Trưởng tử của Yến Vương đột ngột mắc bạo bệnh qua đời, hôn sự của trưởng tỷ cũng vì thế mà tan thành mây khói. Tỷ ấy nóng lòng đến mức treo cổ tự vẫn, may mà được cứu xuống. Sau đó, phụ thân bèn bày ra một cuộc tỷ võ chiêu thân — mà người chiến thắng cuối cùng, lại chính là vị hôn phu đã có hôn ước với ta nhiều năm.
Trên võ đài, chàng mấp máy môi, không một tiếng động:
“A Vi, để ta thắng trận này. Chỉ khi cưới được trưởng tỷ, ta mới có thể tranh ngôi thế tử. Muội là thứ nữ, không giúp được gì cho ta.”
Chàng lại nói thêm:
“Muội chẳng lẽ nỡ lòng nhìn ta cả đời cũng không với tới được vị trí thế tử sao?”
Phụ thân cũng lên tiếng:
“Nếu Nhị công tử đã để mắt đến tỷ tỷ của con, vậy con hãy tác thành cho họ. Sau này, phụ thân sẽ tìm cho con một lang quân tốt khác là được.”
Ta khẽ cúi người:
“Con không ngăn cản nhân duyên của bất kỳ ai. Nếu đã như vậy, hôn sự của con cũng không cần phụ thân phải bận tâm nữa. Con tự mình đi tìm.”
Phụ thân im lặng hồi lâu. Bàn tay đang vuốt râu chợt khựng lại, đôi mắt già nua rơi trên người ta. Có lẽ ông cho rằng lần này ta quả thực đã chịu nhiều thiệt thòi, nên khẽ gật đầu:
“Con có thể nghĩ thông được như vậy thì tốt.”
Hàn Dịch cầm một đóa hoa đỏ lớn, bước đến trước mặt trưởng tỷ. Giọng nói dịu dàng đến mức gần như có phần cố ý:
“Ta đã ái mộ cô nương từ lâu. Hôm nay có thể thắng được võ đài, hẳn là trời cao đã tác thành cho mối duyên này.”
Ánh mắt trưởng tỷ đảo qua đảo lại giữa ta và Hàn Dịch.
Trưởng tử của Yến Vương vừa qua đời, những gia đình có danh tiếng ở kinh thành đều không dám nhận mối hôn sự này. Hàn Dịch tuy là con thứ, nhưng trưởng tử đã mất, chàng lại nghiễm nhiên trở thành người huynh trưởng trên thực tế trong phủ. Hơn nữa, ngôi thế tử vẫn còn để trống, xét cho cùng, chàng cũng không phải là một lựa chọn tồi.
Trưởng tỷ khẽ cười, giọng điệu nhàn nhạt:
“Nhưng ta nghe nói Nhị công tử từ nhỏ đã lớn lên cùng tiểu muội, lại còn bên nhau nhiều năm ở Nam Lăng. Phần tình nghĩa này…”
Hàn Dịch lập tức cắt ngang lời nàng, giọng nói nghiêm chỉnh, trong trẻo:
“Đại cô nương cứ yên tâm. Giữa ta và Tam cô nương chẳng qua chỉ là lời nói đùa của trưởng bối, không có hôn thư, cũng chẳng có tín vật. Những năm ở Nam Lăng, ta chỉ xem nàng ấy như muội muội, tuyệt đối không có ý gì khác.”
Những năm tháng ở Nam Lăng ấy, chàng là thứ tử không ai trong Vương phủ để mắt đến, còn ta là thứ nữ có cũng được mà không có cũng chẳng sao của Thẩm gia.
Hai chúng ta dựa vào nhau mà sống, cùng nhau sưởi ấm giữa những tháng ngày lạnh lẽo.
Mùa đông năm ấy, ta lạnh đến mức răng va vào nhau lập cập. Chàng ôm ta vào lòng, từng lời thề thốt:
“Sau này, ta nhất định sẽ gây dựng nên một sự nghiệp vẻ vang, để A Vi trở thành tân nương rực rỡ nhất.”
Vậy mà bây giờ, chàng lại nói, chàng chỉ xem ta như muội muội.
Thì ra, tình cảm kết nên từ thuở thiếu thời, cũng không chịu nổi sự bào mòn của năm tháng.
Chẳng trách mấy lần ta giục chàng viết hôn thư, chàng đều tìm đủ mọi lý do để thoái thác.
Hàn Dịch nhìn về phía ta. Trong ánh mắt và nơi đáy mày, chỉ còn lại vẻ lạnh nhạt sạch sẽ, không vương chút tình cảm nào.
Trưởng tỷ hài lòng cong môi, sau đó quay sang nói với ta:
“Vậy hôn sự giữa ta và Nhị công tử, A Vi cũng đến giúp đỡ nhé. Sau này muội xuất giá, coi như cũng có chút kinh nghiệm.”
Bốn phía, đám người đứng xem bắt đầu bàn tán xôn xao:
“Ai ở kinh thành mà không biết chuyện giữa Nhị công tử và Tam cô nương chứ?”
“Ngươi biết gì? Đại cô nương là đích nữ, còn Tam cô nương chẳng qua chỉ là một thứ nữ không được sủng ái. Nếu không phải Đại công tử đã mất, thì làm gì đến lượt Nhị công tử?”
“Huống hồ, Nhị công tử bây giờ đã là thế tử tương lai. Tam cô nương thì dựa vào đâu mà xứng với chàng?”
Ta lười nghe những lời ấy, bèn lấy cớ thân thể không khỏe rồi trở về viện của mình. Không ngờ Hàn Dịch lại theo tới.
Sắc mặt Hàn Dịch có phần khó xử. Chàng tiến lên hai bước, định nắm lấy tay ta. Ta lùi lại nửa bước, chàng lập tức nhíu mày, giọng đầy bất mãn:
“Ta biết muội trách ta vì đã giấu muội chuyện lên võ đài. Nhưng đại ca đã chết, nếu ta muốn tranh ngôi thế tử, chỉ có thể cưới Đại cô nương, như vậy Thẩm gia mới đứng về phía ta. Nếu muội là đích nữ, ta còn cần phải đi đến bước này sao?”
Chàng hạ thấp giọng, mang theo vài phần dỗ dành:
“Những tháng ngày ở Nam Lăng, ta chưa từng quên. Đợi sau này ta nắm quyền Vương phủ, tự nhiên sẽ đón muội vào phủ. Như vậy vẫn tốt hơn việc muội sống bên ngoài, không nơi nương tựa. Muội ở kinh thành một thời gian rồi sẽ hiểu, ngoài ta ra, muội còn có thể dựa vào ai?”
Ta cau mày, gạt bàn tay chàng đang đưa tới:
“Ta không làm thiếp cho ai.”
Sắc mặt chàng lập tức sa sầm:
“Ở Nam Lăng, quả thật ta từng nói sẽ cưới muội làm chính thê. Nhưng bây giờ muội là thân phận gì? Đích thứ đã bày ngay trước mắt, chẳng qua chỉ đổi một cái danh phận mà thôi. Chỉ cần hai người thật lòng với nhau, danh phận có gì quan trọng?”
Ta nhìn gương mặt đã nhìn suốt bao năm ấy, bỗng nhiên chỉ cảm thấy ghê tởm.
“A nương từng nói, thà làm vợ nhà nghèo, còn hơn làm thiếp nhà giàu.”
Hàn Dịch cười nhạt:
“Mẹ muội đến lúc trút hơi thở cuối cùng, chẳng phải cũng không giành được danh phận chính thê hay sao?”
Ta sững người.
