến mức đoạn tuyệt tình mẫu tử.”
Vết thương cũ nơi đáy lòng như một lần nữa bị xé toạc.
Nước mắt ta bất chợt lăn xuống:
“Dựa vào đâu?”
Mày Tiêu Tẫn khẽ nhíu lại, ánh mắt nhìn ta như thể đang trách ta không biết điều.
“Hoàng tự nhận Hoàng hậu làm đích mẫu, là phúc phận mà người khác có cầu cũng chẳng được!”
“Chẳng lẽ nàng nhất định muốn thiên hạ chê cười, nói chúng có một người mẫu thân ruột xuất thân cung nữ hay sao?”
Ta cứng đờ nhìn thẳng vào mắt chàng.
Mẫu thân ruột của Tiêu Tẫn năm xưa cũng từng là một cung nữ. Sau khi bị kẻ gian hãm hại, bà bị đày vào lãnh cung, còn chàng bị người đời mắng là đứa con của tiện tỳ.
Giữa mùa đông giá rét, chàng từng bị người trong hoàng cung ấn xuống nền tuyết, ép phải bò qua giữa hai chân bọn họ.
Khi ấy, chính ta đã ôm lấy chàng đầy thương tích, hết lần này đến lần khác nói với chàng rằng, xuất thân không phải là tội lỗi.
Hóa ra, chàng chưa từng tin điều đó.
Thứ chàng căm ghét cũng chẳng chỉ là quá khứ của bản thân.
Mà còn là một nữ nhân có xuất thân thấp hèn giống hệt mẫu thân chàng — là ta.
Tiêu Tẫn đưa tay lau nước mắt trên mặt ta.
“Trẫm đã làm cho nàng đủ nhiều rồi. Nghỉ ngơi cho tốt, lát nữa trẫm sẽ lại đến thăm nàng.”
Sau khi chàng rời đi không lâu, một bóng dáng nhỏ bé bước vào.
Ta không kìm được mà gượng người ngồi dậy:
“Hành nhi.”
Tiêu Cảnh Hành lại đột nhiên lùi về sau, vành mắt đỏ hoe, chất vấn:
“Trong cung đều đang đồn, ngươi mới là mẫu thân ruột của cô?”
Môi ta khẽ run, còn chưa kịp lên tiếng.
Nó đã the thé nói:
“Cô sao có thể có một người mẫu thân ruột thấp hèn như ngươi? Ngươi bảo thể diện của cô và Mẫu hậu phải để vào đâu!”
Bên tai ta lập tức ù đi.
Ánh mắt Tiêu Cảnh Hành đã rơi xuống bụng dưới của ta:
“Mẫu hậu nói, ngươi không chỉ muốn cướp Phụ hoàng, mà còn muốn sinh ra nghiệt chủng để đoạt ngôi Thái tử của cô! Có phải vậy không?”
Lòng ta co thắt dữ dội, đau đến gần như không thở nổi.
“Không phải…”
Nó đột nhiên đẩy mạnh ta ra, ánh mắt oán hận như lưỡi dao xuyên thẳng vào tim:
“Ngươi đúng là si tâm vọng tưởng! Cô tuyệt đối sẽ không để ngươi được như ý!”
Ta ngã ngược trở lại giường.
Trong cơn hoảng hốt, ta nhớ đến ngày nó vừa chào đời, từng dùng bàn tay bé xíu nắm thật chặt đầu ngón tay ta.
Vậy mà giờ đây, đứa trẻ ta dùng cả tính mạng để sinh ra…
Lại lấy ta làm nỗi hổ thẹn.
Ta vịn vào thành giường, chậm rãi gượng dậy, lấy từ dưới gối ra viên thuốc giả tử.
Ta nhìn nó thật lâu.
Mãi đến cuối cùng, mới rưng rưng nuốt xuống.
Nhưng ngay trong đêm hôm ấy, thuốc còn chưa kịp phát tác, cung nhân đã đạp tung cửa phòng, kéo ta thẳng đến Phượng Nghi Cung.
Đến nơi rồi ta mới biết.
Tiêu Cảnh Hành đột nhiên sốt cao, thổ huyết, hôn mê bất tỉnh.
Khâm Thiên Giám phán rằng, đứa trẻ trong bụng ta đã xung khắc với mệnh cách của Thái tử, hai đứa trẻ chỉ có thể giữ lại một.
Ta như rơi thẳng xuống hầm băng, hoảng loạn đến mức thất thần:
“Hoang đường… Ta muốn gặp Hành nhi! Để ta gặp Hành nhi…”
Chu Vân Miểu lau nước mắt, nép mình bên cạnh Tiêu Tẫn:
“Muội muội, Khâm Thiên Giám sao có thể nói dối?”
“Hành nhi cũng là cốt nhục của muội. Chỉ cần muội chịu cứu nó, bổn cung sẽ đồng ý để hai mẫu thân con các người nhận nhau…”
Tiêu Tẫn đưa tay lau nước mắt cho nàng.
Đến khi nhìn về phía ta, trong mắt chàng chỉ còn lại sự bình tĩnh cùng vài phần đau đớn.
“A Nguyên, đứa trẻ này không thể giữ.”
Chỉ một câu ngắn ngủi, chút hy vọng cuối cùng trong lòng ta cũng tan vỡ hoàn toàn.
“Tiêu Tẫn, đây cũng là con của chàng!”
Bàn tay Tiêu Tẫn chợt siết chặt.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, chàng đã sai người mang đến một bát thuốc đen đặc.
“Uống đi.”
“A Nguyên, trẫm sẽ phong nàng làm Quý phi. Sau này nếu nàng lại có con, trẫm sẽ để nàng tự mình nuôi dưỡng.”
Ta liều mạng ôm chặt lấy bụng dưới, vừa lùi về sau vừa không chịu uống.
Trong mắt Tiêu Tẫn thoáng qua một tia đau đớn:
“Hành nhi đang nguy kịch! Vậy mà nàng chỉ biết lo cho đứa trẻ còn chưa thành hình trong bụng. Thẩm Nguyệt Viên, nàng thật sự không xứng làm mẫu thân!”
Chàng sải bước tiến lên, đưa tay định siết lấy cằm ta.
Ta chộp lấy chén trà trên án, đập mạnh xuống đất.
Nhặt lấy một mảnh sứ sắc bén nhất, ta kề vào cổ. Một giọt máu lập tức rịn ra.
“Để ta gặp Hành nhi! Bọn chúng đều là con của ta, ta không bỏ đứa nào cả!”
Đúng lúc ấy, từ nội điện bỗng truyền ra tiếng thái y kinh hãi:
“Bệ hạ, Thái tử điện hạ e là không qua khỏi!”
Tay ta chợt khựng lại.
Chút do dự cuối cùng trong mắt Tiêu Tẫn cũng tan biến.
“Người đâu, trói nàng ta lại cho trẫm! Hôm nay, dù phải cưỡng ép đổ thuốc vào miệng, cũng phải cho nàng ta uống!”
Cung nhân lập tức ùa lên, ép ta quỳ xuống đất.
Ta liều mạng giãy giụa, lòng bàn tay bị những mảnh sứ vỡ cứa đến máu me đầm đìa.
Nhưng Tiêu Tẫn chỉ đứng trên bậc thềm, lạnh lùng nhìn bát thuốc được đưa đến bên môi ta.
Ngay khoảnh khắc thuốc vừa chạm vào miệng, lồng ngực ta bỗng đau nhói dữ dội.
Ta đột nhiên phun ra một ngụm máu, cả người mềm nhũn ngã xuống đất.
Trước khi khép mắt, ta nhìn thấy sắc mặt Tiêu Tẫn trắng bệch, thất thố lao về phía ta.
“A Nguyên!”
Bên tai dường như vang lên tiếng thái y hoảng loạn kiểm tra hơi thở của ta.
Sau đó, ông ta lập tức quỳ sụp xuống:
“Bệ hạ… Thẩm, Thẩm cô cô… không còn hơi thở nữa.”
Ngay khoảnh khắc ấy, Tiêu Tẫn bỗng ôm chặt lấy ta vào lòng, giọng khàn đặc đến mức gần như không thành tiếng:
“Hoang đường!”
Thái y quỳ rạp dưới đất, mồ hôi lạnh túa đầy trán, liên tục dập đầu:
“Bệ hạ, mạch tượng của Thẩm cô cô đã tuyệt, đồng tử tan rã… quả thực… quả thực đã không còn sinh khí.”
Tiêu Tẫn như không thể hiểu nổi câu nói ấy. Chàng cúi đầu áp sát gương mặt ta, lòng bàn tay hết lần này đến lần khác lau đi vệt máu bên khóe môi ta.
“A Nguyên, đừng náo nữa.”
“Trẫm không ép nàng uống thuốc nữa. Đứa trẻ cũng sẽ được giữ lại, nàng muốn gì trẫm cũng đáp ứng.”
“Là trẫm sai rồi. Chẳng phải nàng muốn xuất cung sao? Trẫm sẽ cùng nàng xuất cung… Nàng mở mắt ra nhìn trẫm đi…”
Nhưng người trong lòng chàng vẫn hoàn toàn không có chút động tĩnh.
Bát thuốc phá thai vừa rồi đã bị hất đổ trên mặt đất. Dòng thuốc hòa lẫn với máu, loang dài trên nền gạch xanh.
Sắc mặt Chu Vân Miểu trắng bệch, vội vàng quỳ xuống:
“Bệ hạ…”
Tiêu Tẫn chậm rãi ngẩng đầu.
“Thái tử đột nhiên sốt cao thổ huyết, rốt cuộc là chuyện gì?”