A nương vốn là người vợ tào khang của phụ thân, đã đem của hồi môn ra nuôi phụ thân ăn học, thi cử. Sau khi phụ thân thi đỗ, ông cưới một tiểu thư nhà giàu. Năm năm sau mới quay về đón A nương, nhưng chỉ chịu cho bà một danh phận thiếp thất.
Ngày ta chào đời, phụ thân lại đang bận rộn tổ chức tiệc sinh thần cho trưởng tỷ.
Nghe nói trước ta, A nương từng có một đứa con khác. Chỉ vì phụ thân bận chuyện khoa cử, bà đã bị ép uống thuốc phá thai.
Những chuyện ấy, Hàn Dịch đều biết.
Chàng biết A nương đã bệnh như thế nào, chết ra sao, vậy mà vẫn cố tình dùng bà để đâm vào vết thương sâu nhất trong lòng ta.
Có lẽ chàng cũng nhận ra lời mình nói quá đáng, nên lại bổ sung:
“Ý ta là, phụ nữ đừng vì một cái hư danh mà tự hành hạ mình đến chết. Mẹ muội chính là quá ngốc, muội còn muốn học theo bà ấy sao?”
Nói rồi, chàng nhét một miếng ngọc bội vào tay ta:
“Ta không thể ở lâu, để người khác bắt gặp thì không hay. Muội cứ giữ ngọc bội này trước, coi như tín vật.”
Miếng ngọc bội bị ta siết chặt trong lòng bàn tay, cấn đến từng cơn đau.
Trở về phòng, ta ném nó lên bàn, chỉ nhìn thêm một cái cũng thấy ghê tởm.
Đợi hôm khác tìm được cơ hội, ta sẽ trả lại cho chàng.
Trước khi qua đời, A nương vẫn không chịu nhắm mắt. Di nguyện cuối cùng của bà chỉ có hai điều:
Tuyệt đối không được chôn bà vào phần mộ tổ tiên của Thẩm gia.
Tuyệt đối không được làm thiếp cho bất kỳ ai.
A nương vẫn luôn nói, đàn ông không đáng tin.
Lúc nhỏ ta không hiểu, nhưng sau này nhìn phụ thân, ta mới hoàn toàn thấu rõ.
Năm xưa, ông cũng chỉ là một thư sinh nghèo mà thôi.
Có lẽ vì khoảng thời gian gần đây ta không khóc không nháo, khiến phụ thân sinh ra vài phần hài lòng, nên ông cho phép ta tự mình ra ngoài.
Ta bèn định đến thư phường chọn vài quyển sách.
Không ngờ lại gặp trưởng tỷ ở đó.
Bình thường nàng luôn có hạ nhân chạy việc, sao hôm nay lại đích thân đến thư phường?
“Tiểu muội cũng đến chọn sách sao?”
Trưởng tỷ mỉm cười nhìn ta.
Không hiểu vì sao, sống lưng ta chợt lạnh toát. Ta ôm chặt sách trong lòng, khẽ gật đầu.
Ngay sau đó, ta nghe thấy giọng Hàn Dịch:
“Đại cô nương, ông chủ nói quyển cuối cùng đã có người mua mất rồi. Hay chúng ta hôm khác lại đến?”
Trưởng tỷ nghiêng đầu nhìn số sách trong lòng ta:
“Trùng hợp thật, chẳng phải quyển sách đó chính là do tiểu muội mua rồi sao?”
Hàn Dịch quay đầu lại, ánh mắt hờ hững lướt qua gương mặt ta:
“Vậy thì nhường cho trưởng tỷ của muội đi. Một nha đầu lớn lên ở quê như muội, đọc nhiều sách như vậy để làm gì?”
Nói rồi, chàng đưa tay tới cướp sách trong lòng ta.
Ta lùi lại hai bước:
“Chàng cũng có thể chờ đợt sách tiếp theo.”
Sắc mặt Hàn Dịch trở nên khó coi:
“Muội nhất định phải tranh với trưởng tỷ sao?”
Ta tức đến bật cười:
“Sách là ta mua trước, sao lại thành ta tranh giành?”
Chàng cười khẩy:
“Tính tình của muội, chẳng lẽ ta còn không rõ? Thích nhất là ghi thù. Rõ ràng muội vẫn ghi hận chuyện trên võ đài. Chỉ là nhường một quyển sách cho trưởng tỷ mà thôi, có cần phải nhỏ nhen đến mức này không?”
Chàng còn chưa nói hết, lại đưa tay tới giật.
Ta giữ chặt không buông:
“Dựa vào đâu mà ta phải nhường?”
Nhưng ta dù sao cũng là nữ tử, sức lực không thể sánh với nam nhân.
Hàn Dịch vừa dùng sức nơi cổ tay, ta đã đứng không vững, liên tiếp lùi về phía sau. Lưng va mạnh vào góc bàn, đau đến mức ta hít sâu một hơi.
Bàn tay vừa buông lỏng, quyển sách đã bị chàng giật mất.
“Đại cô nương.”
Chàng đưa sách cho trưởng tỷ, giọng nói dịu dàng như thể đã biến thành một người khác.
Trưởng tỷ mỉm cười nhận lấy, tự nhiên khoác tay chàng:
“Làm phiền Nhị công tử rồi.”
“Còn tiểu muội…”
Hàn Dịch từ trên cao nhìn xuống ta, giọng nói cứng nhắc:
“Tam cô nương chi bằng đi học chút bản lĩnh chăm chồng dạy con, sau này còn có lúc dùng đến. Những quyển sách này đưa cho muội cũng chỉ phí phạm.”
Ta vốn còn muốn tranh cãi vài câu.
Nhưng trưởng tỷ chỉ hờ hững liếc ta, khóe môi mang theo ý cười:
“Tiểu muội vẫn nên an phận một chút thì hơn. Thay vì tranh giành ở đây, không bằng nghĩ xem sau này mình phải đi đâu.”
Nói xong, nàng khoác tay Hàn Dịch rời đi.
Trưởng tỷ là bảo bối trong lòng phụ thân.
Nếu nàng không vui, e rằng hôn sự của ta sau này cũng không còn do ta tự quyết.
Ta chỉ có thể cúi đầu, im lặng không nói một lời.
Hàn Dịch lạnh lùng liếc ta một cái.
Đi đến cửa, trưởng tỷ lại chợt dừng bước:
“Nếu tiểu muội không chê, tỷ đây cũng quen biết vài vị công tử. Gả cho muội thì quả thật vẫn còn dư sức.”
Giữa mày Hàn Dịch khẽ động:
“Hôn sự của nàng ấy không cần Đại cô nương phải bận tâm.”
Trưởng tỷ nhìn ta, khẽ cười:
“Dù sao cũng là tỷ muội một nhà, ta đương nhiên mong muội ấy có thể gả đến một nơi tốt.”
Đợi hai người họ rời đi, ông chủ thư phường mới bước ra, trên mặt đầy vẻ áy náy:
“Tam cô nương, đợi đợt sách mới về, ta sẽ báo cho cô nương ngay.”
Ta gật đầu rồi bước ra khỏi thư phường.
Nếu ta không nhanh chóng tự tìm cho mình một mối hôn sự, e rằng phụ thân sẽ nhét ta cho một phú hộ bốn, năm mươi tuổi làm thiếp.
Nhưng có một điều Hàn Dịch nói không sai.
Ta vừa mới đến kinh thành, không quen biết ai, lại có thể tìm đến ai đây?
Đang lúc phiền não, trong cung lại gửi thiệp mời tới.