Sắc mặt Chu Vân Miểu thoắt trắng, còn chưa kịp lên tiếng, một tiểu thái giám bên cạnh đã sợ đến mức phịch một tiếng quỳ xuống:
“Bệ hạ tha mạng! Là… là Hoàng hậu nương nương sai người cho Thái tử điện hạ dùng thuốc thúc phát bệnh. Thuốc ấy chỉ khiến Điện hạ sốt cao, thổ huyết trong thời gian ngắn, tuyệt đối không nguy hiểm đến tính mạng…”
“Hoàng hậu nương nương nói, chỉ cần ép Thẩm cô cô sảy thai, đợi Thẩm cô cô không còn nữa, thì sẽ chẳng còn ai có thể uy hiếp đến vị trí Thái tử…”
Lời vừa dứt, sắc mặt tất cả mọi người trong điện đều biến đổi.
Chu Vân Miểu đột ngột quay đầu:
“Câm miệng!”
Cánh tay Tiêu Tẫn đang ôm ta bỗng siết chặt hơn. Chàng nhìn về phía Chu Vân Miểu, giọng nói trầm thấp đến đáng sợ:
“Ngươi cho Thái tử uống thuốc? Hạ độc A Nguyên?”
“Thần thiếp không có!”
Chu Vân Miểu quỳ lê về phía trước, nước mắt rơi như mưa, dáng vẻ thê thảm đến động lòng người.
“Bệ hạ, thần thiếp sao có thể hại Cảnh Hành? Nó là đứa trẻ một tay thần thiếp nuôi lớn mà!”
Tiêu Tẫn không nhìn nàng ta thêm lần nào nữa, chỉ lạnh giọng hạ lệnh:
“Kiểm nghiệm.”
Thái y run rẩy bò đến, lấy phần thuốc còn sót lại, rồi kiểm tra vết máu bên môi ta.
Một lát sau, sắc mặt ông ta trắng bệch, lập tức quỳ rạp xuống đất.
“Bệ hạ, trong thuốc… vậy mà có độc chim trĩ.”
Toàn thân Chu Vân Miểu mềm nhũn, ngã phịch xuống đất.
Tiêu Tẫn nhắm mắt lại, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Đến khi mở mắt lần nữa, đáy mắt chàng đã cuộn lên một màu đỏ ngầu:
“Hoàng hậu Chu thị, mưu hại cung nhân, đầu độc hoàng tự, cấm túc tại Phượng Nghi Cung.”
“Khâm Thiên Giám yêu ngôn hoặc chúng, áp giải vào Chiếu Ngục.”
“Phàm những kẻ hôm nay nhúng tay vào chuyện này, không một ai được bỏ sót. Tra xét đến cùng.”
Chu Vân Miểu đột ngột ngẩng đầu, gào khóc thất thanh:
“Bệ hạ! Thần thiếp là Hoàng hậu! Thần thiếp là đích nữ Chu gia! Người không thể vì một tiện tỳ mà đối xử với thần thiếp như vậy!”
Tiêu Tẫn chậm rãi nhả từng chữ:
“Nàng ấy không phải tiện tỳ.”
Trong nội điện truyền ra tiếng ho khẽ.
Thái y lập tức ùa vào nội điện. Chưa đầy một canh giờ sau, Tiêu Cảnh Hành đã tỉnh lại.
Thằng bé nghe người ta kể lại chuyện xảy ra ở chính điện, sắc mặt lập tức trắng bệch, khẽ lẩm bẩm:
“Nàng ấy… nàng ấy thật sự chết rồi sao?”
Nhưng không một ai trả lời.
Tiêu Tẫn đã ôm ta rời khỏi Phượng Nghi Cung, trở về tẩm cung.
“A Nguyên, nàng đợi trẫm thêm một chút nữa, được không?”
“Lần này, trẫm nhất định sẽ cho nàng danh phận.”
Thế nhưng người trong lòng chàng, đã vĩnh viễn không thể đáp lại nữa.
Ngày hôm ấy, từng tốp thái y bị áp giải vào điện hết lần này đến lần khác.
Tiêu Tẫn cứ thế canh bên giường, suốt một ngày một đêm, không cho bất kỳ ai chạm vào ta.
Thân thể ta càng lúc càng lạnh, sắc mặt cũng dần trở nên tái nhợt như người đã khuất.
Khi Thái hậu vội vàng chạy đến, vừa nhìn thấy gương mặt ta, chuỗi tràng hạt trong tay bà suýt nữa đã tuột khỏi đầu ngón tay.
Rất nhanh, bà đã bình ổn thần sắc, trầm giọng nói:
“Hoàng đế, người chết không thể sống lại. Hãy để con bé được xuống mồ yên nghỉ.”
Tiêu Tẫn ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng mà cố chấp.
“Nàng ấy chưa chết.”
“Mẫu hậu, A Nguyên sợ lạnh nhất. Chẳng qua trẫm vẫn chưa sưởi ấm được nàng ấy mà thôi.”
Thái hậu nghiêm giọng quát:
“Hoàng đế! Ngươi hành hạ nàng suốt bảy năm còn chưa đủ sao? Nay nàng đã chết, đến một cỗ quan tài, một nơi sạch sẽ để an nghỉ, ngươi cũng không chịu cho nàng sao?”
Toàn thân Tiêu Tẫn chấn động.
Thái hậu bước đến trước giường, nhìn dáng vẻ ta đầy thương tích, chật vật đến không nỡ nhìn, trong đáy mắt cuối cùng cũng thoáng qua một tia không đành lòng.
“Cả đời nàng ở trong cung đều chịu đủ khổ cực.”
“Nếu ngươi vẫn còn nhớ đến nàng dù chỉ một chút, thì hãy buông tay, để nàng được sạch sẽ mà ra đi.”
Như thể hai chữ “buông tay” ấy đã đâm trúng nơi sâu nhất trong lòng, Tiêu Tẫn đột ngột siết chặt ta vào lòng.
“Không. Lúc nàng còn sống, nàng muốn rời bỏ trẫm. Đến khi chết, nàng cũng đừng hòng.”
Sắc mặt Thái hậu trầm xuống.
“Hoàng đế, ai gia không phải đang thương lượng với ngươi.”
Đêm ấy, toàn bộ những người cũ bên Thọ Khang Cung đều được điều động.
Ta được đặt vào một cỗ quan tài gỗ mộc đơn sơ, lặng lẽ khiêng ra khỏi cung bằng cửa hông.
Khi Tiêu Tẫn đuổi đến cổng cung, quan tài đã dừng lại giữa trời tuyết.
Chàng chân trần, tóc xõa rối tung, hoàn toàn chẳng còn dáng vẻ của một bậc đế vương.
“Mở quan tài.”
Không một ai dám động đậy.
Thái hậu đứng giữa màn tuyết, lạnh lùng nhìn chàng.
“Hoàng đế, hôm nay nếu ngươi dám mở quan tài, ai gia sẽ đập đầu chết ngay trước cổng cung này.”
Bước chân Tiêu Tẫn khựng lại.
Cổng cung từ từ mở ra.
Gió lạnh cuốn theo những bông tuyết tràn vào con phố dài.
Cuối cùng, chàng chỉ có thể đứng đó, tận mắt nhìn cỗ quan tài ấy rời khỏi hoàng thành.
Khi tỉnh lại, chóp mũi ta phảng phất hương thuốc nhàn nhạt.
Bên tai là tiếng bánh xe nghiến qua lớp tuyết, phát ra những âm thanh kẽo kẹt khe khẽ.
Ta cố sức mở mắt, nhìn thấy nóc xe xám trắng, trên người đắp một chiếc chăn bông dày.
Một vị ma ma lớn tuổi đang ngồi canh bên cạnh. Thấy ta tỉnh lại, bà vội vàng đỡ ta ngồi dậy.
“Cô nương cuối cùng cũng tỉnh rồi.”
Ta hé môi, cổ họng khô khốc, đau rát.
“Ta… ra khỏi cung rồi sao?”
Vành mắt ma ma đỏ hoe.
“Ra rồi. Người của Thái hậu nương nương đích thân hộ tống, từ nay về sau sẽ không còn ai có thể đưa cô nương trở về nữa.”
Ta ngẩn ngơ nhìn ánh sáng trời lướt qua bên ngoài rèm xe.
Rất lâu sau, nước mắt lặng lẽ trượt xuống.
Hóa ra, khoảnh khắc rời khỏi bức tường cung cấm ấy, ta chẳng hề có niềm vui sướng như mình từng tưởng tượng.
Lồng ngực như bị khoét mất một mảng, gió lạnh vừa thổi qua, nỗi đau liền lan đến tận tứ chi bách hài, khiến toàn thân ta run lên.
Bàn tay ta chậm rãi đặt lên bụng dưới, nước mắt càng lúc càng tuôn dữ dội.
Đứa trẻ này thậm chí còn chưa kịp nhìn thấy ánh sáng trên đời.
Khi đến, chẳng một ai vui mừng.
Lúc rời đi, cũng chẳng một ai tiễn biệt.
Ngay cả người làm mẫu thân như ta, cũng không thể bảo vệ được con.
Ma ma đưa khăn tay cho ta, khẽ nói:
“Cô nương, Thái hậu nương nương đã căn dặn, phía trước có một biệt viện. Cô nương cứ ở đó tĩnh dưỡng trước, đợi thân thể khá hơn rồi hãy quyết định muốn đi đâu.”
Ta khẽ gật đầu.
Xe ngựa đi suốt một ngày trời, đến khi màn đêm buông xuống mới dừng lại trước một tiểu viện thanh tĩnh ở ngoại thành kinh đô.
Trong sân, những cây mai đang nở rộ.
Lúc được dìu xuống xe, hai chân ta mềm nhũn, suýt nữa quỵ xuống đất.
Ma ma vội vàng đỡ lấy ta.
“Thân thể cô nương đã hao tổn quá mức, sau này nhất định phải chăm sóc, tĩnh dưỡng cho thật tốt.”
Ta nhìn khoảng trời tuyết trắng xóa trước mắt, bỗng khẽ nói:
“Ma ma, ta muốn đến thắp cho mẫu thân một nén hương.”