Hoàng hậu nương nương mỗi năm vào mùa xuân đều thích tổ chức tiệc thưởng hoa. Năm nay khách mời đặc biệt đông, đến cả ta cũng nhận được một tấm thiệp.
Trước cửa Thẩm phủ, Hàn Dịch đang dịu dàng đỡ trưởng tỷ lên xe.
Ánh mắt ấy, ta đã từng nhìn thấy vô số lần ở Nam Lăng.
Thì ra, chàng có thể dùng vẻ mặt thâm tình ấy đối với bất kỳ ai.
Ngự hoa viên rất rộng.
Các công tử, quý nữ tụm năm tụm ba trò chuyện.
Ta chẳng có người quen thân, chỉ đành đứng tựa một bên, nhìn những đàn cá nhỏ bơi lội trong hồ sen.
Sau lưng, có người không kìm được giọng nói, từng câu lọt vào tai ta:
“Nghe nói ngày thành hôn của Thẩm Đại cô nương và Hàn Nhị công tử đã định rồi sao?”
“Đúng thế, kinh thành lại sắp có chuyện vui rồi.”
“Nghe nói Nhị công tử rất để tâm đến Đại cô nương, không chỉ tặng sách mà còn tự tay làm điểm tâm. Quân tử tránh xa chuyện bếp núc, vậy mà chàng ấy lại vì một cô nương làm đến mức này. Đúng là một đôi bích nhân.”
“Thế còn Tam cô nương thì sao? Ở Nam Lăng, chẳng phải nàng ấy từng rất thân thiết với Nhị công tử sao? Trước kia hình như còn có lời đồn về hôn ước.”
Một giọng nói quen thuộc chợt chen vào:
“Chư vị đừng nói bậy. Giữa ta và Tam cô nương trong sạch, ta chỉ xem nàng ấy như muội muội. Ai lại có thể yêu chính muội muội của mình chứ?”
Hàn Dịch một mực khẳng định những năm ở Nam Lăng chỉ là tình cảm huynh muội, mọi người cũng không tiện tiếp tục nhiều lời. Chỉ có sắc mặt trưởng tỷ thoáng trầm xuống.
Ta định nhân lúc hỗn loạn lặng lẽ rời đi, nào ngờ trưởng tỷ bỗng giơ tay chỉ vào bên hông ta:
“Đây chẳng phải là ngọc bội của Nhị công tử sao?”
Sắc mặt Hàn Dịch lập tức biến đổi.
Ta cúi đầu nhìn miếng ngọc bội kia. Vốn định hôm nay trả lại cho chàng, nghĩ treo bên hông sẽ tiện hơn nên nhất thời quên tháo xuống.
“Ngọc bội của Nhị công tử sao lại ở trên người tiểu muội? Hàn công tử, đây chính là tình nghĩa huynh muội mà chàng nói sao?”
Trưởng tỷ quay đầu nhìn Hàn Dịch, trong mắt đầy tức giận.
Sắc mặt Hàn Dịch căng cứng:
“Ta cũng không biết ngọc bội tại sao lại ở trên người nàng ta! Đại cô nương đừng tức giận.”
Sau đó, chàng quay sang ta, nghiêm giọng quát:
“Ta coi muội như muội muội ruột thịt, vậy mà muội lại dám trộm ngọc bội của ta! Thẩm Tri Vi, ta thật sự quá thất vọng về muội. Muội thiếu thứ gì cứ việc nói, hà tất phải làm ra loại chuyện không hỏi mà lấy như vậy?”
Ta gần như bị những lời ấy chọc cho bật cười.
Trưởng tỷ lại dịu sắc mặt hơn đôi chút, ngẩng cằm nhìn ta:
“Tiểu muội có tác phong như vậy, nhà công tử nào dám cưới? Kinh thành không giống Nam Lăng, không thể để muội tùy ý làm bậy.”
“Nhị công tử đã nói đến nước này rồi, muội còn không trả sao? Hay muội cho rằng đồ thuận tay lấy được, giấu trong người lâu ngày thì sẽ thành của mình?”
“Hôm ấy thật nên để muội đọc thêm vài quyển sách, để hiểu thế nào gọi là liêm sỉ.”
Ánh mắt bốn phía đồng loạt tụ lại, như những mũi kim nhỏ dày đặc đâm vào sống lưng ta.
Cuối cùng vẫn là Hoàng hậu nương nương lên tiếng:
“Hôm nay bản cung mời mọi người đến thưởng hoa. Những chuyện nhất thời chưa thể phân rõ, trước tiên hãy gác lại đi.”
Trưởng tỷ dù có tùy hứng đến đâu cũng không dám làm càn trước mặt Hoàng hậu, đành phải thôi.
Năm xưa, khi ta mới sinh ra, nàng đã một mực cho rằng A nương ta lấy ơn nghĩa để ép buộc phụ thân, phá hỏng nhân duyên của mẹ con họ.
Bây giờ, nàng lại cùng người ngoài vu khống ta trộm cắp.
Ở đây chỉ tổ chướng mắt người khác, chi bằng tìm một nơi thanh tĩnh.
Ta lặng lẽ lui ra, tìm một góc râm mát có cây có hoa, lại có non bộ và hồ nước nhỏ. Đang định ngồi xuống ngắm cá, bỗng nghe một giọng nói:
“Tam cô nương không đi thưởng hoa, ngược lại lại ngồi đây ngắm cá sao?”
Ta nghiêng người nhìn sang.
Là Tam công tử của Hàn gia, Hàn Tư Niên.
“Tam công tử chẳng phải cũng đang ở đây ngắm cá sao?”
Chỉ vì Hàn Dịch, hiện giờ ta vô cớ cảm thấy phiền lòng với tất cả người của Hàn gia.
“Nàng vẫn nhớ ta sao?”
Hàn Tư Niên có chút kinh ngạc.
“Trí nhớ của ta vốn không tệ.”
“Ta còn tưởng nàng đã quên từ lâu.”
Trước kia Hàn Tư Niên từng đến Nam Lăng dưỡng bệnh, ta với chàng cũng coi như quen biết từ trước.
Nếu không phải vị Tam công tử này quá mức vô dụng, e rằng Yến Vương cũng chẳng để vị trí thế tử treo lơ lửng đến tận hôm nay.
Ta cùng Hàn Tư Niên đứng cạnh nhau ngắm cá một lúc.
Trong ký ức của ta, chàng vẫn là thiếu niên mười mấy tuổi, vậy mà bây giờ đã cao lớn đến thế này.
Ta lên tiếng:
“Tam công tử có thể giúp ta một việc không? Miếng ngọc bội này, phiền chàng chuyển trả cho Nhị công tử.”
“Nhị ca đã đòi lại rồi sao?”
“Coi như vậy đi. Dù sao ta cũng không muốn giữ lại. Nếu chàng gặp huynh ấy, cứ thay ta trả lại là được.”
Hàn Tư Niên nhận lấy ngọc bội, ánh mắt sâu kín nhìn ta một cái:
“Nàng vẫn còn tình cảm với Nhị ca sao?”
Ta ngẩn người:
“Với thân phận của ta, e rằng không có tư cách để nói đến chuyện tình yêu.”
Trong mắt chàng thoáng hiện lên một tia giảo hoạt:
“Nếu Tam cô nương không chê, chi bằng chọn ta. Nhị ca đã vứt bỏ ước định cũ sạch sẽ như vậy, nàng còn giữ nó làm gì? Chọn ta ít nhất cũng coi như quen biết nhau, không thiệt thòi.”
Nói xong, chàng lại gãi sau đầu, ánh mắt có chút lảng tránh:
“Chỉ là nói đùa thôi, đừng coi là thật.”