Ma ma im lặng hồi lâu, rồi gật đầu.
Ba ngày sau, cuối cùng ta cũng đứng trước mộ mẫu thân.
Bia mộ phủ một lớp tuyết mỏng.
Ta quỳ xuống, đưa tay chậm rãi lau đi từng chút bụi tuyết bám trên bia.
“Mẫu thân, A Nguyên về rồi.”
Chỉ một câu ấy vừa thốt ra, ta đã không thể kìm nén được nữa, úp mặt trước bia mộ, khóc đến gần như nghẹn thở.
“Mẫu thân, những năm ở trong cung, con sống chẳng tốt chút nào, bọn họ ai cũng bắt nạt con.”
“Con đã sinh một đứa trẻ, nhưng nó không nhận con.”
“Sau đó con lại có thêm một đứa trẻ, nhưng nó cũng không còn nữa.”
“Mẫu thân, con chẳng còn gì cả…”
Gió lạnh lướt qua hàng tùng bách, tựa như bàn tay mẫu thân năm xưa, khi còn nhỏ vẫn thường nhẹ nhàng vỗ về lưng ta mỗi lúc dỗ ta ngủ.
Ta khóc rất lâu, cho đến khi cổ họng khàn đặc, không còn phát ra nổi tiếng nào.
Ma ma đứng bên cạnh lặng lẽ lau nước mắt, nhưng không hề thúc giục ta.
Cuối cùng, ta lấy từ trong ngực ra mấy mảnh ngọc vỡ.
Đó là những mảnh ngọc được người của Thái hậu tìm lại giúp ta từ Thượng Y Giám.
Ta đem chôn chúng bên cạnh mộ mẫu thân, rồi nhẹ nhàng phủ đất lên.
“Mẫu thân, con trả nó lại cho mẫu thân. Sau này, A Nguyên phải tự mình bước tiếp rồi.”
Sau khi trở về biệt viện, ta bệnh rất lâu.
Mỗi lần tỉnh lại, gối bên má đều đã ướt đẫm.
Ma ma nói, trong cung đã phái người đến đây mấy lượt.
Có cấm quân, có ám vệ, cũng có người của Thái hậu.
Thái hậu đã giúp ta xóa sạch mọi dấu vết.
Đối với bên ngoài, chỉ nói rằng Thẩm Nguyệt Viên đã bệnh mất, quan tài được chôn ở bãi tha ma, thi cốt cũng không còn.
Tiêu Tẫn không tin, gần như lật tung cả kinh thành để tìm ta.
Nghe nói chàng sai người đào cả ngôi mộ giả ấy lên.
Bên trong chỉ có một bộ y phục cũ ta đã mặc suốt bảy năm ở Thượng Y Giám.
Bộ y phục ấy thấm đẫm máu, cổ tay áo đã sờn rách, nơi vạt áo còn dính đầy tro bồ kết giặt mãi cũng không sạch.
Chàng đứng trước mộ suốt một đêm, sau đó thì không còn tin tức gì nữa.
Lần tiếp theo ta nghe được tin tức trong cung là nửa tháng sau.
Chu Vân Miểu bị phế.
Tội danh được liệt kê đủ bảy điều.
Hãm hại cung nhân, tự ý dùng hình, đầu độc hoàng tự, mưu hại sinh mẫu của hoàng tự.
Mỗi một tội đều đủ khiến Chu gia vạn kiếp bất phục.
Chu gia đương nhiên không chịu nhận tội.
Các đại thần xuất thân thế tộc quỳ kín điện Cần Chính, ép Tiêu Tẫn thu hồi thánh chỉ.
Thế nhưng trước mặt bá quan văn võ trong triều, Tiêu Tẫn đích thân rút kiếm, chém chết một vị đại thần.
Máu văng trên thềm ngọc, cả triều lập tức im phăng phắc.
Ngày Chu Vân Miểu bị áp giải vào lãnh cung, Tiêu Cảnh Hành vừa khóc vừa đuổi theo suốt một đoạn đường.
“Mẫu hậu! Mẫu hậu!”
Chu Vân Miểu tóc tai rối bời, lúc quay đầu nhìn nó, trong đáy mắt đã chẳng còn chút dịu dàng như ngày trước.
“Ngươi gọi ta là Mẫu hậu thì có ích gì? Vốn dĩ ta đâu phải mẫu thân ruột của ngươi.”
Tiêu Cảnh Hành chết sững tại chỗ.
Chu Vân Miểu bị thị vệ kéo đi, vẫn không cam lòng gào lên:
“Mẫu thân ruột của ngươi là Thẩm Nguyệt Viên! Chính là tiện tỳ đó!”
Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành trong nháy mắt trắng bệch.
Nó ngơ ngác quay đầu, nhìn về phía Tiêu Tẫn.
“Phụ hoàng…”
Tiêu Tẫn đứng cách đó không xa, sắc mặt xám xịt, nhưng không hề phủ nhận.
Môi Tiêu Cảnh Hành run lên.
“Không thể nào… Sao nàng ấy có thể là mẫu thân của cô?”
“Mẫu hậu nói nàng ấy là người phụ nữ xấu xa, nàng ấy muốn cướp phụ hoàng khỏi mẫu hậu, khiến mẫu hậu đau lòng…”
Tiêu Tẫn nhắm mắt, giọng khàn đặc:
“Cảnh Hành, nàng ấy là mẫu thân ruột của con. Bảy năm trước, chính tay phụ hoàng đã bế con khỏi vòng tay nàng ấy.”
Tiêu Cảnh Hành như bị ai đó giáng cho một cái tát thật mạnh, lảo đảo lùi về sau.
Sau đó, nó đột nhiên xoay người, chạy thẳng về phía Thượng Y Giám.
Thượng Y Giám vẫn mang dáng vẻ như thuở trước.
Mùa đông, từng chậu nước lạnh buốt được chất đầy trong sân, tường xám loang lổ, trong phòng âm u rét mướt.
Tiêu Cảnh Hành đẩy cửa bước vào phòng ta.
Căn phòng ấy quá nhỏ, nhỏ đến mức ngay cả một gian noãn các trong Đông Cung của nó cũng rộng rãi hơn nơi này rất nhiều.
Ở góc tường đặt một đôi giày rơm cũ nát, trên bàn là nửa chiếc màn thầu nguội đã cứng lại.
Bên cạnh giường có một chiếc hộp gỗ, bên trong xếp ngay ngắn mấy bộ quần áo trẻ sơ sinh đã giặt đến bạc màu.
Đó là những bộ đồ ta lén may khi mang thai nó.
Từng đường kim mũi chỉ đều cất giấu một niềm mong mỏi của người mẫu thân mà ta không dám nói thành lời.
Dưới đáy hộp còn có một con hổ vải đã phai màu.
Tiêu Cảnh Hành đưa tay cầm lên.
Từ trong bụng con hổ vải rơi ra một mảnh giấy đã ngả vàng:
“Nguyện con trai Cảnh Cảnh của ta bình an, năm tháng đều khỏe mạnh.”
Tiêu Cảnh Hành ôm chặt con hổ vải, quỳ giữa lớp bụi phủ đầy mặt đất, khóc đến gần như không thở nổi.
“Xin lỗi… Con không biết…”
Tiêu Tẫn đứng cách đó không xa, sắc mặt trắng bệch, cuối cùng vẫn không nói một lời.
Đến khi chàng tìm được ta lần nữa, đã là cuối xuân năm sau.
Khi ấy ta đang ở một trấn nhỏ tại Dư Hàng.
Ta mở một tiệm thêu nho nhỏ, dạy các cô nương trong trấn thêu thùa, đồng thời nhận may vá quần áo cho người khác.
Thân thể ta vẫn chẳng thể xem là khỏe mạnh.
Mỗi khi trời âm u mưa xuống, từng khớp xương lại đau buốt như kim châm.
Thái y nói, hàn khí đã xâm nhập cơ thể ta quá lâu, lại thêm lần sảy thai khiến thân thể tổn thương, e rằng cả đời này ta khó lòng có thai lần nữa.
Nghe đến đó, ta chỉ bình thản gật đầu.
Không còn con cái nữa, cũng tốt.
Ta sẽ không bao giờ phải sợ có người cướp con ruột khỏi vòng tay mình thêm lần nào nữa.
Trước cửa tiệm thêu có một con sông.
Nước xuân xanh biếc, bên bờ thường có trẻ nhỏ nô đùa.
Thỉnh thoảng ta sẽ ngẩn người nhìn bọn chúng.
Nhưng rất nhanh lại cúi đầu xuống, tiếp tục xỏ kim luồn chỉ.
Chiều hôm ấy, ta đang thu dọn sạp hàng.
Bên ngoài bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.
Ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy Tiêu Tẫn đang đứng bên kia phố.
Chàng gầy đi rất nhiều.
Vị đế vương từng phong nhã hào hoa, nay bên tóc mai đã điểm thêm vài sợi bạc.
Chàng mặc một bộ thanh sam giản dị, phía sau không có cung nhân, cũng chẳng có cấm quân.
Bốn mắt nhìn nhau.
Đáy mắt chàng lập tức đỏ hoe.
“A Nguyên…”
Kim chỉ trong tay ta khựng lại.
Rất nhanh, ta lại cụp mắt xuống.
“Khách quan nếu muốn sửa y phục, ngày mai hãy đến.”
Thân hình Tiêu Tẫn khẽ chao đảo.
Chàng từng bước đi vào tiệm thêu, ánh mắt gần như tham lam dừng trên gương mặt ta.
“Nàng còn sống, tốt quá… Nàng vẫn còn sống.”
Chàng đưa tay muốn chạm vào ta.
Ta nghiêng người tránh đi.
Bàn tay chàng cứng đờ giữa không trung, rất lâu sau mới chậm rãi hạ xuống.