Ta nhìn chàng:
“Lời này của chàng là thật sao?”
“Ta không làm thiếp cho ai.”
Đôi mắt Hàn Tư Niên cong lên, giọng nói trong trẻo:
“Ta chỉ cưới chính thê.”
Sau khi từ trong cung trở về phủ, có lẽ phụ thân đã nghe nói chuyện xảy ra trong Ngự hoa viên nên châm chọc ta một hồi. Cuối cùng còn ném lại một câu:
“Đừng học theo mẹ ngươi, lấy ơn nghĩa để ép buộc người khác.”
Ta nhìn người đàn ông đã sinh ra ta nhưng chưa từng thật lòng đặt ta trong lòng, bình thản đáp:
“Nếu có thể quay lại một lần nữa, e rằng A nương sẽ không cứu ông.”
Ông tức đến sắc mặt xanh mét, phạt ta trở về viện úp mặt vào tường tự kiểm điểm.
Đêm ấy, lại có một bức thư được gửi đến.
Là do Hàn Dịch sai người đưa tới.
Nội dung lặp đi lặp lại, chẳng qua là bảo ta chờ chàng ổn định trưởng tỷ.
Ta đọc mà chỉ cảm thấy nực cười, trực tiếp đưa lá thư lên ngọn đèn đốt cháy.
Trang giấy cuộn lại thành tro, giống như chút tình cảm của những năm tháng ở Nam Lăng, chỉ cần một cơn gió thổi qua là chẳng còn gì.
Ta cũng không coi lời Hàn Tư Niên nói là thật.
Ai ở kinh thành mà không biết Hàn Tam công tử là một công tử ăn chơi?
Nếu không phải vậy, sao một đích tử như chàng lại không nên thân, để Hàn Dịch có cơ hội vươn lên?
Nhưng ta vẫn muốn ra ngoài thử vận may.
Ở thư phường thường có những thư sinh nghèo chép sách thuê. Trong tay ta cũng có chút tích cóp, tìm một người vừa mắt là được.
Ngày hôm sau là sinh thần của phụ thân.
Ta lại quên sạch không nhớ gì, xem ra trong lòng ta cũng chẳng coi ông quan trọng đến vậy.
Người đến phần lớn đều là đồng liêu của phụ thân.
Hàn Dịch và trưởng tỷ đứng trước cửa tiếp khách, ai nấy đều khen Hàn Nhị công tử vì tình yêu mà tận tâm hết lòng.
Ta thu mình trong một góc, mặc cho những ánh mắt thương hại hoặc dò xét rơi xuống người, lười để tâm.
Bỗng nghe Hàn Dịch lên tiếng:
“Sao đệ lại đến đây? Phụ vương bảo đệ đến sao?”
Hàn Tư Niên đáp với vẻ cà lơ phất phơ:
“Chẳng phải chính phụ vương sai đệ đến sao? Nhưng mà Nhị ca nhiệt tình thế này, chẳng lẽ những lời đồn trong kinh thành đều là thật?”
Sắc mặt Hàn Dịch sa sầm, nhưng lại không tiện phát tác ngay tại chỗ.
Hàn Tư Niên nghênh ngang ngồi xuống bên cạnh ta.
Phụ thân vội vàng bước tới, nở nụ cười:
“Làm phiền Tam công tử phải đích thân đi một chuyến.”
Hàn Tư Niên khẽ gật đầu:
“Quà mà phụ vương bảo ta mang đến đã giao cho Thẩm phủ. Nhưng còn một chuyện khác, ta muốn nói với Thẩm đại nhân.”
Phụ thân tươi cười:
“Là ý của Yến Vương sao? Chẳng lẽ bên Giang Nam…”
“Ta muốn cầu hôn Tam cô nương.”
Phụ thân sững người.
Một lúc lâu sau, ông mới nói:
“Chỉ là một vị trí trắc thất thôi, sao đáng để Tam công tử phải đích thân chạy một chuyến? Quay về ta trực tiếp đưa người sang là được.”
Hàn Tư Niên đứng dậy, cau mày nhìn phụ thân:
“Ta khi nào từng nhắc đến hai chữ ‘trắc thất’? Ta muốn dùng kiệu tám người khiêng, đường đường chính chính cưới chính thê.”
Lời này vừa dứt, sân viện vốn còn đang ồn ào náo nhiệt lập tức im phăng phắc. Hàn Dịch và phụ thân đồng thời lên tiếng:
“Sao đệ có thể cưới nàng ấy làm chính thê?!”
Hàn Tư Niên khẽ cười khẩy:
“Ta vừa gặp Tam cô nương đã nhất kiến chung tình, không được sao? Nhị ca chẳng phải cũng thâm tình với Đại cô nương như vậy?”
Hàn Dịch bị nghẹn đến không nói nên lời. Một lúc lâu sau mới lên tiếng:
“Hôn sự của đệ tự có phụ vương làm chủ, nào đến lượt đệ hồ đồ? Huống hồ đệ là đích tử của Yến Vương, cưới một thứ nữ vào cửa, chẳng phải làm nhục gia phong hay sao!”
Hàn Tư Niên liếc nhìn Hàn Dịch và trưởng tỷ bên cạnh:
“Một thứ tử như Nhị ca còn có thể đính hôn với Đại cô nương, tại sao ta lại không thể?”
Phụ thân cũng lên tiếng:
“Tam công tử hãy suy nghĩ cho kỹ. Thân phận tiểu nữ nhà ta quả thực không xứng với vị trí chính thê.”
Hàn Tư Niên cười lạnh:
“Thẩm đại nhân quả thật thú vị. Người khác đều mong con gái mình được làm chính thất, còn ngài lại sốt sắng muốn đẩy nàng ấy đi làm thiếp? Đây là lần đầu tiên ta được mở mang tầm mắt.”
Sắc mặt phụ thân trắng bệch, nhưng không dám phản bác.
Hàn Tư Niên thản nhiên nói:
“Chuyện này ta đã bẩm báo với phụ vương. Lễ vật sính lễ sẽ được đưa tới sau.”
Chàng lấy từ trong người ra một miếng ngọc bội, ném cho Hàn Dịch:
“Nghe nói miếng ngọc bội này là của Nhị ca, Tam cô nương nhờ ta trả lại cho huynh. Suýt nữa thì quên mất. Hôm nay vừa hay vật về nguyên chủ, khỏi để người ta đàm tiếu.”
Hàn Dịch nhìn chằm chằm miếng ngọc bích, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.
Ngoài sân truyền đến tiếng bước chân.
Từng đoàn người lần lượt khiêng sính lễ tiến vào, ngay ngắn chỉnh tề bày kín cả sân. Không thừa không thiếu, đúng đủ lễ nghi cưới chính thê.
Ta thầm tính ngày tháng.
Từ hôm ở Ngự hoa viên đến hôm nay vừa đúng năm ngày.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, chàng lấy đâu ra đủ những thứ này?
Hàn Tư Niên như nhìn thấu suy nghĩ của ta, nghiêng mặt nhìn sang:
“Tam cô nương có bằng lòng gả cho ta không?”
Ta gật đầu:
“Đương nhiên là bằng lòng.”
Đám khách đứng xem cuối cùng cũng hoàn hồn, lần lượt lên tiếng chúc mừng:
“Hôm nay Thẩm đại nhân đúng là tam hỷ lâm môn, thật có phúc.”
“Một là Tam công tử cầu hôn Tam cô nương, là duyên phận; hai là Đại cô nương và Nhị công tử tâm đầu ý hợp, là hòa thuận; ba là Thẩm đại nhân mừng đại thọ bốn mươi tuổi, là trường thọ.”
Phụ thân cố gắng nặn ra nụ cười để tiếp chuyện khách khứa.
Hàn Tư Niên lén nói với ta:
“Vừa rồi nhìn sắc mặt Nhị ca, muội thấy hả giận rồi chứ?”
Ta hơi buồn cười.
Hóa ra chàng bày ra trận thế lớn như vậy chỉ để chọc tức Hàn Dịch?
Như thể nhìn thấu tâm tư của ta, chàng lại bổ sung:
“Sính lễ ta đã tự tay kiểm tra mấy lượt. Những thứ chính thê nên có, một món cũng không thiếu.”
Sau khi khách khứa ra về, phụ thân và trưởng tỷ nói với nhau vài câu, sau đó nhìn về phía ta, giọng lạnh lùng:
“Đừng tưởng rằng trèo được lên Tam công tử thì liền quên mình xuất thân thế nào.”
Ta chẳng buồn để ý đến họ, cứ thế trở về tiểu viện.
Chưa đi được bao xa, một bóng người đã chắn trước mặt.
Sắc mặt Hàn Dịch xanh mét, gân xanh nơi thái dương khẽ giật:
“Muội điên rồi sao? Đang yên đang lành lại đồng ý gả cho tên phế vật Hàn Tư Niên đó? Muội không biết hắn là loại người thế nào sao?”
Chàng đè thấp giọng, vừa tức giận vừa sốt ruột:
“Gần đây phụ vương rất coi trọng ta, vị trí thế tử ta nhất định phải có được. Hàn Tư Niên chẳng qua chỉ là một công tử chỉ biết ăn chơi hưởng lạc. Muội đi theo hắn thì có thể trông mong được gì? Hay là muội vẫn ghi hận chuyện ở Ngự hoa viên?”
Ta cau mày nhìn chàng:
“Nam nữ khác biệt. Nhị công tử vẫn nên tránh để người khác hiểu lầm.”
Hàn Dịch cười khẩy:
“Thẩm Tri Vi, một thứ nữ như muội thật sự coi Hàn Tư Niên là chỗ dựa sao? Đợi ta ngồi vững trên vị trí thế tử, hắn chẳng là gì cả. Bây giờ muội đi tìm hắn, bảo hắn hủy hôn, ta còn có thể nể tình cũ ở Nam Lăng mà không so đo chuyện lần này.”
Ta nhìn chàng, không đáp một lời, trực tiếp sai người đuổi chàng ra ngoài.
Nói ra thì cũng thật nực cười.
Ở kinh thành mấy năm, chàng đã nuôi cho mình được vài phần tự tin, hoàn toàn quên mất năm xưa ở Nam Lăng, vị Nhị công tử từng phong quang vô hạn như chàng còn phải tranh cơm với cả ăn mày.
Vốn tưởng chuyện cầu hôn chỉ là phút nhất thời nổi hứng của Hàn Tư Niên.
Nào ngờ Yến Vương lại đích thân đến phủ, khiến hôn sự này hoàn toàn được định đoạt.
Chỉ sau một đêm, ánh mắt các quý nữ trong kinh thành nhìn ta cũng thay đổi. Ai nấy đều nói ta đã có được một mối hôn sự tốt.
Thiệp mời đến thăm được gửi tới chất đầy nửa bàn.
Ta chưa từng được nhiều người chú ý đến thế.
Sau khi A nương qua đời, phụ thân chướng mắt ta, tìm đại một lý do rồi ném ta đến Nam Lăng.
Người cùng đường với ta chính là Nhị công tử của Yến Vương phủ, Hàn Dịch.
Chàng và ta đều là thứ xuất, đều là những người không được ai coi trọng.
Ta vốn tưởng đời này mình sẽ mục ruỗng nơi Nam Lăng, nào ngờ quanh đi quẩn lại, cuối cùng lại cùng chàng trở về kinh thành.
Buổi chiều, tiểu tư đến báo, nói sách mới của thư phường đã về.
Ta đang định ra ngoài lấy sách thì bắt gặp Hàn Tư Niên đi tới.
Trên tay chàng ôm một chồng sách, còn xách theo một hộp điểm tâm.
“Vừa rồi đi ngang qua nên tiện tay lấy giúp muội. Hộp này là món mới của Trân Phẩm Trai, muội nếm thử đi.”
Ta nhận lấy, cầm một miếng cắn thử:
“Bánh hoa quế?”
“Ừ. Ta còn nhớ ở Nam Lăng muội thích nhất vị này.”
“Chàng vẫn còn nhớ cả chuyện ở Nam Lăng sao?”
Ta có chút kinh ngạc.
Dù sao chàng cũng chỉ đến Nam Lăng dưỡng bệnh hơn một năm mà thôi.
“Thứ mình thích ăn, sao ta lại không nhớ được?”
Ta lén ngước mắt lên, vừa hay chạm phải ánh mắt chàng cũng đang nhìn mình, vội vàng cúi đầu xuống.
“Trong sách này viết gì vậy?” Hàn Tư Niên tìm một chủ đề mới.
“Một tập thơ bình thường thôi, lúc rảnh ta lật xem.”
“Ồ, ta thì xưa nay chưa bao giờ đọc sách.”
“Vậy ngày thường Tam công tử làm gì?”
“Uống rượu, ăn thịt, đấu dế.”
Ừm, quả nhiên rất phù hợp với thanh danh công tử ăn chơi của chàng.
“Ngoài những chuyện đó thì sao?”
“Ngắm cá.”
Chàng ngừng một lát rồi nói:
“Ta không đến thanh lâu.”
“Ồ.”
Đàn ông có lẽ đều như vậy.
Hôm qua còn thề non hẹn biển, hôm nay đã ôm ấp mỹ nhân trong lòng.
Không biết vì sao, ánh mắt Hàn Tư Niên bỗng tối đi đôi chút.
“Ngày mai đi du hồ, nàng có đi không?”
“Chàng muốn đi sao?”
“Nếu không thích nơi náo nhiệt, chúng ta lên núi sau ngắm rừng phong cũng được.”
Ta suy nghĩ một lát:
“Đi du hồ đi. Chẳng phải chàng thích ngắm nước sao?”
Ta nhớ lần trước chàng đã nhìn hồ sen rất lâu, hẳn là thích.
“Ngày mai ta đến đón nàng.”
Ta nhìn hộp điểm tâm, rồi lại nhìn bóng lưng Hàn Tư Niên đang đi xa.
Ta cũng không còn là cô nương nhỏ tuổi nữa, tâm tư của chàng, sao ta có thể không hiểu?
Nhưng lòng dạ nam nhân thì có thể đáng tin đến bao giờ?
Ta và Hàn Dịch đã cùng nhau nương tựa suốt bao năm trong những tháng ngày khốn khó, cuối cùng chàng vẫn có thể vì một vị trí thế tử mà vứt bỏ ta.
Thôi vậy.
Hôn kỳ cũng đã định rồi.
Người đi du hồ không nhiều, có lẽ vì tiết trời đã trở lạnh. Trên thuyền lác đác vài vị khách.
Hàn Dịch và trưởng tỷ cũng ở đó.
Ta có chút nghi ngờ đây là do Hàn Tư Niên cố ý sắp xếp — nhiều thuyền như vậy, sao lại vừa hay chọn đúng cùng một chiếc?
Khói trắng lững lờ bay lên từ lò trà. Hàn Dịch đang ngồi đối diện ta.