“A Nguyên, trẫm đã tìm nàng rất lâu.”
Ta thản nhiên đáp:
“Dân phụ không biết Bệ hạ. Bệ hạ nhận nhầm người rồi.”
Nỗi đau trong mắt Tiêu Tẫn cuộn lên dữ dội.
“Nàng vẫn còn hận trẫm.”
Cuối cùng ta cũng ngẩng đầu nhìn chàng.
“Bệ hạ nhầm rồi.”
“Hận một người quá mệt mỏi. Nay thân thể ta không tốt, chẳng còn sức để hận nữa.”
Sắc mặt chàng trắng đi, giọng nói run rẩy:
“A Nguyên, trẫm đã phế Chu Vân Miểu.”
“Những kẻ từng hại nàng, trẫm đều đã xử lý.”
“Cảnh Hành cũng biết mình sai rồi. Ngày nào nó cũng ôm con hổ vải nàng làm mà ngủ, vừa tỉnh dậy đã khóc gọi mẫu thân.”
“Lần này trẫm đến đây, là để đón nàng trở về.”
Ta lặng lẽ nghe hết, bỗng cảm thấy có chút nực cười.
“Trở về đâu?”
“Trở về Thượng Y Giám, tiếp tục quỳ trong nước lạnh giặt y phục? Hay trở lại địa lao chịu hình?”
“Hay trở về giường của Bệ hạ, làm một người không thể nhìn thấy ánh sáng?”
Hơi thở Tiêu Tẫn nghẹn lại.
“Sẽ không như vậy nữa. Trẫm sẽ chiếu cáo thiên hạ, sắc phong nàng làm Hoàng hậu.”
“Cảnh Hành cũng sẽ nhận nàng. Nó là con của chúng ta…”
“Bệ hạ.”
Ta đứng dậy, ngắt lời chàng, rồi hành lễ:
“Tiêu Cảnh Hành là Thái tử Đại Dận, là con trai của ngươi và Chu Hoàng hậu.”
“Đứa con của ta, từ bảy năm trước, ngay khoảnh khắc bị ngươi bế đi, đã chết rồi.”
Hốc mắt Tiêu Tẫn đỏ ngầu.
“A Nguyên, đừng nói như vậy.”
“Cảnh Hành vô tội. Khi ấy nó còn chưa hiểu chuyện gì, là Chu Vân Miểu lừa nó, cũng là trẫm không bảo vệ tốt hai mẫu thân con nàng.”
Ta nhìn chàng, trong lòng vậy mà chẳng còn chút gợn sóng nào.
“Nó không hiểu, chẳng lẽ Bệ hạ cũng không hiểu sao?”
Tiêu Tẫn hoàn toàn cứng đờ.
Ta đưa tay đóng lại chiếc hộp gỗ đang hé mở trên tủ. Bên trong là mấy bộ áo nhỏ vẫn còn chưa thêu xong.
Đó là những bộ đồ ta làm cho đứa trẻ đã không thể sống sót ấy.
“Tiêu Tẫn, ta từng chờ ngươi rất nhiều năm.”
“Nhưng ta đã chờ quá lâu, cũng đã đau quá lâu rồi.”
Cuối cùng, nước mắt cũng lăn xuống từ đáy mắt Tiêu Tẫn.
Vị đế vương từng căm ghét nhất việc yếu đuối trước người khác, giờ phút này lại đứng giữa tiệm thêu của ta, khóc như thiếu niên năm nào nơi góc lãnh cung, kẻ đã bị cả thế gian bỏ rơi.
“A Nguyên, là trẫm sai rồi.”
“Nàng dạy trẫm đi, trẫm phải làm thế nào, nàng mới chịu trở về?”
Ta im lặng hồi lâu, rồi lấy từ trong ngăn kéo ra một đồng tiền đồng, đặt vào lòng bàn tay chàng.
Đó là đồng tiền đồng còn sót lại năm xưa, khi ở lãnh cung, chàng đã nhịn đói suốt ba ngày, ta lén mang nó đi đổi lấy màn thầu.
Chàng vẫn luôn nói, đó là tín vật định tình giữa hai chúng ta.
Sau này, ngay trước ngày đăng cơ, chàng đích thân buộc đồng tiền ấy vào cổ tay ta.
Chàng từng nói:
“Đợi đến khi ta làm Hoàng đế, ta sẽ lấy giang sơn làm sính lễ, bù cho nàng vạn kim chi lễ.”
Giờ đây, đồng tiền đồng đã phủ đầy rỉ sét, chẳng còn dáng vẻ của năm nào.
“Trả lại cho ngươi.”
Tiêu Tẫn nhìn đồng tiền nằm trong lòng bàn tay, cả người như bị rút cạn hồn phách.
Gió xuân bên ngoài khẽ lướt qua, lay động chiếc chuông gió dưới mái hiên.
Đinh đang một tiếng, trong trẻo mà xa xăm.
Tiêu Tẫn đứng đó rất lâu.