“Đúng là trùng hợp, lại cùng một thuyền với tiểu muội.”
Trưởng tỷ lên tiếng trước.
“Đúng là trùng hợp. Biết trước thế này, ta đã tự thuê riêng một chiếc rồi.”
Hàn Tư Niên tiếp lời.
Trưởng tỷ siết chặt tay, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười:
“Chẳng phải điều này vừa hay chứng minh chúng ta có duyên sao?”
“Duyên phận thì không dám nói vậy. Nhỡ trời đổ mưa, chẳng phải tất cả đều tan thành mây khói sao?”
Suốt cả hành trình, Hàn Dịch đều lạnh mặt. Thỉnh thoảng chàng nhìn trưởng tỷ một cái, miễn cưỡng nặn ra vài phần dịu dàng.
“Nhị ca, nhắc đến chuyện này, đệ còn phải cảm ơn huynh.”
Hàn Tư Niên rót cho ta một chén trà, thấp giọng dặn:
“Cẩn thận kẻo bỏng.”
Sau đó mới nói:
“Mấy năm ở Nam Lăng, đa tạ huynh đã chăm sóc A Vi. Đúng là một người huynh trưởng tốt.”
Hàn Dịch siết chặt chén sứ trong tay.
Trưởng tỷ khẽ gọi tên chàng.
“Đúng vậy, những năm ấy may mà có Nhị công tử chiếu cố.”
Ta thuận theo lời nói.
Hàn Tư Niên như chợt nhớ ra điều gì:
“Sau này A Vi gả vào Hàn gia, chẳng phải sẽ phải gọi huynh một tiếng Nhị ca sao? Đây có được xem là một đoạn duyên phận không?”
Nói xong, chàng còn cố ý liếc Hàn Dịch một cái.
Hàn Dịch đột nhiên đặt mạnh chén trà xuống bàn nhỏ:
“Tam đệ chi bằng sớm học cách quản gia đi. Chẳng lẽ đệ còn trông mong một thứ nữ thay đệ quản hậu viện?”
Hàn Tư Niên nhướng mày cười:
“Hậu viện của đệ có ai đâu mà quản? Nhị ca nói là đám hoa cỏ sao? Tự nhiên đã có hạ nhân chăm sóc, đâu đến lượt A Vi. Ngược lại, nếu hậu viện của Nhị ca nhiều người, vừa hay có thể để Đại cô nương luyện tay.”
Lời này khiến sắc mặt Hàn Dịch tối sầm:
“Hàn Tư Niên, đừng tưởng chiếm được thân phận đích tử thì có thể muốn làm gì cũng được! Đợi ta trở thành thế tử, đệ sẽ biết tay!”
Hàn Tư Niên cúi đầu, cầm một miếng bánh đưa đến bên môi ta:
“Bánh hoa lê, nếm thử đi.”
“Ngon lắm.”
“Ta tự tay làm đấy.”
Hàn Tư Niên vui vẻ nhìn ta.
Ta nghĩ một lát:
“Giỏi thật.”
Lúc xuống thuyền, Hàn Tư Niên cẩn thận đỡ ta.
Đi được hai bước, chàng dừng lại:
“Sao Nhị ca lại chắc chắn phụ vương nhất định sẽ chọn huynh?”
Hàn Dịch đáp:
“Đại ca đã mất, không chọn ta thì chẳng lẽ chọn một tên phế vật nổi tiếng khắp kinh thành?”
Ta đang định lên tiếng bênh Hàn Tư Niên, chàng lại lặng lẽ nắm tay ta, khẽ lắc đầu.
Hàn Dịch đương nhiên cũng nhìn thấy động tác ấy, lập tức cười lạnh:
“Diễn trò cho ai xem?”
Hàn Tư Niên giả vẻ kinh ngạc:
“Ta đây là thật lòng thật dạ. Nhị ca chẳng lẽ đang nói chuyện mấy ngày trước ngày nào cũng chạy đến Thẩm gia sao?”
Sắc mặt Hàn Dịch trầm xuống, lời đã đến bên môi lại nuốt trở vào.
Hàn Tư Niên không nhìn chàng nữa, kéo ta xoay người rời đi.
Đi được một đoạn thật xa, Hàn Tư Niên mới bật cười:
“A Vi, nàng không biết đâu. Vừa rồi sắc mặt Nhị ca trên thuyền buồn cười chết đi được. Còn vị tỷ tỷ kia của nàng nữa, chẳng khác nào chim cút bị kinh sợ, chỉ dám bắt nạt kẻ yếu.”
“Đó là vì Tam công tử có đủ chỗ dựa để cười nhạo họ. Chàng xuất thân cao quý, họ không dám đắc tội.”
Hàn Tư Niên thu lại nụ cười, nhìn ta, môi khẽ mấp máy nhưng cuối cùng chỉ nói:
“Vẫn còn chút thời gian, chúng ta lên núi sau ngắm rừng phong nhé.”
“Được.”
Nói thật, từ khi đến kinh thành, ta rất ít khi ra ngoài.
Một là vì không quen thuộc đường sá, hai là phụ thân không cho phép. Ông sợ người ngoài nhìn thấy ta — đứa con gái mà ông coi là vết nhơ trong đời mình.
Nếu năm đó A nương nhẫn tâm cắt đứt mọi ân tình, có lẽ trên đời này cũng chẳng có ta.
Rừng phong phía sau núi, trước kia ta chỉ từng nghe người khác nhắc đến. Đến khi tự mình đứng dưới những tán cây, ta mới cảm nhận được sự rung động ấy.
Khắp núi đồi đều là một màu đỏ rực. Gió vừa thổi qua, từng lớp lá phong lại cuốn lên.
Trong thơ ca thường nói lá đỏ gửi nỗi tương tư.
Vậy khu rừng này, rốt cuộc là ai đã trồng vì ai?
Hàn Tư Niên buông tay ta.
Một chiếc lá đỏ rơi xuống vai chàng.
Chàng bỗng lên tiếng:
“Thật ra ở Nam Lăng cũng có một rừng phong lớn như thế này. Năm ấy đại phu nói ta không sống được bao lâu, ngày nào ta cũng ngồi trong rừng, nhìn xem đến bao giờ lá mới rụng hết.”
“Sau đó có một cô nương đi ngang qua. Thấy ta ngồi một mình, nàng ấy nói, lá đỏ rơi lên người nghĩa là có người đang nhớ đến ngươi. Trên người ngươi toàn là lá, chắc hẳn có rất nhiều người thích ngươi.”
Ta ngẩn người hồi lâu:
“Vậy thời gian đó chàng ngồi trong rừng phong là để chờ chết sao?”
Hàn Tư Niên khẽ cười, đưa tay phủi chiếc lá vương trên tóc ta:
“Ban đầu là chờ chết, về sau là chờ một người.”
“Chờ mãi chờ mãi, ta phát hiện bên cạnh cô nương ấy đã có người nàng thích, nên chỉ đành trở về.”
Chàng nghiêng người nhìn về phía cây phong lớn nhất:
“Sau khi trở về kinh thành, mỗi độ thu sang, ta đều đến đây đứng một lát, chờ lá rơi trên người. Có lẽ ông trời thương ta, cuối cùng vẫn cho ta một cơ hội.”
Cuối cùng ta cũng hiểu ra:
“Chàng đã biết từ sớm Hàn Dịch sẽ đến cuộc tỷ võ chiêu thân của trưởng tỷ? Cũng tính được rằng huynh ấy sẽ cầu hôn trưởng tỷ?”
“Đúng vậy. Ta hiểu rất rõ tính tình của Nhị ca. Chuyện gì có lợi cho huynh ấy, huynh ấy nhất định sẽ làm. Từ lúc đó ta đã bắt đầu chuẩn bị sính lễ, còn âm thầm hỏi thăm xem khẩu vị của nàng những năm qua có thay đổi hay không.”
Tim ta khẽ run lên.
Thì ra, ở một góc mà ta hoàn toàn không hay biết, vẫn luôn có một người lặng lẽ nhớ đến ta.
“Vậy những sính lễ kia không phải được chuẩn bị trong năm ngày.”
Giọng ta hơi nghẹn lại.
Ta chưa từng nghĩ những tháng ngày ở Nam Lăng năm ấy lại khiến chàng nhớ mãi đến tận nhiều năm sau.
“Ta đã chuẩn bị từ rất lâu rồi. Nhị ca công khai xé bỏ hôn ước trên võ đài, khiến nàng mất mặt. Vì vậy ta đã quyết định, phải nhân tiệc mừng thọ của Thẩm gia — nơi huynh ấy luôn mong lấy lòng — mà đòi lại thể diện này cho nàng.”
Ta đưa tay phủi lớp bụi lá vương bên tóc mai chàng, khẽ nói:
“Ta không yếu đuối như chàng nghĩ. Hàn Dịch hủy hôn, thật ra cũng chẳng làm ta tổn thương đến mức ấy.”
“Nhưng dù sao nàng cũng sẽ buồn, phải không? Dù gì hai người cũng đã ở bên nhau nhiều năm.”
Ta hé môi, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.
Có những chuyện không thể nói rõ, chi bằng không nói.
Đi thêm vài bước, ta nghiêng đầu hỏi chàng:
“Sao Yến Vương lại đồng ý cho chàng cưới ta? Nghe nói ông ấy coi trọng môn đăng hộ đối nhất.”
Hàn Tư Niên cong môi cười:
“Nghe ta nói muốn cưới vợ, phụ vương vui đến mức không chịu nổi. Ông sợ ta đổi ý, còn sốt sắng chuẩn bị sính lễ hơn cả ta.”
Ta nghi hoặc nhìn chàng.
Yến Vương là đích tử, dù thế nào cũng không thiếu cô nương để lựa chọn.
Chàng lại thong thả bổ sung một câu:
“Trước kia phụ vương ngày nào cũng giục ta thành thân, ta liền đến Nam Phong quán ở một tuần. Sau khi trở về, ông không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa.”
Ta sững người một thoáng, không nhịn được bật cười:
“Chẳng trách Yến Vương lại tích cực đến vậy. Chàng thật sự định nhường vị trí thế tử cho người khác sao?”
Hàn Tư Niên im lặng hồi lâu:
“Vốn dĩ ta đã không thích những thứ đó. Sau khi đại ca qua đời, ta càng chẳng còn tâm tư. A Vi rất để tâm đến vị trí thế tử sao?”
Ta lắc đầu:
“Không để tâm. Nhưng nếu để Hàn Dịch ngồi lên vị trí đó, e rằng chúng ta sẽ không có ngày tháng yên ổn.”
Hàn Tư Niên cúi đầu suy nghĩ, rồi chậm rãi nói:
“Ta đã nói từ lâu rồi, hôn lễ của chúng ta nhất định sẽ là hôn lễ tốt đẹp nhất.”
Những ngày này, chuyện hiếm lạ nhất ở kinh thành phải kể đến việc Hàn Tư Niên chủ động vào triều.
Yến Vương kinh ngạc, ngay cả Hoàng đế cũng thấy lạ. Ngài tiện tay ban cho chàng một chức quan, muốn xem vị công tử ăn chơi nổi tiếng khắp kinh thành này có thể làm nên trò trống gì.
Chuyện này nếu rơi vào nhà người khác, cùng lắm chỉ là đề tài bàn tán lúc trà dư tửu hậu. Nhưng lọt vào mắt Thẩm phủ và Hàn Dịch, nó lại trở thành một tín hiệu nguy hiểm.
Phụ thân đi đi lại lại trong thư phòng.
Trong cuộc tranh giành ngôi thế tử, Thẩm gia gần như đã đặt toàn bộ tiền cược lên người Hàn Dịch. Ai mà ngờ được một Tam công tử ăn chơi phóng đãng suốt bao năm như Hàn Tư Niên lại đột nhiên thay đổi tính nết.
“Nếu lần này Hàn Dịch không thể trở thành thế tử, e rằng Thẩm gia sẽ thua sạch!”
Phụ thân sốt ruột nói.
Trưởng tỷ cũng lau nước mắt:
“A phụ, người đã hứa với con nhất định sẽ tìm cho con một lang quân tốt nhất. Tình hình hiện giờ, chẳng lẽ con thật sự phải sống cả đời với một thứ tử sao?”
“Nói linh tinh gì vậy? Ban đầu chẳng phải chính con sống chết đòi nhận hôn sự với Hàn Dịch sao?”
“Nếu không phải phụ thân một mực khẳng định chắc chắn sẽ giành được vị trí thế tử, sao con lại chọn một thứ tử!”
Ta lười nghe bọn họ đổ lỗi cho nhau.
Nói cho cùng cũng chỉ là kẻ trộm la làng.
Trở về viện, ta sai người tháo chiếc xích đu xuống, hôm khác sẽ cho người đưa sang Yến Vương phủ.
Từ Chu Tước đại phố lấy sách trở về, ta chạm mặt Hàn Dịch ở cửa bên.
Nói chính xác hơn, chàng đang đứng đó chờ ta.
Ta cảnh giác lùi lại hai bước.
Hàn Dịch cười khổ:
“Bây giờ muội lại phải tránh ta như vậy sao?”
“Nam nữ khác biệt. Nhị công tử đã có vị hôn thê, ta cũng đã có vị hôn phu.”
“Muội thật sự thích tên phế vật đó sao? Nếu không phải hắn đầu thai vào một gia đình tốt, hắn có điểm nào hơn được ta?”
Ta im lặng một lát rồi nói:
“Nếu Tam công tử thật sự là phế vật, e rằng Nhị công tử cũng chẳng vội vàng tìm đến ta. Huynh muốn nói gì, trong lòng ta hiểu rõ, không cần phải mở miệng.”
Hàn Dịch thu lại nụ cười:
“Ta tranh vị trí thế tử, chẳng phải cũng vì muốn sau này chúng ta có cuộc sống tốt hơn sao? Muội quên Nam Lăng là nơi thế nào rồi à? Ăn không đủ no, mặc không đủ ấm. Ta chịu đủ những ngày tháng ấy rồi. Nếu muội là đích nữ, ta có cần phải hạ mình đi dỗ dành trưởng tỷ của muội không?”
Ta cười lạnh:
“Hàn Dịch, huynh trách số mệnh không tốt, trách ta xuất thân thấp kém, trách Hàn Tư Niên có một người mẹ tốt. Sao huynh không thử hỏi lại chính mình trước?”
“Ta chưa từng nói mình muốn làm thế tử phi. Là lòng tham của huynh không đáy, cứ một mực trách trời trách đất, nhưng lại không chịu thừa nhận sai lầm của bản thân.”
Sắc mặt Hàn Dịch trắng bệch:
“Ta muốn tiến lên nơi cao hơn, chẳng lẽ có gì sai sao?”
Ta lắc đầu:
“Không sai.”
“Huynh sai ở chỗ, nơi cao mà huynh muốn đứng lại được dựng lên bằng cách giẫm lên đầu ta.”