Lâu đến khi trời hoàn toàn tối hẳn, đèn bên đường lần lượt sáng lên.
Cuối cùng, chàng khàn giọng hỏi:
“Nếu trẫm nhất định muốn đưa nàng đi thì sao?”
Ta ngước mắt nhìn chàng.
“Thứ ngươi đưa về, chỉ có thể là một thi thể.”
Đồng tử Tiêu Tẫn co rút dữ dội.
Cuối cùng, chàng chậm rãi buông lỏng bàn tay đang siết chặt.
Đồng tiền đồng trượt khỏi lòng bàn tay, rơi xuống đất, phát ra một tiếng vang rất khẽ.
Chàng cúi người nhặt lên, đầu ngón tay run rẩy dữ dội.
“Trẫm hiểu rồi.”
Chàng xoay người bước ra ngoài.
Đến cửa, chàng lại dừng bước.
“A Nguyên, trẫm có thể… đứng từ xa nhìn nàng một lần được không?”
Ta không trả lời.
Chàng đợi rất lâu, cuối cùng chỉ cười khổ.
“Thôi vậy, nàng còn sống là tốt rồi.”
Sau đêm ấy, Tiêu Tẫn rời khỏi Dư Hàng.
Nghe nói sau khi hồi kinh, chàng lâm bệnh nặng một trận.
Tỉnh lại, tính tình cũng thay đổi hoàn toàn.
Chàng không còn bước chân vào hậu cung, cũng không nhắc đến chuyện lập hậu nữa.
Phế hậu Chu Vân Miểu phát điên trong lãnh cung, ngày ngày ôm gối gọi Cảnh Hành, đến đêm lại vừa khóc vừa nguyền rủa ta.
Tiêu Cảnh Hành được đưa đến phủ Thái phó để học hành, nuôi dưỡng.
Sau đó, vào một mùa đông nọ, nó lén trốn khỏi cung, tìm đến trấn nhỏ ở Dư Hàng.
Khi ấy ta đang đứng bên bờ sông thả đèn.
Hôm đó là ngày giỗ của đứa trẻ chưa kịp chào đời.
Tiêu Cảnh Hành đứng cách đó không xa, thân hình nhỏ bé bị gió lạnh thổi đến run lên.
Nó nhìn ta rất lâu, rồi mới cẩn thận bước tới.
“Thẩm… cô cô.”
Ta không quay đầu lại.
Giọng nó nghẹn ngào, bước thêm hai bước về phía trước:
“Con biết sai rồi.”
“Người có thể nhìn con một lần được không?”
Ta khẽ nhắm mắt.
Gió thổi qua, những chiếc đèn hoa đăng trên sông càng lúc càng trôi xa.
“Điện hạ nên hồi cung rồi.”
Nước mắt Tiêu Cảnh Hành lập tức rơi xuống.
Nó đứng nguyên tại chỗ, hướng về bóng lưng ta, nặng nề quỳ xuống, dập đầu ba lần.
“Mẫu thân, con xin lỗi.”
Tiếng “mẫu thân” ấy cuối cùng cũng tan vào trong gió.
Ta không đáp lại.
Có những vết thương, không phải chỉ một câu xin lỗi là có thể chữa lành.
Có những duyên phận mẫu tử, một khi đã đoạn thì chính là đoạn.
Sáng sớm hôm sau, xe ngựa trong cung rời khỏi trấn nhỏ.
Ta vẫn như thường lệ mở cửa đón khách, dạy các cô nương xỏ kim luồn chỉ.
Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày.
Về sau, người trong trấn Dư Hàng chỉ biết, trong tiệm thêu có một vị Thẩm nương tử tay nghề thêu thùa cực kỳ khéo léo.
Có người hỏi vì sao ta chỉ thêu hoa mai.
Ta chỉ mỉm cười đáp:
“Mai nở giữa giá rét, đã từng vượt qua gió tuyết, thì chẳng còn sợ phong sương nữa.”
Lại một năm tuyết lớn.
Ta đứng dưới mái hiên, đưa tay đón lấy một bông tuyết.
Tuyết rơi vào lòng bàn tay, rất nhanh đã tan thành nước.
Ta bỗng nhớ đến nhiều năm trước, Tiêu Tẫn từng nắm tay ta và nói:
“Đời này, trừ khi ta chết, không ai có thể chia lìa chúng ta.”
Nhưng chàng đã sai.
Thứ chia lìa chúng ta, chưa bao giờ là sinh tử.
Mà là hết lần này đến lần khác không tin tưởng, hết lần này đến lần khác từ bỏ, là khi ta cuối cùng cũng không còn ngoảnh đầu lại.
Gió tuyết phủ kín đất trời.
Ta khép chặt áo choàng, xoay người bước vào trong nhà.
Lò than đang tỏa hơi ấm, ánh đèn dịu dàng.
Con phố dài bên ngoài cửa vắng lặng, con đường phía trước vẫn còn rất dài.
Nhưng lần này, ta chỉ sống vì chính mình.
– Hết –