“Năm xưa A nương một lòng nâng đỡ phụ thân, cuối cùng bà ấy nhận được kết cục gì? Huynh lấy tư cách gì mà nghĩ ta sẽ giúp huynh?”
“Chúng ta có tình nghĩa bao nhiêu năm như vậy, chẳng lẽ muội không nên giúp ta sao?”
Ta nhìn chàng:
“Cái gọi là tình nghĩa của huynh, chẳng đáng một đồng.”
Nói xong, ta xoay người định rời đi.
Hàn Dịch lại chộp lấy cổ tay ta.
“Bây giờ Hàn Tư Niên tin tưởng muội như vậy, muội chỉ cần trộm mấy văn thư kia đưa cho ta, ngôi thế tử sẽ nằm gọn trong tay ta.”
Ta giằng tay ra, thuận tay tặng chàng một cái tát:
“Vì ngôi thế tử mà đến cả em trai ruột cũng tính kế? Ta không máu lạnh như huynh, càng không nhúng tay vào chuyện của Hàn Tư Niên.”
“Nếu còn dám đến dây dưa với ta, đừng trách ta không nể tình.”
Nói xong, ta dứt khoát đóng cửa lại.
Hàn Tư Niên thì thường xuyên đến viện của ta.
Khi thì mang điểm tâm, khi thì đem theo những món đồ nhỏ kỳ lạ thú vị. Có lúc chàng còn ôm một chồng văn thư đến hỏi ý kiến ta.
Chàng không giống phụ thân và Hàn Dịch, lúc nào cũng tự cho mình là đúng. Chàng chưa bao giờ nghĩ lời mình nói chính là thánh chỉ.
Những điều ta đưa ra nghi vấn, chàng đều ghi chép lại từng điều một, đồng thời cũng thoải mái khen ngợi ta.
Sống từng ấy năm, đây là lần đầu tiên có người nghiêm túc tiếp nhận từng lời ta nói.
Theo từng việc một Hàn Tư Niên làm thành công, cái tên từng gắn với danh tiếng Tam công tử ăn chơi nổi tiếng khắp kinh thành cũng dần biến thành Tam công tử Hàn gia tuổi trẻ tài cao trong lời mọi người.
Có một ngày, ta gặp Đại Lý Tự Thiếu Khanh ở bên ngoài.
Ông ấy vậy mà chủ động chắp tay hành lễ với ta:
“Mấy đề xuất của Tam cô nương thực sự đã giúp đỡ rất nhiều. Không ngờ trên đời lại có một nữ tử thông tuệ đến vậy, ta đáng lẽ phải được nghe danh từ sớm.”
Sau này ta mới biết, Hàn Tư Niên ở bên ngoài gặp ai cũng nói đó là chủ ý của ta.
Chẳng trách mỗi khi người khác gặp ta, họ đều nhìn ta bằng vẻ mặt như thể đã hiểu ra mọi chuyện.
Sắc mặt phụ thân đối với ta cũng tốt hơn rất nhiều, không biết có phải nhờ được hưởng chút ánh sáng từ Hàn Tư Niên hay không.
Ông nhìn khoảng sân trống không, hỏi:
“Xích đu đâu rồi?”
“Tháo rồi.”
“Trước đây mẹ con rất thích ngồi trên đó đọc sách. Chiếc xích đu ấy được mang từ thôn Hạnh Hoa về.”
Ta cau mày nhìn ông:
“Phụ thân muốn diễn màn thâm tình trước mặt ta thì không cần đâu. A nương chết thế nào, người rõ hơn ai hết.”
Phụ thân im lặng thật lâu, đứng trước cây hòe già trơ trọi.
Tình cảm đến muộn còn chẳng đáng giá bằng cỏ rác, huống chi chút thâm tình này của ông vốn dĩ chỉ là diễn cho ta xem.
Những công việc trong Yến Vương phủ cũng từng việc từng việc được chuyển giao vào tay Hàn Tư Niên.
Hàn Dịch vất vả mấy tháng, chẳng qua chỉ giành được một nửa quyền quản gia. Giờ đây, toàn bộ gia sản và quyền hành đều đã rơi vào tay Hàn Tư Niên.
Người sáng mắt đều nhìn ra, vị trí thế tử cuối cùng sẽ rơi vào tay ai.
Mấy ngày trước hôn lễ, Hàn Tư Niên còn đặc biệt tìm những người già từng sống ở Nam Lăng để hỏi thăm phong tục cưới hỏi ở đó. Chàng lại sai người hết lần này đến lần khác đến hỏi sở thích của ta, tất cả đều cẩn thận ghi vào sổ.
Theo quy củ, đêm trước ngày thành hôn, tân lang và tân nương không được gặp nhau, chỉ có thể nhờ người thân truyền lời qua lại.
Hàn Dịch nhìn thấy bộ giá y đỏ thắm.
Chàng là huynh trưởng của Hàn Tư Niên, đến ngày thành hôn phải đi trước dẫn đường.
“Đẹp thật.”
Hàn Dịch đột nhiên lên tiếng, giọng không cao không thấp, tựa như đang lẩm bẩm một mình:
“Những năm ở Nam Lăng, ta thường nghĩ không biết muội mặc giá y sẽ trông như thế nào.”
Ta bình thản đáp:
“Ngày ta thành thân với Hàn Tư Niên, huynh có thể tận mắt nhìn cho thỏa thích.”
Hàn Dịch cười khổ:
“Quả nhiên sai một bước, từng bước đều sai. Nếu lúc trước ta không bước lên võ đài, người muội gả hôm nay có phải sẽ là ta không?”
Ta nhướng mày nhìn chàng, lạnh lùng nói:
“Trên đời không có nếu như. Huynh đã sớm lựa chọn giữa ta và tiền đồ rồi. Thua thì nhận đi, đừng ở đây than ngắn thở dài, khiến người khác thêm chán ghét.”
Hàn Dịch khẽ cười:
“Bây giờ muội thật sự hận ta đến tận xương tủy rồi.”
“Thật ra ta chẳng hận huynh bao nhiêu.”
Sắc mặt chàng lập tức thay đổi.
Ta lại bổ sung:
“Đừng tự xem mình quá quan trọng. Đối với ta mà nói, huynh cũng giống như bất kỳ ai khác, đều là người có thể bị ta bỏ lại.”
Nói xong, ta xoay người bước vào nội thất.
Ngày hôm sau, bên ngoài tiếng chiêng trống vang trời, đoàn rước dâu kéo dài tít tắp.
Sắc mặt trưởng tỷ và phụ thân đều chẳng mấy dễ coi.
Hàn Tư Niên đưa tay về phía ta. Lòng bàn tay chàng ấm áp, nắm chặt tay ta trong tay mình.
Bên ngoài kiệu đỏ, Hàn Dịch cưỡi ngựa đi phía trước dẫn đường.
Hàn Tư Niên cũng cưỡi một con tuấn mã cao lớn, vững vàng đi ngay trước kiệu hoa của ta.
“Ta thành thân mà lại phải làm phiền Nhị ca dẫn đường.”
Hàn Tư Niên cất giọng sang sảng.
Ta cách qua rèm kiệu, đáp lại một câu:
“Mấy ngày nữa Nhị ca thành thân, chàng cũng phải đi dẫn đường cho huynh ấy.”
Hàn Tư Niên bật cười:
“Đương nhiên rồi.”
Kiệu hoa chậm rãi tiến về phía trước, ánh mặt trời cũng từ từ ngả về Tây.
“Kẽo kẹt—”
Cánh cửa tân phòng mở ra.
Bà mối đứng chờ trước cửa cao giọng hô:
“Đón tân nương!”